James Farmer, PDG de WPMU DEV, partage sa transformation de tonnes de plugins en solution d'agence premium
Publié: 2020-10-14J'ai récemment eu une conversation vidéo avec le fondateur de WPMU DEV, James Farmer, pour tout savoir sur leur transition de la gestion de plus de 100 plugins et thèmes à la concentration sur quelques produits et services de base. L'appel était assez perspicace pour le reste d'entre nous, les développeurs, qui gérons de petites entreprises de plugins. Nous nous demandons souvent – cela vaut-il la peine de développer un autre plugin à ajouter à mon portfolio ? Ne serait-il pas préférable de se concentrer sur la création de fonctionnalités ou sur la commercialisation des produits que j'ai déjà ?
Eh bien, la réponse n'est pas simple, mais James et son équipe avaient de bonnes raisons de faire la transition qu'ils ont faite, alors allons-y !.
James – merci beaucoup d'avoir accepté cette interview. Pourriez-vous me parler un peu de vous et comment vous avez commencé WPMU DEV ?
Merci de me recevoir
Donc, je n'ai pas vraiment "démarré" WPMU DEV, c'est mon co-fondateur Andrew Billits qui a mis en place la première version en tant que référentiel pour les plugins WordPress Multi User (maintenant Multisite) - mais c'est nous deux qui l'avons configuré en tant qu'entreprise environ un an plus tard, où les membres pouvaient payer 250 $ par an pour avoir accès à tous les trucs sympas que nous faisions.
Et c'était à peu près tout, nous faisions des plugins intéressants pour Edublogs.org (que j'avais commencé en 2005) et aussi – sous la licence GPL bien sûr – pour les clients… et nous voulions pouvoir nous soutenir financièrement suffisamment pour être capable de les développer davantage et de les partager avec la communauté… d'où WPMU DEV.
À cette époque, je venais de renoncer à travailler comme éditeur chez theage.com.au pour continuer à développer des sites Web pour les gens et aussi voir si je pouvais transformer Edublogs (et Edublogs Campus, maintenant CampusPress.com) en ma propre entreprise… et Andrew et j'avais décidé de le faire ensemble sous la bannière de 'Incsub'.
Il était le codeur, j'étais le client / gestionnaire de compte / un peu-peut-être-concepteur de produit (toujours pas sûr si je suis l'un des) et le "business" (très bonne blague car je n'avais aucune expérience dans aucun une sorte d'entreprise) et les choses ont évolué à partir de là jusqu'à ce que nous acceptions mutuellement de suivre notre propre chemin en 2011 et le reste appartient à l'histoire !
Parlons de « l'éléphant » dans la pièce, comment vous êtes-vous retrouvés avec autant de plugins ? Étiez-vous à la recherche de profits, d'utilisateurs, de popularité ?
Eh bien, notre domaine d'expertise d'origine était vraiment le créneau des plugins multisites. Nous avons publié de nombreux plugins pour la grande variété de solutions nécessaires dans ce petit écosystème, puis, plus tard, des tonnes de personnes sont venues nous voir pour toutes sortes de cas d'utilisation que vous pouvez imaginer.
À bien des égards, nous sommes devenus connus comme des experts multisites, et ce fut une victoire facile pour nous car nous avions les connaissances et les compétences nécessaires.
On pourrait dire que nous avons atterri durement sur la scène multisite, mais nous ne recherchions pas l'argent – nous recherchions notre expertise.
Vous ne réussissez pas en vous demandant comment vous pouvez gagner plus d'argent, mais en affinant votre domaine d'expertise et ce que vous pouvez vraiment offrir aux utilisateurs.Tweet
Quels ont été les plus grands défis de gérer autant de plugins ? Votre charge de soutien n'était-elle pas écrasante ?
En fait, le problème n'était pas la charge de support. Nous avons toujours fourni un excellent soutien, et je vois cela comme une opportunité de parler directement avec les clients, de comprendre leurs besoins et de construire la relation. Ils seront vos clients pour toujours si vous fournissez un excellent soutien.
En fait, le vrai problème était la variété des sous-niches sur lesquelles nous nous concentrions. Il est devenu trop difficile d'offrir un assortiment de plugins censés fonctionner avec des installations multisites et WordPress standard.
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La concurrence et les connaissances qui existaient déjà dans chaque catégorie de produits étaient si rudes qu'il ne nous était pas vraiment possible de construire le meilleur produit dans un espace compte tenu de notre taille à l'époque, et même maintenant.
Quelle était la raison spécifique derrière l'abandon de la majorité d'entre eux et la rationalisation/se concentrer sur quelques-uns ?
Eh bien, nous avons vraiment dépassé les plugins multisites, et tous les plugins que nous avions créés ne correspondaient tout simplement pas aux leaders du marché. Nous avons couvert tellement de domaines – événements, sécurité, vitesse – plugins de toutes sortes – et nous ne pouvions pas nous concentrer sur la qualité que nous voulions offrir dans chaque produit.
C'était un peu comme acheter tous vos vêtements au magasin à 2 $ (ce que nous avons ici en Australie) – les vêtements sont corrects – mais ils ne sont pas tout ce dont vous aurez toujours besoin, et il existe de nombreuses meilleures options. Nous avons réalisé que nos plugins étaient sensiblement les mêmes.
De plus, en matière de marketing, il y avait des tonnes de questions. Que devrions-nous commercialiser quand nous avons tout à offrir ? Jetpack essaie également de faire à peu près la même chose et, même s'ils ont Automattic derrière eux, il est très, très difficile de tout offrir et d'être le service que tout le monde veut. La plupart des gens ne voudront que quelques fonctionnalités réelles de votre service.
Un exemple est que, dans notre cas, nous avons de nombreux utilisateurs qui souhaitent étiqueter en blanc nos produits gratuits pour le développement de leur agence, ce qui nécessite un plan payant - mais ces utilisateurs n'ont souvent pas besoin ou ne veulent aucun de nos autres fonctionnalités payantes.
Une autre chose importante à mentionner est qu'il existe des risques de sécurité lorsque vous avez autant de plugins. Ils nécessitent beaucoup de surveillance pour s'assurer que vous les tenez à jour, en gérant les bogues et les piratages de toutes sortes en cours dans l'écosystème. Il devient de plus en plus difficile de gérer tous ces risques lorsque vous avez autant de produits.
Heureusement, rien ne s'est passé dans le domaine de la sécurité, mais c'est souvent une question de chance, et je n'aime pas payer avec plus ou moins de chance quand il s'agit d'affaires.
Comment avez-vous choisi les plugins sur lesquels vous concentrer ? La décision était-elle motivée par le profit ?
Les plugins qui ont généré plus de ventes ont certainement été un facteur dans le processus de prise de décision.
Nos plugins les plus performants avant la transition représentaient 50 à 60 % de notre activité, et les 90 autres plugins que nous avons arrêtés de créer représentaient environ 30 à 40 % de notre activité.
Ironiquement, cela a également coïncidé avec certains des plugins sur lesquels nous nous étions le plus concentrés, et ceux-ci étaient déjà parmi les meilleurs du groupe pour commencer.
Smush, par exemple, a été notre plugin le plus populaire et le référentiel WordPress.org a été un facteur extrêmement bénéfique pour la rentabilité de ce plugin.
Comment avez-vous fait la transition concrètement ? J'imagine que vous auriez à réorganiser votre équipe et que vous pourriez contrarier quelques utilisateurs en ne prenant plus en charge les produits.
Au fil du temps, l'organisation s'est considérablement développée. Nous n'avons laissé personne partir à cause de nos décisions commerciales changeantes - nous avons simplement redéfini les rôles existants et nous nous sommes concentrés sur ce que chacun peut faire de mieux.
Nous avons rendu publics tous les référentiels des plugins que nous avons arrêtés de construire, et nous offrons un support ici et là, mais la communauté les a repris, ce qui est l'une des choses les plus merveilleuses à propos de WordPress, à mon avis - le Principes de la GPL.
Le fait que vous puissiez créer quelque chose gratuitement pour 99 % des utilisateurs, et les 1 % qui décident de vous payer pour votre produit ou service sont ceux qui vous offrent une entreprise fantastique qui vous permet de continuer à contribuer davantage à la communauté.
en train de recruter 
Nous essayons de donner en retour de toutes les manières possibles, mais le soutien de la communauté a été ce qui nous a amenés ici aujourd'hui - et tout cela se réunit sur WordPress.org.
Au début, je doutais sincèrement que WordPress.org soit quelque chose de durable à long terme.Tweet
Je craignais qu'il ne devienne un autre CodeCanyon ou ThemeForest, et qu'il soit repris ou privatisé, mais il a résisté à l'épreuve du temps pour l'instant.
Était-il plus rentable de faire le changement à long terme ?
C'était beaucoup plus rentable à long terme, et nos revenus augmentent deux fois plus vite après s'être concentrés sur la suite principale de plugins et de services que nous proposons.
Pour être honnête avec vous, l'une des plus grandes leçons d'apprentissage que nous ayons eues et qui nous a aidés à prendre la décision a été notre expérience avec le thème Upfront. Nous avons perdu énormément de temps et d'argent à investir dans ce produit, et il a fini par échouer complètement.
Source : WinningWP
Cette expérience nous a beaucoup appris sur nos points forts et nous a donné le courage de prendre des décisions difficiles pour abandonner des projets qui ne fonctionnent tout simplement pas. Ce courage est ce qui nous a inspiré à redéfinir la configuration de nos plugins et à nous concentrer sur notre cœur - une suite de plugins, la gestion de sites, la fourniture d'un support et un excellent hébergement.
Nos produits sont maintenant bien meilleurs qu'avant en termes de performances et de sécurité, et cela nous a permis de faire passer nos plugins au niveau supérieur.
Nous sommes désormais véritablement en concurrence avec tous les grands acteurs, et pas seulement directement dans leurs niches, mais également en tant que solution complète pour les agences, les constructeurs et les utilisateurs de toutes sortes. Même maintenant, cependant, nous ne dominons qu'une petite partie du marché par rapport à nos concurrents dans chaque catégorie de produits.
Qu'est-ce qui distingue vos plugins principaux de la concurrence ?
L'UI et l'UX sont des choses sur lesquelles nous avons passé beaucoup de temps, surtout après la transition vers nos produits de base. Avec une plate-forme comme The Hub, l'expérience utilisateur est essentielle, et elle n'a pas besoin d'être super jolie.
L'essentiel est que vous ayez la capacité de prendre du recul et d'aborder votre produit en tant qu'utilisateur. Nous utilisons des tests de toutes sortes pour nous aider à "regarder par-dessus l'épaule" de nos utilisateurs lorsqu'ils interagissent avec l'UX du produit.
Nous utilisons également le prototypage UX rapide, où nous parcourons étape par étape chaque produit et apportons rapidement des améliorations de haute qualité à la façon dont les produits fonctionnent et se sentent. J'aime vraiment ce genre de stratégie d'itération rapide, et cela nous donne définitivement un avantage.
Quels conseils auriez-vous pour les autres personnes qui cherchent à développer leurs activités de plugins avec de nouveaux produits ou à réduire leur offre de produits à quelques produits de base ?
Principalement, j'hésiterais à apporter trop de nouveaux produits sans penser au temps qu'ils prendront à gérer et à la rentabilité qui en découlera.
Il est important d'avoir une stratégie de base qui guide votre prise de décision, et ce que nous avons décidé était de devenir une plate-forme à service complet pour les agences et les constructeurs WordPress de toutes sortes, tout en évitant de nous éparpiller trop et de nous concentrer sur trop de domaines approfondis de compétence.
Alors que de nombreuses autres entreprises qui démarrent petit pourraient adopter l'approche de la construction progressive et étape par étape afin d'atteindre le même résultat final que nous, nous avons eu un peu plus à apprendre de l'expérience, ce qui est le cas dans toutes les entreprises. . Cependant, vous avez peut-être maintenant un peu plus d'informations sur notre histoire qui peuvent vous aider à faire la différence dans votre approche.
James – merci d'avoir partagé votre parcours et les leçons apprises. Nos lecteurs trouveront certainement vos idées extrêmement précieuses alors qu'ils planifient comment faire passer leur entreprise WordPress à sa prochaine étape. Comment les gens peuvent-ils vous trouver ?
As! Heureux d'avoir pu être utile. Vous pouvez me trouver en train de socialiser sur Twitter via @JamesFarmer.