Stres Pemenuhan yang Datang dengan Pers yang Belum Pernah Terjadi Sebelumnya

• Elizabeth Grojean mendirikan Baloo Living, sebuah bisnis yang menjual selimut berbobot yang bersumber dari bahan ramah lingkungan, setelah perjalanan ke Bali membuatnya mempertanyakan perlombaan tikus perusahaan. Setelah memesan sampel produk pertamanya, Elizabeth tahu bahwa dia harus menyerahkan selimut ke tangan lebih banyak orang.
• Tantangan bisnis pertama yang dihadapi Baloo adalah pemenuhan, tugas backoffice yang sering diabaikan yang sangat penting untuk penskalaan. Setelah liputan pers yang tidak direncanakan membuatnya berebut untuk memenuhi pesanan, Elizabeth mulai mencari mitra pemenuhan—sayangnya, dia menemukan bahwa sebagian besar jarang dapat memenuhi apa yang dijanjikan.
• Setelah pengalaman positif menggunakan Shopify untuk membangun toko online-nya, dia memutuskan untuk mempercayakan pengirimannya ke Shopify Fulfillment Network. Elizabeth mengatakan Shopify telah membantunya memberikan pengalaman pemenuhan yang luar biasa secara konsisten bagi pelanggannya dan membantu Baloo menghemat uang dengan mengidentifikasi lokasi pusat pemenuhan yang lebih hemat biaya.

Ketika Elizabeth Grojean menukar hidupnya di New York City dengan tiket sekali jalan ke Bali, dia tidak tahu bahwa dia akan memulai perjalanan wirausahanya.

Meskipun mungkin terdengar mengingatkan pada Eat Pray Love , keputusan Elizabeth untuk meninggalkan kesibukan kota besar untuk menikmati ketenangan Bali adalah apa yang mengarah pada karirnya sebagai pemilik bisnis independen, menjual produk yang memfasilitasi relaksasi dan tidur yang lebih memulihkan.

Maju cepat dua tahun, dan hari ini Elizabeth adalah pendiri dan CEO Baloo Living, sebuah perusahaan yang membuat selimut berbobot ramah lingkungan.

Selimut berbobot awalnya digunakan sebagai alat koping, terutama di kalangan orang tua dari anak-anak berkebutuhan khusus dan pasien yang menderita kecemasan kronis. Dalam beberapa tahun terakhir, mereka telah mengumpulkan perhatian utama, menjangkau basis pelanggan yang lebih luas yang telah berhasil mengadopsi selimut sebagai bantuan untuk tidur nyenyak.

"Selimut berbobot mendistribusikan tekanan lembut yang merata ke seluruh tubuh, mirip dengan perasaan dipeluk atau dipegang, yang memberi sinyal ke sistem saraf bahwa itu aman," kata Elizabeth. "Dan refleks fight-or-flight yang baru saja kita matikan secara otomatis, dan Anda dapat lebih mudah menemukan kondisi relaksasi yang dalam ini."

Peran positif yang dapat dimainkan oleh selimut berbobot dalam membantu orang menciptakan hubungan yang lebih sehat dengan istirahat dan ketenangan adalah yang mendorong Elizabeth untuk memulai Baloo Living sejak awal. Pertemuan Elizabeth dengan tuntutan kehidupan korporat yang panik, dan kelegaan mendadak yang dia temukan saat mencoba selimut berbobot, memberinya pemahaman yang sangat pribadi tentang masalah tersebut. Dan pengalaman inilah, katanya, yang memotivasinya untuk mengejar kewirausahaan dan mendapatkan selimut di tangan sebanyak mungkin orang.

Terobosan yang mengarah ke Baloo Living

Setelah perjalanan awalnya ke Bali pada tahun 2017, Elizabeth langsung merasakan beban lingkungan Kota New York yang serba cepat dan sering kali panik. “Setelah kembali ke kota, saya menyadari bahwa saya tidak bisa kembali ke kehidupan lama saya, atau kembali ke bilik,” katanya. “Saya hanya memiliki beberapa ribu dolar tersisa di rekening bank saya, tetapi saya memutuskan bahwa saya lebih suka menghadapi yang tidak diketahui daripada kembali ke perlombaan tikus.”

Di sana dan kemudian, dia memutuskan untuk keluar dari budaya perusahaan yang diresapi stres dan memulai bisnis. Untungnya, roda kewirausahaan sudah bergerak, dan Elizabeth melihat peluang untuk menggabungkan pengalamannya sendiri dalam melakukan dekompresi dengan peluang bisnis untuk membantu orang lain mengatasi stres.

Setelah menetap kembali di Bali, Elizabeth mengikuti kursus online tentang cara meluncurkan merek yang menjual produk label pribadi. Setelah merasakan manfaat selimut berbobot secara langsung, Elizabeth dengan cepat mengidentifikasi peluang finansial yang mereka berikan.

Dalam beberapa minggu, dia memesan dan menerima sampel produk pertamanya, momen yang dia gambarkan sebagai momen penting dalam keputusannya untuk memberikan selimut ke tangan lebih banyak orang. "Saya ingat mengambil selimut itu dan memakainya di tengah hari, dan saya merasakan sensasi yang sangat mengejutkan dan sangat menenangkan ini menghampiri saya," katanya. “Dan itulah saat ketika itu berubah dari sekadar cara mencari nafkah menjadi sesuatu yang sangat saya sukai dan bersemangat untuk dibagikan kepada orang-orang.”

Baloo Living diluncurkan enam bulan kemudian.

Sebagai seorang pengusaha, sensasi penjualan pertama itu merupakan tonggak penting, dan Elizabeth mengingat momen di bulan April 2018 dengan jelas. “Penjualan pertama saya bukan dari siapa pun yang saya kenal,” katanya. “Saya telah meluncurkan produk secara online—saya tidak memberi tahu teman atau keluarga mana pun—dan saya mendapat email dengan pesanan pertama saya, yang sebenarnya datang melalui Amazon. Dan saya tidak percaya bahwa seseorang telah menukar uang untuk selimut saya, yang tidak memiliki ulasan dan tidak ada bukti sosial. Aku sangat bersemangat!”

Pertemuan pertama Baloo dengan rasa sakit yang tumbuh

Elizabeth mulai menjual tiga atau empat selimut Baloo per hari dan awalnya yakin dia telah mencapai batas atasnya.

Kemudian Baloo menerima jenis pers yang diinginkan banyak bisnis: pada bulan November 2018, The Strategist dari majalah New York menobatkan Baloo sebagai “selimut berbobot terbaik untuk diberikan” tahun ini. Akibatnya, Baloo menjual semua inventaris Q4-nya dalam dua hari—yang terdengar seperti skenario mimpi, tetapi disertai dengan serangkaian masalah baru.

Elizabeth cepat mengingat saat itu dan akibat yang mengikutinya. “Itu mengejutkan, dan pada saat itu, itu benar-benar tidak terduga,” katanya. Aku punya gudang baru. Kiriman saya baru saja tiba sehari sebelumnya. Semua pesanan ini mulai mengalir, dan gudang bukanlah pusat pemenuhan D2C, melainkan pusat pemenuhan pesanan palet massal. Seorang teman saya baru saja membuka [gudang], dan saya harus terbang ke California Selatan. Bersama-sama, kami memenuhi pesanan secara berurutan hingga tengah malam selama berhari-hari. Itu adalah mimpi buruk.”

“Ketika pemenuhan bekerja dengan baik, Anda tidak memikirkannya. Ketika tidak bekerja dengan baik, semuanya terhenti.”

Elizabeth memilih untuk menjual produk Baloo dari situs webnya sendiri sejak hari pertama. Namun, awalnya, dia mengirimkan sebagian besar pesanannya melalui Amazon FBA, bersama dengan gudang independen milik temannya. Di sinilah tantangan bisnis serius pertama Baloo muncul—gudang temannya masih sangat kecil dan tidak dilengkapi untuk mendukung pengiriman langsung ke konsumen skala besar.

Dari semua rasa sakit yang tumbuh yang dapat dihadapi bisnis, pemenuhan adalah titik sakit yang berbeda. Ini adalah fungsi penting yang sering luput dari perhatian, tanpa disadari sampai terjadi kesalahan.

“Memiliki pemenuhan yang dikancingkan dan di tempat sangat penting jika Anda ingin meningkatkan,” kata Elizabeth. “Ketika itu bekerja dengan baik, Anda tidak memikirkannya. Ketika tidak bekerja dengan baik, semuanya terhenti. Anda dapat melakukan begitu banyak pekerjaan untuk menciptakan merek, untuk melakukan penjualan itu, untuk mengubah pelanggan itu, tetapi jika Anda tidak dapat mengirimkan produk Anda kepada mereka, Anda benar-benar gagal.”

Dengan frustrasi, Elizabeth mendapati pencarian awalnya untuk mitra pemenuhan baru sama sekali tidak memuaskan. Lebih dari satu setengah tahun, dia bekerja dengan tiga pusat pemenuhan yang berbeda untuk mencari yang paling cocok. Harapannya tinggi, tetapi itu karena dia melihat pemenuhan yang cepat dan andal sebagai keunggulan kompetitif.

“Memiliki pemenuhan menjadi sesuatu yang dapat Anda andalkan untuk memberikan tidak hanya layanan yang memuaskan tetapi bahkan melebihi dan melampaui apa yang diharapkan, adalah salah satu cara terbaik Anda dapat membedakan diri Anda dengan pelanggan dan mendorong rekomendasi dari mulut ke mulut,” katanya.

Elizabeth mengambil tugas untuk memilih mitra pemenuhan berikutnya dengan mewawancarai dan mengunjungi beberapa gudang. Sementara sebagian besar cepat mengatakan kepadanya apa yang ingin dia dengar, Elizabeth mengatakan kenyataan jarang cocok dengan proposal yang sempurna.

“Gudang berikutnya yang saya pilih menyajikan promosi penjualan yang hebat. Saya pergi ke fasilitas mereka dan tampaknya sangat bersih dan teratur,” kata Elizabeth. “Tapi bagi saya, hal terbesar adalah komunikasi. Jika Anda diberi tahu satu hal dan kemudian secara konsisten menyampaikan hal lain tanpa mendapatkan jawaban langsung, maka pelanggan Anda tidak dapat mengandalkan kata-kata Anda, dan bagi saya, kata-kata Anda adalah hal yang paling penting.”

“Memilih mitra pemenuhan Anda sangat penting; merekalah yang Anda andalkan untuk memberikannya kepada pelanggan Anda.”

Beralih ke Jaringan Pemenuhan Shopify

Keputusan untuk bermitra dengan Shopify Fulfillment Network, yang sekarang mendukung distribusi Baloo di Pantai Timur AS, dipengaruhi oleh pengalaman Elizabeth membangun etalase online Baloo dengan Shopify.

“Pada saat itu, saya memercayai Shopify, reputasinya, dan interaksi yang saya lakukan dengan semua orang di perusahaan,” kata Elizabeth. “Saya juga bisa merasakan antusiasme untuk kesuksesan pedagang ini dari orang-orang yang saya ajak bicara, serta sikap kewirausahaan Shopify terhadap semua yang mereka lakukan—yang merupakan sikap yang sama yang saya bawa ke pekerjaan saya setiap hari.”

Filosofi bersama ini penting bagi Elizabeth karena dia sedang mencari mitra pemenuhan yang dapat menyamai standar yang dia tetapkan untuk sisa bisnisnya. “Saya benar-benar merasa terhormat ketika seseorang telah memilih kami di antara semua merek lain di luar sana, dan saya menganggapnya pribadi untuk memberikan pengalaman yang luar biasa bagi mereka,” katanya. “Jadi kami menjanjikan pengiriman pada tanggal-tanggal tertentu. Itu kata kami, dan kami selalu berusaha untuk mempertahankannya.”

Bagi para pendiri yang didorong untuk berbagi antusiasme yang mereka miliki terhadap produk mereka, tidak ada detail yang terlalu kecil atau tidak penting. Bagi Elizabeth, sebagian dari memuaskan pelanggan berarti menawarkan pengiriman gratis yang termasuk dalam harga keseluruhan, terutama karena selimut Baloo tidak ringan. Tidak terkejut dengan biaya pengiriman tambahan “membuat pengalaman lebih baik bagi pelanggan kami,” kata Elizabeth.

“Saya ingin bermitra dengan orang-orang yang menyukai apa yang mereka lakukan, yang bersemangat untuk memecahkan masalah setiap hari. Karena itulah yang datang untuk bekerja bagi saya.”

“Kita hidup di masa yang luar biasa sekarang. Ada begitu banyak alat luar biasa yang kami miliki, termasuk Shopify, dan saya sangat senang dengan Pemenuhan Shopify sekarang karena ini adalah pertama kalinya ada alat yang terintegrasi antara etalase dan pemenuhan di bagian belakang, ”kata Elizabeth. “Dan perusahaan seperti Shopify dapat melakukan berbagai hal dalam skala besar dan melakukannya dengan sangat baik, yang menciptakan semua jenis peluang bagi pedagang seperti saya.”

Salah satu peluang itu adalah wawasan yang muncul melalui data. Elizabeth memuji dukungan Shopify Fulfillment Network dalam membantunya menyadari bahwa membuka pusat pemenuhan East Coast akan menjadi peluang besar bagi bisnisnya.

“Tim Pemenuhan Shopify-lah yang membantu saya memahami peluang yang kami miliki dengan membuka pusat pemenuhan di Pantai Timur. Tim bahkan menjalankan laporan dan analisis historis yang membantu kami melihat seberapa banyak basis pelanggan kami berada di sana,” katanya. “Dengan pengiriman dari Pantai Timur, kami dapat memangkas waktu pengiriman ke pelanggan hingga hampir setengahnya, dan kami menghemat jumlah yang luar biasa untuk biaya pengiriman kami, belum lagi menurunkan jejak karbon kami.”

Selain mengurangi pengiriman, Baloo Living berkomitmen pada nilai intinya untuk menghormati bumi: menurunkan jejak karbonnya adalah komponen kunci dalam etos merek yang ramah lingkungan. Cara lain Baloo menjalankan pembicaraan keberlanjutan? Ini telah menghilangkan plastik dari kemasannya (selimut datang dalam kantong debu kapas) dan menggunakan microbeads kaca di selimutnya, bukan manik-manik plastik yang lebih umum.

Apa selanjutnya untuk Baloo?

Adapun Elizabeth, akhir-akhir ini, tinggal di New York City tidak membebaninya dengan tekanan yang sama. Baloo juga baru-baru ini berkembang di luar selimut dengan peluncuran Sleep Stone Mask, masker mata yang mendorong tidur lebih nyenyak.

Dengan Baloo menikmati pertumbuhan yang sehat dan berkelanjutan, Elizabeth baru-baru ini mempekerjakan anggota staf penuh waktu pertamanya—selain bantuan dan dukungan lepas dari karyawan paruh waktu No. 1, ibunya.

Untuk pendiri masa depan yang akan memulai bisnis mereka sendiri, dia memiliki saran untuk ditawarkan: “Kelilingi diri Anda dengan orang-orang yang tertarik pada tujuan yang sama dengan Anda, dan yang mungkin hanya beberapa langkah di depan Anda dalam perjalanan. Saya tidak dapat melebih-lebihkan pentingnya memiliki komunitas di sekitar Anda saat Anda membangun bisnis. Ini adalah salah satu pengalaman paling menantang dan paling pribadi yang dapat Anda lalui, tetapi itu dimungkinkan oleh orang-orang di sekitar Anda, yang mendorong Anda.”