Bagaimana Seorang Mantan Pemodal Membangun Raksasa Kecantikan dari Dapurnya

Melissa Butler pernah bercita-cita untuk menjalani kehidupan seperti versinya dari Serigala Wall Street—uang, kesenangan, kota besar. Dia pindah dari kota kelahirannya Detroit untuk belajar keuangan di Florida A&M University, dan pada tahun 2009 dia mencapai tujuannya. Namun ternyata, karier di Wall Street bukanlah impian Amerikanya. "Saya benar-benar hanya melakukan apa yang diperintahkan kepada saya," katanya, "dan apa yang saya pikir perlu."

Saat mengerjakan pekerjaan sehari-hari yang menggiurkan namun tidak memuaskan, Melissa mulai membuat lipstik di dapurnya. Dia menjadi semakin frustrasi dengan kurangnya keragaman dalam kecantikan pada saat itu dan memutuskan untuk melakukan sesuatu tentang hal itu. Itu dimulai sebagai pertunjukan sampingan, dan Melissa mencapai titik terendah—kehabisan uang dan hidup dengan orang asing untuk membayar sewa. Namun tujuh tahun kemudian, The Lip Bar adalah bisnis yang berkembang pesat yang percaya bahwa kecantikan harus beragam dan dapat diakses oleh siapa saja. Melissa telah bekerja dengan orang-orang seperti Bloomingdale's, Urban Outfitters, Target, dan Forever 21. Dan, pada Februari 2019, dia memotong pita di toko ritel andalan The Lip Bar di Detroit.

Saya bertemu dengan Melissa untuk membuatnya tertarik pada kecantikan, bisnis, dan bangkrut.

Dayna: Bagaimana Anda memulainya?

Melissa Butler:   Saya tidak tahu cara membuat lipstik, tetapi saya membaca banyak artikel dan buku tentang kimia kosmetik dan benar-benar baru belajar tentang apa yang dilakukan dan tidak dilakukan oleh industri kecantikan. Saya mulai menjangkau ahli kimia kosmetik. Pada dasarnya saya melakukan banyak penelitian tentang hal ini yang sekarang sangat saya sukai.

Saya pikir jika saya tidak melakukannya sekarang, maka saya akan menyesalinya.

Dayna: Saat Anda menskalakan, bagaimana Anda bertransisi dari dapur Anda?

Melissa: Saya menyadari bahwa tidak mungkin saya harus terus melakukan sesuatu yang bukan keahlian saya. Manufaktur jelas merupakan sesuatu yang bisa saya outsourcing. Saya bukan ahli kimia kosmetik. Juga, dengan batch kecil, ada kesalahan manusia. Agar kita bisa menjual secara efektif, maka saya harus bisa berproduksi secara masal. Tetapi saya juga perlu menyalurkan upaya dan energi saya ke dalam komponen mendongeng yang benar-benar membawa saya ke titik ini.

Dayna:   Bagaimana reaksi teman dan keluarga Anda ketika Anda berhenti dari pekerjaan dan memutuskan untuk benar-benar melakukannya?

Melissa: Semua orang mengira aku gila pada awalnya. Keluarga saya seperti, “Kamu kuliah untuk ini, dan kamu akan membuat lipstik di dapurmu? Kamu bahkan tidak tahu cara membuat lipstik.” Ketika saya memutuskan untuk berhenti, itu bukan karena The Lip Bar menghasilkan begitu banyak uang, tetapi itu hanya risiko yang saya putuskan untuk ambil karena saya tahu bahwa saya punya pilihan. Saya pikir, jika saya tidak melakukannya sekarang, saya akan menyesalinya.

Saya menyadari tidak mungkin saya harus terus melakukan sesuatu yang bukan ahli saya.

Dayna:   Dan bagaimana perasaan mereka sekarang?

Melissa: Ibuku dengan cepat menjadi pendukung terbesarku. Saya akhirnya membangun truk The Lip Bar, yang pada dasarnya adalah truk kecantikan yang mobile, glamor. Saya melakukan tur 12 kota ini dengannya, dan ibu saya pergi bersama saya untuk sebagian perjalanan. Tak satu pun dari kami yang tahu cara mengemudikan bus setinggi 26 kaki, jadi kami menemukan jawabannya. Dia juga biasa mengemas pesanan untukku. Keluarga saya—mereka adalah pendukung besar sekarang.

Dayna:   Apakah ada titik terendah dalam perjalanan ini?

Melissa: Saya benar-benar kehabisan uang saat pertama kali memulai. Saya telah menghemat apa yang saya pikir adalah biaya satu tahun. Itu berlangsung enam setengah bulan. Saat itu mungkin tahun 2013, dan saya sama sekali tidak punya uang untuk membayar sewa. Teman sekamar saya, yang merupakan direktur kreatif saya, dan saya memulai Airbnb di kamarnya, jadi dia pindah ke kamar saya. Kami memiliki orang asing yang tinggal bersama kami selama tiga bulan agar kami dapat membayar tagihan kami.

Dayna:   Apa yang membuat Anda tetap termotivasi melalui masa-masa sulit?

Melissa: Saya selalu memberi tahu orang-orang bahwa saya tidak suka makeup. Saya bersemangat untuk menantang cara kita berpikir tentang kecantikan untuk diri kita sendiri dan kemudian bagaimana kita memperluasnya ke tetangga kita. Orang-orang datang kepada kami dan berkata, "Oh, saya tidak pernah berpikir bahwa saya bisa memakai lipstik merah sampai saya melihat Anda memakai model yang mirip dengan saya." Atau, "Saya belum pernah melihat wanita ukuran plus dalam kampanye kecantikan." Itu sangat tinggi.

Lihat postingan ini di Instagram

Sebuah kiriman dibagikan oleh The Lip Bar (@thelipbar) di 12 Juni 2019 pukul 11:04 PDT

Dayna:   Apakah ada bagian dari kehidupan masa lalu Anda yang mempersiapkan Anda untuk menjalankan bisnis ini?

Melissa: Hal terbesar yang mempersiapkan saya untuk berwirausaha adalah kuliah. Saya pergi ke universitas kulit hitam yang bersejarah. Apa yang sebenarnya mereka ajarkan di sana adalah kepercayaan diri. Keyakinan adalah kunci untuk menjadi pemilik usaha kecil hanya karena Anda akan diberi tahu, "Tidak," sepanjang waktu. Anda akan gagal jutaan kali. Jika Anda percaya diri, Anda akan dapat terus maju dalam cobaan itu.

Dayna:   Bagaimana The Lip Bar mendekati keragaman?

Melissa: Semua orang berkata, seperti, "Oh, saya punya 40 warna alas bedak." Tapi ini bukan hanya tentang memiliki rentang warna yang lebih luas. Ini masalah untuk benar-benar memahami apa artinya menjadi inklusif. Ini bukan tentang mengatakan, "Untuk menjual kepada wanita kulit hitam dan cokelat, kami akan memasukkan ini ke dalam botol cokelat," karena itulah yang terjadi selama bertahun-tahun. Anda hanya perlu benar-benar mendengarkan pelanggan dan menghargai pelanggan itu sebagai individu.

Dayna:   Sebagai pengusaha yang sibuk, apa rutinitas kecantikan Anda?

Melissa: Lipstik adalah satu hal yang tidak bisa saya tinggalkan. Juga, saya membutuhkan setidaknya enam jam tidur.

Ada emas yang tersembunyi di balik perjuanganmu.

Dayna:   Jadi, tidur nyenyak lebih baik daripada krim mata?

Melissa: Ya, itu nomor satu saya. Juga, minum banyak air, terutama di musim panas, adalah kuncinya.

Dayna:   Apa saran terbaik Anda untuk wanita muda kulit berwarna lainnya yang ingin memulai bisnis?

Melissa: Lakukan riset Anda. Kedengarannya sederhana, tetapi Anda akan terkejut betapa banyak orang masuk ke bisnis tanpa benar-benar memahami proposisi nilai mereka dibandingkan dengan lanskap kompetitif.

Hal lain yang harus dilakukan orang adalah memahami kekuatan dan kelemahan mereka sehingga mereka dapat fokus pada keahlian terbaik mereka dan mengalihdayakan sisanya. Dan terakhir, ambil semua yang Anda miliki sebagai “minoritas”—semua kekurangan Anda—dan ubahlah menjadi peluang bagi diri Anda dan komunitas Anda. Ada emas yang tersembunyi di balik perjuanganmu.