Temui Tim Tiga Orang di Balik Perusahaan Giftware Global

Ada sesuatu yang ajaib tentang berhubungan dengan produk dan pembuat di baliknya. Tahun lalu, saya diberi penanam berbentuk dinosaurus. Sesuatu tentang desainnya yang unik langsung menarik perhatian saya, dan saya harus tahu segalanya tentang pembuatnya.

Saya menemukan bahwa itu dibuat oleh Bitten Design dan tersesat di situs webnya karena menginginkan barang-barang lain yang saya bayangkan akan memenuhi rumah saya. Selama perjalanan selanjutnya, saya menemukan diri saya menemukan barang-barang Bitten Design di toko-toko di seluruh dunia dan mengalami secara langsung jejak global yang telah dibuatnya.

Selama perjalanan ke Belanda pada akhir 2019, saya mengunjungi kantor Bitten Design di Utrecht untuk mengobrol dengan Diana Paisis dan Al Cuttell, dua pendirinya, untuk mempelajari bagaimana tim digigit oleh bug desain dan bagaimana perusahaan itu terbentuk.

Kamu bisa mendengarkan cerita Bitten Design di episode spesial Shopify Masters ini :

Terjun ke kewirausahaan dan bootstrap

Utrecht, sepupu Amsterdam yang lebih tenang dan kuno, adalah kota dengan deretan kanal dan dihiasi oleh bangunan abad pertengahan; itu juga berfungsi sebagai latar belakang yang ideal untuk Diana dan Al karena komunitas kreatif yang berpikiran sama.

Di kantor mereka, sebuah rak besar yang dipenuhi dengan tanaman-tanaman hijau subur yang berbentuk seperti astronot, kapal selam, dan dinosaurus, memajang koleksi karya dan prototipe karya mereka. Ruang kerja mereka, lengkap dengan papan buletin yang berisi desain, lemari prototipe dari lantai ke langit-langit, dan meja yang luas, adalah tempat kelahiran lebih dari 40 item giftware yang dirancang baru setiap tahun yang dijual di lebih dari 45 negara.

Asal-usul Bitten kembali lebih dari satu dekade, ketika Diana dan Al bekerja di industri desain hadiah. Mereka bertemu Jos Reinders, yang akan menjadi pendiri ketiga Bitten, Jos Reinders, di perusahaan mereka sebelumnya. “Kami semua memiliki keahlian yang berbeda dan menyadari bahwa kami menghasilkan banyak uang untuk orang lain,” kata Al. Seiring dengan mengejar kemandirian finansial, iming-iming kebebasan berkreasi menjadi motivator utama bagi ketiganya dalam memulai bisnis. “Kami tidak memiliki aturan tentang apa yang bisa kami buat,” kata Al. “Terserah kita dan apa yang kita rasakan sedang tren saat itu.”

Lompatan keyakinan kelompok itu ke dalam kewirausahaan menakutkan, meskipun ada daya tarik awal. Memulai produksi untuk item baru membutuhkan cetakan yang biasanya menghabiskan biaya tim puluhan ribu dolar. Akibatnya, uang selalu ketat. Al mengingat saat-saat tertentu yang menegangkan dari hari-hari awal mereka, ketika malam yang sederhana hampir berubah menjadi sumber tekanan keuangan yang serius. “Kami mengalami titik kritis ketika kami bertemu dengan salah satu pelanggan kami di Hong Kong,” kata Al. “Mereka meminta kami untuk mengajak mereka makan malam dan membayar tagihan yang sangat besar. Sebagai perusahaan, kami bahkan tidak punya uang untuk menutupinya.” Makanan terbukti menjadi investasi yang berharga karena pelanggan tetap menjadi mitra yang hebat hingga hari ini.

Tim mengaitkan umur panjang dan pertumbuhan penjualan yang konsisten dari tahun ke tahun dengan mengembangkan rencana dan tetap berada di jalur—apa pun yang terjadi. Bagian dari rencana itu melibatkan operasi sebagai perusahaan perdagangan selain menjalankan Bitten. “Kami akan mendapatkan brief desain dari perusahaan lain dan membuat produk mereka, atau kami akan menjual ide ke perusahaan lain,” kata Diana.

Proyek-proyek ini memungkinkan tim untuk mengembangkan hubungan dengan distributor besar, pengecer, dan pengecer giftware di seluruh dunia, dan menghasilkan aliran pendapatan tambahan saat mereka membangun merek mereka sendiri. Jalan itu memungkinkan Bitten Design menjadi pedagang grosir. “Kami memiliki banyak reseller yang ada di Shopify,” kata Al. Dan setelah beroperasi selama lebih dari satu dekade, “Semua uang di bank adalah milik kita. Semua stok di gudang adalah milik kita. Kami benar-benar mandiri.”

Menemukan keseimbangan antara kreativitas dan perdagangan

Merek Bitten mengandalkan campuran kecerdikan kreatif dan keunggulan operasional. Diana adalah desainernya, sedangkan Al dan Jos mengurus logistik, hukum, dan keuangan. “Setiap orang memiliki ide-ide cerdas di dalamnya,” kata Diana. “Tetapi membuat ide menjadi kenyataan, dan menjadi sebuah produk, adalah bagian yang sulit.”

Untuk dot kumis Bitten, Diana terinspirasi oleh gerakan Movember dan merasa produknya pasti laris. Namun, Jos dan Al ragu-ragu—dan bukan karena mereka tidak percaya pada daya tarik produk tersebut. “Ada banyak undang-undang yang berkaitan dengan dot. Negara yang berbeda memiliki seperangkat aturan yang berbeda, ”kata Al. “Dengan produk bayi Anda harus sangat berhati-hati, karena tidak ada yang salah.”

Sebelum melepaskan ide dot, tim menunjukkan salah satu pelanggan terbesar mereka mock-up cetak 3D. Pelanggan langsung jatuh cinta dengan ide itu. Bitten membutuhkan waktu satu setengah tahun lagi untuk memastikan materinya memenuhi semua persyaratan hukum dan, pada akhirnya, mengubah ide itu menjadi produk yang layak. Menyoroti pentingnya dinamika tim dalam mewujudkan konsep ini, Diana berkata, “Jika bukan karena Jos atau Al, saya pasti sudah punya ide, tapi mungkin saya tidak akan membuat produk.”

Trio yang terjalin erat ini tetap berkomunikasi secara konstan dan mempertimbangkan logistik serta penjualan saat mengembangkan produk, mulai dari memastikan barang tahan lama dan mudah dikirim hingga memperluas rentang produk yang berkinerja baik.

Salah satu lini paling populer mereka termasuk serangkaian mainan boneka yang disebut Huggables, dan Diana mengerjakan desain baru untuk itu setiap tahun, “Apakah itu benar-benar gratis dan artistik? Tidak, tidak,” kata Diana. “Tapi di sisi lain, saya juga akan membuat item baru yang belum pernah dibuat. Ini adalah keseimbangan.” Dan keseimbangan antara menciptakan favorit pribadi dan menyenangkan orang banyak adalah salah satu alasan utama mengapa Bitten berhasil berkembang sebagai bisnis mandiri.

Pilih pertempuran hukum Anda

Produk Bitten's menjalankan keseluruhan pemasangan ke setiap ruang rumah atau kantor. Karena desainnya dibuat untuk memulai konversi, pelanggan mereka cenderung membelinya sebagai hadiah. Item merek yang paling populer saat ini, barometer berbentuk awan, adalah awan kaca yang diisi dengan cairan khusus dan partikel berbentuk kepingan salju yang berubah untuk memprediksi cuaca hari itu.

Daya tarik produk Bitten yang luas menarik para peniru. “Kami memiliki paten di seluruh dunia untuk dot kumis, tetapi jika Anda pergi dan mencari di internet dan mengetik 'kumis dot,' ada banyak salinannya,” kata Al. Namun bagi Diana, Al, dan Jos, lebih baik menghabiskan waktu dengan membawa barang baru ke dunia daripada mengambil tindakan hukum.

Menghentikan lusinan perusahaan yang menyalin produk mereka secara hukum tidak mungkin, juga tidak sepadan dengan perhatian dan energi tim. “Kami tidak ingin menghabiskan waktu dengan cara yang negatif seperti itu,” kata Al. “Kami melihat perusahaan lain yang meniru produk kami dan terkadang itu sebenarnya cukup bagus, karena Anda menyadari bahwa Anda telah melakukan sesuatu yang baik yang diinginkan orang lain.” Imitasi adalah bentuk sanjungan yang paling tulus, seperti yang mereka katakan.

Pada saat yang sama, tim Bitten memiliki sedikit minat dalam memerangi tuduhan pelanggaran paten, bahkan jika mereka merasa berada di pihak yang benar. Perusahaan pernah menjual pemegang lensa kontak dalam bentuk kacamata hitam sampai pesaing dengan paten untuk setiap pemegang lensa kontak dengan wadah berbentuk oval, menghubungi mereka. “Pegangan berbentuk kacamata hitam yang kami buat terlihat seperti (bergaya Clubmaster klasik) Ray-Ban. Mereka sedikit persegi dan wadahnya tidak berbentuk oval atau lingkaran,” kata Al. “Kami berbicara dengan seorang pengacara dan dia berkata, 'Anda bisa memenangkan ini. Semua itu akan memakan waktu mungkin $400.000 atau $500.000 dan dua sampai tiga tahun.' Ketika kami mendengar angka itu, kami sangat senang untuk tidak menjual barang itu di Amerika lagi dan hidup tanpa tekanan tuntutan hukum.”

Bekerja sama sebagai mitra hidup dan bisnis

Inti dari Bitten Design adalah kisah cinta. Diana dan Al adalah mitra hidup dan bisnis, dan saat ini sebagian besar kehidupan mereka saling terkait. Mereka pertama kali bertemu lebih dari 16 tahun yang lalu saat bekerja untuk perusahaan yang sama. “Kami bertemu di berbagai pertemuan manajemen. Kami saling mengenal, dan kami jatuh cinta,” kata Al. “Diana tidak ingin datang ke London, tempat saya tinggal saat itu, jadi saya pindah ke Utrecht.”

Ketika Al pindah ke Belanda, ia mulai bekerja untuk pesaing perusahaan Diana. Ketika bosnya tahu, dia dipecat. Al mengatakan, "Diana kehilangan pekerjaannya karena mereka sangat marah karena dia pada dasarnya tidur dengan musuh." Insiden itu menjadi katalisator bagi Diana dan Al untuk akhirnya memulai Bitten Design dengan Jos. Keduanya tidak akan melakukannya dengan cara lain.

Berbicara tentang pentingnya menyeimbangkan kehidupan pribadi dan profesional mereka bersama, Diana dan Al menekankan pentingnya tidak membawa pulang bisnis. Selain itu, pasangan ini masih melakukan hal-hal menyenangkan yang mereka sukai sejak awal hubungan mereka. “Sebelum Anda mulai bekerja bersama, jika Anda suka pergi ke bioskop dan festival atau hanya menikmati secangkir anggur bersama, terus lakukan itu,” kata Diana. Nilai bersama, tujuan, dan kelanjutan dari aktivitas favorit merekalah yang memungkinkan mereka membangun keluarga dan bisnis bersama. Sekarang orang tua dari seorang putri dan perusahaan giftware global, Al dan Diana mengatakan mereka masih merindukan satu sama lain ketika mereka harus bepergian secara terpisah untuk bekerja.

Merancang masa depan untuk Bitten Design

Dengan pengalaman satu dekade di bawah ikat pinggang mereka, Diana dan Al berharap untuk terus mengembangkan Bitten Design dan membuat lebih banyak penggemar mereka mengenali merek dan produk mereka yang berbeda. Sementara mereka telah melayani pedagang lain yang menjual kembali produk mereka, mereka juga telah memulai toko Shopify untuk memiliki semua produk mereka di satu tempat.

“Kami mengandalkan Shopify sebagai bentuk periklanan, portofolio, dan tampilan buku,” kata Al. Dengan fokus pada pertumbuhan, tim terus menekankan pentingnya tumbuh secara alami dan tetap mandiri secara finansial. Bahkan ketika pesanan meningkat dalam volume, bagi Diana dan Al, keajaiban sejati hidup dalam melihat pelanggan akhir di sebuah toko, dengan mata terbelalak, memegang salah satu desain mereka.