Bagaimana Merek Minuman Mengisi Gelas Banyak Orang

Setiap kali Anda menggiling biji kopi, menyiapkan penuangan, mengukus susu hingga berbuih sempurna, dan akhirnya menyesap kopi berkafein pertama, Anda bergabung dengan banyak orang lain dalam ritual harian—di AS saja, 64% orang dewasa minum kopi. secangkir kopi setiap hari.

Rod Johnson dan Pernell Cezar, pendiri BLK & Bold, memulai perjalanan kewirausahaan mereka dengan menanyakan bagaimana pengalaman bersama menikmati kopi pagi dapat membangkitkan lebih dari sekadar indra fisik seseorang. Dalam mengejar visi tersebut, duo ini meluncurkan BLK & Bold sebagai merek langsung ke konsumen dan grosir yang menjanjikan 5% keuntungan untuk mendukung program kaum muda.

Dalam episode Shopify Masters ini, kami mengobrol dengan Rod tentang perjalanan membangun bisnis berbasis dampak sosial, seluk-beluk hubungan ritel, dan pentingnya representasi.

Mendorong perubahan melalui ritual yang berulang

Teman masa kecil Rod Johnson dan Pernell Cezar menghabiskan lebih dari satu dekade di dunia korporat, di mana Rod bekerja di penggalangan dana pasca sekolah menengah dan Pernell bekerja di merchandising ritel. Meskipun jalur karir mereka terpisah, kedua calon pendiri merasakan panggilan yang sama untuk mendukung komunitas mereka melalui perdagangan.

Tumbuh di "Sabuk Karat" Amerika Serikat, Rod dan Pernell sangat akrab dengan efek suram dari pengangguran dan kemiskinan. Pengalaman masa kecil mereka memaksa mereka untuk menemukan cara untuk menciptakan peluang bagi kaum muda yang menghadapi rintangan serupa. “Kami berdua merasa ada kekosongan di dunia bisnis, dan ingin memastikan orang-orang di halaman belakang kami sendiri diberi akses dan sumber daya yang sama sebagai imbalan atas perlindungan mereka,” kata Rod.

Memimpikan usaha baru selalu menjadi landasan persahabatan seumur hidup Rod dan Pernell, rutinitas yang sering disertai dengan rutinitas lainnya: minum kopi dan teh. “Suatu hari bola lampu padam bahwa kita harus mengawinkan hasrat kita dengan ketertarikan kita pada kopi dan teh,” kata Rod.

Awalnya keduanya berpikir untuk membuka kafe, tetapi merasa keterbatasan lokasi tidak akan terlalu berpengaruh. Keputusan untuk meluncurkan BLK & Bold pada tahun 2017 dengan penjualan langsung ke konsumen dan grosir dibuat dengan mempertimbangkan misi pasangan ini—dan kebutuhan untuk meningkatkan skala untuk mencapainya. “Kami sengaja menjadi agnostik lokasi karena beberapa alasan,” kata Rod. “Model bisnis kami memberi kami kesempatan untuk mengizinkan siapa pun berpartisipasi dalam model dampak sosial itu dengan melakukan sesuatu yang mereka lakukan setiap hari.”

Membangun model yang berdampak dari pengalaman pribadi

Rod dan Pernell membangun BLK & Bold dengan janji pendiri untuk menyumbangkan 5% dari keuntungan untuk program pemuda, tujuan yang dekat dengan hati mereka. “Kami sangat sengaja memilih demografis yang rentan itu karena didikan kami sendiri,” kata Rod.

Rod dan Pernell tumbuh dalam kemiskinan di lingkungan yang kasar di Gary, Indiana. Pada 1960-an, kota baja yang dulu makmur mengalami kehilangan populasi dan pengangguran yang signifikan karena manufaktur lokal beralih ke luar negeri. “Kami beruntung memiliki sistem pendukung di sekitar kami yang memungkinkan kami mengatasi hambatan yang awalnya kami hadapi,” kata Rod. “Kami menyadari tidak semua orang berada di posisi yang sama. Jadi, jika kami dapat membangun bisnis kami sebagai jalur, sebagai sarana untuk sumber daya dan visibilitas ke kehidupan yang lebih baik untuk demografis yang rentan ini, itu adalah sesuatu yang sangat kami syukuri.”

Janji keuangan BLK & Bold ditujukan untuk berbagai organisasi yang berfokus pada peningkatan pengembangan tenaga kerja, mengurangi tunawisma kaum muda, dan kelas untuk pertanian perkotaan atau coding. Dengan mendukung program-program ini, Rod dan Pernell berharap dapat memutus lingkaran kemiskinan dan menawarkan jalan yang layak bagi kaum muda yang bercita-cita untuk berwirausaha—atau lebih dari yang dimungkinkan oleh keadaan mereka saat ini.

Belajar sendiri, membuat sendiri—memulai bisnis tanpa pengalaman industri

Karena tidak memiliki pengalaman industri buku teks, Rod dan Pernell mendekati bisnis, dan sumber produk, dengan mengasah minat dan selera pribadi mereka—secara harfiah. “Kami sengaja mencari kopi yang kami pikir akan menarik bagi orang-orang yang memiliki selera yang sama dengan kami,” kata Rod. Karena kopi adalah tanaman panen dan mengambil profil rasa dari tanaman lain yang ditanam di dekatnya, tes rasa metodis mereka memainkan peran penting dalam kurasi dan sumber biji untuk setiap campuran mereka.

Bahkan dengan selera yang berbeda, menemukan pemasok yang tepat untuk bermitra terbukti menjadi suatu tantangan. “Sampai saat itu, pengetahuan kita tentang kopi dan teh hanya karena konsumsi kita yang terlalu antusias,” kata Rod. “Jadi kurva pembelajarannya sangat curam, setidaknya dalam hal sumber produk dan aspek bisnis lainnya.”

Melalui banyak penelusuran online—dan "gelar dari Universitas YouTube", begitu Rod menyebutnya—para pembuat bir memulai bisnis mereka dengan memanggang biji kopi mereka sendiri. untuk memahami proses membawa hasil panen ini ke produk jadi yang sebenarnya,” kata Rod.

Setelah membangun pengetahuan awal itu, Rod dan Pernell melanjutkan untuk mencari bisnis yang dapat berfungsi sebagai mitra, selain menjadi pemasok. “Percakapan itu sangat organik dan kami akhirnya menemukan mereka yang ingin menjadi lebih dari sekadar pemasok tetapi bertindak seperti mitra strategis karena mereka memiliki aspirasi yang sama untuk menyediakan sumber daya bagi komunitas konsumen mereka,” kata Rod. Rantai pasokan mereka terdiri dari bisnis yang memiliki logistik terukur, mendukung janji dampak sosial mereka, dan beroperasi dengan mempertimbangkan lingkungan dan masyarakat yang lebih luas.

Dua perubahan utama yang mengarah pada distribusi ritel nasional

Pengalaman merchandising Pernell dalam dunia ritel meletakkan dasar yang kuat bagi tim untuk berkembang menjadi grosir. “Kami selalu ingin memperluas ke distribusi ritel karena itu memberi kami kesempatan terbesar untuk memungkinkan orang berpartisipasi dalam model dampak sosial kami,” kata Rod.

Untuk membantu membangun hubungan awal yang penting ini, tim BLK & Bold berpartisipasi dalam sourcing panggilan terbuka yang diadakan oleh pengecer besar dalam bentuk acara pop-up. Duo ini menghadiri lebih dari 20 acara untuk memamerkan merek mereka kepada pembeli.

Begitu Rod dan Pernell menarik minat pengecer seperti Target dan Whole Foods, tim harus mengerjakan dua bidang utama bisnis mereka untuk mengamankan pesanan pertama mereka. Pertama, mereka harus memperbarui kemasannya untuk menarik lebih banyak konsumen. “Untuk menonjol di antara merek-merek lama tersebut, kemasan kami harus mempertahankan daya tarik estetika sekaligus cukup ringkas untuk benar-benar muat di rak,” kata Rod.

Kedua, mereka harus memastikan operasi mereka dapat berhasil ditingkatkan untuk memenuhi jumlah pesanan grosir yang terus bertambah. “Kami harus kembali ke papan gambar beberapa kali dan memetakan apa yang diperlukan untuk menjalankan operasi kami ke titik di mana kami dapat memenuhi permintaan kemitraan ritel.”

Kemitraan strategis dengan pemasok memainkan peran besar dalam penskalaan BLK & Bold. Dengan membentuk kemitraan dengan pemasok dalam jumlah kecil yang mampu melakukan penskalaan bersama mereka, penanganan kontrak ritel nasional tidak terlalu membuat stres.

Representasi untuk bisnis milik orang kulit hitam dan praktik yang berdampak

Ketika masyarakat kita semakin sadar akan hambatan sistemik, banyak konsumen sekarang mendesak pengecer besar untuk membawa lebih banyak merek milik orang kulit hitam. Akibatnya, BLK & Bold menjadi sorotan yang mereka anggap sebagai hak istimewa—yang mereka anggap serius. “Meski rendah hati untuk melayani dan berada di posisi itu, itu juga membuat kami bertanya-tanya mengapa kami yang pertama?” kata batang. “Itu juga memaksa kami untuk berbuat benar dengan kesempatan ini. Kami ingin memastikan bahwa mereka yang telah berinvestasi pada kami merasa terwakili, dan mengetahui bahwa komitmen kami terhadap tujuan kami adalah otentik.”

Tujuannya adalah bintang utara BLK & Bold. Selain dukungan perusahaan terhadap program pemuda, Rod dan Pernell bekerja untuk memastikan bahwa setiap keputusan bisnis sejalan dengan nilai-nilai mereka. Selanjutnya, BLK & Bold berencana untuk berbagi sorotan dalam kampanye yang menampilkan pemasok mereka sebagai sarana untuk transparan tentang rantai pasokan mereka. Tim ingin menunjukkan kepada konsumen bagaimana kopi mereka tiba dari perkebunan ke cangkir dengan menunjukkan dedikasi pemasok mereka terhadap perdagangan yang adil dan praktik pertanian berkelanjutan.

BLK & Bold adalah tim yang dipenuhi dengan energi dan antusiasme; perasaan yang melekat pada produk mereka dan perasaan yang mereka coba bagikan melalui setiap aspek bisnis mereka. Dedikasi untuk bertanggung jawab dalam setiap keputusan adalah inti dari mengapa Rod dan Pernell memulai BLK & Bold. Melalui tanda centang sederhana dari daftar belanjaan, BLK & Bold menciptakan efek kupu-kupu dengan janji dampak sosial dan transparansi mereka dalam operasi bisnis. Memulai hari dengan secangkir BLK & Bold lebih dari sekadar kejutan kafein sederhana. Dari petani mandiri hingga pemuda kurang mampu, BLK & Bold juga mengisi gelas rakyat dengan tujuan.