Menguangkan Kustom: Pelajaran dari Merek Permen Musiman 6 Angka

Diterbitkan: 2017-07-21

Ketika Sarah Hannington tidak dapat menemukan perusahaan untuk mencetak permen hati Valentine, dia memulai bisnisnya sendiri. Hanya beberapa tahun kemudian, pertunjukan sampingan 6-angkanya, MyCustomCandy memproduksi dan mengirimkan hati permen yang dipersonalisasi ke influencer, selebritas, bisnis, dan pelanggan di seluruh dunia.

Kustomisasi menyentuh setiap produk mulai dari lipstik hingga koper bercap awal. Bahkan merek besar yang diproduksi secara massal seperti Nike dan New Balance mengakui dan melompati tren menuju pengalaman unik bagi pelanggan unik mereka. Strategi personalisasi berhasil: dalam sebuah studi tentang pemasar AS, 48% mengatakan bahwa personalisasi di situs web atau aplikasi mereka meningkatkan pendapatan setidaknya 10%.

Di Shopify, aplikasi seperti Product Options dan Advanced Custom Products menyempurnakan halaman dan formulir produk dengan bidang khusus, mengurangi titik sentuh pedagang-pelanggan yang memberi pelanggan kendali atas personalisasi produk selama proses belanja dan checkout. Dan, layanan print-and-fulfill mengurangi proses manual sekali dalam menyelesaikan pesanan khusus.

Bahkan industri tradisional beralih ke e-niaga untuk memberikan solusi yang cepat dan dipersonalisasi.

Sarah tidak berencana untuk memulai bisnis kustom. Dia hanyalah salah satu konsumen yang kebetulan menemukan peluang yang terlewatkan, celah di pasar hadiah yang dipersonalisasi—sebuah industri yang diperkirakan akan mencapai $31 miliar USD pada tahun 2021.

Seorang profesional pemasaran di siang hari, dan seorang ibu sepanjang waktu, Sarah memeras wawancara saya di antara menjalankan bisnisnya dan memasukkan putranya ke minggu pertama sekolah. Dia berbagi suka dan duka bisnis musiman khusus yang berkembang melampaui ekspektasi dari tahun ke tahun, dan rahasianya untuk tetap tenang melalui setiap krisis. Ini cerita Sarah.

Daftar Bacaan Gratis: Motivasi E-niaga

Mengalami kesulitan untuk fokus mengembangkan bisnis kecil Anda? Dapatkan akses ke daftar artikel produktivitas berdampak tinggi kami yang gratis dan terkurasi.

Temui MyCustomCandy

Empat tahun lalu, perusahaan pemasaran tempat Sarah bekerja ingin mengirim hadiah kepada klien mereka di Hari Valentine: hati permen klasik yang dicetak khusus.

Setelah perjuangan Googling yang sia-sia, dia menelepon dan menemukan satu perusahaan yang bersedia mencetak permen itu. Mereka tidak memiliki kehadiran e-niaga dan tidak beriklan secara online. Ketika dia menyadari bahwa orang lain mungkin mencari layanan yang sama, dia membuka situs Wordpress dengan cepat.

Menggunakan pengetahuan SEO dasar untuk membantu peringkat situsnya, Sarah mulai melihat pesanan masuk. Awalnya, dia menggunakan produsen yang sama untuk memproduksi dan mulai mengirimkan permen kustom, mengelola sendiri sisa bisnisnya (selain bekerja penuh waktu dan menjadi seorang ibu). Pada titik puncaknya, dia menyewa seorang teman untuk membantu dengan layanan pelanggan dan menempatkan pesanan.

Tetapi, karena perusahaan yang semakin besar mendekatinya untuk pesanan yang lebih besar dan lebih besar, pabrikan tidak dapat mengikutinya.

“Kami kehilangan pesanan yang bernilai ribuan dolar karena pabrikan mulai mengatakan bahwa mereka tidak dapat memenuhinya. Itu adalah perusahaan yang lebih besar dan mereka tidak peduli. Tidak ada pemilik sebenarnya yang bisa saya ajak bicara — itu hanya orang layanan pelanggan acak. Saya seperti, 'Victoria's Secret ingin memesan banyak permen. Saya membutuhkannya dengan cepat,' dan mereka seperti, 'Ya, tidak, kita tidak bisa melakukannya.'"

Kami kehilangan pesanan yang bernilai ribuan dolar karena pabrikan mulai mengatakan bahwa mereka tidak dapat memenuhinya.

Sarah tahu dia punya ide bisnis yang bagus. Tapi, dia terjebak.

“Saya melakukan perburuan gila secara online untuk mencari cara mencetak permen saya sendiri. Saya tidak tahu apa-apa tentang manufaktur—saya memiliki latar belakang pemasaran. Saya menelepon setiap perusahaan yang bisa saya temukan. Entah bagaimana, saya menelepon perusahaan yang mengerjakan mesin untuk M&M khusus dan berbicara dengan mereka tentang membuatkan saya mesin itu. Itu benar-benar sangat mahal, dan ketika sampai pada itu, mereka mengatakan tidak mungkin mereka bisa melakukannya karena permen itu adalah hati dan mesin mereka tidak bisa meluruskannya dengan cara yang benar. ”

Kembali ke papan gambar dan menghabiskan semua pilihan, Sarah akhirnya menemukan sebuah perusahaan, yang dapat membuat dan mengirimkan mesin tepat pada waktunya untuk musim sibuknya. Dia mempekerjakan seorang manajer produksi. Dan, setelah banyak jalan buntu ("Orang-orang seperti 'Tidak, kamu gila," katanya) Sarah menemukan ruang kecil dalam anggarannya di pabrik yang ada.

“Kami melakukannya selama setahun dan itu cukup menegangkan karena ukurannya kecil dan kami juga berada di ruang orang lain. Mereka akan kesal pada kita jika kita bekerja terlalu larut, misalnya.”

Mengelola toko e-niaga pada satu setengah tahun pertama sama-sama membuat stres. Di platform lama, pesanan membosankan dan manual, tidak ada yang terhubung atau otomatis.

“Kami memiliki akun Stamps.com dan kami harus mengetikkan alamat orang secara manual. Kami tidak memiliki cara untuk memprediksi berapa biaya pengiriman. Kami akan membuat kesalahan ketik, mengirimkannya ke orang yang salah. Saya akan memiliki tumpukan label pengiriman dan formulir pesanan di konter dapur saya dan seperti kekacauan panas. ”

Setelah musim sibuk pertama—6 minggu antara Natal dan Hari Valentine—di pabrik bersama, MyCustomCandy telah ditingkatkan ke titik membenarkan fasilitas khusus. Jadi mereka pindah. Seorang manajer produksi yang bekerja lembur selama musim ramai, dan paruh waktu sepanjang tahun, sekarang juga dilengkapi dengan staf sementara untuk mengelola kesibukan.

Naik level: Pindah ke Shopify

Satu setengah tahun yang lalu, bisnis ini juga meningkatkan permainan ramah lingkungan, memigrasikan situs web ke Shopify dan mempekerjakan pengembang untuk membangun fitur unik yang diperlukan untuk bisnis kustomnya. Penyesuaian dan integrasi Aplikasi Shopify membantu mengotomatiskan sebagian besar bisnis, menyederhanakan pemenuhan pesanan, dan memberi Sarah waktu untuk fokus pada kekuatannya.

“Kami mengklik sebuah tombol dan itu mencetak label pengiriman, ia tahu apa yang harus ditagihkan kepada orang-orang, itu secara otomatis terintegrasi dengan Amazon Pay. Ini luar biasa.”

Banyak aplikasi, seperti aplikasi seluler Shopify, dan Obrolan Langsung Tidio memungkinkannya untuk mengawasi bisnis dan berinteraksi dengan pelanggan langsung dari ponselnya, sambil mengatur komitmen keluarga dan pekerjaan hariannya.

Saya mendapatkan mesin kasir kecil berdering di telepon saya saat kami menerima pesanan, yang lucu karena saya akan ada rapat di pekerjaan saya yang sebenarnya dan itu seperti, 'Cha-ching.'

Saat mengembangkan bisnisnya, latar belakang pemasaran Sarah membantunya mempersempit saluran yang paling cocok untuk industrinya, dan membuat keputusan berdasarkan data. Tapi menganalisis perilaku pelangganlah yang memberi tahu banyak langkah selanjutnya. Data pesanan dan rujukan memberi tahu dia di mana harus memfokuskan dolar pemasaran dan upaya penjangkauannya.

Sifat kustom produk membantunya melihat bagaimana pelanggan menggunakan produk (Apakah itu hadiah karyawan? Hadiah untuk pameran dagang?) dan pelanggan bisnisnya membantunya menargetkan bisnis serupa di industri tersebut.

Di luar musim, prioritas utamanya adalah menemukan industri potensial lainnya atau menggunakan kasus untuk ditargetkan, untuk membantu mengisi bulan-bulan yang lebih lambat.

Mesin dan proses produksi membatasi jenis permen yang bisa dia sesuaikan ("Kami tidak bisa hanya mencetak di atas jelly bean," katanya, "Itu hanya akan langsung tercoreng.") tetapi dia memperluas ke permen bulat untuk memanfaatkan perusahaan dan liburan perintah.

MyCustomCandy juga menghasilkan bisnis B2C di luar musim. Industri pernikahan yang menguntungkan sudah matang untuk bisnis yang menawarkan produk yang dapat disesuaikan seperti Sarah's, dan dia tidak melewatkan kesempatan untuk mengiris sepotong kue $72 miliar dolar. Hati yang dicetak bekerja sama baiknya untuk pasar pernikahan dan mendatangkan bisnis sepanjang tahun.

Menyampaikan (Hampir) Mustahil

Namun, pesanan B2B bertema Valentine masih merupakan bisnis roti dan mentega. Itu sebabnya, ketika dia menerima pesanan di menit-menit terakhir dari J.Crew, dia bertengkar dengan pesawat, kereta api, dan mobil untuk mewujudkannya. Rantai ritel menginginkan hati dan kemasan khusus dikirim ke 200 toko sebelum Hari Valentine. Mereka meminta semua hati merah muda, dan Sarah kekurangan persediaan.

“J.Crew membutuhkannya pada tanggal tertentu, dan jika Anda melewatkan tanggalnya, pesanan dibatalkan. Mereka tidak akan menggunakan permen ini setelah hari Valentine. Saya menelepon pabrik permen kosong kami dan mereka seperti, 'Tidak, sama sekali tidak.' Tapi saya meyakinkan mereka untuk memproduksinya selama akhir pekan dan membawa orang untuk melakukannya. Mereka mengirimkannya, dan mereka mengirimi saya informasi untuk perusahaan pengiriman.”

Saya menelepon pabrik permen kosong kami dan mereka seperti, 'Tidak, sama sekali tidak.' Tapi saya meyakinkan mereka untuk memproduksinya selama akhir pekan dan membawa orang untuk melakukannya.

Ini Januari, dia mengingatkan saya, dan setiap hari menjelang Hari Valentine penting. Tim Sarah sudah bekerja 16 jam per hari, 7 hari seminggu memenuhi pesanan, dan tidak mampu kehilangan satu hari pun.

“Saya terus menelepon dan melacaknya, macet dalam cuaca, dan tidak akan berhasil sampai Senin. Jika kami mendapatkannya pada hari Jumat, kami masih akan melakukan 24 jam sehari sepanjang akhir pekan untuk menyelesaikannya tepat waktu, jadi jika kami mendapatkannya pada hari Senin, pada dasarnya kami akan kehilangan pesanan. Saya mencari tahu persis di mana itu berhenti, saya membuat mereka mencari tahu bahwa itu akan terjadi di kota kami Jumat malam, tetapi mereka tutup sepanjang akhir pekan. Saya seperti, 'Anda memberi tahu saya di mana itu. Saya akan menyewa U-haul, saya akan mengambilnya.' Ini palet dan palet permen—bukannya aku bisa membuangnya begitu saja ke dalam koperku.”

Ini adalah palet dan palet permen—bukannya aku bisa membuangnya begitu saja ke dalam koperku.

Kegigihan Sarah dengan layanan pelanggan FedEx menempatkan kasusnya di departemen pengiriman darurat, yang ditunjuk untuk keadaan darurat.

“Mereka menyuruh manajer fasilitas untuk datang pada hari Sabtu, menerima kiriman, dan membiarkan kami datang dan mengambilnya. Itu seperti mimpi buruk dan entah bagaimana kami bisa mengirimkan pesanan, tapi sepertinya itulah yang kami tangani setiap tahun.”

Setiap tahun, bisnis Sarah berlipat ganda, tetapi masih sulit untuk diramalkan. Perintah yang mendesak dan spesifik seperti J.Crew's bisa (dan mungkin akan) masuk pada jam ke-11.

“Dua tahun lalu, seseorang menelepon kami dan berkata, 'Kami membutuhkan sesuatu yang biasanya tidak Anda lakukan dan kami membutuhkannya di LA dalam beberapa hari.' Mereka mengirimi kami info dan itu semua frasa aneh dan sesat ini. Kami berpikir, 'Ya ampun. Siapa orang ini? Benar-benar menyebalkan!' Dan kemudian kami seperti, 'Baiklah. Apa pun. Mari kita kirimkan saja.' Anda mendapatkan perintah aneh ketika Anda melakukan hal-hal khusus. Beberapa minggu kemudian, salah satu orang di pabrik percetakan berkata, 'Kim Kardashian baru saja memotret permen kami.'”

Beberapa minggu kemudian, salah satu pria di pabrik percetakan berkata, 'Kim Kardashian baru saja memotret permen kami.

Menjadi satu-satunya perusahaan dalam permainan telah membuatnya mendapatkan beberapa klien terkenal seperti Kim dan Lady Gaga, tetapi menjadi gesit dan berorientasi pada solusi telah memungkinkannya memenuhi pesanan yang hampir mustahil dan mempertahankan klien selebritinya.

Bertahan dari Pertunjukan Sampingan Musiman

Menjalankan bisnis musiman khusus sebagai pertunjukan sampingan saat menjadi seorang ibu memiliki keuntungan dan kerugiannya, dan selama 4 tahun terakhir, Sarah telah mengembangkan sistem dan mekanisme penanganan untuk bertahan dari serangan musiman dan menjaga keseimbangan hidup.

Nasihat apa yang dia miliki untuk kelompok wirausahawan di masa depan? Apa saja tips untuk menjalankan bisnis kustom? Inilah yang dia pelajari dari pengalamannya sendiri:

Gunakan waktu henti untuk menguji dan merencanakan.

“Karena pemasaran adalah pekerjaan harian saya, di luar musim saya akan menguji hal-hal yang berbeda, dan meskipun saya tidak mendapatkan respons sebanyak di musim, saya dapat melihat, 'Oke, relatif terhadap jenis iklan lain ini. , inilah yang berhasil.'”

Bisnis kustom akan selalu memiliki elemen sentuhan tangan. Otomatiskan aspek manual saat Anda menskalakan . Sarah mengandalkan aplikasi favoritnya untuk tetap mendapatkan informasi dan koneksi: Tidio chat, Shopify mobile, Grasshopper (“Anda dapat mengatur pesan dan ekstensi Anda sendiri dan meneruskannya ke mana saja. Anda juga dapat melakukan panggilan keluar dari ponsel Anda menggunakan nomor 800 Anda sebagai ID pemanggil.”), Mailchimp, Ulasan Produk, Aftership, dan PressKitBuilder.
Maksimalkan diri Anda dalam jangka pendek— akhirnya sudah di depan mata.

“Saya telah bernegosiasi untuk bekerja 12 hingga 5 di pekerjaan harian saya selama musim. Jika itu enam minggu sepanjang tahun, tidak mungkin saya bisa memiliki pekerjaan penuh waktu. Saya menangani email sampai jam 3 pagi. Saya sangat lelah dan sangat gila dan saya hanya mencoba bertahan selama enam minggu itu setiap tahun. Saya beri tahu Anda, alasan putra saya mulai sekolah sekarang dan bukan pada bulan Januari yang seharusnya adalah karena itu.”

Saya telah menegosiasikan bekerja 12 hingga 5 di pekerjaan harian saya selama musim.

Lakukan sebanyak yang Anda bisa di rumah .

“Kami harus membawa pabriknya sendiri karena kami perlu memiliki kontrol dan dapat mengatakan, 'Bagus, kami akan bekerja 24 jam dan kami akan menerima pesanan ini.'"

...tapi tahu kapan harus melakukan outsourcing.

“Seorang programmer yang akrab dengan Shopify sangat membantu untuk pengeditan yang lebih kompleks dan tidak mahal karena Anda hanya dapat membayar per jam agar mereka melakukan apa yang akan membawa Anda lebih lama.”

Memahami pengiriman. Dengan jadwal yang ketat terkait dengan bisnis Sarah, keterlambatan pengiriman dapat merugikan bisnisnya. Dan pengiriman adalah masalah utama bagi pedagang—jika Anda tidak mengetahuinya, Anda bisa menghabiskan waktu dan uang.

“Kami masih mengirim ke seluruh dunia, tetapi selain Kanada dan Australia, ini lebih banyak masalah daripada nilainya karena barang selalu terjebak di bea cukai. Namun, saat kami tumbuh lebih besar, kami perlu belajar dan menjadi lebih baik dalam pengiriman internasional dibandingkan berhenti karena ini adalah pasar yang besar dan orang-orang menemukan kami di Google dari mana saja.”

Di atas segalanya, tanyakan pada diri Anda: Apakah Anda cocok untuk kekacauan? Kepribadian Sarah tumbuh subur di keramaian.

“Saya pikir, 'Saya harus memulai bisnis ini.' Dan kemudian saya seperti, 'Siapa yang kamu bercanda? Anda bahkan tidak bisa membawa anak-anak Anda ke tempat penitipan anak. Anda tidak bisa melakukan ini.' Suami saya berkata, 'Tenanglah. Kita tidak harus melakukan 50 hal setiap detik. "Dan saya seperti, 'Tidak, kita perlu melakukannya. Saya perlu melakukan ini." Dan saya dapat dengan mudah berhenti melakukan beberapa hal, tetapi kemudian saya tidak akan puas dengan hidup saya.”

Saya dapat dengan mudah berhenti melakukan beberapa hal, tetapi kemudian saya tidak akan puas dengan hidup saya.

Apakah Anda menyeimbangkan sejuta hal dan masih menghancurkannya? Bagaimana Anda membuat semuanya bekerja? Bagikan saran Anda di komentar di bawah.