Jual Pensil Ini kepada Saya: Bagaimana Perusahaan Pensil yang Menguntungkan Memanfaatkan Storytelling

Felix: Hari ini, saya bergabung dengan Caroline Weaver dari cwpencils.com, CW Pencils adalah pemasok grafit unggul. Itu dimulai pada tahun 2014 dan berbasis di New York City, New York. Selamat datang, Caroline.

Karolina: Hai.

Felix: Jadi ya, ceritakan lebih banyak tentang ini. Apa itu grafit unggul?

Caroline: Yah, itu awalnya tidak seharusnya menjadi bagian dari nama kami, dan kemudian ketika saya mengecat pintu toko fisik kami, saya hanya melukisnya di sana dan sekarang itulah kami.

Felix: Bagus. Bagus.

Caroline: Tapi saya agak mempertimbangkan ... Nah, dengan "grafit superior," maksud saya hanya pensil yang lebih baik daripada pensil rata-rata yang mungkin Anda gunakan atau temukan di lemari peralatan kantor atau akan Anda temukan di Staples. Pensil yang sangat [tidak terdengar 00:01:47], pada dasarnya.

Felix : Pasti. Jadi Anda memiliki ... Kami akan membicarakan ini sedikit lagi, tetapi Anda memiliki etalase yang sebenarnya, dan Anda memiliki seluruh situs web yang didedikasikan untuk menjual pensil. Ini bukan … Saya pikir banyak pendengar mungkin seperti, “Ini sepertinya bukan bisnis yang bisa Anda bangun,” kan? Menjual pensil. Saya pikir Anda bahkan membicarakan hal ini di salah satu pertanyaan pra-wawancara tentang bagaimana Anda menjual produk kepada orang-orang yang menggunakan alat analog, yang merupakan cara yang menarik untuk menjelaskannya. Jadi apa yang membuat Anda berpikir untuk menjual pensil sebagai bisnis?

Caroline: Itu adalah sesuatu yang sudah lama saya pikirkan. Saya bahkan tidak bisa menentukan dengan tepat kapan itu pertama kali muncul. Saya telah menjadi pengguna pensil yang rajin dan pada umumnya tipe orang kuno untuk waktu yang sangat lama, sejak saya masih kecil. Saya hanya pernah benar-benar tertarik menggunakan pensil, dan saya selalu menghargainya karena kesederhanaannya, dan karena sifatnya yang fana, dan terutama karena sejarahnya. Seiring bertambahnya usia, saya perhatikan bahwa banyak pensil yang saya sukai tidak dibuat di AS lagi atau menghilang begitu saja dari rak dalam standar, saya kira toko sehari-hari yang kami miliki di sini, seperti Staples atau Walmart. Saya dibesarkan di pedesaan Ohio, jadi kami tidak memiliki akses ke toko perlengkapan seni yang bagus atau semacamnya.

Saya kuliah di luar negeri dan sering bepergian dan kemudian menyadari bahwa ada semua pensil menakjubkan yang ada di bagian lain dunia yang tidak diketahui siapa pun di sini, karena mereka tidak diekspor karena alasan apa pun, atau memang begitu. dibuat di pabrik yang sangat kecil untuk pasar lokal, dan saya juga memperhatikan bahwa kebanyakan dari mereka lebih baik daripada yang saya anggap rata-rata. Saya memiliki gagasan bahwa mungkin suatu hari nanti ketika saya sudah tua, saya bisa pensiun dan memiliki toko kecil yang menjual pensil, dan saya bisa duduk di sana dan berbicara tentang pensil sepanjang hari. Itulah yang saya putuskan akan menjadi pekerjaan pensiun impian saya. Itu hanya terjadi sedikit lebih cepat.

Felix: Ya, pasti. Itu benar-benar luar biasa bahwa Anda dapat mewujudkannya lebih cepat. Jadi Anda suka pensil, Anda melihat ada ... Saya kira belum tentu pasar segera, tetapi Anda melihat ada tempat lain yang menjual pensil. Bagaimana Anda tahu bahwa orang lain juga menyukainya? Bagaimana Anda tahu bahwa ada pasar untuk menjual pensil, saya kira orang-orang di Amerika?

Karolina: Ya. Saya rasa itu adalah bagian tersulit, karena pertama-tama, saya tidak memiliki latar belakang bisnis atau pemasaran atau hal-hal semacam itu. Saya hanya melakukan semua ini sendiri, jadi saya berjuang untuk menemukan tempat dan cara bahkan melakukan riset pasar, karena tidak ada toko lain yang seperti ini. Ada banyak toko yang menjual seperti satu merek pensil, seperti banyak merek yang saya jual ini memiliki toko sendiri di negara mereka dan hal semacam itu, tapi saya rasa masalahnya adalah saya tidak benar-benar tahu apakah itu akan berhasil. Dalam retrospeksi, saya menyadari bahwa saya sangat naif tentang itu, tetapi saya pikir itu menguntungkan saya pada saat itu karena saya bahkan tidak memiliki kesempatan untuk takut. Tetapi saya juga memperhatikan bahwa sepertinya ini adalah waktu yang tepat, karena popularitas alat analog secara umum, terutama di kalangan generasi muda, benar-benar meningkat dalam lima tahun terakhir ini. Jadi saya hanya berharap ada orang lain yang mencari barang-barang ini, atau saya pikir paling tidak, seandainya saya akhirnya bisa membuka toko fisik, toko semacam itu yang ada di New York hanya menjual satu hal, dan saya pikir hanya berdasarkan seperti nilai baru memiliki toko yang hanya menjual pensil, itu bisa sukses.

Saya pikir banyak yang harus dilakukan juga, dengan fakta bahwa ketika saya pertama kali mulai menjangkau merek dan melakukan pembelian saya, saya sangat terkejut menemukan bahwa banyak dari merek yang saya minati yang tidak' t benar-benar menjual pensil terutama di AS, mereka tidak ada di sini, mereka jauh lebih bersedia daripada yang saya pikir mereka akan menjual pensil kepada saya. Saya berpikir, "Yah, paling tidak, saya akan menjadi satu-satunya orang yang menjual barang-barang ini di internet di Amerika Serikat, jadi setidaknya saya membuat pasar itu terpojok." Ya, sangat mengejutkan saya, itu lepas landas jauh lebih cepat dari yang saya harapkan. Rupanya, ada banyak kutu buku lemari di luar sana.

Felix: Ya, ini adalah sesuatu yang saya dengar sebelumnya juga, dari pengusaha lain yang akan mengidentifikasi pasar atau sekelompok merek atau produsen atau pemasok di luar AS atau di luar negara asal mereka, dan ketika mereka bersedia melakukan pemasaran , penjualan produk merek tersebut di negara asalnya, merek tersebut sangat senang bekerja sama dengan mereka, karena akhirnya, mereka memiliki seseorang yang bersedia melakukan pemasaran dan penjualan untuk mereka. Jadi saya pikir Anda menyentuh sesuatu, yaitu jika Anda dapat mengidentifikasi bahwa ada banyak pemasok, banyak merek di luar negara asal Anda, dan Anda bersedia melakukan kerja keras untuk membangun pasar dan menjual ke negara asal Anda, saya pikir banyak pemasok yang lebih mungkin untuk bekerja dengan Anda, terutama ... Atau pasti, bahkan ketika Anda adalah perusahaan besar, mereka jauh lebih bersedia untuk bekerja dengan Anda karena Anda berinvestasi di dalamnya sama seperti mereka bersedia berinvestasi pada Anda.

Jadi Anda tidak dapat langsung mengukur minat pasar karena tidak ada data. Beri kami gambaran tentang timeline, kalau begitu. Anda mulai ... Saya pikir saya membaca pada November 2014 ketika diluncurkan. Seberapa cepat Anda mulai menyadari seperti, “Wow, saya menyukai sesuatu. Ada pasar.” Meskipun Anda tidak memiliki datanya, Anda mulai melihat bahwa ada banyak minat di dalamnya. Jadi kapan itu terjadi?

Caroline: Saya kira itu terjadi cukup cepat. Aku pergi ke semacam ini malu-malu. Saya agak ... Pendekatan saya untuk memulai bisnis, saya pikir, mungkin tidak ... Yah, saya tidak boleh mengatakan itu tidak terlalu bagus. Itu pasti tidak konvensional. Ketika saya pertama kali meluncurkan situs web, saya sedikit takut untuk memberi tahu orang-orang tentang hal itu, dan saya tidak memiliki rencana pemasaran karena saya pikir seperti … Saya hanya berpikir, “Saya akan melihat bagaimana perkembangannya selama beberapa bulan, dan kemudian jika saya perlu mempekerjakan seseorang untuk melakukan itu untuk saya, maka saya akan mencari tahu, tetapi saya hanya ingin mengukur bagaimana rasanya melakukan pekerjaan ini dan mencari tahu sendiri sebelum saya melibatkan hal lain.

Jadi saya tidak memberi tahu banyak orang bahwa saya meluncurkan situs web ini, dan kemudian sebenarnya ada komunitas pengguna pensil online yang berputar di sekitar podcast bernama Erasable yang hanya tentang pensil. Mereka mendapat kabar tentang itu, dan kemudian mereka semua menjadi pelanggan tetap dengan sangat, sangat cepat. Saya tidak begitu menyadari ruang lingkup komunitas online seperti itu. Seperti ada ribuan orang yang tertarik dengan hal-hal ini di internet. Begitu hal semacam itu terjadi, begitu komunitas internet tahu saya melakukan ini, itu berkembang cukup cepat. Itu, November 2014, situs web diluncurkan, dan kemudian toko fisik dibuka pada bulan Maret. Saat itu, kami sudah melakukannya dengan baik secara online, dan saya merasa yakin bahwa saya dapat mendukung lokasi fisik juga. Kemudian dari sana, itu benar-benar lepas landas. Kami memiliki artikel di The New York Times, dan itu hanya efek bola salju. Masih mengherankan saya setiap hari betapa banyak orang yang tertarik dengan hal ini.

Felix: Jadi Anda menyebutkan bahwa Anda malu tentang bisnis ini pada awalnya. Anda tidak memberitahu semua orang tentang hal itu. Mengapa Anda merasa seperti itu?

Karolina: Saya tidak tahu. Saya pikir banyak hal yang berkaitan dengan fakta bahwa saya melakukan sesuatu yang terdengar ... Sebelum saya menunjukkan sesuatu untuk itu, terdengar sangat gila. Saya memberi tahu orang-orang bahwa saya membuka toko pensil. Bahkan keluarga saya ... Ibuku, terutama, mereka semua benar-benar bingung dan tidak benar-benar mengerti bagaimana saya akan mencari nafkah dengan menjual barang-barang seharga satu dolar, terutama di kota mahal seperti New York. Jadi saya telah memberi tahu beberapa orang, dan saya hanya ingin merasa bahwa saya sepenuhnya memahami apa yang saya lakukan sebelum saya melibatkan lebih banyak orang. Itu tidak masuk akal. Ketika saya memulai bisnis, saya melakukan semuanya sendiri. Bahkan hal-hal yang saya tidak tahu bagaimana melakukannya, saya mempelajarinya karena saya berpikir, “Jika saya akan melakukan ini sendiri untuk sementara waktu, saya harus tahu bagaimana melakukan semua hal ini. ” Jadi itu semacam proses yang lambat, dan saya merasa seperti belum menemukan semuanya. Jadi saya hanya ingin awal yang lambat.

Felix: Ya, pendekatan ini di mana Anda belum begitu yakin tentang bisnis atau tentang produk yang Anda miliki sehingga Anda masuk ke dalamnya seperti satu kaki pada satu waktu, seperti satu kaki ke bisnis baru ini, satu kaki ke bisnis reguler Anda hidup yang tidak semua orang pertanyakan, saya kira ... Apakah Anda merasa seperti ... Pertama, saya pikir ini adalah situasi bagi banyak pengusaha, di mana itu adalah pendekatan penghindaran risiko, saya kira, untuk itu? Yang menurut saya adalah banyak orang ... Apakah Anda merasa seperti melewatkan sesuatu karena Anda tidak melakukan yang terbaik sejak awal?

Caroline: Saya tidak benar-benar. Saya tidak benar-benar merasa kehilangan banyak hal. Maksud saya, memulai bisnis sangat menakutkan, terutama ketika itu adalah bisnis pertama Anda. Terutama bagi saya, karena itu adalah sesuatu yang sangat saya sukai. Saya hampir, dalam retrospeksi, senang bahwa saya melakukannya dengan sangat lambat dan membabi buta pada awalnya, karena saya merasa seperti sekarang ... Sekarang setelah saya mengetahuinya, saya merasa seperti di awalnya, itu memberi apa yang saya lakukan semacam kualitas asli yang naif ini yang menurut saya tidak akan terjadi jika saya masuk ke dalamnya dengan rencana pemasaran dan seperti benar-benar melakukannya. Saya tidak tahu, saya pikir itu hampir bagian dari pesona bisnis saya, cukup jelas bahwa seseorang baru saja melakukannya, dan itu tidak seperti tim profesional penuh yang pandai melakukan bisnis hal.

Felix: Ya, Anda merasa seperti pendekatan ini ... Pendekatan rentan yang Anda lakukan ini membuat Anda disayangi ... Saya kira pelanggan Anda pada akhirnya?

Caroline: Ya, kurasa begitu. Saya merasa hal ini memperjelas bahwa saya hanyalah orang biasa yang benar-benar menganggap hal ini luar biasa, dan sangat ingin berbagi cerita, objek, dan sejarah ini. Saya tidak berpikir itu menyakiti saya sama sekali. Maksud saya, saya berada dalam posisi yang aneh di mana saya sangat beruntung memiliki banyak pers dan memiliki banyak perhatian yang secara alami datang ke bisnis saya, tetapi saya tidak tahu apakah sebaliknya jika Saya akan merasa seperti ini. Tapi ya, saya tidak tahu, saya pikir kerentanan semacam itu menghasilkan bisnis yang lebih asli. Saya pikir jika saya melibatkan lebih banyak orang, saya mungkin tidak akan membuat banyak kesalahan, tetapi saya pikir kesalahan itu membantu saya belajar dan membantu saya menemukan cara untuk melakukannya dengan lebih baik di lain waktu. Jika saya melakukannya dengan baik sejak awal, saya tidak tahu bahwa [suara tak terdengar 00:12:38] akan memiliki hati yang sebesar itu.

Felix: Ya, jadi berbicara tentang hal-hal awal yang harus Anda pelajari, apa saja di antaranya? Apa saja hal yang menurut Anda paling berharga tentang menjalankan bisnis yang harus Anda pelajari sendiri?

Caroline: Sungguh, saya benar-benar tidak tahu bagaimana melakukan apa pun. Saya tahu bagaimana menemukan pensil dan itu saja. Saya tahu seperti apa estetika yang saya inginkan, dan seperti apa tampilan situs web saya. Saya bahkan tahu seperti apa tampilan toko saya, tetapi selain itu, saya tidak benar-benar tahu. Saya rasa di situlah sebenarnya Shopify sangat membantu saya, karena dulu… Saya adalah orang yang … Saya milenial, tapi saya juga orang yang tidak terlalu mengerti komputer. Jadi Shopify sangat membantu saya. Saya mengunduh Shopify jauh sebelum saya meluncurkan situs web saya dan saya baru merasakannya, karena sangat ramah pengguna, dan mudah bagi saya untuk mengetahuinya. Laporannya sangat membantu, dan saya dapat melacak inventaris saya, dan itu masuk akal bagi saya. Tentu saja, hal-hal hukum sangat mengganggu. Itu sulit untuk dipelajari. Saya sangat bersikeras bahwa, bersama dengan bantuan dari seorang pengacara, bahwa saya menemukan semuanya sendiri. Sama seperti hal-hal kecil, seperti mengetahui kapan saya perlu mengisi kembali barang-barang yang membutuhkan waktu tiga bulan untuk sampai ke sini dari India, atau mengetahui cara ... Bahkan hal-hal kecil seperti memikirkan cara mengirimkan semuanya. Semuanya.

Semuanya adalah semacam perjuangan kecil pada awalnya. Dalam retrospeksi, saya sangat senang bahwa saya meluangkan waktu untuk mempelajari semuanya sendiri, karena sekarang jika saya dibiarkan sendiri untuk melakukan ini, saya dapat melakukan semuanya tanpa masalah. Bahkan dengan mendesain situs web. Itu benar-benar sesuatu yang saya tidak tahu bagaimana melakukannya. Saya tahu ada jenis huruf tertentu yang saya inginkan, dan saya harus ... Saya ingat ada suatu malam ketika saya begadang semalaman mencoba mencari cara untuk menghubungkan jenis huruf yang saya beli ke template Shopify saya. Akhirnya, saya menemukan jawabannya, dan itu adalah kemenangan yang sangat besar. Satu hal kecil itu. Satu hal itu membuat saya berpikir seperti, “Oke, jika saya menemukan ini, saya bisa memikirkan sisanya. Ini akan baik-baik saja.”

Felix: Ya, itu sedikit, saya kira pembicaraan semangat yang Anda berikan pada diri sendiri, merayakan kemenangan itu, saya pikir sangat penting. Jika tidak, Anda hanya akan merasa seperti mendaki bukit sepanjang waktu tanpa istirahat untuk menghargai seberapa jauh Anda telah melangkah. Jadi saya pikir itu pendekatan yang bagus. Jadi, apakah Anda membeli banyak persediaan sebelum membuka toko? Berapa banyak yang Anda miliki di saham, saya kira? Atau apa yang Anda miliki saat pertama kali membuka toko online?

Caroline: Oh, astaga, kami mungkin ... Kami membicarakan ini beberapa hari yang lalu, karena dua tahun ulang tahun toko online kami akan datang, dan kami berbicara tentang melakukan penjualan pada semua barang yang telah kami sediakan sejak awal. . Ketika kami memikirkannya, seperti benar-benar, itu ... Mungkin hanya tentang, saya akan mengatakan sedikit kurang dari setengah dari apa yang kami jual sekarang, yang kami miliki pada awalnya. Kami menambahkan merek baru setiap saat, dan kami juga mengambil beberapa hal, tapi ya. Itu adalah proses yang lambat. Musim panas sebelum saya membuka toko online, saya dengan sangat perlahan menjangkau semua merek yang ingin saya jual satu per satu. Saya tidak benar-benar pergi melalui distributor. Saya menghubungi langsung mereknya, lalu mendapat informasi distributor, atau langsung beli saja dari mereknya. Tapi saya kira jumlah yang cukup hemat dari segala sesuatu. Sebagian besar karena saya tinggal di New York City, dan saya menjalankan ini dari apartemen saya. Saya perlu menyimpan semuanya di sana, jadi pada dasarnya saya hanya menghabiskan musim panas mengisi lemari saya dengan pensil.

Felix: Bukan produk terburuk yang memiliki jumlah besar.

Caroline: Tidak. Tapi mereka menjadi berat. [tidak terdengar 00:16:13] untuk memindahkan semuanya ke dalam toko ketika saatnya tiba. Tapi ya, ini adalah proses yang mencoba mencari tahu persis siapa klien Anda dan mencari tahu persis apa yang dicari orang. Mengetahui berapa banyak yang harus dibeli. Tapi hari ini, saya pikir kita sudah cukup tahu. Saya dapat melihat sesuatu dan segera tahu apakah itu akan berhasil dengan baik.

Felix: [tidak terdengar 00:16:37], saya pikir ini adalah masalah yang dihadapi banyak pengusaha, yaitu memutuskan apa yang harus dibeli. Seberapa tepat Anda dengan persediaan awal pertama itu? Apakah Anda bisa menjual semuanya?

Karolina: Ya. Maksud saya, sebagian besar barang yang awalnya kami simpan, masih kami simpan. Dengan pengecualian beberapa hal yang telah dihentikan. Kami juga menjual beberapa pensil antik, dan hal semacam itu, tentu saja, selalu berubah. Tapi saya pikir untuk bisnis seperti saya, itu cukup mudah, karena hanya ada begitu banyak pensil yang ada di dunia. Masih ada merek yang saya ketahui yang belum saya ketahui, tetapi dari mungkin 20 atau 25 merek yang saya ketahui dari awal, cukup mudah. Aku pergi untuk tampilan tertentu. Tentu saja, estetika memang … Meskipun saya menjual benda fungsional, estetika tentu saja penting karena orang-orang peduli dengan hal itu. Aku benar-benar pergi untuk hal-hal yang memiliki sejarah juga. Saya pikir jika Anda dapat menceritakan sebuah kisah, jika Anda dapat menceritakan kisah yang menarik tentang barang yang Anda jual, orang yang Anda coba jual akan jauh lebih mungkin untuk membelinya, karena ada sedikit sejarah yang menyertainya. Saya tidak hanya berbelanja pensil, jujur. Saya juga sedang berbelanja untuk cerita.

Felix: Saya suka ini. Saya sangat menyukai ini. Jadi Anda mengatakan bahwa alih-alih hanya menjual, "Hei, ini pensil," Anda mengatakan seperti mencoba menceritakan kisah di baliknya. Cerita macam apa yang sedang kita bicarakan? Cerita macam apa yang menyertai pensil?

Caroline: Misalnya, kami memiliki beberapa jenis pensil fotokopi yang memiliki pewarna di dalamnya. Mereka dulu memiliki pewarna analin di dalamnya dan mereka sangat populer selama ... Yah, seperti era Perang Dunia Pertama sebelum bolpoin ditemukan, karena pada dasarnya pensil dengan tinta di dalamnya. Jadi itu bisa dipindahtangankan, jadi Anda bisa membuat salinannya seperti selembar kertas basah. Atau Anda juga dapat menandatangani dokumen dengannya, karena tidak dapat dihapus, dan pada saat itu, satu-satunya pilihan lain adalah pulpen. Selama perang, jauh lebih mudah membawa pensil daripada membawa pulpen. Jadi kami menjual versi vintage dan saat ini. Kami memiliki satu pensil dari Jepang yang disebut Tombow MONO 100, dan pensil ini benar-benar terlihat licin. Ini benar-benar pensil premium, dan ini adalah 100. Nama MONO 100 menunjukkan bahwa ia memiliki 100 miliar partikel per milimeter persegi inti grafitnya. Sebagian besar merek yang kami jual juga berusia lebih dari 100 tahun. Mereka ada seperti tanda 100 tahun, lebih dari 100 tahun. Jadi ada banyak cerita. Kami menjual pensil yang disebut Blackwing 602, yang merupakan reproduksi pensil yang sangat, sangat terkenal di abad pertengahan. Itu adalah pensil favorit John Steinbeck, dia menulis sebagian besar bukunya di dalamnya. Saya memiliki semacam fakta tentang hampir semua yang kami jual di sini.

Felix: Jadi bagaimana Anda mengetahui cerita-cerita ini? Ketika Anda membeli produk, membeli merek-merek ini, bagaimana Anda mengidentifikasi apakah Anda akan dapat bercerita dengan produk atau tidak?

Caroline: Saya melakukan banyak penelitian dan mengajukan banyak pertanyaan. Saya juga berpikir sangat penting untuk memiliki hubungan dengan produsen tempat Anda bekerja. Saya ingin memastikan bahwa saya sering berhubungan dengan mereka semua, dan bahwa kami memiliki hubungan yang baik selain itu saya hanya membeli barang-barang mereka dan menjualnya. Karena itu, ketika mereka mendengar sebuah cerita, saya orang pertama yang mereka ceritakan. Kami mendapat begitu banyak undangan untuk mengunjungi pabrik, yang merupakan pengalaman belajar yang sangat bagus karena kami dapat melihat dengan tepat bagaimana hal-hal ini dibuat. Kami pergi ke ... Caitlin, siapa rekan saya di sini, kami pergi ke Swiss pada bulan Februari untuk pergi ke pabrik pensil dan belajar banyak. Kami belajar begitu banyak informasi kecil dan cerita yang benar-benar hebat dari orang-orang yang bekerja di sana dan dari CEO dan presiden mereka dan semua hal ini yang tidak akan pernah kami ketahui jika kami tidak benar-benar mengajukan pertanyaan dan terlibat langsung dengan mereka. Itu hal yang penting, semacam membentuk komunitas Anda sendiri di sekitar barang yang Anda jual. Di situlah Anda mempelajari semua hal yang baik.

Felix: Jadi, Anda melakukan riset sendiri, tetapi kemudian sangat bergantung pada orang yang Anda beli untuk membantu mendidik diri sendiri tentang produk dan cerita di baliknya. Saya pikir itu poin penting, karena saya merasa seperti sering kali, toko buka, dan mereka akan menemukan produsen, mencari yang termurah, dan kemudian membeli ... Mungkin berbicara dengan mereka sesekali, Facetime atau Skype atau apa pun, tapi memang seperti itu. Itu hanya hubungan bisnis. Apa yang Anda katakan adalah bahwa Anda dapat pergi lebih dalam dari itu, membangun hubungan yang lebih kuat karena mereka memiliki banyak cerita ini dalam kasus Anda, saya pikir dalam banyak kasus orang lain, tetapi kemudian mereka hanya memiliki pengalaman dalam menjual ini. produk. Jadi, Anda harus mengumpulkan informasi semacam itu dari mereka. Sepertinya itu bekerja sangat baik untuk Anda. Jadi Anda menyebutkan bahwa pendekatan Anda sekarang ketika Anda membeli ... Anda bisa lebih baik dalam mengidentifikasi produk apa yang akan dijual atau tidak. Jadi, bisakah Anda berbicara dengan kami tentang mungkin seperti apa proses pembelian Anda di awal dan bagaimana prosesnya berkembang hingga seperti sekarang ini?

Karolina: Ya. Awalnya sih… Pensil umumnya dijual dengan harga bruto, yaitu 144 pensil atau 12 kotak isi 12 pokoknya. Pada awalnya, itu sederhana. Begitu cukup pensil dari satu merek, saya kira, di bawah 144, saat itulah saya akan memesan ulang. Tapi kemudian saya mulai belajar seperti hal-hal mana yang kemungkinan akan dipesan kembali, dan perusahaan mana yang membutuhkan waktu sangat lama untuk mengirimkan barang-barang mereka. Saya mulai belajar lebih banyak tentang bagaimana merek tertentu ingin PO mereka diformat dan bagaimana hal itu membantu mereka mendapatkan pesanan lebih cepat. Jadi saya sangat…

Kemudian saya mempekerjakan lebih banyak karyawan dan mulai meminta orang lain melakukan ini. Jadi saya harus benar-benar merampingkannya. Jadi saya hanya … Sangat sederhana, saya baru saja membuat … Sekarang kami bekerja dari dokumen yang saya buat yang kami simpan di komputer kantor kami. Sudah ... Saya telah memasukkan setiap produk yang kami jual, setiap nomor item, jumlah yang mereka masuk, jumlah stok yang ideal, waktu tunggu, bagaimana mereka mengirimkannya, siapa yang harus dihubungi, pertanyaan apa yang harus ditanyakan ... Semua jenis dari ditulis jadi itu benar-benar mudah. Tinggal colok semua. Tapi ya masih proses. Masih ada saat-saat ketika ... Kami memiliki banyak hal yang sangat unik, jadi kami melakukan banyak hal yang mudah ditampilkan ke majalah dan situs web online untuk panduan hadiah dan lainnya. Jadi kita tidak pernah tahu. Kami mungkin memiliki majalah yang akan terbit dalam seminggu yang berisi set pensil warna, dan kami akan menjual sekitar 300 buku dalam seminggu. Terkadang, kita tidak bisa mempersiapkan diri untuk itu. Tapi kami bisa melakukan yang terbaik.

Felix: Bagaimana ketika Anda mencari merek baru? Apakah Anda memiliki pendekatan untuk mengidentifikasi apakah itu akan menjadi penjual yang baik atau tidak?

Karolina: Kadang-kadang. Biasanya kalau kita dapat barang baru… Apalagi dengan pensil, atau sejenisnya… Ya, aksesorisnya cukup mudah. Setiap kali ada aksesori baru, kami akan selalu menyediakannya. Tapi kami sudah menemukan apa yang dicari pelanggan kami. Pelanggan kami umumnya menyukai sesuatu yang sangat unik. Mereka menyukai sesuatu yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Mereka menyukai sesuatu yang tentu saja berkualitas tinggi. Itu harus dihargai dengan baik. Kami kadang-kadang mendapatkan penawaran dari perusahaan yang ingin menjual barang yang sangat keren kepada kami, tetapi sepertinya harganya terlalu mahal, dan penting bagi saya bahwa semuanya dapat diakses, dan orang-orang tidak merasa seperti kami mencoba merobeknya . Sungguh, itu hanya sangat tergantung. Dengan hal semacam itu, saya masih berpikir bahwa yang terbaik adalah mengikuti firasat Anda. Saya pikir begitulah cara Anda membangun inventaris yang kohesif, hanya dengan mengikutinya dan membuat keputusan itu. Saya pikir jika Anda terlalu memikirkannya, jika Anda berpikir seperti, “Oh, tapi seperti ini” …

Tentu saja, di toko seperti saya, khususnya, ada barang-barang tertentu yang harganya lebih mahal yang harus saya jual, karena itu adalah barang-barang yang membayar sewa kami, tapi ya, saya mencoba untuk tidak terlalu memikirkannya ketika Saya membeli barang, seperti berpikir tentang, "Nah, apakah ini sesuatu yang akan" ... "Apakah ini sesuatu yang" ... Saya tidak tahu. Saya tidak tahu bagaimana menempatkan ini. Seperti sesuatu yang akan membuat orang ingin membeli lebih banyak dengan kami, atau taktik semacam itu untuk membuat orang membeli barang bukanlah sesuatu yang saya langgani. Saya hanya menyimpan barang-barang yang saya sukai dan berharap orang lain juga menyukainya, jika saya boleh jujur. Tapi ya, itu sulit.

Felix: Ya, saya kira Anda mengatakan bahwa Anda tidak mencoba menjadi super strategis tentang hal itu, Anda hanya mengikuti naluri Anda. Yang berdasarkan, saya pikir, pengalaman Anda sebagai pelanggan, sebagai target pelanggan, pada dasarnya, dan kemudian juga sebagai seseorang yang memiliki begitu banyak pengalaman membeli dan menjual pada saat ini. Satu hal yang Anda sebutkan sebelumnya adalah tentang bagaimana dalam beberapa kasus Anda akan membeli langsung dari merek versus melalui distributor. Bisakah Anda berbicara dengan kami sedikit tentang perbedaan dan mungkin beberapa pro dan kontra bekerja dengan satu versus yang lain?

Karolina: Ya. Banyak merek yang saya jual tidak memiliki distributor di AS, jadi saya harus berurusan langsung dengan mereka, tetapi saya juga menemukan bahwa itu benar-benar ... Ini dapat bermanfaat, karena jika saya punya ide dan saya ingin memiliki sesuatu yang khusus dibuat, karena saya memiliki hubungan dengan produsen secara langsung, itu adalah sesuatu yang lebih mudah untuk diwujudkan. Atau umpan balik hanya terdengar jauh lebih baik jika saya bisa pergi ke seseorang secara langsung. Atau jika ada sesuatu yang ingin saya beli dan saya tidak dapat membeli seperti jumlah minimum yang diinginkan distributor dan saya memiliki hubungan dengan produsen, itu adalah sesuatu yang jauh lebih mudah.

Ini juga membantu, untuk hal-hal yang keluar yang mungkin edisi terbatas atau item yang lebih sulit ditemukan, karena saya sering menjadi orang pertama yang dihubungi tentang hal itu, karena mereka tahu bahwa saya akan membeli dan mereka tahu bahwa saya mungkin mencarinya. Kami memiliki banyak contoh di mana ada hal-hal yang keluar ke pasar yang dibuat di Eropa atau dibuat di tempat lain yang belum diperkenalkan ke AS, dan sering kali, jika distributor di AS atau jika produsen hanya memiliki jatah tertentu untuk AS dan mereka tahu bahwa saya tertarik segera, saya sering yang pertama mereka hubungi. Saya memiliki kesempatan untuk mendapatkan barang-barang itu terlebih dahulu, atau terkadang saya ditawari kesempatan untuk membeli semuanya dan menjadi dealer eksklusif barang itu, apa pun itu. Ini hanya berbeda. Ini hanya pengalaman yang berbeda. Itu hanya perbedaan.

Felix: Ketika Anda memilih merek baru untuk bekerja dengan ... Saya tahu Anda baru saja mengatakan tentang bagaimana Anda tidak berpikir terlalu dalam tentang, "Apa yang bisa dilakukan ini untuk seluruh bisnis secara keseluruhan?" dan melihat semua ini dari sudut pandang super strategis, tetapi kapan Anda mengevaluasi apakah itu pembelian yang baik atau tidak? Berapa lama Anda menunggu atau apa yang Anda cari untuk menentukan, "Oke, kita harus terus membeli merek tertentu atau produk khusus ini"?

Caroline: Saya melihat angka penjualan, dan saya juga ... Itu juga hal yang sangat kami gunakan untuk media sosial. Instagramnya banyak. Kami melakukan banyak Instagramming, dan kami memiliki pengikut yang cukup besar di Instagram. Saya pikir kami memiliki 104.000 pengikut. Jadi, jika kita Instagram sesuatu, kita langsung tahu apa yang orang pikirkan tentangnya dan itu sangat membantu.

Ada barang-barang yang kami jual yang selalu kami jual yang mungkin akan selalu saya jual selama diproduksi yang tidak laku keras, tetapi itu penting bagi saya karena menurut saya itu sangat menarik dan Saya pikir mereka menambahkan sesuatu ke rangkaian produk kami, dan tidak apa-apa jika kami tidak menjual 200 produk seminggu. Tidak apa-apa. Ya, saya tidak tahu. Itulah alasan lain mengapa saya suka memiliki toko fisik, karena dengan begitu saya dapat berinteraksi dengan orang-orang di sini dan saya dapat mendengarkan apa yang mereka katakan tentang berbagai hal. Itu sangat membantu, untuk mendapatkan umpan balik langsung dari pelanggan. Itu hal lain yang benar-benar hanya tergantung. Ada hal-hal yang kami jual di masa lalu yang sangat, sangat sulit untuk didapatkan, dan kemudian setelah kami memegangnya, mereka tidak terjual dengan sangat, sangat cepat seperti yang kami kira. Banyak hal yang berkaitan dengan rasio seperti, “Seberapa baik penjualannya? Berapa banyak usaha yang kita perlukan untuk mendapatkannya, dan apakah masuk akal dengan barang-barang lain yang kita jual?” Itu adalah jenis dari tiga faktor yang kami pikirkan.

Felix: Saya ingin kembali ke sesuatu yang Anda katakan sebelumnya tentang bagaimana bisnis, toko benar-benar berkembang karena komunitas online ini. Saya pikir, saya tidak yakin apakah Anda atau Caitlin yang menulis di salah satu pertanyaan pra-wawancara tentang apa yang menyebabkan kesuksesan Anda menarik bagi pemirsa khusus yang menyukai alat analog. Saya pikir Anda mengatakan bahwa Anda bahkan tidak tahu tentang komunitas ini sebelum mereka benar-benar menguasai produk Anda?

Caroline: Ya, seperti yang saya katakan, saya bukan orang komputer. Sampai saya harus membuatnya untuk bisnis saya, saya tidak memiliki profil Facebook. Saya tidak terlalu tertarik dengan hal-hal itu, dan baru setelah saya mulai mengaduk-aduk sedikit, saya menyadari bahwa semua komunitas ini ada. Yang menurut saya agak lucu bahwa orang-orang pergi ke internet untuk berbicara tentang menulis dengan pensil. Sesuatu tentang itu selalu membuatku benar-benar tertawa. Ya, komunitas-komunitas itu adalah ... Sejujurnya, mereka adalah orang-orang yang memutuskan apa yang akan laris di toko kami. Jika kita menimbun sesuatu yang seperti tiga orang dalam satu grup, dalam cinta grup online, semua orang dalam grup akan membelinya. Kami juga terkadang menyukai promo eksklusif untuk komunitas online kami yang disebut Erasable untuk podcast, hanya karena mereka ... Kelompok orang-orang itu, saya kira, ketika Anda menyatukan sekelompok orang yang sangat menyukai objek yang satu ini, mereka adalah kekuatan yang tidak dapat disaingi oleh siapa pun. Jika mereka pernah berhenti berbelanja di toko saya, saya pikir itu akan menjadi bisnis yang sama sekali berbeda … Ini akan menjadi bisnis yang sama sekali berbeda. Menemukan lebih banyak komunitas orang adalah hal yang menarik, dan ini bahkan bukan hanya tentang pensil. Ini seperti gaya hidup alat analog secara keseluruhan.

There are even more communities of people who love pens, and even like pen people are often interested in these things too, or they aren't interested in them and they think it's because pencils … Like all the pencils that they've tried aren't very nice, and they don't realize that there are better pencils out there. So that's where the internet is a useful tool, where we can kind of go into these communities and engage, and just kind of be like, “Hey, this is a thing that I think will help you.” We're very careful to kind of treat … When we participate in communities on Facebook or even on our own social media, we're pretty careful to not go in as a business, but kind of go in as individuals who run a business. Because we'd never want to make people feel like we're alienating them or simply in it because we're trying to sell them things. [inaudible 00:32:17] that we're in it because we are in the same boat as them, and we also just simply want to talk about these things.

Felix: I'm not sure if you have a number in mind, but how big were these communities?

Caroline: I mean, the Erasable podcast community is our main point of reference, and they have quite a few thousand followers. I don't know how many, but-

Felix: This was like a Facebook group?

Caroline: Yeah.

Felix: Yeah, I think that's important because a few thousand or several thousand, it's not like a ton of people, right? Certain groups and pages have tens of thousands, hundreds of thousands, millions of people, but you were able to build a business off of a group in a relatively niche community. Obviously, I'm not the best gauge of this, but I didn't know a community like this existed at all and you've built a business around it. So do you feel like this is … I don't want to call it a formula, but do you feel like your particular case is unique where you are able to build a business off a small community, or do you feel like this exists for all types of industries?

Caroline: I think it probably exists more than a lot of people realize it does. I don't know if it would be the same story for any other type of business. I mean, for us, it was at least a good starting point. The majority of our customers now, much to my surprise initially, are people who don't even know that these communities exist, so it's been productive in a way that we've also been able to help these … To like help the community of pencil users, because we are always talking about it with people that we meet in the store who don't even know about it, so we kind of help each other out in that way, and I think we've helped to grow the community as much as the community has helped us to grow our business.

Felix: Yeah, I like to think of … Especially if you have a community of your own or you're part of a community, if you've built a community around your brand, again whether that means building something of your own or just, I guess, attaching yourself to an existing community, the products [inaudible 00:34:33] almost become a natural, I guess, byproduct of being a part of this community. It's like you have to … I mean, you don't have to, I guess … But it helps you participate a lot more by trying these products, buying these products, using these products. I think that by itself is a great kind of sales engine, I guess, without having to be sales-y. Which sounds like what helped you guys really take off. You mentioned earlier that if only a few people like the products that you're putting out, everyone will buy it. Bisakah Anda mengatakan lebih banyak tentang ini?

Caroline: I mean, I think it works … It works on any social media platform, kind of, that if the right person likes it in a community based around things like this, if somebody buys it and they post a picture of it and write about their experience with it and say that it was like the most amazing thing they're tried in a few months, then other people take notice and they come into our store and place orders and buy other things in addition to that thing that they were looking for that's been highly recommended to them. Yeah, and they trust us. They know that we would never stock anything that they wouldn't like for some reason or another, but I think it's nice to have other people kind of … I don't know how else to put it other than this way. It's nice to have other people out there almost selling your things for you. Regular people who are using them in their daily lives. I think those sort of testimonials are really important to have. We get a lot of that on Twitter too. We have a lot of people tweeting about like a certain pencil that they bought that they really love, and they link to it, and then all of a sudden, we have ten orders for that one pencil.

Felix: Yeah, it sounds like what you're building organically is just a bunch of influencers. You are … Be able to tap into these influencers, either … I'm not sure if you're doing it directly or not, but it sounds like once an influencer is vouching for your product, vouching for the brands you carry, that is all you need, really, to have things take off. It's such a big part of a lot of people's marketing plans today, but it sounds like you're not even doing this directly. It just seems to kind of pick up for you because you are carrying these products and being a part of the community, it's almost like a natural, I guess effect of being a part of this community, is putting the products out there. If people like it, if the influencers like it, then that really helps kick things off for you. Once you discovered these communities and once you've been a part of them, are you able to do the market research now that you weren't able to access before?

Caroline: A little bit. Sedikit. That's something that Caitlin works more directly with than I do. She was the first employee I hired, and she's great because she is good at all of the things that I'm not good at. Which is nice, we work well together. She does most of that. Now that we have data and we have numbers, and we can kind of … We have a much wider reach now, of course, than we did before. Yeah, it's a lot easier than it used to be. Quite honestly, a lot of the times, we don't even need a lot of that, because we've like … We were talking about influencers, like I think our shop itself for this … I mean, the object that we sell, to a lot of people is kind of like a seemingly stale thing that's uninteresting. That's kind of what … What we're doing is kind of bringing a little bit of almost like a cool factor to this object that nobody pays attention to. So yeah, just by us choosing something that we think is really awesome, most people believe us that it's really awesome, because we've kind of … Yeah.

Felix: Yeah, so you have these communities that you're a part of. You have your social media profiles, you said you have over 100,000 followers on Instagram. When you are in the process of either buying a brand or stocking a brand for the first time or not, can you walk us through the process of how you maybe do the research or introduce the products slowly to the communities and these profiles, and how you actually ultimately launch new products? I think this is a pretty straightforward formula that a lot of people are going to follow. Be a part of the communities, maybe start a community of your own, have some kind of social media presence of your own, and then take very similar steps, I think, that you're taking to successfully pick the right products and then successfully launch it. So can you walk us through your process, I guess, if you have one?

Caroline: Yeah. With finding totally new things, I think it's important for us to actually go out and find those things on our own sometimes. We've started doing what I call once-a-year pencil vacations, where Caitlin and I go to another place for a trade show or to visit something. The first year we were open, I went to Japan, and then this year, Caitlin and I went to a trade show in Germany, and then we went onto Switzerland to visit a factory. Those types of places are really, really useful, because we can kind of see what's the norm in other places, and find things that we maybe didn't know about.

But honestly, for us at least, a lot of the new brands that we sell come to us because those brands approach us about selling their things. So it's become pretty easy, where we don't have to even put in a tremendous amount of effort to find things on our own because we either … Or we get tipped off by somebody in a community that we keep up with, or one of our customers … If something is happening in the world of pencils, we're usually one of the first people to know about it, just because somebody's probably emailed us. But yeah, I mean we … I don't really like to stock a single product of a brand. I think it's important that we … I also don't like to stock the whole range, because I think it's important that we have at least somewhat discerning tastes, that we say, “Look, all these things exist, and from this selection of like 20 items, we've picked the nine that we think are the greatest and we're kind of doing the work for you by telling you exactly which ones are the best.”

So I think it's more about gauging numbers. How many of a product from a single brand are we going to sell so that they kind of have their own story together, but where they're all interesting on their own too? Because if we have just one pencil from one brand, people are going to be like, “Well, why don't you have more? Do they make more? Is there a reason why you only have one?” It's also a lot of work to kind of seek out things from other countries that require expensive shipping. Usually a more complicated buying process when we're just going to stock one item. So a lot of it has to do with are we interested in selling this whole range, or if we only want it for one product, then it's more times than not not even worth stocking.

Felix: I like that you say that you don't want to carry all the products from a single brand, because you want to at least show that you are being selective and show that you're curating your product catalog, and not just being a middleman or middleperson and passing things along straight from the brand. So once you have identified that, “Okay, I want these products from this brand,” do you work with the communities in any way that you like introduce, “Hey, we have new products in stock.” Do you have any kind of plan to, when you want to introduce a new brand that you started carrying in your store?

Caroline: We're really into sharing that stuff, especially the stories behind it. That's when the stories really are useful, when it's something that's totally unknown. Where we can kind of be like, “Look at this awesome brand. This is when it was founded. This is where it comes from. Here are some cool facts about the stuff that they make, and here are all the specs about how these things are made.” That information's really useful in those situations. We like to blog about that kind of stuff, or that, again, is where Instagram comes in handy. Most of our sort of product announcements happen there, which then we of course put on Twitter and Facebook, usually. We try not to do all three all the time for everything, because we don't want to annoy people.

That's another thing about how we do our marketing that is maybe a little bit unconventional. We don't send a lot of emails. We do occasionally do promos and we send emails for that, but we probably send two emails a month as part of our email marketing, because … One of them that we send is a newsletter where we put links to blog posts that people might find interesting. That's where we introduce new things, and people actually read it because they … I think we have something like 20,000 people on our email subscription list and people who have opted into it. I think it's effective, because a lot of people listen to us more when we do have something to say, because they know that we aren't emailing them every single day about every little thing that happens.

Felix: Masuk akal. Can you give us an idea of, after being two years in business, how successful is the business today or the growth of the business since the beginning?

Caroline: Yeah. I went into this with very low expectations, because I was starting a business in New York City, and I really wanted a physical location. That's a hard thing to do. I had kind of thought, “Okay, worst case scenario, I will do this by myself for three years. If I'm not making any money in three years, then I'll evaluate and figure out what I'm going to do.” We've grown really, really naturally. Very quickly, but very naturally. Our physical store has been open for about a year and a half, and in that year and a half, I now have four employees, two of them are full-time. We've had to get an office down the street from our shop, because we were starting to run out of space to pack orders and to keep our inventory.

Now we've kind of … It was a lot of like ups and downs, since we had a lot of really insane press that made us very, very, very busy some weeks, and then not very busy the next week, and after navigating all of that, now we've kind of hit a point where we're like very steadily making up a modest profit. Nothing like … We're not making millions of dollars off of pencils, but we're in a place where we're busy all day, but we're not overwhelmed. We're easily making enough money to take on new projects, to do what we want to do, to pay everybody, to pay our rent, to … Yeah, just function as a business. I feel really grateful, because I never thought that's something that I'd have with this shop so soon. Yeah, it's been a real learning process. To anyone who thought this was crazy in the beginning, which was I guess a lot of people, it is indeed possible to make a profit selling pencils.

Felix: Itu luar biasa. Where do you want to see the store, either the retail store or the online store, in the next year?

Caroline: In the next year, I think I really want to work on growing our online store. I get offers all the time about opening other physical stores, which is something I'm really not interested in. Because running a physical store is a lot of work, and coming to our store is a very hands-on experience that I've spent a lot of time kind of figuring out. I think it'd be so hard to replicate anywhere else with as much integrity as this one shop has. So I think I would love to get into doing more of our own products, which is something we've kind of started doing collaborating with other brands and having stuff that's designed by us, made exclusively for our shop, and just continuing to grow our online store by getting new, interesting things in and by reaching other markets that we haven't really hit yet. I think that's pretty reasonable. I have a hard time thinking about the next year, because most of the things I thought would happen in the next five to ten years have already happened. I'm quite happy with the way things are. I didn't sign up for this to be a businesswoman. I signed up for it because I really wanted to sell pencils.

Felix: Sangat keren. Thanks so much again for your time, Caroline. So cwpencils.com is their website. Anywhere else you recommend our listeners check out if they want to follow along with what you're up to?

Caroline: Sure, yeah. You can follow us on Instagram, @cwpencilenterprise and on Twitter, @cwpencils as well.

Felix: Keren. Thanks again so much for your time, Caroline.

Karolina: Terima kasih.

Felix: Terima kasih telah mendengarkan Shopify Masters, podcast pemasaran e-niaga untuk pengusaha ambisius. Untuk memulai toko Anda hari ini, kunjungi Shopify.com/masters untuk mengklaim perpanjangan uji coba gratis 30 hari Anda.