Refurbish the Rust Belt: Kisah Pendiri dari Detroit

Ketika tempat yang kita sebut rumah juga merupakan tempat kita bekerja dan berkreasi, itu mendefinisikan kita sebanyak kita mendefinisikannya. Pembuat dan pendiri di mana pun berada di jantung komunitas tempat mereka berbisnis. seri ini,   Dan Nowhere Else, meneliti hubungan antara tempat mereka tinggal dan apa yang mereka pilih untuk diciptakan.

Dalam kisah Detroit—sebuah kisah di mana kotanya tergerus oleh industri otomotif yang sekarat—ada dua kemungkinan akhir. Versi populernya adalah bahwa ia kembali, kebangkitan yang dibawa oleh para kreatif muda yang pindah ke (atau kembali ke) Detroit. Tapi ini bukan cerita comeback. Ini adalah kisah tentang bertahan hidup, tentang pembuat, dan tentang akar yang dalam.

Detroit tidak dapat disangkal telah menang melalui pukulan paling dahsyat terhadap ekonominya. Suatu ketika, ratusan ribu orang bekerja di industri otomotif kota sampai produsen mobil terbesar tutup dan memulai penurunan selama puluhan tahun. Pikirkan kerusuhan, korupsi pemerintah, dan akhirnya kebangkrutan. Tetapi meskipun pembuat mobil meninggalkan sabuk karat dalam debu mereka, jantung manufaktur kota terus berdetak, dan alih-alih mobil, tenaga kerja itu menggunakan keahliannya untuk membuat segalanya mulai dari denim dan sepeda hingga perhiasan dan kopi.

Dalam garis waktu paralel, Detroit adalah panggung seni dan musik yang produktif, tidak gentar oleh pasang surut kota. Mungkin paling terkenal karena seni jalanannya—setelah runtuh, bangunan yang ditinggalkan, bagaimanapun, adalah kanvas yang sempurna—Detroit terkenal di dunia karena galeri terbukanya, menarik turis berbondong-bondong ke instalasi seperti The Alley Project (TAP) dan The Heidlberg Proyek.

Detroit baru, yang kaya akan sejarah, dibentuk di persimpangan seni dan manufaktur. Di belakangnya ada orang-orang—orang-orang yang oleh pemilik kafe lokal, David Merritt, disebut “sangat nyata dan tangguh.” Kami bertemu David dan lima pendiri inspiratif lainnya yang memberi tahu kami mengapa mereka memilih untuk bekerja dan berkreasi di Detroit dan tidak di tempat lain.

Sepeda dengan latar belakang

Zakary Pashak pindah ke Detroit tepat ketika kota itu akan mengajukan kebangkrutan, meluncurkan bisnisnya selama masa-masa suram. Tetapi meskipun pilihan pembiayaan untuk usaha kecil terbatas, dukungannya, katanya, berlimpah—bahkan di bank. “Itu adalah antusiasme yang nyata,” katanya, “ dan saya telah menemukan bahwa di seluruh kota dengan semua orang yang berinteraksi dengan saya.”

[Manufaktur] ada dalam darah warga Detroit.

Detroit Bikes adalah hasil dari ketertarikan Zak pada kebijakan transportasi dan merupakan kontribusinya sendiri pada wajah baru Detroit: seseorang yang tidak terlalu bergantung pada mobil dalam segala hal. Di pabriknya seluas 50.000 kaki persegi—fasilitas manufaktur sepeda terbesar di AS—timnya membuat sepeda untuk pengendara biasa, bukan ekstremis. “ Saya lebih tertarik pada alternatif transportasi,” katanya.

Sementara Zak adalah otak di balik bisnis ini, Detroit Bikes dihidupkan oleh tenaga kerja terampil yang menginginkan pekerjaan. “[Manufaktur] ada dalam darah warga Detroit,” katanya. “Peran saya adalah mempekerjakan orang yang tepat.” Salah satunya adalah Henry Ford II, seorang mekanik sepeda dan salah satu pendiri The Slow Roll, acara bersepeda mingguan yang menyatukan komunitas sepeda Detroit. "Saya dari keluarga manufaktur," kata Henry. “Melanjutkan itu adalah sesuatu yang sangat saya banggakan.”

Di luar mobil

Cinta pertama Ron Watters adalah arsitektur. Itu sebabnya banyak kaos yang dicetak oleh perusahaannya, One Custom City , menampilkan gambar bangunan. Meskipun akhirnya memilih karir di bidang desain produk, dia mengatakan bahwa dia masih terinspirasi oleh arsitektur—khususnya di kampung halamannya di Detroit.

Sementara Ron pernah meninggalkan kota, dia kembali ke tanahnya untuk memulai bisnisnya. Dia melihat potensi di kota dengan pembuat sejarah yang kaya dan merasa optimis tentang masa depannya. " Detroit akan lebih berkembang di dunia, memproduksi barang-barang lagi yang bukan hanya mobil," katanya.

Perjalanan Ron dalam meluncurkan One Custom City pada tahun 2008 diawali dengan desain furnitur. Dia membuat barang-barang khusus tetapi menemukan bahwa teman-teman dan keluarganya tidak mampu membelinya. T-shirt tercetak memberi jaringannya cara mudah untuk berkontribusi. Sekarang, Ron berkolaborasi dengan penduduk setempat—usaha kecil, musisi, dan lembaga nonprofit—untuk mencetak desain di segala hal mulai dari sampul kaset hingga celemek. “Detroit adalah komunitas yang sangat erat yang benar-benar meningkatkan dan mendukung orang-orang,” katanya.

Mata untuk kacamata

Ashley Addrow-Pierson bekerja untuk pemberi pinjaman hipotek sambil bercita-cita untuk meluncurkan bisnisnya sendiri suatu hari nanti. Ide yang kemudian menjadi toko kacamata online-nya, Alley & Eye , dipicu "setelah sekitar lima puluh kali seseorang bertanya kepada saya tentang kacamata saya," katanya. Penduduk asli Detroit tampaknya memiliki bakat untuk menata dan mencari bingkai yang bagus.

Alley & Eye dimulai sebagai hobi tetapi berkembang menjadi operasi penuh waktu setelah produser rekaman dan artis Swizz Beatz diduga membeli sepasang bingkai dari wajah seorang pelanggan di New York, katanya. “Pada saat itulah saya [mengatakan] pada diri sendiri bahwa saya mungkin menyukai sesuatu.”

Ashley memanfaatkan dorongan kota kelahirannya untuk merangsang ekonomi kewirausahaannya. Dia mengasah keterampilan bisnisnya di Build Institute, salah satu dari beberapa sumber daya Detroit untuk pendiri pemula seperti dia. "Saya pikir Detroit selalu mendukung pengusaha," katanya. Dia juga menyukai kota ini karena keragamannya, dan telah menata gaya semua orang mulai dari seniman jalanan hingga eksekutif. Pada akhir 2019, ia berencana untuk terjun ke dunia manufaktur dan meluncurkan lini kacamatanya sendiri tak lama kemudian.

panen grafiti

Pada tahun 2013, Amy Peterson tinggal di sebelah Coalition on Temporary Shelter (COTS), di mana dia bertemu dengan wanita luar biasa yang sedang bertransisi dari pelecehan dan kemiskinan. Bersama mitra bisnisnya, Diana Russell, Amy bertujuan untuk berkontribusi pada komunitasnya dengan mengajar kelas di COTS. Tapi kemudian ide itu menggelembung. “[Kami] berpikir, bagaimana jika kami bisa membuat perusahaan yang akan mengajari seorang wanita memancing,” kata Amy. “Seperti apa itu?” Meskipun tidak satu pun dari wanita tersebut adalah pembuat perhiasan, mereka mendirikan Rebel Nell untuk memberikan peluang yang berarti bagi wanita lokal sambil menciptakan produk yang unik di Detroit.

Jadi, bagaimana mantan pengacara olahraga itu akhirnya meninggalkan pekerjaan impiannya untuk memulai usaha sosial pembuatan perhiasan? “ Saya belum tentu tahu bahwa ada insentif,” kata Amy. “Saya pikir itu hanya waktu dan tempat, dan cinta saya untuk kota.”

Sebanyak perusahaan ini milik saya dan Diana, dan semua wanita yang bekerja di sini, kami benar-benar merasa bahwa Detroit adalah bagian dari perusahaan kami juga.

Rebel Nell merayakan sejarah seni jalanan lokal dengan menggunakan kembali lapisan cat yang terkelupas dengan pakaian lingkungan. Tapi mereka tidak pernah menyentuh dinding secara langsung. “Kami sangat menghormati para muralis,” kata Amy. Cat yang dipanen kemudian menjadi perhiasan yang unik, dibuat oleh wanita yang disewa melalui kemitraan Rebel Nell dengan organisasi lokal. Mereka berlatih dalam desain perhiasan, kewirausahaan, dan keterampilan hidup, memberdayakan karyawan untuk mendapatkan kemandirian setelah mereka pindah dari peran mereka di Rebel Nell.

Amy mengatakan dia berterima kasih kepada Detroit karena menerima gagasan itu sejak awal. Para mitra memulai bisnis dengan bantuan kampanye crowdfunding, dan penduduk setempat berkumpul untuk membantu mereka mencapai tujuan mereka. “Seperti halnya perusahaan ini milik saya dan Diana, dan semua wanita yang bekerja di sini,” kata Amy, “kami benar-benar merasa bahwa Detroit adalah bagian dari perusahaan kami juga.”

Tapi pertama-tama, orang-orang

Penduduk asli Detroit, David dan Jon Merritt, tumbuh menyaksikan orang tua mereka mendedikasikan hidup mereka untuk komunitas dan gereja mereka. Pada tahun 2016, terinspirasi oleh tindakan pelayanan tersebut, para bruder mengubah toko buku gereja mereka menjadi The Narrow Way Cafe and Shop. Jemaat mereka menyukainya.

Kami merasa sangat terhormat menjadi bagian dari titik fokus utama di kota yang kembali ke kejayaannya.

Seperti Ashley, Merritt bersaudara memanfaatkan sumber daya bisnis kecil Detroit, menerima hibah yang sesuai dari program Motor City March. Uang itu membantu mereka memindahkan The Narrow Way dari rumahnya di dalam gereja ke ruang ritel khusus di Livernois Avenue of Fashion yang bersejarah. Di lokasi barunya, kafe menjangkau komunitas Detroit yang lebih luas dan telah menjadi bagian dari kelahiran kembali lingkungan yang pernah mengalami kemunduran. “Kami merasa sangat terhormat menjadi bagian dari titik fokus utama di kota yang kembali ke kejayaannya sebelumnya,” kata David.

Meskipun mereka telah memperluas bisnisnya menjadi katering dan menjual barang-barang yang berhubungan dengan kopi secara online, David dan saudaranya tetap mengutamakan orang, meneruskan warisan Ibu dan Ayah. “Orang-orang Detroit luar biasa tangguh dan nyata,” katanya. “Merupakan suatu kehormatan untuk terhubung dan membangun hubungan dengan mereka.”

Sebuah kota dengan substansi

Sebagian besar produksi pakaian jadi dunia terjadi dalam kondisi yang kurang ideal bagi para pekerjanya. Eric Yelsma percaya dia bisa berbuat lebih baik. Di kota dengan tulang punggung manufaktur, ia bertujuan untuk merancang model pakaian jenis baru—yang memprioritaskan orang. Eric mendirikan Detroit Denim pada 2010 dan melakukan hal itu, menyediakan kondisi kerja yang lebih baik dan upah layak bagi karyawannya.

Saya yakin bahwa saya tidak dapat melakukan ini di tempat lain, selain Detroit.

Detroit Denim tidak hanya memproduksi denim, pakaian jadi, dan aksesorinya langsung di Detroit, tetapi juga mendapatkan semua bahan mentahnya dari AS “Kami bukan hanya merek...kami membuat barang kami sendiri,” katanya. Dan, melalui kemitraan dengan bisnis lokal lainnya (mereka membuat celemek untuk truk makanan dan restoran), setiap aspek bisnis tetap dekat dengan rumah. “Saya yakin bahwa saya tidak dapat melakukan ini di tempat lain, selain Detroit,” kata Eric. “Ada substansi luar biasa di kota ini yang sangat menginspirasi.”

Gambar fitur oleh Veronica Grech
Pelaporan tambahan oleh Shuang Esther Shan