Memberdayakan Wanita Fenomenal Di Mana Saja, Satu Baju Sekaligus

Oh, betapa zaman telah berubah.

Meena Harris mengingat panutan wirausahanya pada tahun 2013: Bill Gates dan Mark Zuckerberg. “Tidak banyak wanita, pasti tidak banyak wanita kulit hitam,” katanya. “Untungnya kami memiliki Oprah, tetapi kami membutuhkan lebih banyak Oprah.”

Meena menyalurkan pengamatan ini di T-shirt pertama yang pernah dia jual, yang berbunyi, "Saya seorang pengusaha, jalang," plesetan dari kartu nama salah satu mantan majikannya, Mark Zuckerberg: "Saya CEO, Jalang .”

Kemeja itu hanya dimaksudkan untuk mengumpulkan uang untuk kampanye advokasi yang sedang dikerjakan Meena setelah jam kerja untuk karir hukumnya. Tetapi ketika supermodel Tyra Banks difoto mengenakan kemeja itu di sebuah konferensi teknologi dan penjualan T-shirt kemudian meledak, Meena menyadari bahwa dia telah memanfaatkan sesuatu yang lebih besar, lebih bermakna daripada tujuan aslinya: sebuah gerakan untuk memberdayakan wanita ambisius di mana-mana.

Hukum untuk dirinya sendiri: dari Pengacara hingga Pengusaha Penuh Waktu

Lulusan Hukum Harvard, Meena menghabiskan awal kariernya mengikuti jejak ibu dan bibinya, Maya dan Kamala Harris—keduanya pengacara kepentingan publik yang sangat sukses. Ibunya, Maya, seorang pengacara hak-hak sipil dan advokat kebijakan publik; bibinya, Kamala, jaksa agung yang menjadi senator yang menjadi Wakil Presiden Amerika Serikat. Memajukan perubahan sosial dan memberdayakan perempuan ada dalam DNA-nya.

Lihat postingan ini di Instagram

Sebuah kiriman dibagikan oleh Meena Harris (@meena)

Dan meskipun Meena menemukan karir hukum tradisional bukan untuknya, kewirausahaan juga tidak selalu ada di radarnya. Dia tidak tumbuh dewasa melihatnya.

"Saya memiliki panutan wanita yang luar biasa ini saat tumbuh dewasa," kata Meena. "Namun demikian, mereka terutama dalam ruang hukum, keadilan sosial, dan pelayanan publik. Dan meskipun itu berdampak penting pada saya dan benar-benar menginformasikan siapa saya, pilihan saya untuk pergi ke sekolah hukum, misalnya, saya tidak' t benar-benar memiliki model untuk bisnis dan menjadi pengusaha."

"Ada banyak cara agar kita dapat memanfaatkan hasrat dan tujuan kita sendiri dan berkontribusi dengan cara yang berarti...bagi saya, belajar bahwa saya dapat melakukannya melalui kewirausahaan telah membebaskan."

Lompatan dari penasihat hukum menjadi pendiri merupakan lompatan besar. Seperti kebanyakan pengusaha, Meena memulai bisnisnya, Fenomenal, sebagai proyek sampingan, saat masih bekerja sebagai manajer kebijakan senior di Slack. Saat itu tahun 2016 dan Trump baru saja menjabat. Sekali lagi, dia beralih ke outlet kreatif untuk membuat pernyataan dan untuk mengingatkan rekan-rekan wanitanya bahwa mereka penting — terlepas dari retorika mundur pada saat itu. Terinspirasi oleh puisi Maya Angelou favoritnya, Meena memutuskan untuk mencetak tee bertuliskan "Wanita Fenomenal."

Dia tidak berharap kemeja itu terjual—itu hanyalah caranya membuat pernyataan selama momen yang sangat membuat frustrasi dalam sejarah bagi wanita. Rencananya adalah menjual beberapa ratus kemeja "Wanita Fenomenal" kepada teman-teman dan selebritasnya di jaringannya, dan menyumbangkan hasilnya ke organisasi nirlaba seperti Emerge America, EMILY's List, Essie Justice Group, Girls Who Code, dan Planned Parenthood. Proyek sampingan "kecil" ini akhirnya berhasil menjual 10.000 kemeja hanya dalam beberapa hari.

Ini adalah momen penting bagi Meena—dia menyadari bahwa dia masih bisa meningkatkan kesadaran tentang penyebab sosial yang penting dan mendorong perubahan di luar ranah kebijakan hukum.

"Ada banyak cara agar kita dapat memanfaatkan hasrat dan tujuan kita sendiri dan berkontribusi dengan cara yang berarti," kata Meena. "Dan itu cara yang jauh lebih baik untuk melakukannya, dengan cara Anda sendiri versus orang lain. Bagi saya, itu adalah pembelajaran bahwa saya dapat melakukannya melalui kewirausahaan dan itu sangat mencerahkan dan membebaskan bagi saya, jujur."

Kemudian pada tahun 2016, Meena berhenti dari pekerjaannya di siang hari untuk mengejar hasratnya yang sebenarnya: membawa kesadaran akan penyebab melalui pesan yang kreatif dan dapat diakses, daripada jalur hukum yang dia pikir tidak dapat dihindari.

Membangun merek di sekitar membangun orang

Sejak meluncurkan Phenomenal penuh waktu, Meena telah meluncurkan lini pakaian yang membawa kesadaran akan berbagai penyebab dan ketidakadilan sosial, dengan hasil bersih yang bermanfaat bagi mitra nirlaba. Semua produk memiliki satu kesamaan: membangun orang. "Ibu yang Luar Biasa"; "Manusia yang Luar Biasa"; "Hitam yang Luar Biasa." Ini hanya beberapa dari T-shirt yang Fenomenal telah dijual dalam beberapa tahun terakhir.

Dan semuanya menjadi viral berkat bakat Meena untuk media sosial dan pemasaran influencer. Selebriti seperti Issa Rae, Olivia Wilde, dan Padma Lakshmi telah memposting foto narsis mengenakan kemeja "Wanita Fenomenal"; dan Regina King menerima Penghargaan Emmy-nya dengan mengenakan kemeja Fenomenal "Keadilan untuk Breonna".

Dia memiliki pemahaman bawaan tentang dampak tren dan budaya pada pemasaran—800.000+ pengikut Instagram-nya kemungkinan besar akan setuju.<

Berkembang seiring waktu

Waktu telah berubah dan Meena sangat menyadari kebutuhan perusahaannya untuk berkembang.

Administrasi yang lebih selaras secara sosial menghadirkan tantangan baru bagi Fenomenal—bersama dengan peluang baru. “Bagaimana kita membuat orang tetap terlibat dalam advokasi masalah dan peduli tentang apa yang terjadi di dunia ketika kita tidak memiliki seseorang untuk fokus pada siapa yang secara harfiah menargetkan dan menyerang komunitas?” tanya Meena.

Untuk ini, dia berpikir di luar pakaian.

“Kami telah melakukan banyak hal seputar produk dan pakaian, tetapi pada intinya kami benar-benar menganggap diri kami sebagai perusahaan media 360 derajat. Kami telah membuktikan kemampuan kami untuk melakukan hal-hal kreatif di persimpangan produk dan konten—sekarang kami ingin memperluas lebih jauh pekerjaan kami di ruang konten dan komunitas.”

Pada tahun 2020, ia meluncurkan buku anak pertamanya, Kamala and Maya's Big Idea, tentang dua gadis kulit berwarna yang memberdayakan komunitas mereka untuk melakukan perubahan sosial yang positif. Dan awal tahun ini ia merilis buku anak keduanya, Gadis Berambisi, dengan harapan bisa menormalkan dan mendorong ambisi perempuan.

Akhir tahun lalu, dia bekerja sama dengan Funny Or Die's Brad Jenkins untuk meluncurkan Phenomenal Productions, sebuah rumah produksi kreatif layanan lengkap yang menciptakan konten yang berfokus pada komunitas warna dan blok suara yang kurang terwakili.

Phenomenal juga memiliki mata tertuju pada audiens yang lebih mainstream berkat kemitraan dengan Netflix, seperti serangkaian barang curian untuk acara dewasa muda yang sukses seperti 'Bridgerton' dan 'To All the Boys.' Kedua acara tersebut dibuat oleh wanita kulit berwarna, dan menampilkan kisah cinta dua ras di tengah plot mereka.

Meena tetap peka terhadap kenyataan bahwa begitu banyak ketidakadilan yang masih perlu ditangani. Dia baru-baru ini mengalihkan perhatiannya untuk menyoroti perbedaan ras dalam distribusi vaksin. "Kami akan melakukan lebih banyak pekerjaan seputar vaksin dan krisis kesehatan masyarakat ini yang masih kami jalani dan pikirkan," kata Meena. "Kami memiliki platform berpengaruh yang semuanya tentang membuat konten yang dapat diakses bagi orang-orang untuk terlibat tentang apa yang terjadi di dunia, dari perspektif khususnya komunitas yang kurang terwakili."

Dunia membutuhkan lebih banyak pengusaha wanita

T-shirt pertama yang dijual Meena, "Saya seorang pengusaha, jalang," memiliki arti khusus, dan bukan hanya karena itulah yang mendorong perjalanan kewirausahaannya sendiri. T-shirt ini menjelaskan tantangan dan rintangan unik yang harus dihadapi pengusaha wanita—sebuah isu yang hampir menyentuh rumah bagi Meena.

Bukan rahasia lagi bahwa pandemi telah secara tidak proporsional mempengaruhi pemilik bisnis wanita, banyak dari mereka harus menutup bisnis mereka secara permanen untuk mengambil tanggung jawab keluarga dan pengasuhan. Ada juga fakta yang terus-menerus bahwa bias gender dalam pendanaan berdampak negatif terhadap perempuan dan hasil mereka.

Bahkan bagi perempuan pengusaha yang "berhasil", Meena mengatakan mereka masih dianggap dan diperlakukan berbeda oleh masyarakat.

Saya tidak berpikir kita membiarkan pengusaha wanita membuat kesalahan dan gagal.

"Pengusaha terbaik adalah pemecah masalah dan orang-orang yang mampu gagal dan belajar dan mengulangi dan berinovasi dari itu. Tapi saya tidak berpikir kita membiarkan pengusaha wanita membuat kesalahan dan gagal sebagaimana mestinya," kata Meena. "Dan ketika tidak, kami mengecualikan mereka dari peluang."

Sejarah startup dipenuhi dengan kisah para pendiri yang membuat kesalahan publik yang besar dan berhasil membuka halaman baru untuk memulai kembali. Tapi bisakah kita mengatakan hal yang sama tentang pendiri perempuan? "Kami tidak akan membuat kemajuan dalam hal kesetaraan, keterwakilan, dan akses jika kami tidak mengubah budaya seputar cara kami memandang perempuan yang berani ambisius," kata Meena. "Ada kecenderungan untuk menjatuhkan perempuan, untuk mengatakan, 'Anda bisa menjadi ambisius, tetapi tidak terlalu ambisius. Tetap di kotak kecilmu.'"

Dari kaos hingga buku anak-anak dan kemitraan yang memperjuangkan suara-suara yang kurang terwakili di media, Meena pada akhirnya berharap Phenomenal meningkatkan kesadaran akan tantangan unik wanita ambisius.