Bagaimana Masker Untuk Anjing Mendapat Kesepakatan di Tangki Hiu

Kirby Holmes khawatir tentang dampak kebakaran hutan pada hewan dan mulai membuat masker penyaring udara untuk anjing. Setelah meluncurkan perusahaannya K9 Mask, Kirby menjalankan kampanye Kickstarter yang sukses, yang menghasilkan penampilan di Shark Tank. Pada episode Shopify Masters ini, Kirby membagikan kiatnya untuk membuat pemasaran konten, membuat daftar email, dan memilih alat untuk tumpukan teknologi yang ideal.

Untuk transkrip lengkap episode ini, klik di sini.

Tampilkan Catatan

• Toko: K9 Mask
• Profil Sosial: Facebook, Twitter, Instagram
• Rekomendasi: Yotpo (aplikasi Shopify), District Theme (tema Shopify), Bold Upsell (aplikasi Shopify), G Translate (aplikasi Shopify), TaxJar (aplikasi Shopify)

Pengalaman masa kecil yang memunculkan ide bisnis

Felix: Beri tahu kami dari mana ide di balik bisnis itu berasal?

Kirby: Saya dibesarkan di Texas, tetapi setiap musim panas saya dan saudara lelaki saya pergi ke California untuk mengunjungi kakek-nenek kami, dan mereka tinggal di sebuah kota kecil bernama Ojai. Itu di utara daerah Los Angeles. Mereka memiliki teras besar dan kolam renang di halaman belakang mereka, dan kami akan menghabiskan sebagian besar sore dan malam kami di tepi kolam renang. Di belakang properti mereka ada bukit-bukit yang terhubung ke hutan nasional. Kakek-nenek saya akan bercerita tentang bagaimana kebakaran hutan akan muncul di atas bukit-bukit itu, dan mereka bisa berdiri di sana di halaman belakang melihat petugas pemadam kebakaran yang mencoba memadamkan api sebelum api itu masuk ke kota dan ke lingkungan mereka.

Saya ingat sebagai seorang anak yang takut dengan gagasan bahwa kebakaran ini akan masuk ke rumah kakek-nenek saya. Saya tidak khawatir untuk kakek-nenek saya, tetapi mereka memiliki Lab hitam bernama Sugar, yang selalu ada di luar sana menghabiskan waktu bersama kami, dan kami sangat mencintai anjing itu. Saya akan selalu memiliki ketakutan ini tumbuh dengan kebakaran hutan di California. Maju ke tahun 2017 ketika kebakaran hutan di daerah Paradise and Camp di California menyebabkan kerusakan besar pada manusia, properti, dan hewan peliharaan.

Ketika saya mendengar tentang kebakaran hutan yang tumbuh di sepanjang pantai barat, itu mengingatkan saya pada ketakutan masa kecil untuk kakek-nenek saya dan anjing mereka, Sugar. Bagaimana kita bisa lebih melindungi diri dari ancaman ini? Saya ingat menonton pertandingan bisbol–itu adalah San Francisco Giants–dan mereka bermain di stadion kandang mereka di San Francisco. Ada orang-orang yang duduk di tribun mengenakan masker filter udara, karena kebakaran hutan di daerah itu menghasilkan asap beracun sehingga orang harus menonton pertandingan dengan mengenakan masker filter udara.

Ketika saya melihat itu, saya berpikir, "Ya ampun, sesuatu terjadi, di mana orang perlu melindungi diri dari ancaman ini. Orang bisa melakukan itu, tetapi bagaimana dengan hewan peliharaan? Apakah hewan peliharaan memiliki cara untuk melindungi diri dari ancaman racun? asap seperti asap api?" Saya memikirkan Sugar, saya memikirkan kebutuhannya, dan saya tersadar bahwa harus ada solusi. Saya mulai mencari melalui pencarian Google, browsing web, "Dapatkah saya menemukan masker filter udara untuk melindungi anjing?" Saat saya melakukan pencarian itu, saya tidak dapat menemukan apa pun. Saya mencari di seluruh dunia, tetapi saya tidak dapat menemukan satu pun contoh seseorang yang membuat solusi ini. Di situlah saya menemukan ide untuk masker filter udara pertama untuk anjing. Kami menyebutnya Topeng K9.

Felix: Apa latar belakang profesional Anda? Apa yang membuat Anda beralih dari "ini adalah masalah" menjadi "ada peluang di sini."

Kirby: Latar belakang saya dalam pekerjaan nirlaba, itulah yang telah saya lakukan di sebagian besar karir saya. Ada waktu beberapa tahun yang lalu di mana saya bekerja untuk sebuah perusahaan manufaktur kecil. Saya sedang membangun tim penjualan perwakilan di seluruh negeri, tetapi sebagian besar pekerjaan saya di nirlaba. Karena itu tidak selalu cukup menguntungkan, saya punya empat anak dan istri saya adalah ibu rumah tangga. Untuk memberikan penghasilan tambahan, saya selalu mencoba untuk memiliki bisnis ekstra kecil.

Salah satu hal yang saya pelajari selama ini adalah membangun situs web e-niaga, dan itu untuk bisnis kecil saya, tetapi akhirnya, saya mulai berkonsultasi dengan bisnis kecil lain dalam desain e-niaga yang bekerja dengan pembuat situs web. Saya menjadi terbiasa dengan perangkat lunak sebagai solusi layanan untuk situs web e-niaga.

Felix: Saya pikir banyak pendengar dapat berhubungan dengan memiliki pekerjaan sampingan untuk meningkatkan pendapatan. Apa yang membuat Anda membawa ini ke level berikutnya, di mana ini bukan lagi pekerjaan sampingan, tetapi pertunjukan utama?

Kirby: Ini seperti cerita yang saya ceritakan tentang kakek-nenek saya, dan mengunjungi mereka dan mulai belajar tentang ketakutan. Kemudian akhirnya memahami konsekuensi potensial dari asap kebakaran hutan, dan dengan perubahan iklim, ini tampaknya semakin sering terjadi. Kami selalu menjadi pemilik anjing, kami selalu memiliki anjing di keluarga kami, saya suka berlari dengan anjing saya dan berolahraga dengan anjing saya dan meringkuk dengan anjing saya. Saya tersadar bahwa kita perlu menemukan cara untuk melindungi hewan peliharaan ini dari polusi udara.

Saya adalah orang pertama yang menemukan ide itu, saya tidak dapat menemukannya di tempat lain di dunia, dan saya pikir saya harus menjadi orang yang memberikan solusi. Saya berbicara dengan sepupu saya Evan, yang bekerja untuk sebuah perusahaan teknologi besar di sini di Austin, yang adalah seorang pengotak-atik. Dia punya printer 3D dan mesin bubut di garasinya. Dia selalu bekerja untuk membangun sesuatu. Saya mendekatinya dengan gagasan, "Bisakah kita bekerja sama untuk menemukan solusi untuk masker penyaring udara yang pas di moncong anjing?" Dia berkata, "Itu ide yang bagus." Dia sama terkejutnya dengan saya saat mengetahui bahwa tidak ada orang lain yang memikirkan hal ini atau telah melakukan sesuatu untuk membawanya ke pasar. Kami berdua bersama-sama, memutuskan, "Tahukah Anda? Mungkin ini adalah tanggung jawab kami untuk memberikan solusi."

Proses menemukan kategori produk

Felix: Ceritakan tentang proses pengembangan untuk membuat produk ini.

Kirby: Pada tahun 2018, kami pikir itu akan menjadi sesuatu. Kami tidak tahu apa, kami tidak tahu bagaimana, pada saat itu dalam hidup kami, itu adalah proyek sampingan, seperti semua proyek sampingan saya di masa lalu. Kami melanjutkan dan kami mendirikan LLC, kami mendirikan perusahaan kami, itu disebut Good Air Team, dan kemudian kami membuka rekening bank, kami berkata, "Oke, mari kita mulai mengerjakan ide-ide desain."

Karena Evan sangat ahli dalam desain, dia mulai membuat bahan yang berbeda dan membuat prototipe yang berbeda. Kami menjalani proses selama enam bulan, "Bagaimana ini akan berfungsi pada seekor anjing? Ada banyak moncong, ukuran moncong, dan bentuk wajah yang berbeda. Bagaimana kami mengatasi masalah ini, dan bahan apa yang tahan lama, bernapas , dan efektif untuk seekor anjing, memastikan ia dapat menyaring udara tetapi tetap cukup bernapas untuk membuat anjing tetap sejuk, mengetahui bahwa seekor anjing perlu terengah-engah untuk mendinginkan dirinya sendiri?"

Ada sejumlah kendala yang harus diatasi dalam proses desain. Kami membutuhkan waktu enam bulan untuk mengutak-atik dan menggunakan kertas dan bahan untuk menghasilkan bentuk yang tepat, bahan yang tepat. Tapi kami datang dengan solusi dan solusi yang berhasil.

Felix: Berapa banyak iterasi yang Anda lalui sebelum Anda menemukan solusi yang fungsional?

Kirby: Kami memiliki empat, mungkin lima, ide desain yang kami bawa ke perusahaan jahit di kota ini yang menjual lebih banyak ide pakaian, karena kami membutuhkan seseorang yang memiliki pengalaman di sisi manufaktur produk seperti ini. Kami mungkin bisa mencoba membuatnya dan membuat model kertas, atau produk yang dijahit secara kasar, tetapi itu harus masuk ke produksi pada suatu waktu dan seseorang dengan pengalaman memotong dan menjahit produksi harus memberi saya masukan. Kami bekerja dengan dua perusahaan berbeda di sini di Austin untuk membantu konsultasi, ide desain, dan cara menggabungkannya. Mereka sangat membantu dan memberikan banyak masukan dari sisi desain dan manufaktur untuk membantu kami menghasilkan produk yang masih kami gunakan sampai sekarang.

Felix: Apa yang terlibat dalam pengujian produk? Bagaimana Anda memastikan itu layak?

Kirby: Sepupu saya Evan dan saya sama-sama memiliki seekor anjing. Nama anjing saya adalah Subaqua dan nama anjingnya adalah Ginger. Subaqua dan Ginger adalah subjek uji kami untuk semua prototipe ini, untuk memastikan bahwa tali leher akan pas di kepala mereka, bahwa itu akan tetap pada anjing jika mereka mulai mengais bahan, dengan bahan, menahan mereka mengaisnya . Jika mereka menancapkan hidung mereka di tanah rumput dan mulai mengaduk-aduk rumput, apakah produk ini dapat menahannya? Subjek tangguh terbaik kami adalah anjing kami sendiri, dan mereka sangat sabar dengan kami dalam prosesnya.

Felix: Tantangan apa yang Anda hadapi ketika mencoba membuat produk yang sebelumnya tidak ada?

Kirby: Itu masalah. Karena sebagian besar bisnis pemotongan dan menjahit di sini di Austin terutama melakukan pakaian jadi, untuk menciptakan sesuatu yang lebih tiga dimensi seperti ini, untuk moncong anjing, bukanlah sesuatu yang biasanya mereka lakukan. Meskipun mereka memiliki gagasan tentang cara menyatukan jahitan, dan cara bahan harus dipotong, toleransi dan kelonggaran untuk menyatukan produk tidak khusus dalam produk 3D ini. Mereka mengirim kami ke Dallas dan memberi kami beberapa nama orang di Dallas yang menjahit barang-barang seperti ransel, dan barang-barang lain yang lebih berdimensi daripada pakaian.

Kami dapat menemukan mitra hebat di Dallas yang bersedia mengambil proyek kami, yang menciptakan prototipe terbaik yang pernah kami lihat dari produk kami. Kami telah bekerja dengan mereka sejak itu.

Felix: Saat membuat produk yang belum ada, kontribusi apa yang harus Anda berikan untuk memastikan bahwa Anda mengoptimalkan hubungan sebanyak mungkin?

Kirby: Mereka memiliki keahlian di bidang yang tidak saya kuasai. Saya telah melakukan pekerjaan nirlaba. Sepupu saya bekerja di bidang teknologi di sebuah perusahaan komputer besar. Soal bahan, tunjangan jahit dan potong, kami kurang paham. Kami tidak tahu apa yang harus dipertanggungjawabkan. Kami harus memercayai keahlian mereka yang memahami industri itu, dan memiliki pengalaman bekerja dengan bahan-bahan ini. Adalah baik untuk mempercayai orang lain dan membangun kemitraan dengan orang-orang yang dapat membantu Anda menemukan solusi yang lebih baik untuk produk Anda.

Saya juga memiliki mentor bisnis di Austin yang membantu saya melalui proses membangun bisnis kami. Dia berkata, "Kirby, Anda harus mengandalkan mitra Anda, akan ada hal-hal yang Anda tidak 100% tahu apakah itu solusi terbaik." Dia berkata, "Pergilah dengan solusi yang 80 atau 90%. Saya yakin Anda tidak memiliki setiap pertanyaan yang dijawab tentang apakah itu sempurna, tetapi lanjutkan dan bawa ke pasar, keluarkan dan lihat apakah orang menginginkannya , jika orang menggunakannya, lalu mulai mendapatkan umpan balik tentang produk dari pelanggan Anda. Anda dapat terus berinovasi sepanjang proses, tetapi percayai mitra dan percayai umpan balik dari pelanggan Anda.

Strategi masuk ke pasar untuk produk yang belum pernah dibeli siapa pun

Felix: Saya rasa banyak pengusaha memahami prinsip ini, tetapi sulit untuk dipraktikkan. Anda melihat banyak orang berjuang menuju kesempurnaan. Bagaimana Anda memastikan Anda tidak menunggu terlalu lama untuk diluncurkan atau dibawa ke pasar?

Kirby: Ada kategori produk yang berbeda, kami ada di industri kesehatan hewan peliharaan. Kami ingin memastikan bahwa produk kami akan mempromosikan kesehatan hewan peliharaan, bahwa kami akan memberdayakan pemilik anjing untuk membantu melindungi kesehatan hewan peliharaan mereka dalam krisis polusi udara. Kami ingin memastikan bahwa kami tidak akan menyakiti seekor anjing dalam proses membantu anjing tersebut.

Jelas itu adalah area yang menjadi perhatian. Sekarang kami telah mengatasi kekhawatiran itu karena kami sedang berbicara dengan profesor di Texas A&M University dan University of Missouri yang berada di departemen anjing kecil, beberapa ahli terkemuka di kesehatan pernapasan dan hewan peliharaan dan terutama di anjing. Kami telah melakukan beberapa uji tuntas untuk melanjutkan, "Bisakah ini menjadi produk yang aman? Bisakah kami merilisnya dengan mengetahui bahwa kami akan membantu hewan peliharaan dan tidak menyakiti mereka?"

Yang paling penting adalah memiliki komunitas orang-orang di sekitar saya yang mengatakan, "Kirby, setiap pengusaha merasa ingin melakukannya 100% tepat di versi pertama produk mereka." Mentor saya bilang sudah terlambat untuk memasarkannya, Anda perlu mengambil inovasi Anda, terutama jika itu adalah produk baru atau kategori produk baru, bawa ke pasar menyadari itu tidak akan sempurna, karena Anda membutuhkan umpan balik dari pengguna. Anda ingin mengembangkan produk dan berinovasi melampaui versi pertamanya. Anda hanya akan dapat melakukannya saat orang menggunakannya dan memberi tahu Anda tentang pengalaman mereka.

Anda memerlukan beberapa bimbingan, seseorang di komunitas bisnis Anda yang memiliki lebih banyak pengalaman, yang dapat mengatakan, "Silakan dan mulailah mengeluarkannya dan dapatkan umpan balik yang Anda butuhkan, dan Anda dapat memperbaruinya dan merevisinya nanti."

Felix: Apakah ada iterasi yang Anda pilih untuk tidak disertakan saat peluncuran, untuk melihat umpan balik seperti apa yang akan Anda dapatkan?

Kirby: Salah satu hal yang unik dari produk kami adalah tidak ada orang yang merasa nyaman memakai masker filter udara. Kita semua telah memakai masker filter udara selama setahun terakhir mengingat pandemi yang kita hadapi, tetapi itu tidak nyaman bagi kita sebagai manusia dan kita tahu itu tidak akan nyaman untuk hewan peliharaan juga untuk memakai masker. pada seekor anjing. Kami didorong untuk mengetahui bahwa moncong telah digunakan pada anjing selama beberapa dekade, dan anjing dapat dilatih untuk memakai moncong. Kami tahu bahwa ada produk yang memberi kami keyakinan bahwa produk kami akan bekerja di pasar.

Kami memang harus membuat keputusan tentang berapa banyak filtrasi yang ingin kami gunakan dalam produk ini, karena anjing harus bisa bernapas melaluinya, tetapi mereka juga harus bisa terengah-engah. Kekuatan sebenarnya dari filter menjadi perhatian. Kami tidak ingin mencekik anjing, kami mencoba memberdayakan pemilik hewan peliharaan untuk memberikan kesehatan bagi anjing mereka, jadi kami tidak dapat mencekik anjing, kami tidak dapat menghilangkan oksigen. Itu harus bernapas.

Pada saat yang sama, cara terbaik untuk membantu anjing dalam hal kesehatan adalah menyaring partikel terkecil yang dapat masuk ke paru-paru. Jika itu tertanam di bagian paru-paru yang lebih dalam, ia masuk ke aliran darah, dan dapat diedarkan ke seluruh tubuh. Kami harus memastikan untuk menyaring partikel terkecil itu. Ini harus berfungsi untuk tujuan kesehatan yang dimaksudkan, tetapi juga harus berfungsi dengan peringatan dan masalah keamanan di sekitar anjing yang memakai ini. Kami harus bolak-balik menguji bahan dan mencari tahu apa yang membuat anjing nyaman, dan berapa lama bisa dipakai sebelum menjadi berbahaya.

Bagaimana itu bisa efektif karena anjing harus pergi ke luar untuk menggunakan kamar kecil, mereka harus berjalan-jalan, tidak peduli apa lingkungan di luar. Itu adalah beberapa hal yang membuat kami tegang saat kami membangun produk tentang seberapa banyak penyaringan udara yang efektif, tetapi juga aman untuk dipakai anjing.

Felix: Umpan balik apa yang bisa Anda dapatkan setelah produk keluar di pasar yang tidak Anda duga sebelumnya?

Kirby: Ketika kami merancang filter udara pertama kami, kami memutuskan bahwa kami menginginkan penyaringan udara maksimum. Jika Anda membawa anjing Anda berjalan-jalan di lingkungan dengan asap kebakaran hutan yang intens, dengan banyak racun yang terbakar, bukan dari tumbuh-tumbuhan dan pepohonan, tetapi ada seluruh bangunan, bahan kimia, dan barang-barang yang ada di kota-kota yang terbakar. Ini bukan pembakaran kayu atau asap pembakaran rumput. Ada racun dan bahan kimia di sana juga. Tujuan kami yang sebenarnya adalah membantu melindungi hewan itu dari jenis racun tersebut.

Kami memutuskan bahwa itu memiliki waktu keausan yang sangat singkat. Kami merekomendasikan kepada pemilik hewan peliharaan bahwa anjing hanya memakai topeng selama 10 menit. Kami mulai mendapatkan umpan balik dari pelanggan awal yang mengatakan, "Kami menyukai produk ini, ini membantu melindungi anjing kami, kami melihat manfaatnya, tetapi kami harus dapat memakainya lebih lama. Kami berjalan-jalan, kami perlu keluar lebih lama jalan-jalan." Saat kami memikirkan kebutuhan pelanggan kami, kami memutuskan untuk membuat versi filter udara kedua yang cocok dengan masker yang sama. Ini adalah filter udara isi ulang yang dapat Anda ambil masuk dan keluar dari topeng yang sama karena kita tahu anjing membuat kekacauan besar saat mereka mengenakan sesuatu di wajah mereka. Kita butuh masker agar bisa dicuci.

Kami menggunakan sistem di mana Anda dapat mengganti filter udara di antara pencucian saat masker dicuci dan Anda bisa memasukkan yang baru. Kami membuat versi kedua yang jauh lebih bernapas. Itu tidak menyaring banyak partikel mikro di udara. Tapi itu menyaring beberapa partikel yang lebih besar, bahkan beberapa abu. Ada filter karbon aktif di dalamnya untuk menyaring sebagian ozon yang ada di udara. Kami merasa telah menyelesaikan beberapa kebutuhan pelanggan kami yang ingin dapat memakaikan ini pada anjing mereka, berjalan-jalan lebih lama dengan anjing mereka. Mereka membutuhkan solusi yang berbeda, dan mereka bersedia menukar memiliki penyaringan yang sangat baik untuk kemampuan membawa anjing mereka berjalan lebih lama sambil tetap memiliki perlindungan.

Menggunakan loop umpan balik untuk mengoptimalkan produk

Felix: Bagaimana Anda memastikan bahwa Anda menerima umpan balik sebanyak mungkin untuk melakukan penyempurnaan?

Kirby: Kami memang mendapatkan email dan panggilan telepon, tetapi saya akan mengatakan salah satu hal terbaik tentang menggunakan platform e-niaga Shopify adalah kemampuan untuk membuat lingkaran umpan balik. Kami menggunakan sistem ulasan Yotpo, yang mengirim email kepada pelanggan setelah mereka membeli produk dan meminta mereka untuk memberi kami umpan balik tentang produk tersebut. Kami dapat mengatur berapa hari untuk mengirim email itu dan kapan harus mengirim email pengingat kedua untuk mendapatkan umpan balik dari produk. Banyak pelanggan akan memberi kami umpan balik melalui ulasan, dan itu akan membantu kami memahami apa kebutuhan mereka. Kami memiliki lebih dari 100 ulasan di situs web kami yang diposting, yang memberi kami umpan balik tentang produk tersebut.

Felix: Bagaimana Anda memprioritaskan umpan balik untuk memastikan Anda tidak melewatkan kesempatan untuk berkembang?

Kirby: Kami pemilik anjing. Saya memiliki anjing penggembala yang aktif. Dia perlu keluar dan berlari dan berjalan lebih lama. Itu adalah bagian dari apa yang membantunya menjadi anjing yang sehat sepanjang hari dan sepanjang minggu. Saya mengerti ketika seorang pelanggan kami berkata, "Saya ingin anjing saya keluar lebih lama, tetapi saya berada dalam krisis polusi udara di mana saya tidak ingin keluar sama sekali, tetapi saya harus mengeluarkan anjing saya. Ada ketegangan itu, saya ingin menjaga anjing Anda tetap aman, tetapi saya memahami kebutuhan untuk mengeluarkan anjing Anda. Jika tidak, ia akan menggigit sudut meja Anda atau mulai menggigit sofa kulit Anda, karena ia perlu mengeluarkan energi.

Kami memahami sebagai pemilik anjing sendiri aspek unik dari anjing dan apa kebutuhan mereka, itu selaras dengan kami. Salah satu hal yang belum dapat kami pecahkan adalah fakta bahwa ada beberapa ras anjing yang memiliki wajah datar tanpa moncong sama sekali, dan saat ini kami tidak memiliki produk yang dirancang untuk jenis anjing tersebut. . Kami mendapat banyak permintaan dari pelanggan yang mengatakan, "Hei, apakah Anda punya solusi untuk anjing saya? Saya punya anjing pesek, wajahnya datar, dan saya butuh solusi."

Banyak dari ras anjing tersebut memiliki masalah pernapasan di mana mereka juga tidak bernapas, dan kami akan mengalami ketegangan, jika kami membuat produk untuk anjing berwajah datar yang sudah memiliki masalah pernapasan, apakah kami akan berkontribusi lebih ke masalah itu dengan mencoba memasang masker wajah di atasnya? Atau apakah kita akan membantunya dengan melindunginya, dengan menghirup udara yang lebih baik di lingkungan beracun itu. Kami memiliki ide desain, tetapi kami belum membawanya ke pasar. Sekali lagi, kami telah mendengar umpan balik dari pelanggan di mana ada potensi untuk bergerak maju dalam desain dan kategori produk baru, tetapi kami belum melakukannya karena kami masih terjebak dalam tahap itu, "Apakah aman untuk anjing? jika kita keluar dengan produk itu?" Kami belum menjawabnya.

Felix: Seperti apa proses pengembangan produk saat Anda mencoba mengintegrasikan iterasi umpan balik ini?

Kirby: Moncong anjing dan itu sudah lama digunakan, dan kita bisa mengambil moncong anjing yang berbeda dan melihat bentuk dan bahannya. Kita dapat melihat bahwa untuk anjing berwajah datar, mereka memiliki perlindungan moncong apakah itu untuk pencegahan menggigit, atau pencegahan menggonggong. Beberapa dari produk tersebut ada di luar sana dan memang ada. Kami telah melihat itu sebagai solusi desain yang mungkin bagi kami. Sekarang satu hal tentang masker filter udara adalah ketika Anda dan saya, ketika orang-orang mencoba memasang filter udara, bentuk wajah kita memiliki banyak tikungan dan belokan yang berbeda. Kami memiliki hidung, pipi, dagu, dan itu bukan bentuk yang bagus untuk memasang filter udara.

Jika Anda berpikir tentang moncong anjing, itu adalah silinder, dan itu sebenarnya bentuk yang cukup mudah untuk memberikan solusi tentang cara mengamankan filter udara ke bagian belakang bentuk itu. Itu silinder, dan Anda harus mengencangkan filter udara di bagian belakang silinder itu. Jika Anda berpikir tentang wajah yang benar-benar datar, dengan area permukaan yang sangat sedikit untuk dikendalikan, bagaimana udara beracun akan mengalir ke wajah anjing kecil ini untuk masuk dan keluar. Sangat sulit untuk menemukan solusi untuk mencoba mengamankan filter udara di sekitar tempat itu tidak akan membocorkan udara ke anjing yang bernapas melalui mulut atau hidungnya.

Sebuah moncong tidak berusaha untuk mencapai itu. Mungkin bentuknya mirip dengan yang kita butuhkan, tapi fungsinya sangat berbeda. Meskipun kami mencoba belajar dari moncongnya, itu tidak benar-benar menjawab semua pertanyaan yang kami coba jawab dengan masker filter udara untuk semua ras anjing yang berbeda ini.

Felix: Ketika tiba saatnya untuk mulai memasarkan produk, apakah ada banyak edukasi pelanggan yang perlu dilakukan?

Kirby: Benar-benar tidak ada informasi yang tersedia tentang filter udara anjing. Kami memutuskan sejak awal, jika akan ada pasar untuk ini, kami perlu memahami bahwa akan ada pasar. Kami memasang situs web yang mempromosikan ide masker penyaring udara untuk anjing, dan mulai mengisi artikel tentang polusi udara dan ancaman asap kebakaran hutan. Kami bertanya kepada orang-orang ketika mereka menemukan situs web kami apakah mereka tertarik untuk membeli masker filter udara untuk anjing. Benar saja, kami mendapat sekitar 1000 alamat email dari orang-orang yang mengatakan, "Ya, saya ingin memiliki perlindungan untuk anjing saya. Saya dari California, dan ini akan membantu kami selama musim kebakaran."

Setelah kami mendapatkan 1000 alamat email tersebut dalam beberapa bulan pertama, kami berpikir, "Oke, ya, ada pasar untuk ini. Tidak ada yang mengeksekusi ide itu, tetapi ini adalah sesuatu yang diminati."

Bagaimana pemasaran konten dapat menumbuhkan daftar email yang menguntungkan

Felix: Apa proses di balik pembuatan situs dan jenis konten yang akan menarik audiens target Anda?

Kirby: Saya pikir itu karena saya pernah mengalami ketakutan saya terhadap kebakaran hutan, dan kepedulian saya terhadap kakek-nenek dan anjing mereka sebagai seorang anak. Kami telah mendengar begitu banyak tentang perubahan iklim, dan karena kami telah melihat peningkatan kebakaran hutan di pantai barat, ada lebih banyak penekanan pada mengapa perubahan iklim, dan apa dampaknya? Lalu ketika Anda mulai melihat dari sisi polusi udara, apa yang ada di udara, seberapa berbahayakah kita menghirup asap beracun ini?

Kami mulai menulis artikel tentang polusi udara, asap, tingkat toksisitas, seberapa buruknya bagi kesehatan kita, bagaimana dampaknya bagi kesehatan hewan peliharaan? Kami mulai menjadi peneliti tentang topik ini, dan memposting artikel di blog kami tentang topik ini. Pembuatan konten itu hebat, karena kami meneliti untuk diri kami sendiri, tetapi kemudian kami dapat menempatkannya di luar sana agar orang lain mulai menghubungkan titik-titik antara toksisitas, polusi udara, kualitas udara, dan dunia hewan peliharaan. Di situlah kami mulai mendapatkan daya tarik, orang-orang menemukan situs web itu dan mulai memberi kami informasi mereka dengan mengatakan, "Ya, itu adalah produk yang akan menyelesaikan beberapa masalah ini untuk hewan peliharaan saya, saya ingin tahu lebih banyak tentangnya."

Felix: Seberapa besar niat yang Anda asumsikan dari pendaftaran ini? Apakah itu semacam daftar tunggu untuk produk?

Kirby: Ya, kami sangat mengajukan gagasan, jika Anda ingin menjadi salah satu orang pertama yang mendapatkan masker filter udara pertama di dunia untuk anjing, beri kami alamat email Anda. Kami akan mengambil gambar prototipe kami saat mereka keluar dan tersedia dan menempatkannya di situs web sehingga orang dapat melihat sesuatu yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, yaitu filter udara yang dibentuk dan dirancang khusus untuk moncong anjing. Mereka melihat gambar saat mereka membaca konten, dan kami secara khusus mengatakan, "Apakah Anda tertarik dengan produk ini?" Saat itulah mereka memberi kami alamat email mereka.

Felix: Jadi Anda meluncurkan situs dan mulai membuat konten pendidikan. Dalam beberapa bulan pertama Anda dapat mengumpulkan lebih dari 1000 email?

Kirby: Dari 1000 email itu, kami berkata, "Baiklah, mari kita lakukan crowdsourcing dari daftar ini. Ayo crowdsource untuk produksi pertama topeng kita." Kami membuat kampanye crowdsourcing, kami menggunakan Kickstarter sebagai platform, dan kami memasukkan semua informasi tentang, "Hei, apakah Anda ingin membantu kami membuat Masker K9 pertama?" Kami meletakkannya di sana, dan kami mengirim email ke 1000 orang yang memberi kami alamat email mereka untuk mengarahkan mereka ke kampanye Kickstarter kami. Benar saja, dalam 30 hari itu, kami dapat mendanai produksi pertama untuk K9 Mask, dan kami mengumpulkan $10.000.

Felix: Berapa banyak artikel yang Anda buat dalam beberapa bulan pertama?

Kirby: Itu berkisar antara 30-40 artikel. Saya bahkan akan berpikir dalam tiga, empat atau lima artikel pertama, kami sudah mulai mendapatkan pengunjung ke situs web kami, karena orang-orang mencoba untuk mencari tahu, "Saya harus melindungi diri saya dari polusi udara dalam kebakaran hutan ini, bagaimana dengan anjing saya? Saya membawa anjing saya keluar di lingkungan yang sama." Orang-orang berusaha menemukannya, tetapi mereka tidak bisa. Tidak sampai situs web kami muncul dengan semua kata pencarian SEO dari masker filter udara, anjing, asap api. Setelah situs web dibuat dengan optimasi SEO, orang-orang menemukan situs kami dengan sangat cepat. Mereka mungkin sudah mencari dan tidak menemukan apa pun. Sekarang ada cara bagi mereka untuk menemukan kita.

Felix: Apakah orang-orang ini datang secara khusus karena mereka ingin belajar lebih banyak tentang bagaimana mereka dapat melindungi anjing mereka, atau mereka khawatir tentang diri mereka sendiri dan tiba-tiba sekarang ada juga artikel tentang bagaimana melindungi anjing Anda?

Kirby: Orang-orang sekarang lebih sering berada di lingkungan perkotaan besar California ini di Bay Area of ​​California. Sekarang saya akan mengatakan bahkan orang-orang di daerah Seattle/Portland, yang telah melalui kebakaran hutan besar-besaran di mana asap telah berada di kota mereka, bukan untuk satu atau dua hari, tetapi selama beberapa minggu. Beberapa orang ingat langit oranye di Bay Area dari tahun lalu selama asap kebakaran hutan, bahwa Anda harus mengajak anjing Anda jalan-jalan. Orang-orang memakai masker penyaring udara dan mereka melihat anjing mereka berjalan keluar ke dalam abu, dalam asap. Adalah hal yang wajar jika Anda ingin melindungi anjing Anda. Kami menangkap apa yang dicari orang, tetapi tidak dapat menemukannya.

Membangun kampanye awal yang sukses dengan 1.000 email

Felix: Apa lagi yang terlibat dalam menyiapkan dan menjalankan kampanye pembuka itu?

Kirby: Kami masih bekerja dengan konsultan manufaktur kami pada prototipe, dan mencoba untuk menemukan solusi tentang bagaimana kami melakukan produksi kami. Kami masih mengerjakannya di Austin, mencoba mencari solusi. Kami menugaskan seseorang untuk membuat video untuk kami, dan kami pikir video tersebut memiliki cerita yang bagus. Anjing milikku dan Evan adalah model dalam video ini. Ini menceritakan kisah sepanjang kampanye selama sebulan, dan kami mulai menempatkan pembaruan dalam kampanye tentang, "Hei, kami memiliki prototipe baru yang hebat yang dijahit dari perusahaan ini. Hei, kami mendapat beberapa kontak di Dallas untuk pembuatan potensial baru."

Kami memperbarui orang-orang selama kampanye tentang kemajuan kami tentang berapa biayanya, jika mereka dapat membantu mendanai ini, bahwa kami berdedikasi untuk menemukan solusi yang akan membantu mereka merawat hewan peliharaan mereka dengan lebih baik. Orang-orang bergabung, mereka ingin menjadi bagian dari proses, dan mereka senang merasa berkontribusi pada produk yang belum selesai, yang membutuhkan bantuan, masukan, konsultan, dan bimbingan. Rasanya sangat organik dan sering di luar kendali, menginginkannya sempurna untuk semua orang, tapi itu tidak mungkin.

Kami ingin menjadi rentan dan berkata, "Di sinilah kami berada dalam proses. Terima kasih telah memberikan janji $25 atau $50 atau janji $100 Anda untuk proyek ini, karena kami ingin menemukan solusi yang berhasil." Orang-orang senang menjadi bagian dari proses itu dan berkomunikasi di platform dengan kami.

Felix: Anda akhirnya mengumpulkan sedikit lebih dari $10.000, dari 175 pendukung. Apakah Anda tahu gangguannya? Berapa banyak dari 175 yang berasal dari daftar email dengan 1000 yang awalnya Anda buat?

Kirby: Saya tidak tahu jawaban untuk pertanyaan itu. Saya tidak tahu berapa banyak orang dari daftar itu yang mendaftar. Tetapi berapa banyak dari mereka yang memberi tahu anggota keluarga dan teman tentang hal itu, berapa banyak orang yang suka memilih melalui Kickstarter untuk menemukan proyek yang menarik?

Kesepakatan dan kejutan berakhir di Shark Tank

Felix: Anda memiliki daya tarik tambahan di atas kampanye Kickstarter. Beri tahu kami tentang pengalaman Tangki Hiu Anda.

Kirby: Kami meluncurkan kampanye Kickstarter kami Maret 2019, dan kemudian didanai penuh saat pindah ke April. Pada akhir April saya mendapat email menarik dari Shark Tank, mengatakan, "Hei, kami melihat produk Anda, Masker K9 di Kickstarter. Kami pikir ini sangat menarik dan sangat inovatif. Kami akan senang jika Anda melamar menjadi Evan dan saya selalu mendengar dari teman dan keluarga bahwa produk ini adalah ide terobosan, bahwa orang membutuhkan ini, kami harus segera membawanya ke Shark Tank. Evan dan saya akan tertawa seperti, "Ya, itu akan luar biasa jika kita bisa, tetapi mari kita fokus untuk memulainya."

Sebenarnya menakutkan untuk mendapatkan email itu karena kami merasa seperti baru memulai. Kami tidak memiliki penjualan, bisnis tidak dibangun, kami tidak memiliki pemasaran yang luar biasa ini—semua hal yang benar-benar ditanyakan oleh Hiu kepada Anda di Shark Tank. Kami tidak tahu apakah kami memiliki apa yang diperlukan untuk masuk ke sana. Tapi ada juga sensasi dan kegembiraan untuk kesempatan ini. Apa peluang yang luar biasa untuk bisnis baru dengan inovasi baru untuk dapat menampilkannya di depan Hiu dan semua orang yang akan menonton pertunjukan? Saya penggemar berat acara tersebut, dan saya telah menontonnya selama bertahun-tahun bersama keluarga saya. Kami mulai melalui proses bersama mereka.

Felix: Setelah Anda berhasil tampil di acara itu, apa yang Anda minta? Apa hasil dari pertunjukan itu?

Kirby: Kami sedang melalui prosesnya, dan akhirnya kami menyelesaikan tahun pertama penjualan kami di tahun 2019. Kami memperoleh pendapatan $45.000. Saat kita memulai tahun 2020, itu seperti, "Oke, pandemi ini melanda, dan pemilik anjing khawatir tentang hewan peliharaan mereka, kemudian terkena virus corona dan jatuh sakit karena infeksi COVID." Kami menjual banyak masker dengan sangat cepat, di awal pandemi, yang memberi kami sedikit kepercayaan diri, "Oke, jika kami menggunakan Shark Tank, kami memiliki beberapa penjualan."

Untungnya bagi pemilik hewan peliharaan, sangat sedikit anjing yang benar-benar tertular virus dan menyebabkan penyakit. Thankfully the pet industry as well as the health industry was able to communicate pretty clearly to pet owners, "Hey, don't be too scared about your pets contracting the virus, it's not a big fear." We were glad, because our goal is pet health. Our goal is not sales for sales sake, it's actually pet health.

At least that bump in sales gave us confidence, "Wow, we can actually get on Shark Tank and tell a decent story now that we're getting feedback from customers about the usefulness of this product for them." In 2020, we were ramping up towards the summer, but it's in the middle of a pandemic and even Shark Tank didn't know if we would be able to film this season? There were a lot of starts and stops of knowing, are we going to be on or not be on? Eventually we were able to find a place where they could film the season. We filmed our episode.

At the end of our episode we were able to make a deal with Daymond John, for 40% equity of our company. We had gone in asking for $500,000 for 40% of our company. He came back and said, "No, it's too high of an evaluation." He wanted to drop it down to $200,000 for 40% of our company and we tried to battle back with him. At the end of the show, he decided, "Yeah, as a pet lover, and somebody who cares about the health of pets, he wanted to be on our team with us." We made that deal with him on air, which was exciting when all the other sharks had gone out.

Felix: A lot of people see what happens on Shark Tank during the episodes, but what was your experience after the episode was finished filming?

Kirby: Then we began working with Daymond and his team, talking about us as a business, then doing due diligence to understand the financials of our business. What are the possibilities in terms of future business and marketing plan? We've had dialogue for months, six months of back and forth. He's trying to determine with his team about the benefits he could bring. We're trying to bring a potential future to him that would allow him as an ambassador to get the profitable investment that he wants in the future.

We're about six months in, and we're still trying to work out the details of finalizing the deal. When you're talking to the sharks on air, it's an investor pitch. They don't know all the background details of your business and all the numbers. It takes time for somebody that wants to invest in your business to do their due diligence before making a final investment.

After that six months–on both sides–we're at this place of wondering, "Is this going to be the right deal or not?" We both had valid reasons. On Daymond's side, he's looking "Hey, am I really going to get my profitability and return on investing in this business? Do I want to wait five years, 10 years, 20 years before I get my investment back, or a multiplier of 3, 5, 10 times my investment?" At the same time, we're looking at it going, "Do we want to give up 40% of our company, knowing that some of the ideas he has for how to build our business aren't the kinds of ideas that we think are the best or most strategic?"

We worked with Daymond and his team for seven or eight months, and they were wonderful. We love all those guys. They're fabulous to work with and talk with along the way. At the end, we decided not to finalize this deal. It doesn't sound like you're that comfortable with the future profitability, and we're not comfortable with the ideas and strategies you're bringing about how to move forward. Why don't we agree not to make this deal happen. You'll be happy to eliminate some of your risk, and we'll be happy because it eliminates the risk of us having to give up that much of our company.

We ended it amicably. We love him and his team and he loves us and what we're doing because he's a big pet guy. He's got a whole farm and ranch full of animals, ducks, geese, guinea fowl, dogs and donkeys. He's a great animal lover. We had a great time working with him.

Felix: That's good it ended on a positive note. Talk to us about the publicity that came out of this experience of being on the show.

Kirby: On the business side, when you get a national audience, and you're telling the story, I would say at the beginning of the story, one of the pitches people heard most was, "Hey, this is a mask for coronavirus, and that's why you created it." Itu tidak benar. We created it before the pandemic. We don't know anything about coronavirus. We created it for environments where there was first wildfire smoke.

One of the things we found out is that there's tons of reasons why people need a product like this. It wasn't until the end of our episode, when people were hearing more of the reasons why they need to protect their pet from air pollution because they heard things like, "Yeah, okay, wildfire smoke, but then because of blowing winder in dryer environments, there's a whole lot more dust in the air. If you're in the southwest, there's a bacteria that gets picked up in the sand, and it causes respiratory health problems in people and pets, and there's a health concern in the desert areas.

There's volcanic eruptions in Hawaii, and there's chemicals from those eruptions. In Hong Kong, they were having riots and people were using tear gas. A lot of the people in Hong Kong wanted to walk their dogs, but there was so much tear gas that it was almost impossible to get outside. We were selling masks to people in Hong Kong to protect their pets that needed to go out for walks. People along the coasts, especially in Florida, when there's red tide events, toxins and algae bloom come up along the coast, and that bacteria from these algae blooms kill fish and those fish all washed up onto the beach, and then those toxins become aerosol in the air and blow in off the coasts into residences and business districts and cause respiratory issues.

There's all these reasons why people watching our episode go, "That actually makes sense to protect my dog from various forms of air pollution. It's not just wildfire smoke, but all these other reasons that I could benefit from this." We did see a bump in sales as a result of our airing, which was season 12, episode six. It originally aired in November of 2020, and we did see a bump in sales as a result of being on the show.

The tech stack that runs K9 Mask

Felix: What are some of the apps and tools that you rely on to help run the business?

Kirby: We love our Shopify website, we use the theme by Style Hatch called District. Style Hatch is a company that's actually based here in Central Texas. I talked to the owner as we've developed our website, and I've had questions along the way, I would ping their developers for help. They would help with aspects of the theme to make our website look really good, and the coding for the website works really quickly to be able to display our products as effectively as possible. Then we use a couple of the apps that have been really helpful for us. One of them is called Bold Upsell, because we sell the mask with three air filters included in the package, but we also sell a five pack of replacement air filters that go into the mask. Bold Upsell allows us to make that initial sale to somebody wanting to buy the mask with three air filters.

As they're checking out in the cart, there's a pop up that comes up on their computer screen that says, "Hey, if you're going to buy this mask with three air filters, it's great, it's a great way to start to protect your pet, but if you add these five extra filters right now, you'll save some time later, not having to come back to the store and make this purchase." We're seeing a great attachment rate of people using that as they're making that checkout decision of adding that extra five pack of air filters in. We found that to be really helpful to bundle products together at checkout.

We also use an app called GTranslate. This translates our website to over 25 languages, and allows us to create sub domain names for various languages around the world that we've chosen. When somebody in Germany is searching for an air filter mask for a dog in the German language, they'll find our German translated version of our website in their search engine. Say, for instance, they're using Google and they type air filter masks for dogs in German, they'll find our website in the German language, all translated. We've sold to almost every European country. We attribute that to the translation services.

I know Shopify is now adding that into their services. You don't have to use an extra app for it. But I find that to grow your business globally, that there's some great tools for being able to do that. Keeping up with the administrative side and the bookkeeping side, we use TaxJar to help understand what are the tax liabilities for places where we're selling domestically here in the United States. We need a way to keep track of what taxes are being collected, and how we need to then pay those tax authorities. TaxJar is a great solution for us to understand and fulfill those obligations. Those are some of the tools.

I've already mentioned Yotpo reviews as a way for us to get feedback. We continually get feedback, especially early on as a new business with a new product, to get feedback from customers. One of the things we learned from some of our customers using Yotpo was that people wanted different colors of our mask. We originally said, "Well, let's make a mask in blue, blue is the color of the sky, it's a color of purity. It's a clean color, let's make them all blue."

We had customers saying, "Hey, can we get different colors? I would love to have one in pink, I'd love to have one in red or black." We decided, "Okay, well, it doesn't make any difference to us, we just want your dog to be healthy. If you want a pink or black, we'll start to make some in those colors." That's one of the things we got feedback from through the app to learn about customer's needs along the way, and we do make some custom colors for people.

Felix: What are some of the biggest challenges that you're focused on overcoming for the business in the near future?

Kirby: Part of it is awareness. It's a brand new, innovative product. Nobody's really thought about it or heard of it. Of course, being on Shark Tank is significant to spreading the message that this is a possibility that you can now protect your dog in these various environments. There's a sense of, “we've got to get the word out.”

We do use social media advertising. We have tried to ping various dog trainers and support dog therapists–people who are influencers in the dog health space, and search and rescue dogs that are in those environments. We'll ping them on their YouTube channels, try to get their email address and shoot a quick email. Try to find influential people using social media and YouTube to say, "Hey, would you share about our product and help us protect more pets' health?" We have many people who are willing to do that, and have helped us out.

We're paying for advertising, but that's minimal. To us, it's about how do we get the word out to people about protecting their pet? Last year was a really bad year with a lot of air quality challenges around the country, especially related to the pandemic as a big one, and the Australian brush fires was another. It's a product that's based on a crisis, and we hate that. We prefer that there'll be less crisis and less need for our product. If those crises do exist, we need to make sure and put it in front of customers in a targeted way so that they know they have a solution if they want to use it.