Seni Reinvention: Bagaimana Seorang Pendiri Menemukan Tujuannya di Tengah Pandemi

Sejauh tahun ini, Moorea Seal meninggalkan hubungan jangka panjangnya, pindah ke rumah sementara, menutup toko ritel dan online, dan melepaskan seluruh stafnya—dan ini baru bulan April. Seperti banyak pemilik usaha kecil di seluruh dunia, Moorea berebut untuk menjawab pertanyaan “Apa sekarang?”. Baginya, kesedihan global kolektif ini diperparah oleh kehilangan pribadi. Tapi dia pernah ke sini sebelumnya. Dan dia siap.

Moorea adalah penulis yang diterbitkan, pendiri usaha kecil, pembuat, dan penghubung komunitas. Dia juga telah menjadi influencer sejak sebelum influencer menjadi influencer. Dia adalah makhluk spiritual yang magnetis dengan kecenderungan alami untuk membantu dan membimbing orang lain. Di atas segalanya, dia adalah ahli dalam penemuan kembali—dan banyak dari kesuksesannya lahir selama masa krisis.

Ketika dia berusia delapan tahun, orang tua Moorea mengumumkan, tanpa pemberitahuan, bahwa dia akan pindah dari Inggris ke AS, dan dia harus menjual semua mainannya. “Saya mengatur ruang bermain saya sebagai toko,” katanya. “Toko pertama saya.” Dia diintimidasi di sekolah Amerika barunya, dan menceritakan masa kecil yang diselingi oleh kematian dan trauma keluarga, hubungan dengan pelecehan, dan ketegangan meninggalkan agamanya. "Ada poin dalam hidup saya yang benar-benar tragis," katanya. “Kehilangan yang luar biasa dan rasa sakit yang luar biasa.”

Perguruan tinggi juga merupakan perjuangan bagi Moorea. "Saya pikir pada saat itu berarti saya tidak akan sukses dalam hidup," katanya. Dia tetap lulus dari program ilustrasi perguruan tinggi—di tengah resesi. Bekerja sebagai pengasuh yang tinggal di rumah untuk membayar tagihan, Moorea diisolasi dari teman dan keluarganya. Dia belajar sendiri membuat perhiasan dari kamar tidurnya yang kecil dan menjualnya di Etsy. Dia mulai blogging sebagai cara untuk bekerja melalui isolasi. Blognya menghubungkannya dengan sebuah komunitas—dan komunitas itu selaras dengan ceritanya.

Influencer yang tidak disengaja

Moorea adalah pengadopsi awal Pinterest di mana dia membangun pengikut secara tidak sengaja. Pengaruhnya pada platform akhirnya mendaratkan kemitraannya dengan merek-merek seperti Nordstrom, Anthropologie, dan L'Oreal, dan dia akan muncul bersama orang-orang seperti Martha Stewart dan Dr. Oz di daftar pembuat selera Pinterest.

Tapi Moorea mewaspadai dunia influencer. “Setelah satu atau dua tahun, saya berpikir, 'Tidak mungkin dunia pengaruh akan bertahan,'” katanya. “'Saya tidak bisa mengandalkan ini untuk penghasilan saya.'” Pada 2013, dia membangun jaring pengaman dan meluncurkan toko online-nya di Shopify, memanfaatkan basis pengikutnya yang ada.

Merek senama miliknya, Moorea Seal, menjadi perpanjangan dari akun Pinterest-nya—tempat untuk mengumpulkan barang-barang favoritnya. Dia menjual barang-barang dari lebih dari 40 pembuat, termasuk dirinya sendiri, dan berfokus pada buatan tangan dan keberlanjutan. “Tidak ada yang benar-benar berbicara tentang etika berbelanja,” katanya, “jadi situs saya sangat unik saat itu.”

Enam bulan setelah meluncurkan toko, Moorea menerima telepon dari perwakilan Pinterest, yang memberi tahu dia bahwa tautan afiliasi telah dihapus—keesokan harinya. “Bagi saya, itu berarti penghasilan sekitar $3.000, $4.000 sebulan berhenti begitu saja,” katanya.

Saya tidak membayar diri saya sendiri selama dua tahun pertama.

Moorea mencurahkan dirinya ke tokonya untuk menebus pendapatan yang hilang. “Saya tidak membayar apa pun untuk diri saya sendiri selama dua tahun pertama,” katanya. Dia memiliki mitra dan satu anggota staf dan mereka memulai bisnis dari sebuah ruangan kecil di pusat komunitas gereja. “Ironi menjadi putri seorang pendeta yang meninggalkan agama dan membangun bisnisnya dari ruang bermain anak-anak di sebuah gereja itu gila,” katanya. Ketiganya melampaui ruang dan, dalam mencari penggalian baru, Moorea berpikir, "Bagaimana jika kita mencoba dan menemukan ruang yang juga merupakan etalase, semacam situasi pop-up?"

Penawaran batu bata dan buku

Pada tahun 2014, tim menandatangani sewa ruang terjangkau yang berada di jalur bus utama Seattle. “Saya hanya meletakkan nama saya di jendela yang sangat besar dan memastikan logo terlihat sama seperti di Pinterest,” kata Moorea. Itu berhasil. Dia mendapatkan pelanggan dari orang yang lewat yang mengenalinya dari kehadiran online-nya, dan bisnisnya berkembang, akhirnya berkembang ke ruang sebelah. “Saya seperti gadis penjualan selama enam hari seminggu,” kata Moorea, “selain menjalankannya dan membangun tim kami dan menjual secara online.”

Tapi Moorea masih memelihara komunitas online-nya. Dia mendapatkan kesepakatan buku berdasarkan usaha perawatan diri online dan, pada tahun 2015, menerbitkan The 52 Lists Project , yang pertama dalam serangkaian buku kerja bergaya jurnal yang bertujuan untuk mendorong penemuan diri dan meningkatkan kesadaran melalui tantangan pembuatan daftar mingguan.

Segera setelah itu, bisnisnya mulai berkembang melampaui ruang ritelnya. Tim Moorea berinvestasi di lokasi baru yang lebih besar yang mewakili merek dengan lebih baik. “Saya memasukkan semua yang saya buat dari buku saya ke dalam bisnis saya,” katanya. “Itu adalah ruang yang mahal untuk dibangun.”

poros

Pada Maret 2020, penyebaran COVID-19 meningkat di AS dan seluruh negara mulai ditutup. Di Seattle, Moorea merespons dengan cepat, mengomunikasikan tindakan pencegahannya dan menawarkan saran kepada pelanggan dan pengikutnya untuk tetap aman. Namun segera, pemerintah daerah mengamanatkan penutupan bisnis yang tidak penting, dan Moorea terpaksa menutup pintunya.

Staf saya tidak bisa meninggalkan rumah mereka. Saya memiliki satu orang yang tinggal di sebuah pulau, dan mereka harus naik feri ke Seattle.

Untungnya, Moorea sudah memiliki bisnis e-niaga yang solid untuk melengkapi ruang ritel, dan dia mengalihkan perhatian ke toko online-nya. Dia menggabungkan buku-buku dari seri 52 Daftar dengan produk gaya hidup perawatan diri lainnya—lilin, pena untuk jurnal, catatan harapan tulisan tangan yang dipersonalisasi—ke dalam paket perawatan yang dengan cepat terjual habis. Tetapi karena tidak ada staf yang tersisa untuk membantunya memenuhi pesanan, Moorea akhirnya menutup toko onlinenya juga. “Staf saya tidak bisa meninggalkan rumah mereka,” katanya. "Saya punya satu orang yang tinggal di sebuah pulau, dan mereka harus naik feri ke Seattle."

Moorea berbicara kepada saya dari Airbnb-nya, di mana dia berencana untuk tinggal sebentar setelah meninggalkan hubungannya. Dia siap mencari rumah permanen baru ketika Seattle menerapkan shelter di tempat, mengharuskan semua penghuni untuk tinggal di rumah. Sekarang, dia terjebak dalam limbo. Moorea mengatakan bahwa dia menemukan dirinya berada di persimpangan jalan dalam setiap aspek kehidupannya—pekerjaan, rumah, hubungan. “Saya mengalami banyak kehilangan,” katanya.

Tetapi Moorea memiliki pandangan yang sangat positif—dari tempat kehilangan itulah banyak keberhasilan dalam hidupnya telah terwujud. Dengan banyak orang lain dalam isolasi mencari komunitas dan koneksi, Moorea melihat peluang untuk penemuan kembali berikutnya. Dia berharap untuk memperkuat kisahnya mengatasi berbagai bentuk isolasi dalam hidupnya sendiri dan menjadi contoh bagi orang lain. “Ini benar-benar terasa seperti, Oke, Moorea, inilah mengapa Anda melakukan semua hal yang Anda lakukan selama 10 tahun terakhir,'” katanya.

Menemukan tujuannya

Sebelum COVID-19 memaksa Moorea untuk memikirkan kembali strateginya, hatinya sudah mendorong untuk perubahan. Toko ritel adalah mimpi yang menjadi kenyataan, tetapi dia merasa sulit untuk memisahkan diri dari mereknya. “Memiliki nama Anda di bisnis, Anda bisa kehilangan identitas dengan sangat mudah,” katanya. Pada musim gugur 2019, Moorea sudah mulai mengeksplorasi apa lagi ruang ritelnya. Dia membayangkan menjadi tuan rumah acara restoratif dan penyembuhan, tarian video musik, dan pop-up tato. “Saya tidak dapat memutuskan tautannya dari identitas saya, jadi mari kita buat itu menjadi cerminan sejati dari identitas saya,” katanya.

Saya perlu memastikan bisnis saya lebih tentang apa yang saya pedulikan secara mendalam—lebih dari sekadar menjual produk.

Acara tatap muka saat ini tidak mungkin dilakukan saat kotanya terkunci. Tapi latihan brainstorming sangat membantu dalam merencanakan langkah selanjutnya. “Saya perlu memastikan bisnis saya lebih tentang apa yang saya pedulikan secara mendalam,” katanya. “Lebih dari sekedar menjual produk.” Dengan tutupnya toko, Moorea telah menemukan ruang untuk mengeksplorasi hal-hal itu: menulis, spiritualitas, dan menjadi panduan bagi orang lain.

"Tujuan saya," kata Moorea, "adalah menggunakan pengalaman saya sendiri dengan isolasi, depresi, kecemasan, dan gangguan stres pasca-trauma dan menjadi sumber daya bagi orang-orang." Akhir-akhir ini, dia menggunakan Instagram untuk menawarkan pesan inspirasi dan harapan kepada orang lain. Mungkin itu akan menjadi podcast, katanya, dan mungkin lebih banyak buku.

Seperti yang selalu dia lakukan, Moorea tetap terbuka dan beralih ke mode bertahan hidup. Dia menawarkan pembacaan tarot kepada pengikut Instagram-nya, yang membantunya menghasilkan pendapatan yang cukup untuk memenuhi kebutuhan dasarnya. Dan dia melihat ke depan.

“Seattle tidak akan ditutup selama dua minggu,” kata Moorea. “Etalase saya akan ditutup selama beberapa bulan atau secara permanen. Saya harus menerima itu.” Dengan kenyataan baru ini, visi Moorea untuk toko ritelnya telah mengambil kehidupan baru. Situs Shopify miliknya, dalam bentuk yang akan datang, akan menjadi manifestasi virtual dari rencana awalnya. Dia mengatakan dia mungkin masih menjual produk, tetapi itu akan mencerminkan tujuan menyeluruhnya untuk menciptakan komunitas dan ruang yang aman. Dan apa pun yang dia bangun selanjutnya akan melibatkan membawa kembali stafnya. “Mereka benar-benar seperti keluarga.”

Terkadang pembelajaran terbesar yang Anda lakukan dalam hidup tidak nyaman.

Seperti apa kehidupan pascapandemi bagi Moorea, dia optimis itu akan menjadi kesempatan untuk kelahiran kembali karier yang sangat dibutuhkan. Sampai saat itu, dia fokus pada kebutuhan dasarnya: mencari tempat tinggal, belajar memasak untuk dirinya sendiri, dan menjelajahi toko kelontong. "Saya belajar beberapa hal dasar dalam waktu yang aneh," katanya. Pesannya untuk orang lain yang sedang berjuang? Anda bisa keluar dari masalah ini di sisi lain, katanya—dia adalah bukti hidup—dan Anda bahkan mungkin lebih baik untuk itu. “Terkadang pembelajaran terbesar yang Anda lakukan dalam hidup tidak nyaman.”