Tetap Seksi, Jangan Dibunuh, Bangun Kerajaan

"Kami tidak menertawakan pembunuhan," pembawa acara podcast Karen Kilgariff dan Georgia Hardstark berhati-hati untuk mengingatkan pendengar. Tapi memang begitu. Tidak seperti itu . "Pembunuhan Favorit Saya" adalah podcast komedi kriminal yang memulai debutnya pada Januari 2016, dan dengan cepat mendarat di No. 1 di tangga lagu komedi iTunes.

Ketenaran podcast terus membingungkan pembawa acara, yang bertemu di pesta Halloween dan terikat pada apa yang mereka pikir merupakan minat yang tidak jelas dalam kejahatan sejati. Spoiler: itu tidak terlalu jelas. Apa yang berkembang dalam tiga tahun sejak percontohan itu adalah komunitas yang kuat dari penggemar kejahatan fanatik sejati, penyelidik, dan mereka yang hanya beresonansi dengan hadiah Karen dan Georgia untuk olok-olok. Ini adalah Murderinos. Dan saya salah satunya.

Tapi sementara saya telah mendengarkan setiap episode, saya belum berkelana lebih jauh ke dalam fandom. Komunitas Murderinos yang kaya raya tidak hanya menyulut persahabatan dan menyediakan ruang yang aman untuk terobsesi dengan setiap detail kejahatan Ted Bundy atau teori perdebatan yang melibatkan pembunuhan berundak yang terkenal itu. Ini juga telah mengilhami seni penggemar. Dan bahkan bisnis baru.

Georgia dan Karen memilih komedi sebagai genre untuk podcast mereka tentang pembunuhan karena, salah satunya, ini adalah media alami mereka—Karen adalah penulis dengan kredit di acara seperti Mr. Show dan Ellen, dan Georgia adalah pembawa acara bersama dari beberapa program, termasuk Permen Unik Saluran Memasak —tetapi kebanyakan karena itulah satu-satunya cara mereka dapat membahas topik yang begitu mengerikan dan masih tidur di malam hari.

Ketika Pembunuhan Favorit Saya datang, itu adalah pertandingan yang dibuat di surga.

Steph Rohr, seniman tekstil

Benar-benar tidak ada yang mengerikan tentang mereka. Wanita berempati dan mudah didekati. Georgia mengenakan gaun vintage yang imut, dan kucing seniornya Elvis adalah perlengkapan reguler di acara itu. Tetapi mereka memiliki hal ini—ini hal yang tidak biasa, ternyata—dengan pembunuhan. Mereka benar-benar terkejut. Mereka jijik, tidak percaya, marah. Dan mereka terpikat . Keberhasilan instan podcast dan jangka panjangnya di puncak tangga lagu mungkin tidak terduga bagi pembawa acara, tetapi sebenarnya tidak mengejutkan. Seri kabel kejahatan sejati Unsolved Mysteries melahirkan 23 musim. Serial mencapai 5 juta unduhan—lebih cepat dari podcast lain sebelumnya. Dan, di bulan pertama, diperkirakan 19,3 juta pemirsa menonton kisah Steven Avery melakukan-atau-tidak-dia di musim pertama Making a Murderer —serial dokumenter di Netflix. Kita semua, tampaknya, memiliki hal ini dengan pembunuhan.

Ketika minat bersama mereka berubah dari percakapan pesta menjadi pilot podcast, direkam secara amatir di apartemen Georgia, keduanya menemukan audiensi instan. “Saya selalu menyukai kejahatan sejati dan sering menjahit maraton File Forensik dan Misteri yang Tidak Terpecahkan ,” kata seniman tekstil Steph Rohr, yang toko stephXstitch-nya menjual pola jahitan silang yang terinspirasi dari MFM. "Ketika Pembunuhan Favorit Saya datang, itu adalah pertandingan yang dibuat di surga."

Jadi pembawa acara terus memproduksi episode, meraba-raba, sadar diri, melalui masing-masing episode. Dan itu adalah persona mereka sendiri, sebanyak subjeknya, yang mengilhami pengikut kultus yang belum pernah terjadi sebelumnya. Mereka tidak hanya menjangkau orang-orang aneh yang membunuh. Mereka juga mencapai orang-orang aneh sehari-hari. Georgia dengan bebas mendiskusikan hubungannya yang tegang dengan keluarga, dan obat-obatan yang dia minum untuk mengatasi kecemasan. Karen adalah pecandu alkohol yang sedang dalam masa pemulihan. Pembawa acara bahkan menghadiri terapi bersama untuk menjaga hubungan kerja mereka tetap sehat. Mereka menghangatkan penonton dengan penghinaan diri, pengakuan kekurangan, dan permintaan maaf yang sering berubah menjadi segmen "Pojok Koreksi" reguler dari pertunjukan. Mereka bisa diterima. Dan terkadang, mereka masuk ke air panas. Sebuah artikel tahun 2017 oleh Bitch Media mengkritik pasangan itu karena "agresi mikro" dan reaksi keduanya karena dipanggil.

Grup Facebook MFM, dimoderatori oleh Murderinos paling awal dan paling rajin, diperluas menjadi lebih dari 200.000 anggota sebelum ditutup pada 2018. Fraksi spin-off dari Murderinos telah mengorganisir diri menjadi lebih dari 100 grup Facebook ultra-niche seperti If Curves Could Kill : Pembunuhan Ukuran Besar (715 anggota), Biblio-Murderino: Klub Buku Pembunuhan Favorit Saya (364 anggota) dan Meme Pembunuhan: Kesopanan Sialan Sejak 2016 (9.500 anggota). Kelompok berbasis lokasi seperti Wisconsin Murderinos (1.700 anggota) melengkapi campuran tersebut. Pada April 2018, MFM akhirnya memanfaatkan kegilaan penggemar, memiliki bagian dari apa yang sebagian besar dipimpin oleh komunitas hingga saat ini, dengan mengumumkan Fan Cult mereka. Keanggotaan tahunan berbayar yang dijual melalui toko merchandise podcast memberi Murderinos akses awal ke tiket pertunjukan langsung dan desain T-shirt eksklusif.

Toko barang dagangan MFM sendiri adalah proyek yang diambil Georgia pada hari-hari awal podcast. Sementara setiap minggu episode membedah dua pembunuhan terkenal, intro acaranya adalah melihat apa saja tentang kehidupan Karen dan Georgia. Pendengar mengikuti Georgia sepanjang perjalanannya saat dia menjelajahi e-niaga untuk pertama kalinya, memperbarui (dan meminta maaf kepada) penggemar melalui “Merch Corner.” Tuan rumah telah terbuka tentang rasa sakit mereka yang tumbuh, dan tantangan mereka dalam mendirikan merek yang berubah menjadi podcast selaras dengan pengikut mereka dengan cara lain. Pada satu episode, Georgia bahkan membaca surat penggemar yang berterima kasih kepada pembawa acara karena telah menginspirasinya untuk memulai bisnis.

Meskipun seni penggemar merayap ke wilayah abu-abu hukum dalam beberapa kasus — seorang wanita dilaporkan dipukul dengan perintah berhenti-dan-berhenti beberapa tahun yang lalu untuk topi rajutan bertema Firefly -nya — Karen dan Georgia telah menerimanya. Mereka adalah pendukung besar seni yang mereka miliki di pertunjukan langsung, berbagi beberapa karya di media sosial dan di podcast. Pada gilirannya, pembuat dan desainer telah menambahkan seni, kerajinan, desain T-shirt, dan bahkan font yang terinspirasi MFM ke toko mereka. Fenomena tersebut menjadi begitu lazim, Murderino Heather Andresen membuat akun Instagram @murderinomakers untuk merayakan karya produktif komunitas. Murderinos menemukan pelanggan di Murderinos lain, sebuah komunitas yang Steph sebut "mendukung dan memberdayakan."

Meskipun dia memiliki gelar MBA dan memiliki karir konsultasi yang sukses, dia mengatakan dia tidak akan pernah meluncurkan toko kaosnya Unsweet tanpa podcast.

Steph menambahkan desain MFM ke toko stephXstitch-nya karena, katanya, sudah ada tumpang tindih dengan basis pelanggannya dan komunitas Murderino. Beberapa slogan acara seperti "Fuck politeness" sangat cocok untuk koleksi feminisnya yang sudah tegang. Steph mendorong penjualan melalui grup penggemar MFM di media sosial dan juga menjual di pameran kerajinan. Di acara-acara ini, Murderinos akan sering menyapanya dengan “Tetap seksi, jangan dibunuh,” tanda-tanda podcast yang sering dikutip. “Ini benar-benar seperti menjadi anggota klub rahasia,” katanya. Pada tahun 2018, Steph menerbitkan buku pertamanya, berkat kesuksesan mereknya.

StephXstitch sudah menjadi toko aktif ketika Steph menjadi penggemar MFM, tetapi bagi Lauren Meeler, acara tersebut menjadi inspirasi untuk membawa minatnya yang lama dalam desain ke langkah berikutnya. Dia adalah seorang ibu rumah tangga yang ingin mengubah hobi menjadi bisnis. Meskipun dia memiliki gelar MBA dan memiliki karir konsultasi yang sukses, dia mengatakan dia tidak akan pernah meluncurkan toko kaosnya Unsweet tanpa podcast. “Karen dan Georgia berbicara secara terbuka tentang kecemasan dan ketidakamanan, dan ketakutan akan kegagalan,” katanya. "Mendengar cerita mereka membuat saya merasa seperti saya bisa melakukan sesuatu yang berisiko dan kreatif, meskipun memiliki semua pikiran negatif dan melemahkan saya dapat menghambat diri saya sendiri." Lauren menjual kemeja MFM yang terinspirasi oleh kasus pembunuhan lokal di kota kelahirannya di Atlanta. Grup regional Murderino Facebook, katanya, telah menjadi pendorong penjualan terbesarnya.

Di California, April Carter Grant dari La Lettre De Luxe menjual font melalui berbagai saluran termasuk toko online miliknya. “Pekerjaan favorit saya adalah membuat tipografi yang berfungsi secara teknis tetapi memberikan efek tulisan tangan khusus,” kata April. Jadi, ketika dia mendengarkan pilot MFM, yang meliput pembunuhan JonBenet Ramsey tahun 1996 yang belum terpecahkan, dia secara alami mengembangkan rasa ingin tahu akan uang tebusan. Hasilnya: tiga keluarga font Murderino. "Itu sangat menyenangkan," katanya. “Saya mulai secara teratur meninjau pindaian surat-surat penjahat dari pengadilan pembunuhan untuk menemukan spesimen menarik yang akan membuat font unik.”

Jelas bahwa pendekatan mereka lebih bermanfaat bagi penggemar daripada memicu obsesi dengan cerita kriminal.

Sementara format komedi/tragedi yang tidak biasa dari acara tersebut telah dipenuhi dengan perasaan campur aduk — seorang pria keluar dari pertunjukan langsung di Australia, sementara di Texas, seorang yang selamat dari percobaan pembunuhan memuji pembawa acara atas kehalusan mereka dalam menceritakan kisahnya — jelas bahwa pendekatan mereka melakukan lebih banyak untuk penggemar daripada memicu obsesi dengan cerita kriminal.

Sejak podcast diluncurkan lebih dari tiga tahun lalu, Karen dan Georgia telah memperluas tim mereka, menampilkan pertunjukan langsung di seluruh dunia, dan akhirnya menyelesaikan permainan merchandise mereka. Mereka baru-baru ini meluncurkan jaringan podcast mereka sendiri, Persis Tepat, dan memiliki buku yang keluar. Namun, tuan rumah tetap cacat dan rendah hati, membuktikan kepada mereka yang hampir memulai merek mereka sendiri bahwa itu tidak membutuhkan kecerdasan sekolah (pembawa acara sama-sama putus sekolah) atau semua jawaban untuk membuatnya berhasil. “Mendengar bahwa mereka masih berjuang dengan itu, tetapi tetap sangat sukses,” kata Lauren, “memberi saya kepercayaan diri untuk maju.”

Gambar fitur oleh Joseph Frankhauser