Cerukan: Bagaimana Seorang Pendiri Membangun Bisnis Mengepang—Dari Ruang Tamunya

Sekarang lebih dari sebelumnya, kami melihat kisah-kisah ketahanan untuk menginspirasi kami. Dalam seri ini, pemilik bisnis yang sukses berbagi perjuangan keuangan pribadi mereka dan pelajaran yang dipetik dalam perjalanan mereka kembali ke kegelapan.

Di Tupelo, Mississippi, Melony Armstrong, salon, klien mengepang duduk berjam-jam untuk mengejar rambut yang indah. Ini adalah latihan kesabaran. Dan Melony tidak asing dengan kesabaran. Dia dengan susah payah membangun Naturally Speaking—sebuah studio rambut yang didedikasikan untuk seni mengepang rambut tradisional Afrika—dari nol. Selama bertahun-tahun, dia bekerja di ruang tamu kecilnya, terkadang tanpa uang, mendapatkan pengalaman dan menabung setiap sen.

Dua puluh tahun telah berlalu sejak Melony membuka pintu salon. Pada saat itu, ia berhasil mengajak anggota parlemen Mississippi untuk mengubah peraturan perizinan kecantikan, membuka jalan bagi ratusan bisnis lainnya. Dia juga membuka Akademi Mengepang Armstrong untuk mengajarkan seninya kepada calon wirausahawan muda. Tapi sampai di sini tidak mudah. Di sini, Melony berbagi bagaimana ketekunan, kebaikan orang asing, dan sedikit keberuntungan membantunya mewujudkan mimpinya.

Dalam kata-kata Melony:

Pada tahun 1995, saya memutuskan bahwa saya ingin menjadi kepang rambut profesional. Saya tidak mengepang rambut saat tumbuh dewasa, jadi saya mendaftar untuk kelas yang diajarkan di Atlanta. Itu $1.200. Saya bekerja untuk sebuah organisasi nirlaba pada saat itu dan kami baru saja kehilangan sumber pendanaan terbesar kami. Semalam, pekerjaan saya hilang. Kami hidup dari gaji ke gaji, tapi saya masih mendaftar untuk mengambil kelas ini.

Saya benar-benar tidak memiliki siapa pun yang dapat saya pinjam. Saya meminta dana dari anggota gereja dan saya mendapat beberapa tanggapan tetapi tentu saja tidak mengurangi $1.200. Jadi saya mengumpulkan penjualan garasi. Itu adalah hari sebelum kelas dimulai, jadi saya agak menunda-nunda. Gladys, istri seorang pria yang dikenal suami saya melalui gereja, menelepon saya dan bertanya apakah dia bisa memasukkan beberapa barang ke dalam garage sale saya. Dia tidak hanya membawa beberapa barang, dia benar-benar tinggal sepanjang hari.

Kami tahu kami hanya akan mampu makan dari menu dolar di Wendy's. Tapi aku tidak peduli.

Saya akhirnya tidak memenuhi tujuan penjualan saya dan saya benar-benar merasa sedih. Saya juga baru saja meletakkan mobil saya di bengkel karena perlu beberapa pekerjaan hanya untuk melakukan perjalanan. Saya mendapat telepon dari bengkel mobil dan mereka berkata, "Maaf, Anda tidak dapat mengeluarkan mobil Anda hari ini." Jadi sekarang tiba-tiba, saya tidak punya uang, saya juga tidak punya mobil. Tapi saya dijadwalkan untuk mengambil kelas ini pada hari berikutnya. Ibu saya menelepon saya malam itu dan dia berkata, "Yah, hal yang paling lucu terjadi." Dia akhirnya mendapatkan cek tak terduga melalui pos dan dapat mengirim sisa uang ke Western Union kepada saya. Tapi saya masih belum punya transportasi.

Ketika saya mengenal Gladys di obral garasi hari itu, saya mengetahui bahwa dia baru saja membeli sebuah van baru. Aku mendengar suara di kepalaku yang menyuruhku untuk meneleponnya. Sekarang, ingatlah, aku belum pernah bertemu Gladys sebelum hari itu. Bagi saya meminta orang asing untuk menggunakan kendaraannya untuk berkendara ratusan mil ke negara bagian lain tampak menggelikan. Tetapi saya menekan nomornya dan saya mengatakan kepadanya bahwa ada beberapa hal lain yang salah dengan mobil kami. Sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku, wanita ini, yang baru saja kutemui beberapa jam sebelumnya, menyuruhku datang dan mengambil mobil van barunya.

Saya benar-benar didorong pada saat itu. Suami saya dan saya memiliki jumlah uang yang tepat yang kami butuhkan, hingga satu sen, untuk perjalanan ini. Uang untuk hotel, uang untuk bensin, dan uang untuk makan. Kami tahu kami hanya akan mampu makan dari menu dolar di Wendy's. Tapi aku tidak peduli.

Ketika saya kembali dari kelas, saya benar-benar berlatih di kepala manekin siang dan malam selama enam bulan. Kemudian, saya membuat pamflet dan saya akan mengumpulkan orang-orang di Walmart atau di toko kelontong atau di mana pun saya berada. Begitulah cara saya mendapatkan klien pada awalnya. Saya tidak memungut biaya untuk layanan saat itu—saya hanya ingin dapat memiliki orang yang hidup untuk berlatih. Saya selalu berusaha seprofesional mungkin tentang bisnis saya, meskipun saya bekerja di rumah. Tapi rumah kami kecil, seperti sangat kecil. Saya yakin itu mungkin 1.100 kaki persegi. Kami memiliki satu ruang tamu kecil, ruang makan kecil, dapur, dan kemudian lorong yang menuju ke kamar tidur. Seorang teman saya memberi saya kursi styling yang saya taruh di ruang tamu kecil. Jadi keluarga saya harus nongkrong di kamar tidur ketika saya mengepang rambut.

Saya selalu melihat diri saya mampu membuat sesuatu dari ketiadaan.

Suatu kali, saya sedang melakukan rambut klien dan pacarnya datang ke pintu. Saya merasa agak khawatir untuk membiarkan dia di rumah saya karena sudah larut dan suami saya tidak ada. Dia duduk di sofa saya dan segera saya tahu bahwa dia berada di bawah pengaruh sesuatu. Saya merasa dalam bahaya. Saya merasa sangat tidak aman. Saat itu saya sedang hamil anak saya yang sekarang berusia 22 tahun. Saya ingat berpikir bahwa saya benar-benar harus mencari ruang komersial karena melakukan ini di rumah saya tidak akan berhasil. Itu benar-benar menantang.

Saya mencoba untuk menyelamatkan, untuk bergerak menuju tujuan itu. Tetapi pada saat yang sama uang masih sangat, sangat ketat bagi kami. Kami tidak punya tabungan. Saya dan suami saya mulai mencari bangunan komersial. Sekali lagi, kami tidak punya uang. Kami menemukan tempat dan menghubungi pemilik gedung dan memberi tahu mereka apa yang kami lakukan. Dia berkata, “Aku akan memberitahumu apa. Kalian tidak perlu membayar kami sewa sampai Anda siap untuk membuka. ” Itu bagus karena saya menemukan bangunan itu pada bulan April tetapi, setelah renovasi yang dilakukan suami saya, saya tidak membuka salon sampai September.

Saya tidak pernah meminjam uang dari bank dan kami sudah berbisnis selama 20 tahun.

Ketika kami siap untuk membuka salon, kami tidak memiliki produk, tidak ada peralatan. Sekitar waktu ini, seorang anggota keluarga dari suami saya datang ke rumah kami dan kami hanya duduk-duduk mengunjungi dan saya berbagi visi saya dengan mereka. Setelah mereka pergi, mereka menghubungi kami kembali dan berkata, "Kami benar-benar percaya pada apa yang Anda coba lakukan dan kami ingin memberi Anda $5.000 untuk memulai." Di sini, sekali lagi, saya berada di tempat lain di mana saya berjuang—dan pergumulan saya, sering kali, berpusat pada uang—tetapi sesuatu akan selalu datang untuk memungkinkan saya melanjutkan perjalanan.

Saya tidak pernah meminjam uang dari bank dan kami sudah berbisnis selama 20 tahun. Pemikiran saya adalah bahwa yang perlu saya lakukan hanyalah menjalankan sistem dan sistem akan bekerja. Saya selalu melihat diri saya mampu membuat sesuatu dari ketiadaan.

Kisah Melony awalnya diterbitkan pada Oktober 2019. Untuk mendengar lebih banyak tentang Melony, termasuk bagaimana dia melobi anggota parlemen Mississippi, tonton episode Beauty Mark-nya, seri kami yang mengeksplorasi wanita, kecantikan, dan kewirausahaan di seluruh dunia.