Pet Chinchilla Menyelamatkan Bisnis Keluarga

Josh Paulson mengakuisisi perusahaan aksesoris hewan peliharaan milik kakeknya pada tahun 2015 ketika mengalami kerugian $25.000 per bulan. Tiga bulan kemudian impas. Perusahaan, Quality Cage, memproduksi produk untuk pemilik hewan peliharaan dan dokter hewan.

Ketika Paulson tiba, perusahaan memiliki 2.000 SKU di beberapa vertikal hewan peliharaan. Berfokus pada chinchilla memberikan perputaran jangka panjang. “Kami memilih produk chinchilla saja,” katanya kepada saya.

Paulson dan saya baru-baru ini membahas perjalanannya, membahas manufaktur khusus, pemasaran organik, dan banyak lagi.

Seluruh audio percakapan kami disematkan di bawah ini. Transkrip diedit untuk kejelasan dan panjangnya.

Eric Bandholz: Apa yang Anda lakukan?

Josh Paulson: Perusahaan saya adalah Quality Cage. Kami memproduksi kandang dan asesoris hewan kecil untuk pasar hewan peliharaan dan dokter hewan. Pasar utama kami adalah pemilik hewan peliharaan chinchilla. Kami membuat banyak kandang dan produk yang memenuhi semua kebutuhan chinchilla selama 20 tahun masa hidupnya. Kami memproduksi sesuai permintaan. Anda memesan di situs web kami, dan kami membuat dan mengirimkannya. Kami membawa bahan baku senilai sekitar 60 hari.

Perusahaan berusia 55 tahun. Kakek saya adalah pemilik sebelumnya. Saya membeli bisnis tersebut pada September 2015. Kami memproduksi semuanya. Kami melakukan pelapisan bubuk, pengerjaan kayu, pengelasan, dan permesinan. Kami bahkan memotong kardus kami sendiri ketika kami tidak bisa mendapatkan ukuran yang tepat.

Saya tidak tahu apa itu chinchilla ketika saya mulai. Saya harus belajar tentang pasar hewan yang berbeda. Chinchilla lah yang terus bermunculan karena tidak ada pesaing besar. Semua perusahaan yang ada memiliki produk jelek yang baru saja dibuat untuk menghasilkan keuntungan. Tidak ada yang memecahkan masalah yang dimiliki pemilik chinchilla. Setelah sekitar sembilan bulan, kami memilih produk chinchilla saja.

Sebelumnya saya di bidang manufaktur makanan dan minuman. Saya membuat bir, anggur, dan keju selama sekitar dua tahun, dan mencoba memulai bisnis saya sendiri. Saya memiliki usaha kuliner budidaya jamur sampingan yang menjual ke restoran.

Saya mencoba mengumpulkan uang dari investor untuk pertanian jamur saya. Salah satu dari mereka memberi tahu saya untuk mendapatkan enam bulan mengelola bisnis, dan dia akan berinvestasi. Tiga hari setelah pertemuan itu, saya pindah ke Portland, Oregon, dan mengambil alih perusahaan kakek saya. Saya tidak punya pengalaman mengelola karyawan atau bisnis. Saya beralih dari nol menjadi perusahaan berusia 55 tahun.

Bisnisnya tidak berjalan dengan baik. Itu telah mengumpulkan 55 tahun limbah dan kekacauan proses dan dijalankan dengan buruk. Saya memutuskan untuk mencobanya. Quality Cage kehilangan sekitar $25.000 sebulan ketika saya sampai di sana. Dalam waktu sekitar tiga bulan, saya berhasil mencapai titik impas.

Bandholz: Anda impas dari chinchilla?

Paulson: Butuh beberapa saat bagi saya untuk menemukan chinchilla. Situs webnya adalah Zen Cart. Saya membatalkannya dan mulai membangun di Shopify. Saya mencantumkan sekitar 40 produk, tetapi kami memiliki 2.000. Saya tahu kami perlu ceruk dan berspesialisasi. Memproduksi 2.000 produk volume rendah itu gila. Tidak mungkin. Kami harus melipatgandakan harga kami untuk membuatnya bekerja dengan banyak SKU. Saya ceruk karena kebutuhan.

Pada awalnya, saya memilih kelinci, dan kemudian beberapa orang PETA - Orang untuk Perlakuan Etis terhadap Hewan - menghubungi kami secara online dan meninggalkan banyak sekali ulasan Google yang buruk, satu bintang. Saya tidak tahu harus berbuat apa. Banyak komentar berasal dari orang-orang yang bahkan belum pernah mencoba produk kami. Saya mempertimbangkan untuk mengganti nama perusahaan.

Saya pergi ke orang-orang kelinci untuk meminta bantuan, dan mereka berkata, "Nasib buruk." Orang-orang burung menanggapi hal yang sama. Tetapi ketika saya pergi ke komunitas chinchilla, mereka menanggapinya dengan positif. Ada grup Facebook yang terdiri dari 20.000 pecinta chinchilla. Kami membuat beberapa produk chinchilla, tetapi itu bukan pasar yang besar bagi kami saat itu. Namun, mereka adalah produk yang bagus.

Orang-orang Chinchilla menyukai barang-barang kami dan senang bahwa saya sedang bercakap-cakap dan mencoba belajar dari mereka. Mereka memposting di semua grup Facebook mereka, "Hei, laporkan semua ulasan palsu dan buruk ini." Semuanya dihilangkan. Saya tahu saat itu, "Oke, kita hanya pergi ke chinchilla." Orang-orang ini luar biasa dan bersemangat, dan mereka tidak diurus.

Bandholz: Manufaktur sepertinya bisnis yang sulit.

Paulson: Pasti. Anda harus gila untuk masuk ke manufaktur. Jika Anda punya uang, Anda bisa menyewa bantuan yang tepat. Tapi keindahan manufaktur adalah tidak ada batasan seberapa efisien Anda bisa. Itulah keunggulan kompetitifnya, tetapi sangat sulit. Anda punya karyawan. Anda punya keamanan. Kami mungkin memiliki 20.000 proses yang semuanya digunakan untuk membangun produk kami.

Tapi masih ada pemasaran. Masih ada pembukuan. Manufaktur bukan untuk menjadi lemah hati. Saya tumbuh dengan cinta untuk membuat sesuatu. Saya hidup untuk menghasilkan produk yang membuat orang bahagia. Ini adalah nilai inti bagi saya.

Banyak yang harus dilakukan untuk membuat setiap produk, jadi efisiensi adalah segalanya. Mungkin ada 10 komponen per produk pada 150 produk saat ini. Roda latihan chinchilla adalah salah satu barang kami yang paling populer. Itu dibuat di departemen lembaran logam, pengelasan, fabrikasi, dan pengerjaan kayu. Kemudian melalui proses pelapisan bubuk dan dirakit. Ada lebih dari 200 proses dalam satu produk itu saja. Kita bisa membuatnya dalam waktu sekitar 20 menit.

Ada begitu banyak inefisiensi pada awalnya. Saya baru saja mulai merobek-robek barang-barang dan menyatukannya kembali.

Bandholz: Bicara tentang pemasaran Anda.

Paulson: Sebagian besar pemasaran kami bersifat organik, tidak berbayar. Terlepas dari pertumbuhan kami, kami masih memiliki tingkat pengembalian pelanggan sebesar 40%. Empat puluh persen pesanan kami setiap minggu berasal dari pelanggan yang kembali.

Dari mulut ke mulut adalah yang terbaik. Saya berinteraksi dalam grup Facebook dan berbicara dengan orang-orang. Jika saya melihat seseorang memposting tentang mendapatkan Kandang Berkualitas, saya melihat apa yang mereka pesan dan produk apa yang tidak mereka beli, lalu saya kirimkan kepada mereka sebagai hadiah. Itu bekerja dengan baik selama bertahun-tahun. Itu akan membuat mereka memposting dua atau tiga kali lagi, dan saya akan mengirimi mereka hadiah setiap kali. Nilai eceran hadiah berkisar antara $50 hingga $70. Bola salju itu keras.

Bandholz: Bagaimana Anda meneliti produk baru?

Paulson: Saya biasanya mencari tahu apa yang dibuat orang di Etsy atau apa yang mereka posting di forum 20 tahun lalu. Saya menganalisis dan menggunakan keterampilan empati saya, melihat apa yang dibutuhkan hewan itu. Bagaimana kita merencanakannya dalam proses desain kandang? Saya mendalami hal itu. Dan itulah yang saya lakukan dengan chinchilla.

Langkah pertama bagi sebagian besar pemilik baru adalah Googling, “Apa itu chinchilla?” Dan rata-rata dibutuhkan sembilan bulan bagi orang-orang itu untuk mendapatkannya. Dan kemudian Anda memiliki 20 tahun untuk merawatnya. Bagaimana kita merencanakan semua langkah itu? Saya ingin merawat hewan dan menyediakan produk yang mereka butuhkan.

Bandholz: Di mana orang dapat membeli produk Anda dan menjangkaunya?

Paulson: QualityCage.com. Saya di Twitter, @amagijosh.