Pengacara Menjadi Pembuat Kapak dan Pendiri Unik Lainnya di Portland, Maine
Diterbitkan: 2019-04-25Jika Anda menghabiskan cukup waktu di Pelabuhan Lama, suara burung camar menjadi white noise, sesekali diselingi oleh kapal penuh turis yang mengumumkan kedatangannya. Mereka semua ada di sini di Portland, Maine—burung dan manusia—untuk makanan. Tetapi ada lebih banyak hal di kota New England ini daripada pemandangan kulinernya yang terkenal dan memenangkan penghargaan. Ketika salju mencair setiap tahun, populasi membengkak saat Portland menarik pengunjung melalui darat dan laut ke jalan-jalan batu yang kuno dan udara musim panas yang asin untuk mencicipi dan menyentuh dan mencoba hal-hal yang dibuat secara lokal.
Portland adalah "tepat" antara beberapa bagian New England yang lebih tenang dan Boston, sebuah kota yang ukurannya 10 kali lipat. Dan, pemilik usaha kecil menawarkan lebih banyak alasan bagi wisatawan untuk tetap tinggal: Saya tinggal di B&B yang nyaman di West End, kemudian menikmati tapas dan jazz di Congress Street sebelum berjalan-jalan di sepanjang blok padat restoran, bar, dan toko vintage. Di Old Port, saya melihat-lihat arsitektur abad ke-19 dan toko gaya hidup sebelum duduk untuk menikmati koktail "Lumberseksual" di Vena's Fizz House.
Pemilik toko lokal Johanna Corman mengatakan dia merasa didukung oleh komunitas wirausaha, dan jelas bahwa kota ini merayakan bisnis kecil, tetapi beberapa memperingatkan bahwa harga sewa menjadi mahal di sini. Sulit untuk mempekerjakan orang baik karena alasan itu, kata salah satu pendiri Brant & Cochran, Mark Ferguson. Bisnisnya adalah bagian dari Maine Outdoor Brands, sebuah organisasi yang didedikasikan sebagian untuk meningkatkan profil negara bagian dan menarik kaum muda untuk bekerja—dan pindah—di sini.
Terlepas dari tantangannya, Portland terus menarik para pembuat dan koki, pembuat bir dan seniman, dan yang berpikiran wirausaha. Kami berbicara dengan enam kreatif di kedua sisi Teluk untuk mempelajari mengapa mereka melakukan bisnis di Portland, Maine, dan di tempat lain.
Para bartender yang tidak mungkin
Vena's Fizz House bukanlah bar biasa: bar tutup tidak lebih dari jam 11 malam setiap malam. Itu karena Johanna dan Steve Corman membuka bisnis pertama mereka bersama—sebuah emporium untuk semua hal koktail yang terdiri dari satu bagian bar dan satu bagian toko ritel—ketika mereka berdua berusia 50-an. "Aku tidak bisa begadang," kata Johanna. “Ketika kami pertama kali memulai, kami seperti, 'Kami terlalu tua untuk itu.'”
Langkah itu dilakukan setelah Steve kehilangan pekerjaan mengajarnya karena pemotongan anggaran pendidikan. Pada saat yang sama, Johanna memperhatikan bahwa minuman di majalah makanan sangat cantik, tetapi dia tidak tahu bagaimana menemukan setengah dari bahan-bahan di Portland. Dan, ada celah dalam penawaran makanan dan minuman yang kuat di daerah itu: bar koktail. “Kami tidak pernah membuat minuman dalam hidup kami,” kata Johanna. “Tapi, kami berdua pernah menjadi guru—kami pandai belajar dan meneliti.”
Kita mencubit diri kita sendiri setiap hari. Itu adalah sesuatu yang tidak pernah kami bayangkan dalam sejuta tahun.
Meskipun dia belum pernah menjadi pemilik bisnis sebelum membuka Vena's, Johanna mengatakan dia selalu memiliki jiwa wirausaha dan bakat untuk mengembangkan produk. Saat bekerja di pertanian apel keluarganya beberapa dekade sebelumnya, dia membuat sirup apel untuk menyelamatkan sari apel yang tidak terjual agar tidak terbuang percuma. Sirup itu pada akhirnya akan menginspirasi koktail Vena. “[Itu] minuman pertama kami, dan masih ada di menu,” kata Johanna.
Terlepas dari tantangan membuka bar tanpa pengalaman, Vena's akan merayakan tahun keenamnya dalam bisnis pada tahun 2019. “Kami mencubit diri sendiri setiap hari,” kata Johanna. “Ini adalah sesuatu yang tidak pernah kami bayangkan dalam sejuta tahun.”
Raja gaya Portland
Meskipun Portland Trading Co. , dengan kurasi yang indah dan soundtrack yang menggelegar, adalah pengalaman untuk semua indra Anda, pemiliknya, Kazeem Lawal, adalah hal pertama yang Anda perhatikan. Selera gayanya yang tajam—dipengaruhi oleh semua tempat yang pernah dia tinggali sebelumnya, termasuk New York City dan Nigeria—adalah miliknya sendiri. Dia segera mendesak saya untuk mencoba jumpsuit, salah satu dari lini Portland Trading Co. Itu dibuat di sini di Maine, dia memberitahu saya, sama seperti hampir semua pakaian lain di toko.
Toko Kazeem di pusat kota adalah gabungan dari penemuan gaya hidup, barang antik pilihan, dan barang-barang bertema Maine yang berselera tinggi (seperti kapak Brant & Cochran buatan lokal), tetapi minatnya terhadap mode benar-benar membuat ruangan ini bersinar. Dia menghentikan percakapan kami untuk bercanda dengan pelanggan remaja yang mengobrak-abrik tumpukan piringan hitam yang mengesankan. "Kau terlalu muda untuk itu," katanya. "Oh, dan itu tidak untuk dijual."
Jenis kehidupan yang lebih lambat
Jeff Lauzier mengajar di pusat kota Boston sebelum sekolahnya diubah zonanya dan mulai menerima anak-anak pinggiran kota. Dorongannya untuk meninggalkan mengajar? "Saya menyadari bahwa saya membenci orang tua," kata Jeff. Pada tahun 2001, ia meninggalkan Boston untuk kehidupan yang lebih lambat, hanya 40 menit di luar Portland, dan menjadi mitra di Joseph's, toko pakaian pria kelas atas di Old Port. Sepuluh tahun kemudian, Jeff mulai bereksperimen dengan sablon, meluncurkan apa yang akan menjadi Loyal Citizen sebagai usaha sampingan dari Joseph's. "Saya seorang pria tangan-on," katanya.
Mengacu pada kebanggaan New England dan minat Jeff dalam sejarah, Loyal Citizen dikenal dengan T-shirt yang menampilkan desain bahari, warisan Maine, dan tokoh politik masa lalu—semuanya masih dicetak dengan tangan di ruang bawah tanah Jeff. Pada tahun 2015, ia dan mitranya, Julian Redman dan Brock Foreman, memutuskan untuk meluncurkan pop-up, menguji kelayakan merek dalam pengaturan ritel. Hanya dalam dua bulan, mereka menghasilkan $50.000. “Kami tidak dapat mencetak cukup cepat, dan kami benar-benar kehabisan produk,” kata Jeff. “[Itu membuat kami] menyadari mungkin ada pasar untuk apa yang ingin kami lakukan.”
Bisnis ini adalah proyek sampingan yang berubah menjadi sesuatu yang lebih besar.
Warga Loyal pindah ke ruang khusus pada tahun yang sama, di ujung jalan dari Joseph's, di mana mereka diperluas untuk membawa cetakan, tas buatan lokal, dan balsem jenggot (yang terakhir juga dibuat dengan tangan oleh Jeff). Pada tahun 2018, Jeff mengatakan dia dan tim sudah mulai mempertanyakan lokasi fisik, karena harga sewa melonjak di daerah tersebut. Jika toko pindah ke jalan dengan lalu lintas pejalan kaki yang lebih baik, sewanya akan berlipat ganda. “Dan itu banyak T-shirt [untuk dijual],” kata Jeff. Sejak kunjungan saya di musim panas 2018, dan empat tahun setelah pembukaannya, Loyal Citizen menutup operasi ritelnya untuk fokus pada toko online-nya.
Jeff yang mengaku gila kontrol, masih memiliki andil dalam banyak aspek bisnis, seimbang dengan jam kerjanya di Joseph dan waktu untuk keluarganya. “Jika saya tidur lima jam setiap malam, itu banyak,” katanya. Tapi Loyal Citizen juga merupakan outlet kreatifnya. “Bisnis ini adalah proyek sampingan yang berubah menjadi sesuatu yang lebih besar,” katanya. “Saya tidak akan pensiun dalam waktu dekat.”
"Apa yang kau lakukan untuk bersenang-senang?" Aku bertanya.
"Cetak T-shirt," kata Jeff.
Kopi dengan alasan
Mike Mwenedata pindah ke Portland pada 2010 dan mengatakan bahwa dia tertarik ke sini oleh "kelompok seniman dan orang-orang berbakat yang eklektik." Dia bertemu Nick Mazuroski di gym Portland pada 2013, dan keduanya mendiskusikan minat bersama mereka dalam keberlanjutan dan membantu orang lain. Sebuah ide mulai terbentuk: mereka akan menggabungkan sumber daya mereka—latar belakang Nick dalam bisnis dan energi terbarukan dan hubungan Mike dengan negara asalnya, Rwanda—untuk membangun model kopi pertanian-ke-cangkir yang lebih baik. “Saat tumbuh dewasa, saya tahu kami memiliki kopi yang enak,” kata Mike, “tetapi saya selalu melihat orang-orang miskin di perkebunan kopi.”
Bisnis yang dihasilkan, Rwanda Bean , mengambil bijinya dari negara asal Mike, tidak hanya memberikan upah yang adil, tetapi juga menginvestasikan setengah dari keuntungannya untuk memperkaya kehidupan petani kopi. Sejauh ini, mereka telah menyediakan asuransi kesehatan untuk lebih dari 1500 petani dan telah berkontribusi pada proyek air.
Pada tahun 2018, Rwanda Bean diluncurkan sebagai sebuah kafe di South Portland—yang juga berfungsi sebagai pusat pengepakan dan distribusi perusahaan—dan segera setelah membuka lokasi kedua mereka di Deering Center . “Kami sangat beruntung memiliki jaringan yang hebat di sini,” kata Nick tentang komunitas mereka di Maine. Jaringan itu membantu bisnis seperti milik mereka tetap bertahan di bulan-bulan yang lebih dingin dan lebih lambat, kata Mike. “Kami didorong secara lokal dan bertahan dengan saling mendukung.”
Dimana daratan bertemu laut
Saat bekerja di pemasaran dan periklanan di New York pada awal tahun, Lisa mulai mencoba-coba wewangian di dapurnya. Eksperimen membawanya untuk mengembangkan produk perawatan pria sebelum industri berkembang. “Saya tidak tahu apa-apa tentang bisnis perawatan kulit,” katanya, tetapi pada 2007, saat pindah dari Brooklyn ke Portland, dia mulai menjual produknya melalui pasar online. Portland General Store, dinamai untuk rumah barunya, lahir.
Pada hari-hari awal bisnis, Lisa menjalankan sendiri setiap elemen Portland General, dengan bantuan rekan bisnisnya yang paham—dari town house pasangan itu. “Semuanya di-bootstrap,” katanya. Dia menyeimbangkan menjadi ibu dari anak-anak kecil dengan sekolah perawat penuh waktu dan semua tuntutan bisnis kecilnya yang berkembang. Ketika itu mulai mengambil alih seluruh dapur, dia tahu ada sesuatu yang harus diberikan. “[Kami] menggunakan jalan masuk orang lain untuk menurunkan palet,” katanya. “Itu hanya mimpi buruk.”
Saya berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat, karena itu tepat sebelum seluruh warisan, kumpulan kecil, gerakan buatan Amerika.
Lisa akhirnya meninggalkan sekolah perawat untuk menjalankan bisnisnya secara penuh waktu, dan merek tersebut lulus dari pasar ke toko online khusus miliknya sendiri. Pada tahun 2012, ia pindah operasi ke sebuah bangunan industri di Pelabuhan Lama. Lokasi itu, di mana Portland General masih berdiri sampai sekarang, adalah satu bagian ruang manufaktur dan satu bagian toko ritel, berkat bagian depan jalan dengan jendela besar. Lisa mengatakan bahwa dia berutang kesuksesannya pada waktu: "Saya berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat, karena itu tepat sebelum seluruh warisan, kumpulan kecil, gerakan buatan Amerika."
Saat ini, perawatan pria sangat besar—diperkirakan akan tumbuh menjadi industri senilai $78,6 miliar pada tahun 2023—dan bisnis Lisa mendapatkan bagiannya sejak awal. “Dan para pria, jika mereka menemukan sesuatu dan berhasil, mereka berpegang teguh pada itu,” katanya. "Mereka tidak ingin diganggu dengan berburu di sekitar." Pada tahun 2019, Portland General membuat langkah berani untuk mengubah citra setelah lebih dari satu dekade dalam bisnis untuk lebih mencerminkan pelanggan merek saat ini. Land Meets Sea yang agnostik gender diluncurkan sebagai gantinya, masih berfokus pada wewangian, perawatan kulit, dan produk tubuh dalam jumlah kecil yang terinspirasi oleh Maine.
Membawa kapak kembali
Di seberang Casco Bay di South Portland, mantan pengacara dan pendiri perusahaan perangkat lunak Mark Ferguson mengambil jalan pintas yang sulit dari rute pensiun yang khas dan mempelajari perdagangan baru: membuat kapak. Setelah saudaranya, Steve, mencoba menemukan kapak buatan Amerika untuk anak baptisnya (tetapi tidak bisa), Mark meluncurkan Brant & Cochran dengan Steve (seorang psikolog sekolah) dan teman mereka Barry Worthing (mantan perawat UGD). Pada saat itu, kata Mark, tidak ada yang benar-benar membuat kapak di dalam negeri. Dia dan saudaranya, bagaimanapun, memiliki keahlian dalam pembuatan alat dan menamai merek tersebut untuk bisnis yang dimiliki kakek mereka pada tahun 1970-an.
Ketiganya memulai di ruang pembuat, memulihkan kapak tua untuk merasakan kerajinan itu, sebelum pindah ke bengkel mereka saat ini—dipenuhi poster batu, lukisan Elvis beludru, dan memorabilia kapak antik—tempat mereka memproduksi produk mereka sendiri sekarang. Mereka mengumpulkan $ 27.000 dalam kampanye crowdfunding yang membantu mereka membeli ruang itu dan membeli peralatan baru. Kapak kamp tanda tangan mereka didasarkan pada pola asli yang dibuat secara tradisional di Maine dan merupakan satu-satunya dari jenisnya yang saat ini ditempa secara lokal, kata Mark. Masing-masing dicap dengan tahun pembuatannya dan inisial temperer. "Ini adalah penghormatan kepada pembuat lama," kata Mark.
Brant & Cochran didukung oleh generasi muda yang menurut Mark tahu nilai menghabiskan $250 untuk kapak karena cerita dan keahliannya, daripada membeli versi $45 di toko rantai. Para pria masih berusaha memahami pelanggan mereka, meskipun “[kami] terus belajar,” kata Mark. Pada tahun 2019, Mark berencana untuk mulai membuat pegangannya sendiri, memperluas lini kapak buatan Maine, dan memindahkan Brant & Cochran ke ruang produksi yang lebih besar. “Tujuannya adalah untuk memiliki sesuatu di tangan Anda yang terasa enak di penghujung hari,” kata Mark. "Kami tidak akan menghasilkan miliaran dolar dengan melakukan ini."
Tujuannya adalah untuk memiliki sesuatu di tangan Anda yang terasa enak di penghujung hari.
Sementara itu, mereka belajar dari beberapa pendukung terbesar mereka: Kakak perempuan mereka, misalnya, menyarankan agar pemasaran Brant & Cochran tidak menarik bagi wanita dan membantu mengambil foto dirinya menggunakan kapak dalam perjalanan berkemah. Tanggapan Markus? “[Saya] seperti 'itu cukup pintar, Karen—untuk seorang adik perempuan.'”
Gambar fitur oleh Veronica Grech