Kehabisan Stok: Pendiri Ini Menjual Spiritualitas dan Semua Orang Membeli

Kunci penting: bahan makanan, kertas toilet, pembersih tangan, dan... kristal?

“Saya menjual bijak, air Florida, kristal—apa pun untuk mengangkat Anda dan meningkatkan suasana di rumah atau kantor Anda,” kata Zakia Torres, Master Reiki bersertifikat dan pendiri merek perawatan diri dan spiritualitas, Quartz & Rainbows.

Karantina telah menjadi waktu menyendiri, memaksa kita untuk berbalik ke dalam dan menginventarisasi hidup kita. Proses berhubungan kembali dengan diri sendiri adalah kunci untuk perawatan diri, dan, bagi banyak orang, jalan menuju penemuan spiritual.

Zakia menjelaskan bahwa dengan tidak adanya waktu tatap muka dengan orang lain, orang mencari rasa keterhubungan melalui ritual spiritual, seperti penyembuhan kristal dan sage yang terbakar, yang dikenal sebagai “smudging”. Latihan-latihan ini dimaksudkan untuk membersihkan energi dan menetapkan niat—sesuatu yang sangat membantu saat hari dan ruang kita kabur bersama.

“Kita semua membutuhkan sesuatu untuk dipercaya saat ini. Dan orang membutuhkan apa yang saya jual,” jelas Zakia.

Angka penjualannya menggemakan sentimen ini: di bulan April, perlengkapan perawatan diri Zakia, “Paket Quartz & Rainbows Good Vibes”, penjualannya naik tiga kali lipat dibandingkan tahun sebelumnya.

Mengambil inventaris

Sebagai ibu tunggal dan solopreneur, keputusan Zakia untuk meningkatkan operasi guna memenuhi lonjakan permintaan ini bukanlah keputusan yang pasif. Dia harus benar-benar jujur ​​pada dirinya sendiri: Apakah dia punya waktu yang diperlukan untuk menginvestasikan bisnisnya? Apakah dia memiliki cukup ruang di rumahnya? Apakah dia memiliki uang yang tersedia untuk membeli persediaan—dan untuk mengisi kembali dengan cepat?

Saya memiliki anak berusia lima tahun, enam tahun, dan dua belas tahun di rumah pada siang hari sekarang. Dan Quartz & Rainbows—itu bayi keempat saya.

Ketika diminta untuk menggambarkan hari-hari biasa, saya dengan cepat mengerti mengapa mengembangkan bisnisnya membuatnya berhenti. Antara menjalankan bisnis dan homeschooling serta mengasuh tiga anak, Zakia punya banyak pekerjaan.

“Saya bekerja dari rumah, sendiri. Saya bangun, saya pergi ke kantor pos untuk mengantar pesanan yang saya kemas sehari sebelumnya. Dan kemudian saya melakukan lari saya: Saya membeli bahan pengiriman saya, mengambil persediaan, apa pun yang saya butuhkan untuk pesanan yang akan datang. Aku berlarian sepanjang hari. Kemudian saya pulang untuk mengemas pesanan dan mengasuh anak saya,” jelas Zakia.

Dari sudut pandang bisnis, dia meyakinkan saya bahwa pandemi tidak terlalu memengaruhi kesehariannya. “Vendor membutuhkan waktu sedikit lebih lama dari biasanya, dan mereka mengirimkan semuanya ke rumah saya sekarang alih-alih saya mengambilnya, yang harganya sedikit lebih mahal, tetapi itu sebenarnya menghemat waktu saya. Saya bisa menghabiskan waktu itu bersama anak-anak saya,” jelas Zakia.

Dan meskipun dia lelah, Zakia mengatakan bahwa kewirausahaan itu menggembirakan dan juga sangat memuaskan. Perjalanannya ke bisnis ini dimulai setelah patah hati dan periode depresi yang panjang—Quartz & Rainbows adalah manifestasi dari penyembuhannya. Dan dia ingin menyebarkan cinta di sekitar: misinya adalah untuk menginspirasi, menyembuhkan, dan memberdayakan wanita sambil mendidik mereka tentang pentingnya perawatan diri.

Melihat orang-orang bergegas ke situs webnya untuk memesan produknya di saat krisis bukan hanya momen "cha-ching" untuk bisnis, itu sangat pribadi. Jadi dia memutuskan untuk melakukan semuanya. Itu hanya untuk mencari tahu jumlah inventaris yang tepat—dan bagaimana dia akan membelinya.

Memisahkan gereja dan negara

“Bahkan sebelum pandemi, inventaris adalah bagian tersulit. Sebagian karena saya tidak memiliki cukup ruang di rumah saya, dan terkadang saya tidak ingin melihat kotak dan persediaan di mana-mana,” kata Zakia.

Namun tantangan terbesar—dan yang dimiliki oleh 92% pemilik usaha kecil, menurut survei Shopify baru-baru ini—adalah tidak memiliki akses ke modal untuk membeli inventaris sejak awal. Persediaan adalah biaya awal yang mahal, dan pada tahap awal, bisnis tidak selalu memiliki arus kas yang mereka perlukan untuk persediaan.

Zakia adalah orang pertama yang mengakui bahwa pada hari-hari awal, dia membuat beberapa keputusan keuangan yang meragukan untuk menjaga bisnisnya tetap bertahan.

“Saya salah mengatur uang saya dan saya tidak malu untuk membicarakannya,” kata Zakia. Dia mendapati dirinya menggunakan uang yang telah dia alokasikan untuk bisnisnya untuk pengeluaran pribadi, seperti tagihan sewa dan kartu kredit. Dia tidak sendirian: tantangan umum yang dihadapi banyak pengusaha pemula adalah mencari tahu bagaimana menyeimbangkan keuangan bisnis dan pribadi mereka.

“Sepertinya itu ide yang bagus, kau tahu? Untuk mengambil semua uang yang saya hasilkan dan membayar tagihan pribadi saya. Tampaknya bertanggung jawab. Tapi tidak. Itu mengacaukan seluruh aliran saya. Dibutuhkan uang yang ingin saya investasikan kembali dalam bisnis saya, jadi saya selalu mengejar ketertinggalan dengan pesanan, ”kata Zakia.

Ini berjalan dua arah. Terkadang, dalam keadaan darurat, dia menggunakan uang pribadi untuk membeli inventaris bisnis—kecerobohan keuangan yang membuat banyak pemilik bisnis berebut waktu pajak.

Secara teknis, Anda dapat menggunakan akun yang sama untuk mendanai pengeluaran pribadi dan bisnis. Dan jika Anda benar-benar teliti dalam mengkategorikan pengeluaran sebagai bisnis atau pribadi dengan setiap tanda terima, sistem ini dapat bekerja untuk Anda. Tetapi sebagian besar pemilik bisnis tidak teliti dalam mengkategorikan pengeluaran, sehingga proses manual ini sering gagal—secara besar-besaran. Paling-paling, ini memberi pemilik bisnis gambaran yang tidak sempurna tentang kinerja bisnis mereka, tetapi dalam banyak kasus, itu bisa membuat bisnis bangkrut sama sekali.

“Saya masih belajar tentang bagaimana menangani uang secara umum. Saya tidak banyak tumbuh dewasa, jadi saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan dengan itu,” Zakia menjelaskan. Meskipun ini adalah salah satu aspek terpenting untuk menjalankan bisnis yang sukses, pengelolaan uang yang efektif adalah keterampilan yang harus dipelajari oleh banyak pengusaha pemula di tempat kerja.

Yang saya tahu hanyalah bahwa saya takut dengan kata 'utang'. Saya terus mengatakan pada diri sendiri 'bayar, bayar, apa pun yang Anda lakukan, bayar', dan itu sebenarnya buruk. Ada cara yang tepat untuk mengambil hutang dan cara yang tepat untuk melunasi hutang.

Mendapatkan modal, tanpa penghakiman

“Jadi inilah kita pada tahun 2020 saat pandemi, saya 35 tahun, saya belum pernah mengalami hal seperti ini dan saya baru dalam berwirausaha. Bisnisnya bagus, tapi saya kesulitan memenuhi pesanan, dan saya mendapat tawaran dari Shopify Capital,” kata Zakia. “Saya tidak langsung mengambilnya. Rasanya menyenangkan untuk tidak berutang apa pun pada diri sendiri atau siapa pun. Saya harus benar-benar memikirkannya. Tetapi pada saat yang sama, pesanan untuk Good Vibes Kit saya mulai meledak. Jadi saya memutuskan untuk menerima tawaran itu,” kata Zakia.

Keesokan harinya, uang itu ada di rekening saya. Saya segera membeli satu ton persediaan; lebih banyak persediaan daripada yang pernah saya beli dalam dua tahun terakhir.

Ketika ditanya apakah dia pernah mempertimbangkan pinjaman usaha kecil tradisional atau pembiayaan inventaris, jawabannya sudah biasa: “Saya tidak pernah mempertimbangkan untuk pergi ke bank karena nilai kredit saya tidak sesuai dengan kebutuhan.”

Pemilik bisnis dengan nilai kredit yang lebih rendah mengalami kesulitan mengamankan pembiayaan yang mereka butuhkan dari pemberi pinjaman tradisional, dan dapat ditutup dari jenis pinjaman tertentu sepenuhnya. Lebih buruk lagi, pengusaha kulit hitam dirugikan secara tidak proporsional oleh kurangnya akses ke modal: mereka hampir tiga kali lebih mungkin daripada pengusaha kulit putih untuk mendapatkan keuntungan yang dirugikan oleh kurangnya akses ke modal.

Shopify tidak menghakimi Anda. Mereka tidak melihat nilai kredit Anda. Ini sepenuhnya tergantung pada penjualan Anda. Pada dasarnya, mereka memberi Anda apa yang mereka pikir Anda butuhkan dan dapat membayar kembali dalam jangka waktu yang wajar.

Dengan lebih banyak uang, dia memiliki lebih banyak persediaan, jadi dia bisa memenuhi lebih banyak pesanan. Dia juga dapat melipatgandakan pemasaran untuk mengimbangi permintaan yang terus meningkat untuk produknya, yang berarti lebih banyak pendapatan yang masuk.

Dan karena pembayaran otomatis dan terintegrasi ke dalam toko Shopify-nya, semakin baik kinerja tokonya, semakin cepat dia membayar kembali uang mukanya. “Anda hanya membayar kembali berdasarkan penjualan Anda. Jika saya memiliki hari yang lambat, mereka mengambil potongan yang lebih kecil, ”jelas Zakia.

Setelah membeli inventaris baru dan melunasi uang mukanya, Zakia telah melipatgandakan bisnisnya.

Nasihat bijak

Zakia masih mempelajari seluk beluk mengelola keuangannya, dan bagaimana mengelola bisnisnya yang berkembang di samping kehidupan rumah tangganya yang sibuk, tetapi dia optimis tentang masa depan. “Karena Shopify Capital, saya dapat berkembang selama pandemi, saya dapat menambahkan produk baru, dan saya dapat mengirimkan pesanan secepat mungkin. Sekarang saya punya tujuan yang lebih besar,” kata Zakia.

Rasanya seperti saya mencapai sesuatu yang kebanyakan orang capai dalam sepuluh tahun, hanya dalam dua tahun. Dan saya merasa kebahagiaan saya telah mampu mengangkat pelanggan saya. Saya tidak bisa meminta apa-apa lagi.

Tetap setia pada dirinya sendiri, dan dengan perluasan, mereknya, saran Zakia kepada pemilik usaha kecil benar-benar tanpa filter: “Anda harus mengacaukan beberapa kali sebelum Anda belajar. Itu bagian dari permainan.”

Ilustrasi oleh Isabella Fassler