Bagaimana Pakaian Pas Bentuk RUBIES Mendukung Remaja Transgender

Ruby adalah gadis berusia 12 tahun dengan banyak hobi: berenang, menari, bermain skateboard, membuat video di TikTok. Seperti kebanyakan anak seusianya, dia ingin merasa nyaman dan percaya diri dalam aktivitas favoritnya—dan banyak hal yang berkaitan dengan apa yang dia kenakan. Tetapi menemukan pakaian yang tepat tidak selalu mudah.

Ruby berusia 9 tahun ketika dia mulai melakukan transisi sosial.

Menemukan pakaian yang cocok untuknya adalah tantangan sejak awal, terutama dalam hal berenang.

Pada awalnya, Ruby menghibur orang tuanya, Jamie dan Angela, dan mengenakan celana pendek papan ke kolam renang. Tetapi pada ulang tahunnya yang ke-11, dia bertanya kepada mereka apakah dia bisa mengenakan bikini seperti gadis-gadis lain seusianya. Mereka dengan senang hati setuju.

“Awalnya, kami hanya membelikannya bikini biasa, dan itu bekerja dengan baik di sebagian besar situasi,” kata Jamie.

Baru setelah mereka memesan perjalanan keluarga ke negara asing, mereka mulai mempertanyakan keamanan Ruby mengenakan bikini di pantai. “Sejujurnya saya tidak yakin berapa banyak penerimaan yang ada di sana,” Jamie menjelaskan.

Body positivity adalah hal yang penting dan bernuansa, terutama bagi anak-anak transgender. Pakaian dengan penutup yang tepat memastikan lebih dari sekadar kenyamanan dan dukungan—pakaian juga dapat memberikan keamanan fisik. Remaja transgender mengalami perundungan dan kekerasan pada tingkat yang jauh lebih tinggi daripada remaja cisgender, sebuah kenyataan yang sangat disadari oleh Jamie dan Angela. Kekhawatiran mereka mendorong pencarian online menyeluruh untuk pantat dengan kompresi yang lebih baik.

Bagaimana seorang pendiri beralih dari mengembangkan perangkat lunak hingga merancang pakaian yang pas dengan bentuk tubuh

Ada lebih dari 400.000 anak transgender dan non-biner di Amerika Utara saja. Namun, ketika Jamie mulai mencari pakaian renang untuk Ruby, dia terkejut dengan kurangnya pilihan.

Semua produk untuk orang dewasa trans kemudian diperkecil. Tidak ada merek yang berbicara dengan anak-anak trans, yang sama dengan anak-anak lain dan hanya menginginkan sesuatu yang sesuai dengan mereka.

Dia bertekad untuk mengubah itu.

Pada Oktober 2019, Jamie meninggalkan perannya sebagai Chief Technology Officer di sebuah perusahaan perangkat lunak yang ia dirikan untuk memulai bisnis baru: RUBIES. Misinya adalah membuat bawahan bikini yang pas untuk anak perempuan transgender dan anak-anak non-biner di bawah usia 14 tahun. Lebih penting lagi, dia ingin membangun merek yang mengangkat anak-anak trans.

“Ada fokus politik besar dalam komunitas transgender, yang saya syukuri. Tapi, saya tidak ingin menempuh rute itu dengan RUBIES,” kata Jamie. “Saya ingin fokus merayakan anak-anak trans. Karena itulah mereka: mereka hanyalah anak-anak. Dan kita harus merayakannya seperti kita merayakan semua anak lainnya."

Meskipun sepenuhnya baru dalam pakaian dan mode, Jamie tidak asing dengan kewirausahaan, setelah sebelumnya membangun tiga bisnis yang sukses. Dia menuangkan dirinya ke dalam industri mode inklusif dan bergabung dengan Zona Mode di Ryerson, yang membantu calon wirausahawan memulai bisnis pakaian jadi. Zona Mode memberi pengusaha pemula akses ke peralatan, bengkel, dan penasihat industri dan profesional.

Di sanalah ia bertemu dengan seorang insinyur garmen lokal, Olena Vivcharyuk. Visi Jamie selaras dengan Olena, dan dia membantu merancang dan menjahit prototipe bawah bikini pertama untuk RUBIES.

Dengan bantuannya, Jamie menghasilkan 25 prototipe bikini, dan siap untuk mulai mengujinya. Jamie tahu dari peran sebelumnya bahwa mendapatkan umpan balik sebanyak mungkin, sedini mungkin merupakan hal yang tak terpisahkan.

Baik Anda mendesain produk perangkat lunak atau pakaian, proses yang sama berlaku: pengujian produk, siklus R&D, umpan balik awal, dan seterusnya.

Sebagai anggota dari berbagai grup di Facebook untuk orang tua dengan anak-anak transgender, Jamie tahu betapa eratnya komunitas itu dan dengan cepat menyadari bahwa orang tua akan terbuka untuk anak-anak mereka mencoba hal-hal dasar. Sebagai imbalan atas waktu dan umpan balik mereka, RUBIES menawari mereka celana bikini gratis melalui surat.

Apa yang tidak diharapkan Jamie adalah betapa antusiasnya dia. “Saya kewalahan dengan tanggapan positif. Tapi, bagian bawah yang pertama benar-benar salah dengan ukuran penuh. Setiap prototipe tunggal. Itu berantakan,” kata Jamie sambil tertawa. Tapi itu tidak membuatnya jera.

Sepuluh iterasi kemudian, Jamie siap meluncurkan produk Ruby Shaping Bikini Bottom.

Dalam dua bulan, RUBIES telah mengirimkan lebih dari 250 pasang.

Hari ini, setiap pasang bawahan bikini dan pakaian dalam RUBIES memiliki kompresi lembut yang memberikan kenyamanan tanpa rasa khawatir dan membantu menjaga semuanya tetap pada tempatnya. Ini dirancang untuk pantai, atau kolam renang tanpa kompromi sedikit pun dalam gaya.

Membangun komunitas, satu kartu pos pada satu waktu

Sejak awal, Jamie tahu RUBIES perlu menjual online dan langsung ke konsumen. Dia ingin mempertahankan kendali ujung-ke-ujung atas merek dan produk mereka, tetapi yang lebih penting, menjaga hubungan langsung dengan pelanggan dan keluarga mereka.

Adapun senama RUBIES, dia hadir di seluruh situs web, apakah itu menari GIF atau memodelkan produk. Merek ini sangat mencerminkan Ruby sendiri—menyenangkan, cerah, penuh kepositifan, dan kehangatan.

Dan pengaruh Ruby jauh melampaui nama merek—dia juga otak di balik program kartu pos. Sejak mereka mulai mengirimkan paket, Ruby akan menyelipkan kartu pos buatan tangan ke setiap pesanan yang dikirim Jamie. Dia ingin memastikan bahwa setiap anak merasa didukung, dilihat, dan dipahami.

Saya suka menulis kartu pos. Ini santai. Saya senang memikirkan anak-anak yang menerima paket. Beberapa dari mereka telah menjadi teman saya.

Melihat dampak yang mendalam dari kartu pos pada anak-anak dan keluarga mereka, Jamie memperluas program kartu pos melalui guru sekolah Ruby dan jaringan mereka. Program ini mendorong para guru dan ruang kelas mereka untuk mengirimkan karya seni dan catatan tulisan tangan yang diubah menjadi kartu pos dan disertakan dalam setiap paket pesanan yang dikirim oleh RUBIES.

Sejak pandemi menghambat program kartu pos sekolah, Jamie mengalihkan fokusnya ke program korporat melalui Kampanye Every Girl Deserves to Shine.

Faktanya, pada bulan Mei tahun ini, Jamie dan Ruby bergabung dengan Balai Kota Shopify, sebuah siaran internal langsung, untuk berbicara tentang RUBIES dan berbagi kisah mereka. Ribuan karyawan mendengarkan dan membantu RUBIES mengumpulkan sumbangan lebih dari $22.000 dalam waktu kurang dari satu jam.

Membantu gadis transgender bersinar setiap hari

Bagi banyak anak transgender, lulus adalah hak istimewa, dan Jamie menyadari bahwa memberi bawahan bikini RUBIES bukanlah pilihan bagi banyak keluarga yang mungkin mendapat manfaat darinya. Karena itulah ia juga meluncurkan program pakaian renang gratis.

“Umpan balik yang saya dapatkan dari orang tua adalah bahwa ini akan membuat anak-anak mereka berenang lagi. Buat mereka merasa baik tentang diri mereka lagi. Saya tidak ingin memberi harga untuk itu,” kata Jamie.

Ini adalah sistem niat baik. Saya tidak menghakimi siapa yang berhak mendapatkan barang gratis atau tidak. Yang saya minta sebagai balasannya adalah umpan balik sehingga kami dapat membuat produk ini lebih baik untuk anak-anak kami.

Jamie telah menetapkan tujuan untuk mengirim 1.000 pasang pantat gratis secara global kepada keluarga yang membutuhkan selama tahun depan, dengan RUBIES bahkan menutupi biaya pengiriman. Baginya, berhubungan dengan keluarga lain dan memberi anak kebebasan untuk menjadi dirinya sendiri selalu menjadi aspek yang paling memuaskan dalam membangun bisnis.

Masa depan cerah

Ke depan, Jamie ingin mengalihkan lebih banyak fokusnya untuk membangun kesadaran akan RUBIES melalui lebih banyak investasi di bidang pemasaran. Dengan banyak rujukan pelanggannya yang datang secara organik dari Facebook, dia ingin sekali memanfaatkan kemitraan Shopify baru-baru ini dengan Facebook, yang memungkinkan pemilik bisnis membuat etalase online yang disesuaikan untuk Facebook dan Instagram.

Saya belum menghabiskan apa pun untuk pemasaran saat ini. Sebagian alasannya adalah saya selalu ketinggalan dalam inventaris saya. Jangan salah paham, itu masalah besar untuk dimiliki. Tetapi langkah selanjutnya adalah meningkatkan pemasaran.

Hingga saat ini, dampak yang dibuat oleh duo ayah-anak ini tidak kurang dari perubahan hidup. Dan mereka tidak berhenti di pakaian renang. Sejak bertemu di Fashion Zone, Olena telah bergabung dengan Jamie untuk membantunya mendesain dua produk RUBIES baru: baju renang one-piece dan legging.

“Tiga produk akan membuat kami sibuk selama beberapa tahun ke depan, tetapi siapa yang tahu di mana lagi kami akan berkembang,” kata Jamie.

Dan adakah saran untuk orang tua dengan anak transgender? Jamie tidak memiliki semua jawaban—dan dia juga tidak berpura-pura. Tetapi jika ada satu hal yang dia pelajari, ini adalah ini: "Anda harus membiarkan anak Anda memimpin Anda."

Ilustrasi oleh Eugenia Mello