Mendukung 14.000 Pengrajin Sambil Menghasilkan Pendapatan Lebih dari $4 Juta

Sangat mudah untuk menganggap bisnis dampak sosial tidak menguntungkan, tetapi dua saudara perempuan di Mumbai, India, mengubah gagasan itu. Dalam episode Shopify Masters ini , kita berbicara dengan Sujata dan Taniya Biswas, salah satu pendiri Suta. Suta adalah merek saree dan pakaian jadi modern yang mendukung mata pencaharian 14.000 penenun, dengan upah yang adil dan standar etika yang tinggi. Sujata dan Taniya berbagi perjalanan mereka dalam menciptakan perusahaan senilai $4 juta dengan dampak sosial pada intinya, proses mereka untuk merekrut dan membangun tim, dan bagaimana mereka memasarkan sari ke audiens yang lebih muda.

Untuk transkrip lengkap episode ini, klik di sini.

Tampilkan Catatan

• Toko: Suta
• Profil Sosial: Facebook, Twitter, Instagram

Menjawab panggilan dampak sosial

Shuang: Apa arti di balik Suta?

Sujata: Sungguh ajaib ketika kami membayangkan bahwa "Su" dan "Ta" [dari Sujata dan Taniya] dapat membentuk "Suta," dan kata itu berarti "benang." Kami sangat senang bahwa kami dapat membuat dampak sosial, dan bekerja pada produk, yaitu sari. Jadi, kami berhenti dari pekerjaan perusahaan kami pada tahun 2016 dan memulai Suta.

Shuang: Bagaimana Anda membuat keputusan itu, dan apa yang membuat Anda berhenti?

Sujata: Kami merasa bahwa apa yang kami lakukan, kami tidak dapat melihat dampak yang kami berikan pada orang-orang, karena saya dulu berada di industri baja, Taniya dalam strategi di IBM. Kami tahu baja membuat bangunan, jadi saya tahu siapa yang terkena dampaknya. Tetapi ada kelas-kelas tertentu yang kita tidak tahu apa yang mereka lakukan, apakah mereka bekerja dan apakah mereka mendapatkan jumlah upah yang tepat ketika mereka bekerja. Jadi, kami ingin melakukan sesuatu untuk mereka.

Ketika kami memulai Suta, kami membayangkan bahwa kami dapat menyentuh kehidupan di desa-desa di mana kerajinannya sekarat, di mana bentuk seninya tidak dihargai. Pengrajin ini berhenti dari kerajinan mereka dan mengambil pekerjaan di garasi, atau mereka bekerja sebagai pengemudi.

Taniya: Ini tidak terorganisir. Ada perantara. Dan pekerja dulu tidak mendapatkan upah tepat waktu atau upah yang layak. Ketika kami mulai bekerja dengan mereka, kami tahu ini dia. Dan saya bisa melihatnya terjadi langsung di depan saya dan saya akan melakukan ini.

Sujata: Agak menakutkan karena ketika kami mulai kami memasukkan tabungan kami. Suta masih kekurangan uang—kami belum menerima uang investor dan kami tidak mau. Sejauh ini statusnya begitu. Itu menakutkan karena tidak ada seorang pun di keluarga kami yang melakukan bisnis, dan orang tua kami benar-benar takut bahwa kami telah belajar begitu banyak, dan perusahaan adalah bantalan. Jika [pekerjaan] tidak berhasil, maka ada perusahaan lain yang bisa Anda ikuti. Selalu ada jaring pengaman dan pada akhir bulan, saya akan mendapatkan gaji yang bagus. Jadi, ya itulah semua gejolak yang harus kami lalui untuk akhirnya membuat panggilan.

Shuang: Apakah sulit untuk meyakinkan orang tua Anda, karena bukan salah satu dari anak-anak mereka berhenti dari pekerjaan mereka, itu keduanya.

Taniya: Harinya tiba, kami memberi tahu mereka, "Anda tahu, saya pikir kami akan memulai sesuatu, dan kami akan menyerahkan surat pengunduran diri kami." Mereka bertanya, “Berapa lama kamu akan melakukan ini?” Kami harus memberi tahu mereka bahwa inilah rencananya. Jika ini terbang, kita terbang bersamanya, dan kita tidak akan kembali. Awalnya meyakinkan mereka sedikit bermasalah, tapi perlahan mereka melihat sedikit keberhasilan. Pendapatan mulai masuk.

Sujata: Dan sekarang, mereka adalah bagian utama dari bisnis ini. Ayah saya menangani operasi di desa, dan ibu saya juga tulang punggung. Sungguh menakjubkan bagaimana mereka menjadi bagian dari bisnis Suta. Dan tidak hanya orang tua kami tetapi mertua kami sangat mendukung ide ini. Ibu mertua saya mengatakan kepada saya bahwa, “Bahkan jika orang tua Anda mengatakan tidak, jangan khawatir, saya bersama Anda. Bahkan jika tidak ada yang terjadi, saya ada di sana, jadi lakukan saja apa pun yang ingin Anda lakukan. ”

Jika Anda bertanya kepada saya sudah berapa lama, itu sudah sejak kecil, karena kami selalu mengatakan bahwa kami ingin membuat sesuatu sendiri dan menjualnya.

Shuang: Kapan ide itu pertama kali datang kepada Anda, dan berapa lama Anda merencanakan sebelum diluncurkan?

Taniya: Jika Anda bertanya kepada saya sudah berapa lama, itu sejak kecil, karena kami selalu mengatakan bahwa kami ingin membuat sesuatu sendiri dan menjualnya. Kami dulu mengatakan bahwa kami akan membuat tas dari saputangan, dan membuat boneka atau semacamnya, dan kami akan menjualnya. Jadi, itulah permainan yang biasa kami mainkan sepanjang waktu. Dan kewirausahaan adalah sesuatu yang selalu ada dalam diri kita, meskipun kita tidak tahu apakah kita akan mengambil jalan itu.

Sujata: Saya juga memiliki bisnis yang saya mulai bernama ADdogic, yang merupakan platform iklan. Kami memiliki gen kewirausahaan dalam diri kami, tetapi kami tidak tahu apakah kami harus melakukan sesuatu bersama-sama. Tapi ketika kami berkumpul setelah 2013, dia datang ke Bombay sepulang kuliah. Kemudian, selama setahun, kami berdua mendiskusikan apa yang harus kami mulai. Pada tahun 2014, kami mulai mengerjakan Suta. Tapi itu skala yang sangat kecil. Saat itu, kami tidak sedang mengerjakan produk yang sedang kami kerjakan sekarang. Itu adalah gaun. Kami mulai sangat kecil, dengan beberapa gaun. Dan kami mendapat banyak pertanyaan tentang gaun itu.

Awalnya kami hanya berjualan di media sosial. Kami hanya di Facebook dan mengambil uang di rekening bank kami. Kami bahkan tidak memiliki situs web. 2016 adalah saat kami mulai berjualan. Kami memiliki kantor kecil, seperti garasi—sangat kecil. Dan kami memiliki semua inventaris di sana. Orang-orang biasa datang untuk membeli barang dari kami, karena dari mulut ke mulut. Dan orang-orang akan mengenal kami melalui halaman Facebook kami. Pelanggan memberi kami umpan balik dan masukan, dan kami memulai situs web kami pada 2017 atau akhir 2016.

Shuang: Orang mungkin tidak tahu bahwa di India, bisnis dimulai secara sosial. Orang-orang menjual melalui grup WhatsApp atau Facebook, beri tahu kami sedikit tentang dunia bisnis lokal.

Taniya: Di India, sejak e-niaga dimulai, menjadi mudah bagi orang untuk memulai bisnis mereka sendiri. Dan melalui WhatsApp dan Facebook, jangkauannya meningkat. Jadi, banyak orang menjual dari rumahnya sendiri, karena lebih mudah mengatur keluarga sendiri dan mengatur waktu dalam hidup.

Sujata: Sekarang sangat bisa diterima dan tidak tabu. Awalnya, mereka akan berkata, “Kamu tidak bisa meninggalkan semuanya dan memulai ini.” Jika Anda memiliki waktu luang, Anda mungkin melakukannya hanya untuk menghabiskan waktu Anda atau dalam skala yang sangat kecil. Tapi sekarang, perlahan, saya melihat lebih banyak merek. Ketika kami mulai, begitu banyak orang yang melakukan ini. Kami tidak takut sama sekali. Kami baru tahu kalau itu tumbuh, jika ada permintaan di pasar, kami akan membuatnya besar. Media sosial membantu kita karena kita bisa tetap kecil dan menjangkau banyak orang tanpa menginvestasikan banyak uang.

Shuang: Sepertinya ini juga cara yang bagus untuk menguji gagasan itu, karena Anda menyebutkan bahwa ada periode hampir dua tahun di mana Anda berdua masih bekerja penuh waktu.

Sujata: Tepat sekali. Saya tidak perlu khawatir tentang bagaimana produk saya akan menjangkau orang-orang yang akan membelinya. Saya bisa mulai bekerja di rantai pasokan. Saya dapat mengerjakan pengadaan, atau saya dapat mencari tahu jenis tenun apa yang saya inginkan untuk produk saya. Kami berdua bisa fokus pada itu tanpa berpikir, "Oke, siapa pelanggannya dan harus menemukannya." Karena awalnya apa yang biasa terjadi di bata-dan-mortir adalah bahwa Anda hanya memiliki satu toko dan perlu menunggu orang datang dan melihat Anda.

Taniya: Juga, Anda banyak berinvestasi di toko batu bata dan mortir. Investasinya lebih sedikit [dengan e-niaga], dan Anda dapat menguji airnya. Jika orang menyukai apa yang Anda buat. Dan kemudian, Anda dapat berinvestasi lebih banyak dalam ide yang sama.

Mendukung mata pencaharian 14.000 pengrajin

Shuang: Ceritakan tentang pertemuan pengrajin pertama atau penenun pertama. Bagaimana perjalanan itu dimulai?

Sujata: Saya akan kembali sedikit dengan memulai dengan mengatakan, 2014 adalah saat kita memulai gaun. Kami biasa mendapatkan kain dari Bombay, di salah satu tempat grosir. Taniya dan aku sama sekali tidak puas. Dan kami terus mengatakan bahwa, “Kamu tahu bagaimana Nenek dulu memakai sari yang indah dan lembut ini? Saya ingin kain itu.” Dan kami terus memberi tahu ayah kami bahwa, “Di mana kain itu? Mengapa kita tidak menemukannya di pasar? ”

Pada suatu liburan ketika kami berada di kampung halaman kami, yang berada di timur, di Calcutta, Bengal Barat, kami bersama ayah kami, dan kami berkata, “Tanyakan kepada anggota staf Anda apakah mereka mengenal seseorang yang menenun”. Dalam seminggu, dia kembali dan berkata, “Oh, saya sudah membuat rencana. Ayo pergi ke tempat penenun.” Itu empat setengah, lima jam dari tempat kami tinggal.

Kami naik kereta, dan kami pikir bahkan jika mereka tidak setuju, saya akan membeli apa pun yang mereka miliki. Jadi, kami pergi. Dan kami menemukan bahwa mereka memiliki gubuk-gubuk ini, rumah-rumah kecil yang terbuat dari lumpur. Dan sebuah tim yang terdiri dari empat atau lima penenun duduk bersama dan menenun. Kami pergi ke rumah-rumah. Mereka sangat hangat dan menawari kami makanan. Tapi mereka skeptis, mengira kami perempuan dan kami mungkin tidak akan terus bekerja dengan mereka.

Kami mulai bekerja dengan dua penenun. Dan kami berkata, “Apa pun yang Anda buat, kami akan ambil. Bahkan jika itu tidak sesuai dengan apa yang kita pikirkan. ” Karena kita bukan dari latar belakang desain, dan kita tidak tahu apakah yang kita katakan mereka mengerti atau apa yang kita pikirkan dalam pikiran kita akan keluar seperti yang dirancang. Kami hanya memberi mereka beberapa desain, dan kami kembali ke rumah. Dan kemudian, dari keluarga dua, sekarang hampir 14.00 penenun.

Taniya: Kami melibatkan seluruh keluarga, bukan hanya penenun di rumah. Kami meminta anak perempuan atau ibu atau saudara laki-laki, yang tidak terlalu terampil, untuk membuat jumbai, untuk memasang label untuk kami. Tag Suta biasanya dipasang oleh para istri penenun. Dan jumbai diatur oleh saudara perempuan atau ibu yang mungkin juga mencuci sari. Semua sari kami sudah dicuci sebelumnya. Kami melibatkan seluruh keluarga bersama-sama, jadi ada semacam perasaan komunitas sekarang.

Shuang: Apakah terasa menakutkan tumbuh secara eksponensial dan memiliki begitu banyak mata pencaharian yang bergantung pada Suta?

Sujata: Terkadang menakutkan karena, terkadang saya juga mengalami titik terendah dalam hidup. Dan saya merasa, "Ya Tuhan, apa yang saya lakukan?" Bagaimana jika tidak laku? Ini begitu banyak tekanan. Ini adalah satu hal yang membuat kami tetap bersemangat dan termotivasi karena begitu banyak orang yang mengagumi kami, kami mengerjakan mungkin 10 atau 15 koleksi sekaligus. Berpikir, "Jika ini tidak berhasil, kami memiliki sesuatu yang lain seperti cadangan." Kami terus mengunjungi tempat-tempat dan mendapatkan ide dan mendapatkan inspirasi untuk memastikan kami dapat menopang keluarga ini.

Taniya: Karena ada begitu banyak orang yang bergantung pada kita. Dan kami seperti keluarga. Dan kita tidak bisa gagal begitu saja.

Merancang sari dengan sentuhan modern yang bersih

Shuang: Anda menyebutkan bahwa Anda berdua tidak memiliki latar belakang desain. Apakah mengintimidasi untuk mulai menjadi kreatif dengan cara itu?

Sujata: Tidak juga. Itu tidak mengintimidasi dari segi desain, karena apa yang selalu kami pikirkan adalah, jika kami menyukai sesuatu, saya tahu ada orang yang berpikiran sama di dunia yang akan menyukai hal serupa. Dan kami adalah orang-orang kreatif, kami berdua. Saya suka melukis. Dia sangat suka menulis dan juga melukis. Jadi, kami berpikir bahwa kami akan menciptakan sesuatu yang telah kami bayangkan dalam pikiran kami dan kami juga ingin memakainya pada waktu tertentu. Kami kebanyakan membuat hal-hal yang terinspirasi dari alam. Dan ketika menjadi hidup dalam bentuk saree, sungguh menakjubkan untuk dilihat.

Taniya: Jika Anda melihat desain kami, kami tidak mengikuti tren tertentu. Misalnya, salah satu jenis kain yang sedang digandrungi saat ini adalah organza. Kami tidak akan melompat ke dalamnya hanya karena itu dirayakan di tempat lain. Tetapi jika, katakanlah, kita baru saja kembali dari perjalanan dari Thailand, kita mungkin sedang mengerjakan sesuatu seperti tema bawah air. Hal-hal seperti itu. Kami tidak selalu mengikuti tren dan tidak tertekan oleh apa yang sedang terjadi.

Shuang: Saya merasa desain Anda sangat modern namun klasik, ada keseimbangan bagus yang telah Anda capai.

Sujata: Terima kasih banyak. Apa yang Anda katakan adalah apa yang ingin kami ciptakan dan apa yang ada dalam pikiran kami. Kami juga ingin merayakan semua seni dan kerajinan di setiap sudut India, karena sangat luas. Dan beberapa bentuk seni mahal karena membutuhkan banyak waktu. Kami ingin membuatnya tetap sederhana sehingga tidak membebani kantong orang. Apa yang dibuat orang sekarang, jika Anda mencoba melakukan hal yang sama, saree akan mahal. Kami mencoba meminimalkan desain. Kami ingin membuatnya sangat minimal dan klasik sehingga menjangkau orang-orang. Sehingga Anda dapat merayakan jenis seni atau kerajinan itu, tetapi tidak menghabiskan terlalu banyak uang, yang biasanya sangat mahal atau sulit untuk dibeli. Itulah yang selalu menjadi ide di benak kami ketika kami memulai pekerjaan proyek apa pun dengan desa atau kelompok desa.

Shuang: Pada tahun tertentu, berapa banyak desain baru yang diluncurkan?

Taniya: Setidaknya 24 hingga 30 koleksi setahun. Setiap koleksi memiliki tujuh sari dan tujuh blus. Jadi maksimal kita punya 14 produk dikalikan 30.

Sujata: Kami memiliki dua desainer di dalamnya. Tapi kebanyakan desain yang saya dan Taniya setujui, kami juga tetap mendesain, karena kami suka melakukannya. Saya pikir ini sangat spesial dan alasan kami memulai karena kami suka mendesain.

Ada koleksi yang disebut In The Sky, dan itu karena kami dulu memainkan game ini ketika kami melihat awan dan kami akan berkata, “Taniya, menurutmu itu apa?” Dan dia akan, seperti, "Oh, saya pikir ini terlihat seperti itu." Jadi kami hanya membuat sketsa dan melihat apa artinya.

Mempekerjakan untuk gairah dan pelatihan untuk pengembangan pribadi

Shuang: Apa posisi pertama yang Anda pekerjakan dan bagaimana tim Anda berkembang?

Sujata: Karyawan pertama kami adalah Jaya. Kami memberitahu semua orang bahwa jika seseorang bisa menjadi CEO, Jaya adalah orangnya. Dia bergabung sebagai pribadi untuk mengemas produk kami. Peran kecil seperti itu, yang merupakan peran penting untuk hanya berkemas dan mengirim. Jadi dia mulai dengan itu, lalu dia mengurus akun karena dia melakukan segalanya, dan kami hanya bertiga. Dan dia akan membersihkan kantor beberapa hari, dan dia akan melukis di saree.

Dan sekarang dia mengelola inventaris perusahaan dengan orang lain. Begitulah cara dia tumbuh. Semua orang di tim telah bergabung adalah penggemar Suta, orang-orang yang memakai sari, atau orang-orang yang menyukai kami. Ini adalah orang-orang yang berpikiran sama yang bergabung dengan merek kami. Dan itulah yang membuat merek lebih seperti keluarga, atau lebih dari sekadar hubungan karyawan-dan-majikan.

Taniya: Ada satu contoh Raksha, yang adalah seorang pramugari di Emirates, dan dia adalah kepala operasi sekarang. Ini sangat beragam, dan banyak orang telah bergabung dengan kami bahkan tanpa memberikan CV mereka. Itu karena kami suka berbicara dengan mereka dan mereka berkata, "Kami menyukai pekerjaan Anda, dan mari kita lihat bagaimana kita bisa bekerja sama." Dan mereka ada di dalamnya, dan kebanyakan orang ada di sini seumur hidup, jadi tim ini benar-benar hangat dan seperti keluarga. Dan desainer yang bergabung dengan kami mengirimi kami portofolionya, tetapi kami bahkan tidak melihat portofolionya—kami kehilangan surat. Jadi dia datang seperti itu. Kami tidak mencari seorang desainer, tetapi ketika kami berbicara dengannya dan kami sangat menyukainya.

Shuang: Sekarang, dengan 35 karyawan dalam waktu empat tahun setelah memulai bisnis Anda, apakah rasanya gila untuk tumbuh hingga sebesar ini?

Taniya: Jika Anda bertanya kepada saya saat itu, saya tidak akan mengatakan bahwa itu akan menjadi begitu besar. Itu menjadi besar karena kami tidak mengejar angka. Karena kami sedang mencari cara untuk membuat semuanya menjadi sangat kokoh dan kokoh, dan itu terus berkembang. Kami tidak mencari hanya untuk mendorong diri kita sendiri untuk mencapai target tertentu. Kami tidak memiliki target dalam pikiran. Tapi itu diproduksi dengan sangat indah. Aku sangat bangga. Ini telah mencapai tahap ketika kita melihatnya dan sepertinya bisnis besar sekarang.

Shuang: Apa yang diperlukan untuk melepaskan dan memberikan tugas itu kepada orang lain?

Taniya: Saya pikir itu selalu perjuangan untuk melepaskan sesuatu. Jika Anda melakukan sesuatu dengan cara tertentu, Anda hanya ingin melakukannya, dan Anda tidak mengizinkan wilayah Anda diberikan kepada orang lain. Kami memiliki perasaan itu pada awalnya, tetapi kemudian saya pikir ini sangat taktis dan merupakan panggilan bisnis yang selalu ada di kepala saya, bahwa kecuali Anda memberikan pekerjaan Anda kepada orang lain, Anda tidak akan pernah bisa menjadi lebih baik. Jadi, secara sadar, kami duduk bersama dan memutuskan, pekerjaan ini kami berikan kepada orang itu, seperti seorang spesialis atau seseorang yang lebih baik dalam hal itu. Jadi kami menyewa dengan benar, memastikan bahwa orang tersebut cukup mampu, dan kami melepaskannya.

Sujata: Jika kami mulai juga mengemas dan mengirimkan semuanya sendiri, kami tidak akan pernah berkembang.

Jika orang itu bersemangat, saya merasa seseorang bisa terus maju dan menjadi lebih baik. Saya tidak melihat tanda sekarang. Saya tidak melihat berapa banyak Anda mencetak gol di perguruan tinggi.

Shuang: Ketika Anda mewawancarai orang, apa yang Anda cari?

Sujata: Ketika saya biasa menjalankan wawancara untuk mantan perusahaan saya, saya tidak pernah mementingkan passion, saya lebih mementingkan kompetensi, pengalaman kerja yang mereka lakukan, proyek yang mereka tangani. Sekarang saya lebih banyak mencari gairah. Saya pikir 80% dari nilai adalah untuk gairah. Jika orang itu bersemangat, saya merasa seseorang bisa terus maju dan menjadi lebih baik. Saya tidak melihat tanda sekarang. Saya tidak melihat berapa banyak Anda mencetak gol di perguruan tinggi.

Taniya: Saya tidak fokus pada format CV. Jika fontnya salah, ejaannya salah, saya biarkan saja, karena saya tahu itu bukan hal terpenting Anda harus melihat orangnya. Dan kami selalu bertanya kepada satu orang, apa yang ingin Anda lakukan di masa depan? Apakah Anda ingin melakukan ini?

Sujata: Karena kami ingin orang itu bertahan dan tumbuh bersama kami. Kami tidak ingin seorang petinggi sekolah datang kepada saya. Mungkin Anda akan benar-benar baik dalam pemasaran, tapi saya lebih suka mungkin peringkat 10 yang lebih suka menempel Suta untuk waktu yang lama, benar-benar mendedikasikan hidupnya, hanya bekerja dengan Suta terus menerus dan tidak hanya berhenti dan pindah ke yang lain perusahaan yang lebih baik atau lebih baik. Saya lebih suka memiliki cinta pribadi untuk Suta sebagai merek.

Salah satu target kami adalah menjadikan Suta tempat kerja yang hebat. Kami hanya ingin seluruh tim benar-benar bahagia dan puas, jadi kami terus bertanya kepada orang-orang, Apakah Anda menyukai peran Anda? Apakah Anda menyukai apa yang Anda lakukan? Apa yang Anda lihat diri Anda lakukan tahun depan? Apakah Anda ingin melakukan hal yang sama, atau Anda ingin menambah beban kerja dan mengubah peran Anda?

Shuang: Anda mengembangkan orang untuk keserbagunaan. Dan sepertinya orang-orang berpengetahuan luas dan bisa melakukan banyak peran berbeda di dalam Suta.

Sujatta: Ya. Ini benar-benar bagaimana Rupesh, salah satu orang yang memulai dengan kami dengan menyajikan kopi. Kemudian dari menyajikan kopi, dia perlahan beralih ke pengepakan.

Taniya: Suatu kali dia berkata, “Saya suka mengklik gambar, Taniya. Bisakah Anda memberi tahu saya bagaimana Anda melakukannya? Saya berkata, “Lalu mengapa Anda tidak menggunakan telepon Anda?” Sekarang dia mengambil foto, dan saya telah memberikan tugas pengeditan kepadanya. Dia menggunakan Lightroom karena kami mengajarinya caranya. Dan dia mengunggahnya di Shopify. Dia mengunggah semuanya di Shopify. Bisakah Anda bayangkan seorang pria yang mulai menyajikan kopi kepada kami dan sekarang dia mengunggahnya di Shopify? Semua tag benar, semua penamaan benar, semuanya benar, semuanya. Itu masuk ke kategori yang tepat. Sungguh menakjubkan bagaimana dia melakukannya.

Perubahan logistik kecil dengan dampak finansial yang besar

Shuang: Bagaimana proses pengaturan operasi dan memastikan semuanya, dari segi logistik, berjalan lancar?

Taniya: Sangat indah, karena kami berdua adalah insinyur dengan gelar MBA. Kami tidak berpikir bahwa kami harus mencapai tepat waktu atau untuk mencapai Kaizen, tetapi kemudian secara otomatis menjadi itu. Sangat menyenangkan untuk mengalami semua istilah ini dalam kehidupan nyata. Rasanya benar saja. Sekarang saya membuka buku manajemen dan saya merasa saya melakukannya dengan benar. Saya melakukan ini persis seperti ini. Jadi ya, butuh banyak waktu pada awalnya. Jelas, itu dimulai sangat kecil. Kami menambahkan departemen akun. Kemudian kami menambahkan departemen pemasaran internal. Sekarang kami memiliki tim inventaris.

Kami selalu mempekerjakan orang-orang yang multitasker daripada spesialis. Sekarang kami memiliki spesialis, tentu saja, tetapi kemudian kami juga melakukan banyak pelatihan internal dan mengangkat orang-orang kami dalam peran mereka. Seperti yang saya ceritakan tentang karyawan pertama, Jaya, yang sekarang ada di inventory. Sekarang kepala operasi, seperti yang saya sebutkan, Raksha, itu adalah peran yang dia pindahkan setelah dia melayani pelanggan. Jadi ada pergeseran peran lain yang lebih luas untuk mencari tahu apa yang harus kita lakukan. Ini adalah proses yang terus berkembang.

Shuang: Saya juga ingin berbicara tentang fakta bahwa Anda berdua memiliki gelar MBA. Saya merasa seperti itu juga sangat berbeda dari perjalanan kewirausahaan pada umumnya.

Sujata: Itu bekerja dengan baik, bahkan jika kita tidak mengikuti pengetahuan kutu buku, tapi entah bagaimana itu ada di belakang pikiran.

Taniya: Ini sangat membantu kami. Bahkan sekarang, kami berhubungan dengan beberapa profesor yang dengannya kami mendiskusikan strategi. Jadi itu sangat membantu kami, dan kami juga percaya bahwa tidak ada mantra ajaib untuk semuanya. Tidak mungkin seseorang dapat, katakanlah, fokus pada apa yang dikatakan pelanggan, menerapkan lima hal, dan Anda akan melakukan segalanya dengan benar. Ini tidak bekerja seperti itu.

Kami terus mengubah satu hal pada satu waktu, bahkan perubahan kebijakan kecil atau perubahan kecil apa pun dapat berdampak besar, dan kami terus melakukannya cukup sering. Kami juga mendiskusikan strategi ini dengan mentor kami, profesor kami, dan dalam tim. Ini sangat membantu kami. Dengan berbicara kepada orang-orang, pengusaha lain, kami terus bertemu sebulan sekali dengan orang lain untuk setidaknya memantulkan ide-ide kami, setidaknya melihat apa yang mereka lakukan. Apakah ada patokan untuk melakukan hal-hal tertentu dengan cara tertentu?

Shuang: Apa saja hal-hal yang Anda ubah yang kecil tetapi akhirnya berdampak besar?

Taniya: Salah satu hal yang sangat kecil, tapi saya dan Sujata pernah berkonflik, adalah COD [cash on delivery]. Dia tidak pernah ingin COD terjadi. Dia berkata, “Mari kita membuatnya tanpa uang tunai. Mari kita membuatnya lebih mudah.” Jadi kami tidak pernah COD, dan saya bersikeras, mengatakan bahwa bahkan teman-teman saya dari sekolah teknik lebih memilih COD. Mereka tidak pergi untuk pembayaran online. Kalau orang berpendidikan juga kadang takut, dan saya tidak tahu apa yang menahan mereka untuk melakukan pembayaran online, tetapi mereka akan melakukan COD. Bayangkan begitu banyak orang lain yang takut untuk meletakkan kartu mereka. Mereka berpikir bahwa itu mungkin akan diretas. Jadi bagaimana kita memanfaatkannya, dan ketika kita mengubah hal kecil itu, jumlahnya meningkat drastis.

Sujata: Contoh lain yang gagal adalah pengiriman terbalik—pengaturan pengambilan terbalik dengan mitra kurir. Tapi mereka tidak melakukannya dengan benar. Jadi kami akan meminta penjemputan hari ini, dan itu akan terjadi setelah dua bulan. Pelanggan menjadi frustrasi. Saya frustrasi karena saya tidak mendapatkan produk kembali. Saya tidak bisa mengembalikan uangnya. Jadi kami memutuskan, biarkan mereka mengirimkannya. Biarkan pelanggan mengirimkannya kepada kami, dan kami akan membayar mereka uang, apa yang telah mereka belanjakan untuk pengiriman. Kami mengubah kebijakan tersebut dalam semalam, dan dua bulan kemudian, penjualan turun begitu buruk. Itu sangat buruk.

Pemasaran yang tidak terasa seperti pemasaran

Shuang: Mari kita bicara tentang pemasaran Anda karena saya suka fakta bahwa kalian ada di foto, dan itu hanya terlihat seperti wanita biasa yang mengenakan sari Anda. Bagaimana Anda mulai menangani sisi pemasaran?

Kemudian orang-orang mulai mengenali saya dan berhubungan dengan saya karena saya tidak terlihat seperti model. Saya tidak memiliki sosok yang sempurna dan orang-orang berhubungan dengan itu.

Sujata: Kami memulai tanpa pemasaran, sebenarnya, dan kami seperti itu selama dua tahun pertama. Tetapi merek kami dibangun dengan sangat indah dan otomatis. Ketika datang ke pemotretan, kami ingin menghemat uang untuk model dan fotografer. Kami tidak mengenal siapa pun. Jadi kami berpikir, mengapa pergi dan mendekati seseorang, biarkan saya berdiri di depan kamera. Dan dia biasa mengklik foto itu. Dan kami tidak punya apa-apa. Ayah kami akan melipat sari, ibuku memastikan bahwa semuanya berjalan dengan benar dan kami akan melakukannya di rumah, atau pergi ke jalan.

Kemudian orang-orang mulai mengenali saya dan berhubungan dengan saya karena saya tidak terlihat seperti model. Saya tidak memiliki sosok yang sempurna dan orang-orang berhubungan dengan itu. Saya pikir itu terjadi secara otomatis.

Taniya: Dan latar belakangnya adalah latar belakang alami, dan kami tidak menggunakan cahaya buatan atau apa pun, sehingga orang-orang dapat memahaminya.

Sujata: Dan mereka mulai lebih mempercayai kami. Sepertinya kehidupan sehari-hari. Bit itu diurus secara otomatis. Dan fakta bahwa kami mulai memposting foto pelanggan secara online. Kami mulai memposting dengan berpikir bahwa wanita itu akan merasa senang jika saya memposting dan berbicara tentang bagaimana dia memakainya dengan sangat indah. Dan saya senang ketika orang-orang mengirimi kami gambar, dan kami biasa membalas semua pesan itu sendiri. Jadi itu indah terus menjadi komunitas kami. Bahkan sekarang, saya bertemu seorang pelanggan, mereka hanya akan mendatangi saya dan berkata, “Hai Su. Anda tahu, saya adalah bagian dari masyarakat.” Dia tidak akan pernah berkata, “Saya pelanggan Suta.” Dia akan selalu mengatakan “Saya bagian dari komunitas Suta,” karena mereka merasa Suta seperti keluarga dan seperti komunitas atau cluster.

Taniya: Dan kami mencoba mengubah latar belakang menjadi latar belakang yang solid seperti yang dilakukan situs web lain. Kami melihat bahwa orang-orang tidak menyukainya lagi, jadi kami berpikir untuk tetap berpegang pada apa yang biasa kami lakukan dan tidak mengikuti standar industri. Dan kami mengubah modelnya juga, tetapi orang-orang tidak menyukainya. Jadi kami kembali ke Sujata. Begitulah strategi pemasaran awalnya. Tentu saja hal komunitas juga sangat menguntungkan kami. Tapi sekarang, kami menghabiskan uang kami di Facebook dan Instagram dan iklan Google.

Sujata: Dan kami memiliki orang yang berdedikasi untuk membalas pelanggan. Kami memiliki seseorang yang merupakan pekerja lepas dari Chennai. Kami baru pertama kali bertemu dengannya bulan lalu. Dia sudah bersama kami selama satu setengah tahun. Dia menulis konten dan menulisnya dengan sangat indah. Kami memiliki cerita untuk semua sari di halaman produk. Kami menulis tentang mengapa kami memberi sarees nama mereka, atau mengapa warnanya seperti itu. Jadi itu berhasil dengan indah, karena dia sangat berhubungan dengan merek. Dia memahami cerita kami dan menulisnya dengan sangat baik.

Taniya: Dan juga terkadang orang membeli saree karena mereka sangat menyukai ceritanya. Jadi itu adalah hal yang indah yang telah membangun apa yang kami berdua sukai. Tenaga penjual kami juga sudah mulai menyukainya. Pemasarannya luar biasa bagi kami.

Dari anggaran pemasaran kecil hingga investasi pembangunan merek

Shuang: Bagaimana Anda mulai berinvestasi dalam pemasaran, dan apa saja kampanye atau pengujian pertama yang Anda lakukan?

Sujata: Kami mulai dari yang kecil. Kami mulai menghabiskan 20.000 rupee per bulan. Jumlah yang sangat kecil sehingga mitra pemasaran mengatakan dia bahkan tidak berbicara dengan orang-orang dengan anggaran rendah.

Shuang: Untuk apa kamu menghabiskan uangmu? saluran yang mana?

Sujata: Jadi sekarang kami membelanjakan lebih banyak di Facebook, Instagram, tetapi kami menghabiskan banyak uang untuk SEO sehingga lalu lintas organik tumbuh. Kami juga melakukan penargetan ulang.

Taniya: Ini salah satu aspeknya, tapi kami juga sangat menggarap brand building agar tidak hanya mengandalkan anggaran yang kami keluarkan untuk mendapatkan pelanggan. Orang-orang harus mengenal kami sebagai merek, media sosial, dan kami memiliki podcast kami.

Sujata: Kami diundang ke banyak perguruan tinggi untuk berbicara dengan mahasiswa muda tentang kewirausahaan. Kami pergi dan berbicara tentang cara kerja Shopify. Kami bertemu banyak orang melalui pembicaraan atau diskusi di panel. Kami mendapat panggilan nanti. Kami memastikan bahwa kami hadir sehingga menyentuh kehidupan orang lain, bahkan dengan berbagi pengalaman kami sendiri tentang bagaimana kami gagal, di mana kami telah berhasil, sehingga orang lain dapat mempelajarinya. Dan menjual tidak selalu apa yang ingin kita bicarakan. Kami lebih suka berbagi cerita kami bahwa kami menyentuh lebih banyak kehidupan. Saya pikir itu membuat lebih banyak perbedaan daripada hanya terus menjual.

Taniya: Selain itu, di Instagram kami banyak berbicara tentang keberlanjutan dan apa yang kami lakukan dalam kehidupan pribadi kami agar lebih berkelanjutan dalam kehidupan sehari-hari. Jadi kami terus melakukan hal-hal lain selain hanya pemasaran, seperti dalam pemasaran di Facebook dan Instagram. Kami membangun merek dan menjadikannya komunitas.

Sujata: Pastikan nilai-nilai tersebut diteruskan kepada orang-orang. Kami selalu membawa botol sendiri, bagaimana kami dapat berdampak pada lingkungan dengan kemungkinan menggunakan kacang sabun untuk mencuci pakaian Anda, dan membuat enzim bio kami sendiri. Dan kami memiliki cerita yang disebut keberlanjutan di halaman Instagram kami, dan banyak orang lain telah mulai membuatnya.

Taniya: Jadi yang ingin kami lakukan adalah jika orang mengklik iklan dan membuka halaman kami, mereka akan melihat merek apa adanya. Mereka harus tahu nilai-nilainya. Mereka dapat memahami nilai-nilai melalui website.

Membangun bisnis dengan mempertimbangkan masa depan planet ini

Shuang: Mari kita bicara tentang proses menenun dan bagaimana Anda memasukkan keberlanjutan dalam semua aspek bisnis dan kehidupan.

Taniya: Pada awalnya, ketika kami memulai Suta, kami menyadari bahwa kami tidak dapat menghindari plastik, karena hujan. Barang-barang tersebut perlu dikemas dari pabrik dengan plastik, jika tidak maka akan kotor. Jadi kami tidak tahu apa yang harus dilakukan, bagaimana menghindarinya. Tidak ada jalan lain. Jadi kami menggunakan barang-barang yang dapat didaur ulang, dan kami mulai mengirimkannya kembali, meskipun itu adalah biaya yang besar bagi kami.

Sujata: Ya, kami bisa dengan mudah membuangnya, tetapi kami memastikan bahwa kami mengemasnya kembali ke desa, pabrik tempat mereka menggunakan kembali bahan tersebut.

Taniya: Dan kami sangat ketat dengan orang-orang yang tidak membuka plastik dengan benar, dan mereka merobeknya, jadi mereka harus memastikan mereka mengambil waktu dan memotongnya dengan benar sehingga dapat digunakan kembali. Jadi kami mengirimkannya kembali, dan plastik yang sama digunakan kembali secara konstan.

Sujata: Untuk plastik yang sobek dan harus dibuang, rencananya akan kami pakai sebagai desain. Ini adalah konsep yang sangat baru. Kami membuat bordir menggunakan plastik. Jadi itu menjadi bagian dari saree dan blus.

Taniya: Kami juga tidak mengambil langkah drastis untuk memikat orang. Misalnya, ada merek yang mengeluarkan cairan yang membuat sarinya tahan air. Jadi, jika ada sesuatu yang jatuh pada saree Anda, itu akan terlepas begitu saja. Itu tidak akan menyerap noda, jadi itu sangat mewah, dan itu luar biasa jika saya mempromosikannya seperti itu. Tetapi kemudian, bahkan ketika saya mengambil sampel dan menggunakannya, saya menyadari bahwa ia memiliki bahan kimia yang tidak menyerap di dalam tanah. Ini membentuk lapisan, jadi jika Anda menyiramnya di laut atau laut.

Sujata: Hewan-hewan akan mati, jadi kami dengan tegas mengatakan tidak, bahwa kami tidak melanjutkan dengan bahan kimia itu, karena itu hanya mewah tetapi mungkin memberi kami lebih banyak pendapatan tetapi tidak perlu.

Sarees tidak akan pernah ketat atau terlalu longgar. Itu hanya membungkus Anda, jadi itu pakaian yang berkelanjutan.

Taniya: Jadi kami menggunakan metode yang akan mengkonsumsi lebih sedikit air dan selama proses pewarnaan, dan sekarang kami menggunakan kacang sabun, yang alami, untuk mencuci sari kami. So a lot of things we incorporate in our processes make sure that we are sustainable and we are not spoiling nature, and saree in itself is such a sustainable garment.

Sujata: Sarees will never be tight or too loose. It just wraps around you, so its such a sustainable clothing.

Taniya: And also to encourage people that if you don't want to wear it and cut it and use it as napkins because the more you wash your sarees, it becomes softer, and absorbs a lot of water. You can wipe your face with it, so people have started wrapping their babies in that because it's breathable, so we keep on promoting all these ideas.

Expanding to international markets without physically crossing borders

Shuang: When you first land in Mumbai, there's such a good mix of people in t-shirts and jeans, but then there's also ladies and sarees. So it's a good mix of tradition and modern-day clothing.

Sujata: I think it's amazing that sarees are coming back. A lot of people thought sarees are very cumbersome. A lot of people can get daunted by the idea of six and a half meters of fabric. But even if you know how to wear a saree, people get scared about what to match the blouse and what to wear underneath the saree, the skirts. So we made sure Suta is a one-stop-shop for sarees. So we get all of that done so that the younger crowd who are running away from wearing the saree and make sure that they come back. So we have a lot of young girls now buying from Suta. I think a maximum of the crowd which buys from us is 25 to 35.

Taniya: And not only in India but abroad also people have started wearing sarees a lot, even if we don't do marketing outside we still ship to all over the world. Name the place, and we ship it there.

Shuang: What percentage of your total sales come from outside of India??

Sujata: It's little, 12, 13% without marketing at all.

Taniya: We are now making a US website through Shopify.

Sujata: We are glad that Shopify is there because it's such a sturdy platform. At least that way we don't have to be worried that, you know, the site is down. Ada yang salah. We're not worried about that.

Taniya: We don't even need a big team to maintain the Shopify platform. That way, our headache is gone.

Shuang: Are sales still mostly on your Shopify website? Have you explored other streams of business?

Sujata: We have three revenue channels. Primarily we sell through Shopify. 90% of sales still come from Shopify. We've just opened a store in Bombay. And we did it because we kept getting walk-ins in the warehouse. And it was becoming too messy because we had an online order and customers pull out something and they would say, “I want it,” and I would say, “No, I can't give it to you because we have an order for that.” So we had to open a store to keep the inventory and stock separate for offline and online.

Taniya: But still the store is in a quiet little lane where people would not just come directly.

Sujata: There are no walk-ins. They are probably people who just will search for us and messages that I'm going to come over to the store. The third channel is very tiny. But we do keep our products in different stores because people want Suta products to be there.

Taniya: And a lot of people who don't shop online yet to reach them, we have placed our products in a couple of cities to see how they respond.

Pricing sweet spot: fair wages for artisans and affordable for customers

Shuang: I also wanted to ask about pricing, because I feel like you guys have found a very good balance between making sure that weavers are paid adequately while offering affordable sarees for people.

Sujata: So payment, we were very strict from the beginning that we will never miss them or delay the payments. Even delays make them suffer so much because they are dependent on just that money. It might be little for us. For them, it's everything. So we had promised this, and the accounts team knows, the moment we will send their bills, not even one minute delay we paid right then.

Taniya: We also make advance payment according to whatever the raw materials we procure, everything is in place even before the check happens. We pay their dues and everything so that they are really happy.

Sujata: Even now, people come in and say, “I want to work with Suta.” You know, in the village, Suta name is so big that they want to work with us because of the payment systems and because we pay more than they get paid anywhere else.

Taniya: And pricing wise we wanted the young crowd to start wearing sarees. And if I priced higher and kept my margins higher, I won't be able to reach that crowd. So pricing was never a big thing in our heads, even now there is the bestseller category, we hardly make any money there. We do sell a lot of it because people love it so much. The first collection that we had, called Made In Heaven Mul Cotton, which is super light and very breathable.

Sujata: We want more and more people to wear it and experience what kind of Mul Cotton fabric it is, so that the weavers get constant work. People also buy a lot, so we play in volumes that way.

Taniya: We have customers who have a Suta section in the cupboard. All the colors like 25, 30 colors of that same saree. So it's amazing how they send us photos and not just a few. There are many customers like that, they have a Suta corner. So it's nice. It makes me super happy.

How the complementary sisters live, work, and build a business together

Shuang: I want to close off by asking about being women entrepreneurs and being married and having your own families and balancing everything.

Sujata: It doesn't feel different. I think there are issues of people trusting us. Would they question us if it was a man? That the question is there and that pinches us sometimes thinking that people come in asking, Who's your boss? I'm like, “Who do you want to talk to? No, where is sir? Why can't it be a madam?”

I think it comes from the fact that I'm from a certain gender, that these questions are asked sometimes, but I think we grew past it.

Taniya: I feel like going back to put a mustache on and come back into the room.

Sujata: Yeah, they just expect a man to be sitting on the table. And sometimes people would walk in and say, “Oh, you guys are very young to be sitting here.” If a man is sitting there, a boy of the same age, they would never probably ask that question. It's weird that they ask hygiene issues like questions like, “Have you done this?” It's just a weird question. Why would somebody ask me this? I think it comes from the fact that I'm from a certain gender, that these questions are asked sometimes, but I think we grew past it.

Taniya: And a lot of women entrepreneurs and business leaders in the country. Also, being a woman and managing a family. Sujata has a two-year-old boy. So what we did was we moved our families together into one house. We stay close together and our offices, two minute walk from our house. So that helped us balance everything.

Sujata: And we have a vast support system. I can take a flight and go and not be bothered about the family because there is a very good support system. Our in-laws are always there. If you need the help, my parents, our parents come over if you need them. So that way, life is sorted and we didn't have to worry much about that aspect.

Shuang: I'm amazed because it's hard to find siblings who can work together, and now you're also living together?

Sujata: Our parents were certain that we will never leave India and always live close by. We always talk on the phone and tell them what we're doing. We were separated for eight years when we were studying but we came back together. Even if we fight, my mother made sure that we just talk about it, whatever we fought about, discuss and find out whose fault it was and say sorry before going to bed. Otherwise, don't sleep.

Taniya: We followed it to a T. Even if you are angry with some decision we make sure we just talk it out, sort it, and then go about doing other work.

Sujata: The next day, we get up, and we're just back to what we were, and we are just the same old when we started. It's the same thing, just as if nothing happened the previous night. Ya. And make sure you start afresh, so that's the mantra.