Masa Depan Membutuhkan Lebih Banyak Bisnis Hitam

Seringkali, lemari Jannah Handy akan menyertakan referensi kecil untuk sesuatu yang tampaknya tidak berbahaya: semangka. Itu mungkin muncul di pin atau topi. Ini mungkin pola yang berulang pada sandal atau piyama anaknya yang berusia sembilan tahun. Bagi salah satu pemilik BLK MKT Vintage, itu adalah simbol ketekunan, kemakmuran, dan kemandirian. Semangka, bagaimanapun, yang menciptakan peluang ekonomi awal bagi orang-orang kulit hitam yang sebelumnya diperbudak yang menanam dan menjual buah — dan itu menjadi representasi kebebasan.

Tapi selama lebih dari satu abad, semangka telah digunakan sebagai stereotip negatif orang kulit hitam—simbol rasis dari ketidakrapian dan kemalasan. Jannah mengatakan dia ingin merebutnya kembali. “Kami terkadang lupa bahwa ada konteks historis untuk pekerjaan yang kami lakukan,” katanya. "Nenek moyang kita membuka jalan bagi kita untuk sampai ke sini."

Ketika datang ke bisnis barang antiknya, Jannah biasanya melihat ke masa lalu. Tetapi pada suatu malam bulan November di Oakland, California, dia duduk di atas panggung menghadap ke ruangan yang penuh sesak, siap untuk melihat ke depan. Dia dan panel rekan-rekannya telah berkumpul di sini untuk menjawab satu pertanyaan penting: mengapa masa depan membutuhkan lebih banyak bisnis Hitam? Panel yang dihosting Shopify memulai hari pertama AfroTech 2019—pertemuan empat hari lebih dari 6.000 pengusaha kulit hitam dan profesional teknologi, yang bertujuan untuk mendorong percakapan, membangun komunitas, dan “meningkatkan kekuatan kolektif.”

Massa kritis orang kulit berwarna ini sangat penting.

Jannah Handy

Naik panggung bersama Jannah adalah William Adoasi, pendiri Vitae London; dan Gwen Jimmere, pendiri Naturalicious. Mereka bergabung dengan moderator Mandela SH Dixon, CEO Founder Gym.

Para panelis—pendiri yang sukses dan panutan komunitas dalam hak mereka sendiri—semuanya telah mengatasi beberapa hambatan kewirausahaan yang sering dihadapi oleh banyak pemilik bisnis kulit hitam. Dengan melakukan itu, mereka telah menciptakan representasi di industri di mana, sebelum mereka masuk, mereka tidak melihat banyak wajah yang mirip dengan mereka. Ini pengalaman Jannah saat meluncurkan BLK MKT Vintage. “Ketika Anda pergi ke toko barang antik, Anda melihat sekeliling dan tidak melihat diri Anda terwakili,” katanya. “Bagaimana kita menjadi bagian dari sejarah tetapi kita tidak terwakili dalam artefak?”

Bagaimana komunitas, pembuat kebijakan, institusi, dan sekutu menciptakan aksesibilitas yang lebih besar untuk kewirausahaan bagi orang kulit hitam? Pertama, kita harus memahami hambatan—termasuk konteks historis di baliknya—dan manfaat untuk meruntuhkannya.

Pengusaha kulit hitam masih menghadapi hambatan kepemilikan usaha kecil

Kurangnya perwakilan dalam bisnis—atau dalam situasi apa pun—dapat menciptakan intimidasi, ketakutan, dan berkurangnya kepercayaan diri. Perasaan ini dapat mencegah orang yang kurang terwakili untuk terlibat sama sekali. Jannah mengatakan para peserta yang dia ajak bicara di AfroTech diberi energi dengan terhubung dengan pendiri dan profesional teknologi kulit hitam lainnya, karena banyak yang sering menemukan diri mereka dalam lingkaran dan di sekitar meja ruang rapat di mana mereka tidak melihat diri mereka tercermin. “Massa kritis orang kulit berwarna ini sangat penting,” katanya.

Dalam sebuah studi tahun 2017 yang melihat tantangan keuangan pengusaha kulit hitam, orang yang diwawancarai melaporkan bahwa akses ke bimbingan merupakan tantangan dalam berhasil dalam bisnis. Jadi “modal sosial”—kemampuan untuk mengakses pengetahuan, peluang, dan sumber daya melalui jaringan—akhirnya menjadi penghalang bagi sebagian orang. “Anda bekerja hampir 24 jam sehari, tujuh hari seminggu. Itu bisa mengisolasi,” kata Gwen, yang mendapat dukungan dari komunitas wirausaha Detroit yang kuat. "Kamu tidak bisa tinggal di silomu."

Modal sosial dan modal keuangan secara intrinsik terkait. Karena lebih dari 80% perusahaan modal ventura (VC) tidak memiliki investor kulit hitam tunggal, pendiri kulit hitam sering kali perlu mendapatkan akses ke jaringan yang didominasi kulit putih untuk mengamankan pendanaan. Tidak mengherankan, demografi pendukung VC tercermin dalam investasi mereka: dari 2013 hingga 2017, hanya 1% bisnis yang didukung ventura yang dimiliki oleh orang kulit hitam.

Seringkali, ketika kami membuat bisnis untuk memecahkan masalah Hitam, wajah dunia VC tidak dapat berhubungan dengannya, sehingga mereka tidak melihat kelayakan di dalamnya sebagai bisnis. Representasi penting.

Gwen Jimmere

Gwen menjual produk rambut yang dirancang untuk mengatasi masalah bagi wanita kulit hitam. “Ketika saya berbicara dengan orang kulit putih, terutama pria, perjuangan yang dialami wanita kulit hitam dengan rambut adalah konsep yang sama sekali asing bagi mereka,” katanya. “Seringkali, ketika kami membuat bisnis untuk memecahkan masalah Hitam, wajah dunia VC tidak dapat berhubungan, sehingga mereka tidak melihat kelayakan di dalamnya sebagai bisnis untuk menyediakan dana. Representasi itu penting.”

Yang lebih meresahkan adalah bias institusional yang berkontribusi pada ketidakseimbangan rasial dalam tingkat penolakan kredit. Penawaran keuangan, baik yang disetujui manusia maupun yang dihasilkan secara algoritme, sering kali membawa tingkat bunga yang lebih tinggi untuk peminjam kulit hitam dan Latin, sebuah pola yang telah berkontribusi pada tingkat kepemilikan rumah yang stagnan di antara orang kulit hitam Amerika sejak akhir 1960-an. Konteks historis ini penting dalam menjelaskan kesenjangan kekayaan—ketidakseimbangan median kekayaan rumah tangga antar ras. Pada tahun 2016, kekayaan rata-rata keluarga kulit putih Amerika adalah 10 kali lipat dari keluarga kulit hitam, yang mengungkapkan kerugian besar bagi pengusaha kulit hitam yang tidak hanya menghadapi tantangan dalam mengakses modal, tetapi juga cenderung tidak memiliki kekayaan keluarga.

Mengapa masa depan membutuhkan lebih banyak pengusaha kulit hitam

Terlepas dari tantangannya, ada kabar baik: jumlah bisnis milik orang kulit hitam di AS meningkat 400% antara 2017 dan 2018. Dan, wanita kulit hitam membentuk demografi bisnis baru yang tumbuh paling cepat dengan kepemilikan tumbuh pada tingkat 164% antara 2007 dan 2018.

Investasi pada pengusaha kulit hitam dapat menutup kesenjangan kekayaan melalui penciptaan lapangan kerja, memperkuat komunitas, dan menciptakan peluang ekonomi bagi semua orang.

Kepemilikan adalah apa yang kita butuhkan untuk membangun kekayaan generasi.

Gwen Jimmere

Menciptakan akses bagi pengusaha kulit hitam menciptakan peluang kerja tidak hanya melalui wirausaha, tetapi juga peluang dalam bisnis tersebut. Satu studi menunjukkan bahwa hanya peningkatan 10% dalam bisnis yang dimiliki oleh orang kulit berwarna dapat menciptakan satu juta pekerjaan baru bagi orang kulit berwarna. Dan usaha kecil milik orang kulit hitam di komunitas mayoritas kulit hitam juga membantu memperkuat ekonomi lokal. Sekitar 48% dari uang yang dihabiskan untuk bisnis lokal disirkulasikan kembali secara lokal, dibandingkan 14% untuk jaringan toko.

“Kita perlu memiliki ide-ide kita sendiri,” kata Gwen. “Kepemilikan adalah apa yang kita butuhkan untuk membangun kekayaan generasi.” Kepemilikan menciptakan peluang untuk membangun kekayaan yang tidak bergantung pada kekayaan generasi masa lalu. Namun Jannah juga mengingatkan pengusaha Kulit Hitam untuk “melihat ke belakang” untuk memahami bahwa kemajuan yang dicapai dalam kepemilikan Kulit Hitam bertumpu pada perjuangan di masa lalu.

Bimbingan dan pemberdayaan masyarakat adalah dua cara penting untuk memungkinkan lebih banyak pengusaha kulit hitam meluncurkan dan mengembangkan bisnis mereka. “Sukses bukan tentang pendakian pribadi Anda,” kata Mandela. “Ini tentang membiarkan pintu terbuka, melempar tali ke bawah, dan membantu sebanyak mungkin orang memanjat bersama Anda—dan bahkan melampaui Anda.” Paparan kewirausahaan di komunitas sendiri secara positif mempengaruhi kemungkinan individu sendiri untuk mengejarnya. Dan panutan komunitas membantu mengubah cara pemuda kulit hitam melihat diri mereka sendiri dan melihat peran komunitas kulit hitam dalam masyarakat.

Bagaimana kita bisa sampai di sana?

Saya putih. Ini bukan ceritaku. Tetapi ketika saya mengatakan "kita" di sini, maksud saya adalah "kita". Setiap orang. Berabad-abad rasisme dan ketidakadilan sistemik terus menciptakan kesulitan dan pengucilan bagi orang kulit hitam dan pemilik bisnis kulit hitam. Kita semua memiliki kesempatan untuk mendukung bisnis milik orang kulit hitam dan menciptakan lapangan bermain yang lebih adil bagi generasi pengusaha kulit hitam di masa depan. Jadi, bagaimana kita bisa sampai di sana?

Orang kulit hitam Amerika menghabiskan $1,2 triliun setiap tahun dan memiliki pengaruh yang jelas dalam beberapa kategori produk, seperti kecantikan. Mendukung bisnis milik orang kulit hitam adalah memberikan suara dengan dolar itu. Dan bagaimana dengan sekutu? “Adalah tugas mutlak setiap orang untuk melakukan upaya sadar untuk mendukung bisnis Kulit Hitam . Tapi, kami tidak serta-merta ingin didukung karena kami berkulit hitam,” kata Gwen, yang merupakan perempuan kulit hitam pertama yang memegang paten produk perawatan rambut alami. “Kami ingin didukung karena kami luar biasa.”

Kita harus berpenghasilan di semua bidang, di semua bidang.

William Adoasi

“Dapatkan kabar baik tentang apa yang terjadi di komunitas kami dan dampak kolektif kami,” desak Mandela kepada hadirin di AfroTech, “karena seseorang di luar sana perlu mendengar cerita ini.” Pemilik bisnis kulit hitam yang telah mengakses dan menciptakan modal sosial di industri mereka dapat menawarkannya kepada orang lain, sehingga berkontribusi pada ekosistem yang sehat untuk mengembangkan bisnis kecil. “Tugas kita adalah saling menguatkan, saling mengangkat,” kata Mandela.

William memasuki industri perhiasan dan jam tangan dan tidak melihat dirinya terwakili. Pada awalnya, ia menghapus dirinya dari kisah mereknya. Tetapi ketika dia memutuskan untuk memasang wajahnya di situs web Vitae London, dia membuka pintu tidak hanya untuk dirinya sendiri, tetapi juga untuk pendiri kulit hitam lainnya di luar angkasa. “Saya senang saya bisa mematahkan stereotip itu,” katanya. William diikutsertakan dalam kampanye papan reklame di Inggris yang menunjukkan bahwa pemuda kulit hitam dapat unggul dan memiliki industri selain olahraga dan musik. “Kita harus menghasilkan di semua bidang, di semua bidang,” kata William.

Di Detroit—mungkin sebuah anomali dalam lanskap bisnis Amerika—tempat Gwen menjalankan Naturalicious, ada banyak sumber daya untuk pengusaha kulit hitam. Tapi di luar kampung halamannya, kata Gwen, masih ada dukungan. Dia terhubung dengan komunitas bisnis dan kelompok dalang secara online. "Ada orang di luar sana yang ingin membantu Anda," katanya. "Kamu hanya perlu muncul."

Saat ini, para pendiri seperti Jannah, William, dan Gwen unggul dalam industri yang didominasi kulit putih, menghiasi papan reklame dan mendapatkan hak paten. Mereka membangun kekayaan, peluang, dan akses untuk generasi di depan mereka. Tapi, secara sistemik, jalan di depan masih panjang. Bias dalam lembaga keuangan tradisional hanya akan mulai berubah dengan tekanan politik atau persaingan dari sumber pendanaan alternatif.

Kenali pemilik toko buku Black lokal Anda, kenali pemilik kafe Black lokal Anda, temukan bisnis yang terhubung dengan Anda.

Jannah Handy

Gwen berterima kasih atas dana VC seperti Backstage Capital, yang diinvestasikan dalam bisnisnya sendiri, dan Harlem Capital. “Mereka secara aktif dan sengaja mencari pendanaan untuk bisnis kulit hitam dan milik minoritas,” katanya. Bagi Jannah, yang mengatakan bahwa hambatan pendanaannya terkait dengan nilai kreditnya, layanan seperti Shopify Capital membantunya mengakses dana berdasarkan manfaat aktivitas tokonya saja.

Dengan cara kecil, setiap orang memiliki kesempatan untuk membantu mengatasi ketidaksetaraan sosial dan keuangan yang menghambat penciptaan bisnis milik orang kulit hitam. Kami juga memiliki kesempatan untuk membangun koneksi, kata Jannah, hanya dengan bertanya dan mendengarkan. “Kenali pemilik toko buku Black lokal Anda, kenali pemilik kafe Black lokal Anda, temukan bisnis yang terhubung dengan Anda,” katanya. "Cari tahu apa yang dibutuhkan orang dan bagaimana Anda bisa mendukung."

Kursus Akademi Shopify: Cara Memulai di Shopify

Mencari tur berpemandu Shopify? Merchant Success Manager dan pengusaha, Samantha Renee, membagikan langkah-langkah untuk menyesuaikan toko Anda, menambahkan produk, dan melakukan penjualan pertama Anda.

Daftar gratis

Ilustrasi oleh Cannaday Chapman
Terima kasih khusus kepada Shavonne Hasfal-Mcintosh, Natasha Singh, Maya Shoucair, dan Phoebe Tagoe