Bagaimana Merek Dagang Dapat Membantu Melindungi Merek dan Bisnis Unik Anda

Mempelajari legalitas menjalankan bisnis berarti memperkenalkan diri Anda pada banyak aturan, praktik, dan terminologi yang bisa jadi agak kabur dan membingungkan.

Itulah mengapa hari ini, kami akan menjelaskan satu topik hukum yang memengaruhi banyak pemilik bisnis: merek dagang. Apa itu merek dagang, bagian mana dari bisnis Anda yang dapat Anda merek dagangkan, dan kapan Anda dapat mempertimbangkan untuk mendaftarkan merek dagang untuk melindungi bisnis Anda?

Kami berbicara dengan Christina Scalera, pendiri dan otak hukum di balik The Contract Shop, yang menjual templat kontrak yang dirancang khusus untuk materi iklan dan wirausahawan independen. Pengalamannya mencakup mengembangkan mereknya sendiri dan bekerja dengan klien untuk membangun dan melindungi merek mereka juga. Meskipun kami tidak dapat menawarkan nasihat hukum khusus, Christina menawarkan pengenalan menyeluruh tentang apa yang perlu diketahui oleh pengusaha yang tertarik tentang merek dagang dari Hari 1.

Harap dicatat bahwa posting blog ini hanya untuk tujuan informasi, dan bukan merupakan nasihat hukum profesional. Silakan berkonsultasi dengan nasihat hukum independen untuk informasi khusus untuk negara dan keadaan Anda.

Apa itu merek dagang?

Merek dagang adalah segala sesuatu yang dianggap sebagai pengenal sumber .

Pikirkan tentang produk yang baru saja Anda beli. Bagaimana Anda tahu dari merek mana Anda membelinya? Apa pun yang membantu Anda mengidentifikasi dari mana produk Anda berasal, dari nama produk hingga warna kemasannya, dapat dianggap sebagai pengenal sumber—namun hanya karena sesuatu membantu mengidentifikasi produsennya, tidak berarti itu adalah sesuatu yang dapat Anda merek dagangkan.

Pikirkan tentang produk yang baru saja Anda beli. Bagaimana Anda tahu dari merek mana Anda membelinya?

Untuk daftar yang lebih konkret, dimungkinkan untuk merek dagang:

• logo
• Nama bisnis
• Nama layanan
• Nama produk

Satu hal yang dijelaskan Christina adalah bahwa meskipun Anda dapat merek dagang nama, mereka harus lebih dari sekedar deskriptif. Sebagai contoh, katanya, pertimbangkan Key Smart   kunci fob.

“Anda tidak bisa hanya mendaftarkan 'key fob', tetapi Key Smart, Inc. memiliki merek dagang terdaftar untuk 'Key Smart'. Jadi ketika mereka berbicara tentang produk mereka, itu adalah key fobs Key Smart. Anda akan melihat hal serupa dari perusahaan besar seperti Johnson & Johnson, di mana mereka menjual perban Band-Aid. Merek dagang selalu merupakan pengidentifikasi sumber, dan dapat diikuti oleh kategori atau nama produk generik. Band-Aid adalah merek dagangnya, perban adalah produknya.”

Bagian mana dari nama produk yang dapat Anda merek dagangkan berlaku untuk nama apa pun yang dijual bisnis Anda, termasuk produk dan layanan digital.

“Saya mendaftarkan nama-nama semua mata kuliah saya. Saya tidak bisa mendaftarkan "kontrak fotografer pernikahan", karena ini sepenuhnya deskriptif, tetapi saya mungkin dapat mendaftarkan nama kursus seperti Legalize Your Biz, kursus hukum untuk pengusaha online. Ini adalah merek dagang yang bagus karena merupakan frasa yang unik, dan bukan hanya deskriptif.”

Bagaimana cara mendapatkan merek dagang?

Segera setelah Anda memulai bisnis atau mengembangkan produk, Anda mungkin memiliki beberapa pengenal sumber, termasuk nama dan logo Anda. Pertanyaannya adalah, apakah Anda perlu segera memikirkan merek dagang?

Ada dua cara untuk mendapatkan merek dagang, dan yang satu lebih formal (dan terlibat) daripada yang lain. Anda bisa mendapatkan merek dagang secara informal dengan melakukan bisnis menggunakan nama atau logo, dan membangun reputasi Anda dan menandainya (ini sering disebut merek dagang tidak terdaftar atau common law). Namun, Christina juga menyarankan agar Anda mempertimbangkan pendaftaran merek dagang saat bisnis Anda mulai menarik, mengingat biaya yang terkait dengan pendaftaran.

Pelajari lebih lanjut: Cara Mendaftarkan Bisnis dan Apa yang Perlu Anda Lakukan Sekarang.

Langkah 1: Konfirmasikan tanda tersedia

Anda dapat melakukan sebagian dari pekerjaan ini sendiri dengan mengikuti tip yang kami uraikan di bawah ini. Namun, untuk mendapatkan jawaban pasti tentang kemampuan Anda untuk menggunakan merek dagang tertentu, yang terbaik adalah selalu berkonsultasi dengan pengacara merek dagang.

Pertama, ketika Anda memiliki ide unik tentang nama untuk merek atau produk Anda, inilah saat yang tepat untuk melihat apakah mereka sudah terdaftar sebagai bagian dari analisis persaingan Anda. Anda dapat melakukannya dengan mencari merek dagang potensial Anda menggunakan database online yang dikelola oleh pemerintah negara tempat Anda berbisnis, jadi mulailah di negara asal Anda.

Berikut daftar pendek database yang mungkin ingin Anda periksa, dan ingat untuk memeriksa database untuk setiap negara tempat Anda berbisnis:

• Amerika Serikat
• Kanada
• Australia
• Uni Eropa

“Saat mencari istilah merek dagang Anda, gunakan tanda kutip untuk mendapatkan kecocokan yang tepat, dan jalankan pencarian untuk setiap istilah dalam frasa jika ada lebih dari satu,” kata Christina. Tanda kutip akan memastikan Anda mendapatkan kecocokan yang tepat untuk pencarian Anda, jadi Anda tidak mengarungi hasil yang sebagian besar tidak terkait.

Bahkan jika hasil muncul untuk istilah merek dagang pilihan Anda, itu tidak berarti mereka langsung keluar dari meja. Di AS, merek dagang didasarkan pada penggunaan, jadi jika tidak digunakan—bahkan jika sudah terdaftar—Anda mungkin dapat menantang pendaftaran dan mengklaim nama untuk bisnis Anda dengan bantuan pengacara merek dagang.

“Merek dagang adalah kebalikan dari nama domain,” kata Christina. “Jika Anda tidak menggunakannya, Anda akan kehilangannya—ini bukan pendaftaran satu kali.”

Christina merekomendasikan penelitian lebih lanjut jika Anda menemukan hasil untuk istilah yang ingin Anda merek dagangkan. Misalnya, seseorang mungkin telah mendaftarkan merek dagang tetapi sejak gulung tikar, dan mengingat bahwa merek dagang AS didasarkan pada penggunaan, itu dapat menandakan bahwa merek dagang tersebut mungkin tersedia.

Setelah Anda menelusuri database, Christina merekomendasikan Google sebagai langkah berikutnya. “Buka Google dan jalankan pencarian yang sama persis untuk melihat apa yang muncul,” katanya. “Jika Anda menemukan hasil di database merek dagang, Anda tahu Anda akan mendapatkan hit di Google, tetapi Anda ingin melihat berapa banyak dan seberapa aktif mereka. Idealnya, bahkan jika Anda mendapatkan beberapa hasil, Anda mencari untuk melihat apakah ada aktivitas di situs tersebut.”

Terakhir, pastikan untuk mencari media sosial untuk melihat apakah ada aktivitas menggunakan merek dagang yang Anda pertimbangkan—alat seperti Namechk dapat memunculkan profil sosial menggunakan nama yang Anda inginkan. Jika Anda tidak menemukan sesuatu yang baru, itu pertanda lain yang menjanjikan.

“Jika Anda menemukan ini adalah istilah, frasa, atau nama yang tidak digunakan siapa pun, itu indikasi yang bagus bahwa itu mungkin tersedia, dan bahwa Anda siap untuk mengambil langkah selanjutnya untuk mendaftarkan merek dagang Anda.”

Langkah 2: Pertimbangkan untuk mendaftarkan merek dagang

Jika Anda memutuskan bahwa Anda siap untuk mendaftarkan merek dagang secara resmi, Christina menyarankan untuk menghubungi seseorang yang dapat memberikan nasihat hukum khusus untuk bisnis Anda. Pertimbangkan untuk bekerja sama dengan mereka untuk melakukan pencarian yang lebih menyeluruh tentang apa lagi yang ada di luar sana sebelum Anda menginvestasikan waktu dan sumber daya untuk mengajukan pendaftaran merek dagang.

“Hanya pengacara berlisensi yang dapat memberi Anda saran secara pasti dan mengatakan 'Ya, pergilah ke sana dan gunakan merek dagang Anda, dan ayo daftarkan,'” kata Christina. Proses mendaftarkan merek Anda juga bisa cukup teknis dan melibatkan, sehingga memenuhi kriteria sesuatu yang jauh lebih baik untuk outsourcing ke ahli.

Lindungi merek dagang Anda

Berhasil melindungi merek dagang Anda berarti Anda harus secara konsisten menggunakan indikator merek dagang yang sesuai, dan mengambil tindakan ketika Anda melihat seseorang melanggar merek Anda.

Gunakan atau tanda Anda

Anda mungkin pernah melihatnya, tetapi mudah untuk melewati pengidentifikasi merek dagang ini sampai Anda ingin menggunakannya sendiri. Christina membagikan perincian tentang apa artinya masing-masing, dan kapan menggunakannya:

• : Anda dapat mulai menggunakan simbol pada nama atau logo apa pun yang Anda anggap sebagai merek dagang, tetapi pastikan Anda telah melakukan semua penelitian yang diperlukan sebelumnya untuk memastikan Anda tidak melanggar merek yang ada.
• : Ini adalah simbol untuk merek dagang terdaftar, dan Anda dapat menggunakannya setelah merek dagang Anda terdaftar secara resmi.

Mengambil tindakan terhadap pelanggaran

Melindungi merek dagang Anda lebih dari sekadar menandainya dengan tepat. Anda juga perlu berhati-hati terhadap orang yang menyalin atau menggunakan merek dagang Anda, atau menggunakan merek serupa di industri Anda—gagal mengambil tindakan untuk melindungi merek Anda pada akhirnya dapat mengakibatkan hilangnya merek dagang Anda karena konsep yang disebut pengenceran .

“Jika seseorang keluar dengan produk atau merek menggunakan merek terdaftar yang Anda miliki, atau keluar dengan sesuatu yang sangat mirip dan dalam industri Anda, itu adalah waktu yang penting untuk berbicara dengan seorang pengacara,” kata Christina. “Untuk klien saya, saya akan selalu menjangkau untuk memberi tahu bisnis lain bahwa ini adalah merek terdaftar, dan mereka tidak dapat menggunakannya karena melemahkan nilai merek dagang klien saya.”

“Anggap saja seperti bak mandi penuh air. Ketika pesaing datang dan menggunakan merek dagang Anda sekali, itu seperti menambahkan setetes air biru, jadi sekarang seluruh bak mandi berwarna biru. Orang lain menggunakan tanda Anda, dan mereka menambahkan setetes merah, jadi sekarang airnya berwarna ungu. Akhirnya, air menjadi gelap karena semua kegunaan lain—dan ketika itu terjadi pada merek dagang Anda, Anda dapat kehilangannya secara efektif. Itulah mengapa sangat penting untuk menyadari dan menentang penggunaan merek dagang Anda yang tidak sah.”

Kehilangan merek dagang Anda terjadi ketika Anda tidak dapat lagi mengklaim bahwa merek asli, baik itu logo atau nama produk Anda, adalah pengenal sumber. Alasannya adalah karena jika semua orang di industri menggunakan penamaan yang sama, itu tidak lagi mengidentifikasi sesuatu yang unik milik Anda. Setelah semua pekerjaan dan uang yang digunakan untuk mendapatkan merek dagang, mengambil tindakan terhadap pelanggaran sangat penting untuk melindungi merek dan investasi Anda.

“Melindungi merek dagang Anda adalah masalah yang sangat besar, dan itu sangat mengganggu saya ketika orang tidak bertindak atas pelanggaran,” kata Christina. “Anda benar-benar berisiko kehilangan merek Anda dengan tidak mengambil tindakan. Saya selalu bertanya, 'Berapa banyak uang yang Anda keluarkan, karena saya yakin itu tidak murah.' Ini setara dengan membeli tiket pesawat kelas satu dan kemudian tidak muncul untuk penerbangan Anda.”

Namun perlu diingat: Mempertahankan merek dagang Anda adalah sesuatu yang sebaiknya diserahkan kepada para profesional, terutama dalam hal menggugat permohonan merek dagang yang tertunda. Christina sebelumnya bekerja sebagai pengacara merek dagang untuk sebuah perusahaan besar, dan sarannya adalah fokus pada apa yang Anda lakukan dengan baik—menjalankan bisnis Anda dan menciptakan produk hebat—dan biarkan pengacara menangani detail perlindungan merek Anda.

Merek dagang dapat membantu melindungi bisnis Anda

Ada banyak hal yang dapat Anda lakukan untuk secara proaktif melindungi kekayaan intelektual Anda ketika Anda menjalankan bisnis, dan merek dagang hanyalah salah satu bagian dari gambaran keseluruhan. Meskipun mereka bukan peluru perak, dan Anda masih harus waspada terhadap pelanggaran, terutama di industri Anda, merek dagang dapat menawarkan bentuk perlindungan atas kerja keras yang Anda lakukan untuk membangun merek yang menonjol.