Vanguard: Bagaimana Northbound Leather Menjadi Perusahaan Pakaian Fetish yang Berkembang

Vanguard oleh Shopify Studios adalah podcast mingguan yang mengeksplorasi kisah manusia tentang kewirausahaan dari sudut tak terduga saat ini.

George Giaouris adalah pemilik Northbound Leather. Saat bekerja di bisnis kulit keluarganya, George melihat peluang untuk mendukung pelanggan aneh dan ramah yang memiliki hubungan mendalam dengan kulit, seperti yang dia lakukan. Selama 30 tahun terakhir, George mengubah bisnis ini menjadi tujuan utama untuk busana kulit dan pakaian fetish yang dipesan lebih dahulu.

Tampilkan Catatan

• Toko: Northbound Leather
• Profil Sosial: Facebook, Instagram, Twitter

Tuan rumah

Anshuman Iddamsetty

Produser

Emma Fedderson dan Anshuman Iddamsetty

Produser Pengawas Senior

Tammi Downey

Insinyur

Spencer Sunshine

Skor Musik

Jim Guthrie

Salinan

George: Beberapa orang melihatnya sebagai baju besi—mereka memakainya dan mereka merasa siap untuk berperang.

George: Saya selalu tertarik pada kulit, dan karena itu ketika saya memakainya, itu cenderung lebih bermanfaat bagi saya daripada sekadar membuat saya terlihat dengan cara tertentu.

George: Saya mengalami perubahan psikologis, dan saya siap, Anda tahu, untuk apa pun yang akan saya tangani. Saya siap.

George: Hai, nama saya George. Saya pemilik Northbound Leather.

George: Utara adalah tempat kita berada, Kanada. Terikat untuk apa yang Anda lakukan dengannya. Kulit untuk apa itu dibuat. Begitulah kami menamakannya!

Anshuman (pengisi suara): Ini Vanguard dari Shopify Studios.

Anshuman (pengisi suara): Ini adalah podcast tentang bagaimana orang-orang dari subkultur yang belum dijelajahi dan komunitas yang tidak terduga menghasilkan uang hari ini.

Anshuman (pengisi suara): Saya tuan rumah Anda, Anshuman Iddamsetty.

Anshuman (pengisi suara): Beginilah cara George Giaouris mendeskripsikan Kulit Menuju Utara.

George: Yah, terutama kami melihat diri kami sebagai toko penjahit, toko pakaian kulit yang dipesan lebih dahulu.

Anshuman (pengisi suara): Dan ketika orang-orang datang kepadanya dengan sebuah permintaan, dia melakukan yang terbaik untuk mewujudkan visi mereka.

George: Saya punya satu aturan ini ketika Anda datang ke toko saya, saya memberi tahu staf saya. Saya berkata, tidak ada yang diizinkan meninggalkan tempat ini tanpa senyum di wajah mereka.

George: Jika Anda datang sebagai klien atau pelanggan atau seseorang yang belum pernah ke tempat itu sebelumnya, dan Anda terintimidasi oleh apa yang Anda dengar tentang tempat itu, seperti, buat orang tenang dan buat semua orang nyaman. Tidak apa-apa untuk berada di sini. Tidak apa-apa untuk merasakan apa yang Anda rasakan. Tidak apa-apa untuk menginginkan apa yang Anda inginkan.

Anshuman (pengisi suara): Hari ini di Vanguard, saya berbicara dengan George Giarouis dari Northbound Leather.

Anshuman: Apa ingatanmu yang paling awal tentang kulit?

George: Hah. Ya. Anda mungkin tidak percaya ini, tetapi kemungkinan paru-paru penuh pertama yang saya hisap ketika saya lahir memiliki aroma kulit di dalamnya, karena saya lahir di klinik bersalin yang berada tepat di atas toko ayah saya.

Anshuman: Tidak mungkin.

George: Ya. Itu di gedung bertingkat, di Piraeus, yang merupakan kota pelabuhan Athena di Yunani. Dan ayah saya memiliki tokonya di lantai bawah, dan klinik bersalin tempat ibu saya melahirkan saya ada dua lantai di atas. Jadi, saya selalu tahu kulit, sejak awal.

Anshuman: Mari kita mulai dengan Yunani. Saya berasumsi bahwa ini adalah bisnis keluarga.

George: Ini adalah bisnis keluarga. Dan ayah saya datang ke bisnis kulit, semacam bundaran. Dia belajar metalurgi di perguruan tinggi, dan dia menjadi insinyur metalurgi dan pedagang laut. Jadi dia memiliki semua itu di bawah ikat pinggangnya.

George: Dan kemudian ketika ibu saya hamil, itu pada dasarnya adalah akhir dari hari-hari pelautnya. Dia harus tinggal di rumah dan membesarkan keluarga. Jadi dia menerapkan pengetahuannya pada metalurgi, untuk melakukan pelapisan dan pembentukan baja untuk orang-orang yang pada saat itu membuat tas dan dompet. Mereka memiliki bukaan kulit kerang kecil itu. Jadi dia akan memberikan ini kepada pemasok yang membuat barang-barang kulit kecil. Dan dia menyadari bahwa semua uang itu bukan untuk apa yang dia lakukan, tetapi sebenarnya dalam pembuatan barang-barang kulit. Ada lebih banyak keuntungan yang bisa diperoleh di sana, jadi dia memutuskan untuk membuka cabang dan membuat barang-barang kulitnya sendiri. Dan di situlah dimulai, membuat hal-hal seperti kotak rokok dan dompet dan tas wanita dan mulai menjual sarung tangan dan ikat pinggang, dan mulai dari sana. Dan pada tahun 1967, ada pengambilalihan militer atas pemerintah yang dipilih secara demokratis di Yunani, dan banyak orang harus meninggalkan negara itu. Dan begitulah kami berakhir di sini.

Anshuman (pengisi suara): Ini adalah Toronto, Kanada.

Anshuman (pengisi suara): George telah menjadi pilar komunitas kulit kota.

Anshuman: Jadi, sudah berapa lama Northbound beroperasi?

George: Oke, Northbound dimulai sebagai sebuah entitas pada tahun 1987, tetapi kami telah melakukan apa yang kami lakukan— perusahaan ayah saya sebelum Northbound, saya membuat Northbound dengan saudara laki-laki saya—yah, sejak tahun 60-an kami telah membuat apa pun orang telah meminta, tetapi kami sebenarnya, di akhir tahun 70-an, sampai pada titik di mana kami mendapatkan begitu banyak permintaan untuk barang-barang ini sehingga saya memutuskan bahwa, Anda tahu?

George: Kita perlu memiliki ruang yang menangani hal ini, karena orang-orang di depan toko gelisah tentang apa yang terjadi di belakang toko. Dan orang-orang di belakang toko agak gugup terlihat membeli apa yang mereka beli oleh orang-orang di depan toko, karena kami masih menjual, Anda tahu, pakaian sehari-hari, pakaian jalanan, di depan toko. toko.

Anshuman: Benar.

George: Dan kemudian, Anda tahu, barang-barang kamar kerja ada di belakang. Jadi saya berkata, mengapa kita tidak mengambil barang-barang kamar kerja dan memberinya ruang dan tempatnya sendiri. Jadi kami membuka ruang pamer seluas 600 kaki persegi di belakang pintu baja cokelat di gang belakang di belakang toko yang bernama Northbound Leather. Dan di situlah itu dimulai. Dan kami memiliki semua ketegaran di sana. Apa pun yang tidak dapat dikenakan secara terbuka di jalan pada saat itu tersedia di Northbound.

George: Kami mulai menerima permintaan yang tidak biasa. Mereka menjadi sangat sering sehingga kami mulai menyimpan barang-barang tertentu. Kami tidak hanya menunggu mereka membuat permintaan. Kami akan merencanakan bahwa kami akan menjual banyak cawat olahraga kulit ini, G-string kulit. Mari kita buat selusin dan masukkan ke dalam kotak di sini di rak. Ketika orang masuk, ini dia, itu dia.

George: Maksudku, ayahku punya aturan. Dia hanya akan mengajukan satu pertanyaan ketika orang akan datang ke toko. Ketika sesuatu yang aneh atau tidak berwarna, jika Anda mau, diminta, pertanyaannya adalah, "Apakah itu legal?"

Anshuman (pengisi suara): George telah melakukan hampir semua hal yang dapat Anda lakukan dengan kulit. Kliennya termasuk arsitek dan tokoh radio. Beberapa nama besar dalam musik—Madonna, Iron Maiden, Lady Gaga.

Anshuman (pengisi suara): Tapi Northbound tidak hanya melayani selebriti.

Anshuman: Sebagai orang yang gemuk, gagasan tentang ukuran yang inklusif sangat penting bagi saya. Jadi jika saya ingin masuk ke kulit, apakah saya tiba-tiba dikeluarkan dari komunitas ini?

George: Tidak! Anda adalah salah satu dari—mungkin sebagian besar klien saya adalah orang-orang yang tidak gila, jika Anda mau. Dan saya pikir sebagian alasan mengapa kami populer adalah karena, seperti yang saya katakan, Anda tidak dapat meninggalkan tempat saya tanpa senyum di wajah Anda.

George: Saat ini saya sedang membuat rok kulit untuk sepasang pria yang, eh, ingin memakai rok yang serasi. Sekarang kedua anak laki-laki ini, katakanlah, di utara 60.

Anshuman: Tentu.

George: Dan di utara 60 di pinggang juga.

Anshuman: Tentu.

George: Jadi roknya harus disapu sedemikian rupa sehingga bagian depannya lebih rendah karena mereka ingin memakainya di bawah perut, bukan di atasnya. Dan kita harus memastikan bahwa itu rata saat mereka berdiri...

Anshuman: Tentu saja.

George: ...Di ujungnya. Jadi ada banyak, Anda tahu, lingkar pinggang yang miring, dan kami hanya melakukan pengukuran. Ini kamu, ini yang kamu mau. Anda menginginkan jaket, Anda menginginkan celana, Anda menginginkan tali kekang, apa pun yang Anda cari. Saya hanya akan membuatnya pas dan terlihat bagus.

Anshuman (pengisi suara): Northbound juga memiliki tempat khusus dalam sejarah Toronto.

Anshuman (pengisi suara): Pada awal tahun 80-an, kota itu menindak perusahaan yang melayani pelanggan gay. Pada saat itu, Northbound adalah salah satu dari sedikit bisnis yang secara terbuka mendukung komunitas gay.

Anshuman: Apa hubunganmu dengan queerness?

George: Saya pada dasarnya, meskipun saya laki-laki heteroseksual di toko ayah saya, kami selalu memiliki manajer gay dan staf gay, orang-orang kreatif semuanya gay. Jadi bagi saya, hanya orang-orang yang saya kenal. Dan saya mulai pergi ke klub—musik dansa terbaik—karena saya suka menari, tentu saja. Jadi begitulah hubunganku. Saya hanya, Anda tahu, beginilah cara saya tumbuh dewasa.

Anshuman: Tapi bagi saya, melihat ke belakang pada saat ini, tidak banyak perusahaan yang mau bersekutu dengan komunitas gay. Dan Northbound tampak seperti salah satu tempat langka yang berlipat ganda.

George: Ya.

Anshuman: Mengapa keputusan itu dibuat, dan mengapa itu penting bagi Anda?

George: Penting bagi saya karena ini adalah orang-orang saya, ini adalah teman-teman saya, ini adalah pelanggan saya, inilah yang menempatkan makanan di meja saya dan atap di atas kepala saya. Dan saya tidak suka cara mereka diperlakukan. Jadi saya akan membuat pendirian dengan mereka. Dan saya akan berbaris dalam parade Pride, parade pertama yang terjadi di sepanjang jalan Gereja sebelum tontonan yang kemudian menjadi tontonan. Dan kami adalah bagian darinya ketika mereka membutuhkan dukungan, kami ada di sana untuk meminjamkannya. Saya suka semacam aturan 10%. Seperti beberapa orang, mereka mengatakan kepada gereja Anda harus memberikan 10% dari semua yang Anda miliki kembali ke gereja atau kuil Anda atau apa pun yang Anda percayai. Yah, saya percaya pada orang-orang saya. Ini kira-kira pada saat yang sama ketika AIDS muncul, dan saya akan mengatakan 40% hingga 50% klien saya meninggal dalam rentang beberapa tahun yang singkat.

Anshuman : Wah.

George: Itu gila. Ada penggalangan dana, ada peringatan, ada terlalu banyak pemakaman, dan semua ini harus ditangani. Jadi, Anda tahu, siapa lagi? Bisnis apa yang ada saat itu? Ada bar, ada beberapa restoran, beberapa klub, dan tempat-tempat yang mendandani mereka seperti yang mereka inginkan. Anda tahu, orang-orang yang berurusan dengan crossdresser dan kemudian orang-orang yang berurusan dengan sisi gelap mereka, apa yang dianggap sebagai sisi gelap dari seksualitas. Itu kami. Kami kebetulan berada di ground zero saat bom menghantam. Dan ketika bom meledak, apa yang Anda lakukan? Anda menyingsingkan lengan baju dan membantu yang terluka. Itulah yang kami lakukan.

Anshuman (pengisi suara): Northbound telah melakukan banyak hal untuk membangun rasa kebersamaan. Itu adalah jantung dari model bisnis mereka.

Anshuman: Untuk membicarakan, semacam, pesta dan, um, adegan kehidupan malam: Northbound juga terlibat dalam berbagai acara yang berhubungan dengan kulit. Bisakah Anda berbicara kepada saya melalui pemikiran Anda tentang itu?

George: Ketika kami memiliki toko di Yonge Street di tahun 70-an, tersiar kabar bahwa tempat ini akan membuat apa pun yang Anda inginkan. Dan mereka akan masuk dan itu akan diminta dan akan disediakan. Dan itu tidak pernah benar-benar dipertanyakan. Dan mereka memberi tahu dua teman, dan mereka memberi tahu dua teman, dan seterusnya, dan seterusnya, dan sampai pada titik di mana orang-orang datang dan berkata, “Hei, kami punya semua perlengkapan fantastis dari Anda yang hanya bisa kami pakai. di kamar tidur." Anda tahu, “Saya memiliki barang berharga ribuan dolar yang tidak dapat saya bawa keluar rumah. Apakah ada partai yang Anda kenal? Apakah ada tempat di mana kita bisa pergi? Apa kamu mengetahui sesuatu?" Dan kami mulai melakukan peragaan busana di mana semua orang disambut, dan Anda bisa mengenakan perlengkapan Anda.

Anshuman: Bagus.

George: Jadi pada dasarnya itu menjadi hal simbiosis di mana toko akan melakukan peragaan busana, kutip tanda kutip. Orang-orang akan datang dan menikmati pertunjukan, menari, minum, berlayar, melakukan apa saja, dan pulang dan kemudian berkata, “Kapan yang berikutnya? Karena saya ingin mendapatkan sesuatu yang baru untuk dipakai ke yang berikutnya!” Dan pada dasarnya begitulah awalnya. Kami mulai melakukan acara ini untuk memberi klien kami tempat untuk memakai barang-barang yang mereka beli dari kami.

Anshuman: Dan kemudian Anda membuat lingkaran umpan balik yang menakjubkan ini.

George: Ya. Dan tersiar kabar dan orang-orang mulai berdatangan dari komunitas sekitar. Anda harus ingat, ini sebelum internet. Ini terjadi di tahun 80-an. Jika seseorang datang dari luar kota, beberapa orang akan datang dari kota lain, dan mereka akan pulang dengan mengenakan sesuatu yang mereka beli dari kami. Dan kemudian teman-teman mereka akan datang, dan kami mulai mengembangkan sebuah adegan, dan itu menjadi saling berhubungan dengan adegan di kota-kota lain. Dan itu cukup bagus.

Anshuman: Jadi, dalam memikirkan bisnis Anda, sepertinya semuanya berjalan cukup baik. Apakah pernah ada periode di mana Anda berpikir bisnis Anda akan runtuh?

George: Ya.

George: Apa yang terjadi ketika sebuah subkultur diperhatikan oleh arus utama adalah mereka mengeluarkan sesuatu yang didambakan semua orang dan dianggap sangat menarik. Hal berikutnya yang Anda tahu, seniman tiruan tiba.

Anshuman: Ah, begitu.

George: Dan mode cepat mengambil alih.

Anshuman: Benar?

George: Dan pabrik lepas pantai mulai memompanya. Dan ketika itu terjadi, mengapa saya harus pergi dan membeli ini dari Anda, Northbound Leather? Dan itu seperti, maafkan saya, tapi saya tidak membayar 12 sen per jam. Saya berhasil di sini, dan kami membayar upah layak untuk orang Kanada yang tinggal dan bekerja di sini. Dan barang-barang yang kami jual di toko kami dibuat tepat di atas toko!

Anshuman: Oh, wow.

George: Tapi ada titik ketika pasar untuk citra dari apa yang kita lakukan menjadi modis dan kemudian pasar dibanjiri tiruan dan salinan dan mirip. Dan pada saat itu, kami berjuang. Kami benar-benar berjuang untuk tetap bertahan. Faktanya, saya mengecilkan operasi saya hingga sepertiga dari sebelumnya. Jadi kami harus menghembuskan napas, ukuran yang tepat, dan sekarang kami tumbuh lagi.

Anshuman: Bagaimana Anda tetap tegar menghadapi semua ini? Karena sepertinya ada begitu banyak ketidakpastian.

George: Itu seperti badai yang sempurna bagi saya, karena pada saat yang sama, kami kehilangan putra kami yang sangat—dia ingin mengambil alih bisnis keluarga, dan saya menyerahkan tongkat estafet kepadanya dan kemudian tongkat estafet itu jatuh. Maksud saya, saya memukul botol dengan keras, dan saya mengalami depresi dan saya menjadi seorang pertapa dan saya bahkan tidak meninggalkan rumah. Saya menanam kebun, dan itulah yang saya makan. Apa yang keluar dari taman dan hanya itu.

George: Apa yang saya sadari adalah bahwa semua orang yang saya lihat sebagai milik saya sendiri, dan mendukung penyebabnya, dan bahkan ketika bisnis sedang turun, saya akan, misalnya, Anda tahu, menggadaikan rumah saya untuk disimpan. itu mengambang karena saya pikir saya hanya satu rumah dan ada 18 dari kita atau 24 dari kita, tergantung pada tahun, musim. Itu banyak rumah tangga. Itu banyak atap, banyak mulut yang harus diberi makan, dan hanya karena aku lemah dan siap menyerah, bagaimana dengan semua orang ini?

George: Jadi saya harus mempertahankan tempat ini. Jadi awalnya, itu karena kekhawatiran staf saya, tetapi kemudian ternyata bukan hanya staf saya, tetapi klien saya khawatir tentang saya dan mereka, agak, sabar dengan saya, menunggu saya untuk berhenti kehilangan akal. Dan akhirnya saya sadar dan menyadari bahwa, Hei, saya punya dua anak lagi. Saya punya keluarga. Saya tidak bisa duduk di sini berkubang dalam rasa mengasihani diri sendiri dan rasa sakit karena semua orang kesakitan. Orang-orang masuk dan terus berjalan tanpa saya. Jadi saya punya tempat untuk kembali.

Anshuman: Mhm. (setuju)

George: Semuanya tidak runtuh.

Anshuman: Melihat kembali semua yang telah dicapai Northbound, yang telah Anda capai, dan semua yang telah Anda kunjungi untuk begitu banyak pelanggan, bagaimana perasaan Anda tentang, saya rasa, kontribusi Anda?

George: Itu membuatku tersenyum. Itu membuat saya tersenyum karena saya telah mendengar banyak orang datang kepada saya dan berkata, Anda tahu, “Terima kasih Tuhan untuk toko ini. Jika bukan karena toko ini, saya akan menjadi orang luar sepanjang hidup saya.” “Saya menemukan sebuah komunitas.” “Kami menikah karena kamu.” Aku sudah mendengar itu berkali-kali. Saya juga pernah mendengar “Kami bercerai karena kamu” beberapa kali, tapi tidak apa-apa. Maksud saya, Anda tidak dapat melakukannya dengan satu cara sepanjang waktu. Saya hanya menyukai jumlah kebahagiaan yang diperoleh orang dari apa yang saya lakukan. Saya sangat suka bahwa itu adalah sesuatu yang dapat saya lakukan untuk mereka, bahwa saya dapat memberikan hal yang mereka idamkan, baik itu pesta atau pakaian, celana. Itu tidak masalah. Ini seperti, saya bisa melakukan ini untuk mereka ketika mereka datang kepada saya untuk mencarinya, dan itulah yang membuat saya terus melakukannya.

Anshuman (pengisi suara): George Giaouris adalah pemilik Northbound Leather.

Anshuman: Apakah Anda pikir seseorang, siapa pun dapat memulai bisnis kulit hari ini? Dari awal, seperti baru?

George: Apapun yang kamu lakukan, lakukan dengan baik. Anda akan diperhatikan.

Dengarkan lebih banyak episode Vanguard oleh Shopify Studios , podcast mingguan yang mengeksplorasi kisah manusia tentang kewirausahaan dari sudut tak terduga saat ini.