Mission Belt sta sollevando gli imprenditori dalla povertà con $ 1 milione in microprestiti

Felix : Oggi sono raggiunto da Zac Holzapfel, di MissionBelt.com. È MISSION BELT.COM. Mission Belts vende cinture in cui un dollaro da ogni cintura va a combattere la povertà, è stata avviata nel 2012 e con sede a Orem, nello Utah. Benvenuto Zac.

Zac: Ehi, grazie per averci accolto, Felix.

Felice: Grazie. Sono entusiasta di averti addosso. Raccontaci un po' di più della tua storia e quali sono queste cinture che vendi? Dicci di più su queste cinture.

Zac: Beh, sai, prima di tutto, produciamo i migliori portapantaloni sul mercato. Produciamo cinture per uomo e sono uniche in quanto, al posto di una cintura tradizionale che è regolabile solo ogni centimetro, una cintura Mission utilizza un dispositivo speciale che la rende micro-regolabile, in modo da ottenere ogni volta la vestibilità perfetta, quindi sia che tu hai appena vinto una gara di mangiare taco, o hai succhiato peso per le foto di Natale, o qualcosa del genere, la tua cintura della missione ti starà bene ogni volta. Abbiamo grande stile, comfort e usabilità, il tutto racchiuso in un prodotto fantastico, e quindi importante quasi quanto il nostro prodotto è la nostra missione.

Ci chiamiamo Mission Belt perché come hai detto tu un dollaro di ogni cintura che vendiamo va a combattere la povertà nel mondo attraverso i microprestiti. Collaboriamo con Kiva, un micro-finanziatore peer-to-peer che prestiamo in oltre 70 paesi in tutto il mondo, principalmente focalizzato sulle imprese agricole, in modo che gli imprenditori possano prendere il controllo del loro destino e diamo loro ciò di cui hanno bisogno, ovvero il capitale che sono soldi per avviare le proprie attività e per porre fine al ciclo della povertà, quindi questa è la missione di Mission Belt, ed è di questo che ci occupiamo.

Felice: Fantastico. Sicuramente vuoi parlare un po' di più del micro-prestito in un secondo, ma voglio solo recuperare il ritardo e dire che è fantastico che i soldi che destini aiutino effettivamente altri imprenditori o imprenditori stimolanti. Penso che sia davvero una bella causa quella che hai. Parliamo un po' di come hai iniziato. Qual è il tuo background? Come è nata l'idea di creare queste cinture?

Zac: Beh, come la maggior parte degli imprenditori non inizi, hai un sogno, e poi questo è quello che farai, ma la vita ti porta lungo un sentiero, e le porte si aprono, e le opportunità si presentano, e tu cogli quelle possibilità che è lo spirito imprenditoriale, giusto? Tiriamo molto i dadi. Ho vissuto in tutti gli Stati Uniti e ho vissuto anche fuori dal paese alcune volte crescendo. Mio padre è un professore, quindi abbiamo vissuto in Medio Oriente, e poi in America Centrale per alcuni anni, e abbiamo studiato scienze politiche alla Brigham University perché sono semplicemente affascinato dal mondo e da tutto ciò che sta succedendo in esso. Il mio primo lavoro dopo il college è stato con una società fiduciaria internazionale, e anche questo mi ha tenuto in viaggio, mi ha fatto viaggiare come nove mesi all'anno.

È stato allora che abbiamo iniziato a immergerci in diversi tipi di attività e in quei diversi tipi di opportunità che possono presentarsi casualmente, e siamo finiti nella produzione in Messico e Panama producendo componenti per letti per produttori di letti, produttori di materassi, e quindi producevamo schiume, e molle, e gel, e tutto quello che ti serve per fare un letto. Solo da lì diversi progetti, e abbiamo iniziato a fare dei piccoli prestiti ad amici e persone che conoscevamo. Abbiamo iniziato con uno a Panama dove io e il mio partner, Jeff Jensen, abbiamo comprato un autobus in Florida e l'abbiamo spedito a Panama, così un nostro buon amico ha potuto avviare un'attività in proprio con una linea di autobus, e un autobus è cresciuto fino a due, due o tre, e ci è venuta quest'idea sul microprestito. Quindi abbiamo detto, qualunque sia la nostra prossima attività, leghiamo il nostro successo in quell'attività su base uno a uno a questa idea di micro-prestito per aiutare altri imprenditori a controllare il loro destino e fare ciò che devono fare, come dicevamo , rompere il ciclo della povertà.

Abbiamo pensato prima alla missione, poi abbiamo pensato al prodotto a cui avremmo legato, ed è allora che ci siamo imbattuti nelle cinture abbiamo detto che questo è il tipo di prodotto che ci piace perché, come i materassi, è qualcosa che tutti usano, e così non abbiamo bisogno dell'intero mercato, abbiamo solo bisogno di una parte del mercato per avere successo e amiamo le cinture. È un prodotto assonnato e stanco, quindi volevamo dargli nuova vita, e quindi è il prodotto con cui siamo andati, ma come la maggior parte degli imprenditori è una storia interessante. Essere un imprenditore è più che fare soldi perché ci sono molti modi per scuoiare un gatto e molti modi per fare soldi, ma agli imprenditori ci piacciono le storie, ci piacciono le esperienze, ci piace la varietà. Ci piace scegliere con chi lavorare, quando lavoriamo, cose del genere. Come la maggior parte degli imprenditori, è una storia interessante e non è stata pianificata, ma è da lì che vengo comunque.

Felice: Fantastico. Sembra che tu avessi dei criteri quando stavi pensando di avviare la tua prossima attività hai detto che doveva essere un prodotto di cui tutti hanno bisogno. Cinture, tutti hanno bisogno di una cintura, ed è come se tu volessi anche trovare opportunità in cui potresti dare nuova vita a un prodotto oa una categoria. C'erano altri tipi di cose che volevi assicurarti di poter controllare prima di decidere di andare avanti con la tua prossima idea imprenditoriale?

Zac: Sì, le solite cose. Volevamo trovare qualcosa che fosse facilmente accessibile. La produzione ne era una parte importante, la catena di approvvigionamento, le cose normali che guarderesti in un'azienda, i finanziamenti, cose del genere, ma sono proprio lo stesso tipo di lista di controllo che avresti fatto con qualsiasi tipo di attività, ma ci piace l'idea che sia un tipo di prodotto molto comune, qualcosa che le persone compreranno più volte in un anno che desiderano, accessorieranno e di cui hanno anche bisogno, purché le persone indossino ancora cinture questo è il punto. Abbiamo bretelle e coulisse che è la nostra più grande preoccupazione, giusto?

Felix: È divertente. Raccontaci un po' di più sulla missione dei criteri che riguarda il finanziamento. Cosa cercavi o cosa cercavi durante la valutazione dei prodotti e per quanto riguarda i finanziamenti?

Zac: Questa è un'ottima domanda. Volevamo essere autofinanziati. Jeff ha un background di e-commerce e abbiamo collaborato a molti accordi diversi negli ultimi otto anni circa, quindi abbiamo deciso che volevamo trovare un prodotto che potessimo permetterci di finanziare anche noi stessi, in modo che solo entra nella matematica di un business. Alcune aziende come se volessero avviare un'azienda automobilistica, o qualcosa del genere, ovviamente dovremmo investire molto e guardare al di fuori delle nostre finanze per finanziarla, ma le cinture sono una categoria perfetta per persone come noi che abbiamo qualche investimento capitale, ma non sbalorditivo. Le cinghie sono perfette per questo perché non è un tipo di criterio di investimento di fascia alta che stavamo guardando.

Felix: Fantastico. Pensi che sia una preferenza o pensi che dovrebbe essere qualcosa a cui tutti dovrebbero tendere, nel senso che dovrebbero sempre puntare a trovare un'attività che possano avviare piuttosto che qualcosa che richiede più capitale che richiederà investimenti esterni ?

Zac: No, non ho paura del debito, né di attirare investitori o partner, né di finanziamenti. È successo che nel momento in cui stavamo facendo questo avevamo altri progetti in corso. Ero ancora molto coinvolto nei materassi e Jeff era molto coinvolto nei suoi progetti, quindi non volevamo attirare investitori o capitali a meno che non avessimo dedicato il 100% del nostro tempo a questo perché siamo cresciuti ha completamente preso il sopravvento su tutti gli altri progetti, quindi ora siamo completamente coinvolti. Per il momento non volevamo che fossero 70 ore a settimana, una specie di cosa, ma è cresciuto più velocemente e più grande di quanto avessimo mai immaginato, quindi ci ha preso tutto il nostro tempo, ma no, non direi che questa è la chiave di ogni attività. Penso che se hai una grande idea e hai bisogno di finanziamenti, vai a prenderli, fallo accadere, così non mi allontanerei dal prendere in prestito, o assumere debiti, o investitori o cose del genere.

Felix: Ha senso. Un'altra cosa che hai menzionato riguardava la produzione, quindi cosa stavi cercando, cosa consideri quando pensi di scegliere un'attività o di scegliere un prodotto da costruire per quanto riguarda la produzione?

Zac: Con il mio background in materia di materassi e la produzione in Messico e la catena di approvvigionamento di Panama è una cosa davvero importante. Non vuoi vendere un prodotto o realizzare un prodotto che avrà problemi in quella catena di approvvigionamento. Vuoi essere in grado di agire rapidamente e reagire alla domanda del tuo prodotto. Quando stai guardando qualcosa se hai un fornitore, o hai bisogno di un materiale speciale che è corto o difficile da ottenere, allora queste sono cose da considerare. Fortunatamente con le cinture la pelle è un prodotto molto comune in tutto il mondo e utilizziamo tutti i tipi di metalli diversi, ma è tutto piuttosto standard. Possiamo praticamente realizzare le nostre cinture ovunque, quindi è qualcosa che vuoi sempre guardare è la catena di approvvigionamento.

Felix: Questo ha sicuramente molto senso perché questi sono, ovviamente, gli ingredienti grezzi necessari per avere effettivamente un prodotto, quindi quando ti siedi e pensi, o quando l'imprenditore là fuori è seduto e pensa di fare il suo primo prodotto, o quando il loro primo prodotto ha fatto hai menzionato un paio di cose lì. Uno è che non c'è un solo fornitore, quindi, anche per quanto riguarda la facilità di accesso al materiale. Come si inizia questo tipo di ricerca? Come fai a sapere se il materiale che stai ricevendo sarà raro o meno? Come lavori con più fornitori?

Zac: Tutto dipende. Se vuoi essere tu stesso il produttore, ovviamente, tutto ciò che devi fare è trovare quelle materie prime, e le trovi semplicemente acquistandole fuori, sentendo il tuo mercato. Per noi nel settore dei materassi stavamo realizzando tutte le nostre parti. Inoltre, tutto ciò di cui avevamo bisogno erano le materie prime, per esempio, e quindi dovevamo cercare oli, schiume e cose del genere. Alcuni di loro erano davvero difficili da ottenere. Ci sono solo due fornitori al mondo che hanno prodotto un polimero di cui avevamo bisogno, e poi era sempre qualcosa a cui dovevi pensare e tenere a portata di mano.

Quindi, quando si tratta di cinghie, è molto più facile reperire le cinture, ma ancora una volta, se non produci tu stesso utilizzando fornitori, è sempre un'ottima idea avere più fornitori [non udibile 00:12:09] ma mettere tutte le uova in uno o due, o anche solo tre cesti. Distribuiscilo e questo ti aiuterà anche a controllare il tuo prezzo, in modo da poter giocare con i fornitori l'uno sull'altro e mantenerli onesti, ma è solo una questione di raggiungere e ottenere quei preventivi e visitare le fabbriche. È solo una questione di tempo, di energia e di sentirsi fuori dal mercato. Non è difficile. Ci vuole solo tempo, e se stai producendo all'estero devi solo trovare persone con cui puoi lavorare che possano fare il tuo lavoro per te se non puoi essere lì, ma è piuttosto semplice. Non dovrebbe mai essere un ostacolo all'aspetto manifatturiero del business. Non è così complicato come potrebbe sembrare.

Felix: Data la tua esperienza con la produzione di queste cinture e, ovviamente, con la tua esperienza nella produzione di letti, dove consiglieresti a un imprenditore, un imprenditore inizia a guardare per primo se vuole valutare la propria catena di approvvigionamento? Diciamo che hanno avviato un'attività e hanno tutta la produzione e tutto impostato, ma da allora non hanno più rivisitato. Se dovessero tornare indietro, e guardare e dire, fammi vedere come posso migliorare questo. Cosa consigliate di dare un'occhiata prima?

Zac: Intendi se stanno cercando di aggiungere un nuovo fornitore?

Felix: Presumo che probabilmente hai ottimizzato le tue catene di approvvigionamento in base alla quantità di esperienza che hai lì dentro. Dove vedi la maggior parte dei problemi con altre aziende che hanno una catena di approvvigionamento che potrebbe non essere ottimizzata come la tua?

Zac: Questa è un'ottima domanda. Il problema con la produzione è che non puoi mai accontentarti. Non puoi semplicemente dire, oh sì, abbiamo questo bravo ragazzo, e lui fa semplicemente il nostro prodotto, ed è proprio come un orologio. Devi controllare continuamente il tuo controllo qualità, i tuoi processi di produzione, i tuoi standard, la tua spedizione, il tuo costo, il tuo costo grezzo, il tuo costo di consegna, la tua spedizione, tutto quel genere di cose si aggiunge al costo e alla qualità del tuo prodotto, e solo qualcosa su cui non hai mai mollato. Devi sempre fare il tuo controllo di qualità. Devi sempre innovare e non puoi dormire sul lavoro. Devi solo esaminarlo con ogni ordine di acquisto, con ogni acquisto o con ogni corsa, quindi non puoi semplicemente essere compiacente, direi. Quindi così facendo otterrai sempre un affare migliore, un prodotto migliore, un momento migliore, qualunque cosa tu stia cercando di ottimizzare rivedendolo continuamente e rivolgendoti ai tuoi diversi produttori li manterrai all'erta e mantieni il tuo prodotto fresco.

Felix: Era come dicevi mantenere i tuoi fornitori, mantenere onesta la tua catena di approvvigionamento. Queste attività che stai facendo erano facili per te quando eri un giocatore più piccolo in quel momento, o era qualcosa che avevi? Era più come un lusso che è arrivato dopo che sei diventato più grande o un acquirente più grande da questi fornitori?

Zac: Ci sono sempre persone che vogliono la tua attività anche se sei piccolo e ordinano anche un paio di pallet. Ci sono persone che vogliono quell'attività e produttori di quelle dimensioni che la vogliono, ma man mano che cresci, porti container e fai grandi ordini di acquisto, allora ovviamente sei diventato una parte più importante della loro attività, poi diventa , sì, come stavi dicendo che diventa molto più semplice, ma ci saranno sempre giocatori e produttori che si rivolgono alle piccole imprese e vogliono che la tua attività sia tanto quanto tu vuoi che la tua stessa cresca, quindi puoi farlo Quello. Diventa più facile man mano che cresci e hai molto più influenza quando hai un paio di contenitori da 40 piedi di prodotto realizzati per te da una fabbrica, quindi diventa più facile.

Felice: Fantastico. Quando sei con questi produttori, questi fornitori, e stai cercando di ottenere un accordo migliore, o trovare più modi per loro di aiutare la tua attività, fai sapere che stai facendo acquisti in giro? Come dicevi prima che c'è una specie di gioco tra loro. Raccontaci un po' di più a riguardo. Come ti avvicini ai fornitori per ottenere il miglior affare dalla relazione?

Zac: La cosa migliore che ha funzionato per me è sempre stata la trasparenza. Non pretendo mai che stiamo concedendo un accordo esclusivo a qualcuno. Sono più che felice di condividere i costi. Riesci a battere questo prezzo? Puoi abbinare questo prezzo? A volte, chiediamo di più. Secondo me, è il modo migliore in cui i tuoi produttori e i tuoi fornitori si rendano conto di come operi e lotteremo per quell'attività sapendo quale sarà il possibile risultato, che tipo di ordini stiamo esaminando e cose come quello. Non mi piace esagerare e dire loro, ehi, possiamo inviare cinque milioni di ordini a modo tuo o cinque milioni di unità a modo tuo se davvero non ho intenzione di farlo. È saggio essere aperti e trasparenti con loro.

Felix: Ha senso. C'è sicuramente meno tempo sprecato per le mani di tutti quando tutto è messo in primo piano, quindi ha senso. Hai scelto questo prodotto che sapevi di voler costruire. Qual è stato il primo passo? Sapevi che doveva essere fatto. Hai dovuto farti un disegno? Quali sono stati i primi passi per realizzare effettivamente il prodotto?

Zac: Abbiamo un prodotto interessante in quanto è in circolazione da 20 anni. Una cintura simile alla nostra è in circolazione da molto tempo in Asia e in Europa, e alcune altre aziende più grandi come Dockers hanno effettivamente provato a vendere una cintura molto simile alla nostra questa cintura di microregolazione, questa cintura senza fori, e sono cadute proprio sulla loro faccia. Pensavano che fosse una cintura migliorata, la gente la comprerà, ma non si vende solo da sola. Ci deve essere un po' di educazione coinvolta, e ci deve essere una sorta di marchio dietro e renderlo interessante, divertente e le persone vogliono comprare qualcosa di più di un semplice prodotto.

È stato in giro e quando l'abbiamo visto abbiamo pensato di dover apportare alcune modifiche per renderlo nostro. Ci sono alcune cose che abbiamo cambiato e aggiornato, ed è diventata la nostra cintura, ma ci sono cinture simili là fuori. Il nostro processo è stato quello di trovare un paio di produttori in grado di apportare le modifiche che volevamo e le abbiamo apportate semplicemente. Non abbiamo nemmeno esaminato un progetto da, o qualcosa del genere. Fondamentalmente abbiamo detto loro che volevamo realizzare uno stampo e vogliamo che queste caratteristiche fossero incluse in esso, e abbiamo fatto diversi campioni avanti e indietro fino a quando non l'abbiamo ottenuto esattamente come volevamo, quindi abbiamo appena iniziato a progettare che fosse più da un prospettiva della moda. Abbiamo praticamente realizzato un prodotto che avremmo indossato che vorremmo e che pensiamo ai nostri amici e ad altri piacerebbe, quindi anche per noi è stato abbastanza facile.

Felix: Qual è stata la sequenza temporale tra la scelta del prodotto e l'effettiva consegna della prima spedizione pronta per essere venduta?

Zac: Direi che all'epoca eravamo coinvolti in altri progetti in modo più pesante, questo era un tipo di pensiero secondario, e quindi non ci stavamo dedicando molto tempo. Direi che probabilmente ci sono voluti sei mesi dal decidere che vogliamo farlo per ottenere effettivamente la nostra prima piccola spedizione da vendere.

Felix: Ha senso. Hai menzionato solo pochi secondi fa di come stavi costruendo un prodotto che avresti indossato tu stesso, che avrebbero indossato anche i tuoi amici. Hai dovuto fare qualche test o convalida di quello perché ovviamente se sei tu o il tuo co-fondatore, o altri tuoi dipendenti è facile fare quella convalida, ma dovevi entrare nel mercato e scoprire se A , alla gente piaceva la cintura e B, gli importava della missione?

Zac: La missione sarebbe sempre stata un bonus. Abbiamo sempre voluto che il prodotto si vendesse da solo e che le persone scoprissero che c'è una missione, c'è una sorta di valore aggiunto in questo. Lo avremmo fatto, qualunque cosa accada. Non spingiamo molto la missione perché, come ho detto, prima di tutto realizziamo una tomaia per i pantaloni che non è seconda a nessuno, ed è quello a cui vogliamo che le persone pensino quando pensano a Mission Belt, inizialmente. Non abbiamo mai dovuto fare alcun tipo di test di mercato. Abbiamo creduto subito nel prodotto, quindi non abbiamo mai fatto il test, né siamo entrati nel mercato. Abbiamo appena portato una piccola spedizione e abbiamo iniziato a venderli. Quando trovi un prodotto in cui credi e che ritieni sia la migliore trappola per topi, è così facile.

Felix: Ti ricordi quanto era grande quella prima spedizione? Hai detto che era una piccola spedizione.

Zac: Spedizione molto piccola, ed eravamo piuttosto ingenui quando siamo entrati nel business all'inizio. Eravamo tipo, oh sì, faremo cinture, e lo faremo in nero, marrone e bianco. Il nostro primo ordine è stato qualcosa come diverse migliaia di unità, forse 8.000 unità suddivise tra nero, marrone e bianco. Le nostre prime vendite sono state ai rivenditori, e questa è stata la loro prima cosa: "Oh, questi sono fantastici. Dove sono gli altri colori?" Ci piace, "Okay, voi ragazzi avete bisogno di molto", e poi sicuramente vogliono una grande varietà. Se hanno intenzione di portare un marchio, non vogliono portare un marchio per soli tre SKU. Ne vogliono dozzine, quindi abbiamo subito scoperto che dovevamo espandere la nostra linea il prima possibile e l'abbiamo fatto subito dopo.

Felix: Di solito, quando ho un ospite in un podcast, chiedo loro come hanno ottenuto il loro primo X numero di vendite. Molte persone dicono che hanno venduto ad amici e parenti, hanno esaurito il bagagliaio della loro auto, ma sei andato direttamente a parlare con i rivenditori. Raccontaci un po' di più a riguardo. Come ti sei avvicinato a loro? Come hai avuto la possibilità di parlare con loro?

Zac: Come ho detto, io e Jeff eravamo stati imprenditori. Sapevamo che non volevamo avviare un'attività vendendo solo ad amici e parenti. Eravamo interessati solo a fare un'attività che ritenevamo indipendente di per sé, quindi abbiamo iniziato la nostra prima vendita. In realtà, mio ​​fratello, che è un altro partner, è andato al country club del campo da golf locale, ha parlato con il professionista del club e ha adorato le cinture fin dall'inizio, giusto? Quindi quella è stata in realtà la nostra prima vendita al country club, e poi al country club, molti uomini d'affari della Valley sono membri di quel country club, e alcuni di loro possiedono negozi di abiti, lifestyle o skate shop.

Hanno comprato le cinture all'interno del country club, e poi ci hanno contattato e hanno detto: "Ehi, ho appena preso la tua cintura al Riverside Country Club. Ci piace. Possiamo portarlo nei nostri negozi?” Quella è stata la nostra prima vendita in assoluto, e da quella primissima vendita sono arrivate dozzine di altri rivenditori, e sono tutti un po' come le catene locali che sono favolose. È così che abbiamo iniziato. È così che abbiamo detto, ok, abbiamo un prodotto che può funzionare, ed è così che abbiamo deciso di introdurre nuove varietà, nuove SKU, quindi questo è stato il nostro percorso. Ovviamente, allo stesso tempo insieme abbiamo iniziato con Amazon e, naturalmente, avevamo la nostra pagina web Shopify, ma nessuno stava navigando sui nostri siti, quindi abbiamo iniziato a vendere al dettaglio.

Felix: Quando sei andato in questo country club per lanciare e vendere le cinture è stato il tuo primo tentativo di venderle, o è stato il tuo primo sì? C'è stata una serie di no, e poi una specie di rifiuto lungo la strada, o hai avuto successo subito?

Zac: Quello è stato il primo tentativo, e il primo sì, e non ne stiamo battendo un migliaio, ma se abbiamo la possibilità di metterci di fronte a un acquirente la conversazione si sviluppa abbastanza bene, quindi non abbiamo avuto un molti no, ma voglio dire che tutti avranno dei no. O è la stagione sbagliata, o non vogliono investire in accessori, o quello che hai, o hanno già scelto un'altra azienda di cinture con cui andare per l'anno, e così accadranno, ma è successo che il nostro il primo tentativo è stato un successo. Abbiamo provato anche altre strade dopo, e alcuni successi, alcuni errori, ma sì, il nostro primissimo è stato fortunato.

Ci sono volute un paio di settimane o mesi prima che quei rivenditori entrassero e trovassero il prodotto. Ha aiutato il fatto che il professionista del club abbia adorato il prodotto. Semplicemente ne era innamorato. Diciamo che se l'addetto alle vendite indossa la nostra cintura lo farà, o la venderà a un cliente perché lo adora davvero. Sai quando trovi un prodotto che ti piace ne parli. Sei tipo, amerai questo e amerai quello. Questa è stata la chiave del nostro successo iniziale.

Felix: È successo tutto in un anno, giusto? Hai avuto l'idea, sei mesi dopo hai avuto la tua prima spedizione, e poi hai detto che da qualche mese hai iniziato a fare presentazioni ai country club, e all'improvviso nel giro di pochi mesi altri rivenditori che la frequenza di quel club ha sentito parlare del prodotto e volevo rifornirlo da soli.

Zac: Abbiamo iniziato a vendere a loro. Abbiamo iniziato nell'autunno del 2012, in realtà, ufficialmente formalmente, e quell'autunno abbiamo fatto la nostra prima vendita al country club, e i rivenditori hanno iniziato a salire a bordo, e poi solo tre mesi dopo essere stati in attività, quindi in inverno abbiamo fatto domanda per l'ABC Programma televisivo Shark Tank e siamo stati accettati. Tre mesi dopo l'inizio dell'attività, abbiamo avuto alcuni negozi al dettaglio, negozi locali. Abbiamo girato su Shark Tank, e poi da lì sei mesi dopo è andato in onda, e quindi questo ha cambiato le cose e anche accelerato notevolmente.

Felice: Fantastico. Sento che ci sono un paio di pepite qui, quindi sei stato in grado di identificare prima un prodotto che ti piaceva e che sapevi che piaceva anche ad altre persone. C'era una missione collegata e sei andato dritto per un rivenditore. Sei andato dritto per dire un abbeveratoio per un gruppo di rivenditori che ha enormemente amplificato la tua portata e la tua capacità di contattare questi rivenditori, e poi all'improvviso essere prelevato da Shark Tank, o invitare lanciare su Shark Tank. È questo percorso, pensi che altri potrebbero replicarlo, o forse potresti replicare anche tu questo percorso. Cosa diresti che ci sia stata un po' di fortuna? Qual è la salsa segreta per essere in grado di eseguirlo così rapidamente?

Zac: Direi che la fortuna è sicuramente coinvolta in tutto questo, quindi quando siamo andati a Riverside per vendere non abbiamo pensato che fosse necessariamente l'abbeveratoio, ma alla fine è stato quell'abbeveratoio, ed è stata più o meno fortuna , ma ci è voluto lo sforzo per andare a fare le presentazioni iniziali e le vendite. Mi piace sempre dire che gli imprenditori lavorano tutti sodo. Tutti lo fanno, ma quando la luce colpisce si ottiene quel pizzico di fortuna di cui tutte le aziende hanno bisogno, devi capitalizzare su di essa e muoverti velocemente, e quel duro lavoro entra in gioco perché ci sono imprenditori che lavorano molto più duramente di noi che forse hanno lo stanno facendo più a lungo, quella faticata più dura e ancora non hanno ottenuto quel colpo iniziale che stavano cercando, e l'opportunità non si è ancora presentata, ma penso che se avvii un'attività ne otterrai sempre opportunità.

Si tratta sempre solo di sfruttare queste opportunità in ogni fase. Penso che siamo stati molto fortunati ad aver avuto quei primi successi all'inizio della nostra azienda. Stiamo correndo per recuperare da quando sembra che sia un grande problema da avere. Possiamo replicarlo? Penso che abbiamo imparato molto. Potremmo fare cose del genere, ma sicuramente il destino e la fortuna entrano in gioco. Sinceramente credo che sia stata molta fortuna.

Felix: Sicuramente, penso che a volte, e ho parlato di queste opportunità che si presentano, e penso che una delle chiavi per essere un imprenditore di successo sia ciò che ottieni, ovvero la capacità di identificarti, e poi sfruttare queste opportunità. Un'altra abilità che deve essere sviluppata è la capacità di identificare ciò che è un'opportunità rispetto a ciò che è una distrazione, quindi come ci si avvicina quando si presenta qualcosa che sembra un'opportunità forse mascherata da un'opportunità, ma potrebbe effettivamente distrarti da l'attività? Come fai a sapere se è effettivamente qualcosa che vale la pena perseguire o meno?

Zac: Ci sono sicuramente molte distrazioni che emergono, soprattutto quando inizi a entrare nel radar delle persone. Ottieni persone che vengono, o inviano e-mail, o ti propongono, o ti chiamano tutto il tempo cercando di ottenere ciò che vogliono da un qualche tipo di relazione. Devi assolutamente rimanere concentrato. Molte persone ci stanno implorando di uscire con altri prodotti. Voi ragazzi dovreste creare portafogli. Voi ragazzi dovreste fare i calzini. Voi ragazzi dovreste fare questo e quello. Sentiamo che in questo momento almeno quelle saranno distrazioni. Vogliamo davvero diventare il gorilla nella categoria cintura e fino a quando non lo faremo rimarremo davvero concentrati e fedeli alla nostra competenza principale. È lì che devi sempre pensare.

Proprio la scorsa settimana alcune squadre sportive sono venute da noi e vogliono che facciamo pubblicità e facciamo una cintura per il loro stadio, e dobbiamo valutarlo. Questo ci distrarrà da ciò che stiamo facendo o è qualcosa che aggiungerà valore al nostro marchio e alla nostra attività? Devi passare attraverso quel processo di valutazione e c'è sempre delle scelte da fare ad ogni incrocio. Sarà diverso per ogni azienda e anche il modo in cui ci arrivano sarà sempre diverso, ma è una valutazione.

Lavoriamo come una squadra. Ognuno ha un'idea diversa, o un'intuizione diversa, o un'esperienza diversa, e questo è anche l'aspetto importante delle partnership. Hai partner che si complimentano a vicenda. Se siamo solo ragazzi dell'e-commerce, o se siamo solo venditori, ci mancherebbero tutti i tipi di parti, ma poiché abbiamo background diversi e punti di forza diversi, aggiungi tutto, c'è un input gratuito da parte di tutti e penso che questo ti aiuti a rimanere concentrato e a rimanere fedele al tuo corso e alla tua concentrazione.

Felix: Una cosa che ho detto agli imprenditori, in particolare, ultimamente è che non devi dire più di quanto dici di sì a qualsiasi cosa. Se qualcuno ti chiede qualcosa, o queste opportunità che si presentano. Non hai bisogno di essere specifico se non vuoi, ma ci sono stati dei rimpianti per aver rifiutato l'opportunità di dire di no a qualcosa che era un'opportunità?

Zac: Non ancora. Siamo selettivi su dove può essere venduto il nostro prodotto e anche con le partnership vogliamo stare attenti. Finora non abbiamo avuto grandi rimpianti per aver perso un'opportunità o un'offerta, ma poi forse sarebbero stati fantastici se avessimo detto di sì, ma no, in questo momento non c'è niente di evidente che avremmo dovuto fare.

Felix: Ha senso. Una cosa di cui voglio parlare prima di allontanarci da questo argomento su questi rivenditori è avvicinarci a loro. Quando qualcuno oggi quando sta pensando di rivolgersi a un rivenditore magari se avesse qualche consiglio per un imprenditore che sta pensando di rivolgersi a un rivenditore per la prima volta quali sono alcuni modi in cui può prepararsi per fare in modo che l'incontro con il passo, o il l'occasione va bene?

Zac: Una volta che trovi il contatto, che probabilmente rappresenta il 90% del tuo sforzo, è in realtà metterti di fronte alla persona che può prendere la decisione di portare il tuo prodotto nei loro negozi, o nella loro catena, o altro, ma una volta che lo fai semplicemente devo dare loro la visione di come questo può aumentare il loro margine, aumentare le entrate perché è per questo che anche loro sono in affari. Non sono qui per supportarti. Siamo qui per supportarli, aiutarli a pagare i loro mutui, li aiutiamo a pagare i loro dipendenti e quindi devi dare loro un motivo per acquistare i tuoi prodotti.

Felix: Qualcosa che ho sentito di recente che ho pensato fosse interessante è che come imprenditore il tuo lavoro è molte volte quello di essere un servitore per i tuoi clienti, un servitore per i rivenditori a cui vuoi vendere. È tuo compito scoprire di cosa hanno bisogno e aiutarli a riempirlo e, si spera, anche questo è ovviamente in linea con i tuoi obiettivi. Mi hai colpito in testa perché penso che molte volte le persone si avvicineranno ai rivenditori, o alle persone da cui hanno bisogno di aiuto, e pensi solo a come puoi aiutarmi piuttosto che a come posso aiutarti io, e da cui entrambi possiamo beneficiare questo, ottimo punto.

Zac: Questo è assolutamente vero. In effetti, a volte gli imprenditori dicono che è meglio che lavorare per qualcuno, ma la verità è che lavoro per centinaia di migliaia di persone che mi piacciono. Quando si arriva anche solo al livello di vendita al dettaglio, noi stessi guadagniamo oltre $ 1.200 e risponderò alle chiamate. Se c'è qualcuno che è arrabbiato, di tanto in tanto, sono io quello che verrà intensificato fino a me, e andrò laggiù, e cercherò di trovare il dolore e risolvere per loro. Questo è anche quando ti avvicini a loro che è importante. Trova il loro dolore e affrontalo perché il dolore almeno nella nostra attività è che gli accessori si muovono lentamente. Le cinture sono nell'angolo di un negozio. Ci sono ragnatele dentro una gabbia, a nessuno importa di loro. È un ripensamento.

Ralph Lauren makes a belt, but it's an afterthought. All these big players make belts, but they don't focus on belts, and that's where we come in. We're a belt company. We're not just going to replace your belt sales. We're going to add to your belt sales. We're going to grow your belt business, and that's important. If you can approach a store like that, and tell them you're actually going to grow the business not just replace the current product they sell that does wonders.

Felix: Ha molto senso. I want to talk quickly about Shark Tank. I'm sure that you don't have any instructions on how to get on the show, but maybe you can tell us a little bit about how the appearance helped your business. What was it like weeks, days after the show was airing? What was the experience like?

Zac: It's fantastic. It's real intense. My brother is the one that actually went on, and did the TV. I'm a little camera shy myself. They say the camera adds 10 pounds, and that's the last thing I needed, right? I didn't actually appear, but it's very intense, it's very real, but what it did for our business that was so great is when we're talking about Mission Belts and a new way, like a belt without holes it's hard to imagine how that works, but TV is a perfect medium for us because we can show people because it's basically a giant zip-tie for your waist, right? People automatically understood right away. This is a unique product. This is a product I like. I like the mission. I like the style. TV was awesome for us for that, and Shopify, I have to tell you was just incredible because we specifically moved over to Shopify from a WordPress site, or something like that before running up to Shark Tank because we knew Shopify could handle their kind of traffic that we were going to get from our Shark Tank experience.

As a matter of fact, we called up and talked to a rep and notified him, hey guys, we're going to be on Shark Tank. We're expecting a couple of hundred thousand hits, or at least 50,000 hits on the first night, or something like that, and gave them the heads up. A lot of people who appear on Shark Tank they're not prepared for it. We'd like a great platform like Shopify. Their website crashes. They can't take orders. They missed the opportunity completely, so like I was saying, these opportunities come up, and it's about how you handle those opportunities, so a big part of our success was directly tied to Shopify. Shopify handled it. We didn't crash. It kept things rolling. We were able to keep selling, and capture all these great sales plus get the exposure that we were looking for. There was a long tail after Shark Tank, and I have to say Shopify was just magnificent for us, and for that big explosion of traffic that we got for being on national television.

Felix: That's great to hear. Tell us about the deal. What did you guys come in, or what did your co-founder come in asking for, and then what did you end up getting?

Zac: With Shark Tank you send in a pitch in your video, or an email, but we sent in a video. My brother is entertaining, he's a card, and so he was already interesting just to watch, but our initial pitch was we wanted we were going to offer a part of the company something like 5% for $1 because the idea was we didn't need the capital, we felt like we had enough money to get our business going. We wanted the Rolodex. We wanted the experience that came with one of the Shark investors, and so that was our initial pitch to the producers.

They loved it at first. They were just like this is great guys, wonderful, and then as we got closer and closer to the filming the producers said, “Oh, you know what? If we do this it's going to turn our show into a circus, and then people are going to be offering to pay them to come in, and help them,” so they said, “we need a real valuation, and we need you to ask for a real amount of money.” We ended up asking for something, and we made a deal on TV, and the deal afterwards because our particular shark, Daymond John who is just phenomenal I should say. With our particular deal every deal is different. He didn't want to close the deal until we aired on TV and see how it went.

When he called us after our airing he said, “Guys, I'm not going to hold to that deal. It's not a good deal for you. Let's do something different,” so he's not a shark at all. He's a great guy, entrepreneur like us who wants to just not take advantage of every situation, so we were able to get a deal that leaned towards us better, and made it work, and it was fantastic. Every deal is different. Every entrepreneur is different, so I can't say this is how it works, right? But in our case, that's how it worked.

Felice: Fantastico. It's been about two to three years since you've been working with Daymond and his company. Has there been any lessons that you can share with the audience that he's taught you about running a business, about being an entrepreneur?

Zac: He's a smart operator. He definitely gets it. When you talk to Daymond one-on-one you just realize very quickly this guy understands retail. This guy understands business. He's a mentor to us more than anything else. Everything he's told us has been little nuggets that have helped us make good decisions.

Felice: Fantastico. Let's talk about the charitable arm of your business. That's not the reason that you started this business, but do you think that having a cause-based business, like yours is a cause-based business, in general, gives you an edge over the competition? Does it affect the bottom line in a positive way?

Zac: It's a good question. I don't think anybody buys our product because there's a cause attached to it, and we're a for-profit company. We just choose to donate a dollar from every sale to micro-lending and fighting poverty. I don't know if people buy it because of it, but it definitely is an added value. We don't want you to just look good. We want you to feel good, too. We're young guys, and we've lived around the world all of us. Jeff, and Nate, and me we've all lived around the world. We see how everybody lives, and America is a great place. We live in a blessed nation. We don't know what it's like out there for everybody else. Like we can go to a bank and get a loan, and we decided we have to be a part of something bigger, so we were going to do this no matter what.

I don't know if it actually does increase our sales, but it really is who we are. The biggest impact we can hope for from Mission Belt is that other companies see that, hey, you can be successful, and give back at the same time, and be a for-profit company, and still give back, and make a difference because we think that's the future. Governments don't seem very good at it, but individuals seem like they can make a difference, and companies like us we feel like we can make a difference, and I think we are in the lives of the tens of thousands of people that we've gotten capital to.

Felix: È fantastico. You've grown the company. You guys have a pretty sizable team now since the beginning of the business. Quanto successo ha oggi il business? Share as much as you're comfortable with sharing about the success of it.

Zac: We donate a dollar from every belt to our micro-lending, and just this last week we crossed a million dollars in micro-loans, so we've now lent to over 40,000 unique individuals, and over a million dollars in loans just this last week, so you got me at a good time. We're really excited about that. We're going to send out the messages, and do something about it, but we haven't had the time to do it yet, but we're going to because it's a significant threshold that we just passed, and we're very excited about it. From the very beginning we wanted to tie our success not just one day we're going to do something and give back. We've decided to tie it directly to an individual belt, so John Doe goes and buys a belt, and a dollar right from there that dollar goes directly to help somebody start their business. Loans range between $25 and $500 each, and like I've said we've done over 40,000 of these loans now today, so we're real happy about that.

Felix: È fantastico. I'm looking at some data that I found about you guys. I'm not sure how updated this is, but it says here that you're employing now 20 people. Has the team grown since then, or what's the size of the team that works there?

Zac: It fluctuates during the year. Sometimes we have more during the holidays. We've had as many as 40 people, but now we do use a 3PL to do our fulfillment, so we have a lot less warehouse work, but we're probably have 25 right now. It's a lean team, but entrepreneurs like us, at least our team we're bootstrappers. Everyone in the company wears multiple hats. We've never upgraded the offices. We're pretty much still look like we're a start-up. That's who we are, though. We're not flashy. We don't blow our trumpet too loud, but we're doing great, and we're going to have a great year. Every year is better than the last which can't ask for more than that.

Felix: In terms of running the business itself are there any particular apps whether it be on Shopify, or outside Shopify that you and your team rely on to keep the business running?

Zac: Shopify is awesome. I love all the apps that work with Shopify. ShipStation is a huge thing for us. It integrates with Shopify perfectly. MailChimp we can stay in contact with our customers, offer promotions, and sales, or just update them by new products, and what's going on in the company. We have a popup and we use Privy for that. That's a great Shopify app. There's Yupool which helps us collect reviews and feedback from customers. There's just a bunch of great apps that work with Shopify, just even like Shopify Fraud Alert. It saves us lots of money, so there's all sorts of stuff, but those are some of them that are really great, and then we live and breathe in Google Docs, and Google Sheets the usual ones.

Felice: Sicuramente. So a million dollars in donations that you guys have been able to raise, obviously, tons of success, a large team that you've grown. What are the plans of the future? What are you looking at a year out? Where do you guys want to be?

Zac: We keep focusing on what we're doing. We brought on some licensing, so we do NBA, NHL, NCAA belts, college sports, and things like that. We've gone into licensing a bit. We're growing in a couple of ways, and bringing on new vendors. Some really good national ones are coming on. Some new retail locations. We're at that stage where we're growing, and we're growing the retail, the wholesale side significantly because we first started with wholesale, but our Shopify, and our webpage soon took over as our number one source, and for probably over a year we were probably 90% online, and 10% wholesale, and now we're starting to see that balance out more.

I think that will be our continual growth trajectory will be based on wholesale and online, but wholesale is growing because when you bring on a store that has 900 locations that's significant, but they're both complimentary. People see you in the store they oftentimes look you up online as well, so we'll just keep doing what we're doing, work on some strategic partnerships, but like I said until we are that gorilla that everybody knows us and recognizes us as the belt company we're probably not going to dabble into anything that distracts us.

Felice: Fantastico. Thanks so much Zac. So MissionBelt.com is the website. That's MISSION BELT.COM. Anywhere else you recommend the listeners check out if they want to follow along with what you guys are up to?

Zac: Mission Belt is going to be the best. Follow us on social media, on Facebook, Instagram. There's always things you can follow there about sales or promotions or new product launches, but just get on MissionBelt.com, or check out your local retailers. You'll find us in Zumiez and Journeys, and some other big retailers out there, Nordstroms. Go try a Mission Belt. You'll love it.

Felix: Molto bello. Thanks again so much, Zac.

Zac: Hey, thanks, Felix.

Felix: Thanks for listening to Shopify Masters, the E-Commerce marketing podcast for ambitious entrepreneurs. To start your store today visit Shopify.com/Masters to claim your extended 30-day free trial.