Come un marchio di pelletteria ha trasformato il proprio negozio Etsy in un'attività affermata

Felix: Oggi sono stato raggiunto da Mike Macadaan di thisisground.com. Questo è THISISGROUND.com. This is Ground vende accessori tecnologici e da viaggio in pelle ed è stato avviato nel 2013 con sede a Los Angeles, in California. Benvenuto, Mike.

Mike: Ehi, Felix. Cosa sta succedendo?

Felice: Ciao. Come va? Sì, super entusiasta di averti addosso. Ho fornito una panoramica molto rapida del tuo negozio, del tuo background, ma dicci qualcosa in più sul tuo negozio e forse quali sono alcuni dei prodotti più popolari che vendi.

Mike: Devo dire che il primissimo prodotto, che ha davvero dato il via all'attività, si chiama Cord Taco, che è stato letteralmente ispirato da un taco e da tutte le nostre frustrazioni universali per l'aggrovigliamento dei cavi. Questo è stato il primo e continua ad essere molto popolare. Oltre a ciò, da quando abbiamo fatto il Cord Taco, abbiamo ricevuto una reazione così positiva che ci siamo avventurati in organizzatori più grandi che sicuramente si prendono cura di gran parte dell'attrezzatura tecnologica con cui viaggiamo ogni giorno o che portiamo in giro per la città ogni giorno. Inoltre, il mio background è il design, quindi tendo a viziare le persone che lavorano nelle arti creative, non solo il design digitale ma anche solo le persone che fanno cose in generale, le persone che usano le mani per creare cose. Che si tratti di chef o parrucchieri o illustratori, architetti, tendo a viziare un po' quelle folle.

Felix: Hai detto di avere un background nel design. È questa la prima attività o il primo prodotto che hai progettato e cercato di vendere, o qual è stato il tuo background con l'imprenditorialità?

Mike: Sì. La maggior parte della mia carriera è stata sicuramente nel digitale, lavorando su siti Web e app mobili e app desktop, quindi questa è sicuramente la mia prima attività a cui è stato associato un bene di consumo. Utilizziamo certamente la tecnologia come veicolo per la scoperta e poi per acquistarla alla fine, ma le uniche altre attività in cui sono stato coinvolto in cui sono stati coinvolti alcuni beni di consumo è stato poco prima che ho contribuito a lanciare un'attività chiamata Dollar Shave Club, che è un attività di abbonamento per lamette da barba. Ho sicuramente aiutato in questo, ma prima era praticamente tutto digitale.

Felix: Sì, sono sicuro che molti ascoltatori là fuori conoscono o, si spera, conoscono il Dollar Shave Club. Quel business è davvero andato alla ribalta negli ultimi anni, quindi voglio parlarne tra un secondo, ma parliamo del tuo primo prodotto, il Cord Taco. Come ti è venuta l'idea alla base di questo? Forse dacci una breve descrizione per questo. Questo è solo audio. Fornisci una breve descrizione di cosa fa il Cord Taco e come ti è venuta l'idea alla base?

Mike: Quello che fa il Cord Taco è essenzialmente che ti consente di portare le cuffie in-ear, come gli auricolari bianchi che ottieni con il tuo iPhone o qualsiasi auricolare a cui è collegato un cavo, ti consente di avvolgerli e poi per metterli in questo dischetto di pelle che ha un bottone a pressione e si comporta proprio come un taco. Se dovessi riempire questo piccolo cerchio di pelle rotondo con gli auricolari e farlo scattare, potresti inserirlo nello zaino o in tasca o nel tuo trasporto quotidiano. Quello che succede è che i tuoi auricolari all'improvviso hanno una casa. Non si aggrovigliano. È un pezzo di conversazione. Quando le persone viaggiano e tirano fuori il loro Cord Taco, genera sicuramente conversazione su un aereo accanto a uno sconosciuto o sul treno.

Sì, è iniziato. È una cosa divertente. Fondamentalmente, una mia amica stava scrivendo un post sul blog per un famoso blog di design e mi ha chiesto di trovare un modo per organizzare i cavi perché stava facendo un restyling della scrivania per qualcuno. In sostanza, ho procrastinato. Ho rimandato questo progetto per un bel po'. Poi un giorno a Los Angeles, ho mangiato dei tacos davvero deliziosi con un investitore e il progetto era dovuto il giorno successivo. Quando mi sono svegliato la mattina dopo in questo stato lucido e sognante, le due idee si sono unite.

Ero un po' stressato per aver fatto l'organizer del cavo. Volevo fare qualcosa di originale. Poi ho appena mangiato quei deliziosi tacos. Stavo pensando tra me e me, mentre ero sdraiato a letto, che il guscio del taco era così semplice. È solo questa forma geometrica rotonda che fa davvero molte cose. È responsabile di così tanto. Puoi farcire così tanti ingredienti pazzi e avvolgerlo, e fa un lavoro fantastico. Sono saltato giù dal letto. Ne ho deriso uno usando un foglio di alluminio e dello scotch. Ci ho messo degli auricolari, l'ho chiuso e quando ho visto che c'era qualche funzionalità lì e poi ho visto che sostanzialmente si comportava come un taco, ho cercato su Google Cord Taco e non è uscito nulla. L'ho fatto accadere molto rapidamente.

Felix: Sì, è decisamente fantastico. È come un prodotto che quando l'ho guardato, ero tipo "Sì, ha molto senso". Vivendo a New York, è un grosso problema per tutti quelli che prendono la metropolitana perché una volta arrivati ​​alla fermata, ti metti solo le cuffie in tasca, e questo non è sicuramente il modo migliore per portarle.

Come l'hai convalidato? Hai una campagna Kickstarter. Ne parleremo tra un secondo. Hai fatto qualche altra ricerca di mercato, l'hai presentata a qualcun altro per capire meglio se c'era davvero bisogno di un prodotto come questo?

Mike: Ho avuto un'opportunità unica. Prima di tutto, non avevo esattamente intenzione di avviare un'attività di vendita di Cord Tacos. In realtà non stavo nemmeno cercando di innovare necessariamente. Non ero seduto a cercare di risolvere quel problema. È stata una di queste cose che è successa per puro bisogno del mio amico che stava lavorando a questo pezzo e poi a quei deliziosi tacos che avevo. Ho avuto questa grande opportunità di pubblicarlo in questo post sul blog ed è diventato parte di un elenco più ampio. Era il numero 19, credo, di 26 idee su come organizzare il desktop. Quando quel post sul blog è stato pubblicato, l'editore mi diceva che dovevo praticamente metterlo in vendita.

Ho aperto un negozio Etsy e ci ho messo questi Cord Tacos, solo per placare il blog, in modo che i loro lettori potessero avere un posto dove andare a comprarlo nel caso volessero comprarne alcuni. Sinceramente pensavo che forse ne avrei venduti alcuni. Ne ho anche presi in giro alcuni a mano. Li taglio a mano nella mia cucina, solo per averne a disposizione alcuni da vendere nel mio negozio Etsy. Poi ecco, è diventato uno degli articoli più popolari e ricercati in quel post sul blog. Dopo la pubblicazione di quel post sul blog, alcuni altri blog hanno iniziato a contattarmi, quindi ho impostato rapidamente un indirizzo email. Era cordtacos@gmail. Stavo solo facendo molte di queste cose ad hoc, quasi solo per essere in grado di rispondere e rendere tutti felici per un breve periodo di tempo perché a quel punto avevo un lavoro diurno. Non stavo cercando di saltare in nient'altro necessariamente.

Alcuni dei miei blog preferiti pubblicati sul Cord Taco, swissmiss e Design Milk, e alcuni altri blog che ho sempre letto ne parlavano. Stavo pensando tra me e me che in questo modo quasi accidentale abbiamo realizzato qualcosa che è davvero difficile da fare quando si progetta qualcosa. Ho sempre pensato, e questo è quello che ho anche letto, è che quando progetti qualcosa che ha effettivamente delle funzionalità, c'è qualcosa di intelligente in esso che attirerà i cuori e le menti delle persone e ricorda loro qualcosa che hanno molta familiarità con, in questo caso un taco, ottieni tutte queste cose che sono allineate. All'improvviso, hai un prodotto.

Ho iniziato a perdere le mie notti e i miei fine settimana facendo questi Cord Tacos perché non vendevo un sacco, ma nelle settimane a seguire, il negozio Etsy ha sicuramente iniziato a farsi una scoperta attraverso questi post sul blog. Quindi direi circa un mese dopo ... Questo è, tra l'altro, prima di essere su Shopify. Questo è stato fondamentalmente quando sono passato a Shopify. Ero ancora nel mio negozio Etsy e una mattina il mio telefono ha iniziato a esplodere. Ho guardato da dove proveniva il traffico e proveniva tutto da Uncrate.

Uncrate aveva postato sul Cord Taco, ed è allora che ho dovuto cambiare tutto. Il mio approccio a quel punto è stato realizzarli tutti a mano nella mia cucina e nel mio soggiorno, di notte e nei fine settimana. Quasi per negare, era un po' deprimente che avessi un lavoro molto impegnativo. Poi tornavo a casa e dovevo farlo di notte e nei fine settimana. Non che mi stessi necessariamente lamentando. È stato davvero meraviglioso vedere le reazioni delle persone.

Penso che la settimana in cui è stato su Uncrate, abbiamo venduto Cord Tacos per un valore di circa $ 20.000. È stato quel momento in cui ho capito che dovevo cambiare tutto. Non solo ho dovuto ridimensionare molto rapidamente il modo in cui stavo realizzando queste cose, perché mi stavo tagliando le dita e non è stato molto carino per un minuto lì. Il problema più grande che ho avuto è stato che avevo effettivamente bisogno di ridimensionare anche la mia presenza digitale. È stato allora che ci siamo trasferiti molto rapidamente dal negozio Etsy e siamo passati a Shopify.

Felix: Fantastico. Ci sono un sacco di domande che voglio farti, ma hai menzionato qualcosa là dentro su come una volta che hai iniziato a farti accettare dalle grandi pubblicazioni, hai guardato alla tua situazione attuale come quasi... Non sono sicuro che questa sia la parola che tu usato, ma quasi deprimente per il fatto che tu faccia un lavoro diurno e torni a casa e ci lavori di notte. Cosa ti ha sconcertato? Ti sei sentito come se non ti meritassi questo? Cosa non ti è piaciuto della situazione?

Mike: In realtà c'era più conflitto e non proprio depressione. Il conflitto era che ero il co-fondatore di questo acceleratore tecnologico a Los Angeles, e lì stavamo riscontrando un discreto successo. Direi che durante tutta la mia carriera di designer ho sempre giocato con le mie attività e i miei prodotti. La cosa che ha creato un conflitto per me è stato che all'improvviso quando sono super impegnato nel mio lavoro quotidiano, e mi sto divertendo così tanto ed è così soddisfacente perché i progetti come Dollar Shave Club e queste altre attività che abbiamo stavano uscendo nel mondo stavano riscuotendo successo, all'improvviso nella mia vita personale, anche il Cord Taco e questa nuova attività di accessori in pelle che stava nascendo stavano riscuotendo successo.

Direi che la depressione l'avrei ricategorizzata perché ero cruda perché non stavo davvero dormendo. Erano giornate intense e tornavo a casa per notti intense, ma direi che ne è valsa la pena. La stanchezza e la crudezza non durarono a lungo. La sensazione di vedere le reazioni delle persone, leggere i commenti e vedere i miei blog preferiti raccogliere la storia sui Cord Tacos ha sicuramente alleviato tutto questo e mi ha dato sicuramente un sacco di energia per farlo. Sì, era solo misto. È stato un periodo molto faticoso, ma ne è valsa la pena. Non sto cercando di lamentarmi di quel periodo di tempo. Era semplicemente interessante.

Felix: Penso che molti imprenditori che stanno ascoltando abbiano sperimentato questo probabilmente in misura minore, dove hai molte ottime opzioni ma non abbastanza risorse, non abbastanza tempo, non abbastanza tempo nella giornata, non abbastanza energia per te stesso inseguili tutti, anche se sembrano tutti fantastici. Sembra quasi che tu abbia detto di sì a tutto ciò che era fantastico. Non ti biasimo perché sembravano tutte opportunità straordinarie. Quello a cui hai rinunciato in cambio di tutto questo era come dicevi, la tua salute. Non hai dormito abbastanza, probabilmente eri davvero stressato.

Sembra che le reazioni dei tuoi clienti e delle persone che stavano usando i tuoi prodotti ti abbiano dato una spinta di energia, ma sembra ancora a breve termine perché alla fine tutto ti raggiunge. Siamo tutti umani. Questi sono problemi fisici di cui non puoi semplicemente sbarazzarti, non dormire a sufficienza ed essere stressato. Come sei uscito da questa fase, o sei ancora in questa fase in cui ti stai solo cavando dalle reazioni dei tuoi clienti?

Mike: No, bella domanda. Sono decisamente fuori da quella fase. Solo per fare un attimo di pausa, penso che nelle carriere delle persone, quando le persone finiscono per fare ciò che amano fare ma poi forse lo fanno nell'azienda sbagliata o lo fanno in un'azienda in cui hanno un co -fondatore e non è salutare o per qualsiasi motivo, mi sento come se le persone finissero alla fine della giornata facendo quello che vogliono fare. Puoi chiamarlo chiaro di luna. Sono stato sicuramente lì dove ho svolto più lavori aziendali in cui mi metto al chiaro di luna sul lato della mia scrivania e lavorerò su progetti. Trovi cose che ti danno energia e ti danno carburante, e nella creatività è facile da fare. Puoi sempre lavorare al tuo lavoro diurno e poi fare qualcos'altro di notte che ti eccita.

In questo caso, non ero davvero nella posizione in cui stavo guardando al chiaro di luna. Ero super impegnato e super felice nel mio lavoro quotidiano, e poi è come la legge di Murphy. All'improvviso, lancio accidentalmente la mia cosa e la reazione è così positiva che ho continuato ad affrontarla. Ho fatto il mio lavoro diurno. Ho decisamente trattato l'opportunità degli accessori in pelle con molto rispetto e ho sostanzialmente continuato a ridimensionare la mia capacità di produrre i Cord Tacos.

Ho anche iniziato a creare nuovi prodotti, solo per vedere fino a che punto sarebbe arrivato l'amore per ciò che stavo creando. Fondamentalmente quello che ho fatto è stato rimanere al mio lavoro diurno. Ho avvisato i miei partner che avevo questo hobby interessante che stava accadendo e che stavo vivendo un po' di crescita lì. La buona notizia è che i miei partner erano anche imprenditori seriali che capiscono che quando succede questo genere di cose, è raro, e devi andare fuori e vedere dove ti porta, quindi sono stati decisamente di supporto.

Il prodotto successivo che ho fatto dopo il Cord Taco è stato che stavo ricevendo molti feedback sul fatto che volevano un prodotto in grado di gestire più cavi, più cavi per i viaggiatori. Ho realizzato un rollup, un prodotto decisamente ispirato ai classici rollup di strumenti del passato. L'ho fatto solo per cavi USB, auricolari e spine, e l'ho chiamato Cordito, solo per continuare con l'intera cosa del cibo messicano che è stato molto divertente. Ciò ha finito per vendere altrettanto se non di più per un breve periodo di tempo rispetto al Cord Taco. Le persone erano super nel rollup.

Ancora una volta, era quella teoria contro qualcosa che forse conosciamo dal passato. Sicuramente serviva a un ottimo scopo perché potevi inserire tre cavi e una spina lì e arrotolarlo. Era molto efficiente quando si trattava di usare lo spazio e aveva un nome divertente. La gente ne era davvero entusiasta. Probabilmente nel corso di probabilmente sei mesi ho iniziato a presentare strani piccoli organizzatori che si sono presi cura di queste fastidiose piccole cose tecnologiche che tutti dovevamo portare in giro e ho iniziato a far sentire quello spazio un po' meglio nella mia mente.

Felix: Hai avuto problemi a separare i due mondi, dove hai avuto questo lavoro diurno ma poi qualcosa che potrebbe essere ancora più eccitante che ti aspetta essenzialmente dopo il lavoro? Penso che molti imprenditori che sono al chiaro di luna che stanno lavorando alla loro attività hanno questo problema che ho sentito più e più volte, in cui svolgono il loro lavoro quotidiano ma le loro menti sono consumate da ciò che faranno fare dopo il lavoro, cosa faranno del loro vero progetto di passione. Qualche consiglio su come bilanciare ciò in cui ti stai concentrando su ciò che hai di fronte piuttosto che essere distratto, immagino che quando sei al lavoro nel tuo lavoro quotidiano sei "distratto" dalla tua vera passione?

Mike: Posso condividere come l'ho affrontato, e devo ammettere che sono stato fortunato perché stavo già lavorando in un ambiente in cui stavamo cercando di creare aziende e creare cose, quindi era sicuramente un ambiente amichevole per quello che stavo cercando di fare. Le mie strategie principali a quel punto erano le numero uno, ero molto aperto su quello che stavo facendo. L'ho fatto sapere a tutti e tutti hanno pensato che fossi un po' matto, il che andava bene.

La prossima cosa che ho fatto è stata lavorare molto, molto duramente nel mio lavoro quotidiano, per accelerare sostanzialmente le mie prestazioni per cercare di fare tutto il più rapidamente possibile, in modo da potermi distrarre effettivamente, perché ne ero decisamente distratto . La distrazione si sarebbe verificata dopo che le mie responsabilità quotidiane fossero state completate. Stavo lavorando in un ambiente in cui fondamentalmente il mio intero lavoro in questo acceleratore consisteva nell'aiutare gli imprenditori a creare storie che alla fine avrebbero aiutato a sviluppare il loro marchio e avrebbero aiutato con la progettazione dell'esperienza utente.

Ero in questa modalità in cui non solo dovevo essere al mio gioco quando si trattava di creatività, ma dovevo essere al mio gioco per circa tre o cinque attività alla volta, quindi mi sono imbattuto in Cord Tacos e Corditos a alla fine della giornata è stato come fare degli addominali alla fine dell'allenamento. Era solo questa cosa in più che ho fatto, ma ho anche cercato di trovare positività in quello che stavo facendo nella mia cosa al chiaro di luna nel resto dei miei progetti, quindi stavo trattando il mio ufficio quasi come un banco di prova per regalare i prodotti che avevo stava facendo, in cambio di feedback. C'era così tanta gioia nel mio ufficio con me che venivo in giro a distribuire accessori in pelle gratuiti. Ho cercato di portare quanta più positività possibile attorno alla mia distrazione nel mio lavoro quotidiano solo per bilanciare tutto.

Ora non tutti saranno in grado di farlo perché ovviamente se lavori nel settore finanziario e all'improvviso crei un prodotto, forse l'ambiente non è così favorevole all'essere pazzi creativamente al lavoro e impazzire in quel modo . Penso che ci sia un punto in cui quando lo fai, la distrazione diventa qualcosa che vuoi davvero perseguire e portare il più lontano possibile. Se la distrazione inizia a competere e diventa più interessante del tuo lavoro quotidiano, allora hai sicuramente una decisione da prendere. Se riesci a prolungare quel periodo di tempo in modo che tu possa pensarci e risolverlo in modo che ci sia un periodo di transizione, allora fantastico.

Se non puoi farlo, e hai solo qualcosa che decolla, quindi devi lasciare il tuo lavoro quotidiano in finanza, allora dico che hai lasciato il tuo lavoro quotidiano in finanza perché penso che quei lavori giornalieri in finanza saranno sempre lì . L'opportunità di creare potenzialmente un prodotto unico, metterlo sul mercato e avviare un marchio e, infine, creare questo business attorno ad esso, è molto più difficile da fare.

Felix: Forse per riassumere, se riesci a trovare il modo di integrare positivamente il tuo progetto parallelo, il tuo progetto al chiaro di luna, il tuo progetto di passione nel tuo lavoro quotidiano, allora questa è ovviamente la situazione migliore. Se non puoi e c'è una sorta di conflitto, come se lavori in un ambiente super aziendale, e stai cercando di creare qualcosa di creativo da parte, prova ad estendere quell'equilibrio il più a lungo possibile, ma alla fine dovrai fare quella decisione perché può essere in conflitto solo per così tanto tempo. Penso che sia un ottimo consiglio.

Ne ho parlato un sacco di volte, recentemente di come c'è questo grande movimento per ognuno di lasciare il proprio lavoro quotidiano e saltare in quello su cui stanno lavorando. A volte, questa non è l'unica risposta. A volte non è la risposta migliore. Soprattutto, nella tua situazione, sembrava molto favorevole e molto utile, forse anche per la tua azienda continuare ad avere il tuo lavoro quotidiano perché hai trovato un modo per integrarlo. Il tuo lavoro quotidiano è stato impostato in modo da poter integrare il tuo progetto di passione su cui stavi lavorando, quindi mi piace.

Hai già menzionato qualcosa un paio di volte su come quando progetti qualcosa che è funzionale, è necessario o aiuta molto avere un elemento che ricordi loro qualcosa con cui hanno già familiarità. Questo mi è rimasto davvero nella testa per un po', quindi voglio chiederti se puoi approfondire un po' di più. Cosa vuoi dire con questo?

Mike: Penso che se guardi solo agli accessori in pelle nel loro insieme, non credo che prima del Cord Taco mi sia mai seduto e abbia davvero pensato perché avessi un'affinità con i prodotti in pelle. Non so che qualcuno lo faccia necessariamente, ma penso che sia qualcosa di un po' più cablato. Siamo programmati come esseri umani per apprezzare certe cose. Ci piacciono le cose visive. Probabilmente puoi teoricamente farli risalire al fatto che c'era un tempo in cui non esisteva la lingua e comunicavamo attraverso disegni rupestri. Prodotti in pelle, c'è stato un tempo in cui si usava la pelle di qualche animale come abbigliamento o equipaggiamento protettivo.

Penso che lo stesso si debba dire dei prodotti. Se i prodotti sembrano completamente sconosciuti e sembrano molto estranei, ci vuole un po' per riscaldarsi con loro. In effetti, per riscaldarti, a volte devi usarlo così tanto che devi sviluppare un po' di abitudine e muscoli mentali attorno all'utilizzo del prodotto. Se è qualcosa che ti sembra già familiare, allora hai già un vantaggio.

Sì, nel caso del taco, non devi addestrare le persone. La curva di apprendimento non c'è perché le persone capiscono l'idea di mettere qualcosa in un taco e chiuderlo. Questo è quello che voglio dire, e ci sono molti altri esempi. In realtà Don Norman ha scritto un grande libro a riguardo. Si chiama “Il design delle cose quotidiane”. Si occupa anche di questo, della familiarità con gli oggetti con cui cresciamo e di come puoi applicare quella familiarità. In realtà non deve essere l'intero prodotto. A volte possono essere solo oggetti o design industriali che, poiché sei abituato a come funziona qualcosa, puoi sfruttare quel modello su qualunque cosa tu stia progettando. Trovare una serie di nuove interfacce utente e nuovi oggetti da capire non è necessariamente innovativo. A volte può essere causa di molta frustrazione.

Felix: Sì, penso che abbia molto senso perché a noi umani piace mettere le cose in una scatola. Ci piace classificarli in un modo specifico, quindi quando esci con un nuovo prodotto, è utile ricollegarlo a qualcosa che è già familiare in modo che tu possa come cliente, come potenziale cliente, posso sentirlo familiare perché occupa una specie di spazio nella mia mente che dice: "Oh, questo è proprio così", e poi diventa molto più familiare, molto più comodo. Forse ti dà la volontà di essere più aperto a provare questo nuovo prodotto.

Penso di non aver mai sentito nessuno parlarne in quel modo, ma quando ne parli, ha molto senso. È sicuramente qualcosa da tenere a mente per chiunque stia pensando di creare un prodotto. Assicurati che ci sia un modo per ricollegarlo a qualcosa con cui hanno già familiarità.

Voglio fare un passo indietro all'inizio di come tutto questo è iniziato perché il modo in cui l'hai descritto, sembrava così organico. Non hai deciso di fare nulla di tutto questo. È appena andato a posto, quindi voglio assicurarmi di avere la sequenza temporale corretta. Avevi già un negozio Etsy, e poi alcune pubblicazioni popolari hanno incluso il tuo Cord Taco nel loro elenco. Poi, all'improvviso, hai un sacco di traffico. Altri punti vendita di PR l'hanno raccolto perché hanno visto la crescente popolarità del tuo prodotto. Forse l'hanno visto sulla lista. Era quella la genesi del business? È iniziato davvero in quel modo?

Mike: Lo ha fatto e poiché non ho deciso di avviare un'attività, non mi sono mai seduto e ho creato un budget in cui avevo una categoria per dire pubblicità o SEO o uno qualsiasi dei modi più tradizionali in cui forse cercheresti la scoperta del tuo prodotto. Mi ha costretto, poiché non avevo un budget per quello, a fare affidamento sui meriti della progettazione di un prodotto al quale le persone avrebbero avuto una reazione positiva. Quindi la sfida ancora più grande è stata quella di fare appello agli influencer sociali, alla stampa e, si spera, alle celebrità perché sentivo che sarebbe stata una scorciatoia per accelerare la parte della scoperta senza pagare per la pubblicità.

Non volevo nemmeno far crescere un business pagando per la pubblicità, perché penso solo che a volte è un po' fuorviante per i tuoi numeri vedere questa crescita incredibile, ma è tutto basato sulla pubblicità. Preferirei di gran lunga, come investitore, vedere una tonnellata di crescita basata sulle persone che scoprono un prodotto che amano e poi acquistano sempre più di quel prodotto. È solo un po' più naturale e organico, quindi questa è la strada che abbiamo intrapreso.

Felix: Come hai dato il via a tutto? È stato che qualche pubblicazione ti ha incluso in un elenco dal nulla? Hai avuto qualche tipo di proposta o li hai contattati? Come hai dato il via a questo PR?

Mike: Come ho detto prima, il mio amico stava lavorando al post del blog che presentava il Cord Taco all'inizio. Il blog che lo ha pubblicato aveva un pubblico sufficiente per raggiungere gli editori di altri blog, quindi altri blog lo hanno raccolto. Direi probabilmente da tre a cinque blog di design di dimensioni decenti, e poi il blog che alla fine ha messo il Cord Taco sulla mappa è probabilmente il blog numero uno o due per uomini su Internet. Questo ha sicuramente aiutato, ma quello che mi ha aiutato è stato quando sei al chiaro di luna, lavori in un lavoro e torni a casa la sera, e hai questo strano affare, e sei un po' crudo e ti senti un un po' insicuro, ottieni energia da quel tipo di riconoscimento da blog rispettabili. Questo mi ha dato la sicurezza per creare un altro prodotto e ho potuto dire: "Ehi, sono il ragazzo che ha creato il Cord Taco, e ora ho creato quest'altra cosa strana chiamata Cordito".

Poi ho iniziato a rendermi conto che non avevo budget per un'agenzia di pubbliche relazioni, quindi ho seguito la strada vecchio stile, ovvero ho appena fatto un elenco dei tipi di blog e riviste in cui volevo essere. Poi ognuno di loro ha un collegamento ai suggerimenti, nella parte superiore o inferiore della loro pagina web. Fondamentalmente ho appena iniziato a lanciare tutto da solo. Ciò che ho imparato in questo modo è stato che gli editori, penso, in realtà, alla fine della giornata, potrebbero apprezzare l'ascolto del fondatore e del creatore di questi prodotti, più che essere inviati in massa da un'agenzia di pubbliche relazioni. Il bootstrapping e le limitazioni del budget che dovevo fare per fare tutto questo, sicuramente, penso che mi abbiano insegnato un diverso tipo di trambusto e come essere sbrigativo e farlo in quel modo.

È così che è iniziato, e poi è diventato questo ciclo di dipendenza di "Oh, ho appena lanciato questo prodotto. Oh, ne ho appena parlato a un gruppo di stampa. Oh, ho appena visto questo aumento delle vendite a causa di tutta la stampa che ho appena ricevuto". Poi salti sulla giostra, e quando arrivano le vacanze e man mano che si ottengono incontri più grandi e fantasiosi, il mondo inizia ad espandersi e gli obiettivi iniziano ad espandersi. È allora che ci provi davvero. Ho decisamente fatto la scelta all'inizio, per via delle reazioni che ho visto. Ho scelto di farlo.

Felice: Sì. Ti sei mai sentito come se avresti potuto muoverti troppo velocemente perché sembra che sia successo una finestra così breve. Hai avuto questo successo con il Cord Taco, poi hai deciso di vedere cosa sarebbe successo e sei uscito con un altro prodotto, il Cordito. Allora l'hai appena fatto. Ti sentivi come se saresti stato meglio se avessi rallentato, o ti sentivi come se avresti perso l'opportunità se non ti fossi mosso alla velocità che avevi fatto?

Mike: In realtà dovevo muovermi velocemente perché l'altra cosa che ho imparato è che quando fai qualcosa di unico, verrà buttato fuori molto, molto velocemente. Il design originale per il Cord Taco è avvenuto in realtà intorno alla fine del 2012, e quando forse gennaio o febbraio del 2013 sono arrivati, qualcuno mi ha già detto di aver visto un knock-off a Hong Kong. Questa in realtà è quest'altra cosa che ti costringe a muoverti rapidamente. Allora sei puntuale, giusto? Poi dici: "Aspetta un secondo. Ho appena inventato questo Cord Taco. So di averlo fatto perché ho cercato in alto e in basso e nessun altro l'ha fatto.

Devo assicurarmi che ora me ne prenda il merito, perché se non me ne prendo il merito e non proteggo la mia proprietà intellettuale, allora tutti gli altri entreranno, mangeranno il mio pranzo e me lo ruberanno. Anche questo diventa davvero deprimente. È anche una cosa emotiva che accade quando le persone ti buttano a terra. Devi davvero muoverti velocemente se vuoi essere serio al riguardo. Quella era una grande fonte di quell'energia.

Felix: Sì, posso elencare tutti questi prodotti che hai. Sto guardando il sito ora. Sembrano molti prodotti che hai creato e prodotto negli ultimi tre anni. Sei al punto in cui hai trovato una strategia diversa o è solo per continuare a lanciare nuovi prodotti per affermare il tuo marchio o per affermare il tuo posto nel mercato?

Mike: Ci siamo decisamente seduti all'inizio e abbiamo deciso cosa dovrebbe rappresentare e cosa dovrebbe fare questo marchio, il che ci ha dato un'idea di un percorso. Non è che abbiamo deciso di lanciare necessariamente un nuovo prodotto ogni 90 giorni. Sapevamo solo che se avessimo continuato a fare appello ai cuori e alle menti delle persone nelle arti creative e delle persone nella tecnologia e in queste altre industrie in rapido movimento, avremmo dovuto eliminare molto rapidamente tutte queste battute perché eravamo un po' in ritardo per la partita. Abbiamo appena iniziato. Non volevamo davvero prendere la strada lenta. Volevamo pubblicare molto rapidamente le cose e metterci in gioco, in modo che le persone potessero capire il nostro marchio e cosa stavamo cercando di fare.

Abbiamo deciso che non volevamo essere solo piccoli organizzatori di corde. Volevamo occuparci di organizzatori più grandi che potresti portare quotidianamente a riunioni in giro per la città o fare viaggi in aereo. Quindi, alla fine, volevamo entrare anche in trasporti più grandi, quindi zaini e weekender. Avere questi obiettivi in ​​mente dall'inizio ti consente di scrivere abbastanza strettamente come eseguirlo.

L'altra cosa è che noi, per la maggior parte, il team è cresciuto nella tecnologia. Questo è il mio intero background, quindi in realtà non sono abituato a cicli molto lunghi per lo sviluppo di prodotti, e poiché molte delle nostre cose sono legate al dimensionamento dell'hardware come il lancio di aziende come Apple, dobbiamo essere sul nostro gioco ed essere pronto per lanciare una custodia per iPad Pro più o meno nello stesso momento in cui esce. Penso che in realtà abbiamo lanciato la nostra custodia per iPad Pro prima dell'uscita dell'iPad Pro, quindi a volte siamo un po' più avanti di noi stessi e c'è un rischio calcolato.

È molto divertente. È anche molto energizzante. Tendiamo a non pensare troppo e non sempre lo facciamo bene. Quando lo facciamo, e siamo lì fin dall'inizio, c'è questa bella associazione con tutte queste cose che le persone finiscono per amare portare con sé.

Felix: What is your process for discovering and designing and getting these products manufactured because again, so many and in such a short period of time, I feel like for any entrepreneur out there that's listening and thinking about launching their first product that they're creating themselves or thinking about launching a new product line, what's the process that's worked for you guys?

Mike: Like I said, we have an idea already of the lines that we want to create. For us, it always starts with looking into history. This goes back to leveraging stuff that has already been designed from the past. In many ways, that stuff is still very relevant. It could just be that the interior or some things that were envisioned in the 50s or 40s or whatever, maybe it just needs a modern update. We typically always start there. The process also involves a lot of identifying problems, existing problems, and that comes from observation. It comes from testing. It comes from interviewing. There's a lot of different ways that you can get to what those problems are.

We certainly are not an arrogant bunch that likes to go hide and concoct a bunch of problems that don't exist. We definitely pay attention to our community. We have a super-engaged and opinionated community that helps not only with product design but also with the naming of products, and we like to get them involved every step of the way. Once we identify problems that we're trying to solve, it's not unlike any other design process you would be familiar with. There's a lot of sketching. There's a lot of sharing of ideas. There's a lot of critiques, a lot of pitching. My design team is a mix of technology, industrial design, furniture design, leather accessories, and then apparel, so we have this fashion side as well. There's a very open, transparent, sometimes critical environment where we share ideas.

When we very quickly come to things that we like, we do rapid prototyping. We're able to in our workshop in Los Angeles, create prototypes of any of these products. Then we essentially take those prototypes, and we test them out. Sometimes we'll jump on a train, go down to Santa Barbara, head over to Palm Springs, or go on little short trips. We'll find someone here in the office that's going on a trip. We'll make them a prototype. They'll be sent off with the prototype. They'll go out and basically bust them up and give us notes and tell us what they liked and didn't like. Then we'll revise the prototype.

Depending on what the product is and what the project is, we have production facilities now in Los Angeles and in different parts of Italy. Once we have a design prototype sample that we feel really good about, we'll then get production involved. Then it gets even better because they're familiar with techniques that are beyond our designers' knowledge sometimes, so they'll take a crack at coming up with a version that they like. Then we'll test it a bit more. In many cases, we send out testers to our global community. For our backpack, for example, we sent ten tester backpacks out to people in Europe, Japan, Australia, all over the US, and even one in South Africa. We basically had a way for them to text us pictures and feedback in real time. We even created a map for that. You can go to venturebackpack.com and see all of that feedback, the music they were listening to, things they created all in real time, so we take that tester part very, very seriously.

Then once we have a version that we're excited about, we'll tell production to make a small batch of them. The reason we do a small batch is that usually that first production run, you're still going to find some issues because this stuff is tricky. It's stuff that we carry around on our shoulders. We wear backpacks. They have handles on them. They're stuffed with thousands of dollars of technology equipment, and we want to make sure this stuff doesn't fall apart and break. The breaking that happens, hopefully that happens with our smaller, more intimate tester group that already understands that they may happen. By the time we do production runs where we're sending stuff to Apple or one of our other large partners, this stuff has been tested out, not only from a strength and a usability and the utility standpoint, but also just from a more aesthetic, emotional, visceral, how does it make you feel.

All of that stuff has been vetted. I'll admit. We're kind of snobby about not just design in general, but we have such a good feel on what our brand is about and what our design language is about, that when something feels just slightly off, it will end up delaying a launch. That's pretty much the overview. Sorry if I went too long there.

Felix: Mi piace. I like that you do have this almost early Beta testers of the product, to give you feedback before you have a much larger production run. You're saying your product is so hitched to technology, like the iPad, and the tech changes so quickly, the actual hardware changes so quickly, how do you manage the inventory levels? How do you project how much inventory to produce and have on hand?

Mike: Yeah, that gets pretty tricky. The way that we dealt with that in the early days was that we would not produce inventory. We were a made-to-order business. In the early days, we had a factory literally right next to our design workshop, so when you would buy something on our Shopify site, we would submit an order. We would have a weekend of sales or a week's worth of sales, and we would submit an order to our factory across the hall. They would make it all very fast, and we would send it out.

That only works in the early days. When you need to scale your manufacturing capacity because you're approaching holidays, that's when you actually have to leverage the wonderful reporting and analytics that lives inside of Shopify so that you understand which variance, which sizes, which colors are going to sell. That's when you need to take a slighter larger bet and produce inventory.

Now that we've been doing this for a couple of years, we have really wonderful data and historical data that can give us a sense for what color is going to sell and stuff that lives within our own domain. Now the stuff that we can't predict is when Apple launches an iPad Pro, our new product, obviously we don't know what that pickup is going to be like. Certainly, that will dictate a lot of this, and that's where some of the unpredictability comes into play. When we have a hunch that maybe it's something that we should wait until there's a little bit more data around, then we have no problem waiting.

We still haven't done anything for the Apple watch. We certainly have gone deep with the tablet and the laptop and the phone because those are things that predated our brand, so it was easier to start making stuff for that. Now we have to look ahead to a world that potentially doesn't have cords attached to their in-ear headphones, so we have to be in front of that and embrace the ambiguity of not knowing whether that's real or fake. Either way, we end up making stuff. You know, we'll find something. There's a lot of gadgets, a lot of gear out there that people end up using our stuff for, so it's good. We have a lot of market indicators out there, and the majority of the time, they're pretty close. We manage it, and we manage how deep we go on stuff, for sure.

Felix: I think we'll close it out on this. One of the questions that I asked in the pre-interview was about your most successful marketing strategy. You had said that when it comes to marketing your brand, it's been through storytelling, through interviews like this, through medium and other platforms. Can you say a little bit more about that? I'm not sure if there is a step-by-step approach to this, but if there is, I'd love to hear it from you. What has been your approach to coming up with a story and then how to tell that story?

Mike: One of the trickiest things is to get to a point where you do enough self reflection or therapy to know what the genesis to all of this is. I don't really think I realized why or how this business came to be until I really stopped and looked at my history of how I got to that point. It might help to tell a little bit of that story.

It starts with the name This is Ground. The name This is Ground, the origin of that comes from when in my early 20s, I was on a tour with an advertising blimp. The blimps that fly over football games and NASCAR races, I was on tour with that thing, and I would communicate with the pilot by saying, “560 off of Bravo. This is ground.”

When I had to come up with a name for my very first online shop, it was that coupled with one of my favorite David Bowie songs that has “This is ground,” as part of the lyrics. There were some other things in there, but those were the main points. When I looked at the origin of the whole brand, it did stem from those early days on tour with the blimp because it was those days on that tour that I really became more adventurous. I was traveling. I was organizing very obscure gear, helium hoses, helium tanks, stuff that you need on a blimp operation, and it was really difficult to be efficient with space and time when you're on a blimp tour. I learned quite a bit about how to do that. A lot of that carried over into this brand, because while it's not helium hoses, it is cords and stuff that actually we all use now.

That story coupled with my experience working in technology in Silicon Valley and in San Francisco, when I put all of that together, it took a few friends to say, “Hey, that's really interesting. You should definitely share that out.” Quite honestly, the Cord Taco is fun and all, but sometimes the origin and story behind it is really engaging, and it probably will open up more opportunities. When I started telling that story, I did hear from people. People in our community that bought a few of our products, they started to reach out to me, just telling me how engaged they were and inspired by the story because it seemed like it was an unorthodox path to get to a point where I had a business and a brand, but when it was there, when it was time, it was not like it was forced.

It was this combination of a whole bunch of stories, a whole bunch of experiences, and then all of sudden, when everything was aligned perfectly, it just happened. It had to happen. It was the time. I think that those stories are helpful for people that might feel like they're stuck at their day jobs. I think that they have been inspiring to some other people, and it's fun to help people see beyond something that might seem like they're spinning or the same groundhog day, the same thing everyday. It's helpful, so I think that it becomes this higher order thing. It's not just selling Cord Tacos day after day. That part to me, I don't want to seem complacent, but that almost is easier, but reaching people on an emotional level to where they engage on a deeper level with me and the brand, I just think that's more important. Then the rest of it will come, but that's to me the higher order thing and the more interesting thing that's happened, is connecting with this community through the stories.

Felix: It sounds like a lot of times you're just telling your story, right? Your own personal story that you've gone through. I think a lot of times when people think about story telling or telling the story, they think about telling the story of their brand and not so much the people behind it. It sounds like your approach has been make it personal, make it about you, make it about the people that are creating this company, that are behind this brand.

Mike: Yeah, and I think if you look around, there's some really wonderful stories. One of my favorite stories is about the Grado family who's been making audio equipment out of their home in Brooklyn for 50 plus years. There are stories like that that I actually believe exist, but maybe founders and entrepreneurs haven't quite sussed it out to the point where they know how to tell it. Mine actually goes even deeper, but we'd have to have a cocktail for me to really get into it.

I think that those stories are like when you watch a documentary that you didn't really set out to watch. Maybe you pressed the wrong button on an airplane, and all of sudden you're watching a documentary on how candy is made. It might seem like this brainless thing, but it just somehow is super interesting just learning about what goes into something, learning about how something came to be. I just always think that it's fascinating. The human stories to me … You know, like the Anthony Bourdains of the world that go around and tell these human stories. It's not about the food. It's about culture and the people that live in these places. That to me is just much more interesting.

Felix: Yeah, I think it's going to be a lot more interesting to your potential customers, too, because that personal connection you can tie with them goes a long way. Thanks so much for your time, Mike. Thisisground.com is the website. What do you have planned for the rest of this year into next year? I'm assuming you have a ton of products that you guys are thinking about turning out. I'm sure you can't really divulge all of them, but what are the plans for the business?

Mike: Yeah, this is a fun time of the year for us because this is when we put a lot of our new products into testing because people are traveling. If you look close enough out there, you might catch a prototype of ours out on vacation somewhere. Then in August and September, we process all of that and update our products. Then all of a sudden, we have a bunch of new products that we release when it's back to school, in October, and definitely for holidays. We're in this really fun period of time where we just gave birth to a whole bunch of prototypes. We're seeing them develop. We're making some tweaks so this is a really fun time of the year for us. We also get a chance to travel ourselves a bit and test these guys out.

A lot more to come, a lot more partnerships with great companies like Tile and Karma, so we'll definitely be including some really interesting technology options in our gear and meeting more brands and more people that have ideas or stories to share. Yeah, just looking for more ways to get the word out about what we're up to.

Felice: Fantastico. What's the best place for people to stay up to date on this stuff? I know you mentioned venturebackpack.com is one. Thisisground.com obviously is the store. Anywhere else you recommend listeners check out?

Mike: I think if you go to thisisground.info or thisisground.com, those are two great sources of information about our stuff. Then reaching out to us over our social channels, the main one is probably Instagram, of course. That's a great way to connect with us. We're very approachable, very accessible. We have a small team here in LA. We're just at [email protected] if you want to email us. Again, the human side of this is our favorite part, so anyone out there that wants to collaborate or has more questions or product ideas, by all means, please reach out. We'd love to hear from you.

Felice: Fantastico. Thanks so much, Mike.

Mike: Thanks, Felix.

Felix: Grazie per aver ascoltato Shopify Masters, il podcast di marketing e-commerce per imprenditori ambiziosi. Per avviare il tuo negozio oggi, visita shopify.com/masters per richiedere la tua prova gratuita estesa di 30 giorni.