Perché un MBA era importante per questo imprenditore

Sali Christeson ha lasciato un lavoro aziendale per perseguire il sogno di costruire un marchio di moda per donne ambiziose per apparire e sentirsi bene mentre rompono le barriere.

Controintuitivo alla maggior parte dei suggerimenti per gli imprenditori, Sali attribuisce al suo MBA il merito di aver sviluppato le sue competenze a tutto tondo.

In questo episodio di Shopify Masters, ascolterai Sali Christeson di ARGENT su come costruire un marchio di moda da zero.

Sono davvero favorevole a ottenere il tuo MBA, soprattutto se hai intenzione di avviare un'attività in proprio. È così importante, ti dà solo una cassetta degli attrezzi davvero eccezionale.

Sintonizzati per imparare

• Perché potresti voler ottenere un MBA prima di iniziare la tua attività
• Che cos'è un libro di marca e cosa deve essere inserito in un libro di marca
• Come misuri che stai facendo progressi nella costruzione del tuo marchio

Mostra note

• Negozio: Argento
• Profili Sociali: Facebook, Twitter, Instagram
• Raccomandazioni: PowerBI, Klaviyo

Trascrizione

Felix: Team affiancato da Sali Christeson di ARGENT. ARGENT ha la missione di creare abiti che consentano alle donne di spingere la busta e prendere posto a tavola. E abbiamo iniziato nel 2016 e con sede a Los Angeles, in California. Benvenuto, Sali.

Sali: Grazie per avermi.

Felice: Sì. Hai detto di aver detto di aver sperimentato in prima persona il problema che volevi poi iniziare a risolvere con ARGENT. Quindi dicci di più su questo. Cosa stava succedendo nella tua vita in quel momento? Cosa stai vedendo che ti ha ispirato ad avviare un'attività come ARGENT?

Sali: Sì, onestamente riconoscimento del fatto che nessuno ci stava lavorando ed è iniziato molto presto nella mia carriera. Mi stavo diplomando a scuola per iniziare il mio primo lavoro. Mi sono trasferito a Chicago, ho lavorato nel settore bancario. Ogni donna là fuori probabilmente sta annuendo, ma nessuno ha reso l'abbigliamento da lavoro facile, intuitivo o interessante. E quindi risale davvero al 2007 che mi sono diplomato a scuola. E quindi penso che sia sempre stato questo punto dolente costante durante tutta la mia carriera. Ho lavorato in diverse città, ho lavorato in diversi settori. È davvero rimbalzato ed è stata una frustrazione pervasiva per me e abbiamo fatto questo passaggio verso una forza lavoro più occasionale. Nessuno ha davvero tenuto il passo e quindi è quasi come se l'abbigliamento da lavoro fosse stato un ripensamento e gran parte della popolazione fosse una fascia demografica in crescita.

Sali: E quindi penso che dopo poco meno di un decennio in cui sono stato frustrato dal fatto che l'abbigliamento da lavoro sia in uno stato così stantio, ho pensato di perseguire questo. All'epoca lavoravo in Cisco e ho letto uno studio che mostrava che le donne vengono giudicate in base all'aspetto e per la prima volta quantificano l'impatto di ciò che indossi e nel corso della tua vita, finisce per essere davvero significativo. E quindi quello è stato davvero il catalizzatore per me.

Sali: Quindi ARGENT lancia la visione e l'obiettivo di risolvere l'abbigliamento da lavoro femminile attraverso l'obiettivo di ridefinire davvero cosa sia e che aspetto abbia. Quindi introducendo versatilità, qualità, stile e dando capi alle donne che vogliono davvero indossare e che gli piacciono davvero per la prima volta per qualche motivo, che so è piuttosto complicato per una categoria così vasta.

Felix: Quindi hai menzionato che all'epoca lavoravi in ​​Cisco e non sei necessariamente noto per aver dato la tua esperienza nella moda femminile. Era qualcosa che stavi perseguendo di lato? Ti piace imparare a conoscere la moda femminile e come hai fatto a sapere come iniziare a disegnare vestiti?

Sali: Io non disegno, non ho disegnato. La mia carriera è iniziata nella finanza. Ho studiato a Undergrad, ho studiato economia e mi sono concentrato molto sulla contabilità. E poi, come ho detto, sono tornato al mio MBA, concentrandomi sulla catena di approvvigionamento sapendo che sarebbe andato abbastanza bene. Ho una bella idea, sostengo davvero di ottenere il tuo MBA, soprattutto se hai intenzione di avviare un'attività in proprio. È così importante, ti dà solo un'ottima cassetta degli attrezzi per avviare un'impresa.

Sali: E poi sono stato assunto da Cisco e da un programma di rotazione della leadership e dalla loro organizzazione della catena di approvvigionamento, che è essenzialmente come questa esposizione diretta post-laurea a tutte le principali funzioni all'interno della catena di approvvigionamento. E poi il mio ultimo anno in Cisco, sono stato il settimo in un team che è cresciuto fino a 250 persone in un anno ed è stata essenzialmente una startup all'interno di una grande organizzazione. Quindi mi ha dato davvero una grande esperienza come imprenditore.

Sali: E così alla fine di tutto ciò ho appena messo il mio avviso e ho lasciato il tacchino freddo. Smettere mi ha costretto a provarci e l'esperienza nella sua interezza. Il mio approccio all'avvio di un'impresa, penso che la mia mentalità fosse, sarebbe stata una grande esperienza a prescindere e capire che il fallimento è un risultato molto probabile.

Felix: Allora ha senso. Voglio assolutamente toccarlo perché penso che questo sia un motivo per cui molte persone non avviano un'attività è che loro ... Per spingere la pausa a cui tengono perché non hanno il pacchetto completo, l'esperienza completa per eseguirlo. Ma ovviamente l'hai fatto collaborando correttamente. Quindi voglio parlarne in un secondo. Ma prima di arrivarci, voglio parlare del tuo viaggio perché questo è un approccio di cui non credo di aver sentito parlare troppo spesso nel mondo dell'imprenditorialità, che è il college per l'MBA per l'imprenditore. In realtà più piace lavorare in una grande azienda che imprenditore all'interno dell'azienda e infine diventare un imprenditore.

Felix: Quindi questo è come un percorso più lungo, ma sembrava che ti desse i passaggi lungo il percorso in modo da poter uscire alla loro prima partita e colpire fuori dal campo di gioco. Quindi parliamo di questo. Quindi hai detto che l'MBA era qualcosa da cui in realtà hai ricavato molto valore, il che quasi a volte è contrario al consiglio che di solito senti oggi sull'inutilità di un MBA è quello che vorresti, è comunemente propagandato per dire di più su questo . Ad esempio, dacci quello che hai ottenuto dall'MBA che vuoi convincere altri aspiranti imprenditori a prendere in considerazione un MBA.

Sali: Sì, è divertente questo contatore, penso che il percorso di carriera di chiunque debba essere legato al modo in cui alla fine ticchettano. E quindi per me, il modo in cui prospero in qualsiasi ambiente, qualsiasi ruolo è avere una comprensione olistica di qualunque cosa io stia cercando di fare o di risolvere e poi da lì mi piace avere i dettagli. E quindi dal punto di vista del business, mi sentivo come se stessi vedendo le funzioni all'interno di un'azienda, ma non avevo necessariamente quella comprensione olistica che volevo.

Sali: Non so se avrei potuto dirti cosa fossero la catena di approvvigionamento e le operazioni oltre forse una frase. Quando ho conseguito il mio MBA, che era nel 2010, era il mio primo anno. Penso di essere stato anche solo un diverso livello di maturità anche se ero uno studente universitario in cui volevo davvero approfondire, imparare e impegnarmi in questo programma e quindi penso di aver avuto molti colleghi, amici che sono rimasti nell'azienda mondo, amici che hanno concerti più piccoli che sono anche usciti e non hanno necessariamente preso sul serio e l'hanno fatto più come un segno di spunta per accelerare la loro carriera.

Sali: Per me, si trattava di imparare davvero, davvero, davvero, il business in modo olistico. Ottenere un po' più di esperienza pratica, espandere la mia rete e semplicemente dedicare più tempo a diverse funzioni e apprendimento. Voglio dire per me, trovo l'apprendimento in prima persona inestimabile. E quindi sì, è stata un'esperienza così incredibile come parte di essa. In realtà ho avuto modo di lavorare alla Daimler. Sono andato in Germania e ho vissuto lì per un po' meno di un anno. Ho avuto modo di lavorare sul mio tedesco e sono arrivato quasi a parlare correntemente. Ho avuto modo di lavorare e ottenere visibilità in prima persona nel mondo degli affari internazionali.

Sali: E poi è tornato e in tutto questo ha ottenuto questo ruolo in Cisco, che è quasi un MBA sopra un MBA, a dire il vero. Volevo la migliore esperienza della catena di approvvigionamento se c'è qualcosa di molto diverso nell'apprendimento in una classe e poi quella conoscenza applicata. È solo che non è mai perfetto come in una classe. E così ho dovuto dedicare sei mesi alla pianificazione e alla produzione, sei mesi alle operazioni sui prodotti, sei mesi alle operazioni di produzione, sei mesi alla gestione dei fornitori e ho iniziato a lavorare su una joint venture che abbiamo fatto con la Cina.

Sali: Stavo viaggiando avanti e indietro per la Cina, vedendo tutti i produttori a contratto a livello locale. Quindi quell'esperienza è inestimabile, penso dall'MBA all'esperienza del mondo reale. E poi in ARGENT, ho solo sviluppato relazioni. Avevo un senso di comando non solo sull'argomento, ma anche su me stesso personalmente. E penso che capire il tuo stile di leadership e avere una comprensione intima di come puoi avere i tuoi punti ciechi sia fondamentale per avere successo come imprenditore perché è la cosa più vulnerabile che farai.

Sali: E quindi portare tutto questo in ARGENT penso che mi abbia davvero preparato per il successo o il più possibile. E questo ci ha permesso credo di arrivare il più lontano possibile e non vuol dire che nessun percorso sia sbagliato, è solo il mio percorso basato su come opero.

Felice: Giusto. Hai detto che il modo in cui operi è che ti piace vedere l'intero quadro, in questo caso, l'intero quadro della gestione di un'impresa prima di poterti sentire a tuo agio, sicuro di andare avanti a tutta velocità. Ora, se qualcuno là fuori è sulla tua stessa strada e sta pensando di perseguire un MBA o forse sta per iniziarne uno, che tipo di consiglio gli daresti in termini di come ottenerne il massimo se hai intenzione di diventare un imprenditore dopo aver lasciato il programma?

Sali: Sì, penso di abbracciare davvero sia l'apprendimento che l'immersione perché a volte, voglio dire, non è sempre piacevole e ci sono alcuni progetti che probabilmente non valgono davvero il nostro tempo, ma penso che mi piaccia passare il tempo ad imparare il materiale e farlo per te stesso. Perché altrimenti saresti lì? E alcune persone ci vanno davvero solo per ottenere uno stipendio più alto in uscita. E se diventerai un imprenditore come te... è un trucco che non consiglierei perché alla fine ti morderebbe.

Sali: Penso che l'altro pezzo sia solo il networking. Penso che il networking sia probabilmente una delle parti più importanti dell'essere un imprenditore di successo. E durante il tuo MBA, è una buona opportunità per iniziare a fare rete con i tuoi compagni di classe, fare rete oltre a quello per ottenere stage, per ottenere potenzialmente un lavoro. Se prendi un lavoro e ne esci e poi vai e avvii la tua azienda, qualunque essa sia. Penso che le relazioni e la costruzione di relazioni siano uno degli aspetti più importanti del business, indipendentemente dal percorso che prendi. Quindi quelli sono una specie di due consigli che avrei.

Felix: E così hai detto che con l'MBA che poi hai fatto uscire e lavorare in una grande azienda come Cisco, hai effettivamente acquisito abilità preziose, abilità trasferibili che possono essere applicate per avviare un'attività da zero e a un livello molto più piccolo. Quanto velocemente sei riuscito a usare quei set di abilità? Posso immaginare che alcune abilità siano molto più applicabili o forse tornano utili solo quando sei a una certa scala rispetto a quando sei appena agli inizi. Ma sei stato in grado di usare certi... Cosa sei stato in grado di usare immagino dal lavorare in una grande azienda fin dall'inizio?

Sali: Penso che ci siano un paio di cose. Quindi penso che la prima cosa che ho fatto ho lasciato Cisco e ho appena stampato un piano aziendale, l'ho esaminato e ho iniziato a prendere appunti per ciò che ho visto per il futuro di ARGENT. E mi piace molto, penso che dal primo giorno ho avuto una visione davvero nitida e chiara di cosa sia ARGENT e di cosa immaginassi di costruire. E dai miei giorni in Cisco e dai miei giorni del mio programma MBA, penso che dovrei, mi sono spostato, mi è stato chiesto di fare diversi progetti a un ritmo davvero veloce che ho chiesto di operare spesso che ritengo unico in un contesto aziendale in qualche modo.

Sali: E quindi penso che ci sia solo un livello di aspettativa che tu operi rapidamente, completamente in un modo che guardi al quadro completo e tu abbia un piano e hai la tua cosa di mitigazione del rischio, hai le tue risorse e sei gentile di mappare qualunque cosa su cui stai lavorando. In un certo senso ne tracciate tutti i componenti e poi spuntate qualsiasi cosa vi serva per ottenere qualcosa fatto ed eseguito.

Sali: Ma in tutto, penso di aver davvero capito come prepararmi al successo per uno diverso a cui piacciono i diversi progetti su cui ho lavorato. Penso di essere migliorato in questo. E così quando ho avviato ARGENT, che lo sapessi o meno, penso di aver immediatamente iniziato ad applicare alcune delle cose che ho imparato facendo in Cisco, ovvero parlare con quante più persone possibile. Riconoscendo che non sono l'esperto in materia per avviare un'azienda. E solo mentalmente come le persone si adatteranno a ciò che sto costruendo.

Sali: Il secondo mi ha permesso di esaminare ogni singola cosa a cui potrei aver bisogno di pensare nei prossimi X anni e di identificare quali sono le priorità al suo interno. Vorrei iniziare a elencare i rischi all'interno di ciò che sto costruendo e come mitigare tali rischi. Solo assicurandomi costantemente che nessuna decisione che prendo sia un passo falso fatale. Penso che sia la più grande attenzione per una startup, soprattutto all'inizio. E solo escogitando un piano, penso che l'incorporazione diventi pazzo perché sei costretto a fare così tante cose che sono percepite come burocratiche, ma allo stesso tempo ti stai anche muovendo come un colosso di un'azienda in avanti e c'è un sacco di struttura che va di pari passo con quello.

Sali: Quindi probabilmente ero un po' più strutturato nel mio approccio in qualche modo molto presto e con l'opportunità di farlo in ARGENT penso che quegli esercizi che ho fatto ci abbiano permesso di avere molto successo in molti modi.

Felix: Sì, penso che il tuo approccio sia molto metodico, il che funzionerà, il che è fantastico perché penso che funzioni per molte persone e tu lo tracci dove hai tracciato il percorso verso il successo e poi semplicemente toccare il suolo. E inizia a eliminare ogni cosa alla volta. Ricordi quando stavi iniziando per la prima volta, ad esempio quali sono alcuni dei primi compiti o delle prime vittorie che si sono rivelate più preziose che pensi che altri imprenditori che stanno appena iniziando dovrebbero cercare di cercare?

Sali: Sì, è divertente perché penso di farlo sembrare davvero metodico e quindi alcune delle cose che si sono rivelate inestimabili che ancora sfruttiamo e facciamo riferimento alle ricerche di mercato di oggi, come se fosse una delle cose su cui ho trascorso più tempo all'inizio ho scritto un sondaggio di quattro domande.

Sali: ha lavorato con una donna che l'aveva fatto per tutta la sua carriera. Abbiamo condotto il sondaggio su un campione di 400 persone e due mercati principali. E ho appena raccolto così tante informazioni privilegiate oltre il mio istinto da un, come quello che sono stato creato per il cliente e mettendo solo dati concreti contro questo. Donne intervistate che sono arrivate all'incirca nella nostra fascia demografica target e volevano solo dimostrare che questo era un grosso problema rispetto a me e ai miei coetanei.

Sali: E poi passa attraverso i dati del censimento per elaborare una strategia di go-to-market e identificare in quali mercati volevamo entrare e in quale periodo di tempo. E quindi queste sono tutte cose che si sono davvero dimostrate e preziose. L'altro pezzo, che generalmente mi sorprende quando gli imprenditori non ce l'hanno, è stato prendere tutte le informazioni che avevo e poi inserirle in un modello finanziario. E quella è diventata immediatamente la mia tabella di marcia verso il successo. Come costruisco questo e come spendo i miei soldi e come guadagno indietro, ecc.

Sali: E quindi penso di essere rimasto sorpreso da quante poche persone abbiano avuto esperienza nella creazione di un modello finanziario per un'azienda delle nostre dimensioni. E così ho finito per costruirlo io stesso così pieno di imperfezioni ed errori, ma alla fine è stato solo questa guida per me, penso di capire come creare presto quella tabella di marcia numerica davvero importante.

Sali: Capire cosa sto costruendo e dedicare più tempo di quanto penso che le persone capiscano sia necessario dal lato del marchio delle cose che dobbiamo affrontare con i clienti. Abbiamo un prodotto. La cosa più importante che stiamo costruendo è il nostro marchio. Ovviamente, la nostra base è il nostro prodotto. E così molto del nostro denaro all'inizio è andato semplicemente verso la creazione di qualcosa che fosse unico. E penso che sul fronte, dal lato del marchio, è qui che oggi abbiamo il nostro vantaggio competitivo sleale perché il primo giorno siamo stati incredibilmente accurati e abbiamo identificato qual era la nostra missione, quali sono i nostri valori, cosa rappresentiamo.

Sali: Secondo me, gran parte del lato commerciale si può correggere in seguito sul lato del marchio e sul lato del prodotto, è molto più difficile da correggere e cercare di ottenere il marchio giusto dal primo giorno con qualcosa su cui dedico molto tempo . Abbiamo ancora esercizi regolari su questo. È un esercizio costante di miglioramento di nuovo, ma essere molto chiaro su quella visione all'inizio e averci dedicato molto tempo è qualcosa di cui non mi pentirò mai durante quelle prime fasi.

Felice: Va bene. Quindi alcune cose che voglio toccare. Quindi hai menzionato la ricerca di mercato per passare alla strategia di mercato, al modello finanziario e poi anche al marchio. Parliamo quindi di ricerche di mercato. Penso che questo sia un, quasi come gli ingredienti grezzi di cui hai bisogno anche per iniziare molte di queste cose. Ad esempio, perché dovresti avviare un'impresa se non sai se il mercato è redditizio o meno? Quindi parlaci di questo e di cosa deve essere inserito nella tua ricerca di mercato. Cosa stai cercando di ottenere dall'esercizio delle ricerche di mercato?

Sali: Sì, penso che molte cose che ho toccato onestamente siano tutte destinate a entrare in un pitch deck e quindi ad attirare il tuo primo gruppo di potenziali investitori. Quindi, ricerca di mercato, qual è la dimensione del mercato? Quindi, e lo rovinerò così gravemente, ma è il mercato indirizzabile totale, il mercato funzionale e qualunque cosa quell'altro sia lì dentro riparabile e indirizzabile. Dimentico il terzo. Ma essenzialmente qual è la tua dimensione di mercato? Qual è il... La nostra è una spesa annuale di 34,9 miliardi negli Stati Uniti, che è ciò che le donne spendono per abiti da lavoro solo negli Stati Uniti.

Sali: All'interno di ciò, pensiamo di poter effettivamente acquisire una spesa annuale compresa tra 10 e 12 miliardi, che è un mercato enorme. Quindi vuoi essere il più specifico possibile con chi è mentre, e come lo catturerai e lo capirai il più possibile. Qual è il profilo del cliente? Chi è il nostro cliente principale? Chi sono alcuni clienti marginali che ci aspettiamo di catturare, età, comportamento di acquisto? Tutto ciò che puoi sapere su questa persona va in questo.

Felix: Quando vuoi capire chi è il tuo cliente principale. È stato quando stavi conducendo questa ricerca, il cliente principale è finito per essere il cliente principale che pensavi di inseguire fin dall'inizio?

Sali: Sì, modificato un po'. Penso che sia in linea con il mio istinto dare la caccia a qualcuno nel pieno della sua carriera che è un po' insensibile ai prezzi. Sì. Penso di aver imparato molto su quel cliente attraverso la nostra ricerca di mercato, anche se non l'avevo necessariamente riconosciuto. Penso che la mia comprensione dei clienti fosse abbastanza semplice e l'esercizio della ricerca di mercato mi ha permesso di ampliare le mie conoscenze e alla fine ha guidato un diverso insieme di criteri decisionali.

Felix: Ora, quando stavi cercando di capire di più sul tuo cliente, quali sono alcune domande chiave che consiglieresti alle persone di porre per saperne di più sui loro clienti?

Sali: Quindi per noi si trattava di comportamenti di acquisto. Quindi, dove ti piace fare acquisti online o fare acquisti tramite altri rivenditori o ti piace essere popup e andare direttamente a questi nuovi marchi DTC che stanno spuntando. Quindi, cercando di capire come i clienti amano acquistare. Ci sarebbero altre domande in giro, intendo dire che molte erano specifiche per l'abbigliamento da lavoro. Cosa indossi per lavorare? Cosa preferisci indossare al lavoro?

Sali: Il tuo posto di lavoro sta cambiando? Quanti giorni vai in ufficio? Sai, sto solo cercando di capire questa lente del cliente di quali sono le sue esigenze dal punto di vista lavorativo. E a volte chiedi cose che non sono nemmeno lontanamente correlate a ciò che stai costruendo o apparentemente non correlate a ciò che stai costruendo, ma tutte modellano la tua comprensione di questo cliente. Come consumano la TV? Sono attivi? Cosa stanno mangiando? Cosa stanno respirando? Più dati hai, meglio sei attrezzato.

Felice: Giusto. Quindi penso che molte volte le persone che fanno ricerche di mercato siano molto concentrate sul prodotto, giusto? Quali prodotti stanno già acquistando i clienti? Ad esempio, cosa ne pensi del tuo prodotto? Cosa ne pensi della tua offerta? Ma stai dicendo che forse era più importante come il loro comportamento. Puoi parlarne di più? In che modo il loro comportamento influisce sulla tua attività, sulla tua strategia di go-to-market, sulla tua messaggistica?

Sali: Modella tutto. In termini di dove siamo arrivati ​​con il nostro prodotto, come è finito per plasmarlo. Quindi siamo guidati dal cliente e dal nostro processo di progettazione. Quindi, capiamo che questa donna vuole di più dai suoi vestiti e in questo momento non sta tirando fuori le cose dai suoi vestiti. Quindi capendo che a volte va in bicicletta per andare al lavoro o va al lavoro e ha bisogno di posti dove trasportare le sue cose e non vuole necessariamente portare una borsa.

Sali: Quindi abbiamo introdotto le tasche interne nei nostri blazer, utilizziamo prodotti in tessuto elasticizzato in modo che ti permetta di muoverti. I tessuti traspirano, quindi se ti stai sudando mentre vai in bicicletta per andare al lavoro, abbiamo te, abbiamo riflettori e quando alzi il colore sul blazer, solo piccole cose sottili come quella. E poi per quanto riguarda la nostra copia, intendo dire che la nostra copia è adattata in modo specifico a questa certa donna. Tutto ciò che facciamo è orientato verso determinate donne in cui ci presentiamo dove vendiamo. Tutto è guidato in base alla nostra conoscenza e comprensione della nostra base di clienti.

Felix: Quindi probabilmente ci sono profili diversi che emergono da questo, giusto. Dove c'è come la donna che hai menzionato che va al lavoro in bicicletta. Quindi l'hai integrato nel tuo prodotto, ma presumo che la tua base di clienti invii spam più delle persone che vanno al lavoro in bicicletta. Quindi, come si bilanciano le differenze, immagino, tra un profilo e il mio risaltare altrettanto forte di un altro in quanto molte persone dicono di essere motociclisti contro molte persone dicendo: "Oh, ho fatto il pendolare in treno per andare al lavoro". Come si decide su quale puntare?

Sali: Sì, è davvero difficile. Penso di essere stato molto impenitente essendo iper-concentrato su un certo pubblico per ARGENT e non è così, le entrate non supportano sempre quella decisione. Stiamo vendendo a donne che spendono per un pubblico simile molto più ampio di quello che avevamo definito il nostro cliente principale. Ma sento fortemente di stare vicino a quel cliente principale perché catturerai sempre qualcuno al di fuori di quello che hai definito essere il tuo cliente. E quindi il nostro approccio a questo è che è meglio difendere qualcosa ed è meglio essere davvero concentrati su qualcuno piuttosto che cercare di fare troppo per troppi.

Sali: Perché la cosa peggiore che potresti fare è alienare qualcuno che identifichi come il tuo nucleo perché nel momento in cui inizi a farlo, inizi a cercare di catturare un pubblico più ampio. Secondo che le persone iniziano a perdere interesse. Soprattutto al giorno d'oggi ciò che abbiamo imparato dalla nostra ricerca di mercato è che i clienti vogliono acquistare qualcosa di più di un semplice prodotto oggi, in particolare i millennial. I millennial acquistano un marchio in cui credono in un marchio con cui condividono valori e quindi siamo molto sensibili a questo e siamo davvero, molto premurosi e consapevoli che il cliente non si discosta troppo da questo.

Felix: Penso che molti imprenditori abbiano questa paura che se diventano troppo iperconcentrati perderanno tutti i clienti al di fuori di quel cliente esatto. Ma stai dicendo che ci sono ancora i clienti marginali che diventeranno tuoi clienti perché forse sono ambiziosi, vogliono diventare come il cliente ideale. Hanno valori condivisi. Penso che la Patagonia sia un ottimo esempio in cui molte persone indossano i loro vestiti, ma non tutti scalano la montagna ogni fine settimana.

Felix: Ma questo è lo stile di vita ambizioso che stanno cercando. Quindi penso che sia un punto importante perché le persone cercano di servire troppi perché pensano che essendo iper-concentrati diranno completamente che potrebbe praticamente tagliare fuori tutti gli altri. Ma secondo la tua esperienza, non è così.

Sali: No, per niente. E penso, voglio dire, potrei anche identificare le aree del business in cui potremmo entrare in questo momento, ma penso solo che sia un rischio e penso che abbiamo molta strada da fare. Ad esempio, non siamo nessuno, così poche persone sanno ancora di noi. E siamo ciò che tre anni in questo momento. E abbiamo avuto un sacco di successo ed è assolutamente in risonanza con il pubblico con cui vogliamo che risuoni. Ma è davvero una grande opportunità e solo con la nostra offerta principale, con il nostro consumatore principale abbiamo ancora più persone da catturare di quante ne abbiamo catturate, sai? E quindi solo ricordarlo.

Sali: E non cercare di fare troppo per troppi. Questo è il mio percorso verso il successo. So che ognuno ne prende uno diverso, ma io sostengo questo approccio. Penso che questo ti prepari per il successo più dell'alternativa.

Felice: Giusto. Hai detto che sei iper-concentrato senza scusarti, quindi non hai nemmeno questa sensazione fastidiosa per cercare di servire di più. Perché penso che l'elemento più importante che gli imprenditori hanno è che vogliono servire più o più in grande, un po' più in generale, immagino demografico. Ma è che sei semplicemente in grado di concentrarti su un particolare, essere concentrato senza scusarti su un cliente particolare? O hai dovuto imparare a farlo?

Sali: Penso di trarre vantaggio dall'essere nostro cliente. Sono il nostro cliente principale. Aiuta molto. E quello che stiamo costruendo è quasi un'estensione di me stesso. E quindi penso che questo mi aiuta a rimanere stretto. Non credo di doverlo imparare. Mi sembra quasi di vivere come le mie migliori esperienze con i clienti in altri marchi e riconoscere che quelli che sono rimasti concentrati sono stati quelli a cui sono rimasti fedeli. E quindi penso che sia successo qui ad ARGENT.

Felice: Giusto. Ha senso. Bene. Parliamo quindi del modello finanziario. Hai detto che questo è stato uno che ti ha sorpreso, che molte aziende che gli imprenditori si avventurano nel mondo senza avere alcun tipo di modello finanziario. Quindi quali numeri volevi davvero, immagino, ricavare dalla creazione di questo modello?

Sali: Sì, quindi non l'ho menzionato prima. Questa è una parte molto, molto, molto importante dell'avvio di un'impresa, c'è un'alta barriera all'ingresso nel nostro mondo perché abbiamo realizzato prodotti e poi commercializzati con esso. E questa è un'impresa piuttosto costosa che richiede un investimento. E così presto è iniziata una delle prime cose che ho fatto, ho iniziato a incontrare consulenti che potevano potenzialmente investire. E penso in fondo alla mia mente che volevo investire. Sono andato avanti e li ho coinvolti presto, molto prima di avere un modello finanziario per il quale avevo la minima idea di quanti soldi avrei dovuto raccogliere o di come fosse quel processo.

Sali: Ho stabilito e probabilmente l'ho imparato da Cisco quando ho stabilito una cadenza di incontro con loro. Quindi mi incontro una volta al mese. Avevo un bel po' di consulenti con cui l'ho fatto e avrei semplicemente mostrato loro i progressi e li avevo coinvolti nel processo. E quindi penso che stavo lavorando per raccontare e creare davvero la nostra storia e capire come avremmo attaccato questo e il modello finanziario alla fine è diventato l'ultimo pezzo di quello. Il mio obiettivo con il modello era identificare quanti soldi dovevamo raccogliere per raggiungere il nostro prossimo traguardo critico.

Sali: Penso che sia stata la cosa più importante. E poi abbiamo effettivamente previsto cinque anni, penso che quattro anni siano più che appropriati. E quello che speri di realizzare è davvero pronto per i prossimi sei mesi, i tuoi migliori ospiti per il prossimo anno. E poi, voglio dire, sono davvero i migliori ospiti di tutti i prossimi tre anni, ma vuoi tracciare una storia credibile che usi per prendere le tue decisioni quotidiane e condividere la tua storia con potenziali investitori.

Sali: Quindi alla fine ci ha permesso di capire quanti soldi dovevamo raccogliere e quanti soldi dovevamo mettere per certe cose e budget per certe cose. Quindi non siamo andati avanti con noi stessi nella spesa perché è una cosa facile da fare. E poi, solo per raccontare la nostra storia, che è che non lo farai, voglio dire, immagino che alcune persone ottengano denaro senza questo, ma non otterrai un investimento legittimo senza essere in grado di mostrare quel modello.

Felix: Ho capito. Quindi penso che anche questo sia importante, ovvero che non hai aspettato di aver bisogno di soldi prima di iniziare essenzialmente a cercare investitori e parlare con loro. Come la prima volta che hanno visto che non eri quando gli chiedevi soldi. E penso che questo sia molto, penso che mi piace questo approccio perché è simile a quello che hai menzionato prima, penso che tu abbia detto qualcosa sul design guidato dal cliente. Sto iniziando a vedere questo di più in cui le aziende includono i clienti in modo super, molto presto per convincerli ad investire nel design o forse anche come il marchio, la messaggistica. Quindi questo ti ha convinto e hai fatto la stessa cosa con i consulenti, li hai coinvolti all'inizio.

Felix: Quindi ora lo sono, sentono di farne più parte e sono più coinvolti in quel modo. Quindi, se qualcuno vuole adottare lo stesso approccio in cui vuole iniziare a presentare questa idea, una specie di piantare il seme essenzialmente con i consulenti, come li hai coinvolti all'inizio? Dove stavi trovando consiglieri?

Sali: Sì, quindi ho appena contattato la mia rete. Ho iniziato a incontrare persone con cui ero connesso direttamente e poi, beh, sono stato connesso attraverso altri contatti. Direi che una delle mie abilità più grandi è fare rete e mettere insieme la squadra. E quindi penso che il mio obiettivo fosse quello di ottenere, non ho fatto un giro di amici. Volevo soldi da persone che potessero servire come me in modo informale e che rappresentassero diverse parti dell'azienda e che avessero esperienza e successo di prima mano all'interno di quelle parti dell'azienda. E così ho appena allungato la mano, chiesto il più delle volte e ha finito per funzionare.

Sali: Io, sai, atterrerei, un incontro con chiunque e io andrei dentro e sarei il più abbottonato possibile e direi, questa è la mia visione. Mi piacerebbe davvero possedere abiti da lavoro da donna, inoltre vedo davvero un'opportunità per cambiare la conversazione sulle donne sul posto di lavoro e sfruttare il potere del marchio per farlo. E non è ancora completamente cotto ed ecco i passaggi che prevedo di incontrare per il prossimo. E apprezzo molto la tua esperienza nel mondo del coinvolgimento pubblicitario o ammiro davvero i tuoi risultati nel mondo della vendita al dettaglio e mi piacerebbe molto il tuo coinvolgimento.

Sali: E quello che sembra in questo momento per me è solo avere l'opportunità di incontrarti una volta al mese se sei disposto a ritagliarti del tempo ed essere solo un finanziamento per me. E quindi questa è stata la conversazione iniziale. Non sostengo di menzionare mai la raccolta fondi in nessuna conversazione finché non sei al 100% abbottonato e pronto. Quindi non l'ho nemmeno menzionato. E ricordo che in uno di quegli incontri, qualcuno in realtà disse: "Sì, come se mi piacerebbe essere coinvolto, mi piacerebbe davvero essere il tuo primo investitore quando sarà il momento".

Sali: So that person that ended up end up writing this check but it was really more about building the right team and getting the right players in the corner. And all those individuals who helped us in so many ways because they were really bought in very early on the vision and on me and on us being successful. And I think that's so important from an investment community.

Felice: Giusto. And you mentioned don't go into this meeting basically with the premise that it is a pitch to raise money. So what is the premise when you are setting this up? If you're reaching out, you're networking, you get to the opportunity to ask an advisor or ask the gatekeeper that books appointments with the advisor to meet with them. Like what is the questions of what is the purpose of this meeting? Like, what's your answer to that?

Sali: Yeah. I'm starting a company and I would love the opportunity to share my idea with so-and-so given his or her background and experience. I feel like it really valuable conversation and it can be just that just love your time for 30 minutes and I just want to share what I'm working on. And more often than not I know that I've fallen into this camp like people just want to forward and people want to be helpful. It was the right kind of people.

Sali: And so 30 minutes isn't a lot to ask and I think sometimes we're too scared to ask. I think that people really do want to help where they can.

Felice: Giusto. Ha senso. So you mentioned this, you were able to do a lot of this because you want to, your strongest skill sets is networking. And you mentioned earlier that you are also good at recognizing your blind spots. So how do you recognize a blind spot? Like what are you looking for to be like, "Okay, yeah, that's something that I can not do I should hire someone to partner with someone to help out with this particular area of the business."

Sali: Yeah. I have a lot of blind spots. Some of it comes from experience. Like some of it definitely comes from and this is where I think I, my default with let me go into the corporate world, let me take leadership courses and personality tests and this, that and the other. But all of his things coupled with really intense professional experiences helped me learn a ton about myself and a ton about other people and how to move things forward as a team.

Sali: It's not about just you, it's about knowing yourself really well as you possibly can. And also understanding that not everyone is like you. And the most painful collaborative is oftentimes people that are exactly opposite you and drive you crazy. But that's where your output together is the most productive and so I think for me, I immediately recognized the fact that I am our customer, but I am not someone that should be designing clothes because had that been the case, we would have been out of business and before we lunched.

Sali: And so funding and building a design team that can cover that blind spot for me really valuable. Having advisors that ascetically are very elevated has been super important again because I have a gut sense of things, my like visual understanding of what ARGENT is and what it looks like, but I'm still not the expert on. So I think I have blind spots more broadly speaking what we're building. But I also have blind spots within the business as well. That I'm constantly trying to augment with my staff so I can focus on what I am good at.

Sali: And I think the goal is just to hire people that aren't exactly like me. And that's always been the goal. I think that's sort of another flag for me is sometimes I meet entrepreneurs and hey, never say never, but I've met entrepreneurs that are the exact same profile that is starting a company together. And you really want to see the diversity of thought, approach, and skillset especially with the founding team or with that first couple of hires.

Sali: So that's kind of what I'm always trying to do is hire people that fill the gaps and then constantly seeking feedback and things that maybe that I actually think that I'm good at. All of those things are really, really important in a startup.

Felice: Sì. So I think the important thing here is that having blind spots and maybe even a lot of blind spots or are not blind spots, but more like weaknesses or areas that need improvement is not as a death knell for someone that wants to start a business because you can partner or hire in areas that you are weak. I think the challenge that people have is that they don't feel comfortable hiring or directing a partner or a hire because they lack so much in that area. How do you make sure that you can kind of provide the right guidance or input when it is in an area that you are weak at but you've hired for?

Sali: Yeah. A lot of times its trust and giving that person autonomy, creating frameworks where we have advisors that cover blind spots that I have that we're constantly sourcing feedback and input from and then trusting the fact that I'm our customer. And sometimes my reaction isn't a reaction. Even if something's really elevated aesthetically, it may not necessarily work for our customers. It may just be too much and not quite accessible enough.

Sali: So it's a combination of things, but at the end of the day, it really does come down to developing rapport and trust with people that you're putting in these roles. And that does take time. But once that's established, I mean this person is going to be one of the most invaluable resources and you figure out how to bring in what you know and why that's valuable for them, that improves their output. But also, I'm trying to create opportunities for them to get mentorship and support creatively because they need that as well. We may not necessarily have it from me or internally. So just getting creative I think is the way we make our work.

Felix: So you also mentioned that one of the key things that you focused on early on was building and spending time on the brand side. So what does it mean to you to build a brand? I think there's a big kind of undertaking. It involves a lot. So at the end of the day, what are you looking for when you say, okay, I have a brand?

Sali: I think that we all have brands that we know and we love and there's so much more behind the scenes, but it just comes together in a way that makes you just feel some sort of affinity to their product, to their community. You buy into everything that it is that they're saying and doing. I think that it starts with extensive conversation around what's our vision? What's the problem state? How are we solving it? What do we stand for? What are our values? What are our beliefs? And articulating that both verbally and then bringing that to life visually to different things.

Sali: And the world consumes differently. Like everyone, you and I, every single person consume things differently. So I really react to words more strongly. Io faccio. The experience is an important part to me, but I'm not as visual. So we all just experience things in a different way. And so it's consistent as you possibly can be across every customer touchpoint and across every internal touchpoint because it's your everything.

Sali: It's who you are. It's why your team shows up, inspire customer shows up to buy. It's what people come to know. And it takes shape in your product. It takes shape in your retail settings. It takes shape on your website. It takes shape in the form of a logo mark and a font that's unique to your company. In copy and in taglines. There's a lot, there were actually, I'm constantly like revisiting everything and just tightening it up and tightening it up at every inflection point at ARGENT it's such an important part of what we're building now.

Sali: I mean, I think to me, one of my favorite brands right now, it'd be Peloton. I think they've done just such an excellent job of building this community, offering a service and something that really adds value to people and it's cohesive and it's consistent and it hasn't really deviated since it launched. And I think that's what consumers are looking for more and more nowadays especially.

Felix: Capito. This reminds you of this I swear this is going to be related. I saw this crazy Japanese game show where these people were playing soccer with binoculars, but everyone feels weren't binoculars and they're trying to obviously score a goal. And I feel like building a brand is similar to that where you are so focused on day to day, but the goal is such a larger transformation for the entire brand as a whole. How do you map it out? How do you map out lay, okay, this is where I want to take the brand and distill it down to, okay, here's what you do. Here's what I do, here's what you do. And kind of break it down into actual tasks. How do you map that out?

Sali: That's so hard and it's so hard. Sometimes there's more redundancy than you probably need. I am more involved in the details and I think people would believe. I think a lot of entrepreneurs, founder entrepreneurs are. We hire people on both internally and their agencies to own something and we scope it out and we give out tasks and we give out responsibility and with the goal of some specific output. That's how we do it.

Felix: Yeah, I guess the question I have then is it, do you just kind of live with that is going to be inefficient because you want coverage overlap everywhere, like over message I guess, your brand or do you want to go the other way, which is to try to be more efficient and not have this kind of redundancy like you mentioned?

Sali: In an ideal world well, you don't have a ton of redundancy and you have trusted partners that can see things and deliver them to you in a way that requires you're in there and allows you to apply your understanding of the brand, but also allows them to move forward and deliver. So I probably skew more like the direction of less redundancy, which is a really funny way to say that out of the interest of our resourcing, I think that when you get in a place where there is redundancy, it's generally because you don't have the right team members in place.

Sali: And when that happens, it creates friction that does not belong in a startup and you have to quickly address it and just get rid of that. And it is not supposed to be that hard. And sometimes it has been, sometimes we've had the wrong onboard and so it's just a matter of finding the right partners and just holding on.

Felix: Capito. Stupendo. So I'll kind of leave you with this last question, which is what was like the biggest lesson that you or that the team, the company learned last year that you want to make sure you apply to the way you do things this year?

Sali: Those have been a learning for me to have been talking about starting ARGENT we have never marketed actually, so that's been intentional. It's been largely because we want to understand the customer is purely as we can and we want understand organically like how she interacting with our company, with our product, what's working, what isn't, how do we iron out our foundation to make our product as perfect as possible.

Sali: We've taken all of that customer information and we've now fed it into what we've crafted our marketing plan. And so there have been a ton of miss we've made just in the last year alone that we feel like we've now corrected that will now come out in a bigger way on the branding side, on the product side and on the go to the market side. So it's not necessarily like, "Oh, we made this mistake. It's more we've spent this time to really learn the market and taking that information and where I'm going to amplify our messaging and in our, what we're building for the first time, which I'm super excited about. So that all happened in the next couple of months.

Felice: Fantastico. You're definitely going to scale things to another level. So thank you so much for your time. Sali is the company at Argentwork.com ARGENTWORK.com. Grazie mille per essere venuto e per aver condiviso la tua storia.

Sali: This is super fun. Grazie per avermi.