Ashley Nell Tipton sta plasmando la nostra percezione della moda plus

Il primo lavoro al dettaglio di Ashley Nell Tipton l'ha introdotta in una comunità di donne taglie forti sottoservite dall'industria della moda. Era un ruolo di vendita che si è trasformato in quello di un surrogato terapista, dice: ha aiutato a convincere i clienti a uscire dalle loro insicurezze ea vendere vestiti che li facessero sentire sicuri. L'esperienza la porterebbe a una carriera come designer e portavoce di una community plus size tutt'altro che di nicchia: oltre il 65% delle donne negli Stati Uniti ha almeno una taglia 14.

Ashley aveva solo 7 anni quando sua nonna le insegnò a dipingere e cucire e trovò conforto nel disegnare come mezzo per esprimersi. "Era così bello avere il controllo su qualcosa che potevo creare", dice. Al liceo aveva già realizzato la sua prima collezione. Ha reclutato le sue amiche come modelle, ha organizzato un servizio fotografico e ha caricato le immagini su Tumblr per un feedback.

Durante la notte, le immagini hanno raccolto migliaia di Mi piace. I commenti sono stati inondati di richieste di acquisto dei pezzi. "Mi sentivo come se avessi qualcosa con cui dovevo correre", dice Ashley. La ritrovata fiducia l'ha ispirata a dedicarsi al fashion design al college e a considerare di candidarsi per Project Runway , una serie TV ospitata da celebrità che ha lanciato la carriera di designer come Christian Siriano. Quando sua nonna è morta lo stesso anno, nel 2015, ha pensato tra sé e sé, lo farò per lei.

Ashley non è stata scelta solo come concorrente di Project Runway ; è diventata anche la prima designer plus a vincere il concorso. E, per la prima volta nei 14 anni di storia della sfilata, i suoi giudici hanno creato spazio per una collezione plus per vedere la passerella del finale della Fashion Week. Project Runway ha finalmente dato alla moda plus il suo momento atteso sotto i riflettori.

La risposta positiva al trionfo di Ashley ha ispirato l'ulteriore impegno dello spettacolo per una rappresentazione diversificata. Prima della premiere della sedicesima stagione, il giudice Heidi Klum ha detto a Entertainment Tonight : "Credo che avremmo dovuto farlo già anni e anni e anni fa".

Ha chiesto al marchio di aumentare la taglia superiore a 32 (da 24) come condizione per accettare l'offerta. Erano d'accordo.

Dopo la sua vittoria, Ashley dice che si chiedeva se se l'era guadagnata perché era la scelta migliore o perché lo spettacolo stava cercando di essere inclusivo. L'opportunità, tuttavia, ha portato a molteplici offerte da artisti del calibro di Disney, Torrid e Lane Bryant e ha contribuito a cambiare la sua narrativa interna. Ha vinto, dice Ashley, perché "Me lo meritavo, grazie al talento e alla collezione che ho creato".

Alla fine ha iniziato la sua carriera di designer formale con JCPenney, attratta dalla portata della catena negli Stati Uniti "Volevo che [più] donne sentissero di poter entrare in qualsiasi centro commerciale e trovare un reparto per loro", dice. Ha chiesto al marchio di aumentare la taglia superiore a 32 (da 24) come condizione per accettare l'offerta. Erano d'accordo. L'influenza di Ashley ha contribuito a portare una nuova base di clienti attraverso le porte di JCPenney spostando il loro approccio all'abbigliamento plus, dal solo comfort allo stile. "[I clienti erano] così entusiasti di indossare strisce orizzontali o un giubbotto bomber con paillettes", dice.

Nel novembre 2017, Ashley ha lanciato la sua prima collezione da solista, venduta tramite il suo negozio online. Senza legami con un altro marchio, è stata in grado di lanciare il proprio marchio di e-commerce di moda e design per se stessa, al di fuori dei confini "sicuri" del cliente JCPenney. La sua collezione è stata lanciata con body e mesh: forme e tessuti tradizionalmente non visti in plus. "Molte donne taglie forti usano la scusa che non c'è abbastanza roba di moda per noi nella nostra taglia", dice. "Voglio mettere a tacere quella scusa". La sua cliente, dice, è una donna che non si scusa e "non ha paura di travestirsi".

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In parte grazie a influencer come Ashley e altri designer emergenti nello spazio, in più sta ottenendo l'attenzione che merita. La donna media negli Stati Uniti è, dopo tutto, una taglia 16-18. "Siamo i nostri clienti", affermano Gabi Gregg e Nicolette Mason, oltre a fashion blogger e fondatori di Premme. Premme è stato creato anche dalla frustrazione per la mancanza di opzioni di moda per le donne plus, ed è una reazione ai grandi marchi che dicono stiano trattando il plus come una tendenza. "Questa non è una tendenza per noi", dicono. "Questo è chi siamo."

Alcuni interpretano ancora la parola "più" come peggiorativa. La soluzione, dicono, non è abbandonare il linguaggio familiare ma cambiare le percezioni al riguardo.

Mentre Ashley sta riscontrando successo nella progettazione al di fuori dei tradizionali confini delle taglie comode e contribuendo a ridefinire il settore, afferma che le maggiori sfide da superare sono il linguaggio e gli atteggiamenti. Il movimento #droptheplus del 2016 ha sostenuto che non dovrebbe esserci distinzione di taglia tra taglie plus e straight, ma Ashley non è d'accordo. Il plus shopper ha esigenze diverse e la vestibilità e la costruzione dei capi plus richiedono considerazioni uniche.

È importante usare la parola "più", dice il manager di Ashley, Andrew Bisaha, perché è il termine che i potenziali clienti usano per cercare. "Ashley è nel settore della vendita di abbigliamento", dice, "e abbiamo un sito Web in cui dobbiamo mettere una taglia sulle cose".

Ma alcuni interpretano ancora la parola "più" come peggiorativa. La soluzione, dicono, non è abbandonare il linguaggio familiare ma cambiare le percezioni al riguardo. Ecco perché, mentre Ashley fa crescere il suo marchio personale, sta anche dedicando la sua energia alla creazione di video online.

Con molti marchi che utilizzano ancora modelli di taglia 10 negli annunci plus, atteggiamenti fisici sani non stanno ancora arrivando dall'alto. La comunità plus, dice, ha bisogno di qualcosa di più di una semplice moda; ha bisogno di una voce. Ashley spera di usare la sua influenza per aiutare le donne a vedere se stesse sotto una nuova luce e poi farle indossare abiti fantastici. "Voglio che le persone si sentano se stesse e sappiano chi sono è perfetto", dice.

Fotografie di Michelle Groskopf

Un'altra designer plus, Tamara Malas, stava vivendo il sogno di lavorare nella moda di fascia alta. Ma la vergogna del corpo dell'industria era troppo da sopportare. Ascolta, di seguito, come Tamara si è ripresa e ha lanciato il suo marchio di lusso per il vero vantaggio: