Come un ex finanziere ha costruito un Beauty Behemoth dalla sua cucina

Melissa Butler una volta aspirava a vivere la vita come la sua versione del lupo di Wall Street: soldi, divertimento, la grande città. Si è trasferita dalla sua città natale, Detroit, per studiare finanza alla Florida A&M University e nel 2009 ha raggiunto il suo obiettivo. Ma una carriera a Wall Street, si è scoperto, non era il suo sogno americano. "Stavo letteralmente facendo quello che mi era stato detto di fare", dice, "e quello che pensavo fosse necessario".

Mentre svolgeva un lavoro diurno redditizio ma insoddisfacente, Melissa iniziò a fare i rossetti nella sua cucina. Era diventata sempre più frustrata dalla mancanza di diversità nella bellezza in quel momento e aveva deciso di fare qualcosa al riguardo. È iniziato come un concerto secondario e Melissa ha toccato dei minimi: rimanendo senza soldi e vivendo con estranei per coprire l'affitto. Ma sette anni dopo, The Lip Bar è un'azienda fiorente che crede che la bellezza debba essere diversa e accessibile a chiunque. Melissa ha lavorato con artisti del calibro di Bloomingdale's, Urban Outfitters, Target e Forever 21. E, nel febbraio 2019, ha tagliato il nastro del flagship store di The Lip Bar a Detroit.

Ho incontrato Melissa per convincerla di bellezza, affari e fallimento.

Dayna: Come hai iniziato?

Melissa Butler:   Non avevo idea di come fare il rossetto, ma ho letto un sacco di articoli e libri sulla chimica cosmetica e ho appena imparato cosa stava facendo e cosa non faceva l'industria della bellezza. Ho iniziato a contattare i chimici cosmetici. In sostanza stavo facendo un sacco di ricerche su questa cosa di cui ora ero molto appassionato.

Ho pensato che se non lo faccio adesso, me ne pentirò.

Dayna: Quando sei cresciuto, come sei uscito dalla tua cucina?

Melissa: Ho capito che non c'era modo di continuare a fare qualcosa di cui non ero un'esperta. La produzione era sicuramente qualcosa che potevo esternalizzare. Non sono un chimico cosmetico. Inoltre, con piccoli lotti, c'è un errore umano. Per poter vendere in modo efficace, dovevo essere in grado di produrre in massa. Ma avevo anche bisogno di incanalare i miei sforzi e la mia energia in quella componente narrativa che mi ha davvero portato a questo punto.

Dayna:   Come hanno reagito i tuoi amici e la tua famiglia quando hai lasciato il tuo lavoro e hai deciso di fare davvero tutto questo?

Melissa: All'inizio tutti pensavano che fossi pazza. La mia famiglia diceva: "Sei andato al college per questo, e farai il rossetto in cucina? Non sai nemmeno come fare il rossetto. Quando ho deciso di smettere, non era perché The Lip Bar stava facendo così tanti soldi, ma era solo un rischio che ho deciso di correre perché sapevo di avere l'opzione. Ho pensato, se non lo faccio ora, me ne pentirò.

Ho capito che non c'era modo di continuare a fare qualcosa di cui non ero un esperto.

Dayna:   E come si sentono adesso?

Melissa: Mia madre è diventata molto rapidamente la mia più grande sostenitrice. Ho finito per costruire il camion The Lip Bar, che è fondamentalmente un camion mobile, affascinante e di bellezza. Ci sono andato in questo tour di 12 città e mia madre è stata con me per una parte del viaggio. Nessuno di noi sa come guidare un autobus di 26 piedi, quindi l'abbiamo capito. Anche lei preparava gli ordini per me. La mia famiglia, ora sono grandi sostenitori.

Dayna:   C'è stato un punto basso in questo viaggio?

Melissa: Ho sicuramente finito i soldi quando abbiamo iniziato. Avevo risparmiato quello che pensavo fosse un anno di spese. Durò sei mesi e mezzo. Probabilmente era il 2013 e non avevo assolutamente soldi per pagare l'affitto. La mia coinquilina, che è il mio direttore creativo, e io abbiamo iniziato a fare su Airbnb la sua stanza, quindi si è trasferita nella mia stanza. Abbiamo avuto dei perfetti sconosciuti che hanno vissuto con noi per tre mesi per permetterci di pagare i conti.

Dayna:   Cosa ti tiene motivato nei momenti più difficili?

Melissa: Dico sempre alla gente che non sono appassionata di trucco. Sono appassionato di sfidare il modo in cui pensiamo alla bellezza per noi stessi e poi come lo estendiamo al nostro prossimo. La gente viene da noi e dice: "Oh, non avrei mai pensato di poter indossare un rossetto rosso finché non ti ho visto indossare una modella che mi assomigliava". Oppure, "Non ho mai visto una donna taglie forti in una campagna di bellezza". È un sballo enorme.

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Un post condiviso da The Lip Bar (@thelipbar) su 12 giugno 2019 alle 11:04 PDT

Dayna:   Qualche parte della tua vita passata ti ha preparato per gestire questa attività?

Melissa: La cosa più importante che mi ha preparato per l'imprenditorialità è stato il college. Ho frequentato un'università storicamente nera. Quello che ci hanno insegnato davvero è stata la fiducia. La fiducia è la chiave per essere un piccolo imprenditore semplicemente perché ti verrà sempre detto "No". Fallirai un milione di volte. Se sei fiducioso, sarai in grado di andare avanti in quelle prove.

Dayna:   In che modo The Lip Bar si avvicina alla diversità?

Melissa: Tutti dicono, tipo "Oh, ho 40 sfumature di fondotinta". Ma non si tratta solo di avere una gamma di colori più ampia. Si tratta di capire davvero cosa significa essere inclusivi. Non si tratta di dire: "Per vendere a donne nere e marroni, lo metteremo in una bottiglia marrone", perché è quello che è successo per molti, molti anni. Devi solo ascoltare davvero il cliente e valorizzarlo come individuo.

Dayna:   Da imprenditrice impegnata, qual è la tua routine di bellezza?

Melissa: Il rossetto è l'unica cosa senza la quale non me ne vado. Inoltre, ho bisogno di almeno sei ore di sonno.

C'è dell'oro nascosto sotto la tua lotta.

Dayna:   Quindi, dormire bene è meglio della crema per gli occhi?

Melissa: Sì, quello è il mio numero uno. Inoltre, bere molta acqua, soprattutto in estate, è fondamentale.

Dayna:   Qual è il tuo miglior consiglio per le altre giovani donne di colore che cercano di avviare un'impresa?

Melissa: Fai le tue ricerche. Sembra semplice, ma saresti sorpreso di quante persone entrino in affari senza capire davvero la loro proposta di valore rispetto al panorama competitivo.

Un'altra cosa che le persone dovrebbero fare è capire i loro punti di forza e di debolezza in modo da potersi concentrare su ciò che sanno fare meglio e esternalizzare il resto. E infine, prendi tutto ciò che hai come una "minoranza" - tutti i tuoi svantaggi - e trasformali in opportunità per te e la tua comunità. C'è dell'oro nascosto sotto la tua lotta.