Perché questo fondatore ha impiegato due anni per essere lanciato

Mel Wells è stata ispirata dal desiderio della sua coinquilina di un costume da bagno in stile anni '20 per avviare Beefcake Swimwear. Inizialmente cucendo personalmente i pezzi, Mel si è poi presa il tempo per cercare e trovare tessuti sostenibili e un produttore etico americano.

Passando due anni prima del lancio, Beefcake Swimwear è un vero riflesso della dedizione di Mel nel produrre con cura costumi da bagno androgini di ispirazione vintage.

In questo episodio di Shopify Masters, ascolterai da Mel Wells di Beefcake Swimwear perché è importante crescere al tuo ritmo e come creare un marchio che rifletta autenticamente chi sei.

Penso che ci sia questa falsa narrativa in cui devi crescere, devi crescere velocemente, devi diventare grande.

Sintonizzati per imparare

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Mostra note

• Negozio: Costumi da bagno Beefcake
• Profili Sociali: Facebook, Twitter, Instagram
• Raccomandazioni: JLD Studios, Rebellious PR

Trascrizione

Felix: Oggi sono raggiunto da Mel Wells di Beefcake Swimwear. Beefcake Swimwear produce costumi da bagno androgini monopezzo degli anni '20 negli Stati Uniti con una produzione sostenibile e taglie incluse. È stato avviato nel 2017 e ha sede a Missoula, nel Montana. Benvenuto, Mel.

Mel: Grazie. Sono felice di essere qui.

Felice: Fantastico. Quindi tutto questo è iniziato con te su una macchina da cucire vintage nel tuo seminterrato. E qui dice che hai tentato di replicare un costume da bagno del 1920 per il tuo coinquilino. Allora, cosa stavi facendo realizzando costumi da bagno degli anni '20?

Mel: Beh, ne voleva davvero uno, ma ovviamente sono tutti vintage e sono tutti di lana, il che non è fantastico per nuotare. E sono cresciuto come un secchione cucendo i miei vestiti perché ero così alto . Quindi pensavo: "So come farlo. So come cucire i vestiti. Proverò a farne uno per te". Si scopre che cucire un tessuto elastico è terribile. Ma lungo la strada, un sacco di altre persone hanno affermato di essere interessate anche ai costumi da bagno degli anni '20. E così ho iniziato a pensare che potesse essere un'idea imprenditoriale praticabile. Sapevo solo che non volevo fare il cucito.

Felice: Giusto. Quindi, prima di tutto, non sapevo che all'epoca fosse fatto di lana. Vedo tutte quelle foto, ma non ho idea che si siano sentite così a disagio, ma immagino che all'epoca non si conoscessero meglio. Quindi è interessante. Quindi, quando l'hai realizzato per la prima volta, immagino che sia la prima edizione, questo primissimo prototipo. Stavi cercando un feedback per vedere se c'era un'attività redditizia o come le persone hanno iniziato a notare la tua creazione?

Mel: Era principalmente perché me ne stavo lamentando. Vivevo in una casa con un gruppo di coinquilini e la stavo solo cucendo in soggiorno. E così la gente veniva a vedere cosa stavo facendo. Oppure stavo parlando con i miei amici per i quali ne stavo facendo uno, e lei parlava con altre persone. Quindi questo strano passaparola è iniziato quando sembrava che tutti fossero davvero interessati a un costume da bagno maschile, che non avesse una gonna ma avesse comunque una certa copertura.

Felix: Capito. Quindi riconosci che potrebbe esserci un modello di business praticabile perché le persone esprimevano interesse per esso. E ci avevi lanciato su Kickstarter, di cui parleremo tra poco. Hai mai fatto qualche convalida prima? Hai provato a vendere in altri modi prima di fare quel salto verso l'investimento del tuo tempo e delle tue risorse in una campagna Kickstarter?

Mel: Davvero non l'ho fatto. Ho pensato che un Kickstarter fosse un modo a basso rischio per vedere se avrebbe funzionato davvero. Ho trascorso circa due anni e circa, direi circa $ 5.000 dei miei soldi solo per la ricerca e la prototipazione. Quindi sono stato fortunato.

Mel: Ho trovato questo posto a Portland, nell'Oregon, che era un produttore di abbigliamento sportivo con zero minimi, il che nella vendita al dettaglio è pazzesco. Così li ho contattati e ho chiesto loro di creare prototipi solo per vedere, perché sapevo che era una buona idea. Semplicemente non sapevo come farlo. E quindi sono stati di grande aiuto. Sono i JLD-Studios a Portland, nell'Oregon, e adesso fanno solo leggings, ma mi sono intrufolato e gli ho fatto fare i miei costumi da bagno.

Mel: E abbiamo testato, penso di aver spedito abiti per posta e probabilmente avevo circa 10 o 12 persone in tutto il paese. Solo amici e amici di amici. Provali, dammi un feedback su come si adattano. Solo per potermi avvicinare il più possibile, beh, non perfetto, ma il più vicino possibile a ciò che volevo quando abbiamo finalmente lanciato Kickstarter.

Felice: Va bene. Quindi due anni, 5.000 dollari dei tuoi soldi. Questo è un investimento piuttosto grande in termini di tempo e denaro per qualcuno che è solo ... prima di tutto, è stato il tuo primo tentativo di avviare un'impresa?

Mel: Sono sempre stato imprenditoriale. In quinta elementare, la prima volta che sono stato chiamato nell'ufficio del preside è stato per aver venduto caramelle nel parco giochi.

Felix: Rito di passaggio per un imprenditore.

Mel: Ho una lunga storia.

Felice: Sì. Ma anche allora, due anni e 5.000. Voglio dire, penso che la parte di due anni sia ancora più un investimento in cui vedrei molto, penso che sia un risultato perché penso che molte persone trascorreranno due anni o proverebbero a passare due anni o qualcosa del genere e dare su lungo la strada. Quindi avevi un piano, ovviamente, avevi in ​​mente questa visione per ciò che volevi, almeno perfetta per la tua visione. Cosa stavi cercando? Cosa volevi vedere prima di sentirti a tuo agio ad andare avanti e alla fine andare su Kickstarter?

Mel: Per me, è stato così lento perché sono davvero interessato alla ricerca e mi piace molto sapere in cosa mi sto buttando prima di fare un salto. Quindi parte di quello era solo uno stile personale. Non è stato come lottare per due anni. Stava ricercando e facendo tutto questo nel mio tempo libero. Ho lavorato in un'organizzazione no profit in cui il mio lavoro quotidiano era più che a tempo pieno. E sono anche un po' uno scrittore, quindi avevo altri hobby in corso. Quindi era solo dove potevo dedicare del tempo e questo era uno dei motivi per cui ci è voluto così tanto tempo.

Mel: Per me, volevo solo assicurarmi di averlo fatto bene. Mi importava davvero delle persone per le quali avrei realizzato questi costumi da bagno e volevo farlo in modo sostenibile. E di crescere lentamente. Non si trattava davvero di fare soldi, si trattava di fare questa cosa e farlo bene.

Felice: Giusto. Sì. Penso che questo sia il concetto di cui parli nella pre-intervista, che voglio assolutamente toccare sull'andare piano, andare a un ritmo che abbia senso per te è importante perché molte persone si esauriscono se pensano che c'è questa linea temporale. Stanno guardando l'orologio e cercando di arrivare da qualche parte prima di quello che forse è comodo per loro. Quindi, come fai a mantenere lo slancio? Perché penso che ci sia anche questo altro lato che è dove vai abbastanza, inizi a sentire l'attrito, inizi a sentire più la resistenza di questa cosa che rallenta. [non udibile] praticamente si sta esaurendo. Destra. E poi in qualsiasi altro modo. Quindi, come hai mantenuto lo slancio per assicurarti di rimanere almeno in pista anche se stavi andando a un ritmo più lento?

Mel: Penso che fosse solo l'eccitazione ogni volta che parlavo con altre persone di questo progetto. Tutti quelli con cui ho parlato dai primi montatori, i fit tester erano così entusiasti del costume da bagno. Mi ha aiutato ad essere davvero eccitato. E poi, una volta lanciato Kickstarter, è esploso e il feedback è stato incredibile, e avevamo l'obiettivo originale di raccogliere $ 10.000. Sapevo che era il mio minimo possibile per far funzionare questa cosa e non perdere l'importo della mia maglietta. E abbiamo raccolto 35.000. E quindi è stato emozionante.

Mel: E poi, lungo la strada, abbiamo ricevuto e-mail da persone che dicevano: "Questa è la prima volta che indosso un costume da bagno in 10 anni" o "Ho pianto quando l'ho indossato perché mi sentivo così bene ." Il feedback che riceviamo dalle persone che indossano i costumi da bagno è ciò che mi tiene davvero eccitato e motivato anche quando questo è ancora un lavoro part-time per me. È ancora in aggiunta al mio lavoro diurno, serale e nei fine settimana, solo ogni volta che posso intrufolarmi.

Felice: Giusto. Penso che sia una cosa importante da cercare. Dove il viaggio può essere molto solitario, soprattutto se lo fai da solo, cosa che sei nel tuo caso in cui sei l'unico dipendente, il fondatore solista di questa cosa. Quindi quello che cerchi è guardare verso la comunità, giusto? Guardi alla vita delle persone che stai migliorando e poi la usi come carburante. Stai dicendo che a volte hai solo bisogno di una persona, che stai migliorando la sua vita. Vale la pena dedicare del tempo a questo. Quindi, di nuovo due anni che ci hai dedicato, quante iterazioni ci sono volute prima di arrivare a quel punto in cui ti sentivi a tuo agio nell'andare avanti da questa fase di ricerca e sviluppo?

Mel: Beh, c'è stato il mio terribile iniziale e poi c'è stato il, penso che ne abbiamo fatti due o tre che JLD ha fatto prima che ho provato. Ho fatto provare il mio amico, ho fatto provare la mia ragazza in quel momento. E poi abbiamo avuto dei feedback e abbiamo fatto un'altra iterazione, e li abbiamo inviati in tutto il paese e li abbiamo fatti provare a quelle persone. E poi ci siamo andati.

Mel: Quindi abbiamo fatto tutti i posti con il Kickstarter. Abbiamo fatto circa, penso fossero 350 semi. E poi abbiamo iniziato a vendere online. Ma poi ho iniziato a ricevere feedback da persone che avevano supportato Kickstarter che volevano miglioramenti. E ho sempre visto Kickstarter come un aiuto per iniziare questa cosa, darci un feedback, aiutarci a renderlo il miglior prodotto possibile.

Mel: Quindi ho fatto un sondaggio tra tutti i nostri sostenitori di Kickstarter e ho cercato di ascoltarli davvero e vedere cosa funzionava per le persone e cosa no. E una cosa importante che abbiamo fatto e che abbiamo smesso di fare è stato un reggiseno a mensola. Semplicemente non funzionava abbastanza bene per un numero sufficiente di persone. Quindi abbiamo smesso di farlo e abbiamo iniziato a foderare l'intera parte anteriore della tuta. Probabilmente aggiungeva un paio di dollari di materiale e manodopera a ogni abito, ma per me ne è valsa la pena.

Mel: Abbiamo anche cambiato i tessuti con qualcosa di più sostenibile. Il tessuto che utilizziamo ora è importato dall'Italia. È uno dei tessuti in poliestere più sostenibili che puoi trovare. È 100% poliestere riciclato. E poi il contenuto di Lycra spandex è resistente al cloro. Quindi è uno dei migliori tessuti che puoi trovare al mondo. E così abbiamo iniziato a realizzare i nostri abiti con quel tessuto, foderando il davanti. Poi mi sono sentito bene, ora abbiamo davvero capito bene e sono fiducioso.

Felice: Sì. E quindi ancora oggi ricevi feedback sui modi per migliorare il prodotto e stai pianificando di implementarli oggi?

Mel: Il supporto per il busto è una cosa che non abbiamo capito che molte persone chiedono. È una specie di problema di ingegneria in cui devi trovare qualcosa che si leghi in alto ma si adatti anche ai fianchi di una persona. E non l'abbiamo ancora capito in questo specifico tipo di costumi da bagno. Quindi è qualcosa che ho sempre in mente. Ma questo è probabilmente un paio di anni lungo la strada, ad essere onesti. È un sacco di soldi per prototipare, e in questo momento stiamo investendo tutti i nostri soldi solo per mantenere il nostro inventario in magazzino.

Felix: Capito. Sì. Penso che il punto importante in cui non c'è, questa fase finalizzata del tuo prodotto o fase finalizzata della tua attività. Cerchi sempre di apportare miglioramenti o ricevere feedback e implementarlo, o trascorri del tempo cercando di risolvere le cose. Penso che sia un punto importante in cui molte volte le persone, "Ho intenzione di lanciare su Kickstarter, ottengo i soldi e vendo i prodotti e basta". Di solito non è così, giusto? Se non ti piace risolvere i problemi, sei nel campo sbagliato. Questo è un gioco costante. Sono sicuro che ne parleremo un po'.

Felix: Ma sì. Parliamo di Kickstarter. Quindi hai menzionato prima che l'obiettivo fosse $ 10.000 e alla fine hai rilanciato oltre 35.000 da 422 sostenitori. Allora come è successo? Cosa stavi facendo prima di Kickstarter ora che ci guardi indietro, che ti ha aiutato a ottenere un finanziamento di successo per questa campagna?

Mel: Penso che molte delle mie ricerche probabilmente aiutino. Parte di quei due anni prima del lancio è stato guardare altri Kickstarter, vedere cosa ha avuto successo, vedere chi ha fallito, sostenere alcuni, vedere quali ricompense ho ricevuto, quanto tempo hanno assegnato i loro premi. E solo assicurandomi di sapere cosa comportasse una campagna davvero buona. Perché sembra, penso che a livello di superficie possa sembrare davvero facile. Ma una campagna Kickstarter è una cosa difficile da eseguire ed eseguire bene. Ricevo persone che mi chiedono continuamente: "Come hai fatto?" E io sono tipo "Due anni di lavoro". E poi non mi rispondono via email.

Felix: No. Vogliono sapere come hai fatto dall'oggi al domani è l'idea che vogliono scoprirlo da te. Quindi quali sono state alcune delle cose che hai trovato su ciò che ha reso una campagna di successo? Se dovessi lanciare un'altra campagna, quali sono alcune cose che vorresti includere definitivamente per almeno suppongo, spostare le probabilità a tuo favore?

Mel: Sì, penso che per me avere un prototipo che è stato fatto e come nel video in modo da poterlo vedere in azione sia davvero importante. Ho visto molte persone che semplicemente non avevano nulla come consumatore. Leggendo queste campagne di Kickstarter, non mi sembrava fattibile o semplicemente non sembrava del tutto reale. Quindi qualsiasi domanda se puoi o meno farcela. Devi essere in grado di dire: "Sì, l'abbiamo fatto. Eccolo".

Mel: L'altro era la connessione umana. Per me, il mio video non è stato fluido. L'ho fatto nel mio ufficio, nel mio appartamento. Ma era per me che era molto autentico e dal mio cuore. "Ecco perché lo sto facendo. Questa è la persona a cui stai dando i soldi." E mi sforzo davvero di continuare quella connessione umana molto personale in cui non è come se io fossi il capo e tu fossi i miei consumatori. È come se fossi una persona che fa questa cosa che spero ti piacerà. Cerco fan più che clienti.

Felix: Questa è una buona prospettiva. Quindi ci sono cose nella tua ricerca che vuoi assolutamente evitare di includere o durante la tua campagna che potrebbero causare un fallimento?

Mel: Direi di comunicare il più spesso possibile. È un sacco di lavoro, ma solo una piccola nota per le persone in modo che non siano appese aiuta davvero. E poi a volte rispondevo a qualcosa e poi vedevamo un aumento dei sostenitori. Quindi penso che le persone guardino davvero a quello che dici anche durante la campagna per vedere se vogliono o meno supportarti.

Felix: Capito. E hai detto che uno dei fattori che hai considerato è stato il tempo, immagino, la sequenza temporale tra il sostegno e l'ottenimento, immagino, la fine della campagna e l'ottenimento della ricompensa. C'è stata una sequenza temporale ottimale che hai visto?

Mel: Sono passati sei mesi, direi. Devi cambiare le cose abbastanza velocemente. E capisco che alcune persone venderebbero cifre folli, e non volevo... confessione, non volevo avere successo perché non volevo superare la mia capacità di consegnare. E così ho fatto una campagna più breve. Il mio motto è sempre sottopromessa e poi consegnare in eccesso. Quindi sapevo quanti abiti il ​​mio produttore poteva realizzare al mese e ho cercato di programmare la consegna di quei premi di conseguenza in modo che tutti non sostenessero e pensassero che avrebbero ricevuto tutti i loro premi nei primi tre mesi, se ciò avesse senso.

Felix: Questo sì. Fatto. Quindi, una volta terminata la campagna, hai sfondato con successo, triplicato il tuo obiettivo e raccolto $ 35.000. Qual è stato il prossimo? Cosa è successo dopo la fine della campagna?

Mel: Abbiamo iniziato a creare abiti.

Felix: Hai detto che avevi già un prodotto in fila alla volta, giusto?

Mel: Sì, sì, sì. E avevo allineato la loro sequenza temporale. E sapevo che la fine della campagna, vestiti di alcune persone, sarebbe arrivata fino a ottobre, che è un periodo un po' schifoso per farsi un costume da bagno negli Stati Uniti. Ma ancora una volta, ho solo cercato di essere super comunicativo con le persone e far loro sapere: "Ehi, ho questo produttore. Sono piccoli, sono di proprietà di donne, sono negli Stati Uniti. Ci credo davvero e fidati di loro e divertiti a collaborare con loro. Quindi è quello che sto usando. Non ho intenzione di esternalizzare questo. Dovrai solo essere paziente. "

Felice: Giusto. Ha senso. Ok, quindi sei andato a fabbricarlo. La tua cronologia era anche, immagino, sulla ricompensa che ha avuto il tempo più lungo. E sono stati sei mesi?

Mel: Sì, penso che la nostra campagna sia finita, penso fosse il 5 aprile, e penso che i nostri abiti finali siano stati spediti una settimana prima del Ringraziamento, qualcosa del genere. E poi abbiamo lanciato il nostro negozio online a novembre. Che è di nuovo, un momento così strano per lanciare un'azienda di costumi da bagno online. Ma è stato bello perché non avevamo molto inventario. Abbiamo iniziato con circa 100 semi perché avevamo speso così tanto tempo a fare tutte le ricompense di Kickstarter che in realtà era buono perché poi non ci siamo esauriti immediatamente.

Felice: Va bene. Fatto. Quindi in pratica sei diventato quasi oscuro per un po' e ti sei concentrato solo sulla produzione di queste tute per soddisfare gli ordini di Kickstarter. E poi, una volta arrivato a quella fase, hai lanciato il tuo sito web con un inventario di circa 100 semi, e poi sei andato online. Cosa ha ispirato la tua decisione sul tipo di inventario da immagazzinare?

Mel: Beh, io sono un secchione di fogli di calcolo. Quindi ho creato un foglio di calcolo delle taglie e degli stili venduti su Kickstarter e poi l'ho usato come guida quando stavo ordinando più abiti da tenere in magazzino.

Felix: Fondamentalmente hai estrapolato la percentuale, la ripartizione delle percentuali di persone di diverse dimensioni su 100 pezzi. Ok, capito. Che combaciava? La realtà tra ciò che hai venduto su Kickstarter corrisponde alla realtà di ciò che hai venduto sul tuo sito web?

Mel: Oh sì. Si si. Quello era davvero un buon indicatore di ciò che stava per vendere. E anche ora, mentre lancio nuovi abiti, posso allineare le taglie che penso venderanno con quelle vendute in precedenza. A volte lo sbagliamo. Spesso ci siamo rivolti maggiormente ai consumatori di taglia grande. Quindi sono stato esaurito molto delle taglie più grandi quest'estate, sfortunatamente. Ma è stato piuttosto predittivo.

Felix: Capito. Quindi, quando vendi sul tuo sito, immagino che il primo mese circa in cui stavi lanciando il tuo sito, stavi facendo qualcosa in quel momento per promuoverlo? In che modo le persone lo stanno scoprendo ora che il brusio di Kickstarter potrebbe aver iniziato a svanire?

Mel: Era ancora solo il passaparola. Abbiamo un Instagram che ha avuto un discreto successo, credo. Ed è stato carino perché abbiamo iniziato a ricevere foto di persone che indossavano i loro costumi da bagno, il che è stato fantastico e così divertente da vedere. Quindi ho appena iniziato a ripubblicarli.

Mel: Penso di aver speso $ 500 il primo anno in pubblicità perché non avevamo budget. Ogni centesimo che abbiamo guadagnato è tornato a fare più inventario.

Felix: Capito. Ha senso. Quindi hai menzionato il tuo processo per il lancio di nuovi semi, voglio saperne di più su questo. Come decidi cosa progettare? Come fai a sapere cosa dovresti concentrarti sulla produzione successiva?

Mel: Cerco di ascoltare la gente. In uno di quei sondaggi su Kickstarter, ho chiesto a tutti quali colori avrebbero voluto vedere di più. E quelli erano verdi e viola. Quindi i prossimi semi che abbiamo lanciato sono stati uno verde e uno viola. E onestamente, quello verde l'ho lanciato perché era l'abito che volevo. La volpe di pietra, è molto anni Settanta. Ero un po' preoccupato. Ero curioso di vedere come sarebbe andata. E questo è diventato il nostro secondo bestseller dopo l'originale in nero. Quindi è stato piuttosto eccitante da vedere.

Felix: Ha senso. Quindi hai detto che fai qualcosa di interessante, ovvero che ogni volta che vendi un prodotto e lo spedisci, inserisci una scheda con ogni acquisto chiedendo alle persone di taggarti sui social. Come ha funzionato finora?

Mel: È stato fantastico. Abbiamo persone che sono davvero entusiaste delle nostre tute. È così divertente, abbiamo appena fatto un servizio fotografico l'altro giorno e avevamo una formazione molto diversa di persone, tipi di corpo e stili molto diversi e generi. E si sono messi tutti i costumi da bagno e le persone escono letteralmente dallo spogliatoio ballando. Ed è come quando è stata l'ultima volta che hai indossato un costume da bagno e ne sei stato entusiasta? Lo shopping di costumi da bagno è orribile. Ero preoccupato. Pensavo che forse voi non vorrete taggarci perché postare una foto di voi stessi in costume da bagno sembra un po' vulnerabile. Ma finora le persone li amano e si sentono a proprio agio, forti e sicuri di loro. Ed è stato fantastico da vedere.

Felix: È fantastico. Sì. Le foto sul tuo sito sono fantastiche, le foto dei prodotti e gli scatti di lifestyle sono fantastici. Come è stato fatto? È stato fatto tutto internamente? Assumi un aiuto per creare un servizio fotografico come questo?

Mel: Bene, con il nostro budget ridotto, il nostro primo servizio fotografico è stato tutto tra amici. In realtà, anche il nostro ultimo era praticamente tutti amici. E poi assumiamo un fotografo locale e cerchiamo di essere davvero consapevoli di avere una formazione molto varia. E questo è davvero rappresentativo di un ampio spettro di persone. E questo è tutto, assumiamo un fotografo. Mia moglie in realtà si occupa praticamente dei servizi fotografici. Lei raduna i gatti, e poi andiamo a fare una festa divertente sulla spiaggia e facciamo le foto.

Felix: È fantastico. Quindi voglio tornare a questa idea di come stai andando al tuo ritmo. E hai detto che voi ragazzi siete cresciuti in modo ponderato e sostenibile, e siete più interessati a interrompere l'attività di sfruttamento e dannosa della moda veloce e creare un prodotto di qualità che in termini di fare un sacco di soldi veloci o essere su Shark Tank o cercando di ottenere tutto questo ronzio in TV. E questo è l'approccio che vuoi adottare. E penso che ci sia di nuovo un importante contrappunto al consiglio più spesso visto e ascoltato dell'imprenditorialità, che è vivere di ramen e spendere tutti i tuoi soldi e stressarti ogni notte per i tuoi affari. Altrimenti non sei un imprenditore. Stai parlando di un approccio molto più consapevole e penso dire un approccio alla gestione di un'impresa. Raccontaci, è stato difficile per te quando senti così tanto, suppongo che sconsigliarlo?

Mel: Sì. È stato un viaggio interessante perché la sindrome dell'impostore è reale. Voglio solo metterlo là fuori. E sono cauto perché non volevo mettere tutte le mie uova in questo cestino. Ho sempre saputo che con i costumi da bagno H&M potrebbe fare un vestito come questo domani e caricare molto meno e ucciderci. Voglio dire, sarebbe così. Tranne che spero che la gente capisca il modo in cui produciamo le cose e la qualità del nostro prodotto. Ma siamo onesti, la vendita al dettaglio è spietata ed è per me, non in un posto in cui volevo investire tutta la mia vita. E quindi è sempre stato come fare questa cosa. Facciamolo estremamente bene e vediamo dove va.

Mel: E anche io, penso che ci sia questa falsa narrativa di te che devi crescere, devi crescere velocemente, devi diventare grande. E guardo le aziende crescere e poi morire, e poi crescere e poi morire perché hanno così tanti debiti che solo una cosa le rende davvero instabili. Quindi per me si è sempre trattato di essere davvero sostenibili, non solo in modo ecologico, ma anche energetico. In un modo per soldi per me.

Mel: Non siamo mai stati indebitati. Abbiamo preso un prestito molto, molto piccolo il nostro primo anno per un piccolo flusso di cassa in modo da poter ottenere un po' di inventario. Ma a parte questo, siamo stati in nero da quando abbiamo iniziato, e questo è estremamente importante per me. Non sono davvero una persona a rischio quando si tratta di affari e penso che tu abbia ragione, c'è questa narrativa di te, altrimenti non è reale. Ma questo è reale e ci si sente bene.

Felice: Sì. Penso di voler davvero sentire di più la tua storia su questo, non un acquirente di rischi perché, ancora una volta, questo è molto contrario alle trame imprenditoriali tradizionali in cui devi correre molti rischi. Quindi non sei un rischioso. Raccontaci di più sulla tua esperienza grazie al tuo commento con quella personalità, giusto, dove sei avverso al rischio. Perché penso che molte persone esitino a dedicarsi all'imprenditorialità o ad avviare un'attività in proprio perché pensano di non avere il coraggio di correre grandi rischi. Ma stai dimostrando che puoi avviare un'impresa, andare al tuo ritmo e non correre rischi folli. Dicci solo forse i pro e i contro di questo. Cosa sei stato in grado di fare che pensi che non saresti in grado di fare? Se non lo fossi, immagino attento con il tuo approccio all'avvio di un'impresa.

Mel: Sì, penso che il mio equilibrio tra lavoro e vita privata sia stato molto migliore. Non mangio ramen e vivo con 14 coinquilini. Avevo trent'anni quando ho iniziato questo. Avevo chiuso con quello stile di vita. E avrei potuto avere una vita sociale. Non consiglierei di fare un Kickstarter mentre stai anche pianificando un matrimonio, ma l'ho fatto.

Felix: Quale era più difficile?

Mel: Oh mio Dio. Probabilmente il matrimonio, onestamente. Ma non lo so. Per me, è solo una questione che è la mia vita. Mi piace avere molti progetti diversi in corso. Penso che mi annoierei e mi esaurirei se questa fosse tutta la mia vita. E ancora, mi sento un impostore perché non sono costantemente su Instagram a parlare di vita da imprenditore e a parlare dei miei affari. Perché non è tutto su chi sono. Non sto salvando il mondo. Lo so. Sto solo realizzando costumi da bagno che, si spera, facciano una buona e positiva differenza nella vita delle persone.

Mel: Sarebbe bello guadagnare $ 1 milione? Sì. Non odio i soldi. Ma anche io semplicemente non voglio... penso che sia perché mi sono sposato onestamente e volevo essere un partner responsabile. Non volevo rischiare tutti i miei soldi perché avrebbe influito sul mio partner facendo questa cosa. Quindi penso che probabilmente mi ha aiutato a essere un po' più ragionevole su ciò che potevo e non potevo affrontare. Ed è stato davvero bello. Penso che probabilmente odierei questa attività se prendesse il controllo della mia vita e mi facesse perdere il sonno e mi stressasse tutto il tempo. Adoro il fatto che sia davvero divertente e penso che il ritmo sia parte del motivo per cui mi piace.

Felice: Giusto. Penso che sia una specie di atto di equilibrio, giusto? Non è solo che puoi iniziare a lavorare per un mese solo perché hai voglia di prenderti una pausa. C'è ancora un equilibrio almeno per mantenerlo. Destra? C'è almeno la modalità di manutenzione. Allora, quali sono alcune cose a cui forse hai detto di no? Immagino che questo sia più nel concetto. Quali sono alcune opportunità a cui forse hai detto di no o alcune opportunità che hai visto che hai deciso di non perseguire perché volevi assicurarti che alla fine della giornata non avresti odiato i tuoi affari?

Mel: Voglio dire, marketing. Solo che non ho fatto molto. Alla fine abbiamo assunto una società di pubbliche relazioni quest'estate ed è stato fenomenale perché è qualcosa che non mi piace, ma è qualcosa per cui non avevo soldi fino a quest'anno. E ci stanno davvero aiutando a crescere, ed è così divertente avere persone con cui parlare oltre a mia moglie, che sono entusiaste dell'attività, capiscono cosa stiamo facendo e stanno cercando di aiutarci a crescere. Avrei voluto permettermelo il primo anno perché è stato un punto di svolta per i miei livelli di energia e il mio godimento di quello che sto facendo. Quindi sì, ho detto di no il primo anno perché non potevamo permettercelo. E questo ha fatto un'enorme differenza positiva in quello che stiamo facendo.

Felice: Giusto. Sono sicuro che varia da settore a settore, forse da città a città, ma quali sono alcuni budget che dovresti almeno avere prima di poter anche solo pensare di assumere un'agenzia di pubbliche relazioni o un'agenzia di pubbliche relazioni?

Mel: Per quanto riguarda il budget, volevo solo pagare le tasse il primo anno e vedere cosa ci avanzava. I nostri abiti costano 42 dollari, e questo è solo tessuto e manodopera. E quindi un prezzo di $ 99 è un po' folle nel mondo della vendita al dettaglio. E cerco di essere davvero trasparente su questo in modo che ogni volta che qualcuno si oppone al nostro prezzo perché capisco che è molto più costoso di Target o Walmart o qualcosa del genere. Provo a spiegare di no, ecco come appare una produzione che non sfrutta le persone. Questo è il modo in cui tutto dovrebbe essere valutato in modo che le persone che lo stanno facendo ricevano uno stipendio equo. Non stiamo sfruttando la terra, non stiamo sfruttando le risorse. Lo stiamo facendo.

Mel: Quindi quel primo anno eravamo a malapena un'azienda a sei cifre, cosa che tutta la mia famiglia diceva: "Oh mio Dio, lascerai il tuo lavoro". E io pensavo di no perché i nostri costi sono così alti che l'effettivo take-home era molto più basso. E non ero sicuro di come sarebbero andate le tasse quel primo anno. Quindi in un certo senso non sapevo nemmeno cosa dovevamo allenarci o con cui lavorare. Quindi, dopo che abbiamo ricevuto le nostre dichiarazioni dei redditi quest'anno e ho pensato: "Oh, figo, abbiamo realizzato un profitto l'anno scorso. Posso assumere la pubblicità quest'anno".

Felix: È fantastico. Quindi in pratica devi assolutamente averlo, non puoi davvero investire in questo duro lavoro nell'agenzia di pubbliche relazioni. Ha senso che tu consideri questo come un modo per celebrare la tua crescita una volta che all'inizio hai una sorta di attività sostenibile. Quindi raccontaci com'è lavorare con qualcuno che lavora, immagino con un'agenzia di pubbliche relazioni. Qual è il loro lavoro? Cosa fanno per te?

Mel: Sì. Quindi lavoriamo con una società chiamata Rebellious PR e sono a Portland, nell'Oregon. E sono una compagnia fantastica, super queer-friendly, di proprietà delle donne. Ed ero anche molto, molto esigente su con chi volevo lavorare, e questi ragazzi erano la squadra dei miei sogni perché sento che capiscono cosa stiamo facendo.

Mel: E hanno avuto accesso ai giornalisti che non ho tempo o interesse nel cercare di inviare un milione di comunicati stampa a tutti. Ma hanno quei contatti, conoscono i loro stili di scrittura. Possono passare del tempo a farlo. Quindi quello era il mio numero uno fantastico, per favore fallo per me richiesta.

Mel: Una cosa divertente che hanno fatto è stata trovare degli influencer che indossino costumi da bagno. Quindi, Jess che era su Queer Eye, ha indossato il nostro nuovo vestito, l'incantatore, il vestito dell'orgoglio arcobaleno. E quello è stato il primo post ovunque, era su Instagram. È così che abbiamo lanciato la nostra tuta. Ed è stato così divertente perché amo Jess e la risposta è stata così positiva. E questo non sarebbe mai successo senza questi ragazzi.

Felix: È fantastico. Bene. Quindi hanno trovato questi influencer per te? Hanno trovato persone che lavorano con pubblicazioni che potrebbero voler scrivere su di te. Qual è il tuo coinvolgimento? Quando assumi un'agenzia di pubbliche relazioni, sono sicuro che non si tratta solo di pulirti le mani e di fare tutto il marketing per te. Cosa devi fare per contribuire al successo?

Mel: Abbiamo una telefonata settimanale in cui parliamo di cose. Inviamo e-mail un paio di volte a settimana. Mi piace scrivere. Mi considero uno scrittore, quindi ho messo insieme alcune presentazioni o solo alcune idee per le presentazioni da inviare loro. E soprattutto, direi solo parlando di come vogliamo marcare le cose. E a volte hanno dei piccoli compiti per me. In realtà sono stati loro a mettermi in contatto con questo podcast. Quindi mi hanno aiutato a capire come posizionare il marchio, parlarne e farlo conoscere nel mondo.

Felix: Capito. Quindi voglio parlare dei fogli di calcolo che sembri amare guardare. E penso che sia importante soprattutto perché lo stai guardando all'inizio perché penso che molte volte le aziende inizino e non conoscono i loro numeri da molto tempo. E sono sorpreso che a volte possano durare abbastanza a lungo da avere il lusso di non guardare i numeri. Ma sembra che tu conosca i tuoi numeri fin dall'inizio. Quali sono i numeri a cui le persone dovrebbero prestare attenzione, specialmente quando hai appena iniziato? Quali sono le cose chiave su cui mantenere un focus laser per essere sicuri di non andare in bancarotta?

Mel: Sì, penso che sia davvero importante capire quanto ti stia effettivamente costando realizzare un prodotto e quanto ti stai pagando. E avendo una sorta di conversazione onesta con te stesso, mi sto pagando abbastanza per non esaurirmi?

Mel: Sapevamo molto presto quanto sarebbe costato produrre un costume da bagno, esattamente quanto fosse la confezione. E ho creato un foglio di calcolo e l'ho suddiviso in un prezzo per costume da bagno, in parte per me stesso e in parte per poterne parlare con le persone. Quel prezzo di $ 99. Again, if anybody had any pushback, I could go through and explain exactly what is involved in deciding that price point. If we were a luxury, we could probably do a $300 swimsuit, but that's not what I want to do.

Mel: Anyway yeah, just paying attention to how much it's actually costing you to run your business. Hard materials and labor wise, and being honest with yourself about that is really important.

Felix: Are there surprises that you think maybe are not as seasoned at looking at the numbers might run into or might maybe gloss over when they are trying to calculate the cost? Surprises that are like, "Hey surprise you owe more money than you'd think," kind of surprises?

Mel: Well, hiring an accountant is more expensive than you think. That was a surprise. I think just my personality is also pretty optimistic. So I myself will gloss over how much things are really costing because I want them to be otherwise. So for me, I'm not intimidated by numbers. It's pretty simple math. Anyone can do it. If you can add and subtract and if you have a calculator, you shouldn't be intimidated by the numbers. And it's interesting because it's real numbers. This is your life, this is your business. So it's not scary hard math.

Mel: But also, I just had to remember to really take a hard look at what everything was costing. And not just being like, "I can use this roll of packing tape that was leftover from my day job." And it's like no, you need to go buy your own tape and factor it in. It's so silly. It was probably $6. But just little things like that really add up.

Felice: Giusto. You have to set up your almost financial models for scale where you can't just be like, "I can skimp here because I can find recycled this or recycled that." You actually have to think about if you're running this as a business that was maybe 10 times this size, are these numbers that you would actually care about. So I think that's an important point about how you have to take it seriously. Even if you're just starting out and you bring in nothing. You take it seriously from the start, I think you can make much wiser decisions.

Felix: So I want to talk about the other point which you brought up, which is about how you have to pay yourself enough to not burn out. I love the way you say it. I never heard anyone say before, but I think it's a reality, which is if you are just busting your butt for five years and not make any money at all, you're crazy or you're going to burn out somewhere before that.

Felix: So tell us about how you recognize. I think a lot of the other, I guess advice or storyline of a counter to, or narrative counter to what you're telling us here is that don't pay yourself anything. Pay yourself last and don't make any money from the business. But you're saying to keep this sustainable, to make sure you enjoy this, make sure that you actually are paying yourselves. Did you know that from the beginning or did you discover that along the way?

Mel: I think I knew that from the beginning. I've gotten burnt out at work before at other jobs. We all made bad decisions and burned ourselves. And I think at this point, I recognize that I love starting projects. That's so fun and so interesting, and it's challenging. But then I knew I was going to need something to keep me doing it. And part of that was just straight-up money. I'll buy myself a new pair of shoes and just be like, "You know what, you made money last year. You're in the black, you can buy yourself a freaking pair of shoes and that's okay." Sai? And just little things like that where it feels like yes, I'm in this business to make awesome suits and I don't want to exploit people price-wise, but I don't want to exploit myself. So I have to recognize I'm going to need some little carrots along the way to keep myself doing this. And sometimes that's just going to be money.

Felice: Sì. I think it's important to note that when you burn yourself out, you are doing a disservice to your customers because you're not going to produce a good product but maybe you'll go out of business and you no longer are serving anybody. So I think that's important that you do that.

Felix: So I'm not sure, did you have a methodical approach to arriving at his number? I think people are going to also take this advice and think, what's the bay bare minimum that I could pay myself? And then end up choosing something too small and then burning out because of that. So how do you make sure that you're happy with the number that you choose to pay yourself?

Mel: For me it was like I'm going to start with minimum wage, and just try to see if I can do that. With the idea of if for some reason something happened to me, and this business still needed to run and we had to hire someone. I don't know, I break my arm and I can't package swimsuits or something. Just a hypothetical what would I pay someone else to do this? And if I couldn't get minimum wage in there, then something needed to change our original price by, it was $95 a suit. I worked it out to ideally we'd be about 108 or 115. We're not, we're still at 99. And I am trying my damnedest to keep it under a hundred, but I think we're probably going to have to raise our prices at some point.

Felix: Just because of the cost that it requires for you to run the business?

Mel: Yeah. I barely paid myself minimum wage last year and I'm probably still lying to myself about that number, to be honest. Speaking of don't lie to yourself.

Felice: Sì. Well, you at least know that you're lying to yourself. So you mentioned also to us that you realize that after the last couple of years, is that starting a business was more complicated and time-consuming than you had imagined. And then you compared to planning a wedding as well. So looking back on it, what were some things that you may be overlooked that surprised you? Because I think complications or things that take more time are usually surprised. Destra? So what are some surprises along the way that made this a little more complicated, time-consuming than you had originally thought?

Mel: Yeah, I think customer service emails take a lot more time and energy than I originally thought. I hadn't had a whole lot of experience in retail, to be honest. I've always been on nonprofit, publishing tracks in my career. So that was a surprise. Just budgeting enough time for that. And then again speaking to my I love starting projects thing. We did the Kickstarter and then I was like, "Oh wait, I own a business. I have to keep going. I have to figure out how to design a website." And thank God for the templates on Shopify cause I am not a web designer. So shout out to those. It's been really nice to have a sort of plug and play option that I can just tinker with and do on my own without having to hire someone. Especially in that early part where we just had zero budget for anything.

Felice: Sì. You said this a couple of times I want to touch on it, which is around the idea that you like starting projects. I think anyone out there that is an entrepreneur that is constantly thinking of ideas has the same issue where starting and then sustaining and then finishing a project are totally different skill sets that ideally one person has or ideally your team has, or you just suffer through it all. So when you are starting a project and you start reaching this point where it's like okay, well the honeymoon phase is starting to wane out. Cosa cerchi? I guess you talk about money a little bit, but what else do you look for to keep, what kind of commitments do you made yourself or what do you do to make sure that you aren't just jumping from project to project?

Mel: Yeah. I think the project like this, it's turned out to be bigger and longer than I had initially thought, which is just blindness on my part. Of course, it was going to keep going. For me. hiring the PR firm and just having other folks be excited about it was so huge. And I look forward to the day that I can actually hire other people. That will probably require, that sounds like a lot of research and time. But it's just nice to have other people who are involved in a project and working on it. And I get energy from having coworkers, I guess is, I get energy from other people working on a project with me. So I knew I had to keep a day job and this couldn't be my full-time job until I can afford to have a team. And so until this company makes enough money to support a team, I just keep a day job, and that is my working with other people outlet. And then I can just hammer this out on my own, a couple of hours a day and that's fine. I don't think I could work by myself 40 to 60 hours a week without other people around who are also excited about it.

Felix: È interessante. So let's say there's a scenario where you are making enough money where you could replace your day job with the income that you're paying yourself from the business. But you'd have to work on it yourself. You would rather hire people to take your place, and hire people to help continue building and maintain the business while you keep your day job?

Mel: Yeah. Mani giù. That's why I hired PR.

Felix: Oh, that makes sense. I guess you've done that already. Ok, ha senso. So when you are hiring help, I'm assuming you're hiring people to help you with things that you don't enjoy doing.

Mel: Yeah. Which is silly because probably the easiest hire to make would be someone to package and ship the swimsuits. But that is one of the most gratifying parts of this is putting a physical product in an envelope and sending it to someone. Because so much of my work is not tangible and never has been. So I love that part and I should probably just hire someone to do it, but it's so enjoyable for me.

Felix: I feel like it's fueling you. It's fueling you to give you the juice you need to continue running this thing. Even though again, conventional advice would run counter to that and say, "Just spend your time on 'more value-producing activities.'" If you are doing that and then you're burning yourself out, then the whole thing collapses anyway. So I think that's important to not give up the things that fulfill you, and fuel you, and keep you in the game. I think the reason why most people fail on this is because they give up too early, not because something catastrophic happened that's not recoverable from. You're usually giving up first, you know?

Felix: So I think it's important that you hold onto that. And I think that you recognize that and I think it's important advice that you're giving here, which is to hold onto the things that fulfill you and keep you in the game. So I think that you're totally doing the right thing for your situation.

Felix: So you also mentioned that certain skills like emotional intelligence and empathy are just as useful as knowing how to market and how to write good copy, how to organize inventory. So say more about this because this is something new that I haven't heard yet on this podcast, about intelligence and empathy. I feel like I'm a robot asking you, but what is to your emotional intelligence and empathy?

Mel: For me, it was what allowed me to answer customer service emails and do marketing in a way that I don't sound like a robot or I don't just sound like a copy of generic ad copy that's everywhere. So I think first startups where you're going to be doing a lot of stuff on your own in the beginning, you have to have a little heart and you have to be a little vulnerable.

Mel: I'm a huge fan of Brene Brown, the Daring Greatly book about vulnerability and shame. And so, especially being in a business like swimsuits where it is a vulnerable thing to be in a swimsuit. And there's a lot of body shame around it in the world. So I just knew from the get go I was going to have to be very comfortable with this touchy section of the market. And especially trying to be oriented towards an LGBTQ audience and a plus size audience. Again, talk about vulnerability and shame. And I've been in both of those audiences myself. I have to be comfortable talking to other people about these sometimes uncomfortable parts of ourselves and be able to do it authentically and recognize their humanity. Otherwise, what am I doing?

Felice: Sì. Is it learnable? Vulnerability, emotional intelligence, empathy. Can you learn these skills?

Mel: I think so. Assolutamente. I've also been in years of therapy, and I think that that helped me develop more emotional intelligence and develop more ability to be real and authentic with other people because I wasn't scared and hiding.

Mel: The hardest part about being an entrepreneur is just putting myself out there and not taking rejection personally because it's my job to keep an eye on the content, or the comments section. And to read all the customer service emails. And I couldn't be defensive, which is my absolutely natural go-to.

Felix: Most people.

Mel: Yeah, and I'm especially so. If I get embarrassed, I get angry. It's not a good look as my wife has helped me learn. So I knew that I needed to have those skills to run this particular business. There might be businesses that you can run where you don't have to have those things. But for me, they're absolutely necessary for the people I'm interacting with on a daily basis.

Felice: Sì. I think authenticity and being able to be vulnerable is valuable in this day and age where it's so easy to be behind a mask. And I think it's so easy to slip back into your defenses and put on some mask that's not your true self. So when you are thinking about what you're doing when you're building your brand, when you're communicating with customers, are there certain things that you try to look for? I guess when you're looking at yourself, maybe introspectively to make sure that you are truly being yourself or truly being authentic and truly being vulnerable. And are there things that you look at like, "I'm proud of myself because I've done X, Y, Z today"?

Mel: Yeah. I think if I'm understanding it correctly, it's like how do I check myself to make sure that I'm not being-

Felix: Sì, esatto.

Mel: Solo tempo. Di nuovo, andando piano. Mi sto dando spazio e spazio per capirlo. Email del servizio clienti, non sono in tempo reale. Di solito li vedo subito quando entrano, ma non rispondo subito. Bene o male perché so che ho bisogno di un giorno o due per digerire. E mi sto solo concedendo quello spazio e quel tempo, non solo rispondendo freneticamente a tutto nel minuto. La nostra pagina Facebook non avrà mai quel badge di risposte in 30 secondi. Perché ho bisogno di tempo. Sono un lento digestore di emozioni, entrambe le altre persone appartengono a me ed è proprio quello che sono. Ancora una volta, se hai tempo, vai ad anni di terapia, è stato davvero utile.

Mel: Ma a breve termine, per me quando scrivo copy o penso di pubblicare qualcosa nel mondo. Penso che il mio migliore amico lo prenderebbe? Come la prenderebbe mia moglie? Come farebbe qualcuno a cui tengo a leggere questo e a prenderlo? Perché questo è il mio pubblico, sono le persone a cui tengo. Quindi, anche se sono un cliente, non li ho mai incontrati prima. Se sto pensando al mio migliore amico o qualcosa del genere quando scrivo una copia o scrivo un post sui social media, spero che significhi qualcosa per loro perché sono il mio vero "io".

Felix: Capito. Ha senso. Quindi grazie mille per il tuo tempo Mel. Quindi Beefcake Swimwear, che si trova su beefcakeswimwear.com, è il sito web. Ti lascio con questa domanda finale. Qual è stata la lezione più grande che hai imparato l'anno scorso e che vuoi assicurarti di candidarti quest'anno?

Mel: Direi che fidati del tuo istinto. Che si tratti di come rispondere a qualcuno in un'e-mail o di quale stile di costume da bagno volevo fare dopo, o se ho avuto una brutta sensazione per qualcosa che non ho fatto. E grazie a Dio col senno di poi. Fidati del tuo istinto e concediti, ancora una volta, quel tempo e lo spazio per ascoltarti. Semplicemente non penso che ci sia qualcosa di sbagliato in un mondo che è super frenetico e super ansioso, e super veloce, con il ritagliarsi del tempo per andare piano ed essere premuroso sulle cose, e per ascoltare le persone e per imparare, e poi fidati del tuo istinto.

Felix: Lo adoro. Penso che sia qualcosa che ho imparato anche io, ovvero che le risposte non sono sempre disponibili. Le risposte che ti stai ponendo, le domande che ti stai ponendo, non hai le risposte sempre disponibili, proprio quando le chiedi, giusto? Ci vuole tempo perché quasi mi piaccia lasciarlo bollire. È un po' strano da dire, ma è come se a volte ci guardiamo, sentiamo di poterci porre qualsiasi domanda. Conosciamo noi stessi, perché non sappiamo subito la risposta? Ma penso sia importante che, come dici tu, ti fermi. E penso che questo sia il più grande vantaggio che sento dalla tua esperienza, ovvero che prendendoti il ​​tempo per fare una pausa, andando a un ritmo più lento, fai uscire le risposte. Forse prendi meno decisioni, ma sembrano essere più decisioni in linea con lo stile di vita che vuoi creare. E penso di apprezzare il fatto che tu sia venuto e lo abbia condiviso perché penso che sia un percorso diverso di cui non si parla in genere.

Felix: Quindi, ancora una volta, apprezzo davvero che tu sia venuto con Mel. Buona fortuna per tutto. E ancora, beefcakeswimwear.com è il sito web. Grazie mille per il tuo tempo.

Mel: Sì. Grazie mille per avermi ospitato. È stato un piacere.