Come un marchio di bevande riempie le tazze di molti

Ogni volta che macini i chicchi di caffè, prepari il versamento, cuoci il latte a vapore fino a ottenere una schiuma perfetta e infine bevi il primo sorso con caffeina, ti unisci a innumerevoli altri in un rituale quotidiano: solo negli Stati Uniti, il 64% degli adulti beve un tazza di caffè ogni giorno.

Rod Johnson e Pernell Cezar, fondatori di BLK & Bold, hanno iniziato il loro percorso imprenditoriale chiedendosi come l'esperienza condivisa di gustare un caffè mattutino potesse risvegliare più dei sensi fisici di una persona. Perseguendo questa visione, il duo ha lanciato BLK & Bold come marchio all'ingrosso e diretto al consumatore che impegna il 5% dei profitti a sostegno dei programmi per i giovani.

In questo episodio di Shopify Masters, parliamo con Rod del percorso di costruzione di un'attività basata sull'impatto sociale, della complessità delle relazioni di vendita al dettaglio e dell'importanza della rappresentazione.

Guidare il cambiamento attraverso un rituale ripetitivo

Gli amici d'infanzia Rod Johnson e Pernell Cezar hanno trascorso oltre un decennio nel mondo aziendale, dove Rod ha lavorato nella raccolta fondi post-secondaria e Pernell ha lavorato nel merchandising al dettaglio. Nonostante i loro percorsi professionali separati, i due aspiranti fondatori sentivano una vocazione comune a sostenere la loro comunità attraverso il commercio.

Cresciuti nella "Rust Belt" degli Stati Uniti, Rod e Pernell conoscevano intimamente i deprimenti effetti della disoccupazione e della povertà. Le loro esperienze infantili li hanno spinti a trovare modi per creare opportunità per i giovani che hanno affrontato ostacoli simili. "Entrambi sentivamo che c'era un vuoto nel mondo degli affari e volevamo garantire che le persone nei nostri cortili ricevessero pari accesso e risorse in cambio del loro patrocinio", afferma Rod.

Sognare nuove imprese è sempre stata una pietra miliare dell'amicizia di una vita tra Rod e Pernell, una routine spesso accompagnata da un'altra: bere caffè e tè. "La lampadina si è spenta un giorno e abbiamo dovuto sposare la nostra passione con la nostra affinità sia per il caffè che per il tè", dice Rod.

All'inizio i due pensavano di aprire un bar, ma sentivano che i limiti di un luogo non sarebbero stati così d'impatto. La decisione di lanciare BLK & Bold nel 2017 vendendo direttamente al consumatore e all'ingrosso è stata presa pensando alla missione della coppia e alla necessità di scalare per raggiungerla. "Per alcuni motivi abbiamo deciso di essere indipendenti dalla posizione", afferma Rod. "Il nostro modello di business ci dà l'opportunità di consentire a chiunque di partecipare a quel modello di impatto sociale facendo qualcosa che fa ogni giorno".

Costruire un modello di impatto dall'esperienza personale

Rod e Pernell hanno fondato BLK & Bold con l'impegno fondativo di donare il 5% dei profitti ai programmi per i giovani, una causa che sta loro a cuore. "Siamo molto intenzionati a selezionare quella fascia demografica vulnerabile a causa della nostra stessa educazione", dice Rod.

Rod e Pernell sono cresciuti in povertà in un quartiere difficile di Gary, nell'Indiana. Negli anni '60, la città siderurgica un tempo prospera ha subito una significativa perdita di popolazione e disoccupazione a causa dello spostamento della produzione locale all'estero. "Siamo fortunati ad avere un sistema di supporto intorno a noi che ci ha permesso di superare gli ostacoli che abbiamo dovuto affrontare inizialmente", afferma Rod. “Riconosciamo che non tutti si trovano in posizioni simili. Quindi, se possiamo costruire la nostra attività come percorso, come mezzo per risorse e visibilità per una vita migliore per questa fascia demografica vulnerabile, è qualcosa di cui siamo molto gratificati".

L'impegno finanziario di BLK & Bold va a varie organizzazioni che si concentrano sul miglioramento dello sviluppo della forza lavoro, sulla riduzione dei senzatetto dei giovani e sulle classi per l'agricoltura urbana o la programmazione. Sostenendo questi programmi, Rod e Pernell sperano di rompere i cicli di povertà e offrire un percorso praticabile per i giovani che aspirano all'imprenditorialità, o semplicemente più di quanto le circostanze attuali consentano.

Autodidatta, autocostruito: avviare un'impresa senza esperienza nel settore

In mancanza di esperienza nel settore dei libri di testo, Rod e Pernell si sono avvicinati al business e all'approvvigionamento dei prodotti affinando i loro interessi e gusti personali, letteralmente. "Abbiamo deliberatamente cercato caffè che pensavamo potessero piacere a persone che avevano gusti simili ai nostri", afferma Rod. Poiché il caffè è una coltura da raccolto e assume il profilo aromatico di altre colture coltivate in prossimità, i loro test metodici del gusto hanno svolto un ruolo essenziale nella cura e nell'approvvigionamento dei chicchi per ciascuna delle loro miscele.

Anche con gusti distinti, trovare i fornitori giusti con cui collaborare si è rivelata una sfida. "Fino a quel momento, la nostra conoscenza del caffè e del tè era solo il nostro consumo esagerato", dice Rod. "Quindi la curva di apprendimento è stata molto ripida, almeno per quanto riguarda l'approvvigionamento dei prodotti e altri aspetti del business".

Attraverso molte ricerche online e una "laurea presso l'Università di YouTube", come la chiama Rod, i produttori di birra hanno iniziato la loro attività tostando i propri chicchi di caffè. "Abbiamo iniziato molto piccolo con una torrefazione campione nel garage di un mio amico, semplicemente per comprendere il processo per portare questo raccolto raccolto a un prodotto finito reale", afferma Rod.

Dopo aver sviluppato quel know-how iniziale, Rod e Pernell hanno continuato a cercare aziende che potessero fungere da partner, oltre a essere fornitori. "Quelle conversazioni erano molto organiche e alla fine abbiamo trovato coloro che volevano essere qualcosa di più di un semplice fornitore, ma agire come partner strategici perché avevano aspirazioni simili di risorse per le comunità dei loro consumatori", afferma Rod. La loro catena di approvvigionamento è composta da aziende che hanno una logistica scalabile, supportano i loro impegni di impatto sociale e operano tenendo conto dell'ambiente e della società in generale.

Due cambiamenti chiave che hanno portato alla distribuzione al dettaglio a livello nazionale

L'esperienza di merchandising di Pernell nel mondo della vendita al dettaglio ha gettato solide basi per l'espansione del team nel commercio all'ingrosso. "Abbiamo sempre voluto espanderci alla distribuzione al dettaglio perché questo ci ha dato la più grande opportunità di consentire alle persone di partecipare al nostro modello di impatto sociale", afferma Rod.

Per aiutare a costruire queste relazioni iniziali e cruciali, il team di BLK & Bold ha partecipato al reperimento di open call tenuti dai principali rivenditori sotto forma di eventi pop-up. Il duo ha partecipato a oltre 20 eventi per mostrare il proprio marchio agli acquirenti.

Una volta che Rod e Pernell hanno suscitato l'interesse di rivenditori come Target e Whole Foods, il team ha dovuto lavorare su due aree principali della loro attività per assicurarsi i primi ordini. In primo luogo, hanno dovuto aggiornare la loro confezione per attirare una gamma più ampia di consumatori. "Per distinguersi tra quei marchi storici, era imperativo che il nostro imballaggio mantenesse un aspetto estetico pur essendo abbastanza compatto da stare effettivamente sugli scaffali", afferma Rod.

In secondo luogo, dovevano garantire che le loro operazioni potessero scalare con successo per soddisfare il numero crescente di ordini all'ingrosso. "Abbiamo dovuto tornare al tavolo da disegno un paio di volte e tracciare ciò che ci sarebbe voluto per portare le nostre operazioni al punto da poter soddisfare la domanda di partnership di vendita al dettaglio".

Le partnership strategiche con i fornitori hanno giocato un ruolo importante nel ridimensionamento di BLK & Bold. Formando partnership con fornitori di piccoli lotti che sono stati in grado di scalare con loro ha reso meno stressante la gestione dei contratti di vendita al dettaglio a livello nazionale.

Rappresentanza per le aziende di proprietà dei neri e le pratiche di impatto

Man mano che la nostra società diventa più consapevole delle barriere sistemiche, molti consumatori stanno ora esortando i principali rivenditori a portare più marchi di proprietà dei neri. Di conseguenza, BLK & Bold è stato messo sotto i riflettori che considerano un privilegio, uno che prendono sul serio. "Sebbene sia umiliante servire ed essere in quella posizione, ci fa anche chiedere perché siamo i primi?" dice Rod. “Ci obbliga anche a fare bene con questa opportunità. Vogliamo assicurarci che coloro che hanno investito in noi si sentano rappresentati e sappiano che il nostro impegno per il nostro scopo è autentico”.

Lo scopo è la stella polare di BLK & Bold. Oltre al sostegno dell'azienda ai programmi per i giovani, Rod e Pernell stanno lavorando per garantire che ogni decisione aziendale sia in linea con i loro valori. Successivamente, BLK & Bold prevede di condividere i riflettori in una campagna con i propri fornitori come mezzo per essere trasparenti sulla loro catena di approvvigionamento. Il team vuole mostrare ai consumatori come il loro caffè arriva dalla fattoria alla tazza, mostrando la dedizione dei loro fornitori al commercio equo e alle pratiche agricole sostenibili.

BLK & Bold è un team intriso di energia ed entusiasmo; una sensazione inerente ai loro prodotti e che si sforzano di condividere attraverso ogni aspetto della loro attività. Questa dedizione all'essere responsabili in ogni decisione è al centro del motivo per cui Rod e Pernell hanno fondato BLK & Bold. Attraverso un semplice segno di spunta dalla lista della spesa, BLK & Bold sta creando un effetto farfalla con il loro impegno di impatto sociale e trasparenza nelle operazioni commerciali. Iniziare la giornata con una tazza di BLK & Bold fa più di una semplice scossa di caffeina. Dagli agricoltori indipendenti ai giovani svantaggiati, BLK & Bold riempie anche le tazze delle persone con uno scopo.