California Schemin': i creativi di Venezia si riprendono la loro comunità

La Venezia della mia immaginazione è stata il prodotto di film e media e quella volta nel 2009, quando mi sono seduto sulle sue spiagge a guardare artisti di strada e ragazzi con gli occhi strabuzzati e i gomiti sbucciati sugli skateboard. Ma è più complesso di così. Molte cose sono cambiate dalla mia ultima visita al quartiere di Los Angeles quasi un decennio fa, comprese più ragazze negli skatepark. La Venezia che credevo di conoscere è solo una scheggia della torta.

Primo, l'elefante sul blocco: la gentrificazione è in pieno svolgimento. Altri grandi marchi stanno spingendo e la tensione è palpabile. "Possono acquistare cultura [ma] non necessariamente crearla", afferma l'imprenditore locale Matthew Schildkret. Il quartiere di fronte all'oceano è attualmente un mix eclettico di vecchio e nuovo. Dagli un decennio o due, e forse avrà perso del tutto il suo fascino da surfista-artista. Ma, per ora, coloro che sono nati e cresciuti qui si tengono stretti alle sue radici, radici che hanno dato vita a una Venezia molto più raffinata, nel bene e nel male.

Questi creativi hanno abbracciato lo spirito imprenditoriale come un modo per rispondere alle caratteristiche uniche del luogo che chiamano casa. Da un umile caffè sulla spiaggia a un marchio di studio musicale e cultura del surf, ho attraversato il loro quartiere per parlare con le persone dietro alcune delle attività indipendenti qui a Venezia.

I mercanti di Venezia

Ho iniziato, naturalmente, da dove l'avevo interrotta 10 anni fa: in spiaggia. L'atmosfera delle 9 del mattino all'incrocio tra Westminster e la passerella era attenuata. La maggior parte dei negozi doveva ancora aprire, e anche il sole stava colpendo un pisolino dietro una nebbiosa copertura nuvolosa. Qui, come gli abitanti della città, il sole non è mattiniero.

Ma alle 9:30, i negozi hanno iniziato ad allestire dei sandwich ed è arrivata l'ora del caffè. La posizione di Westminster di Groundwork Coffee è un minuscolo buco nel muro. Nessun posto a sedere, perché perché sedersi all'interno quando l'oceano è proprio lì ? Questo tratto di strada è gremito di altri locali da asporto: un affumicatoio halal, una gelateria soft-service, pizza al trancio. Chris, il mio barista, è efficiente nel preparare il mio (delizioso) caffellatte di soia e imperturbabile mentre i più mattinieri di Venezia si riversano fuori dalla porta. Groundwork ha una lunga storia a Los Angeles, aprendo la sua prima sede a Venezia nel 1990 prima di diventare il marchio multi-città che è oggi.

Biciclette e passerelle

Proprio in fondo alla strada, Sole Bicycles è un'azienda di 8 anni che continua a prosperare in una città non nota per la sua compatibilità con le biciclette. A differenza di Amsterdam, Portland o Vancouver, LA è una città dominata dalle automobili. Ma Venezia potrebbe essere un'anomalia, con più piste ciclabili, un'ampia passerella multiuso e apparentemente più persone su due ruote (compresa la crescente rete di scooter a motore Bird). Inoltre, Sole svolge la maggior parte dei suoi affari online. Mentre Los Angeles si sta ancora avvicinando alla mentalità ciclistica, Sole offre biciclette ai ciclisti di tutto il mondo.

Nel 2010, il presidente unico Jimmy Standley ei suoi soci in affari invidiavano i motociclisti di New York e le loro biciclette di fascia alta. Ancora studenti universitari all'epoca, i partner non potevano permettersi i $ 2.000 o più per acquistare parti e costruirle su misura. Così hanno creato Sole. Con un investimento iniziale di $ 15.000, hanno immagazzinato le biciclette nelle loro confraternite e le hanno vendute ad altri studenti per una frazione del costo delle loro controparti di fascia alta. (Rimanendo fedeli alle loro radici studentesche, Jimmy e i suoi partner hanno aperto una seconda sede nel campus della University of Southern California nel 2018.)

Dopo la laurea, la squadra si stabilì a Venezia, che Jimmy chiama il "centro culturale della California". La posizione ha contribuito a plasmare il marchio. "[Venezia] ha ispirato l'ondata di colori, ha ispirato le persone con cui abbiamo lavorato e ha ispirato [ci a costruire] una bici che nessuno aveva mai fatto prima", afferma Jimmy.

Fuori dalla vetrina di Main Street, il team dipinge slogan rotanti sulla porta del garage e sul bidone della spazzatura adiacente - "Discarica da 1 bdr $ 2500/mese" - un colpo ai mutevoli dati demografici del quartiere. Sebbene gli affitti siano saliti alle stelle a causa in parte del trasferimento di società, questa comunità di creativi ha resistito a un'acquisizione ostile e, a volte, ha vinto. "Venezia è molto movimentata e agitata", dice Jimmy. "Ci sono molti imprenditori".

Buoni vicini

Prossima fermata: General Admission , un negozio di abbigliamento maschile e lifestyle ispirato alla California e ideato dai comproprietari Gavin Dogan e Damien Fahrenfort. Lo spazio è progettato pensando ai piccoli dettagli e l'esperienza è fondamentale. I ganci sono pesanti e neri opachi, oggetti di design a sé stanti, e un frigorifero per birra in stile vintage contiene lattine di birra della casa prodotta a Venezia, prodotta proprio dietro l'angolo. Costruire il negozio, dice Gavin, è stata una reazione alla mancanza di opzioni di abbigliamento maschile sul lato ovest di Los Angeles. Insieme alla sua linea house lanciata di recente, General Admission presenta collezioni di altre etichette indipendenti, alternative uniche alla crescente presenza della catena di vendita al dettaglio a Venezia.

Sebbene il negozio si trovi lontano dal centro commerciale di Abbot Kinney, ha forti legami con altre piccole attività, come il barbiere della porta accanto Svelte, il cui proprietario, Raul Guzman, si è appena fermato per una visita. E la General Admission riceve tutti i suoi fiori da un altro negozio vicino, afferma l'acquirente Rider Germann. "È una buona comunità", aggiunge Rider, anche se questo veneziano nato e cresciuto ha visto la sua città natale attraverso la sua imbarazzante trasformazione. Un ristorante chic nelle vicinanze è perpendicolare allo " skid row " , dice Rider. "Sta solo rendendo le cose molto in bianco e nero."

Lungo Rose Avenue, appena fuori dal birrificio House Beer, c'è Lily Ashwell , un edificio fiancheggiato da cactus che ospita i modelli di abbigliamento del suo omonimo proprietario, insieme a articoli di stile di vita.

Le graziose sottovesti di Lily, ugualmente adatte per dormire o andare a cena, sono appese tra balsami fatti a mano e libri di cucina gourmet. Un addetto alle vendite dice che è "pignola per il caffè" e mi indirizza verso i migliori caffè della zona.

Lei suggerisce Groundwork Coffee . La piccola catena ha più di una dozzina di sedi nella grande Los Angeles (e alcune a Portland, nell'Oregon), ognuna distinta come l'ambiente circostante. La location di Rose Avenue è come un magazzino rispetto a quello che ho visitato questa mattina, con due grandi aree per mangiare e un ampio patio. Un cliente entusiasta mi dice che è fedele a Groundworks per il servizio e perché "non fanno pagare per il latte di mandorle".

Successivamente, ho tagliato a nord-est verso l'abate Kinney, un vivace tratto di attività lungo un miglio che prende il nome dal famoso magnate del tabacco del XIX secolo che fondò Venezia. Poiché i pilastri del quartiere come la paninoteca Abbot's Habit e Tortoise Gifts hanno chiuso o si sono trasferiti in altri locali e i negozi di fascia alta prendono il loro posto, la folla qui sta diventando notevolmente diversa dai personaggi a pochi isolati dalla passerella. Donne con un trucco completo e tacchi a spillo verniciati bianchi aspettano un tavolo al The Butcher's Daughter, un famoso ristorante vegetariano, mentre nelle vicinanze un gruppo di turisti del Midwest parcheggia le biciclette a noleggio.

Sebbene sia l'esempio più evidente del cambiamento di volto di Venezia, costellato di gelaterie elevate, enoteche biologiche, profumerie e marchi globali come Warby Parker, molte delle boutique sono ancora indipendenti. Uno di questi è Huset , un omaggio al design danese in ogni categoria, dal cibo alla moda. Contenitori di caramelle scandinave self-service sfuse - banane verdi di marshmallow acida, twist di vaniglia alla fragola a strisce e liquirizia salata - salutano i clienti appena dentro la porta e lo spazio moderno offre un mashup di oggetti di design: forbici firmate Hay, ciotole per snack in ceramica pastello, camicie audaci di Samse & Samse e scacciamosche in pelle.

Quando la proprietaria Holly Hallberg ha visitato la Scandinavia per la prima volta, si è innamorata dell'estetica del design pulito. Ha lanciato la sua attività come un modo per dare visibilità a designer della regione ancora sconosciuti nella sua città natale, negli Stati Uniti

Burro Goods è un negozio di articoli da regalo e lifestyle di lunga data che ha visto l'abate Kinney attraverso anni di transizione. Nel 2011, la proprietaria Erinn Berkson ha aperto un negozio gemello accanto, rivolto ai bambini e ai loro genitori, e recentemente si è esteso a sedi a Malibu e Westlake Village. All'interno, lo spazio è decorato con un tocco di fantasia californiana e tra le sue offerte pensate per i regali ci sono libri di ispirazione locale come Gjelina: Cooking from Venice, California , collane di pietre di luna, mister di piante in ottone, toppe termoadesive "Take It Easy", tè con stampa astrologica asciugamani e candele intrise di glitter.

Un trampolino di lancio del designer indipendente

Pochi passi a est, Enze Apparel accoglie i clienti attraverso porte spalancate in un bungalow di inizio secolo foderato con abiti midi in lino color block, espadrillas in morbida pelle scamosciata e sciarpe con papaveri illustrate a mano. "Volevamo che la nostra ammiraglia fosse su Abbot Kinney per via della sensazione e delle radici uniche", afferma il co-proprietario, stilista e interprete Jamie Hultgren. Quando Enze ha rilevato lo spazio, ha avuto bisogno di una massiccia ristrutturazione, ma Jamie dice che hanno conservato le ossa come "un tributo alla cultura locale".

Lanciato nel 2015 da Jamie e dal veterano dell'industria tessile Nuri Topbas, Enze è un inno al design mediterraneo. L'obiettivo dei proprietari era introdurre designer europei e mediorientali emergenti nel mercato statunitense e Jamie dice che sono orgogliosi di vedere alcuni di loro ottenere l'attenzione internazionale, grazie in parte al negozio. Uno di questi designer è il marchio di borse di Istanbul Mehry Mu. Il suo fondatore, Gunes Mutlu, sta lavorando per bandire i falsi in Turchia "riportando l'artigianato tradizionale e sostenendo gli artigiani locali", afferma Jamie.

La coordinatrice dei social media di Enze, Alise Mongeon, ha lavorato nei negozi al dettaglio di Venezia negli ultimi 10 anni e ha visto il quartiere cambiare sotto i suoi piedi. "Non avresti camminato su Lincoln [Boulevard] nemmeno due anni fa", dice.

E Lincoln, si scopre, è la mia prossima tappa.

Pagando in avanti

Lincoln è ora la casa di proprietari di negozi spinti a nord dai crescenti contratti di locazione dell'abate Kinney. Si sta formando una piccola comunità imprenditoriale e autolavaggi e distributori di benzina stanno lasciando il posto a ristoranti superfood, caffè motociclistici e negozi vintage. Al Late Sunday Afternoon (LSA), il direttore creativo Thomas Brodahl mi saluta vestito con reggicalze, una maglietta bianca e un caratteristico ascot LSA: è l'incarnazione dell'estetica e dell'etica rilassata del negozio. L'azienda è da una parte un'impresa sociale (il tessuto di scarto della produzione viene utilizzato per realizzare letti per cani da ricovero e coperte per i bambini adottivi) e una parte da uno spazio di vendita al dettaglio in cui la linea LSA è completata da un mix di marchi indipendenti. Thomas mi guida attraverso le offerte: un vestito vintage a quadretti, cera da surf Palo Santo, libri d'arte e le sciarpe di LSA, cucite "con intenzione".

Anche la “regina” delle vendite Andrea Tan è una stilista, realizza gioielli a lato e vende le sue creazioni in negozio. Mi mostra come annodare una sciarpa e annota i quattro piccoli nodi che rifiniscono ogni pezzo. Significano amore, felicità, avventura e mistero.

È stato super divertente mettere insieme questo.

Matthew Schildkret, imprenditore locale

Web designer di professione, Thomas è un veterano di Venezia di 14 anni che ama il fatto che il quartiere attiri creativi e principianti che la pensano allo stesso modo. "L'atmosfera attira le persone qui, persone che vogliono stare fuori quando c'è il sole e non essere dettate quando devono presentarsi", dice. Ma c'è un aspetto negativo che sembra essere un problema di Los Angeles in generale. Prova ad andare a una lezione di yoga alle 14, dice, solo per trovarlo pieno. "Che cazzo?" lui chiede. "Nessuno ha un lavoro?"

LSA ha avuto fortuna con la sua posizione in Lincoln Boulevard, collegata al famoso ristorante Superba Food + Bread. I proprietari Paul e Tiffany Hibler hanno cercato di supportare inquilini creativi che avrebbero aiutato a guidare la comunità, piuttosto che prendere il miglior offerente. "Hanno investito in questa comunità", afferma il fondatore della LSA Matthew. "[Sono] davvero l'unico motivo per cui ho persino un negozio." In natura, LSA sta restituendo a marchi ancora più piccoli trasportando i loro prodotti e supportando il lavoro locale attraverso pop-up.

La vetrina, che hanno demolito e costruito da soli, funge anche da spazio per eventi della comunità, ospitando serate jazz, letture di tarocchi e feste di lancio di libri. "È stato super divertente metterlo insieme", dice Thomas mentre mi mostra il murale che hanno scoperto durante la costruzione. Si legge: "Dal 1924 nella stessa posizione", riferendosi all'officina di riparazione radio che un tempo si trovava al posto di LSA.

Rompendo dal sole della California, entro in Deus Ex Machina , solo una delle tante location globali del marchio di origine australiana. L'azienda, costruita attorno alla cultura della bicicletta, della moto e del surf, oltre all'abbigliamento per resistere alle esigenze di ciascuno, è stata fondata, insieme a due partner, da Dare Jennings, che si è fatto un nome con il suo iconico marchio di abbigliamento da surf degli anni '80 Mambo (in seguito venduto per $ 20 milioni di AUD, circa $ 14,5 milioni di dollari). Dare ha costruito quella prima azienda dopo aver abbandonato il college e aver imparato a serigrafare le magliette. L'azienda agricola di famiglia non gli piaceva, ed era attratto dai movimenti culturali avvenuti alla fine degli anni '60. "E rispetto a guidare un trattore in tondo, suonava molto più allettante", ha detto a Business Insider Australia .

Se Venezia avesse una sua versione della serie comica Portlandia , potrebbe essere girata qui presso l'ammiraglia Deus. Al bar del negozio, ordino il mio terzo caffè della giornata e il barista si chiede se potrebbe piacermi con un colpo di olio di CBD o un biscotto senza glutine. È stranamente tranquillo qui (tutti hanno optato per il CBD?) con le persone che "lavorano" su laptop o si godono la giornata perfetta nell'ampio patio con aria sognante. La colonna sonora è un mix azzeccato di crooner classici e surf rock.

Una comunità connessa

L'ultimo del mio tour di Lincoln Boulevard è Lone Wolfs Objets d'Surf , gestito dal produttore musicale Alex Kemp e dal direttore artistico Scott Brown. La parte anteriore dello spazio è un negozio di cultura del surf monocromatico rivestito di tavole, abbigliamento completamente nero con riferimenti nascosti ad icone culturali (un ritratto di Allen Ginsberg è stampato all'interno di un paio di pantaloni "Cozy as Fuck") e accessori realizzati con materiali riciclati mute. Ma dietro, Alex mi accompagna in uno studio di registrazione a servizio completo. Mostra il suo nuovo “bambino”: un registratore a 16 tracce del 1965 simile a quello usato da Jimi Hendrix. “Potrebbe essere lo stesso,” cerca di convincermi.

C'è molto da fare qui.

Mi chiedo ad alta voce: "Come fa tutto a combaciare?"

"Davvero bella domanda del cazzo", dice Alex.

Prima è arrivato Wolf at the Door, uno studio di registrazione che ha co-fondato con il musicista e produttore Jimmy Haun che sforna musica per pubblicità, film e TV. La coppia ha lavorato con clienti come Netflix e Airbnb. Ma Alex dice di volere più connessione con la comunità locale. Con Scott, un amico del mondo pubblicitario, hanno affrontato i Lupi Solitari di fronte al pubblico. "Sembrava un modo per rendere lo spazio più social", dice Alex, "oltre a ottenere un po' più di visibilità".

Era una specie di trovata pubblicitaria per la compagnia musicale. Ma è diventato davvero una parte legittima della scena del surf qui a Venezia.

Alex Kemp

Il negozio accoglie i passanti per sperimentare la propria opinione sulla cultura del surf e il parcheggio accanto offre spazio per feste che i proprietari organizzano tutto l'anno "perché possiamo", afferma Alex, riferendosi al perenne bel tempo di Los Angeles. L'abbinamento può sembrare strano, ma il rapporto tra le due metà dell'azienda è simbiotico. Il lavoro di registrazione finanzia lo spazio di vendita al dettaglio, sebbene quest'ultimo stia guadagnando terreno a pieno titolo, attraverso l'e-commerce e il commercio all'ingrosso internazionale, e lo spazio di vendita al dettaglio fornisce il punto di connessione per fare rete con potenziali clienti di musica. "Era una specie di trovata pubblicitaria per la compagnia musicale", dice Alex. "Ma è diventato davvero una parte legittima della scena del surf qui a Venezia."

Nel 2018, Alex e il suo team sono stati invitati a creare un pop-up esperienziale presso il grande magazzino Le Bon Marche di Parigi, portando maggiore visibilità globale alla famosa cultura del surf di Venezia. È stata una mossa naturale per un marchio di vendita al dettaglio che già spingeva al di fuori delle norme del settore.

Dietro i cancelli delle case in stile veneziano color sorbetto e i pittoreschi cottage fiancheggiati da VW Westfalia e Broncos vintage, Venezia ospita un commercio ancora più fiorente: quei fondatori che inviano polvere di fata della California ai clienti di tutto il mondo tramite i loro negozi online. Potrebbero non essere visti, ma questi fondatori fanno parte della ricca comunità delle piccole imprese di Venezia. Tra questi ci sono Electric & Rose , un marchio di abbigliamento yoga gestito da Erin Chiamulon e dal marito Eric Balfour; Marysia Dobrzanska Reeves, il marchio di costumi da bagno di lusso di Reeves, Marysia ; e Hanah , un integratore alimentare creato da Joel Einhorn e JR Smith in collaborazione con il Dr. VA Venugopal.

Non chiamatelo ritorno

Mentre torno al mio Airbnb, un giovane con i tatuaggi sul viso fatti in casa mi fa un sermone non richiesto mentre il sorriso bianco neon di Ryan Seacrest guarda da un cartellone pubblicitario in alto. È solo un altro esempio del contrasto leggermente inquietante qui. La Venezia moderna, vissuta attraverso occhi estranei, tuttavia, è una bella tregua dal trambusto e dallo smog di Los Angeles, un'enclave della città davvero percorribile. Non è stato ancora gentrificato fino al punto di sterilità, la sua presenza al dettaglio è un mix alto-basso nato dalla passione per la cultura locale, che produce un tesoro di beni ed esperienze uniche infuse in California. Qualcosa per tutti.

Venezia, a quanto pare, sta ancora alimentando i suoi artisti e le prime start-up, quelle che devono ancora essere completamente scacciate dall'aumento degli affitti. E una comunità di operatori sta lavorando fianco a fianco per preservare la cultura della zona. Sebbene Matthew della LSA avverta che io lo definisca un rinascimento - l'urbanista di professione sa non aspettarsi un lieto fine - sta ancora combattendo la battaglia. "Puoi sfrattare un artista dal suo destino, ma ciò non significa che smetterà di creare".

Immagine in primo piano di Veronica Grech