Ristrutturazione della cintura antiruggine: storie dei fondatori da Detroit

Quando il luogo che chiamiamo casa è anche il luogo in cui lavoriamo e creiamo, ci definisce tanto quanto lo definiamo. Maker e fondatori di tutto il mondo sono al centro delle comunità in cui fanno affari. questa serie,   E Nowhere Else, esamina il rapporto tra i luoghi in cui vivono e ciò che scelgono di creare.

Nella storia di Detroit, quella in cui la città è quasi sradicata da un'industria automobilistica morente, ci sono due possibili finali. La versione popolare è che ha avuto un ritorno, una rinascita causata da giovani creativi che si sono trasferiti (o tornano a) Detroit. Ma questa non è una storia di ritorno. È una storia sulla sopravvivenza, sui creatori e sulle radici profonde.

Detroit ha innegabilmente prevalso attraverso i colpi più catastrofici alla sua economia. Una volta, centinaia di migliaia di persone hanno lavorato nell'industria automobilistica della città fino a quando la più grande casa automobilistica ha chiuso e ha dato il via a un declino decennale. Pensa alle rivolte, alla corruzione del governo e alla fine al fallimento. Ma anche se le case automobilistiche hanno lasciato la cintura di ruggine nella loro polvere, il cuore manifatturiero della città ha continuato a battere e, invece delle automobili, quella forza lavoro sta usando le sue abilità per realizzare di tutto, dai jeans alle biciclette, ai gioielli e al caffè.

In una linea temporale parallela, Detroit è una scena artistica e musicale prolifica, imperterrita dagli alti e bassi della città. Forse meglio conosciuta per la sua arte di strada - un tempo edifici abbandonati e fatiscenti sono, dopo tutto, una tela perfetta - Detroit è famosa in tutto il mondo per le sue gallerie all'aperto, che attirano turisti a frotte verso installazioni come The Alley Project (TAP) e The Heidlberg Progetto.

Una nuova Detroit, ricca di storia, si è formata all'incrocio tra arte e manifattura. Dietro ci sono le persone, le persone che il proprietario di un bar locale David Merritt definisce "incredibilmente reali e resilienti". Abbiamo incontrato David e altri cinque fondatori ispiratori che ci hanno raccontato perché hanno scelto di lavorare e creare a Detroit e in nessun altro luogo.

Biciclette con un passato

Zakary Pashak si trasferì a Detroit proprio mentre la città stava per dichiarare bancarotta, lanciando la sua attività in tempi oscuri. Ma sebbene le opzioni di finanziamento per le piccole imprese fossero limitate, il supporto, dice, è stato abbondante, anche in banca. "È stato un vero entusiasmo", dice, "e l' ho scoperto in tutta la città con tutti quelli con cui ho interagito".

[La produzione] è nel sangue dei cittadini di Detroit.

Detroit Bikes è il risultato dell'interesse di Zak per la politica dei trasporti ed è stato il suo contributo al nuovo volto di Detroit: uno in meno dipendente dalle auto in ogni modo. Nella sua fabbrica di 50.000 piedi quadrati, il più grande impianto di produzione di biciclette negli Stati Uniti, il suo team costruisce biciclette per il ciclista occasionale, non per l'estremista. " Sono più interessato alle alternative di trasporto", dice.

Mentre Zak è il cervello dietro l'attività, Detroit Bikes è stata animata da una forza lavoro qualificata desiderosa di lavoro. "[La produzione] è nel sangue dei cittadini di Detroit", afferma. “Il mio ruolo è assumere le persone giuste”. Una di queste persone è Henry Ford II, un meccanico di biciclette e uno dei fondatori di The Slow Roll, un evento ciclistico settimanale che unisce la comunità ciclistica di Detroit. "Vengo da una famiglia di produttori", dice Henry. “Continuare è qualcosa di cui sono davvero orgoglioso”.

Oltre le auto

Il primo amore di Ron Watters è stato l'architettura. Ecco perché molte delle magliette stampate dalla sua azienda, One Custom City , presentano grafiche di edifici. Sebbene alla fine abbia scelto una carriera nel design del prodotto, dice di essere ancora ispirato dall'architettura, in particolare nella sua città natale di Detroit.

Mentre Ron una volta ha lasciato la città, è tornato nei suoi luoghi di calpestio per iniziare la sua attività. Ha visto il potenziale in una città con una ricca storia di produttori e si sente ottimista riguardo al suo futuro. " Detroit sarà più fuori nel mondo, producendo di nuovo cose che non sono solo automobili", dice.

Il percorso di Ron per il lancio di One Custom City nel 2008 è iniziato innanzitutto con il design dei mobili. Stava realizzando pezzi personalizzati, ma ha scoperto che i suoi amici e la sua famiglia non potevano permetterseli. Le magliette stampate hanno dato alla sua rete un modo semplice per contribuire. Ora, Ron collabora con la gente del posto, piccole imprese, musicisti e organizzazioni no profit, per stampare disegni su qualsiasi cosa, dalle copertine dei dischi ai grembiuli. "Detroit è una comunità molto unita che si fa davvero avanti e supporta le persone", afferma.

Un occhio per gli occhiali

Ashley Addrow-Pierson lavorava per un prestatore di mutui mentre aspirava a lanciare un'attività in proprio un giorno. L'idea che sarebbe poi diventata il suo negozio di occhiali online, Alley & Eye , è nata "dopo la cinquantesima volta che qualcuno mi ha chiesto dei miei occhiali", dice. Il nativo di Detroit aveva un talento, a quanto pareva, per lo styling e l'acquisto di grandi montature.

Alley & Eye è iniziato come hobby, ma si è evoluto in un'attività a tempo pieno dopo che il produttore discografico e artista Swizz Beatz avrebbe acquistato un paio delle sue montature dal viso di un cliente a New York, dice. "Fu in quel momento che mi [dissi] a me stesso che avrei potuto essere coinvolto in qualcosa."

Ashley ha approfittato della spinta della sua città natale per stimolare la sua economia imprenditoriale. Ha affinato le sue capacità imprenditoriali presso il Build Institute, una delle numerose risorse di Detroit per i fondatori in erba come lei. "Penso che Detroit abbia sempre sostenuto gli imprenditori", dice. Ama anche la città per la sua diversità e ha disegnato tutti, dagli artisti di strada ai dirigenti. Alla fine del 2019, ha in programma di immergersi nella produzione e lanciare la sua linea di occhiali poco dopo.

La raccolta dei graffiti

Nel 2013, Amy Peterson viveva vicino alla Coalition on Temporary Shelter (COTS), dove ha incontrato donne incredibili che stavano uscendo dall'abuso e dalla povertà. Insieme al suo socio in affari, Diana Russell, Amy mirava a contribuire alla sua comunità insegnando lezioni al COTS. Ma poi l'idea si è gonfiata. "[Abbiamo] pensato, e se potessimo creare un'azienda che insegnasse a una donna a pescare", afferma Amy. "Che aspetto ha?" Sebbene nessuna delle donne fosse una creatrice di gioielli, hanno fondato Rebel Nell per offrire opportunità significative alle donne locali mentre creavano un prodotto unico a Detroit.

Allora, come ha fatto l'ex avvocato sportivo a lasciare il lavoro dei suoi sogni per avviare un'impresa sociale di gioielleria? " Non so necessariamente che ci fossero incentivi", dice Amy. "Penso che fosse solo tempo e luogo, e il mio amore per la città".

Per quanto questa azienda appartenga a me, a Diana e a tutte le donne che lavorano qui, sentiamo davvero che anche Detroit fa parte della nostra azienda.

Rebel Nell celebra la storia della street art locale riproponendo strati di vernice che si sfaldano con l'usura ambientale. Ma non toccano mai direttamente le pareti. "Abbiamo molto rispetto per i muralisti", afferma Amy. La vernice raccolta diventa quindi un gioiello unico, realizzato a mano da donne assunte grazie alle collaborazioni di Rebel Nell con le organizzazioni locali. Si addestrano in design di gioielli, imprenditorialità e abilità per la vita, consentendo ai dipendenti di ottenere l'indipendenza una volta che si sono trasferiti dai loro ruoli in Rebel Nell.

Amy dice di essere grata a Detroit per aver abbracciato l'idea fin dall'inizio. I partner hanno avviato l'attività con l'aiuto di una campagna di crowdfunding e la gente del posto si è mobilitata per aiutarli a raggiungere i loro obiettivi. "Per quanto questa azienda appartenga a me, a Diana e a tutte le donne che lavorano qui", afferma Amy, "sentiamo davvero che anche Detroit faccia parte della nostra azienda".

Ma prima, le persone

I nativi di Detroit David e Jon Merritt sono cresciuti guardando i loro genitori dedicare la loro vita alla loro comunità e chiesa. Nel 2016, ispirati da quegli atti di servizio, i fratelli hanno convertito la libreria della loro chiesa in The Narrow Way Cafe and Shop. La loro congregazione lo adorava.

Siamo così onorati di far parte di questo importante punto focale della città che torna al suo antico splendore.

Come Ashley, i fratelli Merritt hanno attinto alle risorse delle piccole imprese di Detroit, ricevendo una sovvenzione corrispondente dal programma Motor City March. Il denaro li ha aiutati a trasferire The Narrow Way dalla sua casa all'interno della chiesa a uno spazio commerciale dedicato nella storica Livernois Avenue of Fashion. Nella sua nuova sede, il caffè raggiunge una fascia più ampia della comunità di Detroit ed è diventato parte della rinascita di un quartiere un tempo in declino. "Siamo così onorati di far parte di questo importante punto focale della città che torna al suo antico splendore", afferma David.

Sebbene abbiano ampliato l'attività alla ristorazione e alla vendita di prodotti correlati al caffè online, David e suo fratello mettono ancora le persone al primo posto, portando avanti l'eredità di mamma e papà. "La gente di Detroit è incredibilmente resiliente e reale", dice. “È un onore entrare in contatto e costruire relazioni con loro”.

Una città con sostanza

Gran parte della produzione mondiale di abbigliamento avviene in condizioni tutt'altro che ideali per i suoi lavoratori. Eric Yelsma credeva di poter fare di meglio. In una città con una spina dorsale della produzione, mirava a progettare un nuovo tipo di modello di abbigliamento, uno che dia la priorità alle persone. Eric ha fondato Detroit Denim nel 2010 e ha fatto proprio questo, fornendo migliori condizioni di lavoro e un salario dignitoso ai suoi dipendenti.

Sono convinto che non avrei potuto farlo da nessun'altra parte, a parte Detroit.

Detroit Denim non solo produce denim, abbigliamento e accessori proprio a Detroit, ma si rifornisce anche di tutte le materie prime dagli Stati Uniti "Non siamo solo un marchio... produciamo le nostre cose", afferma. E, grazie alle collaborazioni con altre attività locali (producono grembiuli per camion di cibo e ristoranti), ogni aspetto dell'attività è tenuto vicino a casa. " Sono convinto che non avrei potuto farlo da nessun'altra parte, a parte Detroit", dice Eric. "C'è una sostanza straordinaria in questa città che è davvero stimolante."

Immagine in primo piano di Veronica Grech
Segnalazione aggiuntiva di Shuang Esther Shan