La posta elettronica compie 50 anni: ecco la sua storia, e come è cambiata nel tempo

Nata nel 1971, la posta elettronica ha attraversato mezzo secolo di storia, rivoluzionando il mondo della comunicazione e introducendo un nuovo modo di relazionarsi. Ripercorriamo la sua storia nel suo 50° anniversario, e scopriamo come è cambiata nel corso degli anni.

La posta elettronica compie 50 anni e, dopo mezzo secolo di storia, continua a ricoprire un ruolo importante nel mondo della comunicazione contemporanea. Nonostante l'avvento di competitor più moderni e immediati come i social media e le app di messaggistica, la posta elettronica ha ancora ottime prestazioni come canale:

• circa 3,9 miliardi di persone usano la posta elettronica;
• Il 99% degli utenti controlla la propria casella di posta almeno una volta al giorno;
• il numero di account di posta elettronica attivi supera i 5,6 miliardi;
• quasi 105 miliardi di email vengono inviate ogni giorno e
• la posta elettronica è lo strumento preferito dagli utenti per i diversi tipi di contenuto.

Fonte: Consumer Email Tracker 2021

Come è nata la posta elettronica?

Era il 1971 quando un programmatore statunitense, Ray Tomlinson, inviò la prima email della storia da un laboratorio del Massachusetts. L'inventore della posta elettronica lavorava allora per Bolt Beranek e Newman (BBN). Nel 1969, questa società aveva sviluppato ARPANET (acronimo di Advanced Research Projects Agency Network). La rete è stata progettata per connettere varie organizzazioni di ricerca in tutto il paese e, oggi, è considerata il precursore di Internet.

SNDMSG era un programma di posta elettronica primitivo per accedere a un account e inviare messaggi ad altri utenti sullo stesso computer. Tomlinson ha avuto l'idea di fondere quella tecnologia con il meccanismo di comunicazione delle diverse reti ARPANET. Tale epifania ha portato all'invenzione della prima e-mail. Purtroppo ne abbiamo perso il contenuto, eppure Tomlinson ricorda che si trattava di un testo piuttosto privo di significato, chiaramente per un test (“Test 123” o “QWERTYUIOP” sono le ipotesi più accreditate).

Tomlinson è stato anche responsabile dell'introduzione del simbolo "@" . All'epoca era usato come sinonimo di "al prezzo di", ma lo usava per separare il nome del destinatario dal nome dell'hosting.

In effetti, quella che oggi consideriamo un'invenzione rivoluzionaria non fu affatto percepita come un punto di svolta all'epoca. Lo stesso Tomlinson ha dichiarato:

“La consapevolezza di quanto fosse importante quell'invio è arrivata solo in occasione del 25° anniversario di ARPANET. Qualcuno ha chiesto: "Da dove viene la prima e-mail?" Diverse persone si sono ricordate che avevo inviato il primo e scritto il programma, quindi mi hanno chiamato”.

L'evoluzione della posta elettronica: come è cambiata in mezzo secolo

1978: il primo dispaccio di massa

Un altro importante traguardo storico dopo la prima e-mail inviata da Tomlinson dovette aspettare fino al 1978. Questo fu il primo massiccio uso commerciale del canale. L'autore della prima e-mail di massa della storia è stato Gary Thurek. Si è guadagnato la reputazione di "re dello spam" per aver inviato a centinaia di utenti ARPANET un'e-mail non richiesta per promuovere un nuovo prodotto della Digital Equipment Corporation. La mossa gli ha fruttato $ 13 milioni.

1981: viene introdotto l'SMTP

Jon Postel ha proposto un nuovo protocollo di trasmissione per sostituire il File Transfer Protocol (FTP) quando ARPANET è stato trasformato nella moderna rete Internet nei primi anni '80. Infatti, il Simple Mail Transfer Protocol (SMTP) è stato introdotto ufficialmente nel 1981 . Questo protocollo ha standardizzato il modo in cui i server inviano e ricevono i messaggi .

1982: nasce il termine “email”

L'espressione usata fino ad allora per riferirsi alla comunicazione elettronica primitiva era “messaggio di posta elettronica” . È stato abbreviato per la prima volta in "e-mail" nel 1982 e da quel momento questa parola è diventata parte del vocabolario dei primi utenti.

1988: MSMail, l'antenato di Outlook, il primo client di posta elettronica della storia

Quell'anno, Microsoft ha lanciato MSMail aka Microsoft Email, che è l'antenato di Outlook e il primo prodotto di posta elettronica Microsoft . La prima versione era disponibile solo per Macintosh, mentre la versione per PC è arrivata dopo, nel 1991.

Nello stesso anno, inoltre, la parola “spam” fu inserita nell'Oxford English Dictionary , formalizzando il concetto di posta indesiderata.

Anni '90: la nascita di Internet avvia l'espansione del canale di posta elettronica

L'ultimo decennio del 21° secolo, con l'introduzione del World Wide Web e del linguaggio HTML per la personalizzazione dei messaggi, ha dato impulso alla crescita del canale di posta elettronica e al suo ampio utilizzo sia per scopi privati ​​che aziendali. Una serie di eventi in questi 10 anni ha portato la posta elettronica a diventare lo strumento di comunicazione che conosciamo oggi:

• Nel 1991, la prima e-mail dallo spazio è stata inviata da un Macintosh Portable dell'equipaggio dell'Atlantis Shuttle.
• Il principale Yahoo! I client Mail, AOL e Hotmail sono emersi tra il 1996 e il 1998 dopo i predecessori, MSMail e Lotus Notes.
• Nel 1992, MIME ( Multipurpose Internet Mail Extensions) ha reso la posta elettronica molto più flessibile e ha posto fine alle email di solo testo . Tra le novità introdotte dal MIME c'erano l'uso di caratteri diversi dalla codifica ASCII (American Standard Code for the Exchange of Information), l'aggregazione di messaggi diversi insieme, l'inserimento di allegati, una lunghezza illimitata e a piacere, e non testo messaggi .
• Sempre nel 1992, è diventato possibile formattare un'e-mail senza sapere come codificare. Ciò segue l'introduzione di CompuServe e di un editor WYSIWYG (What You See Is What You Get) che ha permesso di personalizzare colori e caratteri e persino di fondere emoticon.
• La prima versione di un'e-mail interamente web-based risale al 1993 . Fino ad allora, le persone erano costrette a utilizzare un software specifico per l'invio e la ricezione di e-mail. Un'idea di uno studioso del CERN, Philip Hallam-Baker, ha portato a progettare la prima implementazione di un servizio di posta elettronica basato sul web.

1999: nasce il Permission Marketing

Con il suo libro Permission Marketing, Seth Godin ha introdotto una tecnica di marketing non convenzionale e rivoluzionaria rispetto alle strategie invasive di Email Marketing utilizzate fino a quel momento. L'idea alla base di questa strategia si basava sull'invio di email promozionali solo agli utenti che avevano precedentemente dato il consenso a ricevere quel tipo di comunicazione, da cui il nome, Permission Marketing . Godin, infatti, aveva già intuito nel 1999 che, affinché una strategia di Email Marketing sia efficace, ogni campagna deve avere tre elementi:

• essere reso noto all'utente (previo consenso);
• essere personale ; e
• essere rilevante .

2002: l'e-mail è diventata mobile

Quell'anno, il BlackBerry 5810 è stato lanciato sul mercato. Questo è stato il primo dispositivo mobile ad accogliere le e-mail e la cosiddetta Mobile Work Era . Era arrivata la possibilità di controllare una casella di posta da un telefono.

2004: nasce Gmail

L'avvento di Gmail nel 2004 ha innalzato gli standard di concorrenza tra i vari servizi di posta elettronica grazie all'introduzione di funzionalità precedentemente sconosciute. Questi includevano un gigabyte di spazio di archiviazione, la possibilità di avviare conversazioni (thread) tra gli utenti e, dal 2013, la casella di posta elettronica con ordinamento automatico, ovvero le schede "Principale", "Social", "Promozioni" e "Forum".

2009–2011: la posta elettronica è diventata responsive

Dal suo primo lancio ufficiale il 9 gennaio 2007, iPhone ha rivoluzionato il mondo della comunicazione moderna. Ha reso lo smartphone un oggetto tecnologico indispensabile , utilizzato oggi da circa 3,6 miliardi di persone. Il canale email ha dovuto adattarsi a questo successo e, da quel momento in poi, l'ottimizzazione mobile è stata una sfida continua.

2010–2020: la posta elettronica si perfeziona e diventa ancora più personale e automatica

Mentre gli anni '90 sono stati il ​​decennio che ha dato impulso al canale di posta elettronica, dal 2010 al 2020 hanno visto una serie di cambiamenti che hanno reso i messaggi di posta elettronica uno strumento ancora più efficace e personalizzabile :

• Nel 2010, email automatiche innescato da un'azione dell'utente è diventato la norma .
• Nel 2014 l'integrazione di CSS e HTML ha introdotto la possibilità di creare animazioni e ha aperto le porte alle email interattive . Nello stesso anno, l'uso dei campi dinamici ha lanciato la personalizzazione della posta elettronica.
• Nel 2016 l'utilizzo di animazioni e strategie di personalizzazione è diventato sempre più diffuso nelle campagne di email marketing delle aziende.
• Nel 2018, Apple ha introdotto la modalità oscura.

2018: il GDPR ha cambiato le regole

Entrato in vigore il 25 maggio 2018, il Regolamento generale sulla protezione dei dati (GDPR), ha definito un corpus unico di regole per il trattamento dei dati personali all'interno dell'Unione Europea. Richiede alle aziende di rivedere il proprio modo di fare marketing (e, quindi, anche l'Email Marketing) e le proprie strategie di raccolta e utilizzo dei dati delle persone.

2020: un anno che ha cambiato tutto

Il 2020 ha segnato una svolta nel mondo del marketing e nella storia della posta elettronica. La pandemia ha dato impulso a un processo di digitalizzazione che era già nell'aria. Ha trasformato l'uso delle strategie e dei canali digitali (in particolare la posta elettronica) da una scelta facoltativa a un'esigenza urgente (come abbiamo spiegato in questo post). Questo anno anomalo ha rappresentato un ulteriore passo decisivo nella crescita dei messaggi di posta elettronica, trasformando la posta elettronica in uno strumento di marketing indispensabile e obbligatorio per le aziende .

Il futuro della posta elettronica: cosa abbiamo imparato in 50 anni di storia

Al di là degli eventi che hanno segnato l'evoluzione dell'email in questi 50 anni di storia, ecco cosa abbiamo imparato sfruttando il pieno potenziale di questo canale:

• prova, prova e prova di nuovo : la posta elettronica, il suo design e il suo pubblico sono in continua evoluzione: ciò che ha funzionato ieri per il contesto e gli utenti del passato potrebbe non funzionare oggi o domani. Questo è il motivo per cui tecniche come il test A/B sono una delle migliori pratiche chiave per rendere l'e-mail veramente efficace.
• misurare per migliorare : la posta elettronica è un canale estremamente misurabile, ed è importante tenere monitorati i suoi principali KPI per garantire prestazioni migliori.
• affidarsi a una piattaforma di Email Marketing professionale è sempre la scelta migliore : piattaforme di invio come MailUp offrono un'infrastruttura sicura per i tuoi messaggi, un'ottima reputazione di invio e ottimi tassi di consegna.

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