Questi imprenditori sono andati su Shark Tank. Ma non per i motivi che pensi.

Felix: Oggi sono raggiunto da Lauren Krakauskas di FreakerUSA.com. Freaker è la taglia unica in maglia koozie che dal punto di vista funzionale rende speciale la tua bevanda ed è stata avviata nel 2011 e con sede a Wilmington, nella Carolina del Nord. Benvenuta Lauren.

Lauren: Ciao, come stai?

Felix: Sto bene. Quindi dicci qualcosa in più su questo prodotto che vendi.

Lauren: Quindi i Freakers sono fantastici, sono super divertenti. Sono taglia unica, come hai detto tu, sono isolanti per bottiglie in maglia, quindi è un po' come un koozie ma pensiamo alla parola "koozie" come una parolaccia, e ci fa chiudere . Solo perché stiamo cercando di separarci da un prodotto che ricevi gratuitamente in una fiera.

Felice: Giusto.

Lauren: Ma facciamo anche calzini e hanno tutti dei modelli davvero strani e stravaganti. Ce n'è per tutti i gusti, quindi non sono solo i Cinquanta sfumature di nero con un cavallo e una benda sugli occhi, ma ci sono anche giocatori e college della NFL e tutto quel jazz. Quindi siamo abbastanza ambientati nel mercato dei regali e tutto ciò che vendiamo è inferiore a $ 20.

Felix: Da dove viene questa idea? Da dove è nata questa idea... Come stai dicendo, questi sono prodotti che in genere otterresti gratuitamente. Voglio parlare un po' più tardi di come messaggiate e vi allontanate da quell'immagine, ma cosa vi ha dato l'idea di avviare un'attività come questa?

Lauren: Quindi vivevo con Zach, che è il CEO e l'altro co-fondatore, ed è un personaggio colorato e non tradizionale. Non ha, non può e probabilmente non lavorerà mai per qualcun altro. Pensava, e anche noi tutti pensavamo che sarebbe finito senza casa e lo abbiamo accettato tutti. Ma all'epoca era il mio compagno di stanza e aveva ideato il concetto per il prodotto che si è lentamente evoluto nel tempo fino ad arrivare dove è oggi. Ma ha messo a punto il concetto prima che fondassimo un'azienda simile a un isolante per bevande lavorato a maglia di taglia unica su cui puoi mettere dei disegni strani.

Felix: L'hai fatto... Quindi il tuo coinquilino ha avuto quest'idea, o aveva questa personalità pazza, ha avuto quest'idea. Avete avuto qualche esperienza imprenditoriale imprenditoriale, come uno di voi due?

Lauren: Oh assolutamente no. Come nessuno che ha avviato questa attività. All'inizio c'erano quattro co-fondatori e nessuno aveva idea di cosa stesse succedendo nel mondo degli affari. Eravamo solo artisti e strambi. Zach, ancora una volta, era il senzatetto borderline con alcune strane tendenze. Avevo appena finito a Boston, appena finito una laurea in Affari internazionali. Speravo di salvare il mondo dalla tirannia e dal destino imminente che tutti noi sentiamo continuamente. Ma avevo appena trovato un lavoro in Corea, ma a causa del disordine della vita, mi sono scoperto per caso nella Carolina del Nord. Prima di entrare nell'e-commerce, ero solo nelle caffetterie e nella negazione. C'era anche un regista che era un co-fondatore e un grafico. Quindi non avevamo alcun background su come funzionava il mondo del commercio.

Felix: Allora, come avete combinato tutto questo allora? Dato che sembra che nessuno di voi avesse un background, sembrava quasi che voi ragazzi stessiste facendo cose completamente diverse nella vita, fasi diverse della vita. Come avete fatto a mettere insieme tutto questo?

Lauren: Sai, penso che, se non fossimo stati così ingenui, non l'avremmo mai fatto. Eravamo proprio come "Sarà fantastico". Eravamo un gruppo di amici che cercavano di lavorare su un progetto. Non l'abbiamo considerato come "Questo è l'inizio della nostra carriera permanente in cui diventeremo imprenditori e conquisteremo il mondo". Era più come "Ehm, voglio solo creare mondi di cartapesta nella stanza sul retro di questo ufficio squallido e capire come pagarmi una situazione vivibile". E se ne esce qualcosa, fantastico.

Quindi abbiamo avviato questa attività con un gruppo di creativi che volevano solo divertirsi. E questo si è trasformato in uno schema di marketing. Non avevamo idea che fosse così che iniziassero le aziende reali. E chissà se lo fossero prima dell'era di Kickstarter e dell'era del crowdsourcing e del supporto dei social media e del networking su Internet. Non so se questo fosse un modo in cui avresti potuto avviare un'attività prima di allora. Forse lo saprei se avessi una laurea in economia, ma non lo faccio.

Questi sono i creativi che si uniscono solo per lavorare su qualcosa. Si è rivelato un affare bellissimo e meraviglioso basato sulla felicità e sul tentativo di prendersi cura l'uno dell'altro.

Felix: Quindi hai detto che sono un gruppo di creativi. C'erano altre persone al di fuori dei quattro fondatori iniziali che furono coinvolte all'inizio?

Lauren: Abbiamo sempre avuto amici che ci aiutavano con progetti qua e là, ma non c'erano investitori. Ancora una volta, abbiamo creato un Kickstarter per il nostro finanziamento originale. Abbiamo fatto tutto basato su Internet. Non avevamo, sai, tizi bianchi in giacca e cravatta che ci dicessero quale sarebbe stata la strategia migliore. Non avevamo niente del genere. Voglio dire, ripensandoci, sono davvero felice per questo. Forgiare il nostro percorso e capirlo in modi non tradizionali ci ha portato dove siamo ora, che è un posto felice davvero confortevole. Quindi ha funzionato alla grande.

Felix: Prima della campagna Kickstarter, vendevate qualcuno di questi? Ragazzi, avevi prodotti che erano già in vendita in quel momento?

Lauren: Zach ci si è dilettato. Stava cercando di capire come farlo, motivo per cui lui... Penso che fosse andato a una fiera prima che fondassimo la Freaker USA come azienda. E la sua esperienza con il mondo reale dei mercatini del regalo e della vendita al dettaglio e come funziona l'intero segmento della società. La sua esperienza è stata del tipo: "Beh, ho bisogno di un team di creativi". Quindi è stato allora che ci ha riuniti tutti ed è stato principalmente un... Voleva un buon marchio e una buona strategia di marketing. Non era necessario strutturato come una strategia. Ad oggi, non abbiamo ancora un piano aziendale.

Quindi è piuttosto a mano libera, scorrevole, ma si è reso conto che se abbiamo intenzione di vendere questo prodotto che... La maggior parte delle persone pensa a un koozie come a un oggetto promozionale aziendale da buttare via la spazzatura. Quindi, se vogliamo andare oltre lo stereotipo del prodotto a cui siamo più legati, non lo siamo... Voglio dire, ci sono molte differenze di produzione con quello che facciamo, ma per superare questo stereotipo di un koozie, avremmo bisogno di un forte marchio di divertimento colorato. E questo è stato il catalizzatore iniziale del motivo per cui ci siamo uniti.

Felix: Quindi penso che tu e il tuo team fondatore siate in una posizione in cui si trovano molti ascoltatori, che sono persone appassionate che sono creative, che sono artisti e vogliono solo continuare a fare il loro mestiere per il resto della loro vita. Ma ovviamente c'è l'affitto, ci sono le bollette da pagare, quindi iniziano a pensare: "Come posso trasformare la mia passione, la mia arte in un business?" Quali consigli avete da dare alle persone che si trovano in quella situazione in cui non hanno un background commerciale, non hanno mai avviato un'impresa prima, una situazione simile in cui vi trovate voi ragazzi? Quali passi possono fare per cercare di trasformare la loro arte, il loro mestiere, la loro passione in un'impresa?

Lauren: Non ho altro che parole incoraggianti. Vivi nel momento giusto per non avere esperienza e avere comunque successo. L'era di Internet e l'avvio di un'impresa, è un'età fenomenale per questo. Hai Etsy per cominciare, hai Lynda. Lynda è questo corso online, è come un database online per imparare tutto ciò che potresti desiderare di sapere su come trarre profitto dalla tua creatività. Gli strumenti ci sono, sono lì per te e generalmente sono gratuiti. Non ne avevamo idea e abbiamo scoperto Kickstarter all'inizio del 2011. "Beh, non lo so, proviamolo". E 60 mila dopo, abbiamo un affare. Quindi non mi scoraggerei se sei un creativo che vuole capire come trarre profitto da un'azienda. Non hai bisogno di esperienza in questo momento. Il vecchio modo tradizionale di fare un business plan, trovare un investitore, è quasi irrilevante a questo punto. Ovviamente puoi ancora percorrere quella strada se lo desideri, ma molte altre porte sono aperte per te se non ce l'hai.

E un'altra cosa che direi loro è di non concentrarsi immediatamente sui soldi. Non ci siamo pagati uno stipendio normale per i primi tre anni. Ed è così normale, ma devi capire che stai facendo ciò che ami e stai lavorando per raggiungere l'obiettivo di avere uno stile di vita sostenibile per te stesso basato su ciò che ami e, sai, ne vale sempre la pena.

Avere un'attività è molto simile ad avere un bambino, e io non ho figli. Nessuno in questo settore ha figli. Ma è sempre la cosa in cui... Proprio come un bambino, devi prenderti cura di un'attività e dargli da mangiare e assicurarti che non muoia e tutto il resto. Ed è tutta una lotta, ma è tutto così gratificante, il che è... Sai, le persone che hanno figli, dicono che è gratificante. Quindi presumo che sia lo stesso concetto e tu lo guardi crescere e ne sei davvero orgoglioso e fai così tanto parte della sua vita ed è parte della tua vita, e sai, è davvero un'esperienza arricchente. E se riesci a trovare un modo per la tua passione, creatività e ciò che ti piace fare, questo può guidarti per il resto della tua vita. Hai capito, è fantastico.

Felix: Sì, nemmeno io ho figli e scommetto che farò... Faremo arrabbiare molti nuovi genitori su questo argomento. Ma voglio chiedere però, penso che con l'educazione dei figli c'è una specie di, voglio dire un progetto, ma ci sono sette miliardi di persone nel mondo, quindi è stato fatto più e più volte, ma con un business, lì è un po 'nessun progetto lungo la strada. Come avete fatto ragazzi... Forse lasciatemi invece fare questa domanda, quali sono state alcune delle competenze più importanti che avete dovuto acquisire lungo la strada, come imprenditore per la prima volta, come qualcuno che è più un artista o più un creativo che hai trovato più utile per te, dal punto di vista lavorativo?

Lauren: Onestamente, abbiamo assunto una persona che era molto più responsabile e adulta di noi. Ed è stata fantastica. Ci aiuta e stiamo imparando e stiamo ancora imparando come le parti commerciali delle cose siano così burocratiche e così intense e devi metterci così tanto, ma ne vale sempre la pena, ed è stato bello avere un team di persone per fare tutto questo insieme. La nostra struttura di potere è che stiamo lavorando tutti insieme. Immagino che ci sia la gestione e quant'altro, ma alla fine della giornata, siamo tutti coinvolti insieme. È un campo di gioco alla pari ed è stata davvero un'esperienza arricchente avere un team dedicato di persone che... Nessuno di noi sapeva cosa stavamo facendo, mai. E capirlo insieme è stata una meravigliosa esperienza di team building e penso che tutti noi sentiamo che questo è il nostro bambino, il che ovviamente è per il meglio perché tutti ci teniamo molto. E tutti abbiamo messo così tanto sangue, sudore, lacrime e felicità, e pittura, non lo so.

Felix: Sì, penso che quello che stai dicendo su come nessuno di voi ragazzi sappia cosa state facendo sia importante. Uno dei miei poster preferiti che ho visto dice qualcosa in tal senso che nessuno sa cosa stanno facendo. È un po' come un processo di apprendimento attraverso l'intera faccenda, nessuno nasce sapendo esattamente quali passi fare per arrivare dove deve o vuole essere. Quindi voi ragazzi avete deciso di assumere qualcuno per, immagino, quale ruolo ricopriranno? Se potessi dare loro un titolo, quale sarebbe?

Lauren: In questo momento, Operazioni. Ma all'inizio abbiamo assunto questa ragazza... si chiama Alisha, è fantastica. Ma l'abbiamo in qualche modo assunta perché eravamo in viaggio, abbiamo comprato un furgone con i nostri soldi di Kickstarter e l'abbiamo trasformato in una casa per feste e viaggi al neon. Abbiamo organizzato feste a base di formaggio grigliato negli Stati Uniti per motivi di marketing, come se i cartelloni pubblicitari fossero noiosi. Cosa non è noioso? Formaggio alla griglia e feste, quindi facciamolo.

Quindi, mentre siamo stati fuori città per quattro mesi credo, abbiamo assunto un altro nostro amico, come "Puoi aiutarci a evadere degli ordini?" Ed è stata davvero fantastica al riguardo, tipo “Cosa sta succedendo qui? Niente di tutto questo ha senso. Ragazzi, vi state perdendo alcuni passaggi chiave". Ha anche una laurea in lettere, non è nemmeno un uomo d'affari, ma è solo un po' più concentrata sui normali passaggi su come fatturare qualcuno, cosa a cui non avevamo mai pensato. Ma lei è una di noi; non abbiamo assunto un vestito a causa della loro esperienza e responsabilità passate, abbiamo assunto qualcuno che sapevamo fosse fantastico … Il giovane più adulto che conoscessi. È ancora con noi ed è bravissima, e ha aiutato molto ma penso che anche senza di lei, i passi che dovevano essere fatti, avremmo dovuto capirli a prescindere.

Felix: Quando è entrata, ti ricordi quali alcune delle cose che ha dovuto mettere in ordine, che ha riconosciuto che dobbiamo prendere immediatamente in mano questa situazione?

Lauren: Voglio dire, in gran parte era logistica, era semplice "Ragazzi, dovete spedire questo in questa data. Questo è più economico se lo fai in questo modo. Neanche lei sapeva cosa stava facendo, quindi è stato tutto un processo di apprendimento insieme. Ma era davvero una candidata perfetta per... dirigere lo spirito e capirlo.

Felix: Va bene, ha senso. Quindi, voglio parlare della campagna Kickstarter, perché suona come quello che ha dato il via alle cose per voi ragazzi. Alla fine... Penso che tu abbia avuto due campagne, parliamo prima della prima. L'obiettivo era di $ 48 500 e alla fine hai rilanciato ... L'hai superato, quasi $ 63 000 da 2416 sostenitori. Quindi iniziamo con l'obiettivo, come avete deciso l'obiettivo di $ 48 500?

Lauren: Quindi la maggior parte sarebbe stata prodotta. E anche nelle fiere, sapevamo che non volevamo solo fare eCommerce, ma entrare effettivamente in una presenza fisica con negozi di articoli da regalo e acquirenti di articoli da regalo, ce ne sono così tanti ovunque. Le fiere sono davvero costose, quindi molto è andato a quello. E poi ci è rimasto un po' di anticipo ed è allora che abbiamo pensato: "Dovremmo semplicemente comprare un furgone, perché no?" Il che si è rivelato per il meglio, ma se l'avessimo portato a un investitore piuttosto che a una piattaforma di crowdfunding, non c'era modo che si sarebbe messo alle nostre spalle. "Qual è la tua strategia?" “Beh, trasformeremo un vecchio U-Haul in un palcoscenico di festa e lo porteremo in viaggio per quattro mesi. Vediamo cosa succede." Questo non è un piano sostenibile agli occhi di una banca.

Felix: Perché pensi che abbia funzionato con Kickstarter allora? Questo tipo, non direi... Forse è il modo migliore per dire che non è un approccio così serio alla gestione di un'impresa. Perché pensi che le persone che hanno sostenuto questa, immagino, filosofia?

Lauren: La cosa su Kickstarter... Prima di tutto, il crowdfunding in generale è una piattaforma rivoluzionaria. Credo davvero che il mondo sia un posto cambiato e che continui ad evolversi in questa direzione, dopo il crowdfunding. E penso che le persone apprezzino davvero un personaggio genuino e avere Zach come volto delle cose è stato davvero bello perché, ancora una volta, sembra un po' senzatetto, si comporta un po' senza fissa dimora. È davvero riconoscibile e molto strano, ma è adorabile alla fine della giornata. Solo essere in grado di vedere questa persona a caso su Internet ed essere come "Potrei sostenere questi $ 20, certo, vai a seguire i tuoi sogni, strano omino con la barba". E penso che questo aiuti davvero. Ci sono anche le ricompense, quindi stai acquistando regali in modo non ufficiale, il che è carino. Per un investitore, avrebbero interesse. Ma un sostenitore di Kickstarter riceve dei regali. Quindi, anche se fallisce miseramente e non abbiamo un'attività, ottengono comunque i loro bei calzini.

Felice: Giusto. E una cosa che ho visto interessante nella tua prima campagna è stata che avevi questo livello più basso, cioè, hai promesso $ 1 o più ... E questo costituiva oltre la metà dei sostenitori, quasi 1400 sostenitori hanno promesso questo $ 1 o più. Raccontaci di questo, potevano letteralmente impegnare $ 1 o qualunque cosa volessero, come è stato impostato?

Lauren: Oh sì. Quindi è stato qualcosa che abbiamo introdotto più avanti nella campagna. Perché penso, e non ne sono sicuro, ma penso che il prezzo più basso a parte quello fosse forse $ 20, era qualcosa in quella regione. E abbiamo appena deciso... Gli algoritmi di Kickstarter, la sensazione di partecipazione e la sensazione di "io sono parte di questo" non dovrebbero essere limitati a nessuno e abbiamo in qualche modo mangiato il costo inviato Freakers a tutti quelli che avevano un dollaro in più per ricambio.

E ha funzionato alla grande. Abbiamo finito per farlo per la nostra seconda campagna e abbiamo anche avuto questa marea di persone a caso perché ci sono tutti questi siti di coupon e strane app di sconti e hanno iniziato a raccogliere "Per solo $ 1 puoi ottenere bla, bla, bla". Quindi abbiamo ricevuto un'ondata di traffico e se guardi solo ai numeri, sembra che abbiamo perso soldi, ma questo ha fatto aumentare il nostro algoritmo, quindi abbiamo ottenuto la prima pagina di Kickstarter perché c'era così tanto ... Anche se costavano $ 1 promesse, erano un'ondata di promesse. Siamo stati sbattuti nella lista popolare e questo ha davvero aiutato la nostra visibilità. E alla fine della giornata, più persone avevano i Freakers nelle loro mani, che era il nostro obiettivo finale in primo luogo.

Felix: Ok, quindi hai usato questo livello quasi come un modo per generare viralità. Fallo partire, fallo diffondere di più e, naturalmente, come stavi dicendo, alla fine ha dato i suoi frutti perché ti ha aiutato a posizionarti più in alto su Kickstarter. Questo è un approccio interessante. Non ne avevo mai sentito parlare prima, ma ha molto senso.

Quindi, dopo aver rilanciato, beh, dopo aver sfondato l'obiettivo e aver raccolto quasi $ 63.000, cosa avete fatto dopo? Cosa avete fatto ragazzi... Era solo per comprare quel camion, come avete usato quei soldi? È stato tutto attraverso le operazioni o cosa ne hai fatto?

Lauren: Oh, abbiamo usato quei soldi così velocemente. Così siamo passati alla produzione. Abbiamo avuto una produzione completa, che era, sai... Una grossa fetta del denaro è andata in produzione. Abbiamo preso uno stand per una fiera, abbiamo iniziato a mostrare... E il resto era nel furgone ed è stato un po' il nostro, è stata la nostra principale fonte di marketing lì per un po'. Ed è stata l'unica fonte di marketing per cui abbiamo pagato, e perché il mondo dei social media è gratuito e ne abbiamo davvero, davvero approfittato. Ma il furgone era fantastico e quello era il nostro modo di entrare in contatto con le persone e di spezzare il pane con i clienti speranzosi, ma in caso contrario, qualunque cosa. Solo uscire nel mondo, quello era il nostro veicolo, sia in senso letterale che figurato.

Felix: Sì, quindi, hai menzionato qualcosa un po' prima, ovvero sapevi che non volevi solo fare eCommerce, volevi dedicarti alla vendita al dettaglio e il modo per farlo era passare attraverso queste fiere. Quindi, prima, cosa ti ha spinto a decidere che non sarebbe stato solo l'eCommerce, ma doveva essere nei negozi fisici?

Lauren: La maggior parte della nostra attività non è online, penso che forse il 30%, forse meno, provenga dalle vendite online e la maggior parte della nostra attività proviene dalle fiere, dai negozi di articoli da regalo. Puoi trovare il nostro prodotto in circa 3000 boutique negli Stati Uniti, è relativamente diffuso dopo tutti questi anni. Ma Internet è ciò che ci ha fatto esistere e se non fosse stato per queste piattaforme in cui siamo nati semplicemente vivendo nell'epoca in cui viviamo, non saremmo qui. Quindi non credo che avremmo potuto iniziare con le fiere se non avessimo avuto una comunità online e non avessimo costruito quella, tutto il resto sarebbe crollato.

Felix: Giusto, ha senso, quindi quando vai a queste fiere, come stai dicendo, possono essere molto costose, quindi ovviamente devi assicurarti di usare il tuo tempo con saggezza. Qualche consiglio quando stai organizzando una fiera, soprattutto se si tratta di un prodotto nuovo di zecca lanciato, come ti assicuri di ottenere il massimo da una fiera?

Lauren: Sono stato a abbastanza fiere a questo punto che vedo molti nuovi marchi in arrivo e persone che seguono il loro istinto creativo. Molte volte condivideranno uno stand con un altro amico o qualcosa del genere. Molti di loro camminano prima agli spettacoli per assicurarsi che sia il mercato giusto per loro. Sto solo per farti un'idea. Consiglio vivamente di passeggiare per lo spettacolo prima di spendere 10.000 dollari in uno stand.

Felix: Significa andare alla fiera come l'anno prima? Cosa intendi per fare lo spettacolo?

Lauren: Sì, vai allo spettacolo solo come spettatore prima di approfondire prima di tutto perché siamo stati a fiere che non ne valgono la pena. Siamo stati in molti luoghi che fanno salpare la nostra attività per il prossimo anno. Quindi, basta trovare il tuo mercato di riferimento. Ancora una volta, siamo nel settore dei regali, quindi è un po' più chiaro per noi, ma abbiamo iniziato ad andare a spettacoli all'aperto e spettacoli sportivi e spettacoli di licenza e alcuni di loro ne valgono la pena e altri no. I regali sono dove prosperiamo, ma è diverso per tutti. Quindi parlerei con altre persone che hanno attività simili a quelle che stai cercando di fare. Se puoi, proverei ad andare allo spettacolo prima che ti iscrivi e vedere che tipo di relazioni vengono forgiate da ogni particolare spettacolo, perché sono tutte diverse. Ma aiutano.

Felix: Quindi, quando stai partecipando allo spettacolo, quando lo dai un'occhiata prima di investire in esso, stai parlando con altri fornitori che sono già presenti. Come si fa a determinare se andrà bene o meno?

Lauren: Dovresti parlare anche con i corridori dello spettacolo e ottenere una lista di acquirenti e cercare i loro negozi e vedere se sono... A chi vuoi vendere perché... All'inizio, dovevamo decidere cosa fare vendere a e cosa non eravamo. E cercare di creare un marchio è davvero... Può diventare un po' complicato perché da un lato pensi: "Sì, vuoi comprare le mie cose? Ottimo, dammi tutti i tuoi soldi. Non mi interessa.”

D'altra parte, è come: "Beh, io sono un marchio, devo proteggere... devo fare cose che siano in linea con il marchio". Quindi abbiamo finito per creare un'imitazione di noi stessi per le persone che non erano il nostro marchio. CVS o un negozio di scatole casuali è... Quando le nostre boutique ci vedono in qualcosa del genere, si arrabbiano davvero. Quindi abbiamo creato un marchio imitativo e li abbiamo resi un prodotto più economico. Sono ancora tutti realizzati negli Stati Uniti, il che è fantastico, perché un giorno CVS ha chiamato e vogliamo Freakers, e ho detto: "Hmm, questo rende alcune delle nostre boutique mamma e pop più piccole e indipendenti, sfortunatamente brame.

Quindi sapere qual è il tuo mercato ideale è un buon passo, ma puoi anche capirlo lungo la strada. Non ci sono regole per niente. Fa parte della bellezza di vivere nel 2017 è che puoi creare il tuo percorso. Non abbiamo seguito nessuna delle regole e siamo ancora in piedi. Quindi, se questo dà speranza a qualcuno, per favore afferratelo.

Felix: È un approccio interessante in cui avevi già molti negozi al dettaglio, molte boutique che vendevano il tuo prodotto, portando il vero marchio, la vera versione, immagino, del tuo prodotto e ora avevi un negozio molto più grande. insieme, come CVS nel tuo caso, e anche loro volevano il prodotto. Ma ti sei reso conto che non posso vendere a CVS la stessa cosa che sto vendendo a queste boutique perché non solo è un cattivo marchio per i clienti perché sono tipo: "Ehi aspetta un secondo, pensavo di comprare... io pensava che fosse un piccolo marchio di negozi mamma e pop, ora è in CVS. " Parlaci di questo processo. Come lo sapevi, non come sapevi come farlo, ma come inizi a creare una versione diversa dello stesso prodotto da vendere a un diverso tipo di rivenditore?

Lauren: Cose come CVS, e sto cercando di pensare ad altre cose in cui sono state le tute, diciamo solo un Walmart come esempio generale. Non si preoccupano tanto del riconoscimento del marchio, si preoccupano solo di vendere una tonnellata di prodotto e portarlo fuori dalla loro porta, fare un sacco di soldi perché è su larga scala, ma i loro margini sono diversi, hanno una modo di fare tutto. Ed è stato strano passare da una piccola boutique indipendente mamma e pop a una situazione Walmart. Non era fluido. E inoltre, naturalmente, i negozi si sarebbero davvero arrabbiati e poiché sono la nostra principale fonte di affari e li amiamo e li rispettiamo, non volevamo contaminare quel rapporto.

Ma anche andando al lato tecnico e logistico delle cose, un grande box store vuole un prezzo molto più economico, più economico, più conveniente rispetto a una boutique indipendente in una piccola città. Quindi non avrebbe funzionato comunque con i nostri prezzi attuali, quindi abbiamo reso il nostro prodotto più sottile e più piccolo e meno branding è stato inserito nella confezione. Abbiamo appena trovato il modo di ridurre i costi, ma abbiamo ancora un prodotto di qualità made in USA e poi l'abbiamo sfruttato.

Felix: Quindi questi grandi rivenditori di scatole erano, suppongo che siano attratti dal prodotto che hai a causa della sua versione originale. Non erano tipo "Ehi, aspetta un secondo, vogliamo esattamente la stessa cosa che stai vendendo in queste boutique". Non gli importava di questo?

Lauren: Penso che gli importasse un po', ma alla fine, dipendeva da noi se... Non sarebbero stati in grado di acquistare un Freaker al suo prezzo normale, ci vuole troppo in termini di produzione per scendere al prezzo a cui sono abituati. Alla fine della giornata, è un prodotto troppo costoso per quello che stanno cercando. Penso che volessero il prodotto originale, ma non avrebbero potuto averlo per il prezzo che stavano chiedendo, quindi abbiamo lavorato con loro per trovare un buon compromesso nel mezzo, ed è stato un vantaggio per tutti, perché hanno hanno ottenuto ciò che volevano e abbiamo ottenuto un grosso account.

Alla fine della giornata, non era prodotto in Cina, il che era davvero importante per noi. Se avessimo detto: "No, non puoi comprare Freakers, divertiti per il resto della tua vita", sarebbero semplicemente andati a una copia e fabbricati all'estero, il che vanifica il nostro intero scopo, che è economia locale, locale affari, piccoli produttori e operatori indipendenti, creativi e divertenti. Nah, nah, non succederà... Se le imitazioni fossero state fatte in Cina e questo è ciò che ha tolto l'attività dai grandi conti, sarebbe stato molto antitetico a quello che stiamo cercando di...

Felix: Quindi stavi cercando di farlo funzionare. Posso, immagino che il prodotto di fascia alta rispetto alla versione del mercato di massa, quei due ... immagino che tu possa chiamarli marchi o marchi secondari, non sono sicuro di come lo vuoi chiamare, ma possono aiutarsi a vicenda o fare cerchi di tenerli completamente separati l'uno dall'altro. Come non vorresti mai che un cliente che di solito fa acquisti in queste boutique scoprisse il marchio Freaker su CVS?

Lauren: Sì, sai quando l'abbiamo fatto per la prima volta, questo è stato un paio di anni fa, quando abbiamo deciso di fare il knock out da soli... Ho quasi detto di buttarci in aria e non di buttarci via... Quando abbiamo deciso di farlo per la prima volta, hanno avuto un sentimenti molto più disgustosi e grossolani al riguardo, come "Stiamo mentendo ai nostri clienti, alla nostra amata base di fan". Ma più ci pensavo, più mi rendevo conto che loro... I nostri clienti ci adorano perché è un'ideologia da piccola impresa. Vogliono aiutare i loro vicini, amano la stupidità del prodotto.

Alla fine della giornata, è solo aiutare una piccola economia locale, che è molto di ciò che stiamo cercando di spingere attraverso il nostro marketing e aiutare altre aziende e l'intero nostro processo è incentrato su questo made in America, piccola creatività creatori, spingiamoli su un altro livello e facciamo in modo che diventino giocatori reali in questo gioco del mercato dei regali. Quindi più pensavo di buttarci giù per vendere i grandi scatoloni, più apprezzavo davvero la psicologia che c'era dietro che non avevo davvero capito prima, cioè, questo è che questo è lo stesso Freaker, siamo ancora facendolo in America, è sempre lo stesso mulino che lo sta facendo per questi grandi scatoloni, è sempre lo stesso ... I nostri soldi vengono investiti nell'economia locale, non importa come la guardi, se il marchio è stupido o meno. Questo mi ha aiutato molto e ho iniziato a sentirmi molto più orgoglioso della decisione dopo che mi sono spiegato l'effettiva economia della situazione.

Felix: Sì, ha decisamente senso. Quindi voglio parlare ora di quello che stavi dicendo prima su come questo sia un prodotto che le persone in genere danno gratuitamente, ottengono malloppo, roba che riceviamo tutti. Queste sono cose che le aziende distribuiscono come materiale promozionale. In che modo vi siete avvicinati al mercato e avete comunicato che non era come quei prodotti promozionali gratuiti, e che tipo di ostacoli avete dovuto superare quando cercavate di commercializzare un prodotto che poteva essere distribuito gratuitamente?

Lauren: Narrazione. Darò la colpa di tutto alla narrazione, alla personalità e al marchio e sai, quando abbiamo lanciato il nostro primo Kickstarter, non eri... Beh, prima di tutto, il prodotto è un po' diverso. Non è neoprene, è lavorato a maglia, è tutto made in USA, qualunque cosa, è irrilevante. Ciò che è rilevante è il marchio dietro, che c'era un volto in questo prodotto, era solo uno strano gruppetto di persone che stavano cercando di fare qualcosa di diverso. E penso che le persone siano davvero collegate a questo. Hanno pensato di più, non necessariamente un prodotto artistico che è sul mercato dei consumatori, ma ci sono queste persone a caso e rappresentano in qualche modo il sogno americano originale di "Puoi essere chiunque e capirlo". E penso che la storia dietro il prodotto fosse più importante del prodotto stesso all'inizio. E questo si è evoluto in un marchio e un business a tutti gli effetti, ma penso che il senso di comunità, il senso di personalità e l'effettiva umanità dietro un prodotto fosse il nostro cancello di lancio.

Felix: Stavo per dire che è importante che le persone comprino, investano, supportino la storia che stai raccontando, altrimenti diventi una merce e poi inizieranno a confrontarti con questi [non udibile 00:30:05], che è un posto terribile in cui trovarsi, quindi è fantastico che voi ragazzi lo abbiate riconosciuto e siete stati in grado di raccontare la storia dietro di esso. E parlando di approccio al mercato, hai menzionato uno dei luoghi chiave, immagino, in cui le persone acquistano o i motivi principali per cui le persone acquistano cose da te è nel mercato dei regali. In che modo il mercato delle donazioni, la fascia demografica delle donazioni, è diverso da quello che immagino sia la demografia dei non donatori?

Lauren: Sai, non ne sono sicuro dato che non ho avuto nessun'altra esperienza nel mondo degli affari. So solo come sono le nostre persone e so che sono molto... Ricevo sempre e-mail che sono così divertenti e penso che si rendano conto che parleranno con una persona piuttosto che con un robot in India, no, beh, lo sai.

Felix: Sembra che la tua attività abbia un... Il tuo prodotto ha molto senso per il mercato dei regali, per i regali... Immagino che le persone acquistino regali in giro. How do you approach your marketing? How do you make sure that you, not to start taking advantage of that, but you are making sure that you're positioning your business in a way that taps into this desire for people to give your product away as a gift?

Lauren: The gifting market is interesting, everything we sell is under $20. That in itself is like, we're set up perfectly for the gifting. We have over 400 designs and they range from things that are super weird like Tom Cat Cruise is a really fun one, it's this cat wearing a bomber jacket with a tooth in the middle of it's face, but then we also have colleges and NFL and plain ones. Golden Gulls is one of my favorites, it's a bunch of seagulls wearing old lady wigs. So we have a ton of humorous things that are really right for the gifting, and we kind of focus our design process around what would be a good gift. And one of ours is called Dad, there's just a pair of underpants with hairy legs. But the marketing aspect of it is interesting.

And there is two things that I'd like to talk about with marketing, the power of being genuine and who you actually are, and also understanding the role as an entertainer. It's 2017, everything that you do that hits the light of day is marketing. The way you dress, how you talk, what you talk about, the environment you create for yourself. It's all about what you're putting out there for the public to judge you on. For a lack of a better word, you're a living and breathing marketing machine. Once you accept that, it's not a science, it's just being alive at this age, it takes a lot of pressure off of you and your marketing strategies. We have been able to market ourselves as a brand, and I don't have to adjust my language or attitude or humor to fit into somebody else's fit and guidelines, which is really wonderful. So I just go into a manic spiral and whala! It's our brand. So if you can mold yourself into your own brand, you'll always be on point.

And I think people really recognize what feels genuine and what feels real and if you're just honest about who you are and pump it every day really greatly into your marketing, I think people would really appreciate it. And for us in particular, most of us are inherently silly and kind of a reverent, and we aren't big fans of rules, and I think that struck a chord in the kind of corporate blandness. It sounds cliche but it works if you do you. But that also comes with one catch. Absolutely be yourself, it works way better than trying to … “Well, I saw this in a magazine, and I think it works for them, so I'm going to try that too.” It's not going to feel as good. But also be yourself but please realize that marketing isn't a cubicle job, it's a job of an entertainer.

I know a lot of people in marketing and they think of themselves as a clerical or psychologically desk bound, but it is an entertainer's job. You could be selling the most boring product in the world, but it's literally your job to make it fun. I think more marketers should learn from drag queens, like RuPaul is the ultimate marketing genius. She sold men in dresses to the entire world, and she makes a fortune off of having fun, she's a great time, but at the end of the day, she's hard core business. And anybody needing a marketing pep talk, just go down a RuPaul spiral, we all have a lot to learn from the drag queens.

Felix: I love that. So speaking of being an entertainer, I likely suppose where you're always entertaining, you should always be marketing, but don't fear that pressure of “Okay I can turn it on, I can turn it off.” It should be a part of your DNA I think is what you are getting at. Now, what are some ways that Freaker USA as a company makes sure to entertain your customers or potential customers, but how do you guys entertain them?

Lauren: Let's just go down the very, base line, basic … Say you order a Freaker off the website. You go through, you find something you like. From the minute you press “Buy”, the experience you are going to have … Or shipping confirmation is really weird. Like all our newsletter situations, like when we send you your tracking numbers, it's really like, “Hey buttercup, how you doing? You're looking mighty finely.” It's just an unexpected retail experience, and when you get your package, we have very strange boxes that tell you that you smell pretty. Then you open it up and it's all gift wrapped and each one of them comes with a personalized love note, depending on your order, you're gonna …

There's one that I really like, one of our love notes is, it's a cat jumping up in the air for joy with a litter box that has a little bit of pee, shaped like a heart that says “You're in our hearts.” And I love it so much, but I can't imagine … Like I ordered a lot of packages off of the internet, and it's about 70%–30%, where 70% is just going to be a product in a cardboard box. The other 30%, just a little bit of personalization or companies that make me feel a little bit special or like I'm supporting a real person and not just an Amazon warehouse. They always get my repeat business. So I've tried to learn from my own personal experience of what works on me. I don't know, maybe somebody being a little outside of the box always works on me. So let's apply that to our own business and see how we can make people feel when they get our products.

So far it's been working. We get a lot of great feedback on, like “What are you doing? I love it but what's happening?”

Felix: Mi piace. I think it's important that when you have these chances to interact or make a first impression on your customer, you shouldn't necessarily always follow what you see other people doing, right? Because a lot of times, you just get a plain, like you're saying, an Amazon box, you open it up and there's your product and that it, there's no kind of delightfulness to getting it, there's no delightfulness to reordering it because you expect something new, expect a new surprise, and I think that's a great way to encourage people to continue to support what you guys are doing, so I think that is an awesome idea. What about in terms of content? Do you guys create a lot of content around the … It's kind of funny talking about koozies because you don't typically think of it being an entertaining thing, but what about in terms of marketing or content when you're displaying ads or things like that, do you guys find ways to entertain through that as well?

Lauren: Oh, absolutely, yeah. After I get off of this call, I'm going to the grocery store to get a bunch of fruit and glue googly eyes on it for a photo shoot. I mean, we try to … We started this business with the idea of having fun and sustaining a lifestyle where other people that have a creative inkling can join our team and, and we're not millionaires and we can support ourselves and the main original goal was to be happy. And I think that's transpired and I think we have attracted a lot of people who share the basic foundational goal of, don't be a miserable situation. I watch a lot of The Office and with Dunder Mifflin I think about a lot in this environment. I love that show so much but it's also a good guideline on what not to provide your employees with. So obviously we have a lot of fun here.

Felix: And speaking of being authentic, I think one of the ways that is shown through the most was in I believe Zach's appearance on, or Zachary, I'm not sure what you guys call him, on his appearance on Shark Tank. I actually do remember … I watch Shark Tank a lot, but I do remember this remember a bit and I went back to read more about it, and his personality does shine through and a lot of the investors liked him as a person, but what happened? Give us what you guys were looking for. You wanted, I think, $200 000 for 10%, I think you came in saying you had $350 000 in sales, which I think is a lot more than most people that come on Shark Tank looking for money, but what ended up happening?

Lauren: We never really wanted an investment from them anyway. We do stuff like that purely for marketing. They had actually found us through Kickstarter and they emailed us two months after our Kickstarter ended in 2011. They were like, “Hey, do you want to come on this show? We won't make you do the actual application process, you can just do it.” We were like, “I don't know, that contract seems really scary. Non lo so." Then we thought about it and they called again a year later, and so we were one year into business, they wanted us on there for entertainment value. We weren't looking for investors that sounded antithetical to what we were trying to do. But the marketing aspect of it was amazing. We were only a year in, so we over valued our company, went to them and had a great time.

And that did more for us than I think getting an investment would. We get a lot of recognition. Zach gets pulled over on the streets five years later. “You were that weird guy, weren't you?” “Boop boop, what's wrong with you?” “You're great.” That's kind of what we were going for. It doesn't matter, don't take yourself so seriously, you don't need this guy that's being mean to you in a suit to give you all his money to succeed. You're already a success, you're on national TV, it's free, it's great marketing. And you're having fun, so that's all that really matters.

Felix: Now we'll talk a little bit about to running the business itself because you mentioned earlier that you guys are in 3000 boutiques and these big box retailers, how is this all managed? What happens behind the scenes? I can't imagine you guys running around and trying to do all this craziness that you guys sounded like you started with. How do you manage all this today?

Lauren: We have an amazing team. We have a great, great, great team of … Our sales manager, he lives in New York, actually. He's the only one that's not in the office every day. He didn't graduate high school, he'd been working at Radio Shack, he'd never owned a computer before he was 32. Just not who you would expect to be in high level management in a relatively successful company. But the way he can flirt with these old white women is magical. Recognizing people's skills that are not in a traditional, on paper resume kind of skills, there's a lot of magic to personality and just being yourself. It works, it works, they love him. We all love him, it's great. So the fact that he didn't know what an email was by the time he was 29 is irrelevant. He figured it out, he's hard working, and being motivated is way more important than having a built up resume.

Nobody cares, we hire people all the time that don't have … I barely even look at the resumes at this point, it's all cover letters, personality, and your motivation. It's 2017, nobody needs to have gone to college. Or your Communications Major degree or your Communications degree is almost irrelevant.

Whether or not you can have a good attitude and have a good work ethic is really all that matters and a lot of the businesses I've seen that are popping up that are similar to ours.

Felice: Sicuramente. What about the, I think you said you had over 400 designs now on the site, how do you guys manage that? Do you guys carry inventory for all 400 designs?

Lauren: We did up until two weeks ago. Inventory management is not my favorite subject in the world because it is really hard. It's so, so hard. When we finally, after six years, we found a warehouse that has really figured out the whole system and we finally made the call and just gave it to them. So up until last month, we were housing hundreds of thousands of products in our warehouse and it was a lot. But I'm glad that we did it, I'm really happy that we had the experience and we know the basics of what's happening in that world, like how to basically manage it, what the problems are to look for, you know, it's just all logistics, which isn't the fun part of anything but …

Felix: How did you guys do that transition then? Did you guys just show up and dump all these koozies at them? How did you guys move from you guys holding it to working with a third party?

Lauren: You know, I like your stories so much better than the reality that I almost want to just go with it. No, it was a lot of planning and preparation and actual logistics that we had to figure out but now that it's done, we feel a lot more breathing room and we're able to get back to our basics and what we started this company for, and strange video shoots and just doing what we love, having fun with it and being with our friends and making a career out of it, somehow, someway, every day. So we are back to that, so logistics is not the most exciting part, which is why I personally feel like a big burden of inventory management hell lifted off my shoulders.

Felice: Bello. So what do you guys want to focus on now? Now that you don't have to do such a boring and complicated task. How do you want to spend your time, how does the company want to spend their time these days?

Lauren: Marketing, you know, I think we want to get back to our roots. Not that we truly left them, they just got muddled in the actual heaviness of running a business every day. It's way more than we expected it to be, which is fine, it's great, you know, wayward love. But now that we have a little more free time without inventory management and shipments and these worldwide logistics, I think that we're going to do more strange initiatives. Last year, actually for the last two years, we took a band on tour in our box truck and we did some strange things. They are amazing, they're called Harmonica Lewinski, actually the sales manager I was talking about, he's the drummer. And so we'll take them to some of our stores that sell well, like we have a couple surf stores that do really well, so we'll just bring out the box truck and make grilled cheese for everybody.

Felix: Quindi voi ragazzi avete ancora questo furgone, non avete rinunciato a questo furgone, immagino che lo stiate ancora usando.

Lauren: Non abbiamo rinunciato al furgone.

Felix: È divertente. Sì, grazie mille per il tuo tempo Lauren. Quindi FreakerUSA.com è di nuovo il sito web. Qualcos'altro su cui gli ascoltatori possono sintonizzarsi per stare al passo con tutta la follia che succede laggiù?

Lauren: Sì, portalo avanti, come tutte le cose sui social media, facciamo tutto. E il furgone potrebbe arrivare in una città vicino a te, spezziamo il pane. Mangia del formaggio.

Felix: Come fanno a vedere dove sta andando il furgone?

Lauren: Iscriviti alla nostra newsletter, non è noioso te lo prometto, e abbiamo omaggi settimanali da altre aziende americane. Questa è una delle parti che preferisco del mio lavoro è che posso fare molte ricerche e trovare questi altri creatori e operatori e persone che fanno cose a livello locale e seguono i loro sogni, che faccio un servizio settimanale su un'azienda diversa ogni settimana. Sì, è davvero fantastico. Ci sono alcune cose incredibili là fuori che non mi sarei mai reso conto se non avessi iniziato ad approfondire questo percorso. E molte persone stanno facendo molte cose che sono davvero incoraggianti. È un periodo davvero bellissimo in cui viviamo, se guardi solo alle tendenze imprenditoriali e a cosa no, molte più persone stanno uscendo dagli schemi tradizionali e stanno facendo qualcosa di diverso e sta funzionando davvero bene e sono molto orgoglioso di ogni corpo .

Felix: Fantastico, quindi ancora, FreakerUSA.com, collegheremo tutte le cose sui social media nelle note dello spettacolo e, ancora, grazie mille per il tuo tempo Lauren.

Lauren: Grazie.

Felix: Ecco un'anteprima di cosa c'è in serbo per il prossimo episodio di Shopify Masters:

Relatore: Dovrai sempre cercare di renderti superfluo come imprenditore in qualunque cosa tu stia facendo. Così presto... Per noi è stato questo viaggio, giusto, tre di noi stavano facendo praticamente tutto e abbiamo assunto qualcuno per la cucina o all'inizio, semplicemente pulivamo il pavimento o tagliavamo le verdure.

Felix: Grazie per aver ascoltato Shopify Masters, il podcast di marketing eCommerce per imprenditori ambiziosi. Per avviare il tuo negozio oggi, visita shopify.com/masters per richiedere la tua prova gratuita estesa di 30 giorni.