Da fanatico di fitness a fondatore di impresa

Indossa la tua maschera di vita prima di aiutare gli altri. È un valido consiglio (sulla sicurezza dell'aereo), ma è anche il modello per la vita di Edwin Broni-Mensah. Il londinese ha fondato la sua azienda GiveMeTap perché crede che tutti meritino l'accesso all'acqua pulita. Una parte dei profitti delle vendite delle sue bottiglie riutilizzabili sostiene progetti di acqua pulita in Africa. Ma GiveMeTap non è un ente di beneficenza. Edwin ha costruito la sua azienda su una filosofia semplice: non devi compromettere il tuo stile di vita per la tua causa.

Quella causa, acqua pulita per tutti, non era nemmeno sul radar di Edwin solo 10 anni fa. All'epoca, dopo aver appena conseguito la sua prima laurea, Edwin si prefisse un obiettivo personale: addominali scolpiti. "Per me, compiere 25 anni è stato un anno fondamentale", afferma. "Pensavo che, come ragazzo, dovessi avere certe cose spiritualmente, emotivamente e, cosa davvero importante, essere in ottima forma". All'epoca non sapeva che il perseguimento dei propri ideali corporei lo avrebbe portato su un percorso molto diverso.

Vogliono che consumiamo [acqua] da una forma insostenibile... bottiglie di plastica.

Si è iscritto a P90X, un programma di allenamento che pubblicizza risultati in 90 giorni. Di conseguenza, la sua assunzione di cibo e acqua è aumentata in modo significativo. "Quel livello di consumo d'acqua mi ha fatto ingoiare sempre, avendo sempre una bottiglia con me, cercando di rimanere idratato", dice. Ormai, Edwin era tornato a scuola, a correre tra casa, campus e palestra. Lungo la strada, avrebbe provato a riempire la sua bottiglia d'acqua nei ristoranti locali. Ma l'acqua era solo per i clienti paganti.

Edwin era incredulo. A differenza del Ghana, dove suo padre è cresciuto, dice: “Qui [nel Regno Unito] abbiamo una delle migliori acque del mondo. Le persone ci negano l'accesso perché vogliono che lo consumiamo da una forma insostenibile... bottiglie di plastica". In quel momento di realizzazione, poco prima del suo 25esimo compleanno, è nato GiveMeTap.

Edwin non pensava che avrebbe mai avuto un'attività in proprio, non era quello il piano. Il laureato in informatica era interessato alla progettazione di giochi e aveva gli obiettivi post-laurea sull'investment banking. Ha anche svolto un tirocinio presso la Goldman Sachs. Fu un amico che inizialmente lo introdusse alla piccola impresa, ei due iniziarono un'impresa, partecipando all'idea in un concorso di affari universitari. "Siamo finiti tra i primi tre", dice, "e questo mi ha dato questa eccitazione che, wow, puoi creare qualcosa dalla tua visione, metterlo nel mondo e [farlo] essere ben accolto".

Quindi, quando ha lanciato GiveMeTap, è stato in grado di utilizzare l'esperienza, insieme a competenze di programmazione killer, per creare il sito Web in cinque giorni. A quel tempo, lo stava costruendo da zero, anche se in seguito è passato a Shopify per dargli il tempo di concentrarsi sulla crescita dell'attività.

Si stima che circa 844 milioni di persone nel mondo non abbiano accesso all'acqua potabile.

La missione di GiveMeTap è rendere l'acqua accessibile a tutti, indipendentemente da dove vivi nel mondo. Tuttavia, si stima che circa 844 milioni di persone nel mondo non abbiano accesso all'acqua potabile. Edwin sta affrontando il problema da molte angolazioni. In primo luogo, il sito Web vende bottiglie riutilizzabili in acciaio inossidabile direttamente ai clienti, con l'obiettivo di ridurre lo spreco di bottiglie di plastica. I suoi clienti hanno quindi accesso alla sua app gratuita per il riempimento dell'acqua in crowdsourcing che collabora con oltre 800 ristoranti e aziende in oltre 150 città. Infine, i proventi delle vendite di bottiglie aiutano i partner di beneficenza selezionati a costruire pozzi in Ghana e in altre parti dell'Africa.

La causa colpisce vicino a casa per l'inglese di prima generazione. "Sono fortunato di essere nato qui per l'istruzione, l'accesso all'assistenza sanitaria e tutte queste opportunità", afferma. "Ho pensato, beh, ora posso fare qualcosa per potenziare e aiutare altre persone". Anche se il denaro che dona sta chiaramente avendo un impatto (i proventi di GiveMeTap, ad oggi, hanno fornito acqua pulita a oltre 22.000 persone), Edwin afferma che l'istruzione è altrettanto importante. I suoi ricordi della visita in Ghana da bambino differiscono notevolmente dall'Africa raffigurata negli annunci di beneficenza. “L'immagine che mostravano dell'Africa era di mancanza di speranza, desolata. Erano luoghi abbandonati, bambini con la pancia e le mosche”, dice. "Volevo mostrare un altro lato, un lato gioioso".

Entro il 2012, l'attività stava guadagnando terreno. Era entrato a far parte di una società di investimento mentre stava ancora finendo il suo dottorato di ricerca. tesi e gestire l'azienda in crescita sul lato. "Mi sono alzato molto presto la mattina e mi sono alzato molto tardi la notte", dice. Il giorno di aprile 2013 in cui ha deciso di dedicarsi finalmente a tempo pieno a GiveMeTap, Edwin si è rotto una gamba. "È stato un momento così bello, perché mi ha permesso di fare un hard reset", dice.

Da allora non ha più rallentato. GiveMeTap ha creato prodotti personalizzati per oltre 300 partner aziendali tra cui Google e Uber. Edwin cambiò produttore quattro volte, assunse cinque dipendenti e fece due viaggi in Africa per partecipare a cerimonie di costruzione di pozzi, il tutto condividendo instancabilmente il suo messaggio attraverso eventi e concerti in pubblico.

In realtà non è utile per noi dire alla gente che se fai qualcosa di nobile, dovresti farlo per penitenza, dovresti farlo per niente.

Quando ho parlato con Edwin, stava viaggiando in Asia, per affari, sviluppando nuovi prodotti per GiveMeTap, ma anche per piacere. È l'equilibrio, dice, che lo mantiene motivato. "[In realtà non è] utile per noi dire alla gente che se fai qualcosa di nobile, dovresti farlo per penitenza, dovresti farlo per niente". Se avesse intrapreso una carriera aziendale, le auto di lusso e le vacanze sarebbero state lo stile di vita previsto. Eppure, nello spazio del bene sociale, è disapprovato. È arretrato, dice, e questa è una percezione che sta cercando di cambiare: "Voglio che questa sia un'azienda enorme che genera molte entrate, perché ciò significa che possiamo avere un impatto sulla vita di così tante persone".

Il giorno in cui scrivo la sua storia, l'Instagram di Edwin è pieno di scatti di allenamento di Muay Thai - sta lavorando per inseguire di nuovo quella confezione da sei - e tramonti rosa brillante sulla spiaggia. Sta vivendo la vita che spera attirerà le persone a perseguire un lavoro significativo e a unirsi alla sua causa: "Puoi consentire a più persone di fare del bene se anche loro sono ancora in grado di vivere una buona vita".

Illustrazioni di Alvaro Tapia Hidalgo