The Gamechangers: incontra i giocatori che guidano il cambiamento con le acquisizioni di WordPress

Al culmine del 2022, la quota di mercato di WordPress è più grande che mai. Ma quando nuovi sviluppatori di plugin e temi entrano nel mercato per cogliere l'opportunità percepita, i principali attori, con maggiore anzianità nel nostro spazio, stanno guidando un boom di acquisizioni di WordPress che sta cambiando il volto del nostro ecosistema.

La maggior parte dei produttori di prodotti WordPress deve ancora passare attraverso una fusione o acquisizione (M&A), quindi è sicuro dire che ciò che accade dietro le quinte è "conoscenza nascosta" per un vasto numero di persone nell'ecosistema. Sebbene ci siano molte risorse online, tendono ad essere di alto livello e non approfondiscono troppo le tattiche e le negoziazioni che costituiscono parti essenziali del processo.

Domande come:

• 'quali sono i requisiti e gli aspetti non negoziabili sia per il venditore che per l'acquirente?'
• 'che aspetto hanno i processi efficienti?'
• 'come posso creare un business vendibile nello spazio WordPress?'
• ' cosa devo avere in atto prima che abbia luogo una valutazione?'

…sono raramente trattati in modo approfondito e da persone che ne hanno esperienza diretta. Ciò è particolarmente vero nel nostro ecosistema, dove fino ad ora le acquisizioni di WordPress sono state poche e lontane tra loro.

Questo divario di conoscenza può essere dannoso per le prospettive di un produttore e può portare molti a diventare ciechi.

In genere, è quando uno sviluppatore di prodotti è pronto per la vendita che contatta i colleghi per ottenere informazioni sul processo. In molti casi, questo è troppo tardi nel gioco: la valutazione aziendale potrebbe determinare che semplicemente non è finanziariamente redditizio vendere il prodotto. Quando ciò si verifica, l'imprenditore ha tre scelte: chiudere l'affare, venderlo a un prezzo che non ha senso finanziario o, peggio, regalarlo per un numero praticamente gratuito.

I produttori di prodotti meritano di raccogliere i frutti del loro duro lavoro e, affinché ciò avvenga, non possono permettersi di entrare impreparati.

È per questo motivo che esiste la serie di video The Gamechangers . Durante la serie di video, tireremo indietro il proverbiale sipario per offrire agli sviluppatori uno sguardo intimo e onesto sui meccanismi interni e le parti mobili che costituiscono il processo di fusione e acquisizione. E chi meglio condividere questa conoscenza se non le persone al centro di queste transazioni?

I seguenti "grandi attori" stanno guidando quella che molti credono essere l'evoluzione logica di WP e della sua comunità in crescita. Se questa sia una cosa buona o cattiva è ancora in discussione e dipende in gran parte dal motivo per cui sei entrato in WordPress originariamente. Ma credo che questa capsula di contenuti di M&A darà spunti di riflessione anche al produttore di prodotti più esperto. Quindi, senza ulteriori indugi, vorrei presentare l'episodio di lancio di The Gamechangers!

Syed Balkhi spiega come Awesome Motive acquisisce le aziende (e ti mostra come vendere le tue nel 2022)

Spero che ti piaccia l'intervista onesta e perspicace di Syed e che estragga preziose conoscenze che ti aiuteranno a navigare verso un'uscita quando è il momento. Ora, andiamo a conoscere The Gamechangers che intervisteremo nel corso della serie:

Arturo Grabowski Co-fondatore di Extendify; Ex Corp-Dev presso Automattic

Direi che come punto di partenza per un venditore, devi capire per cosa stai ottimizzando e, in quasi tutti i casi, i venditori si preoccupano della valutazione e del prezzo di vendita.Tweet Artur Grabowski ha co-fondato Extendify e in precedenza ha lavorato come direttore dello sviluppo aziendale presso Automattic. Porta la sua conoscenza aziendale sull'argomento e ciò che ha appreso dalla recente acquisizione di Editors Kit da parte di Extendify.

Chris Lema Vicepresidente del prodotto presso Liquid Web

Uno degli errori che le aziende di WordPress commettono nel mezzo di fusioni e acquisizioni è che non tengono il pedale su tutte le cose che le hanno rese un obiettivo di acquisizione utile.Tweet Chris Lema lavora attualmente come General Manager presso LearnDash e ha guidato molti accordi di acquisizione presso LiquidWeb, come IconicWP, LearnDash e The Events Calendar. Avendo profonde radici nell'ecosistema WordPress, Chris Lema ha avviato e concluso molti accordi, fusioni e acquisizioni nell'ultimo decennio.

Chris Lubkert Co-fondatore di Extendify; Ex Corp-Dev presso Automattic

Il momento migliore per iniziare a parlare con potenziali acquirenti non è il momento in cui stai cercando di vendere la tua attività. Dovresti formare queste relazioni con largo anticipo.Tweet Chris Lubkert ha co-fondato Extendify e in precedenza ha gestito lo sviluppo aziendale e la strategia presso Automattic. Ha lasciato Automattic con Artur Grabowski e ha avviato Extendify, una piattaforma per soluzioni WordPress premium, e in seguito ha acquisito Editors Kit.

Diego Imbriani Creatore di Modula e Galleria Final Tiles

Non credere agli acquirenti che dicono che se non chiudi l'affare in poche ore, o in un giorno, non compreranno il prodotto. Non è vero. È un modo per metterti sotto pressione/affrettarti.Tweet Diego Imbriani è il socio fondatore di Source Code SRL. Porta una preziosa esperienza nella vendita di prodotti WordPress, vale a dire Modula, Final Tiles Gallery, PhotoBlocks ed EverLightbox. Inoltre, porta esperienza nella vendita di attività commerciali utilizzando Flippa e altri canali diretti.

Erick Danzer CEO e fondatore di Imagely (Galleria NextGEN)

Una volta capito come funziona la valutazione, è un'equazione matematica molto semplice. Quindi il momento di vendere è quando hai quelle variabili che si muovono nella giusta direzione.Tweet Erick Danzer è il cervello dietro il plugin della galleria più popolare, NextGEN Gallery, così come altri plugin degni di nota come Imagely e Photocrati. Ha venduto e acquisito diversi prodotti negli ultimi anni e ha una vasta esperienza nella conclusione di accordi di acquisizione.

	Gordan Orlic CEO e fondatore di WebFactory
Per quanto sia difficile ammetterlo, il plugin mi è piaciuto. Può essere il miglior plugin al mondo, ma se a me e al mio team non piace, non lo compreremo.Tweet Gordan Orlic gestisce WebFactory da più di un decennio e ha vent'anni di esperienza come sviluppatore. Con oltre 30 acquisizioni di successo, Gordon ha una notevole esperienza nelle micro acquisizioni nel settore di WordPress.

Joe Valle Partner di Quiet Light (società di consulenza M&A)

Vuoi vendere la tua attività in modo da poter cambiare la tua vita e, si spera, la prossima generazione o due della tua famiglia. Devi allenarti per questo. Non avviene automaticamente.Tweet Joe Valley è un consulente di grande esperienza e partner di Quiet Light Brokerage, una delle società di consulenza M&A online leader a livello mondiale. È autore di The EXITpreneur Playbook, un libro bestseller incentrato sul reverse engineering di un percorso per facilitare le uscite di business.

Marieke van de Rakt Ex CEO e attuale Creative Marketing Manager presso Yoast

Ero io a proporre ai miei partner che dovevamo prendere delle decisioni… Il mio focus era sempre rivolto all'interno, alla nostra azienda.Tweet Marieke van de Rakt lavora attualmente come responsabile del marketing creativo presso Yoast. Marieke era l'amministratore delegato di Yoast quando Newfold Digital l'ha acquisita nell'agosto 2021. Ha gestito la transizione del team durante il processo di acquisizione e condividerà le sue conoscenze e i suoi preziosi consigli su come rendere fluide le transizioni aziendali.

Syed Balchi CEO e fondatore di Awesome Motive

Siamo acquirenti strategici. Esaminiamo soluzioni che serviranno il nostro pubblico e poi tendiamo ad allinearci con quello.Tweet Syed Balkhi è il fondatore e CEO di Awesome Motive. Ha acquisito molte grandi aziende nello spazio WordPress, come Yoast Analytics, Pirate Forms, All In One SEO, Smash Balloon, Plugin Rank, SearchWP e Sandhills Development (società madre di EDD), tra molte altre. Attraverso il suo fondo di crescita, Syed ha investito in importanti progetti WordPress come MemberPress, Formidable Forms, Thirsty Affiliates, Pretty Links e Uncanny Owl.

Zach Tirrell GM al Calendario degli Eventi

Come azienda, si può dire, stiamo cercando un'opportunità che supporti ogni persona che lavora per noi e troveremo un acquirente che lo faccia.Tweet Zach Tyrell è uno sviluppatore nel cuore e attualmente lavora come General Manager presso il plug-in Events Calendar. Sebbene non abbia acquisito o venduto un prodotto, è stato al timone di The Events Calendar durante la sua acquisizione da parte di Liquid Web, il che lo pone in una posizione unica. Condividerà i suoi apprendimenti e la sua esperienza personale durante il processo di acquisizione.

Prima di approfondire le nostre opinioni sulla raffica di acquisizioni di WordPress, ho pensato di condividere le parole di Syed:

"Penso che [questo consolidamento] vada a vantaggio del settore in generale perché mostra che c'è spazio per l'acquisizione. Penso che aiuti solo l'ecosistema. Coloro che vendono i plugin oggi probabilmente costruiranno un'altra fantastica idea in futuro, e quando lo faranno avranno molta più esperienza e molte più risorse per iniziare. È anche incoraggiante per coloro che non sono ancora coinvolti nel comitato. Vedranno che c'è un'opportunità qui. E immagino che verranno costruite molte idee e prodotti interessanti a cui non si pensa nemmeno ora.'

Questa è una visione positiva del cambiamento del mercato e che punta verso un futuro entusiasmante per tutti noi. Ma, come con qualsiasi scossone, ci saranno sicuramente vantaggi e svantaggi, nonché sentimenti negativi e positivi da considerare. Li decomprimo di seguito:

Dove Freemius atterra su fusioni e acquisizioni di WordPress

I vantaggi delle acquisizioni di WordPress

Come parte della mia preparazione per la serie di video, ho avuto diverse lunghe sessioni di "braindump" con il CEO di Freemius Vova Feldman. Con una lunga esperienza in affari, fusioni e acquisizioni e l'ecosistema WordPress nel suo insieme, Vova ha fornito una traccia interna trasparente che sarebbe stato difficile trovare altrove. Questo mi ha dato una comprensione più profonda e più ampia delle acquisizioni di WordPress e delle loro implicazioni per l'ecosistema.

Probabilmente ti starai chiedendo dove approda Vova su tutta questa faccenda di M&A. La risposta? Bene, è adeguatamente sfumato per un argomento con così tante considerazioni e politiche in gioco.

"Da un lato, è positivo perché significa che gli sviluppatori indipendenti e le aziende più grandi hanno una chiara strada per uscire... per vedere i frutti del loro duro lavoro ed essere in grado di andare avanti con le loro vite, ovunque i loro interessi/talenti li porteranno. È positivo che i giocatori più importanti ora siano, più o meno, più pubblici e non è più una cosa dietro le quinte. Ci sono più opportunità per gli sviluppatori di plugin.'

'Va bene anche per gli acquirenti. Per gli acquirenti di private equity la cui priorità principale è il ritorno sull'investimento, non è una cattiva decisione cercare di generare più entrate in un tempo più breve mentre l'interesse/la crescita è presente. Ha senso finanziariamente per loro. Gli acquirenti più grandi come GoDaddy/WP Engine/Liquid Web, d'altra parte, possono acquisire attività più piccole per rendere l'ecosistema più attraente per gli imprenditori e per attirare più utenti ad esso.'

Questo dovrebbe andare bene anche per gli utenti finali, giusto? Vova ha elaborato:

'Queste organizzazioni più grandi che acquisiscono imprese più piccole hanno ovviamente più risorse, sia umane che monetarie. L'obiettivo principale non è solo aumentare la quantità di denaro che guadagnano, ma far crescere il loro marchio e rafforzare ulteriormente la loro reputazione di leader di mercato. Su larga scala, le aziende più grandi possono concentrarsi sulla crescita e avere la libertà di giocare con il margine di profitto, e magari anche ridurre un po' il prezzo per renderlo più conveniente per l'utente finale.'

Abbiamo menzionato i vantaggi per gli acquirenti e gli utenti finali, ma cosa possono aspettarsi dal processo coloro che vengono acquisiti/fusi (supponendo che l'acquirente accetti di mantenere il team dell'azienda acquisita)?

1. Strumenti e processi migliori aiutano a ottimizzare le piccole imprese

Alla domanda su chi favorisce di più il consolidamento - gli acquirenti rispetto ai venditori o viceversa - Chris Lubkert, co-fondatore di Extendify, ha condiviso i suoi pensieri:

"Sento che negli ultimi due anni ci sia stato un cambiamento in cui ora l'ambiente tende maggiormente a favorire i venditori. È un mercato caldo, specialmente nelle aree dell'eCommerce o in altre sezioni di WordPress che hanno visto una crescita notevole nell'ultimo anno e mezzo. E sai, sembra che ci sia molta richiesta lì. Quando eravamo in Automattic, sembravano esserci meno potenziali acquirenti. Quindi, sai, in qualche modo ha semplificato il nostro lavoro in quanto, sai, c'era l'opportunità di creare una connessione con un'azienda e identificare come potremmo potenzialmente lavorare insieme.'

Il panorama è cambiato molto da allora e, poiché negli ultimi tempi c'è così tanto interesse per l'ecosistema, i venditori trarranno vantaggio dall'acquisizione o dalla fusione con aziende più grandi che dispongono di maggiori risorse.

Ad esempio, se sei una piccola impresa con un team da due a quattro persone, è quasi scontato che non avrai una persona finanziaria interna sul libro paga. Per te come imprenditore, questo è un costo aggiuntivo e un amministratore indesiderato poiché compilerai i documenti finanziari e li invierai a un contabile.

Con un'azienda più grande, questi costi fissi vengono eliminati dalla manodopera, dal software e dai processi che l'entità più grande ha in atto. Inoltre, spese generali inferiori e maggiori risorse potrebbero comportare una riduzione dei prezzi poiché gli imprenditori hanno più margine di manovra per sperimentare i prezzi.

Detto questo, la riduzione è un evento raro: se un prezzo funziona, non c'è motivo di modificarlo, vero?

Quello che vediamo più comunemente, tuttavia, sono le aziende più grandi che offrono ai propri clienti offerte migliori sui prodotti delle aziende che hanno acquisito per un valore aggiunto. Il caso in questione:

• Nel 2018, WP Engine ha acquisito Genesis Framework di StudioPress. Oggi, tutti i temi di StudioPress sono disponibili gratuitamente per i clienti di WP Engine.

L'accesso a risorse e processi migliori può avere vantaggi tangibili e osservabili per tutti gli attori, estendendosi all'elemento più importante di tutti: l'utente finale.

2. Strumenti e processi migliori aiutano a ottimizzare i fondatori 😉

O come dice Vova con un caratteristico mezzo sorriso e alzando le spalle: " Quando entri a far parte di un'azienda o organizzazione più grande, tu come Fondatore puoi liberarti dall'affrontare molte cazzate operative".

Dopo uno di troppi fogli di calcolo

Ciò è particolarmente vero per i fondatori di aziende che hanno superato il limite delle cinque persone, dove le spese generali diventano significative. Nella maggior parte dei casi, sarà il Fondatore a dover gestire gli aspetti finanziari/legali/delle risorse umane nonostante la sua attenzione sia meglio servita altrove. Quando un Fondatore deve dedicare mezza giornata alla raccolta di dati finanziari, altre aree di attività ne risentiranno, influenzando a loro volta lo sviluppo e la crescita del prodotto.

Useremo Freemius come ulteriore esempio di come l'amministratore di "avvio" può portare un Fondatore/CEO in direzioni che lo allontanano dalle responsabilità principali. Al momento, Freemius ha 10 fantastici membri del team provenienti da tutto il mondo. Tuttavia, quando è necessario assumere un'altra persona, i responsabili del team devono assumere personalmente l'attività di assunzione, dall'inizio alla fine, perché attualmente non impieghiamo una persona delle risorse umane a tempo pieno. Poiché molte delle posizioni in Freemius richiedono capacità di programmazione/sviluppo, il più delle volte è Vova che deve intraprendere il processo.

'Sai, mi piace davvero lavorare con persone fantastiche. Ma non voglio necessariamente passare attraverso l'intera esperienza di assunzione ogni volta se sono stressato dal non fare altre cose, come lo sviluppo del prodotto. Una delle gioie delle aziende più grandi è che avranno già processi HR e sistemi finanziari integrati nelle loro strutture, insieme a dipendenti che sono qualificati ed esperti nella loro gestione.'

Una volta che queste spese generali sono state rimosse dalla vita quotidiana di un Fondatore, scopriranno di avere più tempo per concentrarsi sulle attività che li appassionano e che contribuiranno alla crescita del business/del prodotto in modo più significativo.

C'è anche un aspetto del tutoraggio che non abbiamo ancora toccato. Oltre all'accesso a maggiori risorse e budget più grandi, i venditori fortunati potrebbero trovarsi in coppia con un grande giocatore che ha una vera passione nell'aiutare i colleghi a fare il passo successivo nella loro carriera. Questo è qualcosa in cui Chris Lema acquista:

"Penso che la parte più eccitante del mio ruolo sia aiutare il candidato giusto, l'azienda giusta, a passare al livello successivo, aiutarli a progredire a un livello che non sono stati in grado di raggiungere prima, o che erano" Non sono sicuro che riusciranno mai a raggiungerlo. È solo molto divertente, giusto? Non si tratta solo di acquistare aziende che conosco con persone che conosco e di essere in grado di aiutarle a trarre vantaggio da un'acquisizione, ma anche di collaborare con loro su roadmap, iniziative di prodotto e tutto il resto. È molto divertente.'

Di fronte ai bilanci e ai flussi di entrate e allo stress generale della vendita di un'azienda, trovare un "buon adattamento" tra acquirente e venditore può spesso passare in secondo piano. È un peccato perché i vantaggi di un buon tutoraggio più gli insegnamenti che trai da una relazione del genere possono essere inestimabili.

Entriamo più in dettaglio sui vantaggi di M&A nella serie di video stessa. Quindi, per motivi di equilibrio in questo articolo, togliamoci gli occhiali rosa e spostiamo l'attenzione sugli aspetti negativi delle fusioni e acquisizioni di WordPress.

Gli svantaggi delle acquisizioni di WordPress

Un aspetto negativo significativo dell'ondata di fusioni e acquisizioni è che sta restringendo il mercato. Quando le aziende più grandi acquisiscono quelle più piccole, assimilandole in strutture operative con più risorse e macchine di marketing con maggiore portata/influenza, tende a spremere gli attori meno affermati mangiando le opportunità.

1. Le aziende più grandi prendono più grandi morsi di un mercato già competitivo

Utilizzeremo l'acquisizione di StudioPress da parte di WP Engine come esempio. Gli abbonati/clienti ora hanno accesso gratuito a oltre 50 temi premium, il che riduce notevolmente la possibilità che cerchino alternative poiché hanno già accesso a un'ampia scuderia di soluzioni da cui trovare un buon prodotto adatto.

Quanto sopra non vuole essere denigratorio per i grandi giocatori che fanno le mosse di fusione e acquisizione. Sono solo affari e la raffica di attività è (secondo me) la logica evoluzione di un mercato relativamente non sfruttato in cui esistono tonnellate di opportunità. Di conseguenza, le acquisizioni di WordPress di Syed Balkhi possono essere viste come esempi principali dell'utilizzo di uno scaltro acume negli affari per costruire una rete di soluzioni che abbraccia l'ecosistema. Ecco l'uomo stesso:

"Quello in cui credo fondamentalmente è che vinciamo quando vince WordPress. Ci impegniamo ad espandere la crescita di WordPress, assicurandoci che sempre più persone utilizzino WordPress creando prodotti in modo che le persone scelgano noi rispetto ad altri. Se hai un buon prodotto, non dovresti preoccuparti troppo. L'ecosistema si prenderà cura di se stesso.'

Lascio che Vova lo prenda da qui:

'Una volta che inizi ad acquisire, penso che la prossima domanda sia come inizi a crescere? Come fai a farlo bene? Penso che questo sia qualcosa in cui Syed ha eccelso. Il modo in cui impollina i suoi prodotti ha aiutato a costruire una rete di soluzioni che si integrano organicamente: quando qualcuno utilizza uno dei suoi prodotti, è in grado di promuovere altri prodotti di cui gli utenti avrebbero logicamente bisogno.

'Ciò significa che la sua rete diventa ogni giorno più forte, il che significa anche che quando acquisisce un'altra attività, influisce anche sulla quota di mercato. Diciamo che sto usando WPForms: vado alla dashboard di amministrazione, dove in genere c'è un piccolo mercato all'interno, e vedo un modulo di attivazione per la generazione di lead per qualcosa come OptinMonster: molte persone andranno semplicemente con questo prodotto invece di fare alcuni ricercare e utilizzare un plug-in più piccolo perché viene loro fornito da una fonte già attendibile.'

Questo ci porta a un altro fattore critico che, se combinato con quanto sopra, aumenta cumulativamente la portata e l'influenza delle aziende più grandi.

2. Distribuzione e traffico formano una squadra potente...

…che mangia le opportunità per i giocatori più piccoli di classificarsi nella prima pagina delle principali SERP.

Quando accoppi sorgenti di traffico ad alta generazione con una rete di distribuzione da abbinare, hai una squadra davvero formidabile. Questa è una tattica consapevole che vediamo impiegare i "grandi giocatori" perché può agganciare allo stesso modo sviluppatori / utenti di prodotti principianti ed esperti. Lo vediamo in pratica con siti consolidati come WPBeginner, che occupa lo spazio della "prima pagina" per molti termini di ricerca di WordPress ed è quindi altamente visibile a chiunque abbia anche un interesse passeggero per l'ecosistema. Cerca un articolo "Come fare per..." e ci sono buone probabilità che WPBeginner o pubblicazioni influenti simili come Kinsta vengano generate da Google. Questi sono i primi risultati forniti (dopo WP.org):

È qui che entra in gioco la promozione incrociata del prodotto: se il proprietario della pubblicazione non ha un prodotto nella nicchia verticale menzionata nell'articolo, può uscire e acquistarne uno e collegarsi a quel prodotto perché il traffico è già lì. Ciò rende anche l'investimento redditizio molto rapidamente perché aumenta l'attività che stanno acquisendo e consolida l'autorità di classifica in quei verticali.

Ed è qui che arriva la difficoltà per gli sviluppatori più piccoli.

Un solopreneur che ha o vuole vendere un prodotto in una nicchia specifica troverà difficile costruire presenza e visibilità poiché queste nicchie hanno già acquisito prodotti che sono "campeggio" in prima pagina e possiedono il SEO. Ciò significa che un solopreneur ha bisogno di un budget più ampio per espandere la visibilità del prodotto attraverso la sensibilizzazione o per costruire una strategia per i media a pagamento che non garantisca il raggiungimento del traffico richiesto sul proprio sito web.

Combina questo con il fatto che i media a pagamento sono stati notoriamente difficili da decifrare per i produttori di prodotti nello spazio WordPress e puoi vedere le sfide di crescita che i nuovi arrivati ​​devono affrontare in mezzo a queste fusioni e acquisizioni.

Poiché il traffico a pagamento può essere imprevedibile/inaffidabile e budget elevati sono difficili da trovare, i nuovi arrivati ​​avranno maggiori possibilità di ottenere la crescita del prodotto se adottano il modello freemium e fanno affidamento sul supporto/distribuzione di WP.org. Il motivo è che il repository è considerato l'autorità su tutto ciò che riguarda WordPress dalla prima introspezione di ricerca di Google e molto probabilmente gli elenchi .org arricchiti da SEO ignoreranno le pagine di WPBeginner poiché l'autorità del dominio è più alta.

3. Perdita del controllo

Per molti produttori di prodotti/proprietari di aziende, questo aspetto negativo è il motivo più convincente per non procedere con le acquisizioni di WordPress.

In poche parole, perdi il pieno controllo di tutto ciò che hai lavorato così duramente per costruire.

Anche con i prerequisiti in atto, non sarai più tu a tenere le redini e guidare la direzione della tua attività e dei suoi prodotti. Molti fondatori/CEO con attività acquisite o fuse sono ora responsabili di "poteri superiori" che hanno obiettivi e parametri di performance propri, e anche con una pianificazione meticolosa e scartoffie firmate, questo potrebbe alla fine diventare una pillola troppo amara per un ex imprenditore solista. ingoiare.

Una questione di psicologia

Quando ho iniziato a lottare con l'argomento, mi sono ritrovato attratto dalla psicologia di tutto ciò e, più specificamente, dai sentimenti prevalenti che circondano le acquisizioni di WordPress in questo momento. Avevo bisogno di capire come stanno influenzando gli imprenditori individuali a livello personale, non solo in termini di opportunità di business e flussi di entrate.

Mi sono chiesto: "Quando guardi da bordo campo mentre le aziende vengono acquistate a destra ea manca, quali sentimenti/preoccupazioni negative emergono?"

Ecco cosa ho imparato:

1. FOMO abbonda

"L'erba sembra sicuramente più verde..."

È naturale che molti imprenditori solisti abbiano un caso di FOMO (Fear of Missing Out) mentre guardano i loro amici e colleghi raggiungere importanti traguardi da bordo campo. Per gli imprenditori che guardano dall'esterno, può sembrare che il treno abbia lasciato la stazione in termini di opportunità. IE che hanno già perso.

È difficile da prevedere. Forse tra un anno gli attuali leader M&A di WordPress avranno raggiunto ciò che si erano prefissati e inizieranno a consolidare la loro posizione. Quindi, due anni dopo, le nuove richieste del mercato potrebbero rivelarsi e aprire nuove strade per opportunità di business.

Per molti in questo momento, c'è una sensazione generale di essere lasciati indietro (e probabilmente anche gelosia, il che è naturale) mentre le persone con cui sono "cresciute" in WordPress fanno questi grandi passi avanti nelle loro carriere commerciali. Inoltre, quando un leader acquisisce un'attività in una nicchia specifica, molto probabilmente non acquisterà un'altra società che fa la stessa cosa (a meno che non voglia monopolizzare quella verticale, ma non lo vediamo troppo nel WP ancora spazio). Questo si presta a prevalere l'incertezza per coloro che sono in disparte.

Gordan Orlic di WebFactory fornisce alcune informazioni su ciò che cerca in un'azienda prima di impegnarsi nel processo. Le sue parole dovrebbero darti un'idea dello stato di salute di cui ha bisogno la tua azienda prima di intraprendere il processo di fusione e acquisizione:

'Ho bisogno di vedere una crescita costante. Non voglio punte. Non voglio che le persone mi dicano che il business è cresciuto del 500% in un anno. Voglio solo vedere una crescita costante che mostri un numero in costante aumento di persone che hanno un problema che il tuo plug-in sta risolvendo. Hanno avuto il problema per un po'. Ce l'hanno ancora e lo avranno in futuro. E poi hai un plugin che risolve quel problema. Per me, questa è la cosa migliore che un plugin possa avere.

Gordan continua: Non mi interessa molto quanti soldi guadagna, perché credo che possiamo sistemarlo in modo relativamente semplice. Non mi interessa se ci sono un centinaio di top 10 liste e non è elencato in nessuna di esse. Non è un problema. Entreremo in quelle liste. Se c'è un flusso continuo di persone che hanno un problema che stai risolvendo e che sei in grado di risolvere andando avanti, questa è la strada da percorrere per me.'

Il suo ragionamento ha perfettamente senso per gli affari, ma al contrario di questa affermazione, le cose spesso sembrano ingannevolmente brillanti dall'esterno, il che può portare molti produttori a scoraggiarsi.

Coraggio: a meno che tu non sia vicino all'acquisizione dell'imprenditore, non puoi sapere se l'hanno veramente "fatto" o se sono in cattive condizioni finanziarie e stanno cercando di ottenere il massimo da una pessima situazione di entrate. Quindi, dico, non sentirti troppo in colpa: non puoi mai dire qual è la situazione di un produttore di prodotti o cosa sta guidando esattamente la sua decisione aziendale. Non è tutto oro quello che luccica. Arriverà il tuo momento e, quando arriverà, prenderai la decisione giusta per te.

Questo particolare treno potrebbe aver lasciato la stazione, ma ce ne saranno sempre altri!

2. Una scossa concorrente genera incertezza

Quando i concorrenti vengono acquisiti o fusi in un'organizzazione più grande, le dinamiche del panorama cambiano irrevocabilmente, portando a incertezza, timori e persino insicurezza da parte dei partiti "più piccoli".

'Perché non sono stato avvicinato? Cosa significa questo per il mio prodotto? Gli utenti attuali graviteranno verso il mio concorrente; i potenziali clienti riusciranno a trovarmi oa darmi l'ora del giorno?'

Quanto sopra colpisce abbastanza vicino a casa con la notizia bomba che Easy Digital Downloads è stato acquisito da Awesome Motive. E mentre le nostre reazioni non sono state neanche lontanamente così estreme come quelle sopra, mentirei se dicessi che non ha acceso il dibattito su cosa significa per Freemius e alternative come WooCommerce.

Piaccia o no, questa acquisizione cambierà il mercato dell'eCommerce WP, ma — respiro profondo e costante — pensiamo che andrà tutto bene e la nostra fiducia è in gran parte grazie a voi ragazzi 😉

Rimanendo con questo punto, quanto sopra può essere applicato a qualsiasi verticale, con un altro esempio che è l'acquisizione di WP Forms da parte di Awesome Motive. In questo caso, è stato acquisito un player più piccolo e, sebbene WP Forms fosse già un plug-in solido e popolare, non era affatto il gigante che EDD è né il prodotto leader in quella nicchia. Avevi GravityForms, Ninja Forms e Caldera Forms e pochi altri che erano in vantaggio in quel momento. Quando è avvenuta l'acquisizione, gli imprenditori di quella nicchia si sarebbero probabilmente preoccupati che una fetta considerevole del loro mercato stesse per essere loro sottratta. E, in questo caso, questa preoccupazione era giustificata: WP Forms è presente su oltre 5 milioni di installazioni attive.

I clienti sceglieranno quasi sempre il prodotto che viene commercializzato in modo aggressivo/che mostra una rapida crescita nel loro verticale. Per questo motivo, i proprietari di piccole imprese avranno in mente la preoccupazione che un "grande attore" sia solo a un passo dall'entrare nella loro nicchia e concludere il loro mercato. Ciò che fa è creare volatilità nel mercato, creando uno spazio in cui gli imprenditori sono orientati a vendere quando le cose sono positive per prevenire l'abbandono dell'attività.

Zach Tirrell di Events Calendar dà questo peso e sottolinea anche come premere il grilletto troppo presto probabilmente non ti porterà il numero che desideri:

'Non è una cosa strana che qualcuno si presenti e dica "Ehi, ti interesserebbe questo?". E, sai, il 90% delle volte la risposta è no perché non possiamo comprare tutto. Sarebbe da pazzi! Ma se sei interessato, contatta uno di noi. Ho allenato alcune persone con: “Non otterrai questo tipo di numero. Se vuoi ottenere quel tipo di numero, probabilmente devi crescere fino a questo punto prima di essere in quel campo da baseball”. Non siamo necessariamente i migliori offerenti: esistono Automattic e WP Engine e GoDaddy e Awesome Motive. Hanno tasche molto più profonde delle nostre. Ci sono molti grandi acquirenti là fuori, ma, se qualcuno è interessato, contattaci e avremo una conversazione: quelle conversazioni sono sempre benvenute per noi. Fa parte della nostra strategia.

Oltre ad avere più produttori che mai a guardare piani di uscita e acquirenti che aspettano a braccia aperte per prenderli (se i dati finanziari hanno un senso), c'è il jolly che è la crescita accelerata nel nostro settore, mentre altri si sono bloccati. Lo chiamo Il Fattore Covid.

In molti modi, l'attuale raffica di acquisizioni di WordPress può essere ricondotta al COVID-19 . La pandemia globale ha accelerato la crescita per la maggior parte delle attività online, ad eccezione di quelle abbastanza sfortunate da commerciare in ospitalità, viaggi, ecc.

Ha senso: se stai già pensando di uscire, meglio farlo quando le cose stanno andando al rialzo per massimizzare le opportunità di business (e i profitti) quando i mercati sono così molto incerti e probabilmente lo saranno per un bel po' di tempo.

Cosa accadrà per l'universo di WordPress?

*tira fuori la sfera di cristallo e si fa crescere la barba della saggezza*

As it will directly inform how the WP ecosystem moves forward, now would be a good time to mention a strategy that hosting companies are adopting.

For some time, the 'powers that be' behind these companies have known that the business model they've long followed is becoming obsolete. The game has changed and they can no longer rely solely on hosting to keep the revenue coming in. As a means of survival, we're seeing an intent to acquire whole verticals and to partner with larger theme/plugin vendors. This allows hosting companies to offer a suite of products and to advertise the bundle as part of a package deal when signing up to them.

Plugins and themes will never disappear, and they'll remain a core part of WordPress for the foreseeable future. But, if we reach a point where every hosting provider offers the most popular products out of the box and for free, a large portion of the market will no longer be viable for smaller businesses and solopreneurs. Specifically, we predict that hosting companies will bundle the more generic products into one complete website solution — think backup, security, forms, or spam filtering plugins — meaning that the opportunity to enter the market with similar products disappears because every website starts with hosting.

On that note, a pertinent question arises:

Summary: Is the WordPress Honeymoon Over?

'I don't think so… and my overall sentiment about these M&As is good. The market is maturing and us along with it.'

'I think it's a natural development of any existing ecosystem. You know… in the beginning, it's like “Check out this cool platform. Let's see what we can do with it” . Then in a couple of years, people start realizing there's real potential to grow the market, and they see the financial benefits that come with it. After a few more years you start to see the major players consolidating their positions like we're seeing now. So no, I don't think this will break WordPress. This is a natural evolution. At the end of the day, people are still out there buying our products.'

Vova's words ☝

From a user's perspective, we've mentioned that these large-scale acquisitions are a good thing. Back in the day, if you purchased thirty different products, there would potentially be twenty-five different vendors responsible for them! This meant that product/customer support was handled by many people, with some being better and more responsive than others. This still happens today, but it's not nearly as problematic as it once was.

Now, for example, with businesses falling under the Liquid Web umbrella and platforms like WooCommerce, it's more common to have a single point of contact for all of your purchased products. This lends itself to a better customer experience overall, and one that will continue to bring in new customers as WordPress matures.

From a developer's perspective, there is still opportunity in the marketplace. That said, it's generally harder to make your mark and grow a large business because there are so many other solutions available. But, honestly, does this market saturation fall squarely on the shoulders of M&As and the people who drive them? Vova continued:

'It's hard to tell, you know. I think the acquisitions themselves … I don't see how it's significantly changing the map. If you look at the statistics, the number of acquisitions represents a really small percentage of the plugins/themes markets. It's not like we're sitting with hundreds of products getting acquired. Yes, some of them are larger, more well-known products. But I don't think it's really changing the nature of WP too significantly.'

So, if the honeymoon isn't over, then…

Developers shouldn't be overly concerned that they'll suddenly be without a viable job. You guys are problem-solvers and out-of-the-box thinkers by nature. Yes, this is a time to take stock of your position in the ecosystem, and yes, there'll be hard work ahead to ride out the unpredictable shifts of an ecosystem reaching maturity.

Ma:

WordPress has always been a home to talented, diverse, intelligent people who find (often ingenious) ways of catering to user needs with clever products that solve problems. And, as the ecosystem evolves, there'll be new demands to meet and new problems to solve. These 'opportunities on the horizon' all but guarantee that WordPress will continue to be a home for those who want to remain the captains of their careers, regardless of the prevailing changes in the ecosystem.

Above all, I believe that WordPress will continue to be a home for those who want to make a good living by doing something they love.

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