Ottenere finanziamenti: in che modo il pregiudizio di genere influisce sulle donne fondatrici

Nel 2009, Jennifer Freitas è entrata in una banca per assicurarsi un prestito per la sua attività di bellezza pulita. All'epoca aveva solo 29 anni, ma era in una posizione finanziaria migliore rispetto alla maggior parte dei suoi coetanei: nessun debito e abbastanza soldi sul suo conto per garantire il prestito. Tuttavia, le è stato negato. Una seconda banca ha approvato la sua richiesta a una condizione: suo padre avrebbe dovuto firmare insieme.

Quando Danyelle Templeton si è rivolta per la prima volta alla sua banca per un prestito per una piccola impresa, si è sentita come se fosse un gioco da ragazzi. La sua attività era fiorente, aveva sempre effettuato i pagamenti in tempo ed era una cliente di lunga data. Anche lei è stata negata. La spiegazione dalla banca? La sua carta di debito è stata rubata e il suo account è stato compromesso alcune volte. Il rappresentante della banca "ha fatto sembrare che fosse colpa mia", dice Danyelle. "Sono stato con questa banca per 10 anni."

Negli Stati Uniti, le imprese di proprietà delle donne rappresentano ora il 42% di tutte le imprese, crescendo di numero a più del doppio rispetto alle imprese nel loro insieme. Impiegano 9,4 milioni di persone e registrano un fatturato di 1,9 trilioni di dollari. Eppure il 62% delle donne imprenditrici riferisce di aver sperimentato una qualche forma di pregiudizio di genere durante il processo di finanziamento.

Le domande di prestito per piccole imprese da parte delle donne vengono respinte più frequentemente e, quando vengono approvate, le donne pagano tassi più elevati.

Il pregiudizio di genere e il divario salariale - la disparità nei guadagni mediani tra uomini e donne - sono stati un tema caldo nei media e nella politica negli ultimi anni. Nel 2019 negli Stati Uniti, le donne hanno guadagnato 79 centesimi per ogni dollaro guadagnato dagli uomini. Questo rapporto è in parte spiegato da fattori come le donne che ricoprono un minor numero di ruoli senior (il "divario di opportunità"), responsabilità genitoriali sproporzionate e ruoli a bassa retribuzione nei settori dominati dalle donne. Ma anche la discriminazione è reale: anche con la legislazione sulla parità retributiva, alcune donne vengono semplicemente pagate meno per lo stesso lavoro rispetto ai loro colleghi maschi.

Nonostante gli enormi progressi fatti dalle donne nel mondo degli affari, il divario di genere esiste anche all'interno dell'imprenditorialità. Quando a Jennifer è stato negato un prestito d'affari da due banche, non ha potuto fare a meno di chiedersi: il risultato sarebbe stato diverso se fosse stata un uomo? Forse. Le domande di prestito per piccole imprese da parte delle donne vengono respinte più frequentemente e, quando vengono approvate, le donne pagano tassi più elevati. Nel 2018, la dimensione media del prestito per le imprese di proprietà di donne era del 31% inferiore a quella delle imprese di proprietà di uomini.

Jennifer ha accettato a malincuore la seconda offerta (firmata insieme a papà) e ha utilizzato quel prestito per far crescere The Truth Beauty Company, un negozio di bellezza pulito in mattoni e malta in Ontario, Canada. Ha ripagato il debito da sola e, nel 2016, era pronta per espandersi in una seconda sede. Si è rivolta alla stessa banca per il rifinanziamento ed è stata nuovamente negata a meno che suo padre non avesse garantito. Invece, la banca le ha offerto una carta di credito.

Autofinanziamento: un'arma a doppio taglio

Quasi il 63% delle imprese femminili sono state finanziate con i risparmi dei loro fondatori. Quando prendiamo in considerazione le esperienze delle donne nello spazio di finanziamento, tuttavia, l'autofinanziamento in alcuni casi può essere dovuto alla necessità piuttosto che alla scelta. Coloro che scelgono di avviare il bootstrap possono farlo anche perché una rapida crescita non è il loro obiettivo. Raggiungere il successo attraverso una crescita più lenta e autofinanziata significa mantenere il controllo e l'indipendenza. Ma a volte ha un costo.

Negli ultimi 10 anni, Jennifer ha avviato e reinvestito, espandendo la sua attività a due sedi fisiche e un negozio online. Ha ottenuto la stampa e spesso fa da mentore ad altre giovani donne intraprendenti. Lei è una di quelle di successo. Ma le sue esperienze con il sessismo esplicito mentre perseguiva il capitale di avvio ha avuto un effetto a cascata.

Se avessi avuto 1.000 dollari da dare a un avvocato, probabilmente avrei potuto avere un contratto di locazione migliore. Ma quando sei davvero sottofinanziato, prendi scorciatoie .

Jennifer Freitas

Poiché ha dovuto fare affidamento su se stessa per far crescere la sua attività, Jennifer dice di aver dovuto fare sacrifici. "Non sono stata in grado di acquistare una casa e ancora non sto pagando me stessa", dice.

Jennifer ha negoziato il suo contratto di locazione per la sua prima posizione piuttosto che pagare una consulenza legale. Ma quando il bagno del suo negozio si è rotto e il padrone di casa ha fatto riferimento al contratto di locazione, ha scoperto che legalmente era un suo problema da risolvere. "Se avessi avuto $ 1.000 da dare a un avvocato, probabilmente avrei potuto avere un contratto di locazione migliore", dice. "Ma quando sei davvero sottofinanziato, prendi scorciatoie".

Tenuto a uno standard più elevato

Il pregiudizio di genere inizialmente non era ovvio per Gail Goodman. Nel 2015, il CEO fondatore di Constant Contact ha reso pubblica la sua azienda e l'ha venduta per 1,1 miliardi di dollari. Ha ricordato la lotta per lanciare la prima volta, ma l'ha attribuita alla sua inesperienza. Quando ha raccolto fondi per la sua prossima impresa, Pepperlane, un'azienda che aiuta le mamme ad avviare attività da casa, Gail era già una comprovata imprenditrice. "Sono anche nel consiglio di Shopify", dice. "Non sono un bambino". Tuttavia, stava affrontando la stessa resistenza che ha vissuto come imprenditore più giovane e più verde. "Avevamo letteralmente uomini che ci dicevano: 'Mia moglie non lo farebbe.'"

Le donne sono tenute a standard più elevati rispetto agli uomini durante il processo di presentazione a causa dell'idea sbagliata che siano investimenti più rischiosi.

Nel 2018, solo il 14% dei partner di investimento delle società di venture capital erano donne. Questo basso rapporto può aiutare a spiegare perché solo il 2,3% dei fondi provenienti da fonti di VC è stato investito in imprese di proprietà di donne nel 2019. Questa discrepanza è spesso spiegata dal presupposto che le donne sono più avverse al rischio degli uomini e quindi è probabile che richiedano meno finanziamento, se del caso.

Alcuni studi supportano questa convinzione. Tuttavia, altri suggeriscono anche che questo è un comportamento appreso. Le aspettative sociali, in alcune culture più che in altre, continuano a spingere le ragazze a essere pudiche e i ragazzi a essere coraggiosi. E, a causa della percezione che le donne nel loro insieme siano più avverse al rischio, coloro che entrano nel campo dell'imprenditorialità sono già svantaggiati. Può influire sulla fiducia e instillare dubbi. Jennifer vede questo giocare nei suoi coetanei. “Le donne spesso non si definiscono 'CEO'. Sono, tipo, 'il principale selezionatore di rossetti'", dice. "Riducono al minimo quello che stanno facendo."

Laddove il pregiudizio è indiscutibile nel processo di finanziamento del VC è durante la fase di valutazione: alle donne fondatrici vengono poste domande sul potenziale di fallimento e agli uomini sul potenziale di successo, afferma uno studio. Un altro rileva che le donne sono tenute a standard più elevati rispetto agli uomini durante il processo di presentazione a causa dell'idea sbagliata che siano investimenti più rischiosi. In realtà, il 92% degli investitori intervistati afferma che le aziende di proprietà di donne ottengono rendimenti pari o superiori al mercato.

Quando Gail stava raccogliendo per Pepperlane, un'azienda di venture capital con zero investitori femminili ha trascinato una giovane donna che lavorava presso l'azienda nella riunione del campo. “E' come se avessero perlustrato l'azienda dicendo: 'Dobbiamo avere qualcuno che sia una donna e la cui madre lavori davvero'”, dice. "Questa povera donna non era mai stata in un campo prima."

Il divario lavorativo emotivo

Danyelle è la fondatrice del marchio di prodotti per capelli Hair of Nature. È anche assistente di volo a tempo pieno. E una mamma. Le sono stati negati due volte i prestiti attraverso il finanziamento tradizionale. Senza i tanto necessari finanziamenti, Danyelle ha fatto crescere la sua attività più lentamente di quanto avrebbe voluto. L'obiettivo è quello di gestire Hair of Nature a tempo pieno, con un programma flessibile che la tenga più vicina a casa. "Sto cercando di gestire un'attività, dedicare del tempo per essere una mamma e riuscire a trovare quel piccolo grammo di tempo personale", dice. "È molto."

La disuguaglianza di genere è viva e vegeta in casa. Gli studi condotti negli ultimi decenni mostrano che gli uomini sono più coinvolti nella genitorialità rispetto agli anni '60, ma le madri dedicano ancora il doppio del tempo ai doveri genitoriali, anche nelle famiglie a doppio reddito. E le madri trascorrono 10 ore settimanali in più multitasking rispetto ai padri. Convenzioni sociali e media obsoleti continuano a idealizzare il ruolo della madre, mettendo maggiormente la pressione genitoriale sulle spalle delle donne. "Abbiamo questa orribile norma culturale", dice Gail, "in cui dovresti lavorare come se non fossi una madre e un genitore come se non lavorassi".

Vogliono sapere che lavorerai 80 ore a settimana senza altre priorità.

Gail Goodman

In Pepperlane, Gail e il suo team aiutano le madri a trovare un percorso verso l'imprenditorialità che si adatti al loro stile di vita. Molte di queste donne non cercano finanziamenti per le loro attività part-time da casa. Ma quando qualcuno chiede a Gail consigli su come ottenere finanziamenti? "Il consiglio che do alle persone", dice, "e lo odio mentre lo dico, è non far loro sapere che sei una mamma".

Non è l'ideale, dice Gail, ma la realtà è che la maternità può essere vista come un aspetto negativo per un investitore. "Vogliono sapere che lavorerai 80 ore a settimana senza altre priorità", dice. Questa non è la realtà per genitori come Jennifer e Danyelle. "Non posso fare tutto in un attimo", dice Jennifer, una mamma single. “Devo anche portare la spesa in frigo e partecipare alle rievocazioni di Natale dei bambini. Quando sono malati, non c'è nessun altro. Sono io."

Al di là del pregiudizio di genere

Jennifer è incredula riguardo alle sue esperienze con la banca, ma capisce di essere ancora in una posizione migliore di tante. "Sono una donna bianca che ha un'istruzione e ho soldi nel mio conto", dice. "Riesci a immaginare se avessi altre barriere?"

Le donne di colore ora possiedono il 50% delle imprese fondate da donne negli Stati Uniti e, in molti casi, hanno superato le prestazioni di altri gruppi imprenditoriali. Ma quando si tratta di accedere ai finanziamenti, il pregiudizio di genere è aggravato dalla discriminazione razziale.

Ci sono fondi disponibili, ma c'è sempre una sorta di restrizione e barriera.

Jenn Harper

Quando a Danyelle è stato negato il finanziamento nonostante la sua brillante storia finanziaria, era confusa. "Mi sentivo come se fosse a causa del colore della mia pelle, essendo una donna afroamericana", dice. Ha notato che orientare il suo pubblico di destinazione dalle donne nere alle "donne con folti capelli ricci", ha aiutato le conversazioni bancarie ma non ha comunque portato a finanziamenti. I numeri riflettono esperienze come quella di Danyelle: le donne delle minoranze sono sottofinanziate e sottorappresentate nelle aziende di VC:

• Le donne nere rappresentano il più alto tasso di crescita rispetto a qualsiasi altro gruppo, secondo un rapporto . Eppure, tra il 2009 e il 2017, solo lo 0,0006% dei finanziamenti VC è andato alle fondatrici di donne nere.
• Nello stesso periodo, solo lo 0,32% è andato a donne fondatrici latinoamericane e c'è poca rappresentanza nelle aziende di VC.
• Nel 2019, il numero di aziende di proprietà di donne asiatiche negli Stati Uniti ha superato 1,1 milioni e le loro attività producono ricavi medi superiori alle aziende di proprietà di donne di qualsiasi altro gruppo. Ma anche la rappresentanza nelle società di VC è ancora carente, con solo il 6% degli investitori costituito da donne asiatiche.
• Nel Canada atlantico, le aziende di proprietà di indigeni hanno contribuito con 1,6 miliardi di dollari all'economia regionale tra il 2012 e il 2016 e quelle di proprietà di donne hanno dominato la crescita delle vendite (70% contro il 50% per gli uomini) durante lo stesso periodo. Tuttavia, le donne indigene riferiscono che l'accesso ai finanziamenti e alle risorse continua a essere una barriera.

Jenn Harper, fondatrice del marchio di bellezza indigeno Cheekbone Beauty, si è autofinanziata per i primi anni della sua attività. Quando è stata pronta a scalare, ha dovuto affrontare sfide nell'accesso ai finanziamenti disponibili, anche se sta assistendo a un aumento delle sovvenzioni e dei programmi disponibili per le imprese indigene. "Ci sono fondi disponibili", dice, "ma c'è sempre una sorta di restrizione e barriera".

Molti degli studi sui pregiudizi di genere e sui finanziamenti si concentrano sul genere semplificato e non inclusivo: uomini contro donne. Le persone transgender e non binarie spesso non vengono esplicitamente richiamate nei dati o semplicemente escluse del tutto dalla ricerca sul pregiudizio di genere. Ciò che è ben documentato, tuttavia, è che questi gruppi subiscono discriminazioni, molestie e bullismo in tutte le aree, anche sul posto di lavoro e quando si battono per la crescita professionale o creano lavoro autonomo.

Verso l'uguaglianza

Un rapporto suggerisce che lo squilibrio nell'accesso al capitale per le donne e le imprese di proprietà delle minoranze rappresenta $ 4,4 trilioni di entrate mancate. Quando le opportunità sono ingiustamente limitate per le donne con attività ad alto potenziale, non hanno le stesse possibilità di mettersi alla prova sul mercato. Non è quindi solo un'occasione mancata di guadagno ma anche grandi idee.

Creare più opportunità per le donne crea più opportunità per tutti. "Ci sono davvero pochissimi giochi a somma zero nel mondo degli affari", afferma Gail. "Più promuoviamo l'imprenditorialità, più creeremo posti di lavoro ed economie locali e sosterremo migliori sistemi scolastici che creeranno più imprenditori".

Abbastanza di noi ha bisogno di avere successo in modo da poter poi dire: "Sono un CEO e una mamma, e la tessera della mamma è rilevante".

Gail Goodman

Aprendo la strada

Sono le donne in testa al branco, dice Gail, che aiuteranno a cambiare gli atteggiamenti riguardo alla maternità e agli affari. "Abbastanza di noi ha bisogno di avere successo in modo da poter poi dire: 'Sono un CEO e una mamma, e la tessera della mamma è rilevante'".

Gail vede il suo doppio ruolo di genitore e CEO come una risorsa. “Vengo al tavolo con più empatia. Vengo al tavolo con una visione del mondo più equilibrata. Dirigo un'organizzazione basata sui dipendenti con più compassione", afferma. E le donne fondatrici in generale hanno atteggiamenti sani nei confronti dell'equilibrio tra lavoro e vita privata: il 64% intervistato in uno studio ha affermato che forniscono benefici familiari, nonostante i costi elevati per le piccole imprese.

Trovare il giusto finanziamento

“Ad un certo punto hai bisogno di capitale extra; ne hai bisogno”, afferma la designer e fondatrice Regine Chevallier. "Ma penso che sia importante trovare il finanziamento giusto, il partner che crede davvero nella tua visione". Quando Gail stava raccogliendo fondi per Pepperlane e ha incontrato pregiudizi di genere nel processo, si è avvicinata a Broadway Angels, un gruppo di investimenti di angeli composto interamente da donne. "Hanno iniziato a fare chiamate per noi", dice. "Tutta la magia si è aperta." Pepperlane ha finito per ottenere il classico finanziamento di VC grazie ai contatti che ha stabilito tramite Broadway Angels.

Organizzazioni incentrate sulle donne come Pepperlane e SheEO, aziende di VC come SoGal e True Wealth Ventures e iniziative governative continuano a emergere, creando un maggiore accesso a finanziamenti e risorse per le donne.

Il mondo non ci ha mai visto costruire imperi prima.

Regine Chevallier

Per i proprietari di negozi Shopify, il finanziamento tramite Shopify Capital è un'opzione che salta il lungo processo di richiesta e determina l'idoneità in base al merito di un negozio, non al sesso. Danyelle è già al suo secondo round di finanziamento. "Non devo passare attraverso l'intero controllo del credito e qualcuno che mi spera", dice. "E so esattamente cosa otterrò e per cosa posso usarlo." Il rimborso avviene automaticamente, tramite una percentuale delle sue vendite giornaliere, ed è una cosa in meno da affrontare per questa mamma impegnata. "Penso che sia fantastico", dice. "I soldi escono e non li vedi nemmeno."

Shopify Capital ha fornito accesso a oltre 750 milioni di dollari a imprenditori come Danyelle sin dal suo lancio nel 2016.

Donne che sostengono le donne

Il cambiamento incrementale, grazie al numero crescente di donne CEO e investitori VC, sta già avvenendo. Tuttavia, si stima che ci vorrà quasi un secolo per colmare il divario di genere globale. Una cultura e una comunità di donne che sostengono le donne è un inizio, dice Gail. "Tu, come una singola donna, non stai cercando di cambiare il mondo per tutte le donne", dice. "Non puoi sopportarlo."

Regine, tuttavia, è ottimista per il futuro. Riconosce di aver dovuto lavorare più duramente degli uomini intorno a lei mentre costruiva il suo marchio. "Noi, come donne, dobbiamo metterci alla prova di più, dobbiamo fare più sforzi, dobbiamo bussare a più porte", dice. Ma guarda ai progressi fatti da pionieri come i suoi idoli, Sophia Amaruso e Sarah Blakely. "Non se ne sentiva parlare 50 anni fa", dice. "Il mondo non ci ha mai visto costruire imperi prima."

Illustrazioni di Hanna Barczyk
Ulteriori ricerche di Lauren Cauchy