Ripensare lo stress: come sfruttare la pressione per una vita più produttiva

Pubblicato: 2019-03-12

Tutti sperimentano vari gradi di stress nel corso della loro vita, sia che si tratti del tuo lavoro, delle esigenze di gestire e far crescere un'impresa o di una vita personale che a volte ha la meglio su di te.

Lo stress non gestito è un problema che tende a creare più problemi. Può influire sul tuo sonno, ostacolando le tue prestazioni, il che può stressarti ancora di più se non lo affronti.

Ma "lo stress è negativo" è un modo fin troppo comune e semplicistico di considerare questo problema.

Il nostro rapporto con lo stress è in realtà molto più complesso. Non si tratta solo di come superiamo lo stress, ma di come lo comprendiamo, lo gestiamo e lo sfruttiamo per condurre una vita più produttiva.

Cosa causa lo stress?

Secondo lo psicologo Walter Cannon, che ha coniato il concetto di "combatti o fuggi", la funzione primaria dello stress è l'autoconservazione.

In molti casi, è un'utile risposta a sfide o minacce che ci rende mentalmente e fisicamente pronti ad affrontarle. Lo stress influisce sulla chimica del tuo cervello in un modo che può comportare una migliore attenzione, una maggiore attività cognitiva e persino migliorare i tuoi sensi.

Ma in altre circostanze, dove non ha uno scopo pratico da servire o rimane più a lungo del necessario, può distrarre e avere conseguenze negative.

Lo stress è in definitiva il modo in cui reagiamo ai fattori di stress: sfide reali o percepite alla nostra capacità di soddisfare i nostri bisogni reali o percepiti.

I fattori di stress possono essere esterni o interni:

I fattori di stress esterni sono cambiamenti nel tuo ambiente, nelle tue condizioni di lavoro, un compito completamente sconosciuto e spaventoso che devi completare o eventi che di solito sono fuori dal tuo controllo, come scadenze, una giornata piovosa o bollette da pagare.
I fattori di stress interni di solito includono pensieri o comportamenti, come quanto bene mangi e dormi, o sentimenti di rabbia e ansia.

Tuttavia, non tutto lo stress è uguale. Può essere suddiviso in due tipi principali: stress acuto e stress cronico.

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Lo stress acuto può darti superpoteri

Conosciamo tutti questo tipo di stress. È il tipo di stress che ci sveglia alle sfide o alle emozioni del presente, che può essere utile se stiamo affrontando una minaccia reale con conseguenze reali (come una scadenza importante).

Se sei un procrastinatore seriale, ad esempio, è probabile che ti sia abituato a aver bisogno di una discreta quantità di stress acuto per portarti nella zona. E questo di solito significa una scadenza che ti fissa in faccia. Quando la guardi in questo modo, i vincoli di tempo sono solo un "fattore di stress" che si traduce in una quantità produttiva di stress.

Tuttavia, lo stress acuto episodico o frequente, particolarmente comune negli stili di vita caotici, può "eccitare eccessivamente" la tua mente, il che è fonte di distrazione, controproducente e può provocare esaurimento.

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Lo stress cronico ha un impatto negativo sulla qualità della tua vita

Questo è ciò che di solito chiamiamo stress negativo; ti consuma nel tempo. Spesso è il risultato di condizioni ambientali continue, come un lavoro che non ti piace, una relazione malsana o difficoltà finanziarie.

Lo stress cronico può influire sulla qualità del sonno e accelerare l'invecchiamento. Non sempre possiamo aiutare le fonti di stress cronico nelle nostre vite. Ma lo stress, come accennato in precedenza, è il modo in cui reagiamo ai fattori di stress e che possiamo controllare almeno in una certa misura.

Buon stress contro cattivo stress

Non tutto lo stress è negativo.

Alcune persone prosperano sotto stress e hanno bisogno che la pressione sia giusta prima di tuffarsi in un'attività. Altri pianificano meticolosamente in anticipo per evitare pressioni inutili a tutti i costi. Nessuno dei due approcci è giusto o sbagliato. È solo importante essere consapevoli di come reagisci personalmente allo stress e della natura dei compiti che hai di fronte.

La giusta quantità di stress può aiutarti a essere più produttivo in alcuni casi e, senza alcuno stress, alcuni compiti sarebbero difficili da concentrare. Ma è ovvio che troppo stress può provocare un'eccitazione eccessiva che può portare a frustrazione, ansia, depressione, prestazioni ridotte e altre conseguenze negative.

Secondo la legge Yerkes-Dodson, il lavoro che richiede resistenza (compiti di routine e banali o che richiedono un notevole impegno di tempo per essere completato) può effettivamente beneficiare di livelli più elevati di stress acuto. Tuttavia, di solito puoi concentrarti meglio su attività nuove o sconosciute senza troppa pressione.

Come affrontare lo stress: 6 strategie da provare

Ora che comprendiamo un po' cosa causa lo stress e come influisce sulle nostre vite, esploriamo alcune strategie per gestirlo in modo più efficace.

Non è un caso che quanto segue, in qualche modo, non ci incoraggi solo a cambiare le nostre prospettive, ma anche il modo in cui spendiamo la nostra risorsa più limitata: il tempo.

Dai la priorità a ciò che è importante rispetto a ciò che è urgente

Tra lavoro e vita, spesso è difficile evitare un elenco completo di cose da fare. E con così tante cose da fare, può essere difficile capire da dove cominciare quando ogni compito sembra avere un peso simile.

Ecco perché disporre di un processo affidabile per stabilire le priorità del carico di lavoro è un must per gestire lo stress.

Può essere facile dare la priorità al lavoro in base a quanto è facile o quanto tempo ci vorrà, ma un metodo popolare è valutare ciascuna delle tue attività in base a due criteri:

Importanza : contribuisce alla tua capacità di raggiungere i tuoi obiettivi personali e professionali?
Urgenza : deve essere completato presto e ci sono conseguenze negative se si sceglie di ignorarlo?

"Il principio di priorità afferma (a) devi conoscere la differenza tra ciò che è urgente e ciò che è importante e (b) devi prima fare ciò che è importante".

— Steven Pressfield, La guerra dell'arte

Questo fa parte di ciò che è noto come il Principio di Eisenhower o la Matrice Importanza/Urgenza:

Disegna questa matrice su un pezzo di carta la prossima volta che ti senti sommerso e potresti scoprire che funziona molto meglio di una tradizionale lista di cose da fare.

Questo strumento alla fine ti aiuta a far emergere il valore: un compito ti avvicinerà effettivamente ai tuoi obiettivi?

Ecco perché scegli prima ciò che è importante e urgente e lo togli di mezzo a causa del peso del suo valore e della natura sensibile al tempo.

Quindi dovresti considerare ciò che è importante, ma non urgente. Questi compiti possono diventare urgenti se lasciati soli troppo a lungo, quindi è meglio almeno iniziare prima che arrivi quel momento.

Dopodiché, puoi capire cosa non è importante ma urgente. Si tratta generalmente di attività come rispondere alle e-mail, partecipare a riunioni e pagare le bollette in tempo. Non sono le attività più preziose nella tua lista di cose da fare, ma sono sensibili al tempo. Quindi, quando sei sommerso, non dovresti lasciare che questi compiti appesantiscono la tua mente poiché non farli alla fine non ti impedirà di raggiungere i tuoi obiettivi.

Infine, abbiamo compiti che non sono né importanti né urgenti. Questi sono compiti che spesso puoi rifiutare al momento senza alcuna conseguenza reale e dovrebbero essere i primi a cui guardi quando stai pensando a cosa rimandare o semplicemente dire "no".

Dì "no" più spesso

Dire "sì" a opportunità sconosciute può aiutarti a vivere una vita ricca e interessante. Ma dire "no" è il modo in cui vivi in modo produttivo.

Se tendi ad essere una persona "sì" la cui risposta predefinita a un favore o a una richiesta è di essere d'accordo, allora probabilmente ti ritroverai a mordere regolarmente più di quanto tu possa masticare e talvolta soffocare.

Non ha senso avere sempre un piatto pieno che trabocca. Può tenerti lontano dalle cose che contano davvero. Usando la matrice decisionale sopra, puoi individuare il compito non importante che puoi tranquillamente rifiutare nella maggior parte dei casi.

Dire di no può essere difficile, soprattutto se sei il tipo che si sente obbligato ad aiutare gli altri. Ma non puoi prenderti cura degli altri o fare del tuo meglio se prima non ti prendi cura di te stesso.

Quando sei sovraccaricato e continui a dire di sì a tutto, applica la semplice euristica del relatore TED Derek Sivers:

Se non stai dicendo "HELL YEAH!" su qualcosa, dì "no".

Cambia il modo in cui ti alleni

L'obiettivo dell'allenamento non deve essere il perseguimento del tuo fisico al massimo. Invece, puoi farlo per la tua mente e il tuo benessere.

L'esercizio rilascia endorfine che agiscono come antidolorifici naturali del tuo corpo. Possono alleviare la tensione e migliorare la qualità del sonno, riducendo così i livelli di stress. Anche 5 minuti di cardio possono aiutare a ottenere questo effetto. Rendere l'esercizio una parte regolare del tuo stile di vita può cambiare il modo in cui reagisci allo stress.

Allo stesso modo, puoi anche allenare la tua mente con la meditazione di consapevolezza. Gli studi hanno dimostrato che la meditazione può aiutarti a darti un maggiore controllo su come la tua mente reagisce ai fattori di stress interni, come i pensieri improduttivi che provocano ansia.

Prenditi del tempo ogni tanto per staccare la spina dal mondo

In uno studio sui social media e lo stress condotto dall'American Psychological Association, hanno scoperto che i "controllori costanti" riportavano livelli di stress più elevati rispetto a coloro che non controllavano i feed dei social media con la stessa frequenza.

Coloro che controllavano costantemente la propria posta elettronica, in particolare, riportavano effettivamente alcuni dei più alti livelli di stress.

Per quanto la tecnologia ci consenta di fare di più ed è diventata qualcosa di cui non possiamo fare a meno, è anche ciò che ci tiene costantemente connessi al nostro lavoro e a tutto ciò che sta accadendo nel mondo.

Ogni tanto, soprattutto quando ti stai sovraccaricando, prova a uscire dai social media per un po':

Disattiva le notifiche sul telefono e su altri dispositivi per disconnetterti per un po'.
Usa l'estensione Stay Focusd di Chrome per bloccare i siti di social media per un certo periodo.

Automatizzare ed esternalizzare ove possibile

Lasciare andare le cose, lasciare andare il controllo, non significa rinunciare al potere. Si tratta di potenziare te stesso riprendendo il tuo tempo e la tua attenzione in modo da poterli investire in ciò che conta davvero.

Trascorrere da 5 minuti a un'ora per automatizzare o esternalizzare alcuni dei tuoi processi attuali può eliminare in modo permanente parte dello stress dal tuo piatto.

Prendi in considerazione l'utilizzo di servizi come IFTTT (per la tua vita personale) e Zapier (per la tua vita lavorativa), per ridurre il tempo e gli sforzi che dedichi a compiti frequenti e ripetibili.

Ecco un esempio di un'applet IFTTT per la raccolta di contenuti generati dagli utenti che scarica automaticamente le foto con un hashtag specifico e le salva su Dropbox.

E per l'outsourcing, prova ad assumere un assistente virtuale tramite Fancy Hands (per le attività quotidiane) o Zirtual (per gli imprenditori) per svolgere le tue attività amministrative.

Prendi l'abitudine di valutare regolarmente i processi che ripeti per trovare modi per semplificarli e ridurre la quantità di sforzo che richiedono. È un piccolo investimento di tempo con un'enorme ricompensa a lungo termine.

Inizia qualcosa che sia personalmente significativo per te

In francese la chiamiamo la tua "ragion d'essere". In giapponese è "ikigai". In inglese, è il tuo scopo. È un concetto che esiste in molte culture e lingue diverse. Ma qualunque cosa la chiamiamo, è l'idea di avere qualcosa di significativo che puoi sempre aspettarti.

Mettere tutte le uova nello stesso paniere può essere pericoloso per il tuo benessere, che si tratti di un lavoro o di una relazione o altro. Se qualcosa va storto lì, è difficile dividerlo in compartimenti senza che altre cose accadano nella tua vita.

Potrebbe sembrare controintuitivo creare più lavoro per te stesso per rendere la tua vita meno stressante, ma ancora una volta, lo stress non riguarda quanto lavoro hai. Si tratta di come reagisci ad esso.

Che si tratti di dipingere, scrivere, gestire un blog, frequentare un corso, avviare un'attività secondaria o partecipare a un incontro, avere qualcosa che puoi sempre controllare, specialmente quando la vita va fuori controllo, può darti uno sfogo continuo per qualsiasi represso fatica.

Il lavoro creativo, in particolare, può effettivamente aiutarti a riprenderti dallo stress messo su di te da tutti gli altri tuoi lavori, riducendo il potenziale e la frequenza del burnout.

Comprendere il ruolo dello stress

A volte lo stress può essere un peso che sembra al di fuori del nostro controllo. Ma spesso può essere una potente fonte di energia produttiva.

Ridefinire la nostra relazione con lo stress ed esserne consapevoli, quando siamo sovraccarichi e quando non sentiamo la giusta quantità di pressione, può essere uno dei migliori "hack di produttività" in circolazione.

Perché lo stress non è intrinsecamente negativo. È uno dei motivi per cui siamo ancora in giro, dopotutto. Quindi cambia il modo in cui pensi allo stress per vivere una vita migliore e meno occupata.