Il suo marchio di lifestyle LGBTQ+ è stato ispirato da un cane

Liz Bertorelli voleva davvero un bulldog francese. Quindi, nel 2013, si è prefissata un obiettivo: se potesse in qualche modo guadagnare $ 5.000 in più, ne otterrebbe uno. Sebbene all'epoca avesse un lavoro a tempo pieno, ha avviato un'azienda online di stampa di magliette su richiesta per aiutarla a raggiungere questo obiettivo più rapidamente. L'ha superata nel giro di pochi mesi. Circa cinque anni, un cane e un rebranding completo più tardi, Passionfruit, il marchio di abbigliamento LGBTQ+ di Liz e il negozio online sono ancora attivi. E le vendite delle sue t-shirt "Protect Trans Kids" sono aumentate dopo una, proprio come recitava al Saturday Night Live .

Mi sono seduto con Liz per parlare di francesi, spuntini e attività secondarie.

Ehi, Liz, parlami di te.

Sono una persona media dalle nove alle cinque a cui capita di gestire un trambusto laterale dalle cinque alle nove. Ho così tante cose da fare che non ricordo nemmeno cosa faccio.

Quindi a volte sono le nove meno l'una o le nove meno due?

Sì, è come trovare il proprio programma.

Perché hai fondato Passionfruit?

Quando ho fatto coming out personalmente, è stato molto difficile. Volevo creare qualcosa che ti permettesse di mostrare chi eri senza dirlo ad alta voce. C'erano molti marchi più grandi che stavano facendo questo, ma volevo iniziare qualcosa che facesse sentire come se ci fossero persone che lo appoggiavano: queer che progettano prodotti queer.

Ma davvero, è stato un cane che ha ispirato tutta questa cosa, giusto?

Sì. Invece di partire [per ottenere] un numero effettivo di ordini o altro, volevo fare abbastanza soldi per ottenere un bulldog francese. Alla fine l'ho fatto, ed era tipo "Merda. Facciamo salire di livello. Passiamo al prossimo girone". Non mi piace decidere di fare qualcosa e non raggiungerla. Ieri sera, ho iniziato un puzzle alle 21:00 ed ero tipo: "Oh mio Dio, non possiamo andare a letto se non finiamo questa cosa".

Come fai a conciliare Passionfruit oltre a un lavoro a tempo pieno e una vita?

Uso un servizio di evasione ordini chiamato Printful. Sono fantastici perché non devi investire molti soldi in anticipo. Ricevo un ordine nel negozio, stamperanno il mio disegno su una maglietta e lo spediranno. Diventerei pazzo se dovessi spedire tutto da solo.

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Con così tanto successo, come stabilisci le priorità?

Ci tengo a Passionfruit, ma al momento non lo metterei mai prima del 30° compleanno del mio amico o, ovviamente, del mio lavoro [a tempo pieno] [presso Shopify]. Non avrà mai la precedenza. Pianifico il tempo per lavorare su Passionfruit e lo faccio due volte a settimana. Se la settimana passa e io dico: "Wow, non ci hai messo nemmeno quattro ore. Accidenti, avevi questo prenotato. Non sei riuscito a realizzarlo", mi fa sentire una merda, e poi lo farò meglio la prossima settimana.

Cosa ti spinge ad andare avanti?

Abbiamo ricevuto e-mail su persone che incontrano i loro partner a causa della loro maglietta. Poiché pensavano che una maglietta fosse divertente, hanno iniziato a parlare, hanno finito per frequentarsi e si sono sposati. Così bello. O storie come "Ehi, grazie, sono uscito con la mia famiglia per questo motivo, perché non riuscivo a togliermi le parole di bocca, quindi ho indossato questa maglietta per il Ringraziamento".

Sono sicuro che anche la recente esposizione su SNL non fa male. Parlami di questo.

Ho avuto un sorriso permanente per tutta la settimana dopo aver visto Don Cheadle indossare quella maglietta "Protect Trans Kids" al Saturday Night Live . Sebbene non fosse specificamente la versione che vendiamo attualmente, è un messaggio importante che stampiamo da anni sulle nostre magliette. È incredibile quanto possa essere potente una maglietta: sono grato che abbia usato la sua piattaforma e il suo pubblico per diffondere consapevolezza.

Sorprendente. Quindi stai dicendo "noi", ma sei solo tu, giusto?

Sì, sono solo io. Printful conta anche come parte del business. Sui social, a volte la community risponderà per me, quindi penso di dire "noi" perché anche loro supportano il business e vogliono aiutare.

Come ambasciatori non ufficiali?

Sì.

Quando hai iniziato, avevi un partner. Come si è evoluto?

Passionfruit era un rebrand di un marchio che avevo costruito con un partner cinque anni fa. Il motivo del rebranding è, beh, non entrare mai in affari con un partner [della vita], che è stata una lezione che ovviamente ho dovuto imparare. In realtà è stato positivo perché mi sembrava che la vecchia attività fosse la mia prima possibilità, ed era ora di ricominciare da capo, dal punto di vista personale e lavorativo.

Qual è stata la parte più difficile di quella transizione?

L'anno in cui nessuno di noi stava davvero lavorando è stato difficile. Perché costruisci questa fantastica comunità, hai questo piccolo bambino che hai creato, è fuori nel mondo. Poi succede qualcosa con la tua vita personale in cui devi fare un passo indietro. È stato sconvolgente perché era il mio sfogo creativo personale.

Sei piuttosto impegnato a fare tutto questo da solo ora. Quando hai il "tempo per te"?

Adoro i viaggi spontanei, tipo "Ooh, dovrei davvero partire questo fine settimana? Questo mi stresserà quando tornerò a lunedì? No, dovrei assolutamente prenotare un viaggio a Chicago e mangiare tutta la fottuta pizza che voglio, andare in alcune gallerie d'arte e tornare indietro.

Cosa c'è sempre nel tuo bagaglio a mano?

Un medaglione di pelo di cane di Olive. No sto scherzando. I miei occhiali. Sì, se non ho gli occhiali, non funziona. Cuffia. A volte non avrò nemmeno la musica. Li ho appena indossati. E spuntini. Amo fare spuntini perché sono italiana e ho fame ogni 15 minuti.

E il tuo laptop, giusto? Poiché gestisci un'attività di stampa su richiesta, puoi svolgere il tuo lavoro ovunque tu sia?

Sì, onestamente, questo è il bello. Se ho il mio computer e una connessione a Internet, posso gestire la community. Posso parlare con Printful. Posso caricare nuovi modelli. Posso letteralmente fare tutto da qualsiasi luogo.

Prenderesti mai in considerazione di fare Passionfruit a tempo pieno?

Se mai volessi provare a essere un vero imprenditore, cambierebbe il mio stile di vita. Se non faccio abbastanza vendite in una settimana, non ricevo uno stipendio. O mi sentirei improvvisamente insoddisfatto perché non ricevo le stesse email dei clienti? Ci sono così tanti fattori con cui dovresti essere d'accordo prima di buttarti dentro. Mi sento abbastanza adattabile da poterlo fare funzionare.

Questa intervista è stata leggermente modificata per lunghezza e chiarezza.
Immagine in primo piano di Vuk Dragojevic