CEO Kim Gjerstad: come MailPoet è diventato il leader della posta elettronica per WordPress

Pubblicato: 2020-03-11

Proprio mentre stavo lasciando il Freemius + WP Engine Makers Meetup l'anno scorso al WordCamp US a St. Louis, il fondatore e CEO di MailPoet, Kim Gjerstad, mi ha fermato alla porta e mi ha chiesto di fare una chiacchierata. Ho abbandonato l'evento GoDaddy a cui mi stavo dirigendo e ho trascorso le successive 4 ore con alcune delle migliori conversazioni che ho avuto da molto tempo. Il background unico di Kim e l'esperienza nella gestione di MailPoet lo posizionano per essere l'argomento della nostra intervista di oggi. Pluginiamo!

Kim, grazie per esserti unito a noi. Sono entusiasta di scegliere la tua mente su come hai costruito una soluzione di newsletter di tale successo per WordPress. Ma prima, capiamo la persona dietro il prodotto. Puoi parlarci un po' del tuo background, da dove vieni e cosa ti ha portato in WordPress?

Accidenti! Da dove cominciare? Sono un mix di molte nazionalità! Ho un padre norvegese, madre franco-canadese e sono nato in California.

Il mio cuore batte l'atmosfera di Montreal da quando sono cresciuto lì. I miei anni formativi da giovane adulto sono stati modellati dall'Africa. Ho trascorso molti anni lavorando nella Repubblica Democratica del Congo nei media per le Nazioni Unite e nella conservazione della natura.

Oggi mi sono accontentato del clima piacevole del sud della Francia, dove scavo escursioni, nuoto nel Mediterraneo dopo il lavoro e dibattito sul futuro della società con i francesi.

Una delle cose più interessanti con cui siamo entrati in contatto alla WCUS è stato il fatto che entrambi abbiamo trascorso del tempo vivendo in diverse parti dell'Africa: tu nella Repubblica Democratica del Congo e io in Senegal. In che modo quell'esperienza ha plasmato il tuo approccio al business e alla vita in generale?

Quanto segue è pieno di cliché, attenzione. Non sono qui per dare una lezione di vita a nessuno, quindi abbi pazienza.

Tu ed io facciamo parte dei pochi fortunati su questo pianeta. Vivere in Africa è un promemoria quotidiano di questo fatto, ma ti rimane per sempre.

Nonostante le difficili condizioni di vita per molti africani, ho imparato a divertirmi in posti difficili ea sorridere semplicemente. Non è dove sei che conta, è con chi sei.

Immagino di esserci riuscito nella vita. Ma tutto mi era favorevole. Mi è stato consegnato un biglietto vincente durante l'estrazione alla nascita. Grandi genitori, fratelli intelligenti, buona educazione, società sicura. Inoltre, sono un maschio, il che rende tutto più facile. Il 95% delle mie attuali condizioni di vita erano già stabilite. Avevo solo bisogno di spostare il 5% in più della mia vita. Credo fermamente che le nostre vite siano dettate dalla casualità, un concetto che Nassim Nicholas Taleb cattura brillantemente in Fooled by Randomness.

Kim con un membro del popolo pigmeo

Esorto i giovani adulti che incontro ad abbandonare le vacanze di primavera in giro per lo zaino in Thailandia e ad andare a vivere per un anno o più in un paese povero. Impara la lingua locale, rivisita i tuoi valori. Sì, è un turismo privilegiato, ma se puoi farlo, non c'è motivo per cui non dovresti.

Non potrei essere più d'accordo. Quindi, dopo tutto ciò, cosa ti ha portato ad avviare un plug-in di posta elettronica + SaaS per WordPress?

Dopo il cuore dell'Africa, mi sono diretto verso la mecca della tecnologia. Sono atterrato a Palo Alto alla fine dei miei vent'anni per lavorare per una grande agenzia tecnologica. Penso che mi abbiano assunto semplicemente per curiosità. Il mio CV era piuttosto strano.

Personalmente, ho esortato a reprimere la mia paura di non essere più adattato al mondo occidentale.

Negli Stati Uniti, si tratta di duro lavoro, apprendimento veloce ed essere orizzontali. Mi sono immerso nelle lezioni della Silicon Valley. Ho incontrato molti imprenditori dando il meglio di sé. Mi ha ispirato a fare lo stesso.

In una festa casuale in quel momento, ho incontrato qualcuno che stava creando un plugin di posta elettronica per Joomla. L'ho infastidito per un anno per fare lo stesso, ma in WordPress. Alla fine ha ceduto e abbiamo lanciato MailPoet.

La tua azienda ha iniziato con un nome diverso e da allora hai subito un processo di rebranding. Puoi condividere alcuni suggerimenti sul rebranding per gli sviluppatori che stanno pensando di cambiare il volto del loro prodotto?

Abbiamo lanciato nel 2011 con il nome WYSIJA ("Quello che invii è semplicemente fantastico"). Che idea terribile.

Abbiamo cambiato rapidamente il nostro nome in MailPoet. Ci siamo ispirati allo slogan di WordPress: Il codice è poesia . Fortunatamente per noi, il dominio era disponibile per 10 dollari.

In tutta onestà, siamo stati nella media nel marketing per troppo tempo. Impara da noi: investi nel marketing della tua attività WordPress in anticipo e in modo coerente.Tweet

Oggi, a volte incontro utenti che dicono con orgoglio: "Sono un utente poiché si chiamava WYSIJA!". Questo mi fa sorridere ogni volta.

Il rebranding per noi è stato facile perché il "WYSIJA" non era appiccicoso. Nessuno ricordava come si scriveva o cosa significasse. Eravamo anche abbastanza nuovi, quindi non eravamo molto conosciuti.

L'unico fastidio? Eravamo bloccati con "WYSIJA" nell'URL della nostra pagina del repository dei plugin. Era un piccolo compromesso. Alla fine, abbiamo rilasciato la versione 3 di MailPoet e siamo stati in grado di ottenere lo slug che volevamo su WordPress.org.

Un buon esempio di rebranding andato storto: ConvertKit ha provato a rebranding con il nome Seva, ma ha fatto marcia indietro.

Nello spazio WordPress, MailPoet è ora una delle principali soluzioni di newsletter, il che è un'impresa davvero sorprendente considerando le sfide tecniche e la forte concorrenza. Quali diresti siano i primi motivi per cui sei riuscito a diventare uno dei leader di mercato?

Gli utenti di WordPress vogliono semplicemente fare tutto nel contesto dell'interfaccia di amministrazione. Questa è la nostra proposta di valore unica e rimane.

Negli anni trascorsi dal nostro lancio nel 2011, abbiamo assistito all'emergere di molti grandi giocatori nello spazio della posta elettronica. Questa sana concorrenza ha alzato il livello in termini di ciò che gli utenti di WordPress si aspettano.Tweet

Tenere il ritmo non è facile. Lo sviluppo di un plug-in presenta molti inconvenienti rispetto a un SaaS puro, come la gestione di varie versioni di PHP o risorse host limitate. I nostri sviluppatori dedicano circa il 10-20% del loro tempo a risolvere capricciose installazioni di WordPress.

Dove ci distinguiamo rispetto ad altri plugin di posta elettronica? Stiamo risolvendo i veri problemi degli utenti di WordPress: inviare e-mail che vengono consegnate alla casella di posta, ogni volta. L'affidabilità è una caratteristica silenziosa. Certo, ci vuole una squadra (siamo 14) per risolvere questi problemi, mentre molti altri plugin sono negozi di stile indie dev.

Quali sono state le tue strategie di marketing basate sui dati di maggior successo che hai testato?

In tutta onestà, siamo stati nella media nel marketing per troppo tempo. Impara da noi: investi nel marketing in modo tempestivo e coerente.

In tutta onestà, siamo stati nella media nel marketing per troppo tempo. Impara da noi: investi nel marketing della tua attività WordPress in anticipo e in modo coerente.Tweet

La nostra scusa è che, essendo MailPoet un'impresa abbastanza complessa, la maggior parte della nostra energia è stata spesa in ingegneria.

Come plugin freemium, facciamo molto affidamento sul repository di plugin di WordPress.org. Ogni mese ci assicuriamo di essere al primo posto nel repository per le parole chiave che contano. Abbiamo riscritto il nostro readme.txt decine di volte. Quindi, ci assicuriamo che tutti i post del forum ricevano risposta perché pesa così tanto nell'algoritmo.

La SEO è un gioco difficile. Google ti costringe a scrivere la tua piccola base di conoscenza, a la wikipedia, per iniziare a classificarti correttamente. Non è mai stato un momento migliore per essere uno scrittore per questo motivo. Se non sei uno scrittore naturale, vai ad assumerne uno e preparati a spendere un sacco di soldi perché ci sono pochissimi scrittori decenti nella nostra comunità. Non facciamo molte spese per AdWords, ma forse dovremmo.

Inoltre, tradurre il nostro plugin è stato un ottimo vettore di crescita. Dal 2016 paghiamo traduzioni professionali da WP Translation in una dozzina di lingue.

In termini di altri vettori di crescita, attualmente non sponsorizziamo WordCamp, poiché il ritorno non è misurabile e la portata è troppo piccola. Il nostro plugin gratuito è il nostro regalo per la comunità! Facciamo gli annunci occasionali nelle newsletter, come wpMail.me.

Di recente abbiamo iniziato a offrire l'affiliazione, cosa che ti suggerisco di fare una volta che hai il tempo per affrontarla. Gli affiliati richiedono un lavoro noioso per garantire che il tuo marchio sia visibile e adeguatamente mostrato. Abbiamo semplicemente esternalizzato la maggior parte di questo progetto ad A è per l'affiliazione. Una delle lezioni preziose finora è che solo 20 affiliati guideranno l'80% delle tue conversioni.

Di recente abbiamo lanciato The Repository, una newsletter settimanale della community. La nostra community è ricca di contenuti, ma in gran parte sono promozionali. Volevamo una nuova pugnalata alle notizie di WordPress, inserendo tweet come citazioni per generare una conversazione. Stiamo solo iniziando ora e abbiamo un'idea della risposta da parte della community. È una newsletter perché… realizziamo noi stessi un servizio di newsletter!

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Al WordCamp, hai menzionato che il tuo team ha una settimana lavorativa di 4 giorni. In che modo ciò influisce sulla produttività, sulle assunzioni e sulla motivazione generale del tuo team?

Lavorare 4 giorni invece di 5 rallenterà la produzione. Se hai appena iniziato, non farlo.

Una volta che la tua attività sarà sostenibile, la settimana lavorativa di 4 giorni attirerà talento nel tuo team. I tuoi colleghi saranno malati meno spesso, più creativi e semplicemente più felici. È un forte vantaggio competitivo quando si recluta.

Puoi leggere di più sulla nostra settimana lavorativa di 4 giorni sul nostro blog.

Abbiamo parlato un po' di come gestisci gli obiettivi di sviluppo del prodotto e che consenti al tuo team di sviluppo di scegliere da una serie di funzionalità su cui vogliono concentrarsi. Assegni compiti specifici in un dato momento o ruotano le priorità di lavoro abbastanza frequentemente?

I nostri 7 sviluppatori scelgono quello che vogliono dal nostro Kanban su Jira. Nessuno possiede una parte del codice. Sono tutti sostituibili, anche se vogliamo mantenerli tutti!

Scegliere a cosa dare la priorità in termini di sviluppo del prodotto è difficile e lo sarà sempre. Il nostro talentuoso Product Manager sbatte spesso la testa contro il muro quando fissa obiettivi trimestrali.

In MailPoet, mescoliamo sempre un po' di tutto:

Nuove caratteristiche
Miglioramenti alle funzionalità esistenti
Refactoring
Bug
Negozio / gestione dell'account

Quando abbiamo iniziato, le risorse online sulla gestione dei prodotti erano scarse. Non c'era un solo libro sull'argomento! Da allora è cambiato radicalmente. Ho trovato il blog di Intercom come la migliore risorsa. Ci piace anche la newsletter di The Product Person.

Condivideresti come misuri le prestazioni del tuo team di sviluppo?

Usiamo Velocity per ottenere informazioni dettagliate sulle prestazioni degli sviluppatori. Ciò consente a ciascun ingegnere di vedere come si comporta in generale e confronta tutti gli uni con gli altri, il che è abbastanza motivante finché la concorrenza è sana.

Se sei curioso di saperne di più sul nostro approccio allo sviluppo, il nostro CTO ha scritto un post completo sullo sviluppo continuo.

Quali piattaforme utilizzi per gestire il back-end della tua attività quando si tratta di cose come licenze, automazione delle vendite e affiliazione?

Abbiamo creato il nostro negozio e la gestione dell'account in Node.js utilizzando l'API di abbonamento di Stripe.

È stato un sacco di lavoro e richiede costantemente miglioramenti e manutenzione. Siamo contenti, ma oggi ci sono strumenti e servizi che semplificano notevolmente questo, come Freemius.

Utilizziamo i prodotti Atlassian per gestire la nostra base di codice e lo sviluppo del prodotto. Non siamo innamorati di Jira, ma si adatta al conto. Il nostro plugin è disponibile su Github.

Per l'affiliazione utilizziamo ShareASale, ma non lo consigliamo particolarmente. Tuttavia, non abbiamo provato un'altra piattaforma con cui confrontarlo.

Sei stato menzionato nel nostro precedente articolo su Black Friday + Cyber Monday e hai condiviso che MailPoet ha una strategia piuttosto rigida con sconti. So che molti sviluppatori con plugin o temi premium faticano a trovare la loro strategia di prezzo ottimale. Hai sperimentato diverse strategie di prezzo e cosa suggerisci agli altri per trovare il giusto equilibrio?

Esatto: scontiamo solo una volta all'anno, il che determina un aumento del 20% delle vendite per un mese.

Detto questo, non abbiamo cambiato molto i nostri prezzi nel corso degli anni, né abbiamo sperimentato tanto quanto altre aziende.

È importante notare che non avvisiamo nemmeno i nostri clienti degli aumenti di prezzo fino a quando non si accorgono del rinnovo. Forse ci manca la cortesia, ma semplicemente diamo sconti a chi se ne accorge. Astuto e crudo!

Il mio suggerimento è di non aver paura di cambiare i prezzi quanto vuoi, prova solo per un trimestre. La maggior parte degli utenti visita la tua pagina dei prezzi solo una volta all'anno, quindi è improbabile che qualcuno se ne accorga, tanto meno se ne lamenti.

Kim – grazie per essere con noi – sei davvero un patrimonio di conoscenza e ispirazione. Sarai al WordCamp Europe a Porto, in Portogallo?

Grazie! Sì, saremo a WordCamp Europe. In effetti, lo stiamo anche trasformando nel nostro incontro di squadra. Indosseremo le nostre felpe con cappuccio arancione brillante, se non fa troppo caldo.

Ci vediamo lì? Fateci sapere nei commenti!