Intervista a Jen Epstein, direttore artistico di Showtime

"E' solo televisione."

Ti sei mai chiesto chi sono i visionari di alcuni dei tuoi programmi preferiti? Bene, per cominciare, incontra Jen Epstein.

Dagli MTV VMA a Twin Peaks, Jen Epstein ha creato le promozioni di alcuni dei programmi più in voga della TV. L'art director di Showtime si è seduto con DesignRush per condividere come si è aggiudicata un ruolo ambito (e esattamente come puoi farlo anche tu!), cosa significa creativamente la direzione artistica in una grande rete, le tendenze del design che dovremmo tenere d'occhio e altro ancora.

DesignRush: Come sei entrato nella direzione artistica?

Jen Epstein: Anche se crescendo ho avuto un sacco di interessi, ho sempre saputo di voler essere un'artista, quindi quando è arrivato il momento di fare domanda per i college, la scuola d'arte è stata un gioco da ragazzi. All'inizio pensavo di specializzarmi in graphic design, poi in illustrazione, ma alla fine l'animazione sembrava il meglio di entrambi i mondi.

Il mio primo anno ho fatto uno stage con Fuse nel dipartimento interattivo, che ha portato a uno stage presso MTV nel dipartimento di design in onda l'anno successivo. Prima di allora, non sapevo nemmeno che la grafica animata potesse essere un'opzione di carriera: mi ha davvero aperto gli occhi.

DR: È fantastico. Allora qual è stato il tuo primo passo dopo la laurea?

JE: Alla fine ho ricevuto un'offerta di lavoro da MTV prima del diploma e ho iniziato lì come animatore junior. Dopo tre anni lì, decido di diventare freelance e fare esperienza in più studi e reti possibili, il che è stata una grande esperienza di apprendimento. Ho lavorato a Nickelodeon, Showtime, Buck, ho realizzato progetti per Ray-Ban, Starbucks, Taylor Swift e un gruppo di organizzazioni non profit.

Sette anni dopo, MTV mi ha assunto di nuovo, ma questa volta come Director of Motion, dove ho guidato un team di 10 animatori su diversi tipi di progetti come il reboot di TRL e i VMA del 2017. Mentre ero lì, Showtime mi ha offerto un ruolo di direttore artistico e l'ho accettato. Volevo avere più voce in capitolo nel processo di progettazione rispetto al solo movimento e sapevo di poterlo ottenere a Showtime. Ho anche un grande mentore lì, Christina Black, con cui volevo davvero lavorare di nuovo.

DR: Hai un background nell'animazione. Cosa ti ha attirato in quella particolare area dell'industria del design?

JE: Intorno ai sette anni, ho visto altri bambini della mia età allestire bancarelle di limonate alla fine dei loro vialetti. L'ho visto e ho deciso che invece avrei dovuto allestire uno stand "Disegni Disney fatti in casa", dove vendevo disegni a pastello per 10 centesimi al pezzo.

L'anno successivo i miei genitori mi portarono a Disney World dove gli studi di animazione erano ancora aperti e chiesi una candidatura per fare l'animatore. Hanno felicemente presentato una domanda a un delirante bambino di 8 anni e mi hanno detto che non vedevano l'ora di vedere il mio lavoro. Quindi immagino si possa dire che la Disney ha avuto una grande influenza su di me.

DR: In che modo il tuo background creativo nella grafica animata influenza il tuo lavoro oggi?

JE: I motion designer sono una razza di designer completamente diversa dai designer di stampa. Pensiamo al design in termini di tempo, non solo di un'immagine statica. I nostri progetti devono trasmettere un messaggio, quindi ogni punto è essenzialmente una sua piccola storia.

DR: Crei ancora animazioni o sei più il "vision leader" per la maggior parte dei progetti ora?

JE: Sono decisamente più orientato alla direzione generale delle cose, anche se sono ancora molto in trincea in termini di design e animazione. Amo davvero lavorare in After Effects e a volte trovo che guidare qualcuno attraverso il modo in cui vorrei animare è più efficace che dare semplicemente una direzione verbale.

DR: Raccontaci qualcosa in più di te. Dove trovi ispirazione nella tua vita quotidiana?

JE: Vivere a New York aiuta. C'è così tanta incredibile arte e cultura immediatamente accessibile per me nel momento in cui esco dalla mia porta.

Amo anche viaggiare molto. Trovo molta ispirazione per i colori nel deserto (albe e tramonti sembrano totalmente ultraterreni lì) e molta ispirazione per i modelli in Messico e Portogallo. Mi piace anche prendermi del tempo per disegnare mentre sono all'estero. È così bello trascorrere davvero 10-15 minuti studiando un po' un posto.

DR: Quali altre passioni ti piacciono?

JE: Amo correre. Dopo ore passate davanti a un computer, ho letteralmente bisogno di scappare ahah. È anche un ottimo modo per schiarirmi la mente. Attualmente mi sto allenando per la mia decima mezza maratona (yay!)

Amo viaggiare, cucinare con il mio ragazzo, fotografare e uscire con il mio gatto peloso, Kierkegaard.

DR: Ci sono marchi, designer o reti che ti ispirano creativamente?

JE: Gretel sta facendo un incredibile lavoro di rebranding. Sono andato a un discorso dell'AIGA che hanno fatto sul loro rebranding di VICE ed è stato stimolante. And/Or sta anche facendo grandi cose su scala ridotta. In un'industria gestita da uomini, è sempre bello vedere un grande gruppo di donne talentuose che spaccano il culo.

DR: Sei un art director di Showtime, il che è fantastico. Raccontaci della tua giornata lì.

JE: Grazie! Quindi in genere a ogni direttore artistico vengono assegnati alcuni spettacoli da supervisionare (in questo momento ci sono solo due direttori artistici, quindi entrambi stiamo portando un sacco di spettacoli). Attualmente sto lavorando alla nuova stagione di Billions (25 marzo!), Patrick Melrose con Benedict Cumberbatch, la terza stagione di The Circus e un nuovo progetto di Ben Stiller chiamato Dannemora.

DR: A quali progetti lavori in Showtime e com'è la struttura del team?

JE: Per ogni spettacolo, lavoro con un direttore creativo, scrittori, designer e animatori per elaborare un concetto centrale per una campagna promozionale. Quindi sono in un sacco di riunioni di brainstorming, che alla fine si trasformano in ricerca di design. Di solito lavoro con uno o due designer per elaborare 4-6 idee da presentare al mio capo. Da lì, i design si restringono a 2-3 e li espandiamo e perfezioniamo, e talvolta facciamo anche un test di animazione. Da lì ci presentiamo all'SVP e al responsabile del marketing. Una volta scelta una direzione, applichiamo il design a spot di lancio, trailer, anticipazioni e promo episodici. Di recente, siamo anche entrati di più nel regno digitale.

DR: C'è qualcosa che ti ha aiutato ad ottenere il tuo ruolo alla Showtime?

JE: Spero che essere un designer e un animatore di talento aiuti.

DR: Certo!

JE: Ma onestamente, ho ottenuto il mio ruolo di freelance alla Showtime dopo aver intercettato alcuni contatti che avevo a MTV. L'industria della motion graphics, specialmente a New York, è piccolissima, quindi assicurati che 1). Sei gentile con tutti quelli che incontri, e 2). Resta in contatto con le persone con cui hai lavorato. Un sacco di concerti che ho ottenuto è stato dovuto ai consigli di altri designer e animatori.

DR: Di quali progetti sei particolarmente orgoglioso?

JE: Più di recente, sono davvero orgoglioso del lavoro svolto dal mio team nella campagna 2017 degli MTV Video Music Awards. È stata un'impresa enorme dal momento che abbiamo fatto tutto internamente in una questione di tre mesi dal concepimento all'esecuzione. In realtà ci siamo lanciati contro due agenzie esterne e abbiamo vinto l'offerta, il che è stato fantastico ma anche molto scoraggiante. È sempre una sfida trovare nuove idee per una proprietà che le persone conoscono da oltre 25 anni. Penso che il nostro team abbia inventato qualcosa di totalmente originale, che sia comunque riuscito a fare riferimento ai VMA degli anni passati, il che era una cosa difficile da fare.

Prima di allora, ho anche avuto la possibilità di lavorare al reboot di Twin Peaks, che è stato davvero divertente e, naturalmente, ogni volta che ho la possibilità di dirigere drag queen per RuPaul's Drag Race, è un buon progetto.

DR: Qual è la parte più difficile del tuo lavoro?

JE: Direi che la parte più difficile è gestire il processo di altri artisti. Ognuno lavora al proprio ritmo a modo suo, ma quando fai parte di una squadra e io sono il leader, cerco di mettere tutti sulla stessa pagina in modo che il progetto possa non solo essere fantastico ma anche consegnare in tempo .

DR: Il più gratificante?

JE: La parte più gratificante è vedere qualcosa che ho realizzato in TV oa Times Square inaspettatamente. È banale, ma mi diverto comunque a vedere altre persone reagire in pubblico al mio lavoro per la prima volta.

DR: Che consiglio dai ai giovani designer che sperano di ottenere una posizione in un'azienda di alto profilo?

JE: Lavora sui tuoi progetti per sviluppare le tue capacità e il tuo stile. Non c'è niente di peggio che vedere gli stessi progetti scolastici più e più volte quando vado alle fiere del design. Voglio vedere cosa ti interessa fare e che tipo di progetti ti motivano.

Sii sincero riguardo alle tue competenze e a ciò che hai fatto in un progetto. La maggior parte dei progetti sono sforzi di gruppo e alla fine della giornata, i datori di lavoro vogliono assicurarsi che le tue competenze siano adatte al loro team. Se non sai fare 3D, non fingere di saperlo. Abbi fiducia in queste abilità e fagli sapere cosa hai da offrire.

DR: Come vedi cambiare l'industria del design nel prossimo anno?

JE: Sulla base delle poche classi per cui ho tenuto conferenze alla SVA, sembra che una grande tendenza in questo momento sia l'animazione cel. È così interessante perché molti di questi ragazzi sono cresciuti in un'epoca in cui la CGI e l'animazione 3D erano già mainstream, quindi in un certo senso, l'animazione 2D è una sorta di nuova idea/stile.

Quello che immagino accadrà è una fusione di vecchia scuola e nuova scuola. Quindi forse qualcosa come un VR/AR in stile 2D. che so è già in fase di esplorazione.

DR: Qualche pensiero finale, commento o parola di saggezza che vorresti condividere con qualcuno del settore?

JE: Il mio vecchio capo di MTV, Romy Mann, diceva qualcosa al nostro team quando le persone iniziavano a essere stressate: "È solo TV". Ho finito per farne un'illustrazione sopra la mia scrivania per ricordarmelo. Alla fine della giornata, non stiamo eseguendo interventi chirurgici qui, stiamo realizzando programmi TV e grafica. Dovrebbe essere divertente!

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