"I mercati possono essere buoni, se hai il prodotto giusto" - Intervista a Mike Stott

Pubblicato: 2017-10-25

Oggi pubblichiamo un'intervista con un altro grande imprenditore di WordPress, Mike Stott, fondatore di Epic Plugins, Epic Themes e co-fondatore di Zero Bullsh*t CRM.

Mike, grazie per aver accettato di fare questa intervista! Perché non iniziamo conoscendoti un po': qual è il tuo background?

Grazie per avermi intervistato! Il mio background non è informatica o sviluppo web, ma ho fatto tutti i moduli di programmazione informatica offerti come parte della mia laurea.

Poi il mio Master era in Analisi Numerica Applicata, che utilizzava la programmazione matematica per "risolvere" problemi del mondo reale. Questo mi ha catturato.

Dal mio Master, sono entrato in Scienze attuariali mentre costruivo progetti collaterali usando WordPress nel mio tempo libero. Ho iniziato a vendere le mie "creazioni" (funzionalità plug-in dei miei progetti collaterali) su CodeCanyon nel 2012.

Hanno venduto e sono migliorato nello sviluppo per il Web e ho continuato a sviluppare 27+ plugin WordPress, 6+ temi WordPress e, più recentemente, ho co-sviluppato e co-fondato una piattaforma CRM in esecuzione su WordPress (che ha 17+ estensioni). Queste estensioni sono plugin di WordPress. Quindi posso dire di essere abbastanza esperto ora.

Qual è stato il tuo primo incontro con WordPress e che impressione ti ha lasciato?

Il mio primo incontro con WordPress è stato quando stavo utilizzando file HTML standard per creare un sito Web per servizi di consulenza con Microsoft Excel. Era il 2011.

Quando ho cambiato qualcosa in uno dei file (aggiungendo una nuova voce di menu), ho dovuto andare a cambiarlo in tutti gli altri miei modelli standard. Ho pensato che dovesse esserci un modo migliore, quindi sono andato a cercare un "CMS" e WordPress era il più popolare.

Per quanto riguarda l'impressione che ha lasciato, lo stavo facendo nel 2011, quindi il pannello di amministrazione e le funzionalità di WordPress all'epoca erano peggiori di oggi. Da allora è andato avanti molto e con l'aggiunta di cose come l'API REST di WP sta facendo passi da gigante per poter essere utilizzato per quasi tutto ciò che puoi immaginare.

Come sei entrato nella sfera del business di WordPress?

È arrivato a seguito di una richiesta di funzionalità per MYO (un Social eBookstore in cui autori e lettori potevano connettersi). Uno dei miei autori di eBook voleva pubblicare un nuovo libro, aveva 10 potenziali design di copertina e voleva un feedback dalla comunità di autori e lettori.

La necessità era quella di caricare una galleria di copertine di libri e lasciare che il resto della community mettesse mi piace, commentasse e condividesse le immagini “proprio come su Facebook”. È nato il visualizzatore di foto di WordPress della galleria sociale.

Questa era una joint venture all'epoca con Woody e da allora siamo amici. Nel 2017 ho fatto uno sforzo per fare rete di più all'interno della comunità di WordPress (dopo aver lasciato il mio tempo pieno 9-5 a dicembre 2016). Finora ho:-

Ha partecipato all'after party di Freemius per WordCamp Paris
Ho partecipato al mio primo WordCamp a Edimburgo che ho riassunto qui

Ho intenzione di partecipare di più in futuro, viaggio permettendo. Sto iniziando un anno remoto intorno al mondo in cui equilibrerò la gestione di un'attività con l'essere nomade e vedere il mondo.

Dopo averti incontrato all'after party di Freemius durante l'ultimo 'WordCamp Europe', so che partecipi a conferenze
Ti piacciono e li trovi vantaggiosi dal punto di vista commerciale?

Non ne ho visti abbastanza per trarre una conclusione statistica, ma finora sono stati fantastici. Hanno aperto l'opportunità a nuove relazioni. Attraverso la partecipazione ai WordCamp ci sono riuscito

Incontra persone fantastiche
Bevi delle birre
Fare rete con le persone della comunità
Impara alcune cose
Mi sento un po' meglio con le mie capacità di programmazione, non sono male in queste cose

Se hai due menti sui vantaggi di questi, dai un'occhiata alla recensione di Zero BS CRM fornita da Kevin Muldoon. Questo non sarebbe mai successo se non avessi partecipato a un WordCamp (e ora considero Kevin un amico)

Di recente hai scritto un guest post per il blog Freemius sulla tua esperienza nella vendita di plugin premium su CodeCanyon. Che consiglio hai per uno sviluppatore WordPress nello spazio dei plugin commerciali per quanto riguarda i mercati?

I mercati possono essere utili se hai il prodotto giusto. WordPress.org è il più grande mercato di tutti.

Devi stare attento che la relazione rimanga "win-win" e che il fornitore possa darti qualcosa che non potresti fare facilmente da solo.

Devi stare attento che il tuo rapporto con un mercato rimanga "win-win" e che il fornitore possa darti qualcosa che non potresti fare facilmente da solo.Tweet

CodeCanyon era un buon mercato per gli sviluppatori di software nel 2012, quando ho venduto per la prima volta i prodotti lì, ma man mano che diventano più grandi diventano focalizzati sul business e cambiano le cose, a poco a poco, a loro favore.

Quando l'equilibrio è a loro favore e non cambiano i livelli di commissione e continuano a dedicare più tempo ai venditori, è ora di andare avanti. Ne ho parlato in dettaglio nel mio post su oltre 10 motivi per cui ho rimosso i miei prodotti da CodeCanyon.

Questo non vuol dire che tutti i "mercati" siano creati uguali e che siano tutti cattivi. Piuttosto che sui mercati, sta iniziando a esserci un aumento di prodotti SaaS rivolti ai venditori di prodotti WordPress.

Il primo di questi che posso ricordare è stato Sales Genius, uno strumento per gli autori di Envato in cui è possibile (opzionalmente per $ 19/mese) vedere l'analisi delle vendite per le vendite di Envato. C'è anche Freemius, che mira ad aiutare i venditori di prodotti a offrire una migliore opzione "gratuita -> a pagamento" e approfondimenti per i loro prodotti.

Vorrei rimettere in vendita i miei prodotti su un mercato? Probabilmente no. Mi piace avere il controllo dei dati sui miei clienti e ruotare rapidamente se necessario. Questo non vuol dire che tutti i mercati siano cattivi e ti consiglierei di prendere i pro e i contro di ciascuno per i propri meriti.

Hai preso l'abitudine di pubblicare rapporti mensili sulla trasparenza per la tua attività WordPress. Perché ti preoccupi di farlo e che tipo di reazioni hai ricevuto per loro?

Il motivo principale per cui li faccio è per potermi guardare indietro e vedere fino a che punto sono arrivato. Ho fatto crescere le mie attività al punto che sono sul punto di poter espandere un team mentre continuano a fare ciò che mi piace fare (realizzare prodotti).

Le reazioni sono un po' incostanti, trascorro spesso una buona parte del tempo su un rapporto sulla trasparenza e non ottengo quasi nessuna interazione, il che a volte è scoraggiante. Se ciò accade, ricordo a me stesso che per prima cosa, il blog di Epic Plugins è ancora in crescita (e una minore possibilità di commenti rispetto a un blog con 100.000 visite) così come il fatto che li sto facendo per me (se altri imparano da loro, allora ottimo).

Tuttavia, essere trasparenti ha aiutato in diversi modi e ha aperto alcune opportunità come:

Intervistato per Indie Hackers
Mi dà contatti che sono interessati
Mi ha aiutato a reclutare nella squadra
Mi ottiene link da luoghi come startup trasparenti

C'è la "preoccupazione" che le persone annuseranno quello che fai e penseranno "oh, sta guadagnando $ 5k al mese, si vanta" ma quando scomponi tutto ciò che serve per generare entrate e come viene utilizzato per sviluppare ulteriormente i prodotti non lo è sempre una brutta cosa.

Se non stai facendo rapporti sulla trasparenza, ti incoraggio a iniziare. Dà la prova sociale che sei qui per restare.Tweet

Incoraggerei chiunque non lo faccia a iniziare, trovo che dia anche un po' di prova sociale che non sei una nave nella notte il cui sito Web sarà sparito al mattino (insieme ai tuoi $ 30).

Dopo aver testato il tuo nuovo prodotto, ZB CRM, sono rimasto molto colpito dalla tua procedura guidata di onboarding. Crediamo fermamente nell'importanza di FTUX (First Time User-Experience) e sappiamo che molti prodotti nella sfera WP non riescono a fornirne uno buono.
Qual è stato il ragionamento alla base del tuo mago di onboarding? Quanto è stata difficile l'implementazione? Hai pensato all'open source della libreria della procedura guidata di onboarding per altri sviluppatori nella comunità

Il ragionamento era che i plugin di WordPress, che è Zero BS CRM, si installano e quindi non fanno nulla. Sei lasciato a badare a te stesso. Installa, attiva e finisci per rimanere bloccato nella pagina dell'elenco dei plug-in, a volte non è più saggio dove si trovino le impostazioni.

Con un prodotto ricco di funzionalità come Zero BS CRM, volevamo fornire una guida durante l'installazione per impostare alcune opzioni iniziali e rendere l'onboarding un po' più agevole.

La procedura guidata è una versione adattata di WooCommerce su misura per i nostri passaggi specifici per l'esecuzione di un CRM, per questo motivo non sentiamo la necessità di dover rendere open source questa parte del nostro prodotto.

Infine, il CRM di base è comunque open source, chiunque può imparare da esso e adattarlo al proprio uso. Penso che l'intero FTUX vada ancora più in profondità di un semplice mago di benvenuto. Ho visto innumerevoli plugin utilizzare una pagina di benvenuto, una "Novità della versione [xx]", proprio come quando aggiorni WordPress Core stesso.

Anche se questo fornisce alcune informazioni, è comunque lasciato all'utente impostare le cose senza guida e armeggiare nel buio. In Zero BS CRM continuiamo a lavorare su questo lato delle cose. Guardiamo cose come:

Quali pagine del nostro plugin vengono utilizzate di più?
Quali pensiamo siano molto usati (e in realtà non lo sono)?
Abbiamo caselle di aiuto per l'esperienza utente nei luoghi in cui sono necessarie?
Quale flusso ci aspettiamo che gli utenti assorbano nel plug-in?
Tutte le pagine sono accessibili?

Naturalmente, non abbiamo capito bene la prima volta. Questo è abbinato al monitoraggio della posta in arrivo di supporto, se un utente "non riesce a vedere come eliminare in blocco i contatti importati da CSV" (ma la funzione è lì), esamineremo come è la nostra segnaletica e se possiamo segnalare meglio le cose.

Dal punto di vista del business, di tutti gli sforzi che hai investito nel marketing e nella promozione dei tuoi prodotti WordPress, cosa ti ha fornito il ROI maggiore?

Ascoltare i clienti e costruire ciò che chiedono aiuta sicuramente. Il monitoraggio del feedback degli utenti (sulle funzioni o "Non riesco a trovare [ABC]") ci aiuta a migliorare gradualmente il prodotto man mano che si sviluppa. Per i prodotti in cui stai iniziando, il feedback dei clienti è fondamentale per il successo a lungo termine del prodotto che stai commercializzando.

Perché spendere molto in marketing e dare a migliaia di nuovi utenti le stesse frustrazioni che stanno avendo i tuoi primi 10 utenti? Non ha senso. Io chiamo questo marketing "in-product", per consentire agli utenti di software di darti facilmente un feedback sul tuo prodotto.

Non dare a migliaia di nuovi utenti le stesse frustrazioni dei tuoi primi 10 utenti. Ascolta il feedback degli utenti.Tweet

Oltre ad ascoltare i nostri clienti (una volta che li abbiamo), c'è stata sicuramente una buona trazione dalle seguenti fonti:

WordCamp: è stato bello partecipare e parlare con le persone del prodotto. Abbiamo costruito relazioni e scritto post per gli ospiti direttamente per le persone che abbiamo incontrato alle conferenze.
Blog WordPress: abbiamo utilizzato Outreach List WP per raggiungere i blog prima del lancio della v2.0 ad aprile e lavorare con loro per i contenuti sembrava davvero aiutare a muovere l'ago con Zero BS (qualcosa con cui sei d'accordo qui) abbiamo intenzione di fare di più di questo per il rilascio della v2.5.
Testimonianze di celebrità - Jay-Z ci ama, così come Bart Simpson - leggi di più qui

Di recente ho avviato una strategia di content marketing con le mie attività di Epic Plugins e Epic Themes e il tempo dirà come ciò influisca sulla posizione generale di tali attività. Il ROI del marketing dei contenuti può essere un ritorno a coda lunga quando il valore SEO sprofonda.

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Dove vedi le tue attività WordPress tra 5 anni da oggi e quali sono le misure che stai adottando per assicurarti che il successo non svanisca?

Una grande domanda. Nella mia qualifica professionale di Scienze Attuariali, molti studi riguardano previsioni e modelli per il futuro. Invece di scrivere modelli per le istituzioni finanziarie sulla longevità e sulla strategia di finanziamento per i loro regimi pensionistici, sono in grado di mettere in pratica questo apprendimento per un'azienda di prodotti WordPress.

Mantengo previsioni finanziarie che ci aiutano ad analizzare quanto possiamo spendere per il marketing e quando è il momento giusto per assumere.

A novembre 2016 siamo passati ai rinnovi annuali per i nostri prodotti in tutte le attività. Finora non abbiamo raggiunto il punto in cui arrivano i rinnovi, ma sono entusiasta di vedere come andrà nei prossimi 12 mesi. Avere questo in atto aiuta con le previsioni e ci aiuta a servire meglio i nostri clienti esistenti a lungo termine.

In secondo luogo, ho iniziato a costruire una squadra attorno alle aziende. Per prima cosa ho creato il team di supporto per i prodotti da me a me + 1 (con l'aiuto di Woody su ZBS CRM). Questa è stata un'assunzione tattica per qualcuno che si trova in un fuso orario GMT-8, quindi aiuta a coprire la casella di posta del supporto.

Di recente ho anche collaborato alla produzione di contenuti per i blog di Epic Plugins e Epic Themes.

Qual è un buon consiglio che puoi fornire agli sviluppatori che stanno cercando di creare un business sostenibile attorno ai plugin o ai temi di WordPress?

Non scoraggiarti e non pensare di essere “troppo tardi per la festa”. Dedica il tempo a ricercare le tue idee e a produrre il tuo business. Ci sono molte agenzie di sviluppo di WP là fuori che sono sicuro creano incredibili "plugin" come parte delle build dei clienti.

Il più delle volte, i clienti sono disposti a "rilasciare" al pubblico alcune funzionalità dei loro siti Web. Spesso è un po' strano chiedere loro questo, ma in generale, il mio modo di farlo è:

Offrendo uno sviluppo scontato se la funzione può essere utilizzata altrove (non l'intero sito, solo una sezione)
Aiuta a mantenere la caratteristica tagliente
Altre persone possono trarne vantaggio

Non è la vendita più semplice, ma penso che ci siano aree in cui il rilascio di una funzionalità di un sito Web come plug-in può avvantaggiare le agenzie (ed è così che è nata Social Gallery, figlia del mio sviluppo personale del sito Web)

Non è facile però, se puoi semplicemente inserire 10 plugin su CodeCanyon e guadagnarti da vivere è improbabile (guarda l'analisi di Freemius qui) devi attenerti ad esso, commercializzare nei canali giusti e diventare più di un semplice "sviluppatore".

Mike, grazie ancora per aver fornito risposte fantastiche e oneste alle mie domande! Nel caso in cui qualcuno volesse contattarti online per domande relative a affari o semplicemente per chattare, qual è il posto migliore per farlo?

Sono felice di parlare di tutto ciò che riguarda la crescita di un'attività online o la discussione di eventuali opportunità di joint venture. Per favore, non contattarmi cercando di vendermi servizi però. Collegati seguendomi su twitter @mikemayhem3030 (e mandami un messaggio).