L'arte della reinvenzione: come un fondatore ha trovato il suo scopo nel mezzo di una pandemia

Finora quest'anno, Moorea Seal ha lasciato la sua relazione a lungo termine, si è trasferita in una casa temporanea, ha chiuso i suoi negozi al dettaglio e online e ha lasciato andare tutto il suo staff, ed è solo aprile. Come molti proprietari di piccole imprese in tutto il mondo, Moorea si sta affrettando a rispondere alla domanda "E adesso?". Per lei, questo dolore globale collettivo è aggravato dalla perdita personale. Ma lei è già stata qui. Ed è pronta.

Moorea è un autore pubblicato, un fondatore di piccole imprese, un creatore e un connettore di comunità. È stata anche un'influencer da prima che gli influencer fossero persino influencer. È un essere magnetico e spirituale con una naturale inclinazione ad aiutare e guidare gli altri. Soprattutto, è una maestra della reinvenzione e molti dei suoi successi sono nati in tempi di crisi.

Quando aveva otto anni, i genitori di Moorea annunciarono, senza preavviso, che si sarebbe trasferita dal Regno Unito negli Stati Uniti e che avrebbe dovuto vendere tutti i suoi giocattoli. "Ho impostato la mia stanza dei giochi come un negozio", dice. “Il mio primo negozio.” È stata vittima di bullismo nella sua nuova scuola americana e racconta un'infanzia costellata da morte e traumi familiari, relazioni con gli abusi e la tensione di lasciare la sua religione. "Ci sono stati momenti nella mia vita che sono stati veramente, veramente tragici", dice. "Perdita estrema e dolore estremo".

Anche il college è stata una lotta per Moorea. "All'epoca pensavo significasse che non avrei avuto successo nella vita", dice. Tuttavia si è laureata in un programma di illustrazione del college, nel mezzo di una recessione. Lavorando come tata convivente per pagare i conti, Moorea è stata isolata dai suoi amici e dalla sua famiglia. Ha imparato da sola a creare gioielli dalla sua minuscola cameretta e li ha venduti su Etsy. Ha iniziato a bloggare come un modo per superare l'isolamento. Il suo blog l'ha collegata a una comunità e quella comunità ha risuonato con la sua storia.

L'influencer accidentale

Moorea è stata una delle prime ad adottare Pinterest, dove ha creato un seguito quasi per caso. La sua influenza sulla piattaforma alla fine ha portato alla sua collaborazione con marchi come Nordstrom, Anthropologie e L'Oreal, e sarebbe apparsa insieme a artisti del calibro di Martha Stewart e Dr. Oz nelle liste dei tastemaker di Pinterest.

Ma Moorea era diffidente nei confronti del mondo degli influencer. "Dopo un anno o due, ho pensato, 'Non c'è modo che il mondo dell'influenza possa durare'", dice. "'Non posso fare affidamento su questo per il mio reddito'". Nel 2013, ha costruito una rete di sicurezza e ha lanciato il suo negozio online su Shopify, sfruttando la sua base di follower esistente.

Il suo marchio omonimo, Moorea Seal, è diventato un'estensione del suo account Pinterest, un luogo in cui curare le sue cose preferite. Ha venduto prodotti di oltre 40 produttori, inclusa lei stessa, e si è concentrata sull'artigianato e sulla sostenibilità. "Nessuno parlava davvero dell'etica dello shopping", dice, "e quindi il mio sito era davvero unico in quel momento".

Sei mesi dopo il lancio del negozio, Moorea ha ricevuto una chiamata da un rappresentante di Pinterest, che le ha detto che i link di affiliazione sarebbero stati rimossi il giorno successivo. "Per me, ciò significava un reddito di circa $ 3.000, $ 4.000 al mese che si fermavano", dice.

Non mi pagavo niente per i primi due anni.

Moorea si è riversata nel suo negozio per compensare il mancato guadagno. "Non mi pagavo niente per i primi due anni", dice. Aveva un partner e un membro del personale e hanno avviato l'attività da una piccola stanza in un centro comunitario della chiesa. "L'ironia di essere la figlia di un prete che ha lasciato la religione e sta costruendo la sua attività da una stanza dei giochi per bambini in una chiesa era pazzesca", dice. Il trio ha superato lo spazio e, alla ricerca di nuovi scavi, Moorea ha pensato: "E se provassimo a trovare uno spazio che fosse anche una vetrina, una specie di situazione pop-up?"

Mattoni e offerte di libri

Nel 2014, il team ha firmato un contratto di locazione per uno spazio a prezzi accessibili che si trovava su una linea di autobus principale di Seattle. "Ho appena messo il mio nome sulla finestra davvero enorme e mi sono assicurato che il logo fosse lo stesso di Pinterest", dice Moorea. Ha funzionato. Ha guadagnato clienti da passanti che l'hanno riconosciuta dalla sua presenza online e l'attività è cresciuta, espandendosi infine nello spazio della porta accanto. "Ero come la commessa per sei giorni a settimana", dice Moorea, "oltre a gestirlo, costruire il nostro team e vendere online".

Ma Moorea stava ancora alimentando la sua comunità online. Ha ottenuto un contratto per un libro basato su un'impresa di cura di sé online e, nel 2015, ha pubblicato The 52 Lists Project , il primo di una serie di un libro di lavoro in stile diario volto a incoraggiare la scoperta di sé e aumentare la consapevolezza attraverso sfide settimanali di creazione di elenchi.

Subito dopo, la sua attività iniziò a crescere troppo per lo spazio di vendita al dettaglio. Il team di Moorea ha investito in una nuova sede più ampia che rappresentasse meglio il marchio. "Ho messo tutto ciò che ho ricavato dai miei libri nella mia attività", dice. "Era uno spazio costoso da costruire."

Il perno

A marzo 2020, la diffusione del COVID-19 è aumentata negli Stati Uniti e l'intero paese ha iniziato a chiudere. A Seattle, Moorea ha risposto rapidamente, comunicando le sue misure precauzionali e offrendo ai suoi clienti e follower consigli per stare al sicuro. Ma presto, il governo locale ha imposto la chiusura delle attività non essenziali e Moorea è stata costretta a chiudere i battenti.

Il mio staff non può lasciare le loro case. Ho una persona che vive su un'isola e deve prendere un traghetto per Seattle.

Fortunatamente, Moorea aveva già una solida attività di e-commerce per integrare lo spazio di vendita al dettaglio e ha distolto l'attenzione sul suo negozio online. Ha raggruppato i libri della sua serie 52 Liste con altri prodotti per lo stile di vita per la cura di sé - candele, penne per l'inserimento nel diario, note di speranza scritte a mano personalizzate - in pacchetti per la cura che sono andati rapidamente esauriti. Ma senza personale rimasto ad aiutarla a evadere gli ordini, Moorea ha finito per chiudere anche il suo negozio online. "Il mio personale non può lasciare le loro case", dice. "Ho una persona che vive su un'isola e deve prendere un traghetto per Seattle".

Moorea mi parla dal suo Airbnb, dove aveva programmato di rimanere solo brevemente dopo aver lasciato la sua relazione. Era pronta a cercare una nuova casa permanente quando Seattle ha implementato un rifugio sul posto, richiedendo a tutti i residenti di rimanere a casa. Ora, è bloccata nel limbo. Moorea dice di trovarsi a un bivio in ogni aspetto della sua vita: lavoro, casa, relazioni. "Sto vivendo molte perdite", dice.

Ma Moorea ha una visione straordinariamente positiva: è stato da un luogo di perdita che si sono manifestati molti dei successi della sua vita. Con molti altri in isolamento che cercano comunità e connessione, Moorea vede un'opportunità per la sua prossima reinvenzione. Spera di amplificare la sua storia di superamento di varie forme di isolamento nella propria vita ed essere un esempio per gli altri. "Sembra letteralmente, OK, Moorea, ecco perché hai fatto tutte le cose che hai fatto negli ultimi 10 anni", dice.

Trovare il suo scopo

Prima che il COVID-19 costringesse Moorea a ripensare alla sua strategia, il suo cuore stava già spingendo per un cambiamento. Il negozio al dettaglio era un sogno diventato realtà, ma ha trovato difficile separarsi dal suo marchio. "Avere il tuo nome su un'azienda, puoi perdere la tua identità molto facilmente", dice. Nell'autunno del 2019, Moorea aveva già iniziato a esplorare cos'altro poteva essere il suo spazio commerciale. Immaginava di ospitare eventi riparativi e curativi, video musicali che ballavano insieme e tatuaggi pop-up. "Non posso scollegarlo dalla mia identità, quindi facciamo in modo che sia un vero riflesso della mia identità", dice.

Devo assicurarmi che la mia attività riguardi più ciò che mi interessa a un livello profondo, più profondo, più che la semplice vendita di prodotti.

Gli eventi di persona attualmente sono fuori questione mentre la sua città è bloccata. Ma l'esercizio di brainstorming è stato utile per pianificare la sua prossima mossa. "Devo assicurarmi che la mia attività riguardi maggiormente ciò che mi interessa a un livello profondo, profondo", afferma. "Più che vendere prodotti." Con il negozio chiuso, Moorea ha trovato lo spazio per esplorare queste cose: scrivere, spiritualità ed essere una guida per gli altri.

"Il mio scopo", dice Moorea, "è usare le mie esperienze con l'isolamento, la depressione, l'ansia e il disturbo da stress post-traumatico ed essere una risorsa per le persone". Ultimamente, ha scelto Instagram per offrire messaggi di ispirazione e speranza agli altri. Forse si trasformerà in un podcast, dice, e probabilmente in più libri.

Come ha sempre fatto, Moorea rimane aperta e entra in modalità sopravvivenza. Sta offrendo letture di tarocchi ai suoi follower su Instagram, il che la sta aiutando a generare entrate sufficienti per soddisfare i suoi bisogni di base. E lei guarda avanti.

"Seattle non verrà chiusa prima di due settimane", afferma Moorea. “Il mio negozio sarà chiuso per un paio di mesi o definitivamente. Devo accettarlo". Con questa nuova realtà, la visione di Moorea per il suo negozio al dettaglio ha preso una nuova vita. Il suo sito Shopify, nella sua forma futura, sarà una manifestazione virtuale del suo piano originale. Dice che potrebbe ancora vendere prodotti, ma rifletteranno il suo obiettivo generale di creare comunità e spazio sicuro. E tutto ciò che costruirà in seguito comporterà il ripristino del suo staff. "Sono davvero come una famiglia".

A volte il più grande apprendimento che fai nella vita è scomodo.

Qualunque sia la vita post-pandemia per Moorea, è ottimista che sarà un'opportunità per una rinascita professionale tanto necessaria. Fino ad allora, si è concentrata sulle sue necessità di base: trovare un posto dove vivere, imparare a cucinare da sola e navigare in un negozio di alimentari. "Sto imparando alcune cose di base in un momento strano", dice. Il suo messaggio agli altri in difficoltà? Puoi uscire da questo OK dall'altra parte, dice - è la prova vivente - e potresti anche essere migliore per questo. "A volte il più grande apprendimento che fai nella vita è scomodo."