Questa nonna di 84 anni offre comfort e comunità attraverso lezioni di cucina in streaming

Nonna Nerina fa un piccolo pozzo in un mucchietto di farina finemente macinata e lo rompe sapientemente in un uovo. Il suo pubblico - cinque estranei che guardano dalle loro cucine - copiano i suoi movimenti. Nell'ultimo mese, i corsi di cucina di lei e della nipote Chiara Nicolanti sono passati dall'esperienza offline allo streaming online, ed è stato finora il loro miglior mese di entrate. “Stiamo mangiando molta pasta”, dice Chiara. Dal loro piccolo paese in Italia, lei e sua nonna invitano persone da tutto il mondo nella loro cucina per imparare a fare la pasta da zero.

Uno dei miei primi ricordi è di essermi intrufolato sulle scale della cucina per sentire e annusare la sua pasta mentre cucinava.

Il formato intimo, insegnato su Google Hangouts e ospitando solo pochi studenti per classe, facilita i legami oltre confine. La maggior parte viene per le abilità culinarie, dice Chiara, ma le connessioni che le persone possono creare, anche in isolamento, sono ugualmente importanti. “Alla fine dell'esperienza”, racconta Chiara, “di solito lascio le telecamere accese, così le persone possono cenare con qualcun altro”.

Recuperare le sue radici e riaccendere vecchie ricette

La connessione è al centro di Nonna Live, ed è stato il desiderio di Chiara di riconnettersi con le sue radici culturali a diventare il catalizzatore del business. Chiara è cresciuta a Palombara Sabina, un paesino situato a 40 minuti a nord est di Roma. "Ho passato tutta la mia infanzia accanto a mia nonna", dice. "Uno dei miei primi ricordi è di essermi intrufolato sulle scale della cucina per sentire e annusare la sua pasta che cucinava."

A 18 anni Chiara lascia la casa per intraprendere la carriera di attrice teatrale e viaggia per il mondo. Ma quando è rimasta incinta del suo primo figlio, ha smesso di recitare ed è tornata a casa. Lì, ha scoperto che sua nonna si era sentita sola da quando aveva perso il marito alcuni anni prima. Così, come aveva fatto tante volte da bambina, Chiara si legò alla nonna sul cibo. "Mi ha mostrato un mondo che stava morendo", dice, "un mondo fatto di una comunità di donne e di tecniche artigianali".

Chiara ha iniziato a condividere la storia e le tecniche di cucina di Nonna Nerina attraverso un blog prima di essere invitata a unirsi a Airbnb Experiences, un mercato di attività ospitato da gente del posto in tutto il mondo. Negli ultimi tre anni, le classi di Nonna Nerina hanno attratto viaggiatori in una zona che prima non aveva visto molto turismo. Gruppi fino a 20 persone arrivavano in treno al villaggio, facevano un giro a piedi e imparavano l'autentica cucina italiana dai migliori: una nonna di 84 anni cresciuta facendo cose da zero.

Nonna Nerina, cuore ed eredità di Nonna Live, è nata prima della seconda guerra mondiale e ha trascorso la sua infanzia lavorando nei campi che circondavano il suo piccolo paese. Ha imparato a leggere, ma la maggior parte della sua educazione è avvenuta lavorando per lunghe e dure ore. Ma ha solo bei ricordi dei suoi primi anni di vita. “Quando le persone le chiedono della sua infanzia, dice: 'La guerra era fuori dalla mia porta, ma dentro c'era la pace, sempre'”, dice Chiara. Della guerra, Nerina ricorda la voce cantata di suo padre, qualcosa che ricorda più chiaramente del suono delle bombe.

Ogni nonna pensa che la sua pasta sia la migliore del mondo, ovviamente.

Nonna Nerina utilizza esclusivamente le tecniche del Vecchio Mondo per fare la pasta e ha tramandato queste abilità alla nipote. “In Italia ogni regione ha il suo modo di fare la pasta”, dice Chiara. "E ogni nonna pensa che la sua pasta sia la migliore del mondo, ovviamente."

L'amico diventato socio in affari che condivideva una visione

Due anni e mezzo fa, Chiara e Nonna Nerina hanno ospitato Brent Freeman in una delle loro esperienze culinarie dal vivo. Le loro famiglie divennero subito amiche. “Ha cercato di rubare mia nonna”, scherza Chiara. Brent possiede Stealth Venture Labs, un'azienda di incubazione di marketing digitale a San Francisco, e ha costruito negozi di e-commerce su Shopify negli ultimi otto anni. Qualche mese fa, Brent e Chiara si sono uniti per parlare di una nuova visione delle esperienze di Nonna Nerina: le classi virtuali. “Volevamo lanciare questo nuovo modo di viaggiare senza viaggiare”, dice Chiara. I due hanno iniziato a pianificare di portare Nonna online. "Era ovvio che avrebbe funzionato", dice Brent, "ma era solo questione di tempo".

Quel tempo, si scopre, è adesso. A febbraio, l'Italia è stato uno dei primi Paesi a segnalare un aumento dei casi di COVID-19. Il governo italiano ha iniziato a limitare i viaggi, a mettere in quarantena alcune città e ad annullare grandi eventi. "[Chiara] è passata dall'avere 10 o 20 turisti in arrivo ogni giorno a zero", afferma Brent. Improvvisamente, il piano per spostare l'attività online è stato accelerato. "Hanno davvero dovuto cambiare molto rapidamente la loro mentalità e come funziona tutto questo."

Un sabato mattina mi sono seduto e in tre ore ho costruito Nonna Live.

Grazie all'esperienza di Brent nella creazione di negozi online, è entrato in azione all'inizio di marzo. "Un sabato mattina mi sono seduto", dice, "e in tre ore ho costruito Nonna Live".

Anche prima che la pandemia colpisse duramente in Italia, il tasso di disoccupazione complessivo del Paese era relativamente alto, oscillando intorno al 10% negli ultimi cinque anni. L'Italia registra anche uno dei tassi di disoccupazione giovanile più alti dell'UE. "Ora, con la crisi, tutti sono senza lavoro", dice Brent. "E stanno tutti cercando di capire come adattarsi."

Chiara e Brent si sono adattati per necessità, ma l'attività sta prosperando con il nuovo modello. E non solo ha assicurato un reddito alla famiglia di Chiara, ma ha anche creato un modo per gli altri di fare lo stesso. "Chiara è diventata un'economia per il suo piccolo villaggio", dice Brent. “Questo ha aperto una porta che sta dando speranza e ispirazione alle persone qui in quarantena”.

Una famiglia che abbraccia il cambiamento, gradualmente

Il COVID-19 non è stata l'unica sfida nell'adattarsi alla consegna online. All'inizio, Nonna Nerina ospitava la maggior parte delle lezioni virtuali e, a 84 anni, è piuttosto determinata. “Lei è uno spirito forte”, dice Chiara. “Lei non mi ascolta. Lei va per la sua strada”. La tecnologia era nuova per sua nonna e ci volle del tempo per aiutarla a capire che le persone che si univano virtualmente potevano vederla e sentirla.

Dall'appartamento di 700 piedi quadrati che condivide con il marito Enrico e due bambini piccoli, Chiara ora ospita tutte le classi a causa del lockdown. Quando abbiamo parlato, la nostra chiamata è stata interrotta da una scarsa connettività Internet e bambini curiosi. Ma lo fanno funzionare. "Fortunatamente, Enrico è un montatore e un ragazzo audio/video", dice Brent. "È dietro le quinte, cercando furiosamente di capire tutto." Grazie al fuso orario, Chiara può ospitare lezioni la sera quando i bambini dormono e l'orario non di punta migliora la connessione a internet.

A volte non hai tempo, devi solo andare. E poi ti adatterai, cercando di renderlo sempre migliore.

Chiara era nervosa all'idea di tenere le lezioni da sola senza l'esperienza di sua nonna. L'ha chiamata per un consiglio sulla preparazione della pasta. “Le ho chiesto: 'Nonna, come faccio la pasta?' e lei mi ha risposto: 'Oh, stupido Billy, lo fai con me da quando sei nata'”, dice Chiara. "In realtà, sì, era vero."

Piatti pieni e un futuro frenetico davanti

Brent dice che lui e Chiara stanno ancora risolvendo i problemi. Le lezioni online sono state costantemente esaurite sin dal lancio e i due stanno cercando di capire come servire più persone. Al centro del loro piano c'è il potere delle altre nonne del villaggio di fare lo stesso. Molti giovani hanno perso il lavoro, quindi ci sono nonne con figli o nipoti con il tempo a disposizione. "Un'altra nonna mi ha chiamato e mi ha detto: 'Mio figlio ha perso il lavoro", dice. "Ho chiesto, 'OK, parla inglese?' Così ho comprato loro delle macchine fotografiche e li aiuterò a fare la pasta insieme”.

Stanno apportando altre modifiche al volo, rivedendo costantemente il modello. “A volte non hai tempo, devi solo andare”, dice Chiara. "E poi ti adatterai, cercando di renderlo sempre migliore."

Brent deve il successo di Nonna Live al fascino dei padroni di casa, ma anche al tempismo. Le aziende che soddisfano i bisogni umani di base - carta igienica, cibo, sicurezza - se la sono cavata bene all'inizio della pandemia, ma quelle che offrono un senso di appartenenza e di comunità stanno ora iniziando a vedere molto slancio. "La gente sta impazzendo nelle loro case", dice. “Come li aiutiamo a mantenerli sani di mente? È quello che offre Chiara”.

Con un bambino in equilibrio sul fianco ed Enrico che regola l'illuminazione dietro la telecamera, Chiara conclude la nostra telefonata pronta ad invitare altri cinque sconosciuti a casa sua. “Daccio solo il massimo ogni sera”, dice Chiara. “Condivido la nostra storia e faccio vivere loro una parte dell'Italia, la nostra famiglia e i segreti culinari di mia nonna”.

Immagine in primo piano di Brent Freeman