I cincillà domestici salvano l'azienda di famiglia

Josh Paulson ha acquisito l'azienda di accessori per animali domestici di suo nonno nel 2015 quando perdeva $ 25.000 al mese. Tre mesi dopo è andato in pareggio. L'azienda, Quality Cage, produce prodotti per proprietari di animali domestici e veterinari.

Quando è arrivato Paulson, l'azienda disponeva di 2.000 SKU su più verticali per animali domestici. Concentrarsi sui cincillà ha fornito l'inversione di tendenza a lungo termine. "Ci siamo concentrati solo sui prodotti di cincillà", mi ha detto.

Paulson e io abbiamo recentemente discusso del suo viaggio, affrontando la produzione personalizzata, il marketing biologico e altro ancora.

L'intero audio della nostra conversazione è incorporato di seguito. La trascrizione è modificata per chiarezza e lunghezza.

Eric Bandholz: Cosa fai?

Josh Paulson: La mia azienda è Quality Cage. Produciamo gabbie per piccoli animali e accessori per il mercato pet e veterinario. Il nostro mercato principale sono i proprietari di cincillà da compagnia. Costruiamo molte gabbie e prodotti che coprono tutte le esigenze di un cincillà durante i suoi 20 anni di vita. Produciamo su richiesta. Effettua un ordine sul nostro sito Web e noi lo realizziamo e lo spediamo. Trasportiamo circa 60 giorni di materie prime.

L'azienda compie 55 anni. Mio nonno era il precedente proprietario. Ho acquistato l'attività a settembre 2015. Produciamo tutto. Ci occupiamo di verniciatura a polvere, lavorazione del legno, saldatura e lavorazione meccanica. Tagliamo persino le nostre scatole di cartone quando non riusciamo a ottenere le giuste dimensioni.

Non avevo idea di cosa fosse un cincillà quando ho iniziato. Ho dovuto conoscere i diversi mercati di animali. Chinchilla era quello che continuava a spuntare perché non c'erano grandi concorrenti. Tutte le aziende esistenti avevano prodotti scadenti appena costruiti per realizzare un profitto. Nessuno stava risolvendo il problema che avevano i proprietari di cincillà. Dopo circa nove mesi, ci siamo concentrati solo sui prodotti di cincillà.

In precedenza mi occupavo di produzione di alimenti e bevande. Ho prodotto birra, vino e formaggio per circa due anni e stavo cercando di avviare un'attività in proprio. Avevo un'attività di coltivazione di funghi culinari che vendeva ai ristoranti.

Stavo cercando di raccogliere fondi dagli investitori per la mia fattoria di funghi. Uno di loro mi ha detto di avere sei mesi di gestione di un'impresa e avrebbe investito. Tre giorni dopo quell'incontro, mi sono trasferito a Portland, nell'Oregon, e ho rilevato l'azienda di mio nonno. Non avevo esperienza nella gestione di dipendenti o aziende. Sono passato da zero a un'azienda di 55 anni.

Gli affari non andavano bene. Aveva raccolto 55 anni di rifiuti e disordine di processo ed era gestito male. Ho deciso di provarlo. Quality Cage perdeva circa $ 25.000 al mese quando sono arrivato. Entro circa tre mesi, sono riuscito a raggiungere il pareggio.

Bandholz: Sei andato in pareggio con i cincillà?

Paulson: Mi ci è voluto un po' per scoprire i cincillà. Il sito web era Zen Cart. L'ho demolito e ho iniziato a costruire su Shopify. Ho elencato circa 40 prodotti, ma ne avevamo 2.000. Sapevo che dovevamo creare una nicchia e specializzarci. La produzione di 2.000 prodotti a basso volume è folle. È impossibile. Avremmo dovuto quadruplicare i nostri prezzi per farlo funzionare con così tante SKU. Mi sono ritirato per necessità.

All'inizio ho scelto i conigli, e poi alcune persone di PETA - People for the Ethical Treatment of Animals - ci hanno contattato online e hanno lasciato un carico di recensioni negative su Google, una stella. Non sapevo cosa fare. Molti commenti provenivano da persone che non avevano nemmeno provato i nostri prodotti. Ho pensato di rinominare l'azienda.

Sono andato dal popolo dei conigli per chiedere aiuto e loro hanno detto: "Sfortuna". La gente degli uccelli ha risposto allo stesso modo. Ma quando sono andato alla comunità dei cincillà, hanno risposto positivamente. Ci sono gruppi Facebook di 20.000 amanti del cincillà. Realizzavamo alcuni prodotti a base di cincillà, ma allora non era un grande mercato per noi. Comunque erano buoni prodotti.

Alla gente di Chinchilla piacevano le nostre cose e mi piaceva che stessi conversando e cercando di imparare da loro. Hanno pubblicato in tutti i loro gruppi di Facebook: "Ehi, vai a segnalare tutte queste recensioni false e negative". Tutti sono stati rimossi. Sapevo in quel momento, "Okay, stiamo andando solo cincillà." Queste persone sono fantastiche e appassionate e non si prendevano cura di loro.

Bandholz: La produzione sembra un affare difficile.

Paulson: Di sicuro. Devi essere pazzo per entrare nella produzione. Se hai soldi, puoi assumere l'aiuto giusto. Ma il bello della produzione è che non c'è limite alla tua efficienza. Questo è il vantaggio competitivo, ma è così difficile. Hai dei dipendenti. Hai sicurezza. Probabilmente abbiamo 20.000 processi che servono tutti per costruire i nostri prodotti.

Ma c'è ancora il marketing. C'è ancora la contabilità. La produzione non è per i deboli di cuore. Sono cresciuto amando fare le cose. Vivo per produrre prodotti che rendano felici le persone. È un valore fondamentale per me.

C'è molto da fare nella realizzazione di ogni prodotto, quindi l'efficienza è tutto. Probabilmente ci sono 10 componenti per prodotto su 150 prodotti in questo momento. La ruota per esercizi di cincillà è uno dei nostri articoli più popolari. È realizzato nei reparti lamiera, saldatura, fabbricazione e lavorazione del legno. Quindi passa attraverso un processo di verniciatura a polvere e viene assemblato. Ci sono più di 200 processi in quel solo prodotto. Possiamo farcela in circa 20 minuti.

All'inizio c'erano così tante inefficienze. Ho appena iniziato a fare a pezzi le cose e a rimetterle insieme.

Bandholz: Parla del tuo marketing.

Paulson: La maggior parte del nostro marketing è organico, non a pagamento. Nonostante la nostra crescita, abbiamo ancora una percentuale di clienti di ritorno del 40%. Il 40% dei nostri ordini settimanali proviene da clienti abituali.

Il passaparola è stato il migliore. Interagisco nei gruppi di Facebook e parlo con la gente. Se vedo qualcuno che pubblica un post su come ottenere una gabbia di qualità, guardo cosa ha ordinato e quale prodotto non ha acquistato, quindi glielo invio come regalo. Ha funzionato bene nel corso degli anni. Ciò si trasformerebbe in loro che pubblicano altre due o tre volte e ogni volta invio loro un regalo. Il valore al dettaglio del regalo variava da $ 50 a $ 70. Quella valanga forte.

Bandholz: Come ricercate nuovi prodotti?

Paulson: Di solito capisco cosa hanno costruito le persone su Etsy o cosa hanno postato in un forum 20 anni fa. Analizzo e utilizzo le mie capacità di empatia, osservando ciò di cui l'animale ha bisogno. Come lo pianifichiamo nel processo di progettazione della gabbia? Vado molto in profondità in questo. Ed è quello che ho fatto con i cincillà.

Il primo passo per la maggior parte dei nuovi proprietari è cercare su Google "Cos'è un cincillà?" E poi ci vogliono in media nove mesi perché quelle persone ne abbiano uno. E poi hai 20 anni per prendertene cura. Come pianifichiamo tutti questi passaggi? Voglio prendermi cura degli animali e fornire i prodotti di cui hanno bisogno.

Bandholz: Dove le persone possono acquistare i tuoi prodotti e contattarti?

Paulson: QualityCage.com. Sono su Twitter, @amagijosh.