Vuoi essere uno scrittore straordinario? Leggi come uno

Quando si tratta di lettura, ci sono due fossi in cui i web writer moderni possono cadere. Entrambi sono famigerati, non raffinati e pericolosi, soprattutto se vuoi essere più di un normale scrittore.

Da un lato, hai il fosso di contenuti digitali senza fine in cui trascorri tutto il tuo tempo a leggere online.

La tua giornata è così:

• Inizi con l'ultimo articolo di Copyblogger e una forte dose di articoli da siti di notizie quando bevi la terza tazza di caffè mattutino.
• Durante il pranzo, è una corsa attraverso alcuni blog popolari e arcani di sport, moda, cucina o interior design (ma non nessuno da quella diavoletta che non riesce a smettere di parlare delle sue coperte di pelle bovina).
• Nel pomeriggio, divori diversi articoli su LinkedIn, 99u, Fast Company e quelli divertenti che trovi su Facebook.
• A tarda notte, inizi a leggere il tuo terzo romanzo di James Patterson nuovo di zecca dell'anno (ed è solo maggio!) Sul tuo Kindle (non proprio online, ma ancora digitale).

Dall'altro lato, hai il fosso del vizio del "fatto per la solitudine" dove tutto ciò che fai tutto il giorno è leggere su un argomento - e solo su un argomento.

La tua giornata è così:

• Durante la tua colazione a base di Fig Newton e il caffè di ieri, leggi l'ebook di Copyblogger sul copywriting SEO e poi guardi quanti più venerdì possibile durante la tua corsa in carpool di un'ora al lavoro.
• A pranzo, finisci di memorizzare la tavola periodica dei fattori di successo SEO di Search Engine Land e poi la reciti per i tuoi tre compagni di pranzo addormentati.
• Prima di lasciare il lavoro, stampi tre ebook sulla SEO locale e li leggi durante il viaggio in carpool verso casa.
• E nel cuore della notte, sfogli una copia ammuffita di SEO 2015 e Beyond mentre bevi la tua quarta tazza da caffè "I heart SEO" piena di quadrupel in stile belga.

Non c'è niente di sbagliato in questi due approcci alla lettura se non hai l'ambizione di essere un grande scrittore. Tuttavia, se aspiri a essere uno scrittore eccezionale, segui queste sofisticate abitudini di lettura.

Leggi altri libri antichi

Molti libri pubblicati ogni anno finiranno nella pila rimanente: dimenticati, inutili ed economici. Davvero economico.

E mentre leggere nuovi libri è un ottimo modo per rimanere aggiornati sulle ultime idee (o per ricordare quelle vecchie), penso che sia molto meglio prendere l'abitudine di leggere i libri più vecchi.

I vecchi libri hanno idee e storie che durano 50, 100, persino migliaia di anni. Darwin. Schopenhauer. Hobbes. Nicola da Cusa. Saffo.

Quando leggi un libro, una lettera, un articolo o un saggio che è durato nel tempo, puoi essere certo che sia una scrittura di qualità. Non tanto con i nuovi libri.

Un altro vantaggio della lettura dei classici è che ce ne sono meno tra cui scegliere. Potresti leggere l'elenco dei 100 migliori romanzi di Random House in pochi anni. Non potresti farlo con tutte le nuove fiction pubblicate in un solo anno.

O forse leggere 100 libri è semplicemente troppo scoraggiante. Invece, combatti attraverso l' Ulysses di James Joyce o la Philosophia Naturalis Principia Mathematica di Isaac Newton per mezz'ora ogni giorno. Potrebbe volerci un anno per leggere uno di quei libri.

O due.

Se hai bisogno di incoraggiamento da parte degli altri, avvia un club del libro in cui affronti i classici antichi di Senofonte, Tucidide o Erodoto.

Se sei davvero coraggioso, scrivi a mano il tuo racconto o articolo preferito. Questa pratica ti aiuterà a notare e ad assorbire le qualità che rendono queste opere così straordinarie.

Alla fine, ci sono molti modi per scuoiare questo gatto, quindi ricorda che l'obiettivo è leggere più libri vecchi.

Leggi ampiamente (al di fuori della tua disciplina)

Di recente ho condiviso un elenco di libri che ogni content marketer dovrebbe leggere. Si potrebbe supporre che tutti i libri di quell'elenco si concentrino sul content marketing.

Ma non lo fanno.

Ho consigliato un libro sull'usabilità del web, un libro sui principi del design (di uno scienziato cognitivo), un libro sullo storytelling e un libro sul mobile marketing. Questo si chiama "lettura ampia".

Tuttavia, un'altra trappola in cui possiamo cadere non è l' ampiezza sufficiente.

Sebbene tutti quei libri siano diversi l'uno dall'altro, non sono poi così diversi. Quando fai un passo indietro, vedi che sono tutti libri di affari.

Ti esorto a studiare categorie completamente diverse. Come l'astronomia, la politica latinoamericana o l'architettura medievale. Non importa se questi libri sono vecchi o nuovi. Basta leggere qualcosa al di fuori della tua disciplina.

Perché?

Rimarrai sorpreso dalle associazioni che emergono nella tua mente dopo aver letto un libro come The Depths: The Evolutionary Origins of the Depression Epidemic. O le metafore che emergono dopo aver letto L'isola del giorno prima di Umberto Eco o La sopravvivenza ad Auschwitz di Primo Levi .

Illustrare questo punto era il mio intento quando ho scritto 10 libri sorprendenti che trasformeranno la tua scrittura.

Leggi giornalismo di lunga durata

Non molto tempo fa, ho ricevuto una domanda da un lettore la cui prima lingua era il cinese. Ha chiesto cosa poteva fare per migliorare la sua scrittura in inglese, in particolare l'inglese colloquiale.

Ho capito la sua situazione perché neanche l'inglese è la mia prima lingua. Sono madrelingua mumblish, con un forte accento oscurantista.

Parlare in modo chiaro, conciso e convincente mi era estraneo quando ho iniziato.

Un corso di scrittura di saggi a livello universitario ha aiutato. Così come l'apprendimento del copywriting a risposta diretta. Ma è stato solo quando ho preso un serio interesse per il giornalismo di lunga durata che le mie capacità di scrittura conversativa hanno preso una sana svolta per il meglio.

Ecco alcune delle cose che ho fatto:

• Saccheggiato Gli archivi del vincitore del Premio Pulitzer
• Leggi ogni articolo su siti come Gangrey e Longform
• Ho acquistato articoli di lunga durata da Matter quando è stato lanciato per la prima volta
• Libri divorati di saggi di giornalisti come Joan Didion, George Plimpton e Hunter S. Thompson

Ho imparato così tanto sulla scrittura colloquiale leggendo un giornalismo intelligente di lunga durata.

Ho imparato come prendere i fatti e costruirli in una storia, come usare i dialoghi e come rendere le persone la parte centrale di ogni pezzo che scrivo.

A proposito di persone ...

Leggi libri su come diventare una persona migliore

In definitiva, se vuoi diventare uno scrittore migliore, devi diventare una persona migliore. Lasciatemi spiegare come sono arrivato a questa conclusione.

Denver, Colorado. 14 aprile 2016. Sonia Simone, Pamela Wilson e io eravamo sparsi intorno a un grande tavolo a parlare dei nostri libri preferiti che avevamo letto nell'ultimo anno.

Ecco un esempio:

• Il lato positivo dello stress: perché lo stress fa bene e come diventarlo bravo
• Audacia alla grande: come il coraggio di essere vulnerabili trasforma il modo in cui viviamo, amiamo, genitori e guidiamo
• Le profondità: le origini evolutive dell'epidemia di depressione

Ad un certo punto durante la nostra conversazione, una lampadina si è spenta nella mia mente.

Nessuno ha menzionato un libro su copywriting, content marketing o persino affari. La più vicina è stata forse la scelta di Sonia ( The Upside of Stress ).

Invece, questi erano tutti libri difficili, difficili nel senso che non sono affari leggeri in cui puoi dilettarti in una pigra domenica pomeriggio. Erano anche molto personali.

È richiesto un impegno. Un impegno per diventare una persona migliore.

Quando lo fai, accade una cosa ingegnosa: inizi a preoccuparti di più delle persone. Inizi a preoccuparti dei loro dolori, dolori, gioie e sogni.

Inizi ad ascoltare di più, ad ammorbidirti verso le loro difficoltà e ad alleggerire i loro momenti di fortuna (invece di diventare geloso).

I grandi scrittori si sforzano di diventare altruisti ed empatici.

E si impegnano duramente leggendo libri su argomenti difficili che li sfidano, li estendono e li espandono.

Il tuo turno

Allora, come va la tua lettura? Sei soddisfatto di una dieta costante di contenuti digitali? Sei ossessionato da un argomento e da un solo argomento? Oppure stai leggendo libri più vecchi, giornalismo di lunga durata e contenuti molto al di fuori della tua zona di comfort?

Ancora più importante, stai leggendo libri che ti aiutano a diventare una persona migliore?

Ho la sensazione che tu lo sia. Soprattutto se sei rimasto con me fino a questa frase finale. Mi mostra che hai grinta. Un tratto necessario di grandi scrittori.

Nella sezione commenti qui sotto, condividi i tuoi libri preferiti che hai letto nell'ultimo anno. Aspetto tue notizie.