In che modo l'abbigliamento aderente RUBIES supporta i giovani transgender

Ruby è una ragazza di 12 anni con molti hobby: nuotare, ballare, fare skateboard, fare video su TikTok. Come la maggior parte dei bambini della sua età, vuole sentirsi a proprio agio e sicura di sé nelle sue attività preferite, e molto di ciò ha a che fare con ciò che indossa. Ma trovare i vestiti giusti non è sempre stato facile.

Ruby aveva 9 anni quando iniziò la transizione sociale.

Trovare abiti adatti a lei è stata una sfida fin dall'inizio, soprattutto quando si trattava di nuotare.

All'inizio, Ruby assecondava i suoi genitori, Jamie e Angela, e indossava pantaloncini da surf in piscina. Ma il giorno del suo 11° compleanno, ha chiesto loro se poteva indossare un bikini come tutte le altre ragazze della sua età. Sono felicemente d'accordo.

"Inizialmente, abbiamo appena comprato i suoi bikini normali e hanno funzionato bene nella maggior parte delle situazioni", afferma Jamie.

È stato solo quando hanno prenotato un viaggio di famiglia in un paese sconosciuto che hanno iniziato a mettere in dubbio la sicurezza di Ruby che indossava un bikini sulla spiaggia. "Onestamente non ero sicuro di quanta accettazione ci fosse lì", spiega Jamie.

La positività del corpo è una questione importante e ricca di sfumature, soprattutto per i bambini transgender. L'abbigliamento con la giusta copertura garantisce più del semplice comfort e supporto: può anche fornire sicurezza fisica. I giovani transgender sono soggetti a bullismo e violenza a tassi molto più elevati rispetto ai giovani cisgender, una realtà di cui Jamie e Angela erano profondamente consapevoli. La loro preoccupazione ha stimolato una ricerca online approfondita di fondi con una migliore compressione.

Come un fondatore è passato dallo sviluppo di software alla progettazione di abbigliamento aderente

Ci sono oltre 400.000 bambini transgender e non binari solo nel Nord America. Eppure, quando Jamie ha iniziato a cercare costumi da bagno per Ruby, è rimasto sorpreso dalla mancanza di opzioni.

Tutti i prodotti erano per adulti trans, quindi ridimensionati. Non c'erano marchi che parlassero con i bambini trans, che sono gli stessi degli altri bambini e vogliono solo qualcosa che risuoni con loro.

Era determinato a cambiarlo.

Nell'ottobre del 2019, Jamie ha lasciato il suo ruolo di Chief Technology Officer presso una società di software che aveva fondato per avviare una nuova attività: RUBIES. La sua missione era quella di creare slip aderenti per le ragazze transgender e i bambini non binari di età inferiore ai 14 anni. Ancora più importante, voleva costruire un marchio che elevasse i bambini trans.

“C'è un grande focus politico nella comunità transgender, di cui sono grato. Ma non volevo seguire quella strada con RUBIES,” dice Jamie. “Volevo concentrarmi sulla celebrazione dei bambini trans. Perché è quello che sono: sono solo bambini. E dovremmo celebrarli nel modo in cui celebriamo tutti gli altri bambini".

Sebbene completamente nuovo nell'abbigliamento e nella moda, Jamie non era estraneo all'imprenditorialità, avendo precedentemente costruito tre attività di successo. Si è riversato nel settore della moda inclusiva ed è entrato a far parte della Fashion Zone di Ryerson, che aiuta gli aspiranti imprenditori ad avviare attività di abbigliamento. La Fashion Zone offre agli imprenditori in erba l'accesso ad attrezzature, officine e consulenti e professionisti del settore.

Fu lì che incontrò un'ingegnere di abbigliamento locale, Olena Vivcharyuk. La visione di Jamie ha risuonato con Olena e ha aiutato a progettare e cucire il primo prototipo di slip per bikini per RUBIES.

Con il suo aiuto, Jamie ha prodotto 25 prototipi di slip bikini ed era pronta per iniziare a testarli. Jamie sapeva dai suoi ruoli precedenti che era fondamentale ottenere più feedback possibile, il prima possibile.

Che tu stia progettando prodotti software o abbigliamento, si applicano gli stessi processi: test del prodotto, cicli di ricerca e sviluppo, feedback tempestivo e così via.

In qualità di membro di vari gruppi su Facebook per genitori con figli transgender, Jamie sapeva quanto fosse unita la comunità e si rese presto conto che i genitori sarebbero stati aperti ai loro figli che provavano i pantaloni. In cambio del loro tempo e del loro feedback, RUBIES ha offerto loro slip bikini gratuiti per posta.

Quello che Jamie non si aspettava era quanto entusiasmo avrebbe incontrato. “Sono stato sopraffatto dalle risposte positive. Ma il primo set di pantaloni era completamente sbagliato di una taglia intera. Ogni singolo prototipo. È stato un disastro,” dice Jamie, ridendo. Ma questo non lo dissuase.

Dieci iterazioni dopo, Jamie era pronto per lanciare il prodotto Ruby Shaping Bikini Bottom.

In due mesi, RUBIES aveva spedito oltre 250 paia.

Oggi, ogni paio di slip e intimo bikini RUBIES presenta una compressione morbida che offre un comfort senza preoccupazioni e aiuta a mantenere tutto a posto. È progettato per la spiaggia o la piscina senza il minimo compromesso di stile.

Costruire una comunità, una cartolina alla volta

Fin dall'inizio, Jamie sapeva che RUBIES aveva bisogno di vendere online e direttamente al consumatore. Voleva mantenere il controllo end-to-end del marchio e dei suoi prodotti, ma soprattutto, preservare il rapporto di prima mano con i clienti e le loro famiglie.

Per quanto riguarda l'omonima di RUBIES, è presente in tutto il sito, sia che si tratti di ballare GIF o di modellare i prodotti. Il marchio è un riflesso della stessa Ruby: divertente, brillante, piena di positività e calore.

E l'influenza di Ruby va ben oltre il nome del marchio: è anche la mente dietro il programma delle cartoline. Da quando hanno iniziato a spedire i pacchi, Ruby ha inserito una cartolina fatta a mano in ogni ordine inviato da Jamie. Vuole assicurarsi che ogni bambino si senta supportato, visto e compreso.

Amo scrivere le cartoline. È rilassante. Mi rende felice pensare ai ragazzi che ricevono i pacchi. Alcuni di loro sono diventati miei amici.

Vedendo il profondo impatto che le cartoline stavano avendo sui bambini e sulle loro famiglie, Jamie ha ampliato il programma delle cartoline attraverso gli insegnanti della scuola di Ruby e la loro rete. Il programma incoraggia gli insegnanti e le loro classi a inviare opere d'arte e note scritte a mano che vengono trasformate in cartoline e incluse in ogni ordine imballato inviato da RUBIES.

Poiché la pandemia ha ostacolato il programma delle cartoline scolastiche, Jamie ha spostato la sua attenzione sui programmi aziendali attraverso la campagna Every Girl Deserves to Shine.

Infatti, a maggio di quest'anno, Jamie e Ruby si sono uniti al municipio di Shopify, una trasmissione interna in diretta, per parlare di RUBIES e condividere la loro storia. Migliaia di dipendenti si sono sintonizzati e hanno aiutato RUBIES a raccogliere oltre $ 22.000 in donazioni in meno di un'ora.

Aiutare le ragazze transgender a brillare ogni giorno

Per molti bambini transgender, il passaggio è un privilegio e Jamie riconosce che offrire slip RUBIES non è un'opzione per molte famiglie che potrebbero trarne vantaggio. Ecco perché ha anche lanciato un programma per i costumi da bagno gratuiti.

“Il feedback che ho ricevuto dai genitori è che questo farà nuotare di nuovo i loro figli. Falli sentire di nuovo bene con se stessi. Non voglio metterci un prezzo,” dice Jamie.

È un sistema di buona volontà. Non sto giudicando chi merita articoli gratuiti o meno. Tutto ciò che chiedo in cambio è un feedback in modo da poter rendere questo prodotto ancora migliore per i nostri bambini.

Jamie ha fissato l'obiettivo di inviare 1.000 paia di pantaloni gratuiti in tutto il mondo alle famiglie bisognose nel prossimo anno, con RUBIES che copre anche i costi di spedizione. Per lui, entrare in contatto con altre famiglie e dare ai bambini la libertà di essere se stessi è sempre stato l'aspetto più appagante della costruzione del business.

Il futuro è luminoso

Guardando al futuro, Jamie vuole spostare maggiormente la sua attenzione sulla creazione di consapevolezza per RUBIES attraverso maggiori investimenti nel marketing. Con molti dei suoi clienti che provengono organicamente da Facebook, non vede l'ora di trarre vantaggio dalla recente partnership di Shopify con Facebook, che consente agli imprenditori di creare una vetrina online personalizzata per Facebook e Instagram.

Al momento non ho speso nulla per il marketing. Parte del motivo è che sono sempre indietro nel mio inventario. Non fraintendermi, è un bel problema da avere. Ma il passo successivo è aumentare il marketing.

Ad oggi, l'impatto che questo duo padre-figlia ha avuto è a dir poco rivoluzionario. E non si fermano ai costumi da bagno. Dall'incontro alla Fashion Zone, Olena si è unita a Jamie per aiutarlo a disegnare due nuovi prodotti RUBIES: un costume da bagno intero e leggings.

"Tre prodotti ci terranno occupati per i prossimi due anni, ma chissà dove altro ci espanderemo", afferma Jamie.

E per quanto riguarda i consigli per i genitori con figli transgender? Jamie non ha tutte le risposte, e nemmeno pretende di averle. Ma se c'è una cosa che ha imparato, è questa: "Devi lasciare che tuo figlio ti guidi".

Illustrazione di Eugenia Mello