Come questa impresa sociale trasforma i suoi clienti in partner commerciali

Trascrizione

Felix: Oggi sono affiancato da Jack e Alley Dufour di Taaluma Totes. Taaluma Totes produce borse da viaggio socialmente responsabili realizzate con tessuti provenienti da tutto il mondo. È stato avviato nel 2012 e con sede in Virginia. Benvenuti, Jack e Alley.

Jack: Grazie Felix.

Vicolo: Grazie.

Felice: Fantastico. Oggi parlaci un po' di più del tuo negozio e della missione dietro il tuo negozio.

Jack: Va bene. L'obiettivo alla base di tutto ciò è semplicemente connettere il mondo e connettere culture e connettere le persone in tutto il mondo. Penso che ci sia una convinzione radicata che il mondo sia un posto grande, spaventoso e oscuro e siamo fortemente in disaccordo. Penso che anche molte persone che indossano i nostri zaini non siano d'accordo.

Alley: All'interno di Taaluma lo facciamo in diversi modi. I tessuti provengono da tutto il mondo, come hai detto tu, e sono tessuti luminosi, colorati, tradizionali di diversi paesi, e poi anche microprestito ai paesi da cui proviene il tessuto come nostro secondo pezzo di collegamento del mondo.

Felix: Capito. Da dove viene l'intera idea per il prodotto e il modello di business?

Alley: Jack ed io stavamo finendo una laurea in ingegneria all'università, e avevamo un progetto di ingegneria in Uganda che abbiamo fatto. Siamo andati in Uganda per un paio di settimane e in pratica siamo rimasti super eccitati per le persone, i colori fantastici e il tessuto e il modo in cui tutto era avvolto in questi tessuti belli, luminosi e stravaganti. Volevamo trovare un modo per riportare a casa quella parte dell'Uganda, quindi quello è stato l'inizio di tutto.

Felix: Ora, quando hai deciso che questi erano i prodotti e i tessuti fantastici che hai scoperto, quali sono stati i primi passi che hai deciso di fare per trasformarlo in un business?

Jack: La prima persona che abbia mai cucito uno dei nostri zaini, si chiamava Miss Conny. Faceva la sarta in Uganda e quello zaino era davvero solo un souvenir che volevo portare a casa e regalare a mio fratello. Alla fine l'ho tenuto per me perché mi piaceva così tanto. Avevamo questo prototipo, immagino, di questo tipo è fantastico. Poi tutti i miei amici a scuola me lo hanno chiesto. Abbiamo pensato che ci fosse un sacco di tessuto in Uganda, come possiamo ottenere di più di quel tessuto e inserirlo in questi zaini e venderlo agli amici qui nel campus e provare a diffondere quello spirito buono. Nessuno di noi sapeva come cucire, quindi penso che il primo passo sia stato trovare qualcuno che avesse una certa esperienza nel cucito che potesse aiutarci a sviluppare questo prototipo in qualcosa di un po' più resistente che potesse effettivamente resistere all'usura quotidiana e lacrima di vita universitaria.

Felix: Capito. Ora, qualcuno di voi ha avuto esperienza nell'avvio di attività o nella creazione di prodotti prima di questo?

Jack: No. Entrambi stavamo studiando ingegneria e questo era... Entrambi abbiamo studiato ingegneria perché volevamo entrare in questa faccenda dello sviluppo internazionale, quindi è quello che ci ha portato in Uganda in primo luogo. In un certo senso ha deviato i nostri percorsi.

Felix: Capito. Quando stavi cercando le prime persone da cucire, per mettere insieme questi zaini, com'era quel processo? Come sei riuscito a identificare le persone o le aziende che ti aiutano in questo e cosa è coinvolto in un processo del genere?

Alley: Eravamo in Virginia [non udibile 00:04:18] La Virginia ha in realtà una vecchia industria tessile, Virginia e North Carolina. Solo per caso l'abbiamo appreso mentre stavamo esaminando la produzione e la realizzazione di questi zaini su scala più ampia. Abbiamo appena iniziato a chiamare a freddo diversi posti per vedere se erano ancora in attività e se questo fosse un prodotto su cui sarebbero interessati a lavorare. Siamo saliti sulla station wagon di Jack e abbiamo semplicemente saltato le lezioni del venerdì per andare in giro in questi diversi luoghi di produzione incontrando persone diverse. Eravamo due studenti con un pessimo prototipo e una piccola idea, e la maggior parte delle aziende semplicemente non andava bene, ma una volta trovata l'azienda con cui stiamo lavorando, si chiama STEPS Incorporated e sono a Victoria , Virginia. È stato un perfetto…

Hanno visto la nostra visione e sono un gruppo straordinario. Hanno una forza lavoro mista di adulti con disabilità insieme ad alcune sarte davvero fantastiche e di prim'ordine. Hanno anche un gruppo davvero interessante e divertente che lavora lì.

Felix: Capito. Ora, all'inizio hai fatto una corsa più piccola o com'era l'ordine iniziale per iniziare a creare questi zaini?

Jack: Anche facendo il backup prima di entrare in piena produzione, dovevamo capire come sviluppare il design. Essere in un campus universitario è il posto migliore. È come un incubatore per avviare un'impresa, perché sei semplicemente circondato da tutte queste persone che stanno imparando queste nuove abilità e sono così entusiasti di usarle. Una di queste abilità, sai che Virginia Tech ha un dipartimento di moda, quindi ci siamo messi in contatto con un professore del dipartimento di moda che ci ha aiutato a sviluppare alcuni dei nostri prototipi e a cambiare alcuni materiali e tecniche di cucito. Essere in una città universitaria o in un campus universitario è un ottimo posto. Comunque ha funzionato molto bene per noi, essendo circondati da tutte queste persone che vogliono aiutare.

Felix: Hai fatto qualche tipo di test, o come hai capito che tipo di design o zaini o persino tessuti volevano i tuoi clienti? Com'era quel test o processo per capire cosa creare all'inizio?

Alley: Stavamo solo camminando, voglio dire che eravamo ancora studenti in questa fase, quindi lo stavamo riempiendo con i nostri libri e la nostra attrezzatura da campeggio per il fine settimana per cercare di capire cosa funzionava, cosa non funzionava, e abbiamo anche aveva amici nel campus che indossavano anche un sacco dei nostri prototipi fino a quando il cinturino non si è rotto, e abbiamo dovuto capire come risolverlo.

Jack: Li abbiamo davvero progettati per noi stessi. All'epoca eravamo studenti e volevamo progettare questo prodotto per gli studenti, quindi non c'erano molte congetture lì. Sapevamo di cosa avevamo bisogno per stare nel nostro zaino e come lo avremmo usato ogni giorno. Come ha detto Alley, avremmo messo insieme un prototipo e il pulsante sarebbe saltato fuori e avremmo risolto il problema del pulsante. Quindi si passava al prototipo successivo e il cinturino sarebbe caduto. Risolveremmo il problema del cinturino. Come ho detto, progettarlo per noi stessi lo ha davvero semplificato. Ci sono volute molte congetture.

Felix: All'inizio dove potevi vendere i tuoi zaini? Stavi creando questi e da dove hai ottenuto le tue vendite iniziali?

Alley: Le nostre prime vendite, abbiamo avviato Taaluma sin dall'inizio, quindi in realtà abbiamo solo fatto prevendite e l'abbiamo fatto tramite Shopify. Shopify era il nostro negozio di vendita del primo giorno, o fonte di vendita e tutto era tramite Shopify. Dal primo giorno, è tutto ciò che abbiamo venduto.

Jack: Non ho guardato indietro.

Felice: Bello. Ora, queste prevendite, come le hai impostate? C'era un software che hai usato, come un'app o qualcosa del genere? Com'era l'impostazione per creare una prevendita per questi prodotti?

Jack: All'epoca eravamo alle prime armi con Shopify, quindi non avevamo molta familiarità con nessuna delle app di preordine o cose del genere. Abbiamo davvero preso la semplice piattaforma Shopify e spiegato nella nota dell'ordine che effettuerai l'ordine oggi, e poi una volta ricevuto il tuo ordine, ci prenderemo quel tempo per creare lo stile esatto che hai ordinato, e poi te lo daremo tra, non so, due settimane, tre settimane, qualunque fosse la sequenza temporale.

Felix: Hai scoperto che le persone erano ricettive a questo? Come sei riuscito a comunicare, sai, nel mondo di oggi in cui ordini qualcosa e lo vuoi subito, come sei riuscito a convincere le persone a fidarsi di te con i loro soldi senza ottenere subito un prodotto e un prodotto che è stato ancora essenzialmente in fase di creazione?

Jack: Questa è una buona domanda. Abbiamo iniziato davvero in piccolo, e non solo in piccolo, ma all'interno della nostra rete, quindi penso che abbiamo ricevuto molto supporto iniziale da famiglia, amici e amici di famiglia e persone nella nostra città universitaria che avevano già familiarità con quello che stavamo facendo. Penso che avessimo stabilito un piccolo livello di fiducia o dalla relazione diretta, come ho detto, come amici o familiari, o semplicemente dall'avere un po' di comprensione di quello che stavamo facendo. Eravamo davvero attivi nella nostra città nella comunità degli imprenditori cercando di imparare il più possibile. Penso a molti di quei primi ordini, intendo dire che stiamo parlando di 30 o 40 ordini. Questa non è stata una grande festa di rilascio a New York o qualcosa del genere.

Era appena sufficiente per far partire quel primo inventario di 30 unità. Li abbiamo venduti. Rimettiamo i profitti subito dopo facendo 50 o qualcosa del genere, semplicemente aumentandoli in modo molto incrementale.

Felix: Era solo per un design, un tessuto o avevi più prodotti pronti per l'uso durante quella prevendita?

Alley: Penso che avessimo tre paesi per iniziare. Dopo il nostro viaggio in Uganda, mentre approfondivamo questo aspetto, ci siamo resi conto che non era solo l'Uganda ad avere questi tessuti luminosi e colorati che rappresentavano davvero le persone, quindi abbiamo anche trovato tessuto dall'Indonesia che è un altro enorme centro di tessuti. Il nostro terzo paese, cos'era Jack?

Jack: Amico, i primi tre. Io dimentico. Kenia?

Vicolo: Kenya. Sì. Ne avevamo due in Africa e uno in Asia per dimostrare che un po' di questo era più di un solo paese. Volevamo renderlo globale.

Felix: Quando stavi lanciando questi tre, ti sentivi come se fossero troppi? Ti sentivi come se avresti potuto lanciare più presto all'inizio? Perché c'è questa idea di pubblicare molti prodotti in modo che ci siano molte opzioni per i tuoi clienti, ma poi forse potrebbe anche rendere le cose un po' più difficili, perché ora devi supportare tre prodotti diversi piuttosto che fare forse solo uno. Come ti sei sentito dopo quel lancio iniziale con quei tre prodotti?

Jack: Penso che inizialmente eravamo limitati da altre questioni. Questo è stato un progetto collaterale per noi. Entrambi avevamo altre cose da fare a tempo pieno, quindi eravamo solo costretti a essere in grado di tenere le braccia attorno a tre tipi diversi. Ora, oggi abbiamo molti più paesi a portata di mano e cose del genere, quindi penso che sia una domanda che continuiamo a porci oggi. quanti sono troppi? Ci preoccupiamo un po' di avere troppa varietà, poi causi la paralisi dell'analisi. Ci sono così tante opzioni, non riesco proprio a decidere, quindi non ne avrò una. Non credo che abbiamo una risposta. Continuiamo a provare cose diverse e impariamo lungo la strada, ed è una specie di intuizione a questo punto.

Felix: Capito. Ora, quando pensi di rilasciare un nuovo prodotto, ci parli della produzione o del processo di sviluppo? Scegli prima i tessuti? Scegli prima il design? Qual è il processo per voi ragazzi quando volete iniziare a lavorare o rilasciare un nuovo prodotto?

Alley: Vendiamo solo zaini e ognuno ha lo stesso design. L'unica differenza è il tessuto esterno, che proviene da paesi diversi. In questo momento stiamo cercando dei tessuti da soli, e all'inizio eravamo solo noi due a trovare tessuti in tutto il mondo, e ora che si è ampliato l'abbiamo aperto a chiunque sia in viaggio che vuole aiutarci a reperire tessuto. Qualsiasi viaggiatore può andare là fuori e trovare del tessuto da inviarci e inseriremo anche la sua linea di zaini sul nostro sito web.

Jack: È semplicemente divertente aprirlo e creare crowdsourcing per questi tessuti. Quella era la nostra parte preferita del nostro lavoro. Non era come fare la contabilità o roba dietro le quinte che era divertente. Era uscire e fare shopping per i tessuti e questo ci ha portato fuori dai sentieri battuti di questi sentieri turistici su cui di solito viaggiavamo. Questo è ciò che stiamo cercando di estendere ad altre persone ora e fare in modo che anche altre persone acquistino questi tessuti e vadano fuori dai sentieri battuti.

Felix: Ora, dopo quei 30 prodotti iniziali che hai venduto da quel lancio, come hai potuto iniziare a costruire da lì? Sembra che gli amici e la famiglia siano stati il ​​primo lotto. Come hai lavorato alla fine per vendere a persone, essenzialmente a estranei, persone che non avevi mai incontrato prima? Come sono stati in grado di scoprire alla fine i tuoi prodotti e la tua attività?

Alley: Fin dal primo giorno ci siamo resi conto che questi tessuti sono davvero luminosi, sono colorati e di solito attirano l'attenzione. Fin dall'inizio il passaparola è stata la cosa principale su cui ci concentriamo e il passaparola ci ha aiutato a crescere sin dal primo giorno. La crescita organica è il percorso che ci interessa intraprendere e il passaparola è un modo perfetto per farlo. Una persona vede la borsa e chiede loro da dove viene quel tessuto o che cos'è, o forse riconosce il tessuto anche dall'aver visitato quel paese. Da allora è cresciuto così.

Felix: Oltre ad avere un prodotto colorato e molto visibile, cosa hai trovato utile per incoraggiare questo passaparola?

Jack: Di persona, penso che creare un prodotto che le persone amano indossare e gli zaini sia qualcosa che puoi indossare ogni giorno. Non indossi la stessa maglietta ogni giorno, ma uno zaino può essere quasi come un'estensione del tuo corpo, quindi il solo creare qualcosa che le persone amano davvero avere con sé, penso, abbia aiutato; di persona. Quindi dal lato online, penso che una delle cose migliori che abbiamo aggiunto al nostro sito Web sia stata la funzionalità di revisione. Se dovessimo creare questo prodotto che le persone amano così tanto, vogliamo che possano dirlo anche ad altre persone che stanno controllando il sito web. Queste recensioni sembrano davvero aiutare a creare fiducia nei potenziali clienti che possono ascoltare l'esperienza che i clienti precedenti hanno avuto.

Felix: Hai una procedura per convincere le persone a recensire un prodotto che hanno acquistato? C'è un po' di automazione lì?

Jack: Sì. Bene, lo usi Alley.

Alley: è il componente aggiuntivo Shopify. Penso che sia solo un'app aggiuntiva che poche settimane, forse due settimane dopo che la persona ha ricevuto lo zaino, invia loro un'e-mail chiedendo cosa ne pensano e per aiutarci a raccontare. Chiediamo loro di aiutarci a dire alle persone future cosa aspettarsi da una borsa.

Felix: Capito. Mi piace il modo in cui l'hai inquadrato. Non si tratta solo di "Puoi scriverci una recensione?" Stai parlando di aiutare o chiedere loro di pagare in avanti, per aiutare a spiegare il prodotto e il valore ad altre persone che vanno avanti. Hai testato dei tempi? Hai menzionato due settimane dopo. È dopo che hanno ricevuto il prodotto o due settimane dopo la spedizione? Secondo la tua esperienza, qual è il momento migliore per chiedere una recensione?

Jack: Non abbiamo fatto molti test. Penso che abbiamo semplicemente seguito il nostro intuito sul primo, e da allora siamo rimasti davvero soddisfatti del nostro tasso di risposta, quindi era una specie di mentalità del tipo "se non è rotto, non aggiustarlo". Penso che abbiamo... Vai avanti.

Alley: La nostra mentalità era che volevamo dare abbastanza tempo per ricevere lo zaino e poi abbastanza tempo per indossarlo, sia durante il giorno che durante un viaggio nel fine settimana o qualcosa del genere. Per dare loro un po' di tempo in realtà non solo per aprire lo zaino e dire a qualcuno che aspetto ha, ma in realtà, si spera, un po' di esperienza con esso sulla schiena.

Felix: Ora, penso che tu abbia menzionato il crowdsourcing dei tessuti. Ovviamente sei fortemente coinvolto con la tua comunità. Vuoi il feedback. Vuoi che lavorino con te. Immagino che tu debba ricevere molte richieste e forse anche il tuo stesso desiderio è quello di espanderti oltre questo design o espanderti oltre gli zaini e magari entrare in altri, immagino, bagagli o altri modi per utilizzare il tessuto. Come gestisci quel tipo di tentazioni o quel tipo di richieste che arrivano dai tuoi clienti?

Jack: Per me semplicemente non mi eccita è davvero la risposta breve. Penso che vogliamo provare a tracciare il nostro percorso e innovare alcuni nuovi modi per sviluppare un'attività come questa, invece di seguire semplicemente il percorso intrapreso dalla maggior parte dei negozi di prodotti al dettaglio o di e-commerce. Semplicemente non pensiamo che il mondo abbia bisogno di più cose quanto di più comunità, ecco perché dopo aver realizzato gli zaini noi stessi per alcuni anni, abbiamo deciso di coinvolgere altre persone nell'approvvigionamento del tessuto con noi. Sembrava uno scopo molto più soddisfacente, appagante e nobile del semplice dire: "Ora vendiamo anche borse", o qualcosa del genere. Sai cosa intendo?

Felice: Sì. Mi piace che tu possa essenzialmente chiedere ai tuoi clienti, alla tua comunità di dirti cosa vogliono, perché stai chiedendo loro di uscire e procurarsi questi tessuti e ovviamente sceglieranno quelli che gli piacciono e probabilmente gli altri piacciono piaceranno anche a loro. Qual è questo processo? Puoi parlarci di quello che hai fatto per creare questa comunità di persone che ti stanno dando indicazioni? Penso che sia qualcosa di veramente importante per gli imprenditori in cui spesso diventano ciechi. Non sanno esattamente dove stanno andando i loro mercati o dove stanno andando i loro clienti, che tipo di prodotti vogliono. Sei stato in grado di attingere alla tua comunità e essenzialmente chiedere loro di dirti esattamente che tipo di tessuti desiderano per i loro prodotti. Parlaci di come sei riuscito a costruire una comunità come questa.

Jack: È divertente perché molte di queste persone che si iscrivono per viaggiare e cercare un tessuto, chiedono: "Quando devo mandarti una foto del tessuto per la tua approvazione?" Diciamo sempre come: "Non è di questo che si tratta. Vogliamo che tu trovi un tessuto che rappresenti la tua esperienza in quel paese. Non abbiamo bisogno di approvarlo. È tutto ciò che fa clic per te. All'inizio eravamo nervosi, ovviamente. Cosa inventeranno le persone? Alcuni dei primi che abbiamo ricevuto erano rosa acceso o sembravano la carta da parati della nonna, alcuni di quelli. Avevamo alcuni progetti davvero orribili e pensavamo: "Cosa facciamo al riguardo? Questo può offuscare il nostro marchio o cosa?" Abbiamo deciso di andare avanti. Mettiamoli e basta. È in linea con quanto abbiamo detto. Se questo rappresenta il loro viaggio per loro, allora così sia. È fantastico.

Li abbiamo montati e hanno venduto più velocemente di tutti i tessuti che abbiamo acquistato noi stessi, quindi è stata un'esperienza umiliante come se apparentemente non avessimo il miglior gusto, o comunque non avessimo l'unico gusto. È bello avere altre persone che entrano, almeno solo per un lotto di borse ed esprimono il loro...

Alley: un diverso tipo di viaggio e un altro paese, un'esperienza diversa e solo gusti diversi.

Jack: Sì. Esattamente.

Felix: Ora sembra che ci siano circa 30 borse che sono sul tuo sito al momento. Come curate questa collezione? Penso che tu abbia menzionato prima che probabilmente c'è una sorta di limite superiore nell'avere troppi design, in cui le persone potrebbero venire e ci sono troppe scelte che gli piacciono, e semplicemente non vogliono avere il rimorso dell'acquirente per l'acquisto solo uno, quindi non comprano nulla. Qual è il tuo approccio oggi per capire che tipo di prodotti dovresti tenere sul tuo sito e quali alla fine dovresti togliere?

Alley: Siamo stati piuttosto fortunati a non aver mai avuto un tessuto che non si vendesse e che abbiamo dovuto decollare. La natura di questi tessuti tradizionali è che sono tutti in edizione limitata e questi luoghi creeranno un tessuto e quindi il design cambierà il mese successivo. Fondamentalmente tutto tranne una manciata di paesi in cui conosciamo la persona che sta realizzando il tessuto, quindi possono continuare a disegnare, ma per la maggior parte tutto è in edizione limitata, quindi alcuni vendono più velocemente di altri, ma non abbiamo mai avuto un design che letteralmente non ha venduto.

Jack: Manteniamo i progetti sul sito Web fino a quando non si esauriscono e, una volta esaurito, passiamo alla persona successiva in linea. Mettiamo su i tessuti delle persone, primo arrivato, primo servito, ed è piuttosto meccanico ad essere onesti.

Felix: Capisco. Di solito c'è solo un ciclo di produzione per ciascuno di questi tessuti.

Jack: Esatto. La maggior parte di loro. Alley ha detto che ci sono alcune eccezioni perché abbiamo ottimi rapporti a lungo termine con alcuni produttori di tessuti, ma questa è più un'eccezione. Hai ragione. La maggior parte sono solo persone che si sono recate a Bangkok e hanno riportato 20 metri di tessuto dalla Thailandia e ce lo hanno inviato, e ne abbiamo ricavato 20 zaini. Li vendiamo. Si esauriscono e poi passiamo alla persona successiva che ci ha portato del tessuto dal Burkina Faso o qualunque esso sia.

Felix: Il modo in cui l'hai descritto quando hai detto che è piuttosto meccanico, anche il modo in cui lo descrivi passo dopo passo suona piuttosto semplice. Prima di menzionarlo, mi sembra quasi un mal di testa della catena di approvvigionamento, dove ci sono così tante persone diverse da cui provengono, con chi stai lavorando per quale prodotto. I tuoi clienti stanno effettivamente acquistando il tessuto e poi te lo stanno inviando. Parlaci un po' di come tutto questo è impostato in cui i tuoi clienti ti ottengono essenzialmente gli ingredienti grezzi di un prodotto che stai creando.

Alley: Abbiamo un minimo. Abbiamo bisogno di almeno 15 metri per creare una linea per una linea di borse per il sito web. Questi viaggiatori usciranno. Si sono registrati da soli sul nostro sito Web se sono in viaggio. Devono acquistare almeno 15 metri di un disegno. Di solito lo riportano nel loro bagaglio da stiva, tornano negli Stati Uniti e poi lo spediscono al nostro team in Virginia a livello nazionale. Ricevono gratuitamente la prima borsa di quel tessuto come ringraziamento per averci aiutato a connettere gli altri con quel paese. Quindi ottengono $ 10 per borsa venduta anche del loro tessuto. Questo è il back-end come funziona. È fantastico perché possiamo raccontare un sacco di storie di altri viaggiatori, sia che si tratti dell'effettivo approvvigionamento del tessuto sia della storia o di una storia interessante dei loro viaggi che possiamo raccontare attraverso la loro linea di zaini.

Felix: Molto bello. Oltre a poter vedere il tessuto stesso, come ci si assicura che sia di qualità, che soddisfi essenzialmente gli standard per l'uso come borsa?

Alley: Prima che altri viaggiatori acquistassero tessuto, abbiamo fatto un sacco di... Beh, facciamo ancora un sacco di viaggi noi stessi, quindi abbiamo lavorato con un'enorme varietà di spessori e tipi di tessuto. Abbiamo creato il design di uno zaino che può essere utilizzato per qualsiasi... Come una grande varietà di tessuti. Erano i nostri primi due anni. Stavamo davvero cercando di concentrarci sul design dello zaino e aggiungere la durata e i diversi elementi per assicurarci che una grande varietà di tessuti funzionasse su questo design.

Jack: Rinforziamo praticamente tutto per lo scenario peggiore. Il design del nostro zaino presuppone che il tessuto esterno sia il [non udibile 00:25:34] tessuto di qualità più bassa che abbiamo mai visto prima. Lo rafforziamo come un matto. In questo modo, indipendentemente dal tipo di tessuto che qualcuno ci invia, resisterà bene.

Felix: Capito. Ora hai dei sistemi in atto e hai essenzialmente quasi come un modello per creare questi zaini. Era qualcosa che hai dovuto imparare a creare nel tempo? Suona così senza soluzione di continuità. Qualcuno esce e prende il tessuto per te, te lo invia e poi hai l'intero processo per fondere il tessuto nel design della borsa stessa. Ci parli della tecnologia, immagino, dietro come sei in grado di farlo?

Jack: Tutto il merito che dobbiamo dare alla nostra produzione a contratto, che STEPS. Sono semplicemente assolutamente incredibili. Sono così talentuosi ed è qualcosa che non saremmo in grado di fare se avessimo una produzione all'estero. Forse risparmieremmo qualche dollaro sui costi di manodopera o qualcosa del genere, ma non avremmo questo tipo di piccole tirature e personalizzazione, è una parola?

Felice: Sì.

Jack: Siamo davvero grati per il loro know-how. È stato divertente, ho detto che Alley e io avevamo un background ingegneristico, quindi durante il nostro primo anno circa di lavoro con STEPS siamo andati a visitarli e abbiamo provato a modificare questi disegni e modelli e tutto il resto. Eravamo così abituati a misurare le cose con tolleranze così piccole con la nostra formazione ingegneristica. È stato semplicemente divertente lavorare in una struttura di cucito dove erano come un pollice è come il tuo pollice e un metro è come la lunghezza del tuo braccio. Basta avere un modo diverso di fare le cose. Abbiamo imparato da loro davvero. Direi che è l'unica area in cui abbiamo esternalizzato parte del business. Gestiscono completamente tutta la produzione, tutto. Sono fantastici.

Felix: Dobbiamo assolutamente parlarne prima di andare avanti. Siete sicuramente in un episodio di Shark Tank. Ci parli di quell'esperienza? A che punto eri nella tua attività prima di decidere di cogliere questa opportunità?

Jack: Anche questo è divertente. Abbiamo appena presentato una domanda per Shark Tank una notte mentre stavamo guardando lo spettacolo pensando che sarebbe stato... Penso che l'indirizzo e-mail, qual era, tipo...

Vicolo: [email protected] o qualcosa del genere...

Felix: Assolutamente no.

Alley: … è stato il luogo in cui abbiamo inviato le nostre candidature.

Jack: Eravamo tipo, okay [diafonia 00:27:53].

Alley: Penso anche alla nostra applicazione in due frasi.

Jack: Stava andando in un buco nero. Mandalo solo per scherzo e qualunque cosa. Andato avanti. Eravamo in Thailandia in quel momento, circa un anno dopo forse?

Vicolo: Sì.

Jack: A causa della differenza di fuso orario, abbiamo ricevuto una telefonata nel cuore della notte da un direttore del casting o qualcosa del genere allo Shark Tank. Ci ha colto di sorpresa. Non era affatto qualcosa che avevamo integrato nel nostro piano aziendale o qualcosa del genere. È un'opportunità che non puoi lasciarti sfuggire. Ci siamo andati.

Felix: Come ti sei preparato per il lancio essenzialmente davanti a milioni di persone che guardavano e poi, naturalmente, agli squali?

Jack: Come abbiamo fatto...

Alley: È quasi impossibile prepararsi per qualcosa del genere.

Jack: Non credo che ci siamo preparati.

Alley: Abbiamo alcuni mentori della Virginia Tech, come l'università dove abbiamo iniziato tutto. Abbiamo ricevuto aiuto per esercitarci con diversi mentori e professori della scuola. Fin dall'inizio abbiamo deciso di voler avviare Taaluma e farlo da soli. Quindi proporre a questi investitori era un piano di gioco completamente diverso, ma abbiamo semplicemente deciso di cambiare la nostra mentalità e vedere cosa sarebbe successo se avessimo presentato loro questa idea strana e stravagante.

Felix: Penso che alla fine dello show non te ne sei andato con un investimento, ma ovviamente un sacco di pubblicità dall'essere nello show. Ci parli dei risultati di essere su Shark Tank e di mandare in onda il tuo episodio?

Jack: Siamo rimasti delusi dal fatto che non abbiamo coinvolto nessun investitore, ma probabilmente abbiamo ottenuto qualcosa di meglio e sono state migliaia di investitori sotto forma di persone che hanno guardato Shark Tank e poi hanno deciso di investire in noi sotto forma di acquisto di uno zaino dopo. Penso …

Alley: Ha appena costruito la nostra comunità. Abbiamo avuto un enorme successo nella nostra comunità e la maggior parte di loro è rimasta da allora. La nostra crescita organica è continuata dalla messa in onda su Shark Tank. Dopo il grande successo dopo Shark Tank, abbiamo continuato in modo organico con questi investitori o altre persone che volevano far parte della comunità di Taaluma.

Felix: Hai dovuto fare qualche preparazione prima della messa in onda dell'episodio in termini di aumento dei numeri di produzione o monitoraggio del sito in qualche modo? Come sei stato in grado di assicurarti di essere in grado di affrontare il carico di essere sulla televisione nazionale?

Jack: Vorremmo avere quel lusso, ma abbiamo avuto un preavviso così breve, penso che fossero 13 giorni, vero?

Vicolo: Mm-hmm (affermativo).

Jack: Non entrerò nei dettagli, ma avevamo l'impressione che non sarebbe andato in onda, quindi ci siamo spostati e non avevamo contato di essere sulla televisione nazionale. Abbiamo quindi ricevuto un'e-mail di punto in bianco più tardi del previsto dicendo: "Andrà in onda tra 13 giorni. Preparati." Abbiamo appena strapazzato.

Vicolo: Sì. Assolutamente. Il nostro ordine arretrato è durato diversi mesi. Abbiamo finito per dover praticamente pre-vendita di borse perché non avevamo... Ne vendevamo 10... Facevamo forse 50 o 100 a settimana e non c'era modo di fare nulla in 13 giorni per prepararci davvero. Alla fine è stato più un tipo di prevendita, e fortunatamente intendo dire che abbiamo tenuto le persone al passo lungo la strada. Per quanto riguarda il nostro Guatemala, le persone che tessono il tessuto in Guatemala, abbiamo dovuto metterci in contatto con loro e dire che abbiamo bisogno, invece di 100 iarde, abbiamo bisogno di 5.000 iarde di tessuto. Stavano anche assumendo da 10 a 20 persone in più nella loro squadra di tessitura per tessere più tessuti.

Jack: E prendendo in prestito telai dai villaggi vicini.

Alley: Telai in prestito. Sono stati diversi mesi di ordine arretrato e caos, ma abbiamo tenuto le persone al passo lungo il percorso, e penso che sia stato questo a farlo funzionare.

Jack: Penso che le persone siano entrate a bordo inizialmente. Penso che molte persone volessero sostenerci perché hanno visto che non eravamo supportati dagli squali. Penso che le persone ci siano entrate, molte comunque, con la mentalità di voler aiutare a sostenere questa causa e vederla crescere, quindi sto salendo a bordo. Non credo che la maggior parte delle persone l'abbia acquistato pensando che si tratti di un acquisto Amazon che si presenterà alla mia porta in due giorni.

Felix: Ora, il prezzo sul tuo sito varia da $ 65 a $ 85 per una borsa personalizzata. Parlaci del prezzo. Come sei riuscito a capire come valutare i tuoi prodotti?

Jack: Anche quella era solo una supposizione all'inizio. Come abbiamo già detto, non abbiamo avuto alcuna esperienza commerciale. Non sapevamo quali fossero i margini. Abbiamo semplicemente messo insieme i nostri costi, li abbiamo sommati e li abbiamo mantenuti a un prezzo il più basso possibile. Inizialmente pensavamo di dover passare attraverso punti vendita al dettaglio e, una volta appreso come funzionavano i ricarichi e i margini di vendita al dettaglio, questo è ciò che ci ha poi indirizzato verso Shopify. Volevamo rendere questi prodotti accessibili al maggior numero di persone possibile e all'epoca eravamo studenti. Ecco chi avevamo in mente poiché i nostri clienti erano altri studenti. Non potevamo vendere questi zaini per $ 120, quindi Shopify ci ha fornito gli strumenti di cui avevamo bisogno per vendere direttamente al cliente, saltare quei ricarichi extra e mantenere i prezzi accessibili a quante più persone possibile. Se vogliamo costruire una comunità, più siamo e meglio è. Vogliamo coinvolgere quante più persone possibile.

Felix: Ora, una cosa che mi piace molto delle pagine dei tuoi prodotti è che non hai solo foto del prodotto, ma hai foto del prodotto in natura da persone che lo hanno acquistato, che lo stanno indossando. Come hai ottenuto quelle foto? Come sei riuscito a ottenere quelle foto dai tuoi clienti?

Alley: Since day one, Jack mentioned, that we were students designing backpacks and we were designing the backpacks as students for people like us. We then have spent all of our time traveling, and we were taking these pictures of us using the backpacks in different countries. That then sparked other people to take these pictures. We are our customers and that's what's helped us grow the community of people taking pictures and also people finding fabric and everything.

Jack: We don't use social media too much to be honest. We don't have a real big social media presence, but that has been the one use for social media that we've found most effective is exchanging photos. A lot of people might use a hashtag, carryacountry, that we can then find the photo on Instagram or something like that. I think the mechanics of it oftentimes come through social media.

Felix: Think it's so important to take advantage of those photos that your customers are posting, because you can only see so much from these product photos. They're great photos of products with white backgrounds and everything that you have on your site, but I think the photos I like the most are the ones of the actual customers using it, because you can see things like what does it actually look like when someone's out or traveling with your products. What does it look like in different lighting? What does it look like on a person? It takes a lot of the bias away, because it's not you guys that are posting or creating these photos. It's from your customers that are posting these photos. I think it certainly helps build a lot of trust and convince a customer to try out your product because of these photos.

Jack: Definitely. We learn so much from them too by seeing how they're using our product. We get to learn from them and see what we can improve on that side too.

Felix: Now, you mentioned that you guys started with Shopify from the very beginning. Did you also design the store yourselves? How was your store essentially built or designed?

Jack: I remember spending just a few days in a coffee shop nonstop, like 8:00 am to 8:00 pm or something like that just playing around. I had, again, no experience with any type of web design or anything like that, but just using one of the free Shopify templates starting off. Looking back on it, I didn't do it justice, but we used that free one with my first attempt. It was fine to get us started, and then we improved it a little bit. I think we've had maybe six or seven iterations since then and they keep getting better and we keep using better templates. It's come together now. Those templates are fantastic, but we used one of them from the Out of the Sandbox guys. The Out of the Sandbox themes have just been so easy to use and also they're really helpful with their support team. With a few web design novices like ourselves, we've been able to build a website that we're super-proud of.

Felix: Now, have there been any changes? You mentioned there were a bunch of iterations. What are some recent changes that you decided to make to the site to help improve either the message that you're putting out there, or improve conversion rates?

Jack: I already mentioned it, but the reviews are the first thing that come to mind to me. I think that was the most powerful change that we put on our website. That wasn't a super-recent one, but I remember when we did add that, it just really changed things for us. More recently I think it's just been some mechanical tweaks to make the new program of having other people find fabric with us, make that more clear. More recently it's been design tweaks, but the reviews thing is the biggest change we've ever made.

Felix: You definitely do have a ton of reviews on the products that I looked through. Do you use these reviews outside of the site? Do you put them on display anywhere else?

Jack: We use them just for our own knowledge is what's also so useful. If there's a consistent problem that we need to be aware of, it's great that we have this system asking people for their feedback. If there's a problem, we need to know about it so that we don't keep sending that problem out. There's a whole lot of internal uses in that regard.

Felix: Obviously you can't get 100% positive reviews for everything, so when you do get some feedback that helps you improve the product and this feedback is essentially public, how do you address this?

Jack: We want people to wear their backpacks. They are our marketing machines, so we fix it right away. If there's a problem that needs to be fixed, we'll pay for the shipping both ways and repair it immediately, get it back to them and I guess at the end of the day we want them to have a backpack that they're excited about, that works well, and catches other people's attention.

Felix: Do you need to address this as a reply or something to a review? How are you able to make sure that your community knows that you've addressed this particular problem?

Alley: The product review add-on that we use through Shopify has a really good system of replying right away. We get an email right away every time someone does review. We haven't posted a lot. The review posts live, so there's maybe a few hours until we can reply sometimes. Sometimes it's right away. We respond. It's very easy through this add-on [crosstalk 00:39:37] then we just can respond to this traveler right away.

Felix: Capito. Is that response-

Alley: That posts on the website.

Felix: That's public. È fantastico. Now, it sounds like you guys have a great system. You have a system. You have folks that are putting together the products for you. You have people helping you source the product. You have word of mouth running, a machine running for you guys because the product is such a visible product and people love posting phots of it. What do you find that you want to say you spend your most time on now on a day-to-day basis?

Jack: Thinking ahead honestly, and that's the thing that's hardest for us. With our engineering brains, we want to make things or see things improve or cross something off a to-do list, at least for me. What we've found we need to be doing the most is thinking and having these big ideas. Most of those big ideas inherently fail, but that's what needs to keep happening. Our big jump was getting other travelers involved in finding the fabric, and we're working on that next thing right now.

Felix: What kind of apps or vendors do you rely on to help you run the business? I know you mentioned the product reviews, you mentioned the Out of the Sandbox theme that you have and of course the people that are putting products for you. Are there any other apps or vendors that you depend on to help run this business?

Jack: ShipStation is a big one for me. We really pride ourselves on quick shipping, and ShipStation allows us to do that without a whole lot of man hours poured into it. What else is there? I'm trying to think.

Alley: MailChimp as well. Another big way of telling these stories of different travelers is we have a weekly or biweekly blog where we describe the story behind each fabric. We send out our weekly blogs through MailChimp.

Jack: Those are our core things: ShipStation, MailChimp, Shopify, reviews, and Out of the Sandbox.

Felix: I like that you will email your customers to let them know the history or the background behind the fabrics that they're buying. How do you curate essentially these stories, or how are you able to find out information basically about the fabrics to send out to your customers?

Alley: I'd spend a lot of time connecting with the traveler that went to find fabrics. We ask them a couple of questions about their trip, or about the fabric itself, if the design meant anything to them or if they saw it locally worn or displayed during their trip. I have lots of conversations with these travelers. We get tons of awesome stories behind these fabrics that we would have never had any idea just by looking at the fabric that there was this whole story behind it. They then tell me these stories and then Jack and I spend our time … I spend a lot of time rewriting these stories. We get a lot of pictures from the travelers as well. We then pass that along to our list of people that want to hear these stories.

Felice: Sì. Penso che sia importante. Selling the story rather than selling the product. You want to sell basically all the history and all of the … Not just the product and all the different details of the product. You don't want to sell those things, but you want to sell what comes with it, the story and the history behind each of your fabrics and each of the products that you guys create. Now, you mentioned, I think, off air about essentially running this business remotely. I think you mentioned that you guys are in Ecuador right now, and your manufacturing is in Virginia. Parlaci di questo. What is it like to run a business remotely?

Jack: Earlier we said we designed the backpacks originally for the students that we were at the time. We were students, and we're kind of just still doing the same thing. We're encouraging people to travel the world and go off the beaten path searching for local fabric. We're doing that too. We're just really trying to live the lifestyle that we preach. We love doing it too. It's more fun and it's more productive.

Felix: What are some challenges that maybe you didn't foresee when you decided to run the business remotely?

Jack: I remember being so nervous to hand over all of the in-person things like shipping and fulfillment to other people. That was really nerve-racking at first, but after several months of it going smoothly, you just kind of stop worrying about that. I think honestly it was a healthy thing for us to step away from that and put that job in the hands of people who are more capable of it than we are, they're better at it than we are, and it also frees our time to [inaudible 00:44:32] other things.

Felix: Any recommendations on ways to prepare before you decide to essentially leave HQ or wherever your products are being manufactured and run the business remotely?

Jack: I think you have to have someone back home that you have just an incredibly solid relationship with, someone who you trust entirely, someone who trusts you as well. It has to be a two-way street. Our production supervisor in Virginia, I mean we exchange probably a dozen emails each day about everything that's going on. We're in very close contact, and we trust each other so much. A lot of things can go unsaid now. We just have a really smooth understanding of what each side is doing. I don't think you can just pick up and leave, at least for us. We weren't able to just pick up and leave and have nobody back home. We have someone who's better at the production side of things than we are, and we're better at the online side of things. We have each group in their right area of expertise.

Felix: How do you stay in touch with people especially if you're moving between time zones? How are you able to coordinate all of that?

Jack: It's mostly via email, but you're right. We've been in Asia a lot of times, and that's like a 10 or 12 hour time difference, so that can slow things down for sure. You send an email during your work day and then you get a response in the middle of the night. Then if you need to respond to that, it doesn't happen until the next work day. It might take a week to just get a few exchanges across, but we stayed up a lot at night or woke up early for the things that need [inaudible 00:46:10]. Because we're working on something that we enjoy so much, it's not an inconvenience. It's not a problem to stay up late or wake up early.

Felice: Fantastico. Thank you so much Jack and Alley. Taaluma Totes, which is at carryacountry.com. What's in store for the future? What do you guys want to work on or what do you want to focus on over the next year?

Alley: As Jack mentioned earlier on, we're spending a lot of time now thinking about what's next. One thing that we've loved most recently during our travels is just the connections with different people in different countries and the small, random interactions that happen when you're overseas and how meaningful they can be after that trip. We're looking to help random, small interactions with travelers overseas. Jack, do you want to explain?

Jack: I'm from Kentucky originally, so we always bring little bourbon bottles everywhere we travel to give people as gifts. We've loved doing that. It just creates a fun little interaction with people. My bike broke down in Thailand one time, and I went into a little motorcycle repair shop. The guy was super-friendly and fixed my bike for me for free, so I gave him a little bourbon bottle. It was just a cool, special little moment. We're going to try to start doing something similar with … We're going to make wristbands out of our leftover fabric from the backpacks. We'll send them out in packs of three for people who are traveling. They can take one wristband for themselves and two wristbands for people they meet along the way and just try to create those little, friendly, human interactions.

Felix: Lo adoro. Stupendo. Grazie ancora per il vostro tempo ragazzi.

Jack: Thank you Felix.

Alley: Thank you Felix.

Felix: Ecco un'anteprima di ciò che è in serbo nel prossimo episodio di Shopify Masters.

Speaker 4: We had to craft the story correctly and present it in a way where they didn't feel we were revealing all their trade secrets or client base or anything else.

Felix: Grazie per aver ascoltato Shopify Masters, il podcast di marketing e-commerce per imprenditori ambiziosi. Per avviare il tuo negozio oggi, visita Shopify.com/masters per richiedere la tua prova gratuita estesa di 30 giorni. Also, for this episode's show notes, head over to Shopify.com/blog.