Un imprenditore di criptovalute fonda un plugin per la sicurezza di WordPress in rapida crescita

Pubblicato: 2020-05-20

Questa è una storia di successo davvero unica sullo sviluppatore di plugin Sagar Patil, che ha creato SSL Zen. Sagar è un imprenditore che ha avviato e venduto con successo 4 società diverse e questa è la sua prima avventura nella vendita di plugin per WordPress. In soli 5 mesi dal lancio del suo prodotto a pagamento, è passato da zero a 100 in termini di far decollare la sua attività di plugin 🚀

Sagar – Benvenuto e grazie per esserti unito a noi. Per favore, raccontaci un po' chi sei: il tuo background, da dove vieni e l'istruzione.

Grazie per avermi! Sono Sagar Patil, con sede a Pune, in India. Sono il fondatore di SSL Zen, un plugin per WordPress che aiuta i proprietari di siti Web a generare e installare i certificati SSL gratuiti di Let's Encrypt.

Sono un ingegnere informatico di professione, ma sono sempre stato incuriosito dal lato commerciale della tecnologia. Sono quello che chiamereste un 'imprenditore seriale'.

Mi piacerebbe saperne di più sulle diverse attività che hai avviato e su cosa hai imparato da loro.

La mia prima impresa è stata un'agenzia di sviluppo web che ho creato quando avevo 16 anni, dove abbiamo aiutato tutti, dalle piccole startup alle aziende Fortune 500, a creare i loro siti Web, app mobili e marketing online. Da allora, mi sono appassionato alla creazione di prodotti che aiutano le persone a migliorare il proprio business.

Quella che era iniziata come un'operazione individuale è diventata presto un team di 25 persone che gestiscono centinaia di progetti in meno di 2 anni. La società è stata acquisita e fusa con Multia, dove ho ricoperto il ruolo di CTO per un anno.

Una delle maggiori sfide che ho visto con questo business è stata la scalabilità. Ogni mese dovevamo acquisire nuovi affari da clienti esistenti o acquisire nuovi clienti. Inoltre, con un'attività di servizi, sei concentrato sulla risoluzione dei problemi per i tuoi clienti ed è davvero difficile sviluppare un USP (Unique Selling Proposition) o un vantaggio competitivo. Mi sono reso conto che questo non era sostenibile a lungo termine e volevo lavorare su una startup di prodotti in cui investo il mio talento nella crescita del nostro marchio piuttosto che nell'aiutare gli altri.

La mia seconda impresa, Ressy, ha aiutato i proprietari di ristoranti ad acquisire clienti offrendo sconti durante le ore non di punta (pensa all'ora di pranzo nei giorni feriali). Ero il CTO e gestivo un team di 10 persone per costruire l'intera piattaforma tecnologica. Abbiamo raccolto oltre mezzo milione di dollari in finanziamenti VC. La società è stata successivamente acquisita e fusa con Eatigo (sostenuta da TripAdvisor) e attualmente opera in India, Malesia e Filippine.

MetaWorks, la mia terza impresa, è nata come un'attività di dropshipping che vendeva custodie per telefoni di design. Successivamente siamo diventati rivenditori per Marvel e DC Comics e abbiamo venduto t-shirt, zaini, cappelli, accessori e così via. Il sito ha ricevuto più di un milione di visitatori da centinaia di paesi. Avevamo 50.000 clienti paganti e l'azienda ha generato entrate per oltre un milione di dollari prima che la vendessi a un investitore privato.

RapidVM, la mia ultima impresa, era un componente aggiuntivo per ProfitTrailer, un bot per il trading di criptovalute. In genere, per configurare ProfitTrailer su un VPS e configurarlo, un utente finisce per spendere da 30 a 60 minuti. Ho affrontato questo problema in prima persona e ho pensato che ci doveva essere un modo migliore. Dopo una settimana di ricerca, ho escogitato un piano per automatizzare l'intero processo. Ho creato un MVP in 2 mesi e ho iniziato a vendere sulla loro piattaforma.

La risposta è stata così buona che ProfitTrailer ha deciso di venderlo come componente aggiuntivo ufficiale sul proprio sito Web. Per 18 mesi ho lavorato a stretto contatto con il team di ProfitTrailer migliorando continuamente e aggiungendo funzionalità al prodotto.

All'inizio di quest'anno, ProfitTrailer ha deciso di voler integrare il mio componente aggiuntivo nel loro prodotto e che sarebbe stato una parte della loro offerta di prodotti principali. Ciò significherebbe anche che volevano occuparsi dello sviluppo del prodotto, ma avrei comunque pagato una royalty per tutte le vendite. Non avrei potuto essere più felice.

Quindi, in che modo tutte queste attività ti hanno portato allo sviluppo di plugin per WordPress?

Quando lavoravo con ProfitTrailer, ero responsabile dell'aggiornamento del sito Web e parte di ciò significava che dovevo utilizzare e implementare certificati SSL. Ho scoperto che può essere piuttosto difficile abilitare SSL su un sito se non hai gestito l'hosting WordPress, quindi ho ricercato alcune delle soluzioni disponibili sul mercato e niente lo ha reso molto più semplice.

Ho deciso di creare un plugin per risolvere questo problema assumendo uno sviluppatore che fosse bravo in PHP, investendo i miei soldi e il mio tempo. Il plugin si integra con Let's Encrypt e rende molto più semplice generare e installare certificati SSL, quindi sono felice di poter risolvere un problema che ho scoperto sul mercato.

Come hai iniziato a sviluppare il prodotto e quanto tempo/capitale hai investito per iniziare?

Let's Encrypt, l'organizzazione no-profit che fornisce il certificato SSL gratuito, non ha un client per generare un certificato SSL e tutto avviene tramite la loro API. Mi sono imbattuto in una libreria open source Let's Encrypt PHP e ho deciso di creare la nostra soluzione su di essa.

Non sono un programmatore, quindi ho assunto uno sviluppatore PHP e un designer dell'interfaccia utente per lavorare sul plugin. Ci sono voluti meno di 2 mesi per lanciare l'MVP e mi è costato circa $ 1.200 in tutto. A quel tempo, non ero sicuro che questo potesse trasformarsi in un'attività redditizia.

Ho deciso di lanciare l'MVP come plugin gratuito nel repository di WordPress.org e vedere la risposta del mercato, che è stata molto più alta del previsto.Tweet

In totale, ho investito circa $ 2.200 per le versioni gratuita e pro e ho recuperato l'intero investimento in meno di 2 mesi dopo il lancio della versione premium.

Cosa hai fatto per promuovere il tuo prodotto gratuito e ottenere più utenti tramite WordPress.org?

Ho seguito la guida di Freemius su come superare i concorrenti nel repository di plugin di WordPress.org. Utilizzando le tecniche menzionate nell'articolo, sono stato in grado di classificare organicamente molte parole chiave relative a SSL. Dopo un po', il motore di ricerca di Google ha anche classificato il mio plug-in tra i primi 3 risultati per le parole chiave correlate a SSL.

Tuttavia, abbiamo lanciato il plugin su WordPress.org prima di scoprire Freemius. Quando finalmente abbiamo integrato l'SDK, avevamo già oltre 5.000 installazioni attive sul repository, ma non avevamo idea di chi fossero i nostri utenti, quindi Freemius ci ha aiutato immediatamente a superare questa lacuna.

Da quando abbiamo scoperto quell'articolo, ottimizzato il nostro elenco e collegato il plug-in con Freemius, siamo ora a oltre 10.000 installazioni attive in un paio di mesi.

Quando hai deciso di trasformare il tuo prodotto gratuito in un freemium, come hai deciso quali funzionalità premium offrire?

Quando ho avuto l'idea per il plugin, ero abbastanza chiaro su cosa avrei offerto nelle versioni gratuite e premium. Inoltre, lancerei la versione pro solo se la versione gratuita avesse almeno 5.000 installazioni attive.

La versione gratuita consentirebbe agli utenti di verificare manualmente la proprietà del proprio dominio, il plug-in genererebbe quindi l'SSL e gli utenti dovevano installare manualmente il certificato SSL.

La versione premium automatizzerebbe l'intero processo di verifica del tuo dominio, generazione del certificato SSL e installazione, il tutto con pochi clic.

Sebbene siano trascorsi più di 6 mesi da quando abbiamo avviato l'intero progetto, stiamo ancora sperimentando i nostri piani e prezzi. Di solito addebitiamo ai nostri utenti una tariffa annuale di $ 29 per una singola licenza e $ 199 per siti illimitati.

Come ti sei imbattuto in Freemius? Hai esplorato soluzioni alternative?

Dopo aver fornito molto supporto gratuito e aver capito che le persone erano davvero interessate all'utilizzo del plug-in, il passo successivo è stato decidere come monetizzare.

Ho letto storie dell'orrore su quanto sia difficile gestire una versione gratuita e premium nel processo di distribuzione, ed ero preoccupato che passare a freemium non fosse stato l'approccio giusto per noi a lungo termine dal punto di vista dello sviluppo. Stavo anche discutendo se vendere o meno su CodeCanyon o tramite il nostro sito web.

È stato allora che mi sono imbattuto in un articolo su Freemius, che confrontava la vendita del plug-in sul mio sito Web utilizzando Easy Digital Downloads vs Freemius vs ThemeForest. Freemius è stato il chiaro vincitore!

Credo nel non provare a reinventare la ruota. In questo caso, non spendere soldi per sviluppare qualcosa se esiste già una soluzione, anche se devo pagare un premio per questo.

In 5 mesi da quando sei entrato in Freemius, quanto hai iniziato a guadagnare con il tuo prodotto?

Le nostre entrate mensili sono in media di $ 5.000 al mese. Tieni presente che anche queste sono tutte vendite per la prima volta, quindi non abbiamo ancora iniziato a vedere i rinnovi annuali degli abbonamenti in arrivo.

Quando è stata lanciata la versione pro, non mi aspettavo che il plugin guadagnasse quanto ha. In realtà stavo lavorando a un'altra impresa e ho scoperto che il plug-in aveva più successo, quindi ho svenduto l'altra attività. Freemius ha davvero portato il plugin al livello successivo in un modo inaspettato.

Sei a quel punto perfetto in cui ho visto molti venditori che migrano su Freemius rompere la barriera di $ 5k/mese. Quale funzionalità di Freemius ha sbloccato di più il potenziale della tua attività?

Direi che la possibilità per i clienti di pagare, eseguire l'aggiornamento alla versione premium e scaricare automaticamente il plug-in dal dashboard di amministrazione di WP è piuttosto magica.

Molti sviluppatori non se ne rendono conto, ma la maggior parte degli utenti di WordPress non sono tecnici e se devono acquistare il plug-in su un altro sito, scaricarlo e quindi caricarlo sul proprio sito Web, crea molto attrito.

Inoltre, il meccanismo di implementazione di Freemius ci ha permesso di sfruttare il modello freemium molto più facilmente. Adoro il modo in cui tutto è così facile con Freemius e non devo continuare a pensare a come ottimizzare l'intera esperienza utente.

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Quali sono i tuoi piani per il futuro della tua attività di plugin?

Come ormai saprai, il mio background è unico a causa delle diverse iniziative in diversi verticali. Questo mi dà una visione speciale di ciò che i clienti desiderano e di quanto velocemente e facilmente posso creare una soluzione per loro. Con questa esperienza, sto cercando alcuni modi per far crescere il business.

Una delle attuali limitazioni del plug-in è che la versione premium può installare automaticamente il certificato SSL solo su siti Web basati su cPanel. Stiamo lavorando a un'idea ambiziosa che consentirebbe agli utenti che utilizzano qualsiasi stack di hosting di siti Web di utilizzare i certificati SSL gratuiti Let's Encrypt. Abbiamo in programma di lanciare questa funzione entro la fine del secondo trimestre.

Ci stiamo anche concentrando sulla collaborazione con altri plug-in nello spazio di sicurezza del sito Web che si completerebbero a vicenda.

In termini di marketing, stiamo esplorando alcune strategie automatizzate, come un meccanismo per cui se gli utenti non dispongono di un certificato SSL sul proprio sito Web, riceveranno un'e-mail entro 30 minuti che offre uno sconto del 10-20% sulla versione premium del plugin.

Un ultimo strumento di crescita degno di nota è l'affiliazione, che non abbiamo ancora iniziato, ma speriamo di riunire un team di promotori del prodotto quando sarà il momento giusto.

Le partnership e la raccomandazione di prodotti possono avere un grande impatto sull'esposizione a nuovi utenti e sull'aumento delle vendite, quindi è un'ottima idea. Come pensate di affrontare queste partnership a breve e lungo termine?

Quando gli utenti installano i certificati SSL, a volte non riescono ancora a vedere il lucchetto SSL perché il loro sito Web ha contenuti misti. Per risolvere questo problema, consiglio loro di utilizzare Really Simple SSL, un plug-in che ti aiuta facilmente a migrare a https e corregge tutti i tuoi errori di contenuto misto.

Tuttavia, Really Simple SSL non funziona se non si dispone di un certificato SSL.

Questa mi è sembrata una partnership ideale, quindi ho contattato il team di Really Simple Plugins (che è fantastico tra l'altro) e abbiamo deciso di collaborare per aiutare i nostri utenti a proteggere facilmente i loro siti Web.

Il mio obiettivo è collaborare con tutti gli altri plugin che si occupano di SSL e continuare a ottenere il numero di installazioni attive più alto possibile. Mirando ai plugin dove c'è un adattamento naturale, le cose tendono a funzionare più facilmente.

Nel frattempo, i concorrenti mi hanno contattato per acquistare una partecipazione nell'azienda, ma non l'ho ancora offerta.

Quanto tempo dedichi alla settimana o al mese a gestire la tua attività? Stai lavorando ad altri progetti contemporaneamente?

Varia da 1 ora a 12 ore al giorno, ma generalmente non così tante ore in totale al mese.

Poiché siamo cresciuti notevolmente, riceviamo molti feedback dai nostri clienti. Rispondo personalmente a tutti i ticket di supporto e penso ai modi in cui posso aiutare ad alleviare i punti deboli degli utenti.

SSL Zen mi tiene piuttosto impegnato e credo ancora che ci sia ancora molto da fare, quindi concentro le mie energie principalmente sul rendere facile per gli utenti proteggere il proprio sito web.

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Sagar: è stato un piacere ascoltare la tua intuizione e sono felice di vedere il successo che hai avuto vendendo il tuo plug-in.

Grazie, Brandon, è stato bello parlare con te e grazie a tutti per aver letto il mio viaggio in WordPress.

Se sei un imprenditore e pensi che possa aiutarti, non esitare a contattarmi su twitter – @sagarpatil o commenta qui sotto e ti contatterò.