Il futuro ha bisogno di più aziende nere

Spesso, il guardaroba di Jannah Handy includerà un piccolo riferimento a qualcosa di apparentemente innocuo: l'anguria. Potrebbe apparire su una spilla o un cappello. Potrebbe essere un motivo ripetuto sulle pantofole o sul pigiama di sua figlia di nove anni. Per il comproprietario di BLK MKT Vintage, è un simbolo di perseveranza, prosperità e autosufficienza. Dopotutto, è stata l'anguria a creare le prime opportunità economiche per i neri precedentemente ridotti in schiavitù che hanno coltivato e venduto il frutto, ed è diventata una rappresentazione della libertà.

Ma per più di un secolo, l'anguria è stata usata come uno stereotipo negativo dei neri, un simbolo razzista di disordine e pigrizia. Jannah dice che vuole reclamarlo. "A volte dimentichiamo che esiste un contesto storico per il lavoro che stiamo facendo", dice. "I nostri antenati ci hanno aperto la strada per arrivare qui."

Quando si tratta della sua attività di antiquariato, Jannah di solito guarda al passato. Ma una sera di novembre a Oakland, in California, si siede su un palco di fronte a una stanza gremita, pronta a guardare avanti. Lei e un gruppo di suoi colleghi si sono riuniti qui per rispondere a una domanda importante: perché il futuro ha bisogno di più aziende nere? Il panel ospitato da Shopify ha dato il via al primo giorno di AfroTech 2019, un incontro di quattro giorni di oltre 6.000 imprenditori neri e professionisti della tecnologia, volto a guidare la conversazione, costruire comunità e "scalare il potere collettivo".

Questa massa critica di persone di colore è così importante.

Jannah Handy

Insieme a Jannah sono saliti sul palco William Adoasi, fondatore di Vitae London; e Gwen Jimmere, fondatrice di Naturalicious. A loro si è unito il moderatore Mandela SH Dixon, CEO di Founder Gym.

I relatori - fondatori di successo e modelli di ruolo della comunità a pieno titolo - hanno tutti superato alcune delle barriere all'imprenditorialità spesso affrontate da molti imprenditori neri. Così facendo, hanno creato rappresentanza in industrie dove, prima di entrarvi, non vedevano molti volti che somigliassero ai loro. Questa è stata l'esperienza di Jannah quando ha lanciato BLK MKT Vintage. "Quando entri nei negozi di antiquariato, ti guardi intorno e non ti vedi rappresentato", dice. "Come facciamo a far parte della storia ma non siamo rappresentati negli artefatti?"

In che modo le comunità, i responsabili politici, le istituzioni e gli alleati creano una maggiore accessibilità all'imprenditorialità per i neri? In primo luogo, dovremmo comprendere le barriere, incluso il contesto storico dietro di esse, e i vantaggi di abbatterle.

Gli imprenditori neri devono ancora affrontare ostacoli alla proprietà di piccole imprese

La mancanza di rappresentanza negli affari, o in qualsiasi situazione, può creare intimidazioni, paura e riduzione della fiducia. Questi sentimenti possono impedire a persone sottorappresentate di essere coinvolte. Jannah afferma che i partecipanti con cui ha parlato all'AfroTech sono stati stimolati dal collegamento con altri fondatori neri e professionisti della tecnologia, poiché molti spesso si trovano in cerchio e attorno ai tavoli delle sale riunioni dove non si vedono riflessi. "Questa massa critica di persone di colore è così importante", dice.

In uno studio del 2017 che ha esaminato le sfide finanziarie degli imprenditori neri, gli intervistati hanno riferito che l'accesso al tutoraggio rappresentava una sfida per il successo negli affari. E così il "capitale sociale" - la capacità di accedere a conoscenze, opportunità e risorse attraverso le reti - finisce per essere una barriera per alcuni. “Lavori quasi 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana. Può essere isolante”, afferma Gwen, che ha trovato sostegno nella forte comunità imprenditoriale di Detroit. "Non puoi vivere nel tuo silo."

Capitale sociale e capitale finanziario sono intrinsecamente legati. Poiché oltre l'80% delle società di venture capital (VC) non ha un solo investitore nero, i fondatori neri spesso devono accedere a reti prevalentemente bianche per assicurarsi finanziamenti. Non sorprende che i dati demografici dei sostenitori di VC si riflettano nei loro investimenti: dal 2013 al 2017, solo l'1% delle attività sostenute da venture capital erano di proprietà di neri.

Spesso, quando creiamo aziende per risolvere i problemi dei neri, i volti del mondo VC non possono relazionarsi con esso, quindi non vedono la fattibilità in esso come un business. La rappresentanza conta.

Gwen Jimmere

Gwen vende un prodotto per capelli progettato per risolvere un punto dolente per le donne nere. "Quando parlo con i bianchi, in particolare gli uomini, la lotta che le donne nere hanno con i capelli è un concetto completamente estraneo a loro", dice. “Spesso, quando creiamo aziende per risolvere i problemi dei neri, i volti del mondo VC non possono relazionarsi, quindi non vedono la fattibilità in esso come un'attività per cui fornire finanziamenti. La rappresentanza conta".

Più preoccupanti sono i pregiudizi istituzionali che contribuiscono a uno squilibrio razziale nei tassi di negazione del credito. Le offerte finanziarie, sia approvate dall'uomo che generate mediante algoritmi, spesso comportano tassi di interesse più elevati per i mutuatari neri e latini, un modello che ha contribuito alla stagnazione dei tassi di proprietà della casa tra i neri americani dalla fine degli anni '60. Questo contesto storico è significativo per spiegare il divario di ricchezza, lo squilibrio nella ricchezza mediana delle famiglie tra le razze. Nel 2016, la ricchezza media delle famiglie bianche americane era 10 volte quella delle famiglie nere, il che rivela un enorme svantaggio per gli imprenditori neri che non solo affrontano sfide nell'accesso al capitale, ma hanno anche meno probabilità di avere ricchezza familiare.

Perché il futuro ha bisogno di più imprenditori neri

Nonostante le sfide, ci sono buone notizie: il numero di aziende di proprietà di neri negli Stati Uniti è aumentato del 400% tra il 2017 e il 2018. Inoltre, le donne di colore costituiscono la fascia demografica in più rapida crescita di nuove imprese con una proprietà che cresce a un tasso del 164% tra 2007 e 2018.

L'investimento negli imprenditori neri può colmare il divario di ricchezza attraverso la creazione di posti di lavoro, rafforzare le comunità e creare opportunità economiche per tutti.

La proprietà è ciò di cui abbiamo bisogno per costruire ricchezza generazionale.

Gwen Jimmere

La creazione di accesso per gli imprenditori neri crea opportunità di lavoro non solo attraverso il lavoro autonomo, ma anche opportunità all'interno di tali attività. Uno studio suggerisce che solo un aumento del 10% delle attività di proprietà di persone di colore potrebbe creare un milione di nuovi posti di lavoro per le persone di colore. E anche le piccole imprese di proprietà dei neri nelle comunità a maggioranza nera aiutano a rafforzare l'economia locale. Circa il 48% del denaro speso in un'impresa locale viene riciclato localmente, contro il 14% per le catene di negozi.

"Dobbiamo possedere le nostre idee", afferma Gwen. “La proprietà è ciò di cui abbiamo bisogno per costruire ricchezza generazionale”. La proprietà crea l'opportunità di costruire ricchezza che non dipende dalla ricchezza generazionale passata. Ma Jannah ricorda anche agli imprenditori neri di "guardarsi indietro" per capire che i progressi compiuti nella proprietà dei neri si basano sulle lotte del passato.

Il tutoraggio e l'empowerment della comunità sono due mezzi importanti per consentire a più imprenditori neri di avviare e far crescere le loro attività. "Il successo non dipende dalla tua ascesa personale", dice Mandela. "Si tratta di lasciare una porta aperta, gettare una corda e aiutare quante più persone possibile a salire insieme a te e persino a superarti". L'esposizione all'imprenditorialità nella propria comunità influenza positivamente la probabilità di un individuo di perseguirla. E i modelli di ruolo della comunità aiutano a cambiare il modo in cui i giovani neri vedono se stessi e vedono il ruolo della comunità nera nella società.

Come ci arriviamo?

Sono bianco. Questa non è la mia storia. Ma quando dico "noi" qui, intendo "noi". Tutti. Secoli di razzismo sistemico e ingiustizia continuano a creare difficoltà ed esclusione per i neri e gli imprenditori neri. Abbiamo tutti l'opportunità di supportare le aziende di proprietà dei neri e creare un campo di gioco più equo per le future generazioni di imprenditori neri. Allora, come ci arriviamo?

I neri americani spendono 1,2 trilioni di dollari all'anno e hanno un'influenza inconfondibile in alcune categorie di prodotti, come la bellezza. Sostenere le aziende di proprietà dei neri significa votare con quei dollari. E per quanto riguarda gli alleati? “È un dovere assoluto di ogni persona fare uno sforzo consapevole per supportare le imprese nere . Ma non vogliamo necessariamente essere supportati perché siamo neri", afferma Gwen, che lei stessa è la prima donna nera a detenere un brevetto su un prodotto naturale per la cura dei capelli. “Vogliamo essere supportati perché siamo eccellenti”.

Dovremmo guadagnare in tutti i settori, in tutti i campi.

William Adoasi

"Diffondi la buona parola su ciò che sta accadendo nella nostra comunità e sul nostro impatto collettivo", esorta Mandela al pubblico di AfroTech, "perché qualcuno là fuori ha bisogno di ascoltare questa storia". Gli imprenditori neri che hanno avuto accesso e creato capitale sociale nei loro settori possono offrirlo ad altri, contribuendo così a ecosistemi sani per piccole imprese fiorenti. "Il nostro lavoro è affermarci a vicenda, sollevarci a vicenda", dice Mandela.

William è entrato nel settore della gioielleria e dell'orologeria e non si è visto rappresentato. All'inizio, si è rimosso dalla storia del suo marchio. Ma quando ha deciso di mettere la sua faccia sul sito web di Vitae London, ha aperto le porte non solo a se stesso, ma anche ad altri fondatori neri nello spazio. "Adoro il fatto di riuscire a rompere quello stereotipo", dice. William è stato incluso in una campagna pubblicitaria nel Regno Unito che ha dimostrato che i giovani neri possono eccellere e possedere in settori diversi dallo sport e dalla musica. "Dovremmo guadagnare in tutte le aree, in tutti i campi", dice William.

A Detroit, forse un'anomalia nel panorama degli affari americani, dove Gwen gestisce Naturalicious, ci sono una moltitudine di risorse per gli imprenditori neri. Ma al di fuori della sua città natale, dice Gwen, c'è ancora supporto. È collegata a comunità di lavoro e gruppi di menti online. "Ci sono persone là fuori che vogliono aiutarti", dice. "Devi solo presentarti."

Oggi, fondatori come Jannah, William e Gwen eccellono nei settori dominati dai bianchi, arricchendo cartelloni pubblicitari e ottenendo brevetti. Stanno costruendo ricchezza, opportunità e accesso per le generazioni che li hanno preceduti. Ma, sistematicamente, la strada da percorrere è lunga. I pregiudizi all'interno delle istituzioni finanziarie tradizionali inizieranno a cambiare solo con la pressione politica o la concorrenza di fonti di finanziamento alternative.

Conosci il proprietario della tua libreria Black locale, conosci il proprietario del tuo Black Cafe locale, trova un'attività con cui sei in contatto.

Jannah Handy

Gwen è grata per i fondi VC come Backstage Capital, che ha investito nella propria attività, e Harlem Capital. "Stanno cercando attivamente e intenzionalmente di finanziare aziende nere e di proprietà di minoranze", afferma. Per Jannah, che afferma che le sue stesse barriere al finanziamento erano legate al suo punteggio di credito, servizi come Shopify Capital l'hanno aiutata ad accedere ai fondi solo in base al merito dell'attività del suo negozio.

In piccoli modi, ogni persona ha la possibilità di aiutare ad affrontare le disuguaglianze sociali e finanziarie che impediscono la creazione di attività di proprietà dei neri. Abbiamo anche l'opportunità di costruire connessioni, dice Jannah, semplicemente chiedendo e ascoltando. "Conosci il proprietario della tua libreria locale nera, conosci il proprietario del tuo bar nero locale, trova un'attività con cui sei in contatto", dice. "Scopri di cosa hanno bisogno le persone e come puoi essere di supporto."

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Illustrazione di Cannaday Chapman
Un ringraziamento speciale a Shavonne Hasfal-Mcintosh, Natasha Singh, Maya Shoucair e Phoebe Tagoe