Questo imprenditore ha sviluppato un business a 8 cifre. Ora sta vendendo il software che lo ha aiutato a farlo

Felix: Oggi sono stato raggiunto da Chad Rubin di ThinkCrucial.com e Skubana.com. Think Crucial vende prodotti cruciali di cui hai bisogno per la tua vita quotidiana e ha iniziato come Crucial Vacuums, che è stato avviato nel 2009 e con sede nel New Jersey e nell'area di New York.

Benvenuto, Ciad.

Chad: Grazie per avermi ospitato, Felix.

Felix: Sì, entusiasta di averti addosso. Ovviamente, ci sono tre aziende di cui possiamo parlare oggi, ma iniziamo con Think Crucial. Raccontaci qualcosa in più su quel negozio e forse alcuni dei prodotti più popolari che vendi da quel negozio.

Chad: Sì, per fare il backup, ero a Wall Street a coprire le azioni di Internet. I miei genitori avevano un negozio di aspirapolvere mentre crescevo, lottando per sbarcare il lunario. Sono andato a Wall Street. Ha iniziato a coprire le azioni di Internet. Sono stato licenziato nel 2008 e ho iniziato a prendere il prodotto dei miei genitori e a venderlo su Internet mentre stavano andando in bancarotta. Poi ho avviato un'azienda di consumo diretto, la Crucial Vacuum. Ho iniziato a produrre aspirapolvere direttamente al consumatore... Ho letteralmente iniziato con un filtro per aspirapolvere. Era il 2009.

Poi ho iniziato a investire molto, molto pesantemente nel direct-to-consumer e questo era davvero prima che il direct-to-consumer fosse la cosa da fare in [settee 00:02:22].

Felix: Sì, sicuramente lo vedi sempre più frequentemente. Sia io che te dell'area di New York City e vedo spuntare così tante aziende che fanno pubblicità diretta al consumatore dappertutto. Sì, hai iniziato prima nel ... Beh, a Wall Street, ma la tua prima incursione nell'imprenditorialità è stata prendere l'attività di aspirapolvere della tua famiglia e iniziare a vendere online. A quel punto avevi esperienza nella vendita online? Come hai lanciato quel lato del business?

Chad: Sì, stavo coprendo le azioni di Internet per strada e quindi ho scoperto che Internet era un'industria a prova di recessione o un posto molto difensivo in cui investire i tuoi soldi, specialmente in quel periodo. Mia madre e mio padre avevano entrambi un negozio di aspirapolvere vicino a Wal-Mart e stavano cessando l'attività. Per la prima volta ho preso il loro prodotto e l'ho elencato su un sito in passato, un carrello, che era Volusion e ho anche ricevuto il loro prodotto su Amazon, ma quando sono andato a rifornire il prodotto e acquistarlo di nuovo, i numeri semplicemente non lo facevano ha senso. Non tornava. È stato allora che ho pensato: "Aspetta, ci deve essere un modo migliore" e ho iniziato a prendere... Ho letteralmente fatto un viaggio in Cina e ho iniziato con il mio primo filtro per vuoto.

Felix: All'epoca stavate comprando questi dai grossisti? Come mai i numeri non avevano senso quando vendevi ciò che vendevano i tuoi genitori, ma poi sei riuscito a trovare un'alternativa più economica per fare il tipo di attività che stavano facendo loro?

Chad: Sì, guarda, l'industria del vuoto è come ogni altra industria stagnante che non è cambiata con i tempi. Ho appena trovato una nicchia davvero interessante a cui rivolgermi. Quello era lo spazio vuoto. Letteralmente, lo spazio del vuoto, hai un produttore OEM che vende a un distributore che vende a un rivenditore che poi vende al consumatore finale. Volevo solo avvicinarmi il più possibile alla fabbrica e il più vicino possibile al consumatore. È da lì che ho iniziato con l'idea Crucial Vacuum.

La cosa pazzesca è che pensavo che ci sarebbero voluti anni o decenni per sconvolgere l'industria e non mi ci è voluto molto tempo, ma ho già scelto il nome Crucial Vacuum, quindi sono cresciuto abbastanza rapidamente.

Felix: Ha senso. Penso che questo sia un percorso che molti altri imprenditori vogliono intraprendere, che è come stavi dicendo, se eri un po' troppo avanti, i tuoi margini sarebbero molto sottili e diventa molto più difficile scala, molto più difficile da costruire un business. Hai deciso: "Fammi arrivare subito alla fonte". Raccontaci di quell'esperienza. Come fai a cominciare ad andare in Cina, a trovare una fabbrica? Com'era quel processo?

Chad: Ci sono volute molte ricerche. Ho creato un foglio di calcolo. In cima tutti i miei fornitori. Ho inviato ognuno di loro... Tutti i fornitori che avevo trovato, avevo inviato a ciascuno di loro dei campioni di ciò che volevo creare e ho iniziato a confrontare... Non solo il prezzo, ma ho iniziato a confrontare la qualità, i tempi di consegna a diversi fornitori, e ho appena iniziato a passare molto più tempo con i fornitori, il che alla fine ha portato a un viaggio in Cina e a bere una birra con i responsabili della fabbrica. Alla fine è così che ho iniziato a prendere la mia decisione su come fare affari con.

Felix: Ha senso. Questo processo di ricerca dei produttori, ancora una volta, è probabilmente dovuto alla presenza di molti ascoltatori, quindi dicci di più a riguardo. Cosa stavi facendo per ricercare questi produttori e come li hai limitati a quelli che volevi dedicare del tempo a conoscere?

Ciad: Numero uno: ai tempi prima che Alibaba fosse davvero Alibaba.com era davvero affollato, quella era davvero un'ottima fonte per trovare fabbriche. B, lo restringerei non solo in base al prezzo, perché mi sembra che molte persone nello spazio dell'e-commerce guardino solo al prezzo. Questo è tutto ciò che gli interessa, ma è più di questo. Si tratta di tempi di consegna. Riguarda l'ecosistema. Riguarda i minuti che stanno offrendo, le quantità minime dell'ordine. Ci sono molti fattori diversi che sono entrati in gioco insieme alla relazione, specialmente dopo aver stretto loro la mano quando sono andato in Cina e ho incontrato i responsabili della fabbrica e ho capito i loro processi di produzione.

Felix: I tempi di consegna e le quantità minime di ordine... Sono ovviamente numeri che puoi facilmente confrontare tra le fabbriche, ma poi hai anche fatto da mentore all'ecosistema e alle relazioni. Cominciamo con l'ecosistema. Di' un po' di più a riguardo. Cosa intendi per ecosistema? Come si determina? Come si misura l'ecosistema tra un produttore rispetto all'altro?

Chad: Quando dico ecosistema, non si tratta solo di produrre il prodotto, ma è anche il confezionamento del prodotto. Con che tipo di cartone viene fornita la confezione del prodotto? Quanto sono amichevoli per spingermi in cima alla lista delle priorità in termini di tempi di consegna? Per spingermi al di sopra di qualcun altro? C'è di più che guardare la fabbrica. È la fabbrica più l'imballaggio, come la struttura di co-imballaggio in cui stanno imballando e anche quanto è buona la qualità del prodotto che ti stanno spedendo?

Poi ovviamente, quando dico ecosistema, è anche la relazione. Anche questo ne fa parte. La relazione è, ok se chiedo loro chi è il loro fornitore ... Per chi altro stanno producendo, mi daranno quella risposta? Forse non mi daranno quella risposta. Aiuta anche con il fattore fiducia quando chiedi al produttore, ok, per chi altro lo fai? Se sono onesti o no. Penso che sia una buona cartina di tornasole.

Felix: Capisco. Cerchi molta trasparenza in un produttore, come te... Forse non li stai testando necessariamente, ma stai facendo domande e cercando di vedere quanto sono aperti nel rivelarti informazioni.

Chad: Sì, e molte società commerciali si atteggiano a fabbriche. Una società commerciale è come un altro intermediario da parte cinese che rappresenta la fabbrica perché in passato le fabbriche non avevano davvero la competenza per parlare inglese, quindi avevano queste società che le rappresentavano, un po' come le agenzie. Cerco davvero di stare lontano dalle società commerciali e di andare il più diretto possibile.

Felix: Come lo identifichi? È facendo le domande? Come lo identifichi se non stai effettivamente colpendo la fonte principale?

Chad: Sono molte metriche. È in parte prezzo. In parte sta dicendo: "Ehi, a proposito, stiamo facendo una chiamata Skype in questo momento. Perché non accendi il video e mi fai un giro della tua fabbrica? Sarebbe fantastico. Fammi vedere cosa sta succedendo in fabbrica”.

Felix: Ha senso. Hai determinato che queste fabbriche specifiche sono quelle con cui volevi lavorare. Hai scoperto che potevi costruire un buon rapporto con loro. Ti immergi subito? Come si inizia la relazione? L'effettivo rapporto commerciale con questi produttori?

Chad: Oltre a bere una birra con il proprietario della fabbrica?

Felix: Sì, esatto.

Ciad: Il manager. Immergendosi nella relazione, inizierò col raggiungere alcune quantità minime di ordine più piccole. In genere, la fabbrica sarà come: "Oh, sai una cosa? Il nostro ordine minimo è di 5.000”. Bene, dirò: “Sai una cosa? La mia quantità minima d'ordine sarà 100". Quindi è una pratica di negoziazione dopo.

Felix: Ok, questo è un punto importante da sottolineare, penso, quando le persone cercano fabbriche su Alibaba, ovunque guardino. Vedono queste quantità di ordine minimo e pensano che sia un limite difficile. Stai dicendo che è sempre negoziabile.

Chad: Tutto nella vita è negoziabile. Non te lo insegnano a scuola. Questo viene insegnato nella scuola di vita.

Felix: Sì, sembra che tu abbia molta esperienza in merito. Quando prendi queste quantità minime di ordine, immagino che quando effettui per la prima volta la corsa iniziale ... Hai detto che hai iniziato con il vuoto ... Sono stati i filtri?

Chad: Sì, ho iniziato con un filtro per aspirapolvere.

Felix: Capisco. Fai un ordine per questi filtri per vuoto. Avevi già un negozio di e-commerce in quel momento? Qual è stato il primo passo verso la vendita di questi filtri?

Ciad: Sì. Sì, all'epoca avevo un negozio di e-commerce. Lanciato il primo. Stavo ancora rivendendo alcune altre cose, ma nel tempo l'ho eliminato gradualmente e sono andato davvero con il mio approccio diretto al consumatore con il mio marchio.

Felix: Ho capito. Quando hai creato questo negozio e poi hai iniziato a vendere i tuoi prodotti, questi prodotti che ricevi direttamente dalle fabbriche, come li hai commercializzati? Quali sono stati alcuni modi di successo all'inizio per indirizzare quel traffico?

Ciad: All'epoca, gli annunci con scheda di prodotto di Google non erano pagati, quindi erano gratuiti. Avevo anche annunci di testo che scorrevano. Letteralmente, guardo all'e-commerce e l'ho fatto da quando ho iniziato, dovevo essere su tutti i canali, tutti i mercati in cui posso trovarmi. Non solo con la mia vetrina personale e indirizzando il traffico verso quella e ho fatto molto tramite Google, ma anche eBay, Rakuten, Sears, Newegg, Wayfair, Overstock, ora Jet.com, WalMart.com. Ti viene l'idea.

Felix: Ha senso. È questo il tuo approccio anche oggi? Essere su ogni mercato?

Chad: Oh sì, questo è l'approccio che utilizzo.

Felix: Allora rende difficile il mercato? Come gestisci l'intero sistema in cui hai così tanti mercati? Come fai a sapere dove attirare il traffico e gestire l'intero processo?

Chad: Sento che in questo momento mi stai fornendo un layout per Srubana, ma ho creato Skuana per gestire l'intero processo per farlo funzionare e automatizzarlo con un solo software.

Felix: Facciamo una deviazione lungo questa strada prima di tornare ai tuoi affari. Hai iniziato Crucial Vacuums... Penso che questa sia la linea temporale. Hai avviato Crucial Vacuums. Volevo essere in ogni mercato. È stato allora che hai deciso che avevi bisogno di un qualche tipo di software per aiutarti a gestire l'intera attività?

Chad: Crucial Vacuum stava aumentando così rapidamente... All'epoca usavo solo un software di spedizione e controllavo il mio inventario. Il problema era che facevo 60.000 ordini al mese. È un volume di ordini molto elevato. I software entry-level che erano inizialmente in atto non erano abbastanza intraprendenti per gestire non solo il volume del mio ordine, ma erano semplicemente incompleti, giusto? Devi essenzialmente incollare insieme tutti questi vari software diversi per gestire la tua attività nell'e-commerce.

Le persone continuano a farlo in questo modo oggi, ma mi sono detto: "Deve esserci un modo migliore". Proprio come ci deve essere un modo migliore quando si acquistano filtri per il vuoto, giusto? Non è necessario spendere... Comprali per $ 20 e vendili per $ 23. Ci deve essere un modo migliore. Stavo risolvendo un problema e il problema era che oggi devi usare tutti questi diversi software per gestire la tua attività. Ci sono software entry-level che sono incompleti e quindi di fascia alta sono molto costosi. Se guardi a software più elevati, più simili a quelli aziendali e richiedono ancora costi di personalizzazione e configurazione.

Abbiamo avviato un sistema operativo all-in-one basato su cloud che unisce un ERP e un sistema di gestione degli ordini in un'unica posizione. Quella è Skubana.

Felix: Penso che questo sia un percorso comune per gli imprenditori che consiste nell'identificare un problema che hanno, guardare al mercato, non vedere una buona soluzione o non vede una soluzione che funzioni bene per loro, e quindi sviluppare il loro propria soluzione, scoprire che altre persone hanno lo stesso problema e quindi iniziare a costruire la propria attività in base a un bisogno di cui avevano bisogno loro stessi, grattandosi il prurito.

Penso che questo sia un percorso che ho sentito intraprendere anche da altri imprenditori, che iniziano con un'attività, un'attività di e-commerce, e poi iniziano ad avventurarsi nel software perché hanno queste esigenze personalizzate in una certa misura per la loro attività e, naturalmente, trovandone altre alla loro scala, ne hanno bisogno anche altri nel loro settore.

Parlaci di questo processo e se hai un'idea, diciamo, il proprietario di un negozio là fuori sta ascoltando e ha un'idea su un modo per migliorare la propria attività, automatizzarla, trovare un modo per migliorarla attraverso la tecnologia, come si inizia a creare software per quello scopo?

Ciad: Penso che la tecnologia possa essere un vantaggio competitivo per le aziende di e-commerce, proprio come la spedizione può essere un vantaggio competitivo. Se scegli lo stack software giusto o il servizio di spedizione giusto, puoi risparmiare un sacco di soldi e creare una modalità competitiva nel tuo settore fino a quando la prossima persona non scopre quel software o quel fornitore di spedizioni.

Per Skubana, quando l'abbiamo iniziato e l'ho co-fondato con DJ, stavo raccontando a tutti i miei amici di questo problema che stavo avendo. Ero tipo: "Oh mio Dio, c'erano tutte queste orribili soluzioni che non erano nemmeno state avviate da veri venditori veri, che non risolvevano il mio prurito, che non risolvevano il mio prurito che avevo, che dovevo grattarmi. " L'ho detto a un paio di amici. Uno dei miei amici ha incontrato DJ che ora è il mio co-fondatore, sul campo da tennis per pura fortuna. Sono diventati grandi amici e ci hanno presentato insieme.

DJ arriva al mio magazzino, che in quel momento sembrava una giungla. Ho violato ogni politica conforme all'OSHA nel libro. Pensava che ci sarebbero stati robot in tutto il mio magazzino e non era niente del genere. Era tipo: "Aspetta, questo è un problema? Davvero? Non esiste una piattaforma unificata per gestire tutti questi mercati e automatizzare e gestire la tua attività?" Abbiamo iniziato a prendere demo. Ho iniziato a fare demo con tutti questi software amatoriali entry-level esistenti e poi mi ha detto: "Wow, c'è un'enorme opportunità qui. Facciamolo assieme." Fu così che nacque Srubana.

Felix: Ancora una volta, un'altra situazione in cui si trovano molti imprenditori, ovvero che hai un'attività in rapida crescita con Crucial Vacuums in quel momento e ora stai pensando di avviare un'attività nuova di zecca in un modo completamente diverso... Ovviamente tu hai molta esperienza, perché sei il cliente ideale, ma questa volta è ancora un settore completamente diverso nell'industria tecnologica che costruisce software. Come fai a bilanciare i due? Come hai deciso come dedicare il tuo tempo e bilanciare sia un'attività di e-commerce che poi anche un'attività di software che stavi appena iniziando?

Chad: Questa è davvero una buona domanda. Me lo chiedo sempre. Penso che la prima cosa con cui penso che la maggior parte degli imprenditori abbia un problema, me compreso, sia che abbiamo difficoltà a dire di no. Questa opportunità mi si è presentata ed ero tipo "Sì, suona alla grande" e ho pensato che il software fosse una cosa davvero, davvero facile da fare. Ero tipo "Oh, crei qualcosa e basta". Ma c'è molto di più che va in esso.

Fortunatamente per me, e non so come fanno gli altri, ma per me sono stato in grado di automatizzare la mia attività di e-commerce. Ho due dipendenti sul campo negli Stati Uniti che gestiscono la mia attività a otto cifre. Due dipendenti a terra. Ora, sì, utilizzo alcuni dipendenti off-shore, ma è inaudito e sono fortunato perché ho il software per automatizzare ed eseguire le operazioni per me. Abbiamo letteralmente usato la tecnologia per sbarazzarci di molte di quelle attività ripetitive di basso valore che alcuni dei tuoi dipendenti stanno facendo oggi o che stavano facendo i miei dipendenti e abbiamo usato la tecnologia per fare le sue cose.

Felix: Ha senso. Prima che Skubana nascesse e stavi cercando di automatizzare questo, hai semplicemente messo insieme le cose? Com'era la vita prima?

Chad: La vita era molto manuale. Non solo avevo un magazzino per le mie operazioni di prelievo e confezionamento e avevo quasi circa 20 dipendenti a seconda della stagione, ma avevamo anche molti dipendenti che svolgevano attività manuali come esportare il monitoraggio, caricarlo in un software di spedizione, e per ogni mercato e ogni corriere là fuori, non conoscevamo il nostro vero margine di profitto su ogni prodotto in ogni mercato.

Ora ho visibilità. Poiché è unificato, ho visibilità su ogni SKU che ho e possiamo ottenere un intervento chirurgico quanto il tuo costo di spedizione. Ora per ogni... Classifichiamo le nostre SKU in tutto il nostro portafoglio e abbiamo 2.000 diverse inserzioni là fuori. Posso vedere quali sono le SKU con le prestazioni peggiori in base alla redditività e quindi posso ovviamente togliere quei soldi dal tavolo e distribuirli ad altre risorse che mi faranno effettivamente più soldi. Quel tipo di intelligenza... Questo è il Santo Graal dell'e-commerce, con una redditività a livello di SKU con ogni costo incluso.

Felix: Posso sicuramente vedere il valore nell'essere in grado di ottimizzare quando puoi scendere a quel livello di dettaglio. Quando ti avvicini alla tua attività e hai iniziato a pensare a modi per automatizzare ed essenzialmente ripulire l'attività e ottenere un po' più di organizzazione e ti guardi indietro, pensi mai... Ci sono mai alcune attività che non pensi dovrebbero mai essere automatizzato?

Ciad: Sì, lo so. Incoraggerei tutti a guardare alla propria vita e vedere quali sono i compiti di scarso valore? Ognuno ha una lista dei desideri, ma dico anche che tutti dovrebbero avere una lista degli effetti, giusto? Cose che semplicemente non vuoi fare. Ho fatto l'inventario della mia vita e della mia fatica e ho visto cosa non volevo fare, ma ho anche riconosciuto che una delle cose più importanti nella mia attività è in realtà creare contenuti davvero buoni e inserzioni uniche. Inserzioni indipendentemente dal fatto che siano su Shopify o su Amazon o altrove, dedica del tempo a creare quelle inserzioni. Questa è un'attività di valore più alto. Li teniamo in casa. Continuiamo ad acquistare internamente, sebbene Skuana automatizza le decisioni di acquisto e dia al venditore la possibilità di decidere effettivamente cosa acquistare, ma tutte le attività di valore inferiore che non vorremmo mai svolgere come venditori o che i dipendenti le facciano, le abbiamo automatizzate con la tecnologia.

Felix: È facile. Mi piace. Non ho mai sentito nessuno dire prima, ma ha molto senso. Stai includendo cose in questo elenco, solo cose che sono di scarso valore o che dire di cose che semplicemente non ti piace fare, non sei bravo a fare, hai paura di fare, ma sarebbe di alto valore se fosse fatto?

Chad: Tutte le cose che odi fare, trova qualcuno che avesse le sue competenze principali o a cui piace svolgere quell'attività. Tutte le cose ripetitive che stai facendo? La stessa cosa. Non solo l'ho fatto con la mia vita o la mia routine e il mio trambusto, negli affari, ho effettivamente fatto fare ai miei dipendenti un inventario dei loro calendari e dove stanno trascorrendo il loro tempo. Ho persino procurato loro assistenti virtuali per aiutarli ad automatizzare quelle attività.

Felix: Sì, penso che questa sia una situazione in cui molti proprietari di negozi stanno affrontando e forse stanno iniziando a non apprezzare l'esperienza perché sono così consumati da cose in cui non sono bravi o cose in cui non sanno t naturalmente piace fare. C'è un certo stadio in cui ciò ha senso o dovresti... Pensi che tutti dovrebbero concentrarsi il più rapidamente possibile sullo scarico di cose in cui non sono bravi o di scaricare cose in cui forse sono bravi, ma semplicemente non lo fanno? non ti piace fare?

Chad: Alcune cose... Penso che sia importante che tutti abbiano bisogno di conoscere i propri punti deboli e penso che questo diventi un vantaggio, uno dei tuoi maggiori punti di forza se sai in cosa non sei bravo. Perché dovresti passare del tempo cercando di capire Google Ad Words e capire la tua spesa rispetto a ciò che stai ottenendo per quella spesa se non è quello in cui sei bravo? Se sei davvero bravo a costruire un business o costruire un marchio o fare marketing, perché dovresti svolgere queste attività? Ti incoraggerei a trovare qualcuno che sia bravo con quelle attività.

Felix: Mi piace. Hai menzionato prima e penso che questa sia una domanda rilevante anche qui è che hai avuto difficoltà a dire di no. Concordo. Anche molti imprenditori hanno difficoltà a dire di no perché in una certa misura siamo opportunisti, giusto? Cerchiamo opportunità e ogni volta che se ne presenta una nuova, anche se non abbiamo il tempo, anche se non abbiamo le risorse, non possiamo fare a meno di pensare a cosa succederebbe se facessimo questo e quello e provassimo e liberare spazio per cogliere questa opportunità.

E oggi? Ti senti più bravo a dire no oggi rispetto a prima? Se sì, come hai lavorato per sviluppare quella competenza?

Chad: Ho letto un libro intitolato Essentialism. È stato davvero utile aiutarmi a identificare il mio no, cosa voglio dire di no e che va bene dire di no. Penso che siamo tutti cresciuti dal fatto che ottieni una stella d'oro se dici di sì. Quando alzi la mano in classe, ottieni una stella d'oro. È lì che mi è venuta l'idea di dire di no. Ero tipo: "Oh mio Dio, ho davvero bisogno di eliminare queste opportunità perché penso che la vita presenterà a tutti noi molte opportunità". Per essere una persona produttiva e più felice, devo davvero assicurarmi di essere super, super, super concentrato.

Felix: Sì, penso che sia una cosa che mi dico anche a me stesso, da non dire più spesso. Dico sempre agli altri imprenditori che anche questa è una cosa fondamentale. Se vuoi concentrarti, devi iniziare a dire non più spesso. Questa è davvero solo la chiave su cui concentrarsi è cesellare tutte le cose che in realtà non aggiungono valore alla tua vita o alla tua attività. Immagino che sia concettualmente il modo in cui ti avvicini, ma tatticamente, quando ti siedi ogni giorno e ricevi queste e-mail o le persone aggiungono cose alla tua lista di cose da fare, come decidi a cosa dovresti dire di sì e cosa dovresti dire di no a ? Che tipo di domande ti poni?

Chad: Ho impostato un sistema. Fortunatamente ho un assistente virtuale che mi aiuta con la mia casella di posta. Abbiamo un sistema per dare la priorità a ciò che voglio ottenere. Il mio sistema è... Abbiamo un sistema di punteggio piuttosto intenso, come un ordine gerarchico. Per me, so cosa è più importante per me raggiungere il successo in Skubana. Non sono più così coinvolto nel business Crucial, ma a un livello superficiale, so cosa devono fare i miei dipendenti per raggiungere il loro successo e li tengo solo affinati e concentrati su di esso.

Felix: Sembra che tu abbia davvero costruito un business da cui puoi allontanarti, forse ti sei già allontanato dal business Crucial e hai lasciato che questa, la tecnologia che hai usato per automatizzare gestisse i lavori e quindi anche i membri del tuo team il controllo anche questo. È sempre stata un'idea comoda per te? Perché penso che molti proprietari di negozi penserebbero che non lascerei mai il mio negozio o che non lo lasceranno mai, ma non si sentiranno mai abbastanza a loro agio da allontanarsene. Come hai iniziato a configurarlo per te stesso e sempre più mentalmente, come hai iniziato a configurarlo per te stesso?

Chad: Ho avuto più difficoltà ad allontanarmi. Tre anni e mezzo fa, quando il mio magazzino stava esplodendo e io non sapevo cosa fare, mia moglie… le darò il merito. Lei dice: “Chad, devi fare qualcosa al riguardo. Esternalizzare questo magazzino. Qualcuno mi aveva effettivamente chiesto, un 3PL, una società di logistica di terze parti mi ha contattato un paio di volte e io continuavo a dire di no, tipo "No, no, mi dispiace. Mi piace toccare il mio prodotto. Mi piace sentire il mio prodotto. Mi piace annusare i miei filtri,” e l'ho lasciato andare.

Ho pensato che avrebbe avuto un enorme impatto sui miei margini e ha avuto l'effetto negativo di quello o l'effetto inverso di quello. Non ha avuto alcun effetto. Infatti mi ha permesso di iniziare ad andare in palestra. Mi ha permesso di avviare un'attività diversa. Mi ha permesso di liberare il mio tempo in modo da potermi concentrare sulla costruzione della mia attività.

Felix: Pensi che questo sia realizzabile in ogni scala di attività? Se sei solo un negozio che fa forse sei cifre all'anno, è qualcosa che tutti dovrebbero guardare e pensare di creare un'attività da cui possono allontanarsi? C'è qualche svantaggio in questo approccio?

Ciad: Non vedo alcun svantaggio. Penso che sia importante disporre di procedure, procedure operative, in atto per aiutarti a gestire la tua attività in modo che possa funzionare senza di te. Non vuoi costruire un business su di te. Deve riguardare la squadra e le altre persone per intervenire e gestirlo. Fa parte della costruzione di un sistema. Anche se sei il proprietario di un negozio più piccolo, penso che ora sia il momento di impostare effettivamente il processo perché man mano che diventi più grande, diventa sempre più difficile impostare il processo. Cercando di esternalizzare il tuo magazzino dopo aver guadagnato 20, 30 milioni. È un compito molto più grande, che richiede più tempo. È meglio iniziare davvero ora. Ecco perché ora vedi molte aziende dirette al consumatore che stanno appena iniziando in un ambiente logistico di terze parti. Magazzino in outsourcing subito.

Felice: Va bene. Voglio parlare un po' di come impostare questo, questo business da cui ti allontani. Hai detto che hai due membri della squadra. Inoltre hai assistenti virtuali e immagino l'aiuto di appaltatori di tutto il mondo. Magari partiamo da questo: come trovi le persone giuste per la tua attività? Qual è il tuo processo di assunzione?

Ciad: Il mio processo di assunzione? Te lo dico io, ho avuto molti dipendenti. Adesso ne ho solo due rimasti negli Stati Uniti. Mi piace molto trovare persone che hanno una mentalità imprenditoriale, persone che possono effettivamente operare in modo autonomo e semplicemente saltare nel ruolo e iniziare a farlo. Sto solo facendo cazzate.

Felix: Come lo identifichi durante un colloquio o le fasi iniziali dell'incontro con un potenziale candidato?

Chad: È davvero difficile identificarlo e non posso dirti di aver decifrato il codice, ma provo a porre domande mirate come: "Qual è la cosa più grande che hai dovuto superare nella vita? " Questa è una domanda che penso sia una domanda davvero importante e se non riesci a identificare le cose con cui hai lottato nella vita ... Se non hai affrontato una lotta o un trambusto o hai dovuto sfondare e attraversare un muro per realizzare qualcosa, allora non credo sia la misura giusta per quello che sto cercando nel business. Questo è solo un esempio di domanda.

Felix: Forse è una situazione più difficile in cui trovarsi perché sembra che tu stia dicendo che hai subito molti di questi processi e ora hai solo due dipendenti. Suppongo che ciò significhi che hai lasciato andare anche le persone che forse non erano adatte o per l'azienda che hai scoperto in seguito. Cos'è quello? Come si determina che questo non è adatto e poi come si licenzia qualcuno?

Chad: Capisci subito se sono adatti o meno. Penso che ci voglia forse una o due settimane. Lo capirai subito se sono adatti o meno. Solo una rapida conclusione del processo di assunzione, in queste interviste li incoraggio davvero a guidarmi attraverso il loro viaggio di vita. Questo mi aiuta a capire che tipo di persona sono oggi. Toccano questi momenti della vita che li hanno definiti e questo è molto utile in questo processo. Faccio loro tutti i tipi di domande strane, penso che in realtà non gli vengano poste in genere, nemmeno qual è il loro film preferito o cosa vogliono davvero fare nella vita?

Alla fine, e per me, questa è solo la mia personalità, e Felix, probabilmente conoscevi questa risposta a questa domanda prima di chiederla, mi piace togliere il cerotto molto, molto velocemente. Se non sei adatto, non perderei tempo e provo a separarmi. In genere questa persona sa che non sono adatti. Se non sono adatti, li incontro nel mio salotto. Lo chiamo il dojo. Quasi ogni giorno. Come guidarli. Non ci sono sorprese. L'errore più grande che penso che le persone facciano è: "Oh, non ho intenzione di dire loro che fanno schifo e ho solo intenzione di entrare e licenziarli". Non è affatto questo il modo di farlo. Li alleno costantemente e se non soddisfano le mie aspettative, lo sanno in anticipo.

Felix: Cerchi questi imprenditori, cerchi questi self-starter e penso che una delle altre abilità o attributi che derivano dall'identificazione o dall'avere questo tipo di dipendenti è che sono molto ambiziosi, probabilmente un giorno vorranno fare da soli cosa. Come lo bilanciate? Quell'ambizione di... Vuoi assumere persone che alla fine vogliono andarsene e avviare un'attività in proprio e hanno l'ambizione di avviare un'attività in proprio. Come concili quel tipo di ambizione con il fatto che essenzialmente lavorino per te come dipendente?

Chad: Creo un ambiente che non vorranno mai lasciare. Se stai aggiungendo più valore e lavori per me, verrai pagato di più. È solo il modo in cui vedo la vita. Se stai aggiungendo più valore, meriti di essere pagato di più. È una relazione reciprocamente vantaggiosa. Cerco davvero di farcela... Tutte le persone che non ho mai voluto lasciare sono ancora con me oggi.

Felix: Quando hai questi self-starter che lavorano nella tua azienda, che tipo di direzione dai? Quanto sei coinvolto? Presumo che sarà diverso da qualcuno che è solo un... Se hai assunto qualcuno che non è un self-starter, ciò richiede quella direzione, si spera che non trovi persone come questa, ma lo faranno sii diverso, nel modo in cui li tratti, rispetto a qualcuno che è un self-starter, che è un imprenditore, che è ambizioso. Qual è il tuo approccio al lavoro con persone così? Che tipo di orientamento dai?

Ciad: Se non sono un self-starter?

Felix: No, se lo sono. Se sono. If you hire people that are self-starters, that are ambitious, how involved are you in managing them?

Chad: We'll have weekly meetings, weekly planning meetings where we go over their progress, struggles, challenges, opportunities, how fully is their cup is a common question I ask them. What's their capacity to take on more?

Felice: Va bene. I want to talk a little bit about Think Crucial now. We've been speaking about Skubana, your software business, and then also Crucial Vacuums, but now Think Crucial. One thing you mentioned to me over email before we hopped on was that you had recently done a migration, right? From Magento over to now Shopify. Raccontaci di quel processo. What was it like migrating a store from one platform to another?

Chad: I'm not going to sugarcoat it. Re-platforming is a very challenging process and it's part of that process where you have to peel off the Band-Aid really, really quickly and that's what we did. We still have one property on Magento that we haven't actually fully transitioned over yet, but Think Crucial is our next gen platform that we're preparing for the next decade.

Felix: What made you make that decision? You already had a store running smoothly. Obviously you had automation going already. I'm assuming a lot of connections were already built between the entire business. Peeling it all apart sounds like a very painful process. What drove you to make this decision?

Chad: I'm, again, preparing for the future. I like to go where the puck is going, not where the puck is, like Wayne Gretzky said. That's part of it. The other part is I believe that I was spending more time managing bugs of the platform or fixing bugs that would arise versus focusing on building my business. Part of my move to Shopify is the ecosystem. I go back to the ecosystem again, right? You have an app integration, seamless integration to a lot of different apps that we can utilize that are helping us prepare for the next generation of ecommerce to come.

Felix: When you do a migration like this … The thing that I was telling you before the call is that there are probably listeners out there that have businesses on Magento or Volusion or whatever the shopping cart and are thinking about doing a migration maybe to Shopify, maybe to another platform. How do you prepare for a migration like this?

Chad: Wow, that's a big question. You don't really prepare. You just have to just do it right away. For me, A, you have to be fed up enough, right? You have to be really fed up with what you've got and be ready to move. For me, I was paying for a server. I was paying for all these customizations. It was overkill for what I needed. I think there is a certain place for a major amount of customizations in a shopping cart. Just not what I needed for my business.

Once you get your brain around that, hey, I'm spending all this money on development costs, I'm spending all this money on server costs, how do I consolidate and streamline and really focus on, again, it's part of that pruning process. Focus on building my business. This is the move that I decided to make.

Then I decided to go and find a awesome Shopify company to work with, to build our site. You have to find the right partner that you identify with on their aesthetic to build the site out for you.

Felix: Now that you've been through it, are there things that you wish you spent more time preparing? Like you were saying, you want to get this done quickly. Re-platforming is obviously a pain in the butt, but do you think that there are certain things that if you were to do again, you would spend more time preparing?

Chad: No, I think we did it in the right phases. The first phase of Think Crucial is a little bit different than what it is today in its current phase of development and web design. We wanted to get a site up quick and we did without all the bells and whistles and we're iterating on that right now. We got up a site. We're iterating and improving upon what we've got, but I'd rather go live with a 50% done site than not go live at all. We just had to make this move.

Felix: Did you anticipate or maybe now that you've done it, were there impacts to traffic? To SEO? To conversions right when you make this switch off the bat?

Chad: We did some redirects on our end, but there hasn't been a major blip in traffic. Again, we didn't pull the biggest property off Magento yet, so I think I'm … I don't want to put the cart before the horse, but so far, I would say it's a successful migration because we took two other sites off Magento that weren't as large and it was a good training for us to now go ahead with the next property.

Felix: Ha senso. Now that you have these different properties up, what's been the key driver in terms of the traffic and the sales. What marketing channels do you guys focus on today?

Chad: Like I said, we do marketplace … We have a marketplace-driven strategy and then we have our own website-driven strategy. Whether it's remarketing, Google PLAs, back links, working with different bloggers, I would say that's probably the largest piece of it. A newsletter blast that we have. We have multiple different cylinders that we decide … It's like a big toolbox of things that we have at our disposal to use.

Felix: This marketplace-driven strategy, this is the idea that you want to be in all places that you can be. I think something you mentioned earlier on was that one of the core values that you offer to the business, one of the things that you want to focus on are the product descriptions, building out these listings, making sure that they are converting. Talk to us a little bit more about that. When you are approaching a marketplace, whether it be Amazon or maybe just even on your own site, how do you approach the product descriptions and writing the listings?

Chad: I want the best content on my own site. We actually hired people to write out content for every product that we have. It's a very time-consuming process. We try to make it funny or edgy or put puns or twists in the content, but we want to make sure that the content that we're producing on our site is the most unique, because people are coming to a Think Crucial or a Crucial Vacuum because we are the experts. We're not a vending machine approach. We try to make our product listings unique.

On Amazon, Amazon is a different marketplace than eBay that is a different marketplace than Wal-Mart. We try to put different content … We don't just throw gum at the wall to see what sticks. I think there's a lot of sellers out there. I think that's a big mistake sellers make. They just take the same content and they try to get a listing tool to just automate the process with the same content in every channel and that's not the way to win at ecommerce today.

Felix: How do you determine what kind of descriptions then to place on the marketplaces? Like you were saying, you want the best content, you want to invest the most time and money into having the product descriptions really pop on your on site, on your own property, which makes a lot of sense, but then you're also saying that you want to be unique throughout the different marketplaces that cater towards, I'm assuming, to cater towards that audience. How do you understand how to speak to the audiences on these different platforms?

Chad: You have to know the marketplace or the platform. For example, let's take Amazon. Amazon, depending on the category you're in, has a 200-character limit or a 250-character limit in the title itself whereas eBay has a more limiting title than it does and has a different algorithm that drives what comes up in their search when you search on eBay versus Amazon. Then on Amazon, you can put up five bullet points. These five bullet points are very different from the blank canvas that eBay gives you to create an eBay listing with.

We create different content for each marketplaces, because if you look at Google, Google cares about unique content. Google cares about, okay, we're going to rank this in our Google rank because it's relevant and because it's unique. On Amazon, it's not just about being unique. It's about being compelling because their search algorithm not only looks at your product listing, but also looks at who's coming to the page and how many of those people are converting and that's part of their ranking. That's part of how you get ranked in Amazon's search algorithm.

Felix: If you can only … Let's say, there's a store owner out there that they want to take your … Follow in your footsteps and expand out to more marketplaces outside of their own store and they don't have time or maybe don't have the focus to go towards one other marketplace, how do you determine or what other kind of questions should they be asking themselves to determine which marketplace they should go into next?

Chad: I don't think it's a question of time. I think obviously these entrepreneurs, if they are questioning whether or not they have time to go onto another marketplace, they have to ask themselves, “Okay, how can I automate my business as it stands today to allow us and how do I find a software that can help me get onto these marketplaces and operate my business so it's sound?” Once you have that foundation … It's like building a house. You need to have it on the right foundation. Now in New Jersey, as I'm sure you're very familiar with, we build malls on swampland all the time and those malls are sinking as we speak. You need to make sure you have the right foundation.

Once you have a foundation set up … It's like a shopping cart, right? You need to make sure that you pick the right shopping cart, because there's a lot of crappy shopping carts out there. Once you have the foundation set up, then you start going into the marketplaces and it's no sweat off your back to get into one marketplace and then go right into the next one as well. I think Amazon has a near close monopoly in ecommerce. I think it's a great place to start, but I think it's a bad place to finish.

You start with Amazon. Maybe then you move into eBay. WalMart.com just opened up their marketplace to a lot of different sellers. Jet.com which was just acquired by Wal-Mart is another great place to get real estate property and sell your product online. Then all the rest of them. Newegg. Rakuten. Sears. I can go on and on. Overstock. Wayfair. Then you go international. In order to make this happen, you need to have the right operations in place before you get started, for sure.

Felix: Ha senso. Obviously we talk a lot about how you automate your life. Now you probably just have a ton of free time to do whatever you want, which is just a joke, of course, but you did mention to me before the call that you … Are you writing a book or you have a book out now?

Chad: No, I wrote a book. I wrote a book as well. It's called Cheaper, Easier, Direct.

Felix: Fantastico. Tell us a little more about that. Why did you decide to write a book and tell us a little more about what it's about.

Chad: There's a lot of these ecommerce “gurus” out there right now that are driving me absolutely mad. They haven't built successful multi-marketplace businesses or ecommerce businesses so they have really no place in giving insight or advice. I decided … I was thinking, “Why don't I just share my journey and how I've started my private labeling journey?” So I go through a three-step process, which is discovery. How do you discover what to manufacture? Then, of course, validating the idea to make sure you don't lose money, time, or in my case, hair. Then execution. Three-step process is all embedded in this book. The exact blueprint of how I've actually created my business.

Felix: Like many entrepreneurs or like other entrepreneurs out there, they want to share what they've learned as well. Like you were saying, you don't necessarily want to take advice from people that have never been in the same shoes that you have or are not on the same path and hopefully a little bit further ahead than you are. For the folks out there that want to share their knowledge a little bit more, want to create their own content to help educate and give back to the community, tell us about your process. How did you find the time … Obviously the automation piece sounded like it made a big difference in freeing up your time, but what was your process to writing a book?

Chad: I was teaching a class in general assembly in New York City on ecommerce and somebody took my class and came up after me and was like, “You need to write a book.” I was like, “I do?” She said, “Yeah, you got to put this into a book. This is fantastic content.”

I thought more about it. I built a relationship with her and this goes back to my bug, which I referred to earlier in our conversation which was my problem saying no. This was before I read Essentialism. I probably would've had a different perspective on it a year and a half, two years ago. She approached me. She was like, “I know a great writer that you can work together with, Frank Turner.” We worked together having the late-night sessions, talking about my process, showing him how I do things, and we just started working together. Next thing you have it, we had a book.

Felix: Molto bello. This was a self-published book?

Chad: Self-published book, yup.

Felix: Fantastico. How did you promote a book like this? Again, I think a lot of entrepreneurs out there want to create content and start sharing it, but they wouldn't want to launch it to an empty audience, people that are not … There's no one out there that's reading the book or that knows about it so how did you promote this?

Chad: I just want to clarify, I don't think that a lot of entrepreneurs want to reveal … Most people don't tell their secrets or what they want to reveal and those that say, don't know and those that know don't say. That's what I found in the ecommerce world. For me, I'm all about reciprocity and giving back. I love teaching. I wanted to apply that in a book. What I did was I started writing a book and then I found a publisher, a company to print my book. I did talk to a few different publishers. I just decided against that route and then I just published it right to Amazon. It's been interesting.

To promote it, I speak at a lot of different ecommerce events. I talk to a lot of different people. I give it away. It's a really great business card when I meet somebody, like if we're going to meet in New York, in Queens, I would bring it to a coffee shop and give you a book. It leaves a really nice impression, but also allows you to continue to learn and then we can regroup and then have something to talk about the next time we meet together.

Felix: Ha senso. Penso che questo sia un ottimo punto non solo per vendere il libro, ma ti dà anche un ingresso per costruire una relazione con le persone che ottengono il libro. Sono sicuro che le persone che leggeranno il libro scopriranno di più su tutte le altre cose che hai in corso.

Sappiamo che hai tre società, ancora una volta che so di cui abbiamo discusso in questo podcast. Hai scritto un libro. Come trascorri le tue giornate oggi? Su cosa ti sei concentrato in questi giorni?

Chad: Sono concentrato al 100% sul software su Skubana. Il mio tempo è passato come un bambino. Quando hai un bambino, ha bisogno di essere nutrito, ha bisogno di dormire la giusta quantità di sonno, ha bisogno di tutto ciò di cui ha bisogno per crescere. Sentivo che la mia proprietà di e-commerce stava già camminando e crescendo, ma il software ha costantemente bisogno di amore e supporto per continuare a crescere e sbocciare. Passo il mio tempo a costruire partnership. Parlo con molti grandi venditori ogni giorno, tutto il giorno. Imparo molto anche parlando con loro. Consumo quella conoscenza. Ogni singolo venditore con cui parlo, ricevo almeno una pepita d'oro che ora posso distribuire o addirittura regalare ad altri nella comunità.

Sì, parlo tutto il giorno con i venditori, mostrando loro il software, mostrando loro come ho costruito la mia attività e come possono farlo anche loro.

Felix: Molto bello. Ora sappiamo che hai pianificato di concentrarti su Skubana per il prossimo futuro. Quali sono i piani per le altre attività? Per Crucial Vacuum e Think Crucial?

Chad: Sì, per quelle aziende, si tratta della mia tesi di andare direttamente al consumatore, produrre il proprio prodotto, trovare prodotti che risolvono problemi e perseguire nicchie che non sono davvero sexy per molte altre persone. È lì che la mia squadra trascorrerà la maggior parte del loro tempo.

Felix: Fantastico. Grazie mille, Ciad. ThinkCrucial.com è uno dei siti. CrucialVacuum.com è l'altro. Skuana.com è il business del software. Più economico, più facile, diretto è il libro che hai scritto. Qualcos'altro o qualcos'altro che pensi che gli ascoltatori dovrebbero controllare, che vogliono seguire con quello che stai facendo?

Ciad: Possono cercare su Google il mio nome e, naturalmente, se acquistano il libro e mi inviano una ricevuta, sono felice di offrire loro una sessione di consulenza gratuita di 15 minuti con me. Sarebbe un grande valore aggiunto per i tuoi ascoltatori.

Felix: Oh, molto bello. Sì, penso che ne valga la pena... In questo momento il libro su Amazon per $ 12 per 15 minuti. Penso che sia un ottimo compromesso parlare con qualcuno che ha quel tipo di esperienza. Ancora una volta, grazie mille per il tuo tempo, Chad.

Chad: Grazie mille per avermi ospitato.

Felix: Grazie per aver ascoltato Shopify Masters, il podcast di marketing e-commerce per imprenditori ambiziosi. Per avviare il tuo negozio oggi, visita Shopify.com/Masters per richiedere la tua prova gratuita estesa di 30 giorni.