In che modo i marchi possono aiutare a proteggere il tuo marchio unico e la tua attività

Imparare la legalità della gestione di un'impresa significa presentarsi a molte regole, pratiche e terminologia che possono essere alquanto confuse e confuse.

Ecco perché oggi faremo luce su un argomento legale che interessa molti imprenditori: i marchi. Che cos'è un marchio, quali parti della tua attività puoi registrare e quando potresti prendere in considerazione la registrazione di un marchio per proteggere la tua attività?

Abbiamo parlato con Christina Scalera, fondatrice e mente legale dietro The Contract Shop, che vende modelli di contratto progettati specificamente per creativi e imprenditori indipendenti. La sua esperienza abbraccia sia la crescita del proprio marchio sia la collaborazione con i clienti per costruire e proteggere i loro marchi. Sebbene non possiamo offrire una consulenza legale specifica, Christina ha offerto un'introduzione completa a ciò che gli imprenditori interessati devono sapere sui marchi dal primo giorno.

Si prega di notare che questo post del blog è solo a scopo informativo e non costituisce una consulenza legale professionale. Si prega di consultare una consulenza legale indipendente per informazioni specifiche sul proprio paese e circostanza.

Che cos'è un marchio?

Un marchio è tutto ciò che è considerato un identificatore di origine .

Pensa a un prodotto che hai acquistato di recente. Come fai a sapere da quale marca l'hai acquistato? Tutto ciò che ti aiuta a identificare l'origine del tuo prodotto, dal nome del prodotto al colore della confezione, potrebbe essere considerato un identificatore di origine, ma solo perché qualcosa aiuta a identificare il produttore, non significa che sia necessariamente qualcosa che puoi registrare.

Pensa a un prodotto che hai acquistato di recente. Come fai a sapere da quale marca l'hai acquistato?

Per un elenco più concreto, è possibile registrare:

• Loghi
• Nomi commerciali
• Nomi di servizio
• Nomi di prodotti

Una cosa che Christina ha chiarito è che mentre puoi registrare i nomi dei marchi, devono essere più che descrittivi. Ad esempio, dice, considera Key Smart   portachiavi.

“Non puoi semplicemente registrare 'portachiavi', ma Key Smart, Inc. ha un marchio registrato per 'Key Smart'. Quindi, quando parlano dei loro prodotti, sono i portachiavi Key Smart. Vedrai cose simili da grandi aziende come Johnson & Johnson, dove vendono bende cerotto. Un marchio è sempre l'identificatore della fonte e può essere seguito dalla categoria o dal nome del prodotto generico. Band-Aid è il marchio di fabbrica, le bende sono il prodotto.

Quali parti del nome di un prodotto puoi registrare come marchio si applicano ai nomi di qualsiasi cosa la tua azienda vende, inclusi prodotti e servizi digitali.

“Registro i nomi di tutti i miei corsi. Non posso registrare il "contratto di fotografo di matrimonio", perché è completamente descrittivo, ma potrei essere in grado di registrare il nome di un corso come Legalize Your Biz, un corso legale per imprenditori online. È un buon marchio di fabbrica perché è una frase unica e non è solo descrittiva".

Come si ottiene un marchio?

Non appena avvii un'attività o sviluppi un prodotto, probabilmente hai alcuni identificatori di origine, inclusi il tuo nome e il tuo logo. La domanda è: è necessario pensare subito ai marchi?

Ci sono due modi per ottenere un marchio, e uno è più formale (e coinvolto) dell'altro. Puoi ottenere un marchio in modo informale facendo affari utilizzando un nome o un logo e stabilire la tua reputazione e marchio in questo modo (questo è spesso chiamato un marchio non registrato o di diritto comune). Tuttavia, Christina consiglia anche di prendere in considerazione la registrazione del marchio quando la tua attività prenderà piede, dati i costi associati alla registrazione.

Ulteriori informazioni: come registrare un'attività e cosa devi fare oggi.

Passaggio 1: conferma che il segno è disponibile

Puoi fare una parte di questo lavoro da solo seguendo i suggerimenti che descriviamo di seguito. Tuttavia, per ottenere una risposta definitiva sulla tua capacità di utilizzare un determinato marchio, è sempre meglio consultare un consulente in materia di marchi.

Innanzitutto, quando hai un'idea univoca su un nome per il tuo marchio o prodotti, è un buon momento per vedere se sono già stati registrati come parte della tua analisi competitiva. Puoi farlo cercando il tuo potenziale marchio utilizzando database online gestiti dai governi dei paesi in cui svolgi la tua attività, quindi inizia nel tuo paese d'origine.

Ecco un elenco ristretto dei database che potresti voler controllare e ricorda di controllare il database per ogni paese in cui svolgi la tua attività:

• stati Uniti
• Canada
• Australia
• Unione Europea

"Quando cerchi il termine del tuo marchio, usa le virgolette per ottenere una corrispondenza esatta ed esegui una ricerca per ciascuno dei termini all'interno della frase, se ce n'è più di uno", afferma Christina. Le virgolette ti assicureranno di ottenere corrispondenze esatte per la tua ricerca, in modo da non guadare risultati in gran parte non correlati.

Anche se i risultati vengono visualizzati per i termini del marchio scelto, ciò non significa che siano immediatamente fuori discussione. Negli Stati Uniti, i marchi si basano sull'uso, quindi se non viene utilizzato, anche se è stato registrato, potresti essere in grado di contestare la registrazione e rivendicare il nome per la tua attività con l'aiuto di un avvocato specializzato in marchi.

"I marchi sono l'opposto dei nomi di dominio", afferma Christina. "Se non lo usi, lo perdi: non è una registrazione una tantum".

Christina consiglia ulteriori ricerche se trovi un risultato per un termine che desideri registrare. Ad esempio, qualcuno potrebbe aver registrato un marchio ma da allora ha cessato l'attività e dato che i marchi statunitensi si basano sull'uso, ciò potrebbe indicare che il marchio potrebbe essere disponibile.

Dopo aver cercato nei database, Christina consiglia Google come passaggio successivo. "Vai su Google ed esegui le stesse identiche ricerche per vedere cosa si apre", dice. “Se hai trovato risultati nel database dei marchi, sai che otterrai risultati su Google, ma vuoi vedere quanti e quanto sono attivi. Idealmente, anche se ottieni alcuni risultati, stai cercando di vedere se ci sono state attività su quei siti".

Infine, assicurati di cercare sui social media per vedere se c'è qualche attività che utilizza il marchio che stai considerando: strumenti come Namechk possono far emergere profili social utilizzando il nome desiderato. Se non trovi nulla di recente, questo è un altro segno promettente.

"Se stai scoprendo che questo è un termine, una frase o un nome che nessuno sta usando, è un'ottima indicazione che potrebbe essere disponibile e che sei pronto a fare i passi successivi per registrare il tuo marchio".

Passaggio 2: prendi in considerazione la registrazione del marchio

Se decidi di essere pronto per registrare ufficialmente un marchio, Christina consiglia di contattare qualcuno che può fornire consulenza legale specifica per la tua attività. Prendi in considerazione la possibilità di collaborare con loro per eseguire una ricerca più approfondita di cos'altro è disponibile prima di investire tempo e risorse per richiedere la registrazione di un marchio.

"Solo un avvocato autorizzato sarebbe in grado di darti un consiglio definitivo e dire 'Sì, vai là fuori e usa il tuo marchio, e registriamolo'", dice Christina. Il processo di registrazione del marchio può anche essere abbastanza tecnico e complicato, quindi soddisfa i criteri di qualcosa che è molto meglio affidare a un esperto.

Proteggi il tuo marchio

Proteggere con successo il tuo marchio significa che dovrai utilizzare costantemente gli indicatori di marchio appropriati e agire quando noti che qualcuno viola il tuo marchio.

Usa i tuoi marchi o

Probabilmente li hai visti in giro, ma è facile saltare questi identificatori di marchio finché non vuoi usarli per te stesso. Christina condivide una ripartizione di ciò che ognuno significa e quando usarlo:

• : Puoi iniziare a utilizzare il simbolo su qualsiasi nome o logo che consideri un marchio, ma assicurati di aver fatto tutte le ricerche necessarie in anticipo per assicurarti di non violare un marchio esistente.
• : Questo è il simbolo di un marchio registrato e puoi usarlo una volta che il tuo marchio è stato ufficialmente registrato.

Agire contro la violazione

La protezione dei tuoi marchi va ben oltre la marcatura appropriata. Devi anche fare attenzione alle persone che copiano o utilizzano i tuoi marchi, o utilizzano marchi simili nel tuo settore: la mancata azione per proteggere il tuo marchio potrebbe portare alla perdita del tuo marchio a causa di un concetto chiamato diluizione .

"Se qualcuno esce con un prodotto o un marchio utilizzando un marchio registrato che possiedi, o esce con qualcosa di molto simile e nel tuo settore, è un momento importante per parlare con un avvocato", afferma Christina. "Per i miei clienti, mi metterò sempre in contatto per far sapere all'altra azienda che questo è un marchio registrato e non possono usarlo perché diluisce il valore del marchio del mio cliente".

“Pensalo come una vasca da bagno piena d'acqua. Quando arriva un concorrente e usa il tuo marchio una volta, è come aggiungere una goccia d'acqua blu, quindi ora l'intera vasca è blu. Qualcun altro usa il tuo marchio e aggiunge una goccia di rosso, quindi ora l'acqua è viola. Alla fine, l'acqua è scura a causa di tutti gli altri usi e quando ciò accade al tuo marchio, puoi effettivamente perderlo. Ecco perché è così importante essere a conoscenza e contestare qualsiasi uso non autorizzato del proprio marchio”.

La perdita del tuo marchio si verifica quando non puoi più affermare che il marchio originale, che si tratti del tuo logo o dei nomi dei tuoi prodotti, sia un identificatore di origine. Il motivo è perché se tutti nel settore utilizzano la stessa denominazione, non identifica più qualcosa che è unicamente tuo. Dopo tutto il lavoro e i soldi necessari per ottenere un marchio, agire contro la violazione è fondamentale per proteggere il tuo marchio e il tuo investimento.

"Proteggere il tuo marchio è davvero un grosso problema e mi dà molto fastidio quando le persone non agiscono in violazione", afferma Christina. "Rischi davvero di perdere il tuo marchio se non agisci. Chiedo sempre: 'Quanti soldi ti sono costati, perché sono sicuro che non erano economici.' È l'equivalente di acquistare un biglietto aereo di prima classe e poi non presentarsi al volo.

Ma un avvertimento: difendere il tuo marchio è qualcosa che è meglio lasciare ai professionisti, soprattutto quando si tratta di contestare una domanda di marchio in sospeso. Christina ha precedentemente lavorato come avvocato di marchi per una grande società e il suo consiglio è di concentrarsi su ciò che sai fare bene, gestire la tua attività e creare ottimi prodotti, e lasciare che gli avvocati gestiscano i dettagli della protezione dei tuoi marchi.

I marchi possono aiutare a proteggere la tua attività

C'è molto che puoi fare per proteggere in modo proattivo la tua proprietà intellettuale quando gestisci un'impresa e i marchi sono solo una parte del quadro generale. Sebbene non siano un proiettile d'argento e dovrai comunque essere vigile per le violazioni, specialmente nel tuo settore, i marchi possono offrire una forma di protezione per il duro lavoro che hai dedicato alla costruzione di un marchio che si distingue.